Это и в самом деле была прямая дорога. Вернее, не дорога, а просека. Её, видно, совсем недавно проложили через лес. Выкорчевали пни, укатали землю тяжёлыми катками, посыпали мелким гравием и песком, и получилась хорошая, гладкая дорога.
Оттого, что дорога была прямая, как линейка, и никуда не сворачивала, она была видна далеко вперёд. Но никого, кроме наших отважных путешественников, на дороге не было. Только рыжие белки, задрав трубою хвост, вскачь перебегали дорогу то с одной, то с другой стороны.
Снежок сначала кидался за ними вдогонку, но потом это занятие ему наскучило, и он перестал обращать внимание на белок.
И вдруг один за другим на дорогу выскочили трое незнакомых ребят.
Они остановились у обочины и начали о чём-то между собой спорить.
— А ну, прячься скорей! — шопотом скомандовал Валерка и спрыгнул в придорожную канаву.
Миша с Витей последовали за ним. И все трое пригнулись так, чтобы их никто не заметил.
— На, держи! — Миша протянул Валерке бинокль.
В бинокль хорошо были видны стоящие впереди ребята. У каждого из них за спиной также висела вещевая сумка, а в руке была походная палка. У одного сбоку висел ещё термос с красной крышкой. Ребята о чём-то оживлённо переговаривались и размахивали руками.
— Ну что? — спросил Миша.
— Да спорят чего-то.
— А ну, дай я погляжу, сказал Миша. — Да это же Валька Парышев из нашего класса! — добавил он, когда один из неизвестных ребят повернулся лицом в его сторону. — Ну конечно, Валька Парышев!
А те ребята, очевидно порешив всё, что им надо было, зашагали по прямой дороге, в ту самую сторону, куда направлялись Валерка, Миша и Витя.
— А может, они тоже получили таинственное письмо? — спросил Витя. — И тоже с планом?
— Ну да! Как же это они получили, если мы получили письмо! — ответил Миша.
— А почему бы им тоже не получить такого письма? — пожал плечами Валерка.
— Не-е! Так вот и станут все получать одинаковые письма! — возразил Витя.
— Одинаковые или не одинаковые, а пошли-то они по нашей дороге, — сказал Миша. — Пока мы тут будем канителиться, они придут раньше нас…
— Ну, это мы ещё посмотрим! — возразил Валерка. — А ну, давайте-ка лесом! Бегом! Мы должны обязательно их перегнать.
Прячась за деревьями и кустами, Валерка, Миша и Витя побежали в обгон. Через несколько минут они поровнялись с теми ребятами.
Это действительно был Валька Парышев, а с ним — его закадычные друзья: Вася Ногин и Лёша Зарецкий. Все они были из одной школы и учились в том же классе, что Валерка и Миша.
— Бежим дальше? — спросил Валерка.
— Конечно! — в один голос ответили Миша и Витя.
И все трое снова припустились бегом.
Друзья пробежали сто, а то и двести метров, как вдруг впереди между деревьями они увидели ещё новых ребят.
Эти тоже были в походном снаряжении и, как только вышли из лесу, сразу повернули на прямую дорогу.
— Вот и эти тоже, видно, получили такое письмо, — сказал Витя.
— Ну и пусть получили! — заявил Миша. — А мы всё равно первыми будем… Давайте ходу!
И ребята бегом двинулись дальше, петляя среди кустов и деревьев.
Но вдруг впереди среди сосен что-то мелькнуло и послышались чьи-то громкие голоса.
Ребята остановились.
— Опять какие-то идут! — недовольно фыркнул Миша.
— Держите Снежка, — приказал Валерка. — Я сейчас всё узнаю!
Пригибаясь к земле и прячась за каждым кустиком, Валерка пошёл на разведку.
Голоса сразу стихли.
Это показалось Валерке подозрительным. Он лёг на живот и, работая локтями и коленками, бесшумно пополз вперёд, точно ящерица.
Ничего нельзя сказать — здорово полз Валерка!
Но он не знал, что навстречу ему полз другой разведчик. Не видя друг друга, они усердно работали локтями и коленями. И постепенно сближались…
Так они добрались до одной большой кочки и залегли по обе её стороны.
Валерка перевёл дыхание. И только стал приподниматься, как вдруг увидел, что за кочкой кто-то лежит. Валерка сразу прижался к земле и затих.
Тогда из-за кочки высунулся другой разведчик. Увидев Валерку, он тотчас отпрянул назад.
Притаившись, оба разведчика лежали неподвижно, боясь шелохнуться, чтобы не выдать себя. Потом, стараясь не шуметь, они, точно раки, стали пятиться назад, подальше от кочки. Затем вскочили, разбежались в разные стороны и спрятались в кустах.
— Ну что? — шопотом спросили Миша и Витя.
— Засада! — ответил Валерка.
И только он стал рассказывать им всё по порядку, как его перебил чей-то насмешливый голос:
— Эй вы, выходите! Всё равно мы знаем, что вы в кустах спрятались!
— Сами вы спрятались, — крикнул Валерка, — а теперь боитесь!
— Ох, так уж мы вас испугались! — раздался из кустов другой голос.
— А то, скажете, нет? — крикнул Миша.
Но на его слова никакого ответа не последовало.
— Эй вы, чего притихли? — снова крикнул Миша.
Но ответа попрежнему не было.
— А чего нам тут стоять? — тихо спросил Валерка.
— Что мы, боимся их, что ли? — сказал Витя.
— Хо! «Боимся»! Пошли! — предложил Миша.
И ребята вышли из кустов на лужайку.
В это же время из-за другого куста навстречу им вышли три девочки, одетые по-походному. Ребята сразу их узнали. Это были знакомые девочки из их посёлка.
— М-м-м… — разочарованно протянул Витя. — Это вы… А я думал — кто это?
— И мы думали — кто это? — протянула одна девочка. — А это, оказывается, вы… Пошли, девочки!
— А ну постойте! — вдруг сказал Валерка.
Девочки остановились. Валерка подошёл к ним.
— Какая у вас теперь дорога? — спросил он.
— Обыкновенная дорога, — ответили девочки: — прямая.
— Какая?
— Прямая! — повторили они.
— Ну да!
— А вот и да! — И одна из девочек помахала на прощанье запиской.
Ребятам сразу понятно стало, что и девочки получили такое же письмо.
Весело переговариваясь, они вприпрыжку побежали вперёд и вышли из лесу на прямую дорогу.
— Подумаешь, какие! — сказал Миша и крикнул им вслед: — А всё равно мы первыми будем!
И ребята снова припустились со всех ног.
Но когда Валерка, Миша и Витя наконец выбежали из лесу на дорогу, по ней уже двигалось много ребят.
С каждой минутой всё больше и больше ребят выходило из лесу.
Шумно, весело стало на дороге.
Ребята показывали друг другу, какие письма они получили. Рассказывали, какие приключения с ними произошли и что за трудности им повстречались, прежде чем они вышли на прямую дорогу.
Одним ребятам пришлось пробираться по кочкам через заболоченную низину.
Другим — спускаться с кручи по верёвке.
Некоторые строили мост через глубокую канаву.
А одни ребята попали в медвежью пещеру. Правда, там никакого медведя не оказалось, а всё же было страшновато…
Но всё-таки — кто же прислал им эти письма? Кто указывал им путь? И куда они все идут?
На эти вопросы никто из ребят не мог ответить.
Весёлой гурьбой двигались путешественники по широкой дороге.
Впереди всех шагали Валерка, Миша и Витя. Рядом с ними бежал Снежок.
И вдруг дорога кончилась. Сплошная стена из густого колючего кустарника возникла перед отважными путешественниками.
Ребята остановились.
Что делать? Сворачивать в сторону нельзя — во всех записках и на планах ясно сказано: «У вас прямая дорога. Никуда не сворачивайте!»
Миша и ещё кое-кто из ребят попробовали было сунуться напролом через кустарник. Но оказалось, что за ним высокий деревянный забор. Значит, дальше дороги нет.
Незаметно прекратились все разговоры, шутки, смех. Тихо стало на дороге…
«Куда ж теперь податься?» — задумались ребята.
И вдруг, разрывая тишину, громко, во всю силу, затрубил пионерский горн.
Горнист трубил совсем близко. Он трубил и как будто звал к себе всех отважных ребят.
— Это там! — крикнул Валерка, показывая на стену.
И все разом ринулись вперёд, прямо как на штурм.
Но стена сама сдвинулась с места.
Оказалось, это совсем не стена, а замаскированные ворота. Они стали раскрываться вместе с кустами всё шире и шире… Наконец совсем раскрылись…
И ребята увидели настоящий пионерский лагерь!
Среди сосен и пушистых ёлок стояли нарядные домики и походные палатки.
За деревьями виднелось Лесное озеро. Точно лебеди, плыли по озеру лодки под белыми парусами.
В центре лагеря, на высокой мачте, развевался красный флаг.
А над входом в главную аллею висело большое полотнище. И на нём красивыми буквами было написано:
«ПРИВЕТ ОТВАЖНЫМ!
СМЕЛЫЙ К ПОБЕДЕ СТРЕМИТСЯ!
СМЕЛЫМ ДОРОГА ВПЕРЁД!»
У входа в лагерь стояли вожатые.
— Здравствуйте, дорогие друзья! — говорили они.
— Это вы нам прислали таинственные письма? — наперебой спрашивали ребята.
— Да! — отвечали вожатые.
Это они прислали письма. Это они направляли ребят по разным дорогам и тропам. Это они придумали всякие приключения и трудности.
— Молодцы, ребята! — говорили вожатые. — Все вы смелые, отважные и решительные! Добро пожаловать!..
В этот день на берегу Лесного озера для ребят заводского посёлка открылся большой пионерский лагерь.
А на следующий день в лагерь привезли малышей.
Вместе с ними приехал Серёжа.
Надо прямо сказать, что Серёжа чувствовал себя неважно. Но Валерка и Миша очень обрадовались, когда увидели его, и наперебой стали рассказывать ему о своей дороге. Серёжа слушал и в душе завидовал им.
«Нет, больше никогда, — думал Серёжа, — я не буду выбирать для себя дорогу полегче…»
Всё лето ребята прожили в своём лагере на берегу Лесного озера.
Это было замечательное лето!
