– Насть, смотри, все очень просто, – Алла уселась в кресло, поджав ноги под себя. – При нормальном раскладе порядок действий таков. Сначала ты знакомишься с потрясающим парнем где-нибудь на вечеринке или на худой конец в ночном клубе. Потом некоторое время вы встречаетесь, ходите в кино, едите мороженое в кафе, словом, пытаетесь понять, зайка ли ты его, а главное, такой ли он сам зайчик, каким выглядит.

– Юрка, он действительно самый лучший, это мы с ним уже выяснили, – Настя смотрела в зеркало и расчесывала свои роскошные каштановые волосы.

– Если на этот вопрос ты уже ответила, тогда можно подумать о том, чьих родителей вы будете навещать по выходным: твоих или его, заведете кошку или собаку, когда станете жить вместе, сможете ли вы отдыхать вместе, или он, к примеру, альпинист какой-нибудь, а ты любишь на пляже валяться. В конце концов, кто первым по утрам будет идти в душ…

– Мы заведем хомяка, – медленно ответила Настя.

– Настька, ты не принимаешь всерьез то, что я говорю, – недовольно надув губы, сказала Алла. – Ты родителям-то сказала?

– Неее, я, правда, тебя внимательно слушаю, – Настя отложила щетку и теперь рассматривала себя в зеркале.

Кто это девушка, внимательно смотрящая на нее чуть раскосыми карими глазами? Ответ очевиден. Анастасия Ермакович, двадцати лет от роду, дочь состоятельных родителей, студентка экономического факультета Московского университета. Параллельно с учебой, она стала свободным журналистом, искала славы и известности. В основном для удовольствия, а не ради денег, она кропала статьи для женских глянцевых журналов: какие-никакие, а все-таки деньги на личные расходы. Она терпеть не могла просить деньги у матери, а тем более у отца, который дневал и ночевал на работе, чтобы зарабатывать кучи этих проклятых денег. Впрочем, это не мешало им с матерью с удовольствием их тратить буквально на все подряд: от жизненно необходимой норковой шубы до статуэтки племени майя, удачно вписавшейся в интерьер библиотеки их загородного дома.

Редакторы глянца разглядели в Насте искорки таланта и с удовольствием публиковали ее статьи в различных рубриках. Но в погоне за славой Настя решила не размениваться на несколько страниц в толстенном ежемесячном сборнике советов, рецептов и сплетен. Всего два месяца назад написала сценарий для фильма и отправила его в известную кинокомпанию, которая с радостью согласилась экранизировать романтическую историю любви, написанную начинающим автором. Ей позвонила продюсер будущей картины и сказала, что ее вдохновила неизбитость сюжета и легкость стиля. Дело было только в деньгах, которые Настин папа, не раздумывая ни минуты, щедро отслюнявил на развитие творческого потенциала дочери. Настя была счастлива, и, казалось, ничто не сможет сделать ее счастливее. А судьба распорядилась иначе, решив обрушить на нее все свои дары. Две недели назад Настя познакомилась с невероятно красивым Юрой Образцовым, и это все перевернуло с ног на голову.

И вот обезумевшая от такой удачи Настя со своей лучшей подругой Аллой Петуховой сидела в заваленной коробками трехкомнатной квартире в центре города. Эту квартиру ей раньше снимали родители, поощряя ее самостоятельность. А теперь она съезжала отсюда, потому что собиралась начать новую жизнь вместе с Юрой в его однушке в пригороде Москвы.

– Настька, ты просто путаешь последовательность действий, – продолжала увещевать Алла. – Мне кажется, ты очень торопишься.

– А мне так не кажется, – Настя снова принялась складывать свои вещи в зияющие голодными ртами коробки.

– Ну, вот скажи, если ты уж решилась выходить за него замуж, ты хотя бы знаешь его отчество?

Настя открыла, было, рот, чтобы ответить, но она действительно не знала, какое у Юры отчество.

– Сколько ему лет? Ты об этом спрашивала?

– Думаю, около тридцати.

– Отлично, даже Женька, когда я ему обо всем рассказала, сказал, что ты просто обалдела.

Настя усмехнулась. С Женькой Луневым, своим бойфрендом, да что там, френдом, женихом, Настя рассталась почти год назад, но до сих пор вспоминать об этом ей было больно.

– Я рада, что вы, моя лучшая подруга и парень, в которого я была влюблена, теперь так трогательно близки. Но это не его дело. И, кстати, не твое.

– Я хочу предостеречь тебя от опрометчивого поступка. Ты очень торопишь события. Ты же ничего о нем не знаешь.

– А что, по-твоему, я должна о нем знать, кроме того, что я люблю его, а он меня?

Алла на секунду растерялась.

– Например, какой у него был любимый предмет в школе. Или какой его любимый цвет? В конце концов, за какую футбольную команду он болеет?

– Думаешь, если я узнаю, что он фанат Спартака или ЦСКА или Арсенала, это что-то изменит в наших отношениях? И вообще, Алка, вот если бы я узнала, что ты выходишь за кого-то замуж, я бы порадовалась за тебя, а не нападала бы с дурацкими вопросами.

– Да я радуюсь и не нападаю, но то, что ты делаешь, это никак не укладывается в моей голове: ты съезжаешь из этих хором в центре Москвы и прешься в какую-то замшелую квартирку у черта на рогах. И ради чего? Ты – успешная журналистка, по твоему сценарию скоро снимут фильм и покажут его по федеральному, слышишь, федеральному каналу. И все, деньги рекой к тебе потекут, а ты, вместо того, чтобы бывать в центре внимания, тусоваться в модных местах, знакомиться с интересными и нужными людьми, добровольно едешь в деревню, в глушь, в Саратов. Ради чего? Ты хочешь стать замужней, беременной, босой и на кухне? Нет, понять это невозможно, это не для мозгов блондинки, – Алла демонстративно откинула назад копну белокурых волос.

– Эх, Петухова, какая ж ты меркантильная и расчетливая, – рассмеялась Настя, усаживаясь на краешек кровати рядом с подругой, – а если это любовь с первого взгляда?

– Все понятно, – Алка развела руками, – счастья вам, женщины! Больше мне нечего тебе сказать.

– Ну, подруга, не обижайся. По-жа-луй-ста!

– Хорошо-хорошо, делай, что хочешь, раз ты такая легкомысленная особа.

– Алка, – задумчиво произнесла Настя, – мне кажется, это моя судьба. Я же тебе рассказывала, как мы познакомились с Юрой.

Действительно, их знакомство состоялось совсем как в романе, произошла красивая случайная встреча. Или все эти совпадения были не случайными?

Тогда был вечер пятницы, и, как назло, Настя никуда не успевала. Все началось в редакции журнала, с которым Настя сотрудничала. Редактор, назначившая встречу на пять часов вечера, чтобы поговорить о новой теме для цикла статей, опаздывала уже на сорок минут, и Настя была вынуждена сидеть и ожидать своего работодателя, разглядывая персонажей, обитавших в редакции. «Вот такие они, врачеватели женских душ и полоскатели девичьих мозгов», – цинично отметила про себя Настя, слушая разговор погруженных в компьютеры ненакрашенных девиц в бесформенных одеждах с прическами, не требующими особых усилий для их поддержания.

Ее тетя завтра рано утром улетала в Милан, и Насте надо было сделать кучу дел, чтобы помочь ей собраться. Например, снять евро в банке, куда из Краснодара их перевел дядя, заказать такси, потому что тетя испытывала панический страх перед Москвой и совершенно не могла ориентироваться в столице, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать самостоятельно. Взглянув на часы, Настя поняла, что если еще немного задержится, то список добрых дел для тети можно будет просто выбросить в корзину для мусора, потому что дела так и останутся невыполненными. Еще раз посмотрев на редакторов, Настя поднялась со стула. Все присутствующие, до сих пор ни малейшего внимания не обращая на автора, будто по команде подняли головы.

– Уже уходите? – поверх очков спросила одна из редакторов, откинув со лба прядь вьющихся волос.

– Да, в другой раз загляну, мне надо бежать, – Настя накинула куртку и вышла из редакции.

Моросил мелкий дождик, смывая остатки прошлогоднего снега. Наступившей весны не чувствовалось, все кругом было серым и грязным, так что было даже непонятно, какое сейчас время суток.

«Так, до закрытия банка осталось сорок минут. Сегодня пятница, народу там будет на все два часа работы. Интересно, есть ли у меня шанс?» – оценивая дорожную ситуацию, подумала девушка. От банка ее отделяла всего пара автобусных остановок, но, глядя на вечную московскую пробку, Настя представила, что это займет около получаса. Инстинктивно она подняла руку, решив голосовать и остановить машину. Никто не хотел тормозить, все торопились домой в этот пятничный вечер. Настя была на грани отчаяния. Не успеть в банк сегодня означало отправить тетю в Милан без денег. Нонсенс, ведь тетя ехала в Италию на шопинг. У нее не было вечернего платья, которое бы она смогла надеть на прием к губернатору, куда они с дядей были приглашены, как уважаемые жители края. Поэтому отправить ее за покупками без денег было бы просто абсурдом. Конечно, тетя могла бы попросить денег у своей родной сестры, Ольги, Настиной мамы, но они уже много лет находились в состоянии холодной молчаливой войны. Настя не хотела разбираться, кто прав и кто виноват в этой истории, тем более, что речь шла о Настином отце, за которого собиралась выйти замуж тетя Оксана, а вышла Ольга. Видно, правду люди говорят, нельзя построить свое счастье на горе другого человека. Ольгин брак с Оксаниным женихом распался, несмотря на рождение Настеньки, событие, обычно цементирующее семью. Отца своего Настя, разумеется, не помнила, но то, что сестры не разговаривали друг с другом из-за выбора этого человека, она усвоила с малых лет. Но ей с детства нравилась тетя Оксана, веселая и всегда разговорчивая, и Настя поддерживала с ней отношения с молчаливого согласия своей матери.

С отвращением глядя на огромные лужи, Настя беспомощно опустила руку, но вдруг почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Она обернулась. Рядом стоял незнакомый мужчина, говоривший с кем-то по Bluetooth. Мужчина знаком предложил Насте следовать за ним. Будто завороженная, не задавая никаких вопросов, она двинулась в указанном направлении. На протяжении всего пути так и не сказав друг другу ни слова, потому что мужчина так и не закончил разговор по телефону, они добрались до большой черной и блестящей машины. Начинающая журналистка не очень хорошо разбиралась в марках авто, но размер и цвет произвели на нее впечатление. Мужчина обошел машину и открыл перед девушкой переднюю дверцу. Она уселась в кожаное кресло. Вернее, не села, а просто утонула в нем, потому что хозяин машины выбрал такой угол наклона сидения, что Настя оказалась в положении полулежа. Одним движением водитель откинул солнцезащитную шторку, в которой оказалось не привычное зеркальце, а встроенный экран, на котором шел музыкальный клип. Насте показалось, что она находится в каком-то ирреальном пространстве. Наконец мужчина попрощался со своим телефонным собеседником и обратился к Насте:

– Вам со мной по пути?

От удивления несколько секунд она не могла ответить.

– Вы не сказали, куда Вам надо? – улыбнувшись ее замешательству, снова спросил незнакомец.

– Мне в банк, на Тверскую, – вымолвила девушка.

– На Тверскую, – присвистнул мужчина. – Ух, не скоро у нас поучится там оказаться.

– Но я очень тороплюсь, – Настя попыталась приподняться в уютном кресле.

– Все торопятся, сейчас время такое. Как говорится, хватай мешки, вокзал отходит, – понимающе вздохнул мужчина, резко перестраиваясь в другой ряд.

Больше они не сказали друг другу ни слова, но через десять минут большая черная машина притормозила у отделения банка на Тверской. Удивленная Настя полезла в сумку за кошельком. Увидев ее движение, мужчиной только покачал головой и дотронулся до ее руки:

– Не надо.

– Спасибо Вам, – в эту минуту вылезая из роскошной машины, она подумала, что чудеса начались, и была готова к тому, что дальше все будет складываться также удачно.

– Насть, – отвлекла подругу от воспоминаний Алла Петухова, по-хозяйски оглядывающая батарею из запакованных коробок с вещами. – А ты уверена, что все твое бутиковое барахло поместится в его квартире?

– Уж как-нибудь постараемся разместиться. Да и вообще, вещи ведь не главное.

– Конечно, главное – это неземная любовь! – иронично заметила Алла.

– Не завидуй, Петухова, ты тоже когда-нибудь встретишь свою большую любовь, я верю, – Настя легла на большую кровать, положив руки под голову. – Ведь на земле обязательно есть человек, твой мужчина, с которым ты встретишься и уже никогда не расстанешься. Как только ты увидишь его, ты сразу поймешь, что это он.

– Эх, подруга, – махнула рукой Алла, – я так давно его ищу, но он что-то не торопится мне навстречу.

– Так бывает. Жизнь немножко притормаживает тебя, посылая тебе навстречу каких-то других людей, потому что твой человек еще не готов тебя увидеть. У него, возможно, есть свои дела и обязательства, с которыми он должен разобраться, прежде чем начать отношения с тобой.

– Ты это для следующего сценария придумала? – поинтересовалась Петухова, присаживаясь на кровать рядом с подругой. – Отличный текст, мне нравится, как раз для мелодрамы на вечер вполне подойдет. Только на самом деле в жизни все не так. Ищешь-ищешь, а попадается вообще совсем не то или вообще ничего не попадается.

– Мне, наверное, надо будет менять работу, – вдруг сменив тему, совершенно серьезно сказала Настя. – Мне не будет хватать денег, которые платит редакция. У родителей деньги брать теперь не смогу.

Отец сказал: «Хочешь жить самостоятельно, живи. Нашла мужика, пусть он тебя и обеспечивает».

– А гонорар за сценарий? – спросила Алла.

– Да, когда еще его заплатят? Обещают выдать только тогда, когда будет отснят фильм, а производственный процесс – это долгая песня, а мне кушать хочется каждый день.

– А твой Юрец-молодец что думает по этому поводу?

– Он пока не думает об этом, я ему не говорила о своих планах. Он рассчитал, что нам хватит его зарплаты и чаевых плюс мои гонорары за статьи.

– Чаевые? – изумленно спросила Петухова.

– Да, говорит, что гости иногда их неплохо благодарят. Ресторан-то у них не из дешевых, – сообщила Настя.

– Ты не говорила, что он работает в ресторане.

– Разве? А ты думала, что он – олигарх? Нет, он – простой официант, да, вот такая у него профессия, тоже на «о» начинается.

– Настька, бедненькая ты моя, – Алла обняла подругу за плечи, – угораздило же! Такая умница, красавица, родители состоятельные, и влюбиться в официанта! Ужас! Неравный брак! Как в индийском кино. Насть, послушай, может быть, не стоит так торопиться со свадьбой, переезжать к нему, сжигать мосты?

– Нет, я поступаю очень обдуманно, если, конечно, можно говорить о доводах рассудка, если ты по-настоящему влюблена. И хватит об этом. Я выхожу замуж за любимого человека. И точка.

– Поступай, как знаешь, – согласно кивнула Петухова. – Как говорится, совет да любовь!