Не успела я реализовать свое малодушное желание, как из лаза показалось голова Рина, а затем выкатилось его тело целиком. Самец отряхнулся и обвел нашу троицу ничего не соображающим взглядом. Три секунды минуло, и расклад фигур на шахматной доске обрел координаты в мозгах лу. Не знаю, каким Бермудским треугольником отори измерил расстановку сил, но его лицо повторило мимику Рыжика. Не… Дважды я при всем желании утопиться не смогу! В ответ на это ребята мстительно пообещали научить меня.

— Да я здесь не при чем!!! — крикнула я, осознавая наличие на небе двух солнц, ставящих крест на неожиданном появлении паоты и чудесном спасении из лап кровожадно ухмыляющейся хвостатой смерти. Честно говоря, я эту лихую русскую бабу с газонокосилкой на плече уже не больно то и страшусь. Столько раз за костлявую натруженную руку здоровалась, что она мне как родная бабушка стала! То есть удовольствие доставляют кратковременные визиты, но не постоянное проживание!

— Анкс, ты согласна? — если бы меня таким тоном спросили, то я не сомневаясь ответила нет, потому что обычно под крышкой предлагаемой на пробу бесплатной бочке меда обязательно найдется жирная зеленая муха. В общем-то, оклемавшийся птенчик именно так и поступила! Только потом впала в прострацию, видимо, означающую мыслительный процесс на уровне угольных шахт Новокузнецка! Рано я ее нашла! Надо было попозже заявиться, к шапочному разбору! Рожки и ножки утопить быстрее, чем целиком козу!

Когда два разъяренных тореадора, лу и кора, бросились на беззащитную корову, меня, которую они со слепу с маститым быком-производителем перепутали, то мне не осталось ничего другого, как слиться цветом и консистенцией с озерным дном. Труда не составило — тонуть я после лассотти научилась моментально. Йа рыбко-невеличко! Это была птичко, мозг? Знаешь, и плавникам и клюву, которые от меня останутся до цветной лапочки под абажуром конкретная видовая принадлежность!

Ползком по дну, экономными движениями, не реагируя на лапы, что по мне топчутся, выбираемся из кипящего котла, устроенного отори. Воздуха надолго не хватит, но и высовываться раньше берега по ту сторону кустов мне не с руки, ноги и головы тоже. А еще я внутренние органы берегу, они, знаете ли, уникальными после местных омолаживающих процедур стали.

Путь долгий, воздуха все меньше. Неудержимо тянет всплыть и сделать глоток замечательного свежего насыщенного ароматами планеты кислорода, но его портит присутствие двух особо вредных для моего чахлого здоровья микробов. Чтобы такого добрым молодцам с наклонностями профессиональных убийц изобразить? Доширака на уши навешать с мясным соусом?

Мозг, прекращай думать! Вперед и вверх посмотри! Вот оно — наше спасение! Вот кто во всем виноват… Мерзавец! Никогда блондинов не любила и правильно делала! Никакие связи с ними пусть и валенках и шубе или с ног до головы в целлофан я буду замотана ничего хорошего не принесут. Сплошной вечный залет той или иной степени тяжести и не обязательно с локализацией в животе!

Я выскочила из воды и понеслась к лоа, которое приютило на себе чужака. Парни бросились за мной, рьяно размахивая своими длинными грабельками. Анкс… Она сидела там, где я ее оставила. Быстродействие ее системы поражает мое воображение спорами тугодумия. Однако, не туда я смотрю. Ба-бах! Мой лоб удачно попробовал на прочность дерево. Удачно, потому что дерево выжило, а я отлетела и свалила с ног братцев-кроликов. Упав на спину, хвостатые заметили видение чудное светловолосое. Оно выпрямилось, балансируя руками, отвесило поклон, схватилось за лиану и умчалось.

Полный финиш! В казаки-разбойники поиграть приспичило, морда белогвардейская?! Ты у меня узнаешь, что такое Красный Октябрь! Я вскочила, запрыгнула на лоа и, подтянувшись, понеслась в догонку за своим единственным ускользающим шансом на оправдательный приговор.

Погоня, погоня, погоня… Погоня! Спина чудика в белой, развевающейся на ветру, тунике маячила перед моим потным баклажанного цвета от натуги носом. Волосы слиплись, мышцы ног горели огнем. Расстояние медленно, но сокращалось. По обе стороны от меня прыгали, бежали и скакали Рин и Ксан. Опытные в вопросах охоты на хищников парни заходили с боков, чтобы взять чужака в клещи и поймали бы — он явно устал и начал снижать темп передвижения! Но… Уши пронзил свист на высокой ноте, затем откуда ни возьмись появился гаито. Блондинчик запрыгнул ему на спину и был таков!

Черт, черт, черт! Я упала на спину. С места не сдвинусь!

— Теперь-то вы мне верите? — дыхание еще не выровнялось. Голос напоминал лай дворой цепной собаки после дня активной беседы с соседской кошкой на яблоне.

— Согласны! — практически одновременно прохрипели ребята, падая недалеко от меня. Из конечностей мы выжали по максимуму. Ходить завтра придется по минимуму.

— Кто это такой, дьявол его забери и на сковородке отмучай! — эх, надо было сразу адресок спросить или схему проезда. Ничего, контактные данные вопросом под номером два пойдут.

— Это отори цвета тэ. Они периодически похищают наших с Коралу, — пояснил Рин.

— Зачем?! — коллекционируют что-ли? Акция: собери хвостатых четырех цветов и получи супер приз?!

— Они над нами научные эксперименты ставят, — высказался полыхающий гневом Рыжик. Данное состояние ближе Медяшке, но у кора есть веский повод оторвать похитителю ноги: рядом с Анкс я не видела ее детеныша…

Эээээ… Отори употребляли в речи слова наука и эксперимент, но по отдельности и ни разу вместе.

— Ты сам-то понял, что сказал? — скептицизм на моей морде блистал образцовостью и показательностью.

— Я?! — кора дыхнул волной ярости. Я тоже не люблю, когда сомневаются в моих умственных способностях. — Я — понял, а тебе какое слово из двух объяснить?! — в сторонке, схватившись за голову, застонал Рин. Создается впечатление, что кое-кто спалился на очень крупной лжи, воняющей тухлой рыбой умершей от старости.

— Мне лучше всего будет объяснить, откуда тебе известно значение словосочетания! — я хочу понимать размер и технические характеристики той попы, в которой я рискую очутиться по милости хвостатых секретов. Возможно вес надо будет сбросить, чтобы из нее вылезти!

— Ксандер, идиот… Мия… Я думаю, пора тебе все рассказать…

Жизнь в двойной солнечной системе зародилась на Коралу, а ее планета близнец Иналу всегда была бесплодной и покрытой пустынями и скалами. Ее орбита находилась и находится чуть ближе к источнику тепла. Пережив несколько глобальных природных катаклизмов, разумная жинь на планете эволюционировала до двуногой и разноцветной вершины пищевой цепи. Обретя разум, память и логику отори постепенно заметили связь между определенными местами в ареале обитания и пропажей сородичей, а пришельцы с других планет окончательно развеяли миф об одиночестве во вселенной. Так отори открыли Переходы изменившие их жизнь.

Что это такое и как работает они не смогли узнать. Ни в прошлом, ни в недалеком прошлом, но факт перемещения использовали достаточно широко. После нескольких плачевных туров с пометкой "распродажа" синекожие попали на Иналу. Первопроходцы, спрятавшиеся от непривычной даже для них жары и песчаной бури в разветвленной сети пещер, сделали великое открытие — сотворили огонь. А дальше… Все, как всегда. Полезные ископаемые, металлы, развитие цивилизации. Постепенно родная планета перестала интересовать детей-изменников.

И они смогли бы… Построить уникальную цивилизацию. Взаимопомощь, внимание к другим, отсутствие корысти, кастовости… Если бы не… Люди. На Иналу с Земли их попадало больше всего. От пар отори и человек рождались удивительные дети. Первых беловолосых младенцев встречали радостными криками, но потом… Триста периодов потребовалось тэ, чтобы установить новый порядок на планете. Отравленные человеческим желанием властвовать они подчинили остальные цвета. Миролюбивые отори, которые никогда не знали войны, выбрали колени, а не сопротивление.

— Как вы обратно на Коралу оказались?! — полтора часа густой монотонной речи едва не усыпили меня. Рину бы сказки рассказывать на ночь. Спокойный сон без подгузников гарантирован людям в любом возрасте.

— Мы сбежали, — вмешался виновник душещипательных откровений. — Отори начали пропадать в лабораториях тэ. Они забирали их и раньше, но ненадолго. Нам стало страшно. Я и мой брат организовали заговор против Великого Инариена. Как ты видишь, он был успешен, — оу, у меня сейчас случится открытый перелом мозга. Огромное количество новых фактов митинговали в голове. Требовали предоставить им жилплощадь в безвозмездное пользование.

Я выбрала из виноградной грозди мыслей самую бестолковую и озвучила ее:

— А кто твой брат?

— Я его брат, — отозвался лу, — младший, — с неудовольствием добавил он.

В вас когда-либо попадала молния среди чистого поля и прямо с безоблачного неба? Нет, а мне кажется я испытала похожие ощущения. При всем моем уважении к себе худшего варианта построения инопланетных отношений я выбрать не могла. Я переплюнула сценаристов латиноамериканских сериалов. Напряженность ситуации та же, но место действия и главные герои… Эх, мозг, пойдем прочь из гадюшника, а то чешуей обмана покроюсь под стать двум охоровским выкормышам.

— Ты куда? — крикнул Ксан вслед моей неторопливо покачивающейся попе. Та отправила запрос на самостоятельный ответ, но мне удалось перебороть искушение испустить мерзкую и вонючую отговорку.

— Вы проблему создали, вы ее и решайте! Не впутывайте меня в ваши клановые разборки, — собственную ценность для исследований я прекрасно осознаю. Что бы ни искали белобрысые изверги отдавать им растерзание свое симпатичное тело я не соглашусь.

— Ты ведешь себя, как человек! — Рыжик возомнил себя клопом. Вцепился в артерию, словно заправский кровопийца.

— А я и есть человек, вы об этом случайно не забыли?! Эгоистичный, самовлюбленный, дорожащий потрепанной голубой шкуркой и хвостом! У меня кисточка недавно выросла! — я помахала перед их глазами пятой конечностью с клочком вздыбленной пакли на кончике. Изнутри копнушки выполз мелкий розовый жук, раскрыл крылья и улетел в небо. — Чем я могу вам помочь? — армия капитулировала под предлогом заманивания врага в засаду.

Я в ответе за целую расу или нет? Нет! Но зачем тогда я перекладываю ответственность за иналунских переселенцев на себя? Меня и без этого мигрень мучает постоянно. Да и не ясно толком, что там произошло. Туманные описания пострадавшей стороны — один взгляд на историю. Спросите любого нашего ветерана Второй Мировой Войны, но и немцы пострадали от фашистского режима, но говорить о судьбе их военнопленных у нас не принято!

— Мы не умеем думать так, как вы. Помоги нам найти место Перехода и выследить тэ. Пожалуйста, Мия, он украл моего ребенка. О большем не просим! — кора готовился применить запрещенное мировым сообществом оружие — зарыдать, а делает он это профессионально!

— А приманкой мне для тэ не поработать?! — я им пальчик показала, а они уже делают попытки с радостными ухмылками залезть мне на шею и совершить почетный круг победителей галопом.

— Согласны! — хором ответили страдальцы.

Я бы их бросила на произвол судьбы, но когда они так умоляюще смотрят унылыми розовыми глазами, просительно виляя хвостом и шмыгая носом, то моя занудная совесть из ботаника с очками плюс десять диоптрий на носу превращается в накаченного стероидами зеленого урода с замашками пьяного морского пехотинца в день праздника ВДВ.

— Ладно, ладно! — взвыла я, ощутив приложенный к шее нож гильотины. Интуиция тут же запустила сирену, пожарную сигнализацию и позвонила ноль три, дабы вразумить хозяйку, поддавшуюся приступу сострадания. — Дайте передохнуть и подумать. На простую сладкую конфетку тэ не заманить на дружественную вечеринку в его честь…

В действительности же, мне требовалось время, чтобы упаковать растерянность в чемодан и отправить ее по несуществующему адресу в страну вечного кайфа Эльдорадо. Без обмана операция требовала серьезной подготовки: не буду же я разгуливать по территории обитания цветов с транспарантом "возьми меня, я вся твоя". От такой перспективы чужака может отец Кондратий навестить без приглашения, а он нам необходим живым и вменяемым.

Я вспомнила предыдущий опыт общения с иналунскими обитателями: по спортивному ориентированию у них пятерка, езда на гаито на четверочку тянет, боевое снаряжение… гм… веселенькое — на хавчик после употребления порошка здорово пробивает. Я нанесла на карту в голове точке появления тэ, начертила примерные вектора движения. Сошлись они практически в одной точке, что означает девяносто процентную вероятность наличия там пресловутого Перехода между планетами.

Вариант захвата противника первый: заложить пару шашек динамита и подорвать в момент появления тэ на Кораллу. Не подходит… В соседний хозяйственный магазин взрывчатку не завезли. Да и допрашивать отдельно голову врага от тела нецелесообразно: терять ей уже нечего.

Вариант захвата противника второй: устроить засаду, перекрыть пути отступления, взять в кольцо и надрать, словно специально сделанные для таскания, уши. Применить спектр жестоких пыток, включая бритье налысо, принудительный пирсинг "лопухов" ножами и копьями, полет на паоте, но не в кармане, а эконом классом — в зубах над верхушками лоа. Добавить к вышеперечисленному пару-тройку "случайных" падений, и мы получим… Постоянно писающего гипсового мальчика!

Вариант захвата противника третий: убрать засаду, добавить мне в руки онориены. В качестве раздражителя пустить в расход Йорика. Если гаито две девочки, то они найдут о чем поговорить, пока хозяева о выкупе договариваются. Если два мальчика, то сами сориентируются насчет партии в покер или измерения размера челюстей лапами соперника, а если мальчик и девочка… Предполагаю, обойдутся без курса лекций по использованию средств контрацепции… И, надеюсь, что у меня мальчик! Алиментов черта с два от меня тэ со зверем добьются, а перспектива возиться с выводком гаитят вовсе не является тем, чему я готова посвятить пару периодов жизни. Мне одного киндерсюрприза за глаза, селезенку и коленные чашечки хватило!

Под разработку плана поимки тэ ноги принесли меня обратно на пляж и топтались на месте под лоа с моим шалашиком. Без участия рук, протирающих дорогу от подбородка к затылку, они забраться туда не могли. Я мысленно свернула карту и полезла готовиться к осаде.

В походную переноску я сложила продукты длительного хранения, записную книжку с ручкой, проверила работоспособность онориенов, несколько метров тонкой, но прочной лианы. Остатки земных таблеток расположились в кармашке. Гвоздь, все еще ржавый, но выпрямленный и прикрученный к рукояти длиной в половину ладони я спрятала в чехол и в углубление кожаного лифа. Набрала в полые стволы нешл* воду и прикрепила к рюкзаку. Довольно оглядела снаряжение и… Обнаружила, что Рин, Ксан и Реску в точности повторили мои действия!

Мозг! У нас секретная операция! Почему о ней посторонние в курсе? Чем ты занимался, секьюрити продажный?! Указания давал руководящие? Кому? Им, чтобы ничего не забыли?!!! Да в тебе совсем ничего человеческого не осталось, ты об оторился совсем от коры и до миндалин, посинел, пожелтел и покраснел разом! Бан тебе, не родной мой, на пятнадцать суток за не подчинение приказам старшего по званию! И не вздумай под не залогиненными пользователями реплики подавать — ай пи вычислю и в черный список спамеров внесу!

— Вы куда собрались? — я спрашивала лу и кора, так как с Реску разговаривать все равно, что объяснять младенцу квантовую физику.

— С тобой, — бодряком ответил отряд октябрят.

Я вдохнула-выдохнула, вдохнула-выдохнула, вдохнула-выдохнула… Через двадцать минут я показала им все прелести юных пионервожатых советской власти:

— Вы меня…, до самых… и еще до…! Я вас…, а потом…, кроме того…! Хватит на меня смотреть…, отправляйтесь…, а оттуда в…!

Хоррррошшшо! Ор взбешенной ослицы помогает придти в норму гораздо быстрее рекомендованной психологами дыхательной гимнастики. Каждая клеточка тела в тонус приходит! Не моего. Жить хочется! А это уже мне.

— Мия, а не могла бы ты пояснить значение слов:………? — поинтересовался с уровня когтей на пальцах ног Рин.

— Ты уверен в своем согласии? — свет лучезарной улыбки соскользнул с моего благочестивого лица и грозной тенью навис над неандертальцами. Осмысленное затравленное выражение проявилось даже в глазах Реску.

— Не согласны, — быстро отговорился лу. — Но мы все равно идем с тобой. Ты не справишься с тэ одна, — Медяшка красноречиво взглянул на меня. Интересно, что вызывает у него сомнения? О'кей, раз хвосты нельзя оставить дома, попробую замаскировать их под деталь туалета. Пояс, например.

Я подхватила рюкзак, ора подхватил меня, в арьергарде заняли позиции парни и Йорик, кусающий Реску за пятки. Гаито ревностно относится к моему мясу с костями, как к заначенной на конец света банке праздничной тушенки. До места мы добрались за половину дня, ближе к закату. Животное получило найти себе пропитание, заодно любимец обойдет окрестности. Если он заметит что-нибудь необычное, то обязательно приведет меня к вызывающему опасение месту. Отори я отправила в гости к Карлсону — на верхушки лоа в километре от меня по разные стороны горизонта. Пусть там дозор несут, птички!

Наслаждаясь великолепным закатом: выкрашенными в алый цвет облаками с синими прожилками, я делала зарисовки пейзажа на чистых страницах. Половина исписана. Грустным и веселым. Мечтами и правдой. Сбывшимися надеждами. Часть строчек из Списка Самых Важных Дел зачеркнута, но он ведь не статичен, пополняется… Еще бы кому на плечо голову склонить и продолжить любоваться романтичным видом на блестящую вдалеке водную гладь озера…

Дьявол! Я не боюсь своих желаний, но почему они сбываются так не вовремя!

— Рин, ты где должен быть?! — я отложила ежедневник, ручку и обернулась к лу. О присутствии отори за моей спиной доложил хвост, а нос определил личность посетителя. Все-таки пахнут неандертальцы специфически, как ковбой после многодневноц скачки по прерии.

— Дай мне немного времени. Я хочу просто поговорить с тобой. С меня достаточного того, что ты треть периода держалась на расстоянии! — оооо, он решительно настроен. Почему бы и нет? Всем плохишам положен пятиминутный звездный монолог в любом фильме. Итак, трубят фанфары, сцена освещена прожекторами. Ваш выход, маэстро… Но только после конферансье, то есть меня!

— А что я должна была по-твоему сделать после того, как мне сообщили, что и ты и Ксан обзавелись самками и детьми? На шею вам прыгнуть с радостным визгом? Обниматься полезть? Сказать спасибо за счастливое пробуждение?

— Да! — смелый ответ. Очень смелый, но глупый.

— Повтори… — я не испытывала желания наорать на него. Это уже прошлый век. Так немножечко насмерть убить.

— Нууу… Эээээ… Мммм… — Медяшка колебался между честным ответом и тем, который наименее паскудно скажется на его организме.

Минуты текли, кончик его хвоста отбивал стремительную чечетку по площадке, а членораздельных слов отори так и не решился произнести. Наконец, на исходе десятой минуты и моего терпения, Рин вздохнул и произнес:

— Мия, пойми, я не мог отказаться. Таша, самка, что живет со мной, из моего рода. Ее самца сильно порвали на охоте, и он восстанавливается в лассотти. Я обязан заботиться о ней, пока он не проснется. Нельзя упускать благоприятные периоды для воспитания малыша. Ему сейчас нужно внимание и матери, и меня, за неимением отца…

Да-да-да, а еще все случилось потому, что на Марсе обитают красненькие карлики. Слова: должен, обязан крайне удобны для сокрытия истины. Нелепо в данном контексте спрашивать "почему?". Они не имеют никаких причин, они просто есть.

Я не торопилась отвечать. Нечто в монологе Медяшки заставляло меня прокручивать его в голове, детально анализируя. Без мозга, которого я недавно в отставку отправила, делать это оказалось трудновато, но я все же нашла зацепку: из моего рода… Так она его родственница?! И между ними нет отношений, характерных для совместно проживающих существ противоположного пола?! Получается, мою голубую собственность, как бы получше выразиться… временно приставили к мытью посуды?! Ядрена кочерыжка, а сразу сказать нельзя было?!!!

Через две секунды после осознания глобального развода ушастых декоративных кроликов, я с визгом, символизирующим примирение, повисла на Рин, обнимая его всеми пятью конечностями. Естественно, такого напора он не выдержал, и мы вместе рухнули на площадку, под, смею надеяться, счастливый стон отори.

Риенкард направлялся к определенному Мией наблюдательному посту. Пребывал он в самом благостном расположении духа. Еще бы! Теперь он мог рассчитывать… О! Он мог рассчитывать очень на многое, что чрезвычайно льстило себялюбивому самцу. Он ведь почти свободен, а его соперник за внимание Мии занят на несколько периодов вперед! Он выиграл! Права была его самка-мать — не нужно лезть на рожон со своими эмоциями! Чуточку терпения, правильные фразы, вид голодного гаито, который лу репетировал по четыре раза в день, и прощение у него в руках, а вместе с ним благоволение самочки.

Безусловно, его можно обвинить в преднамеренном использовании обстоятельств для извлечения личной выгоды, а он отрицать не собирается! Все лу вместе взятые и каждый в отдельности заботятся в первую очередь о себе, во вторую о родственниках по материнской линии, а дальше следуют все остальные в порядке личных симпатий!

Отори лихо подпрыгнул от избытка чувств, сделал сальто, но приземлился уже не столь изящно, как левитировал. Причиной тому послужила перекореженное гримасой лицо обожаемого брата, попавшее в поле зрения лу.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, откуда ты идешь? — смотреть на морду кора, раскрашенную пятнами отчаяния и злости было приятно. Рин улыбнулся.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, куда шел ты! — передразнил Ксана самец. Еще ему хотелось по примеру Мии показать сопернику язык, дернуть за хвост и напоследок дать отличного пинка под зад. — Это очевидно, но ты опоздал. Зато я пришел вовремя. Не бойся, Ксандер, после следующей Ночи Свободного Выбора я расскаже тебе, как счастлив, — Риенкард потрепал кора по плечу и добавил: — В подробностях!

— Ты воспользовался ситуацией! — вспылил Ксан.

— Согласен! — не менее эмоционально отозвался лу. — Но не я заставил тебя выбрать Анкс. Если тебе больше нечего мне сказать, то разреши пройти. Мне надо тэ ждать вон на том лоа. Не дай Мия он объявится, а я его пропущу… Я останусь без всех свободно висящих частей тела, а они мне, как ты понимаешь, теперь особенно необходимы! — мысли самца, недавно обласканного вниманием противоположного пола, были направлены строго по направлению крови в венах, а текла она под действием притяжения вниз. Чего и следовало ожидать после столь горячих объятий.

Кора проводил яростным взглядом удаляющуюся спину брата. Они два с половиной периода искали взаимопонимание, а когда нашли, то между ними опять вклинились и разбили их союз. Иногда Ксан ненавидел Риенкарда за эгоистичное поведение. Вроде тот понял, что приоритетом и высшей ценностью сейчас является продолжение рода, чтобы укрепить восстановленную свободную цивилизацию, но едва на горизонте некая особа махнула хвостом, как лу, обливаясь слюнями, забыл обо всем на свете! Когда же брат повзрослеет и поймет, что на текущем этапе существования отори нет ничего важнее восполнения численности цветов, иначе им не выжить!

Мия… С ее способностью лезть куда надо и куда не надо специально и случайно тоже порой приводила самца в бешенство. Одно слово… Отдающее горечью — человек… Но она… Такая… Такая родная. От нее веет теплом. Хочется прижать самку к себе и тискать, тискать, тискать! Но нельзя ставить личные чувства превыше нужд цвета. Это недопустимо! Он прав, с какой стороны не посмотри, но почему же так гадостно на сердце, словно он жестоко ошибается?

Ксан забрался обратно на свой наблюдательный пост. Удобно устроился между ветвями и приготовился ждать. Большую часть внимания он уделял слежке, но не мог полностью сосредоточиться на процессе — не стиралось из памяти довольное лицо Риенкарда. Да, надо смириться. Он проиграл, добровольно выбыл из соревнований, и ему не достался первый приз. Легко сказать, да трудно сделать! Можно внушить себе, что брат и Мия созданны друг для друга: оба бестолковые, безответственные, без планов на будущее! Идеальная пара, и потомство у них будет такое же "идеальное"!

Кора додумал мысль до логического конца и едва не свалился с лоа. Кто родится от связи человека и лу? Правильно! Ребенок будет цвета тэ… А значит, на Коралу придет все то, от чего отори бежали! Ни в коем случае нельзя допустить образования пары Рин и Мия. Но как? Самому быть с ней и поить ее соком заилхара, чтобы она не забеременнела? Нет, Ксан не может оставить Анкс и сына. Тогда… Тогда от Мии надо избавиться. И чем быстрее, тем лучше. Отправить самку туда, где ей самое место: на Иналу! В голове у самца сложился коварный план: он решил один ударом убить двух шинок.

Хвостатый слез с лоа, отыскал в ближайших травяных зарослях растение под названием руру, настой которого отори использовали для улучшения сна. В неразбавленном виде сок листьев руру усыплял практически мгновенно. Кора сжал оторванные ветки в кулаке и присполненный чувством долга направился к Мие.

Самка сидела на поваленном дереве и вместо наблюдения клевала носом, подпирая лохматую голову рукой. Ощутив присутствие живого существа поблизости, она открыла глаза и посмотрела в сторону Ксана.

— Ко мне сегодня паломничество что ли? — пробурчала Мия в излюбленной недовольной манере. — Что тебе надобно, старче? Излагай, пока золотая рыбка на проводе.

Кора подошел к самке, одновременно растирая в руке листья сонного растения до состояния кашицы. Самец уповал на удачу, и она протянула ему хвост помощи: Йорик еще не вернулся с охоты.

— Не собираюсь извиняться, Мия, — произнеся фразу, Ксан прижал испачканную в снотворном руку к носу человечки. Она трепыхнулась, попыталась вырваться, укусила его за руку, но вскоре затихла.

Отори снял с девушки онориены и прицепил к своему бедру, связал ее лианами и оттащил в тень под прикрытие кустарника. Ее никто не должен обнаружить раньше времени, а дальше следует искать Переход и ждать появления тэ. Этим кора и занялся. Чужаку нужна добыча, и он ее получит! В обмен на ребенка.

Ксандер обнаружил дрожащее марево двери на другую планету уже под утро, когда небо окрасилось первыми лучами солнца. Красный гигант, степенно выплывая из-за горизонта, занимал главенствующее положение. Его спутник — синий карлик еще прятался за спиной старшего мудрого товарища. Кора запомнил место и вернулся к тайнику, раскидал мусор, которым прикрыл тело Мии, взвалил его на плечо и понес к Переходу.

По дороге Ксан убеждал себя, что поступает правильно. Он выбрал единственный верный путь: устранить из общества разлагающий элемент. Отори, избавленные от тлетворного влияния Мии, только выиграют. Ничто впредь не будет нарушать размеренного спокойного темпа существования цветов. Он почти справился с самовнушением. Не поддавались слезящиеся глаза и шмыгающий нос, но это от света. А вы думаете легко в первый раз делать подлость?!

Долго ждать чужака не пришлось. С появлением четверти второго солнца поверхность Перехода покрылась рябью, исказив изображение за ним, и из него выпрыгнул сперва зверь, похожий на гаито, а потом на площадку приземлился тэ. Самец упал на колени и уполз под защиту животного. Сверху Ксан наблюдал, как беловолосый приходил в себя, сдерживая дрожь и рвотные позывы. Отори плохо переносили перемещение. Кора помнил мерзкое ощущение слабости в теле.

Коралунец спрыгнул на поверхность прямо перед носом тэ. Тот не успел отреагировать и отдать приказ гаито. Зверь замер в стойке, ожидая распоряжений хозяина. Ксандер схватил пришельца за волосы и прошипел ему в лицо:

— Где мой ребенок?!

— Кто ты? И как тебе удалось выследить меня? — тэ успокаивающее помахал животному кистью. Абориген успеет свернуть ему шею прежде, чем подоспеет клыкастая помощь.

— Верни мне моего ребенка. Все остальное тебя не должно волновать! — чужака вообще мало что волновало, кроме его экспериментов, которые зашли в тупик, но кора был не в курсе научных проблем тэ.

— Тебе надо, ты и иди за ним! Можем отправиться немедленно! — да! Молодая здоровая особь ему не помешает. — Я тебя провожу, — заискивающим тоном предложил самец Ксану.

— Не считай себя более умным, чем ты есть. Предлагаю обмен, — кора удержался от насильственной операции по изменению линии челюсти на лице безхвостого.

— Что ты можешь мне предложить, чего я не могу взять сам? — наглость иналунца в разы превосходила человеческую. Чистоту крови надо блюсти, иначе потом получаются вот такие вот беспринципные экземпляры!

Ксандер подхватил беловолосого за шкирку и оттащил к дереву, где свернувшись калачиком спала Мия. Сердце кора вздрогнуло от умилительной картины, но он быстро взял себя в руки.

— Ее, — самец показал на девушку.

— Оооо… — чужак язык проглотил от удивления. — Беру! Согласен на обмен, — тэ потрогал самку, заглянул ей в рот, уши и залез бы еще куда-нибудь, если бы коралунец не ударил ему по рукам.

— Когда? — кора ликовал.

— Через три четверти…. Ааа, лорка! У вас время по другому считается. Жди, скоро буду, — тэ вырвался из когтей Ксана, оставив порядочный клок одежды на память. Иналунец свистнул своему гаито, вскочил зверю на спину, и оба исчезли в Переходе.

Кора ходил по периметру площадки. Он вспотел от волнения. Глаза бегали по деревьям, выискивая признаки приближения Реску или брата. Они могут и обязательно помешают осуществить задуманное. А Ксан так близко к успеху. На очередном круге он наткнулся на ора, молча склонившемся над Мией. Самец подкрался незаметно для взволнованного инана.

— Да чтоб тебе на шинку наступить! — выругался самец. — Что ты здесь делаешь?! — он задал самый популярный вопрос за последние два дня. От испуга позабыл, что Реску не разговаривает. Огромный отори посмотрел на кора с укоризной, переступил через девушку и встал в охранную стойку. Вид ора говорил о том, что уходить с дороги он не собирается, а также выражал готовность защищать ее до последнего вздоха. Похвальное стремление, но чуточку не вовремя! В этот миг Ксандера аккуратно похлопали по плечу, хвостатый развернулся и нос к носу очутился с тэ…

Рин половину темного времени суток прилагал усилия, чтобы не заснуть, поддерживал себя в тонусе, но под утро самца сморил сладкий предрассветный сон. Проснулся он от боли в шее: голова затекла лежать в жесткой развилке лоа. Лу открутил намертво замотанный для страховки от падения вокруг ветки хвост, потянулся, почесался там, где положено всем самцам. Вспомнил об обязанностях и быстро провел осмотр местности. На вверенной ему территории происшествий хвостатый не обнаружил.

Подумаешь, странная группка, состоящая из беловолосого пришельца, Реску и Ксандера вдалеке. Они же ничего предосудительного не совершают. Стоят разговаривают, а Мия лежит под ногами ора и не шевелится. А тэ брату сверток какой-то протягивает…

До мозгов хвостатого информация дошла, но толком не обработалась, но и этого хватило, чтобы запустить двигательные мышцы. Со скоростью бросающегося на жертву охора лу помчался на выручку через лес. Ему показалось, что до места встречи ключевых фигур события он достиг очень быстро. Перед финальным прыжком на предателя-брата до его ушей долетели две фразы окончания диалога:

— А это кто? — тэ показал на напряженную фигуру Реску, внимательно следящего за каждым движением чужака.

— Он с ней. Ничего не могу сделать, — отговорился Ксандер, баюкая на руках маленькую писклявую ношу.

Риенкард не пожалел малыша — самец бесшумно вылетел из зарослей и повалил кора на спину. Завязалась драка. Беловолосый успел подхватить, оброненного папашей ребенка, и озадаченно уставился на младенца, которому именно теперь приспичило оросить влагой окружающую среду в лице и в лицо тэ. Пришелец скривился, отплевался и отложил некомфортный сверток подальше от себя в безопасное место от катающихся и рвущих друг друга самцов.

— Пойдем, — позвал он за собой гиганта.

— Куда? — вместо ора на зов откликнулось будущее гениальное открытие. Она же свеженкое пополнение иналунского места памяти предков. После проведения научных изысканий. Не хранить же мертвые выпотрошенные тела в лаборатории!

Самка попыталась потереть заспанные глаза, обнаружила связанные руки и громко нецензурно возмутилась. Некоторые ругательства тэ узнал, над другими глубоко задумался. Ситуация осложнилась…

Пока иналунец раздумывал, как не упустить из рук выигрыш и унести ноги по-добру по-здорову, девушка с помощью ора освободилась от пут, оценила ситуацию, бробормотала что-то похожее на "обалдеть, меня продать хотели" и… влепила блондину затрещину. Физически тэ окосел, а морально отправился на нижний уровень пещер, куда на Иналу отходы сбрасывают. Впрочем, самец скоро сориентировался и начал активно сопротивляться.

Он бегал по площадке, уворачиваясь от стремительных хлестких ударов девушки. Перепрыгивал через передвигающиеся препятствия в виде спецившихся коралунцев. На бардак флегматично взирали: гаито пришельца и Реску. Оба без команды не планировали присоединяться к бою. Издалека приятнее на веселье смотреть, чем быть его непосредственным участником.

Тэ, повинуясь чутью, сменил направление бега, остановился перед Переходом, рванул с пояса мешочек и бросил его в лицо самке. Та мешком свалилась ему под ноги. Чужак пронзительно свистнул — гаито сорвался с места. Секунда и пришелец с ношей на спине зверя исчезли. Ора не думал, он действовал: влез на ближайшее к еле видимому мерцанию воздуха лоа, ухватился за лиану и растворился следом за беглецами…

В этот же момент рыже-синий клубок распался на исцарапанные составляющие, причем в руках Рин держал отобранные у брата онориены. Заряженные… Миг, пропущенный стук сердца… Дуга разряда кристаллов, направленная на Переход…

Вспышки ярче солнечного света на мгновение осветили площадку, развели зайчиков в глазах отори и пропали. Вместе с Переходом, поглотившим Мию, тэ и ора…

— Что ты наделал?! — взвыл Рин, когда проморгался. Ну, не он же виноват!

— Я защитил нас! — кора пополз проверить состояние забытого всеми ребенка. О прямом участии лу в инциденте Ксандер предпочел умолчать. Брат не в том состоянии, чтобы адекватно оценить свой вклад в историю.

— Ты… Ты… Ты ИДИОТ! — любимое словечко Мии само слетело с языка. — Надеюсь, она вернется… — Рин с тоской посмотрел на небо. Он уже скучал по девушке. И переживал за нее.

— Надеюсь, к нам скоро не нагрянут тэ всем цветом, умоляя спасти их от полного уничтожения, — пробормотал отори в полголоса и добавил громче: — Время покажет, кто из нас прав, Риенкард. Время покажет…