Кентавр остановился на тротуаре возле моего дома. Помог сгрузить бесчувственную Эллочку, придержал ее верхнюю половину, пока я перебрасывала через его спину ноги подруги. Донес ее на руках до здания и аккуратно усадил возле стены. Я щедро расплатилась с участливым таксистом. Взглянула на секретаршу, вытерла стекающую на подбородок струйку слюны и направилась внутрь дома. Самой мне Эллу до офиса не дотащить: силенок не хватит! Вряд ли девушку кто-то украдет за пять минут, которые я буду отсутствовать.

Петр Фельдиперсович бдительно нес вахту в своем стеклянном закутке: пил чай и по обыкновению наслаждался мемуарами военных. Старик любит вспоминать молодость и подвиги, причем не только свои, но и чужие. Увидев меня, консьерж расплылся в улыбке, украшенной седыми и на вид колючими усами. Открыл окошко своей будки и поздоровался.

- Доброго часа вам, - ответила я, тщательно маскируя желание отправить его погреть стариковские косточки в жерле вулкана. Я не злая, но, увы, память у меня хорошая. Обожженные пяточки заныли сразу, как я вошла в подъезд. - Вы поможете мне Эллу до офиса донести? - объяснять деду в чем дело мне не требовалось. Он… Да что он - половина обитателей здания в курсе эмоциональной особенности эльфийки протирать одеждой полы при каждом удобном случае!

- Отчего же не помочь? Конечно, помогу! - Фельдиперсович с готовностью встал. Покряхтел, растирая поясницу, и начал спускаться по лестнице. - А вы, Фейечка, еще не знаете, как я вам на досуге подсобил. Почитай, ваше имущество от разграбления спас! - произнес старик, выпячивая впалую грудь в заношенном армейском кителе.

- Да?! И что же произошло? - благодарность за помощь быстро сменилась на раздражение, которое выползло сквозь сжатые зубы со словами, но ничего более я себе не позволила, а консьерж не заметил подвоха в вопросе.

- Да приходил намедни один полуголый. Тобой представился. Да что я парня от девушки отличить не могу? Глаза-то видят еще!

Мы вышли на улицу, подхватили за руки и за ноги Эллу. Внесли ее в дом и начали подниматься по лестнице на второй этаж, где располагался офис.

- А вы, Петр Фельдиперсович, о заклинании материальной иллюзии слышали? - вес эльфийки согнул меня пополам. Она ведь худая. Откуда же такая тяжесть в полупрозрачном теле?! У нее кости из чугуна отлиты?

- Слыхал. Но меня таким не обманешь. Мага иллюзией провести не удастся! - авторитетно заявил бывший вояка. И почему я об этом не знала? - Он ведь к вам в квартиру пробраться пытался, но я его за ухо схватил, а он сопротивляться начал! - еще как, щитом прикрывался, мечом отбивался! - А я его к стенке прижал в уголке и говорю, значит, нечего тут непотребство творить, - это кто еще непотребство творил?! - Иди отсюдова! Одной рукой его держу, второй дверь открыл… - ага из уголка, где парня зажал. Ну и длинные же у него руки. - По лестнице его сволок и за порог выставил!

Я вскинула голову, прожгла консьержа гневным взглядом и решила, что пора раскрыть карты и предъявить герою его жертву во плоти! Слышать дальнейшее пустое хвастовство никоим образом не соответствующее действительности сил больше не было. Настало время восстановить справедливость и запятнать доброго дедушку сажей правды. Или с него морального пинка хватит? Дружеского, чтобы со двора рыбкой вылететь, оказалось достаточно.

Я уперла руки в бока, выронив несчастную Эллу, которая в этот момент почтила нас своим возвращением в мир бодрствующих ровно на две секунды, пока ее затылок не испытал на прочность каменную кладку ступенек.

- Знаете многоуважаемый, Петр Фельдиперсович. Мне кажется, вы несколько преувеличили свои заслуги. Разве парень не умолял вас впустить его домой? - я сделала шаг к деду и наступила на что-то мягкое. - Разве не привел достаточно доказательств, что он - это я? Между прочим, пятки у меня до сих пор болят, а на попе синяк размером точно с ваш ботинок!

Консьерж выкатил глаза, ослабил воротничок. Он смотрел на меня щенячьим взглядом полным раскаяния. Неожиданно на старика, который и после отставки стремился приносить пользу обществу, а не слыть старым брюзгой и бездельником, обрушилось понимание страшной ошибки. И последствий! Я ведь могу кляузу на него в жилищное управление накатать, и в профсоюз нажаловаться, а еще на общем собрании жильцов с порицанием выступить! И о будущей собаке забывать не стоит.

- А как же пегас? - спросил Петр Фельдиперсович, покрасневший, словно спелый помидор от моей гневной отповеди.

- С ним я еще разберусь! - я не намеревалась откладывать продажу неверного друга человека в долгий ящик. Секретаршу к работе приставлю и сразу займусь. Меньше четвероногих проблем - меньше головной боли от их язвительных замечаний.

Дед стоял, опустив голову и руки. Его виноватый вид вызвал у меня приступ жалости, которая напомнила о том, что я сама совершаю ошибки. Разрази меня молния Зевса, стыд за слова, а еще более за мысли о мелочной мести, окрасил мои щеки в тон цвета лица консьержа. Так и демонам уподобиться недолго, отвечая злом на все, что мне не понравится.

- Ты уж прости старика, девочка… - пробормотал он, и мои обвинения показались мне совершенно необоснованными и нелепыми. Он ведь хотел, как лучше! Это получилось, как всегда…

- Ладно, чего уж там, но и вы будьте внимательнее. Не все существа шпионы и обманщики. Некоторым верить можно! - я ободряюще улыбнулась старику.

Объединенные общей неловкой ситуацией мы молча подхватили Эллочку и доставили ее в офис. Рабочие уже закончили ремонт кабинета и даже убрали за собой грязь, но оставили счет за срочный ремонт. И не маленький! Я присвистнула, глядя на пятизначную цифру, покрутила листочек в руках, испытала новый приступ злости на виновника всех моих несчастий и… Пришла к неожиданному для себя решению…

Вот правильно молва говорит о женской логике. Лично я не уверена, что и откуда в моей голове появляется. Из каких закромов и сусеков выскакивают четкие и ясные идеи. Фактически готовые к немедленной реализации и самое главное без затрат из моего кармана, как я люблю.

Гениальность текущей ситуации состояла в том, что я заплатить не могу. Зато имею в распоряжении неограниченные богатства Принца Тьма. Да, неправедно истраченные по его мнению деньги он обязался конвертировать в своеобразный вид валюты, но это-то и есть мой шанс избежать расплаты! Руфим не подозревает, что в плане межличностных отношений мужчин и женщин я абсолютно некредитоспособна!

Впервые в жизни я ощутила благодарность к матери, которая в результате своих агрономических экспериментов наградила меня защитным механизмом от посягательств сильной половины населения мира.

Ха! Ваше Высочество! Вы попали. В случае со мной вы совершили катастрофически убыточное капиталовложение. И я жажду, чтобы вы поскорее обратились за расплатой. Вашу зерографию, с искореженным страхом лицом в обрамлении поседевших волос, я повешу на стенку в позолоченной рамочке на видном месте в спальне и буду каждое утро любоваться!

Воодушевленная удачной мыслью я принялась за восстановление работоспособности Эллы. Первым делом поднесла к изящному носику эльфийки нашатырь. Близко. Практически пузырек в нос засунула в надежде на быстрый результат, но средство не помогло. Рассердившись, я схватила секретаршу за ворот блузки и тряхнула. Ноль эмоций! Да что ты будешь делать! Не бить же ее, в самом деле?! Я против насилия над детьми, животными и молоденькими девушками, но другого выхода у меня не осталось. Зажмурившись, я влепила подруге хорошую пощечину…

- Оооооо, что случилось? Почему у меня так болит голова? - просипела эльфийка. Она сморщила лоб и поднесла вялую руку ко лбу. - Оооооо, а что с моей рукой? - продолжила исследовать полученные во время обморока повреждения Элла.

Я отвернулась и принялась наводить порядок на идеально чистом столе: несуществующую пыль рукавом с зеротерминала стирать, бумаги с края на край перекладывать, ручки в органайзере переставлять и карандаши точить.

Как мне ей объяснить, что уронила я ее на лестницу по-дружески, а руку отдавила от большой и чистой любви к созданиям с повышенной ушастостью? Никак. Вот и закрыта тема.

- Фэй, что ты молчишь? - подруга перебралась с дивана за рабочее место. Отобрала у меня отточенные до остроты швейной иглы карандаши и поставила их на место.

А что мне кричать что ли? Или объявление дать в журналы? Или перед алтарем Афродиты в святилище покаяться?

- Элла, все как всегда: увидела Принца Тьмы, упала, очнулась… - я взмахнула рукой - задела органайзер. Канцелярия живописно украсила пол, причем карандаши в паркет острием воткнулись.

Терпеть не могу врать, а приходится. Хотя, я ни в чем не виновата! Все Петр Фельдиперсович с его характером цепного пса и Руфим с демоновым проклятием. Оба о моем благополучии позаботились. Спасибо им. Низкий поклон. Пусть счастливы будут. Пока живут, а уж в загробном мире я им подсоблю с помощью Аида и моей прабабушки. Она как узнает, что ее любимую правнучку обидели, так любого повеселиться заставить. А уж повесится он сам после такого веселья.

- Но в прошлые разы я удачнее падала. Я на камень наткнулась или штырь какой? - эльфийка рассматривала опухшую ладонь.

Угу, на тот, который в моей туфле каблуком является.

- Я не знаю. Я занималась скандалом с Его Высочеством. Что мы все о тебе и о тебе. Лучше скажи, ты какими таблетками меня накормила?! - я бросила на стол два пузырька. - Где ты на упаковке надпись "успокоительное" разглядела? - Элла внимательно прочитала названия и задумалась… Что ж, это надолго.

Я оставила прекрасное каменное изваяние предаваться переливанием мыслей из пустого в порожнее и заперлась в своем обновленном кабинете. Включила зеротерминал и открыла раздел частных объявлений.

Куплю-продам. Без налогов, но и без гарантии. Идеально, чтобы быстро избавиться от надоевшей до колик в животе вещи. Я помню, как радовалась, когда на очередной день рождения мама подарила мне красавца коня с шикарными белоснежными крыльями. Однако радость от дорогого подарка померкла, едва животное открыло рот…

Ребенку тяжело выслушивать гадости, что и взрослого вгонят в краску, поэтому я воспроизвела на деле мамин совет: насильно скормила пегасу пять брусков мыла. Я хотела не только его рот от грязи избавить, но и голову. С тех пор отношения у нас не заладились…

Как назло никто из жителей города не горел желанием приобрести в личное пользование четвероногое средство передвижения. А вот… Мясокомбинат покупает лошадей и прочих животных. Им, наверное, корпоративный транспорт нужен. Немедля, я произнесла позывной их офиса.

- Вкусного часа вам, - и сразу перешла к сути звонка. - Я объявление прочитала…

- Сколько голов в стаде? - поинтересовался мужской голос.

Голов? Это он о чем?

- Простите… - я смутилась. - Не понимаю, о чем идет речь.

- Ну, вы же скотину продаете. Сколько? В штуках, - уточнил собеседник. Про скотину он совершенно правильно подметил.

- Одна. Штука, - целое стадо зверей, которые за словом в карман не лезут, в моем скудном воображении не поместились. - А вам больше надо?

- Можно и одну. Кто у вас: свинья, баран, козел? Где тут расценки… - в ухе противно зашуршала бумага.

Я хмыкнула в ладошку. У меня все вышеперечисленное в одном лице! Готова отдать почти даром.

- Пегас!

- Что?! - взвыл мужчина. - Девушка, вы издеваетесь надо мной? Или провокацию устраиваете? Ааа, я понял, это все происки конкурентов! Вы хотите нас на компенсациях разорить!

- К-к-аких к-компенсациях? - я запнулась.

- Вы еще спрашиваете каких?! - возмутился мужчина. - Если несчастный испугом и жабоглазием отделается, когда у него кусок колбасы на бутерброде человеческим голосом завопит - это счастье будет! А ведь и смертельные случаи бывали и тяжелые ранения: со стула упал, шею сломал, а нам на лекарства до конца его увечной жизни работать! И хорошо, если колбаса до съедения очнется… Она же и в желудке просыпалась. Приятно, когда после сытного обеда замогильный голос из чрева происходящее в вашем кишечнике комментировать начнет?! Или и того хуже…

Сидите вы в тесной комнате утром, о жизни в других мирах думаете, никого не трогаете, и вас никто не трогает, ибо не положено на святость некоторых процедур посягать, а тут снизу из фаянсового изделия раздается "доброе утро, хозяин, на прощание поцеловаться не желаете?" И потом, говорящие отходы жизнедеятельности по меморандуму об охране окружающей среды имеют большую степень загрязнения, чем обычные. Соответственно, отчисления за них гораздо больше…

Собеседник вещал еще несколько минут, но я его уже не слушала, ибо тихо всхлипывала лежа лицом в зеротерминал. Фраза "поцеловаться на прощание не желаете" прочно застряла среди извилин головного мозга подписью к нарисованной фантазией картинке. Конечно же, главным героем сценки стал Руфим, гордо восседающий на унитазе.

И ладно бы моя фантазия ограничилась только этим, но она добавила к голосу этого самого нетопыриные крылья.

Словно наяву, я увидела Принца Тьмы улепетывающего по коридору резиденции со спущенными штанами от летающих остатков вчерашнего ужина, вопящих на весь дом: "Хозяин, ну куда же вы? А как же прощальный поцелуй?"

Я смогла успокоиться минут через двадцать, когда осознала, что избавиться от пегаса так скоро, как я планировала, не получится.

Поместив объявление в разделе "продаю", я направилась в квартиру, чтобы пообедать. Организму требовалась подпитка калориями. По возможности в виде сахарозы или фруктозы. По такому случаю я жаждала вскрыть припрятанный в морозильнике торт-мороженное с аппетитными вишенками.

Осуществить мое скромное намерение помешала дверь кабинета. Она попросту не открывалась! Повороты ключа ровным счетом ни к чему не привели: он крутился в замочной скважине, как и куда хотел в любой плоскости! Похоже, ремонтная бригада заняла почетное третье место в моем черном списке.

- Элла! Выпусти меня отсюда! - попросила я подругу, через дверь.

Раздался стук каблучков. Девушка подергала ручку с другой стороны и провозгласила:

- Ой, а она не открывается! - данный факт мне и без нее известен, иначе бы я за помощью не обратилась. Я спокойна… Классические блондинки охраняются законом о вымирающих расах. Вид редкий и ценный.

- Элла, просто дематериализуй эту демонову дверь с помощью. Замок заклинило! - пришлось отойти в сторону, дабы не попасть под действие заклинания. Я против испарения за компанию с вредной крашеной фанерой.

- Ааа, сейчас… - сообразила подруга.

В следующий момент я пожалела, что не спряталась под стол: огненный вихрь превратил преграду в крупные полыхающие обломки, который подожгли ковер, разворотили стеллаж с книгами и второй раз за день вдребезги разнесли злополучное окно. А посреди устроенного девушкой бедлама - я в обрамлении затухающих искр.

Раз, два, три… А вот и пожарная сигнализация сработала…

- Фэй, я не хотела, - пискнула мокрая с ног до головы эльфийка.

Я прижала палец к губам, призывая ее к молчанию. Села на пол в лужу. Пять минут медитировала и в заключении произнесла:

- Сделай, пожалуйста, вид, будто меня здесь нет. Не трогай меня пару часов. Я посижу дома, покушаю, а перед концом рабочего дня ты зайдешь и отчитаешься об окончании ремонтных работ. Позывной у-у жилищного управления ты знаешь. Всего доброго, - развернувшись, я вышла из офиса.

На четвертом этаже, когда я уже мысленно разрезала торт, меня остановила соседка. Я восприняла сюрприз, как само собой разумеющееся событие. Очевидно, сегодня весь мир сговорился выступить против меня единым фронтом и окончательно добить.

Что от меня понадобилось госпоже бегемотихе? Тоже хочет успехами на почве выдворения подозрительных личностей похвастаться? Увы, в данном случае, я не сумею спастись, резанув от души правду-матку.

- Фейерия? - женщина засомневалась. - Вас же так зовут? - я кивнула и выразительно посмотрела на тетку. Мне не до нее.

- А я к вам как раз зайти собиралась! - радостно сообщила мне соседка.

- Зачем? - уж не повестку ли в суд вручить за неосуществленные сексуальные домогательства? Я прижалась к перилам и начала продумывать пути отступления.

- Ваше объявление о продаже пегаса прочитала. Давно, знаете ли, хочу прикупить себе. Вот костюмчиком подходящим месяц назад обзавелась! - бегемотиха кокетливо провела руками по своей фигуре, затянутой в черный латекс. Все сто пятьдесят килограмм она умудрилась упаковать в облегающий комбинезон с молнией спереди! Последняя на мощной груди соседки не сходилась. - Но у меня нет столько средств. Возможно, вы согласитесь продать мне его за половину цены? - женщина заискивающе улыбнулась.

Я прикинула соотношение ее габаритов и размеров пегаса и поняла, что хочу своими глазами увидеть, как она будет на него залезать. Зрелище наверняка стоит второй половины манек! Мерзко хихикнув, я позвала ее во внутренний двор. Показать товар лицом, а заодно полюбоваться на морду упомянутого товара при заключении сделки.

Мы вышли на улицу через запасной выход из здания. Вслед долетел горестный вздох консъержа и запах валерьянки. Переживает? Ничего, он вчера мне кучу нервов испортил. Мое животное занималось, чем обычно, то есть бездельничало и рассказывало истории из своей жизни. Увлеченный звучанием собственного голоса, зверь не замечал таскающих куски из его кормушки слушателей. Магический конь пребывал в блаженном неведении о поведении наглых птиц. Думал, что они каждое его слово ловят!

Заметив мое появление, пегас состроил невинную морду и сказал:

- Фэй, прекрасно выглядишь! Душ принимала? А почему в одежде?

Не обращая внимания на болтовню четвероногого экс-друга, я задала вопрос соседке:

- Нравится?

- Нравится, - ответила она без тени сомнения. - Покупаю!

Я сняла с мизинца кольцо владельца, обеспечивающее номинальное подчинение животного, и вручила его бегемотихе со словами:

- Сделка совершена, - и послала пегасу прощальный воздушный поцелуй. Настала моя очередь развлечься за его счет!

- Фэй, ты чего это? - животное засуетилось в загоне. - Как же это? Ты и я… Мы же друзья не разлей вода. Как можно друзей продавать, а? - жеребец возмущенно фыркнул. - Фэй, не делай этого! Ты меня с драконом перепутала. Я ее не подниму. Я же сломаюсь!!! Да и она не подходит к моему изящному облику!

Соседка, сжав зубы и грозно нахмурив кустистые брови, подошла к загону и сняла с крючка летную сбрую.

- Полетаем, сладенький? - в ответ на это зверь в ужасе отшатнулся и заметался по загону. - Хорошо, сладенький, а чего у тебя коленочки-то дрожат? Я же сегодня не завтракала!

- Фэй, спаси меня! - крикнул он мне в спину. - Фэй, родная, вернись, я все прощу! Не порть мне жизнь!!! - донесся его отчаянный вопль.

А ему, выходит, можно? Как бы ни так! Долеталась, птичка!

***

Ни одна живая душа не подозревает, что моя кровь представляет собой коктейль из четырех разных рас и кое-чего еще. Выгляжу, как человек, веду себя очень похоже, а все, выбивающееся из привычных рамок, реакции знакомые списывают на выброс подростковых гормонов. Известным фактом является только то, что моя мама наполовину фея, а я соответственно на четверть, поэтому я так люблю сладкое и никогда не пью алкоголь. Сахар приводит меня в состояние легкой эйфории, а натуральное вино изготавливают из фруктовых спиртов. Мне пятидесяти грамм достаточно для внепланового посещения Астрала.

За неторопливым поглощением торта два часа пролетели незаметно. Когда Эллочка поскреблась в мое жилище, я пребывала в хорошем расположении духа. Мороженное остудило мой пыл и тянуло спокойно валяться на диване под бормотание зеровизора.

- Открыто! - крикнула я. Эльфийка сама дорогу в гостиную найдет. Вставать было категорически лень, а заблудиться в моей квартире невозможно.

- Фэй, офис в порядке и готов к работе завтра. Твои ключи я положила столик в прихожей, - отрапортовала подруга.

Я поблагодарила ее и махнула рукой в сторону двери, выпроваживая секретаршу. Она приятный собеседник на тему моды, внешнего вида и последних сплетен, но к первому и второму я надолго отбила себе охоту утренней встречей с Его Высочеством, а третьим меня снабдил зеровизор.

- Я вспомнила, какую таблетку тебе дала, - девушка вздохнула. - Озверин. Я случайно, правда, взяла не тот пузырек из дома. В качестве извинения приглашаю тебя сходить вечером в прекрасное место.

- Не хочу. Даже обсуждать! Элла, мне противопоказано выходить из дома. С проклятием я постоянно влипаю в истории. Мне нужно подумать, как от него избавиться.

- Фэй, тихая музыка, приличные посетители, приглушенный свет, вкусная еда… - она пыталась меня соблазнить. Ага, на сытый желудок! - Что там может произойти? Ни-че-го! - по слогам произнесла подруга. - Пойдем, а то я всю неделю буду чувствовать себя виноватой! - семь дней смотреть на опухшие от слез глаза эльфийки и ее красный нос… Этого моя совесть не выдержит.

- Ладно, уговорила. Но если мне на голову упадет твой приглушенный свет, то я за него расплачиваться не буду! - подруга согласно кивнула, хлопнула в ладоши и потащила меня в спальню. Одеваться.

Элла извлекла из шкафа короткие джинсовые шорты со стразами и клетчатую рубашку с короткими рукавами. Из ящика для обуви на свет появились сандалии из переплетенных ремешков на платформе. Интересный рабоче-крестьянский прикид. Куда она меня отвести собралась? На поля виноград сажать?

Я нехотя переоделась под бдительным взглядом секретарши, которая почувствовав власть в своих руках, принялась командовать мной, а после вызвалась накрасить. В результате наших совместных трудов по маскировке детскости на лице и теле я увидела в зеркале двадцатилетнюю девушку, несколько более раскрепощенную, чем мне хотелось бы.

Закончив со мной, Элла привела в порядок себя. Одежду она позаимствовала из моего же гардероба. Изредка я покупала особо красивые вещи на вырост. Ближе к восьми вечера наша разряженная в пух и прах парочка под смех и шутки покинула мою квартиру.

На кентаврах мы успешно добрались до заведения. Магическая вывеска переливалась красно-золотым светом. На входе дежурил огр в костюме. Перед ним бесновалась толпа разношерстных дамочек, чуть ли не на коленях умоляя мужчину впустить их, но тот оставался непреклонным.

- Спелый перчик, - прочла я на вывеске. - Это ресторан алмейстийской кухни? - поинтересовалась я у подруги.

- И не только! - девушка расплатилась с кентаврами. - Пойдем!

- Нас впустят? Посмотри, здесь очередь. Наверное, свободных столиков нет, - других причин для столпотворения я не видела.

- Не бойся, - Элла подмигнула и стала пробиваться к огру, активно работая локтями. Я болталась на ее руке, аки собачонка на привязи. - У меня татуировка постоянного клиента.

Подруга предъявила охраннику запястье, где проявился на мгновение и снова пропал стилизованный овощ верхом на стуле. Лицо у него было какое-то похабное, но я решила, что это ошибка татуировщика.

Внутри царила приятная атмосфера. Столики, разделенные перегородками. Медленная классическая музыка. Темный пол с периодически вспыхивающей подсветкой. Бар располагался посередине. Стойки дизайнер расставил буквой "о". Вокруг пустовали стулья на высоких ножках, и бармен откровенно скучал. Зато официанты постоянно сновали с подносами, полными напитков и еды, предназначенной для посетителей в кабинках.

Хозяин зала стыдливо развел руками в ответ на предъявленную татуировку и предложил занять свободное место возле бара и составить компанию зевающему бармену. Секретарша возмутилась насчет цены втридорога, но мужчина утихомирил ее магическим "за счет заведения". Интересно, почему самые невыгодные месте в Перце стоят бешеных манек? В чем подвох?

Пока мы ждали заказ, я попробовала выяснить у подруги, почему такое странное разделение на зоны, но она отделалась невнятной отговоркой, а сама продолжила изучать последнюю страницу меню. Немного обидевшись на эльфийку, я тоже уткнулась в книжку. Вызвавшая обильный восторг страница содержала краткий перечень названий то ли коктейлей, то ли блюд: бешеный кролик, резвый слоник, ручной львенок, длиннохвостый тигренок… А, поняла - это детское меню!

Появился официант и поставил на стойку куриную котлету под клюквенным соусом передо мной. Подруге достался вегетарианский салат. Фривольно улыбнувшись, бармен добавил для меня стакан яблочного сока, а Элле с другого конца стойки ловко отправил кружку с элем. Отколупнув маленький кусочек от кушанья, я положила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Еда таяла во рту… Ушастая меня не обманула! Великолепное место, повар мастер своего дела и народ лязганьем столовых приборов не досаждает.

Впрочем, радовалась я недолго. Пока мы подкреплялись, зал заполнился существами. Хозяин принес дополнительные надувные кресла, и скоро яблоку негде стало упасть. За местами в баре, которые нам достались бесплатно, выстроилась очередь. Женщины всех возрастов обещали четыре, а то и пять цен, чтобы оказаться ближе к стойке. Я не представляла себе причину возникшего ажиотажа. Подслушанные обрывки разговоров не складывались в полную картину, а Эллочка нагрузилась пивом, и вместо нормальных слов пьяно хихикала и краснела. Выглядела она глупо, мне было бы стыдно за такое поведение.

В какой-то момент свет погас на минуту. Грянула по барабанным перепонкам тяжелая визгливая музыка. Кто-то пробежался по барной стойке, раскидав бокалы и пепельницы. А потом пятно включенного прожектора высветило… Не знаю, что увидели остальные зрительницы, а я узрела перед глазами… Голую мужскую задницу!!! А когда бегун развернулся ко мне животом то и все остальное!!! Прикрытое трусиками в виде красного перца с двумя листиками… Твою-то демонову мать, Элла меня в стриптиз-клуб для женщин привела! Убью! Без всякого озверина!

Что тут началось: дамочки орали, словно их убивают и насилуют одновременно, причем и то и другое им очень нравится. Они тянули руки к масляному призывно блестевшему накачанному телу танцора. Засовывали под резинку стринг мятые купюры и забрасывали цветами стриптизера. Подруга в первых рядах с высунутым от усердия языком. Не помню, чтобы она расставалась с кровно заработанными деньгами с таким удовольствием. Рвущиеся к стойке обезумевшие от страсти женщины помяли мою спину кулаками, отрихтовали ребра, ударили по затылку. На четвертом выступающем я сдалась.

За свободное место образовалась свалка, в результате чего трое сильнейших разделили стул между собой. Я выбралась из толкучки и спросила у хозяина зала про расположение туалета. Даже не пытаясь открыть рот и перекричать музыкальный шедевр, он на пальцах объяснил, как туда пройти.

Налево, направо, прямо, опять налево… О, а вот и он. Какое счастье, но где же кабинки?

Я едва удержалась от позора, когда мне на плечи легли холодные лапищи. Человек отделался легкой дезориентацией от моего визга. Я запрыгнула на диван… Что он делает в туалете? Диван, не мужчина со зверюшкой на интересном месте. Хотя… Какого Цербера они оба в дамской комнате забыли?!

- Не нервничайте, расслабьтесь и получайте удовольствие, - бархатный голос, от которого у меня подломились ноги, прошелся по коже нежнейшей лаской.

Заиграла музыка, судя по количеству флейт - современного эльфийского композитора.

Мужчина, нажал на кнопку под подиумом, выключив освещение, вспрыгнул наверх, приник к шесту и начал извиваться, загибаясь в невероятные фигуры. Освещение менялось в зависимости от положения танцора, подчеркивая красоту его тела. Молодое, поджарое, совершенное… Черно-оранжевые полоски на маске, скрывающей лицо и на трусах, наводили на мысль, что это длиннохвостый тигренок. Гм… А про хвост они правду написали. Длинный!

Меня прошиб пот, язык вывалился на щеку, а легкие превратились в два паровых котла… Нельзя так над детьми издеваться! Я к Стражам Порядка обращусь с жалобой на совращение несовершеннолетних. Как совращусь, так сразу и нажалуюсь!

Тем не менее, мозги я не до конца растеряла. Некоторые особенности движений, наклон головы, украшения, что стриптизер не снял и странные поперечные отметины на спине говорили о… Я закрыла рот руками, но крик все равно прорвался наружу. По счастью он совпал с финальным аккордом и влился в общую мелодию.

- Что еще желает госпожа? Может быть, продолжение танца у нее дома? - мужчина улыбнулся, наклонился ко мне и подставил губы для поцелуя.

Сейчас или никогда! Я протянула руку и… сорвала маску! А ногой под возвышением включила полное освещение.

- Ааааааааааааааа! - мы заорали одновременно.

Рефлекторно я отпустила маску на резинке. Она саданула Руфиму по глазам, отчего он взвыл и опрокинулся на спину. Воспользовавшись затруднением Принца, я выползла за дверь, вскочила на ноги и выбежала в общий зал, в гущу толпы пьяных женщин.

- Эй, эй, вы! - меня окликнули.

Я поискала глазами того, кто меня звал. Откуда-то сбоку вылез растрепанный мужчина и вцепился в мой локоть.

- Это же вы, да? - я растерянно моргнула. - Утром я вас видел возле резиденции Короля Тьмы и сунул в карман визитку, но вы выглядели… моложе… Забудьте, я ошибся, - незнакомец развернулся и хотел уйти.

- Стоять! Вы не ошиблись, - я прыгнула ему на спину. - Зерограф с собой?!

- Да… А зачем вам? - удивился папарацци.

- Через пять минут, как хотите, но спрячьтесь в… - я посчитала, - пятой комнате для приватных танцев. Я вам обещаю сенсацию! - незнакомец оживился. Сжал мою ладошку в знак согласия и испарился.

Я отыскала Эллу. Сделать это оказалось не трудно: она отплясывала канкан на барной стойке в обнимку с… Думаю, этот персонаж зовется бешеным кроликом… Схватив подругу за ногу, я стащила ее с площадки, игнорируя возмущенные вопли и нецензурную брань. Раз она меня сюда привела, то пусть расплачивается!

- Элла, иди к Хозяину зала и попроси приват немедленно. Только обязательно закажи длиннохвостого тигренка! Ты поняла меня? - я тряхнула подругу.

- А это того стоит? - она поджала губы.

- Оооооо, ты не пожалеешь! - протянула я, как можно более убедительно. Я так точно… раскаюсь, но завтра! - Главное, свет включи и маску не забудь с него снять!

Я стояла возле стенки и считала секунды. Посетительницы и официанты обходили меня стороной. Еще бы, я добралась-таки до туалета и поразилась своему облику: глазищи с чашку и бешеные, губы красные и искривленные в усмешке, волосы дыбом и извиваются. Как есть приведение. Маленькое и злобное!

Истекают последние секунды… Я истекаю нетерпением вместе с ними… Сердце замерло… Получилось!

Я подпрыгнула, услышав визг, перекрывший децибелы из стереосистемы стрип-клуба. Как по команде в зале наступила тишина, в которой все отчетливо услышали возню, звуки ударов… Дальше… Дверь с номером пять слетела с петель, накрыла собой тройку женщин, похоронив их, а в проеме возник разъяренный Руфим… За его спиной я увидела обморочную Эллу, а между ног высокопоставленного лица фигуру выползающего из комнаты папарацци, прижимающего к себе зерокамеру с видом облопавшегося обедом аллигатора…

Внезапно мужчина застыл, резко перевернулся на спину и сделал снимок, ослепив всех вспышкой, а когда зрение восстановилось, то я заметила, что папарацци исчез и… такое трудно пропустить даже близорукому! Я же просила подругу снять с Принца только маску, а она…

- Фэй!!! - взревел демон и медленно двинулся ко мне, не стесняясь наготы.

Откуда я выкопала в своей трусливой душе смелость, не знаю, но собрала волю в кулак и выпалила:

- Дамы, посмотрите какой красавчик, а как на Принца Тьмы похож! Можно подумать, он и есть собственной персоной. Кто первая до него доберется, той он и достанется на ночь! Бесплатно!!!

Девушки рванули на приступ… Спустя секунду Руфим исчез под грудой распаленных стриптизерами дам. Только его рука, сжатая в кулак, все еще торчала, будто знамя, над копошащимися головами и попами.

Я не помню, как выбралась из заведения. И комендантский час меня не взволновал. Мне было слишком хорошо, чтобы об этом думать. Я скакала по пустым улицам ночного города и напевала детскую считалочку:

Раз, два, три, четыре, пять!

Зайчик вышел погулять!

Бойтесь волки, бойтесь мишки -

Саблезубый наш зайчишка!