— Ну, смотри сам. Если тебе не жарко… А, впрочем, оно и понятно: я бы не поверил, что ты ешь и пьешь, как простые смертные, если бы сам этого не видел!

— Товий, давай, ты больше не будешь выдвигать теории о моем нечеловеческом происхождении, а? Ты купаешься, раз уж собрался, мы отдыхаем и идем дальше. Нам нужно успеть до темноты.

— Слушаюсь, мой господин! — Товий шутливо склонил голову перед Рафаилом, — Все, как ты скажешь!

И он, смеясь, стал спускаться по тропинке к Тигру.

— Или все-таки искупать тебя, — задумчиво проговорил он вдруг, обернувшись, — Интересно, у тебя на всем теле загар такой или под одеждой еще светлее?

Рафаил возмущенно скрестил на груди руки в непроизвольном защитном жесте, что вызвало у собеседника очередной приступ веселья. Как только Товий скрылся из вида, Ангел занялся тем, что не предполагало даже мысли, будто его интересует загар на различных частях тела спутника. Он достал то немногое, что было у них с собой из еды, и постарался как можно аппетитнее разложить это на плоском камне в тени дерева. Эта непосредственность и откровенный интерес к его телу смущали Рафаила. Он еще сам не понял, почему спустился на землю в человеческом облике, ведь возможности-то его в этом смысле были безграничны. Будь хоть лучом света, хоть костром в ночи, хоть огнем, пылающим и не обжигающим…

У Рафаила была своя трактовка слов этой простенькой песни, хоть Уриил и пытался объяснить ему, что он не прав. Но, напевая:

Третий Ангел пел о чем-то своем, глубоко личном, не имеющем отношения к тексту «Golden Earring», которых, между прочим, тогда ещё и в помине не было.

Из романтических грез Рафаила выдернул крик. Вопль боли и ужаса. Ангел вскочил, чувствуя, как бешено забилось сердце, и почти скатился по откосу к реке. Стоя на четвереньках, он поднял голову и похолодел: то, с чем пытался справиться голыми руками в бурлящей воде Товий, было, на взгляд Рафаила, гибридом акулы и ихтиозавра. Ангел готов был поклясться, что эта тварь не имела никакого отношения ни к водам Тигра, ни к одной из созданных Им рыб. Но все мысли о происхождении монстра разом вылетели из его головы, когда зубы твари мелькнули у самого лица Товия.

Ладонь Ангела сомкнулась вокруг рукоятки второй вещи, которой он не умел и не собирался пользоваться. Выхватив нож, Рафаил бросился в воду и опомнился только тогда, когда хищник безжизненно всплыл у берега кверху брюхом. И тут же забыл о монстре: Товий почти лежал на его руках, бледный, мучительно закусивший губу, чтобы не кричать от боли. Зубы твари оставили на гибком смуглом теле глубокие рваные раны. И руки Третьего Ангела были в крови. Он никогда раньше не видел крови. Волна обжигающей боли ударила Рафаила, как если бы это была его собственная боль, и он едва сдержал крик.

— Азария, — темные глаза поймали его испуганный взгляд, в них плескалась мука и… тревога? За него, Рафаила? — Все хорошо. Ты так вовремя…

— Больно, — прошептал Ангел побелевшими губами, — Как больно!

— Нет, — он постарался улыбнуться, и Ангел вдруг понял, что Товий боится опустить глаза и взглянуть, что произошло с его телом, — Я поправ…

У него вырвался непроизвольный всхлип, взгляд всегда ясных глаз стал тусклым. Всего лишь смертный. Такой юный, такой красивый, такой хрупкий. Человек. Да пусть Тьма заберет все тайны! Над плечами Рафаила, как два крыла, вспыхнуло золотое сияние.

— Смотри мне в глаза, — прошептал Ангел, склоняясь над ним, — Что бы ты ни увидел. В глаза.

Три удара сердца — и тонкая сияющая рука коснулась лба Товия. Боль исчезла.

— А теперь — усни, — дрогнуло в воздухе, и юноша послушно опустил ресницы, хоть меньше всего на свете хотел отпускать видение прекрасного озаренного светом лица и бесконечно спокойных синих глаз. Он будет видеть это лицо в снах, снова и снова, все те годы, что будут отпущены ему теперь.

Рафаил отнес спящего Товия в тень дерева, бережно укрыл и спустился к реке. Ангела трясло, сознание наполнил тонкий звенящий звук, руки, казалось, были все еще в крови, хоть он и понимал, что это не так. Он убил. Он возвратил жизнь. Имел ли он право… Не сейчас. В его распоряжении нет привычной вечности для раздумий и сомнений. А здесь, на земле, скоро наступит ночь. Ну, что ж, он справится.

Рафаил, собравшись с духом, подошел к плавающей туше, выдернул из нее свой нож и выволок тварь на берег. Брови Третьего Ангела гневно сошлись на переносице: от рыбы несло такой страшенной Силой, что у него непроизвольно вспыхнуло в ответ сиянием тело. А это значит…

— Ты был великолепен, Рафаил! — услышал он негромкий голос и обернулся. Посреди реки, опираясь мечом о воду, стояла огненноволосая статуя в алом плаще и блестящих серебром одеждах. Михаил. Первый Ангел, спокойный и совершенный, с улыбкой взирал на мокрого и измученного Третьего. Именно взирал, другого определения этому исполненному изначальной мудрости, но отнюдь не кроткому взгляду Рафаил подобрать не мог.

— А… — Рафаил понял, что у него нет слов. Он закрыл рот и гневно пнул ногой тушу.

— Зла не хватает? — Михаил смотрел почти сочувственно. — Понимаю.

— Не понимаешь! — вскинулся Рафаил с яростью, недостойной Ангела. — Хочешь, сделаю так, чтобы ты понял?!

— Интересно, как?

— Дам тебе в морду! С размаху, чтоб челюсть треснула!

— Рафаил! — Первый Ангел даже чуть отшатнулся и покачал головой. — Да что с тобой? Нет, что бы там ни говорил Уриил о твоем стремлении к познанию, я был прав. Второй Гавриил нам не нужен!

— О чем это ты? — намек был смутным, и все же…

Михаил неопределенно махнул рукой.

— Симпатичный мальчик, — небрежно заметил он. — Достойная причина для протеста.

— Что ты…

Рафаил, сверкая глазами, сжал кулаки и ступил на воду. Он успел сделать два шага, а затем Тигр расступился, и Третий Ангел оказался по колено в воде.

— Вот об этом я и говорил, — удовлетворенно констатировал Михаил. — Твоя человечность тебя погубит!

Рафаил закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Растрепанный мокрый юноша исчез. Первый ангел обернулся: за его плечом стояло существо, лишь отдаленно напоминающее прежнего Рафаила: совершенное лицо бесстрастно, синие глаза непроницаемы, белые одежды едва касаются вод Тигра.

— Я слушаю тебя, Михаил, — произнесло оно спокойным отстраненным голосом.

— Я послан сказать, что твоя прогулка затянулась. Пора придать ей смысл. Недалеко отсюда есть человеческое поселение, где вы завтра остановитесь. Там живет человек по имени Рагуил, дочь которого должна стать женой Товия. Должно свершиться предназначение.

Уголок губ Третьего Ангела дрогнул.

— А если один из молодых не захочет? Заставить?

— Они должны полюбить друг друга. Ты поможешь этому.

— Я не властен над чувствами людей.

— Ты и над своими-то чувствами не властен… И все же ты им поможешь. Это первое. И второе. Ты прикажешь Товию написать книгу о встрече с тобой.

— Нет.

— Рафаил, во имя Света! Тебя что, не устраивает формулировка? Тогда не прикажешь. Попросишь.

— Меня устраивает формулировка. Я не вижу смысла открывать ему, что я — Ангел.

— Хочешь обманывать его и дальше… Азария? Изучать смертных вблизи, сам оставаясь неопознанным? Это не может продолжаться вечно.

— Знаю. И все же.

— Нет. Когда твоя миссия на Земле закончится, ты откроешь ему свое имя и сущность.

— Я понял. Это все?

— Да. Исход этой новой легенды людей зависит от тебя.

— Я ощутил всю тяжесть ответственности, о Первый Ангел! — Рафаил склонил голову.

— Ну, и как это называется? — скривил красивые губы Михаил.

— Чувство юмора, — усмехнулся Рафаил в ответ и пошел к берегу, не касаясь воды.

Первый Ангел задумчиво посмотрел ему вслед, покачал головой и растворился в закате.

Товий еще спал. Ангел хотел было погладить его по темным кудрям, но, смутившись, отдернул руку. Есть вопросы более важные, чем его эмоциональные проявления заботы. Например, ночной холод. А это значит, костер. Ладно, хищные животные не подойдут сами, в конце концов, я — ангел, и это в моих силах, но вот хищные люди… то есть, разбойники — это проблема. Хорошо. Отведем им глаза так же, как и остальным ночным хищникам. Что еще? Ах да, он проснется — и захочет есть. А что, если… Рафаил посмотрел в сторону туши и кровожадно усмехнулся. Немного Силы внутрь еще никому не вредило. Главное, чтобы это не оказалось отвратительно на вкус. Кажется, еще нужны какие-то приправы?

Нож оказался вполне подходящим инструментом для вскрытия и свежевания монстра, и его изощренная анатомия заставила ангела-исцелителя не раз поморщиться. Никакой разумной классификации это чудовище не поддавалось, кроме того, его зубы оказались ядовитыми, и Ангел, на всякий случай, еще раз проверил в порядке ли Товий. Потом он вынул и разложил на земле сердце, печень, желчный пузырь и кое-что ещё из внутренностей твари.

— Мда… — мрачно пробормотал Рафаил после недолгого изучения. — Новое слово в ихтиологии!

Уже стемнело, когда он, наконец-то, закончив все приготовления, осторожно откусил кусочек запеченного на костре чудовища и обнаружил, что это не только съедобно, но и довольно вкусно.

— Азария… — только что очнувшийся ото сна Товий выглядел совсем беззащитным. Он сел, моргая и щурясь на огонь, улыбнулся Рафаилу.

— Доброй ночи, — кивнул в ответ Ангел и потянулся за новой порцией монстра. — Есть будешь?

— Кажется, — Товий прислушался к себе, чуть наклонив голову, — буду. А что мы едим?

— То, что чуть не съело нас. Кстати, на вкус вполне недурно.

— Ох… — Товий вздрогнул и оглянулся, словно тварь все еще могла неожиданно выскочить из темноты. — А я думал, что мне это приснилось. Но… у меня же ничего не болит.

— Правда? Вот и замечательно. А то я боялся, что эта штука тебя все-таки успела хватануть. За что-нибудь, отсутствие чего я потом не заметил, когда тебя осматривал.

— С учетом того, что, когда я пошел купаться, на мне ничего не было, это трудно представить, — заметил Товий, присаживаясь к костру, и с любопытством попробовал угощение. — М-м! Это… не рыба. По вкусу больше похоже на мясо козленка.

— Да? Ну, извини, что ты добыл, то и едим.

— Я добыл?

— А кто же еще? Я его только прикончил. Ты его заманил, умотал и почти вытащил на берег. Так что теперь наслаждайся вкусом добычи.

— И все-таки мне кажется, — нарушил, наконец, сосредоточенное молчаливое жевание Товий, — что оно успело меня… Я помню, была кровь. Много крови.

— У тебя на ноге царапина. Неприятная, но ничего серьезного.

Товий кивнул. На самом деле, царапина была чисто декоративной и не опасной.

— А кроме того, оно было ядовитым. Мое противоядие подействовало, пока ты спал.

— Ты — исцелитель?

— А? — Рафаил, напрягшись, вскинул на него глаза. Он раскрыт? Так просто?

— Ты учился врачеванию? Я знаю, есть очень искусные исцелители…

— А, — Ангел улыбнулся, — Да, немного учился. У меня было время и хорошие книги.

— Спасибо тебе, Азария. Мне очень повезло, что я встретил тебя.

— Я тоже рад нашей встрече.

Все-таки ночное сидение вместе у костра сближает. Товий, глядя на языки пламени, начал что-то мурлыкать себе под нос, и кончилось это тем, что Рафаил попросил его спеть. Пение явно не было призванием Товия, это было похоже скорее на мелодичный речитатив, но Ангелу понравилась древняя легенда народа, к которому принадлежал его спутник. Правда, расслабившись, Рафаил допустил промах: ответил слишком прямо и не подумав.

— Тебе понравилось?

— Да, — кивнул Ангел. — И это напомнило мне об одном приказе, который было очень трудно выполнить.

— О чьем приказе? Разве ты — воин?

— Я… да… то есть, нет… Это, скорее, служение… не война.

— Не хочешь рассказывать?

— Хм… — Рафаил никогда не говорил ни с кем об этом эпизоде своей жизни, откровенничать было непривычно, но искушение поделиться оказалось слишком велико, — Давай, я лучше расскажу тебе… А, впрочем, ты сам должен это знать, это же история твоих предков. Книга Cтражей… кажется, так это называется? Рассказ о том, почему ангелы разделились на Ангелов и Демонов. Их было двадцать один.

— «И случилось: после того, как сыны человеческие умножились, в те дни у них родились красивые и прелестные дочери. И ангелы, сыны неба, увидели их и возжелали их, и сказали друг другу: «Давайте выберем себе жен в среде сынов человеческих и родим себе детей!»

— Хм… ну, что они друг другу сказали, об этом знали только они сами. Но да, в целом верно. Они спустились на землю и взяли себе жен из дочерей человеческих. И тогда появились нефилимы — результат смешения ангелов и людей.

— Исполины… как назвал их патриарх Енох.

— Енох? А, ну да, это же, по преданию, его книга.

— Так он же для этого и взят живым на небо, чтобы вести летопись деяниям и грехам людей!

— З-зачем? — удивился Рафаил, — Это он так сказал? Уриил и без него прекрасно справляется! Не говоря уже о том, что этот летописец вечно путал имена — он Уриила в одной и той же книге умудрился назвать и Фануилом, и Уръйяном, и Арсъйалайуром — так он еще и факты ой как передергивал… — Ангел прикусил язык и мысленно дал себе подзатыльник.

— Ну, может быть, это чтобы специально запутать, — попытался защитить склеротического патриарха Товий, — Это же тайные знания!

— Да что в них, собственно, такого тайного? А что касается исполинов, так вообще-то у нефилимов множество имен. Вампиры, например. Вурдалаки, упыри… да мало ли. Не-мертвые. Высокие, стройные люди с белой сияющей кожей, очень гармоничные… да, внешне они немногим уступали ангелам, очень сильные, человек физически просто не способен справиться с ними. Стерильные… ну, то есть, они не размножались естественным путем.

«Лично я думаю — это генетика, хоть специально и не изучал: не было материала в достаточном количестве… что-то наподобие мулов» — закончил про себя Рафаил.

— Очень эффективный метаболизм… — продолжил он вслух для приоткрывшего рот от удивления Товия, — То есть, я хотел сказать, они практически не нуждались в пище. Были некоторые вещества, которые им требовалось восполнять, так они их получали, когда пили кровь животных. В принципе, в их существовании не было ничего дурного, пока один из них по каким-то своим причинам не выпил крови человека. И все его способности разом усилились. Скорость реакции, сила, чувствительность, да мало ли что еще… естественно, против такого искушения нефилимы устоять не смогли. И начали охотиться на людей.

— «Тогда сетовала земля на нечестивых…» — потрясенно прошептал Товий.

— Насчет земли не знаю, но существование людей, как вида, оказалось под угрозой.

— «Голос вопля людей достиг от опустошенной земли до врат неба. И ныне к вам, О Святые Небеса, обращаются с мольбой души людей, говоря: испросите нам правду у Всевышнего»…

— Ты что, наизусть эту книгу знаешь? — удивился Ангел.

— Да, но говори, говори! Пожалуйста…

— И тогда Михаил, Первый Ангел, предводитель небесного воинства, был послан наказать Семъйязу, одного из двух предводителей Демонов; Уриил — Четвертый Ангел, Огонь и Свет Божий, — должен был истребить нефилимов, и с тех пор они боятся огня, а солнечный свет для них смертелен; Гавриил — Второй Ангел — был послан к Ною, чтобы известить его о всемирном Потопе и научить, как и для чего построить ковчег, а я… то есть, Рафаил, Третий Ангел, получил очень неприятное задание.

— «Свяжи Азазела по рукам и ногам и положи его во мрак… И положи на него грубый и острый камень, и покрой его мраком, чтобы он оставался там навсегда, и закрой ему лицо, чтобы он не смотрел на свет!»

— Подробные инструкции, верно? — усмехнулся Ангел, — Правильно, нужен был именно Ангел, один из Семи, чтобы разобраться со вторым предводителем Демонов! Азазел… он был очень сильным и хитрым Демоном, знатоком красоты и холодного оружия, и он боролся до конца всеми средствами, а Рафаил, между прочим, никогда даже не держал в руках меч, он был Исцелителем. Но был приказ и был долг. Азазел проиграл, и только сам Третий Ангел знал, чего ему стоила эта победа. — Рафаил умолк, глядя на пламя.

— А потом был Всемирный Потоп… — прошептал в тишине Товий.

— Да, — кивнул, очнувшись, Рафаил, — потом был Потоп, который завершил очищение.

— И все… как их… вампиры погибли.

— Мда? — Ангел скептически поднял бровь, — Я бы на месте людей не был так в этом уверен. Очень живучий вид!

— Но тогда получается, что до сих пор среди людей… этого просто не может быть!

— Предположим, что они стараются не проявлять себя. И потом, страх перед солнечным светом и огнем ощутимо ослабил их. Теперь их время — только ночь.

— Даже если они скрываются… а где доказательства? Как они могли спастись?

— Хм… не напомнишь мне обстоятельства рождения патриарха Ноя?

— «У моего сына Ламеха родился сын, образ и вид которого не как вид человека. Его цвет белее, нежели снег, и краснее розы, и его головные волосы белее, чем белое руно, и его глаза как лучи солнца; и он открыл свои глаза, и вот они осветили весь дом…»

— Именно. У тебя отличная память! И его отец испугался, что он подобие ангелов небесных.

— Но… ведь патриарх Енох развеял его сомнения.

— О, безусловно, — улыбнулся Ангел, — Будем надеяться, что на этот раз он ничего не перепутал.

— Азария! — Рафаила ощутимо пихнули локтем в бок, — Ты шутишь!

— Шучу, — кивнул Ангел.

— И давно?

— А ты как думаешь?

— Азария!!!