Я сидела за столом на кухне с красными от слез глазами и распухшим носом. Пила третью по счету чашку чая с успокоительными каплями, но проклятая нервная дрожь не проходила. Очередная чашка отправилась в мусорку с отколотым краем. Хорошо, мои зубы крепче керамики из бабушкиного сервиза! Тоттен порхал вокруг меня, аки курица над единственным яйцом в гнезде и пытался поднять мне настроение пошлыми анекдотами. Других он попросту не помнил. В результате у меня покраснели не только глаза, но и на ушах расцвело маковое поле.

Неожиданно я поняла, что сижу перед Королем Тьмы в своем естественном виде: без макияжа, одежды и иллюзии, скрывающей возраст моего тела. Я побледнела и начала заваливаться на бок, сожалея о своей невнимательности. Хотя, испуг возник из-за привычки. Всю жизнь скрывала тайну, а тут выложила все карты на стол перед первым встречным.

Тоттен ринулся ко мне с дугого конца кухни, где стоял возле раковины и мыл посуду. Демон успел подхватить меня и посадить обратно на табуретку у стола.

- Фэй, что с тобой сегодня? Ты то ревешь, то падаешь, то снова ревешь. И так без перерыва! - пробурчал парень. Он вытер руки от мыльной пены о джинсы и сел возле окна.

- Тоттен, скажи, а тебе ничего не кажется странным? Ну, во мне. Посмотри внимательно, - я встала и вышла на середину кухни. Для наглядности. Чтобы он ничего не пропустил.

Как мне данная идея раньше в голову не пришла! Вот что значить жить столько лет под дамокловым мечом. Не заметила очевидное решение моей проблемы с очаровательным женишком демонической наружности. Кто на ребенке жениться будет?! Только слепой, импотент, извращенец и психически больной! В астрале о душевных недугах Руфима ничего не сказано.

Король Тьмы обошел меня по кругу три раза, покопался в прическе, понюхал живот, с подозрением осмотрел синяк на коленке и вымолвил:

- Нет, не кажется. Девчонка, как девчонка. Ты мне скажи, что не так-то? Ноги кривые? - я закашлялась и натянула подол халатика до колен. Икры не идеально ровные, линейку к ним прикладывать бесполезно, но вслух зачем об этом говорить?

Тем временем демон, потеряв где-то стеснительность и приличия, оттянул ворот одежды и заглянул внутрь. Мои глазки тоже внутрь. Провалились. В череп. Вылезать на лоб они устали.

- Грудь не выросла? Какие твои годы, все еще впереди! - подумал секунду и добавил с ярко выраженным сомнением. - Наверное… Не понимаю, Фэй. Вшей, блох, клещей, а также лишая и волосяных зарослей я на тебе не нашел… - на лице парня расположилось искреннее удивление. Трудно заподозрить его в изощренном издевательстве надо мной.

- Тоттен! - зарычала я. - Дело именно в том, что я выгляжу, как девчонка, а не как взрослая женщина! В этом проблема и ни в чем ином! - я всплеснула руками и замерла в ожидании его реакции. Схватится за голову, завопит "все пропало", позвонит Руфиму и отменит свадьбу…

- Ага, - парень поднял вверх большой палец. - А в чем проблема? - спросил он, заставив меня усомниться в его умственных способностях.

У него случайно размер головного мозга прямо пропорционально размеру тела при смене облика не уменьшается? Магия не всегда логикой руководствуется. Очень часто она работает в противоречии с физическими, химическими и прочими законами. Ученые бьются, формулы выводят, теоремы доказывают, на указках дуэли устраивают, а потом в комнату неторопливо вплывает левитирующий маг и говорит: "А клал я на ваш закон тяготения!".

- Солнце мое, умничка моя, я не могу в таком виде замуж за твоего сына выйти! Люди со смеху умрут, когда нас увидят. Они нас помидорами закидают. Да и какой от меня прок, пока тело не вырастет? - я посмотрела в глаза демону.

Взгляд у меня был самый жалостливый и слезоточивый. Любое человеческое сердце растаяло бы моментально, но я разговаривала с не человеком. Сердце у Короля Тьмы не растает и под тропическим ливнем. Комедия, разыгранная мной, не возымела должного действия. Лишь вогнала Тоттена в ступор. Наморщив лоб, король размышлял на тему "для чего нужны женщины". Он придуривается? У него хорошо получается!

- Обыкновенный прок: на приемах Руфима сопровождать, слугами распоряжаться, мероприятия организовывать, носки по дому разбросанные собрать, рубашку погладить… - засим фантазия демона истощилась.

Я пришла к выводу, что подсказками в деле просвещения не обойтись. Отбросив ужимки и полунамеки, я пошла в ва-банк:

- Дети, Тоттен, я говорю о детях и тех отношениях между мужчиной и женщиной, которые делают брак полноценным! Я физически не могу исполнить супружеские обязаности! - ура! Моя совесть чиста и по-прежнему непорочна. Теперь ответственность за свадьбу удобно устроилась на плечах Короля Тьмы. Он старый, мудрый интриган. Все поймет и справедливо рассудит. Отец не лишит сына плотских удовольствий из-за сиюминутного помрачения разума последнего. Почему я раньше не догадалась все рассказать?

- Какие дети? К-которые внуки?! - парень заметно занервничал. - Забудь об этом, Фэй! Я еще морально не готов стать дедушкой! - испуганно взвизгнул демон. - Я еще молод, в полном расцвете сил, а ты мне внуков подсовываешь! Я запрещаю, слышишь, запрещаю тебе спать в одной комнате с Руфимом! - рявкнул Тоттен и скрылся в коридоре.

Я вышла следом, но успела к захлопнувшейся двери в туалет. Дела… Хотела прояснило ситуацию, а запутала ее еще больше. Вместо всех правильно расставленных точек на "и" из алфавита исчезли вышеупомянутые буквы совсем. В руках осталась осиротевшая горстка знаков препинания. Свадьба, насколько я поняла, не отменилась, но в будущую семейную жизнь внесли серьезные незапланированные корректировки. Замечательная у нас с Принцем Тьмы будет семья: я, он и третий лишний! Причем третий, как раз везде и во всем будет первым!

От фантазии повеяло несвежим душком, а из туалета потянуло… сигаретным дымом! Я переполошилась и постучала в дверь.

- Тоттен, что ты там делаешь?

- Думаю, - ответил демон проникновенным тоном.

Ага, я слышу, как он думает, аж пар от мозгов валит! В квартире нельзя курить, ибо сработа… - из коридора послышался надрывный гул. Пожарная сигнализация поспешила сообщить о техногенной катастрофе в отдельно взятом доме. О, нет! Ложный вызов пожарного расчета, которых в двух шагах от моей квартиры находится, обходиться виновнику в полторы тысячи манек или неделю общественных работ на благо родного города! А деньги в моем случае -валюта конвертируемая в поцелуи с ненавистным женихом. Вряд ли король меня в этом согласиться заменить!

- Немедленно вылезай! - я уперлась ногой в стену, обеими руками схватилась за ручку и попробовала открыть дверь, но замок упрямился и не поддавался. - Не собираюсь в гордом одиночестве перед пожарниками оправдываться! Не гордая я и не никогда не была такой!

- Фэй, тебя разве мама не учила, что нехорошо врываться в комнату к неодетому мужчине! Дай хоть штаны застегну! - возмутился король и чем-то зашуршал.

- Это моя квартира, моя комната и снимать штаны я тебе не разрешала, вредитель! - бросила я и побежала к окну проверять обстановку возле дома.

На улице собралась толпа жильцов, с тревогой оглядывающих здание. Все искали языки пламени, дым и прочие следы пожара. Но, несмотря на неприятную ситуацию, люди не выглядели испуганными. Пожаров в нашем квартале сто лет не случалось.

Соседей сигнализация застигла врасплох, вынудив бросить текущие дела и заняться ротозейством. Женщина из тридцать второй в фартуке и с пылесосом подмышку строила глазки мужчине из шестнадцатой. Тот флегматично периодически пригублял чашку и не обращал внимания на усердный артобстрел ресницами. Его больше занимало несоответствие нижней и верхней части костюма: рубашка, галстук ипиджак на месте, а вместо брюк пузырящиеся на ветру красные труселя.

Близнецы из пятнадцатой тыкали пальцем в сторону обмотанной одним одеялом и от этого жутко краснеющей парочки, а их родители продолжали начатую дома ссору по поводу того, кто из мальчишек подложил дохлую мышь теще сапог. Гонщик и грубиян из второй не знал куда запихнуть домашние тапочки в виде щекастых хомячков, а Петр Фельдиперсович охранял тросточкой свой старый маленький зеровизор. Каждый прихватил все самое дорогое.

Я помахала рукой жильцам для привлечения внимания, сообщила им о недоразумении, постигшем мой туалет… Да чего греха таить, в недоразумение вся моя жизнь превратилась! И посоветовала возвращаться в квартиры, предварительно извинившись. Люди двинулись к входной двери, а я с улыбкой отправилась выковыривать зачинщика бедствия из туалета.

Не сделав и шага, я услышала взрыв, вопль и увидела язычки пламени в клубах черного дыма. Дверь вышибло, обои в коридоре мигом обуглились от волны жара, надвигающегося на меня. С воплем: "Горим!" перекрывшим вой пожарной сирены я запрыгнула на подоконник и, привычным движением вцепившись за плющ, повисла за окном. Над головой пролетел огненный феникс и растаял. Соседи охнули, некоторые от остеохондроза: шея затекла окна пятого этажа рассматривать. Залезать обратно я не торопилась. Сдается мне, Тоттен не все сюрпрюзы из рукава выудил!

Слившуюся в едином порыве переживания толпу разрезал неразумный демон-перевозчик с красным панцирем. Длинное тело доползло до стены дома и, не сомневаясь, начало подниматься вверх. Пока голова монстра добралась с пожарником на хребте до меня, хвостовые седоки успели подключить шланг к гидрату и запрыгнуть обратно. А через миг в моей квартире выпала месячная норма дождей для всей Лоизиании…

Моя антикварная мебель! Мои ковры ручной работы! Все пропало…

Пожарные оторвали меня от растения. Аккуратно вернули в квартиру и пожелали счастливо оставаться. Я осмотрела кошмарное озеро с островками мебели, корабликами из книг и водоворотами от утонувших предметов и издала крик из глубины души, которому баньши может смело позавидовать.

Мой милый уютный дом превратился из крепости в крепость разоренную варварами!

- Ну, как пожарники? Оправдываться не пришлось? - раздалось откуда-то сверху довольное восклицание.

Я подняла глаза и узрела Короля Тьмы на крыше кухонного буфета. Парень болтал ногами и кушал печенье из заначки, спрятанной в туалете от всесведующей Эллочки среди флакончиков пены для ванны и гелей для душа.

- Слезай, - в связи с сыростью внутри меня проснулась акула.

- Ты здесь видишь клетку и надпись "дурак, руками не гладить"? - Тоттен сложил брови домиком.

- Я вижу демона, который должен мне ремонт квартиры и той квартиры, что снизу, а так как демон отнюдь не дурак и играет роль доброго заботливого папочки для одной феи, то он завтра все оплатит! - я нагнулась к воде и выудила оттуда сковородку. Швырнуть или не швырнуть?

- Не-а, - парень подкинул выпечку и поймал ее губами, - Руфим меня сделал юридически недееспособным. Я же в детство впал и, вообще, веду себя безответственно, а это не сооответствует статусу Короля Тьмы. Всеми моими капиталами распоряжается теперь он. О! - демон выпучил глаза, отшвырнул пустую коробку и спрыгнул в воду, обдав меня тучей брызг. - Мы забыли о званном вечере! Пойдем быстрее, а то все закуски сожрут! - схватив за руку он потащил меня к выходу.

Кого волнует моя мокрая пижама и мокрый же халат, еда - она всяко важнее внешнего облика. Она давно и прочно заняла место в сердце короля, а мне даже на предсердии потоптаться не грозит.

Мы бежали по улице. Просьбы вернуться за нормальной одеждой или хотя бы остановиться и дать мне передохнуть Тоттен игнорировал с сосредоточенностью маньяка спринтера на последних десяти метрах дистанции чемпионата мира. Кентавры-таксисты, остановленные Королем Тьмы, умчались в неизвестном направлении со словами - химчистка шкуры обойдется им дороже, чем оплаченная нами сумма за проезд.

На одном из многочисленных перекрестков, которые мы пересекали в не зависимости от сигнала светофора, дорожной разметки и готовых стартовать транспортных средств, из гаммы разнообразных чувств исчез страх стать расплющенным декоративным элементом мостовой. С патологическим любопытством я наблюдала за всадниками, наездниками и летунами вынужденными врезаться во всевозможные заградительные барьеры и друг в друга, лишь бы не раздавить двух скачущих по проезжей части подростков.

Вслед нам неслись такие проклятия, что не будь я уже проклята женишком, а Тоттен бессмертным Королем Тьмы, то от нас не осталось бы и воспоминаний! А так… Мы спокойно продолжали свой путь. Спокойно… Скачками, подлетами, прыжками через препятствия. Ну, демон их перепрыгивал, а я уже не успевала, поэтому сбивала их или плавно обтекала, если они оказывались крепче меня. Таких на дороге встретилось большинство…

В резиденцию мы ворвались в самый разгар праздника. Именно ворвались, ибо нанятые охранники нас не захотели впускать, мотивируя отказ тем, что детям на взрослом празднике делать нечего. Мордой и ростом мы не вышли. Естественно не вышли, мы же еще не вошли никуда! Демон хрустнул шеей, размял пальцы, схватил меня в охапку и телепортировал нас в дом.

- Почему ты не сделал так сразу? - прошипела я, когда прошел приступ головокружения.

- А я забыл, что умею телепортироваться, - нагло соврал демон. - Физические упражнения полезны для здоровья. Мышечный и моральный тонус повышают! - назидательно добавил он.

Я вижу… как у меня количество синяков "повысилось" на один квадратный сантиметр ног!

Полумрак коридора резко разорвал свет - Тоттен без предупреждения распахнул дверь. Та, судя по сдавленному оханию, ударила стоящего возле нее человека, а судя по обещанию оторвать кому-то руки, удар получился весьма чувствительный. Предвосхищая намерения Короля Тьмы, выпихнуть меня в неподобающем виде в общество, я рванула по коридору сверкая пятками, но была поймана и все-таки выставлена за дверь. Точнее, выброшена в зал на грудь Руфиму. Мужчина потерял равновесие, перелетел через перила и грохнулся на уставленный едой и напитками стол. Я придавила его сверху.

Музыка смолкла. Оркестр нерешительно замер, ожидая распоряжений конферансье. Тот застыл на полуслове в шоковом состоянии, ибо столь низкое падение Принца в глазах подданных он наблюдал впервые. В довершении любимой литературными классиками сцены "не ждали" в зале появился грязный, благоухающий дымом и освежителем ванной комнаты Тоттен со спаленными бровями и ресницами. Он запрыгнул на перила подиума, вальяжно прошелся вперед-назад и обратился к гостям:

- Привет, раздолбаи праздношатающиеся! Веселитесь? А почему меня не дождались и свою будущую королеву?

Демон, нехорошо прищурившись, обвел повелительным жестом зал. Люди и нелюди в комнате начали ронять на пол бокалы, челюсти, партнерш по танцам и себя. Я усиленно притворялась неопознанным ингридиентом греческого салата, в блюде с котором мы с Принцем лежали, а Руфим пытался что-то сказать, но ему мешала моя ладонь, упирающаяся в его горло.

Наконец, он сумел ее убрать, откашлялся и произнес осипшим голосом:

- Отец, тебе не кажется, что ты переходишь все границы? - от ледяного тона мужчины гости задрожали. На паркете устроилась вторая партия приглашенных. На ногах остались самые крепкие. Или глупые. Или бесстрашные, но это одно и то же с пунктом два. - Фэй, прошу, покинь мое тело, мне немедленно нужно кое-что обсудить со своим отцом, - попросил жених.

Когда тебя так просят, то нет возможности отказаться. Надо же… Покинь мое тело… Я и жизнь его с огромным удовольствием покину, да он не предлагает!

Я освободила Принца и встала рядом на столе. Так как места на нем было мало, а взгляд мой метался между отцом и сыном, то одна нога случайно попала в праздничную фарфоровую кастрюлю с супом. Горячим…

Я бы ее вытащила, но поднявшийся следом Руфим положил свои лапищи мне на плечи и буквально вбил меня в проклятый стол и проклятую плошку с супом!

- И еще, папа, я запрещаю тебе общаться с моей невестой. Ты на нее плохо влияешь. Еще неделю назад она бы не посмела явиться на торжественный прием в карнавальном костюме нищенки.

В карнавальном?! Нищенки?! Он посмел обозвать мою любимую пижаму с утятами и халатик лохмотьями?! Но вернуть честь маминому подарку на мой день рождения мне дали.

С криком: "Где она? Покажите мне эту стерву?" в зал вихрем ворвалась красивая девушка. Немногочисленные женщины, оставашиеся на каблуках до ее появления легли на пол и прикрылись валяющимися мужчинами. Красавица осмотрелась и увидела меня в объятиях Принца Тьмы. Ручки у нее затряслись, ушки обуглились, мордочка позеленела.

- Тыы, - взревела беременной ослицей девушка, тыча пальцем в меня, но глазея на Руфима, - ты променял Меня на эту Курицу?!

После этих слов время остановилось для всех, исключая меня. Девица, вытянувшись в струну тянулась ко мне, Тоттен со зверским выражением лица почти схватил ее за волосы. А я… Я ничего… Просто нога в супе дошла до кондиции. Сварилась. По бедру пробежала судорога, колено дернулось, голень взметнулась вверх и шедевр кулинарии отправился осваивать воздушное пространство.

Но летел он недалеко. И не недолго. Время, оборвав поводок, придало фарфоровому тазику ускорение равное внушительному куску чугуна и направило его точно в тыковку близкой знакомой Руфима. Ошпаренная девушка взвыла, попробовала снять плошку, но та плотно оккупировала ее голову. Злобно крякнув, красавица бросилась к выходу. Впрочем попытку ретироваться с проигранного поля боя пресек дверной косяк, оказавшийся на пути беглянки.

Глухо звякнула и раскололась кастрюлька, допустив благородный лоб к дереву. Девушка упала, дернулась и затихла.

- П-простите… - выдавила я и сползла к ногам Принца. Вежливость - она прежде всего, а теперь можно и тяжело больную изобразить. - Лекаря, вызовите мне лекаря! Моя нога…

- И катафалк для всех остальных вызовите, - устало добавил Руфим.

На полу, рыдая от смеха, ползали гости. Те, кто еще был в состоянии ползать. Большинство валялось без сознания в блаженной улыбкой на лице. А говорят смех жизнь продлевает…