Изменчивая осенняя погода, не располагающая более к длительным прогулкам, вернула меня в офисный ритм. А чем ещё заниматься в ноябре, если не работой? Деревья в парках оголились, всё чаще и чаще шли дожди, из-за чего под ботинками вместо шороха осенних листьев теперь хлюпала грязная каша. Ночью же температура падала ниже нуля, и к рассвету лужи застывали, превращаясь в гололёд. На дорогах вытягивались многокилометровые пробки из автомобилей, водители которых вовремя не поменяли резину, что вызывало яростное негодование у заезжавшего за мной Алекса, а у меня – лёгкую тревогу о скором наступлении зимы.

Кажется, первого снега ждали все, но только не я. С замиранием сердца я каждое утро подбегал к окну и через секунду с облегчением выдыхал, видя всё тот же серый асфальт и покрытую тонким инеем почву.

День ото дня просто созерцать ход вещей, не вмешиваясь в него, становилось всё труднее, и в конце концов я решил пренебречь учением, которое так старательно втолковывал мне на протяжении месяца мой духовный учитель. Карлу я, конечно, о своих планах не рассказал, чтобы его не огорчать, хотя понимал, что рано или поздно он сам узнает о моих проделках.

А задумал я, собственно, вот что. Для начала я пробил адрес Дориана по номеру его машины, но успеха это не принесло: квартира в центре города пустовала, причём, судя по всему, уже давно – дверная ручка была покрыта слоем пыли. Да и Анна в разговоре со мной как-то упомянула, что они с супругом после рождения сына живут в загородном доме. Посомневавшись пару дней и честно попытавшись отговорить себя от сумасбродной идеи, в итоге я всё же отважился провести слежку за своим психотерапевтом. Предварительно мне пришлось взять напрокат менее приметное авто и поколдовать над внешностью: я купил чёрные очки, огромную шапку, которой при желании можно было закрыть пол-лица, и пальто на пару размеров больше, надёжно маскирующее пропорции моей фигуры. Смотрелся я во всём этом по меньшей мере странно и наверняка даже привлекал к себе повышенное внимание, но ничего умнее в мою нездоровую голову так и не пришло.

К счастью, Анна не отличалась особой внимательностью и совершенно не заподозрила «хвоста», как и её водитель, который неспешно привёз нас по Рублёво-Успенскому шоссе к закрытому коттеджному посёлку. Собственно, на этом наше путешествие закончилось: их автомобиль проехал пост охраны и скрылся из вида за высоким глухим забором. Мне же не оставалось ничего, кроме как остановиться поблизости. Опустив стекло, я по звукам двигателя попытаться прикинуть, в какой стороне и как далеко находится их дом, а потом отметил примерную точку на карте навигатора. Впрочем, я сделал это скорее от безысходности, ведь я понятия не имел, как поступить дальше.

На ум уже давно напрашивалась дикая идея о том, что единственный надёжный способ спасти Марину – это ликвидировать Дориана. Все остальные варианты не обеспечили бы девушке стопроцентной сохранности, потому что я чисто физически не в состоянии был следовать за англичанином повсюду, а значит, легко мог упустить его из поля зрения в опасный момент. Подобный подход к решению проблемы меня, разумеется, пугал, и я старался не рассматривать его всерьёз, успокаивая себя тем, что спешить сейчас некуда, ведь до наступления зимы остался ещё целый календарный месяц. За это время я обязательно успею что-нибудь придумать.

В тот вечер, припарковавшись в неприметном месте, я ещё долго следил за въездом на территорию посёлка – ждал появления знакомого мне чёрного «бентли». Когда машина Дориана, наконец, показалась на горизонте, время на часах уже перевалило за полночь. Интересно, откуда он возвращается так поздно?.. Хотя, в любом случае, это не моя забота. Главное, что в столь поздний час он вряд ли приехал сюда погостить – стало быть, их семья действительно живёт здесь.

Выждав, пока дорогой автомобиль уедет в глубину посёлка, я завёл собственный мотор и направился в сторону Москвы. Правда я пока ещё не знал, что до рассвета туда не доберусь, потому что совсем скоро меня самого начнут неотступно преследовать.

Через несколько минут после того, как я выехал на шоссе, сзади ко мне пристроился мотоциклист и принялся настойчиво слепить меня в зеркалах своим светом. Догадываясь о том, кто это мог быть, я снизил скорость, прижался к обочине и вышел, шутливо поднимая руки вверх:

– Только не стреляйте! Сдаюсь!

– Привет! Чего не спим так поздно, откуда едем? – в голосе Карла, который делал вид, что совершенно случайно меня здесь повстречал, звучали нотки иронии. Выключив фару, направленную прямо мне в лицо, он слез с мотоцикла, поставил на него шлем, а потом подошёл, чтобы пожать мою руку.

– Да понимаешь, было одно дело… – промямлил я. Мне оставалось только удивляться, каким образом учитель узнал меня тёмной ночью на трассе – одетого в дурацкую шапку и широкое пальто с поднятым к носу воротником, да к тому же ещё и за рулём взятой напрокат «шкоды».

– Не хочешь говорить, и не надо. Я и так всё знаю. Значит, в детектива решил поиграть? Или, скорее, в шпиона?

– Вроде того, – признался я стыдливо.

– А спросить у меня его адрес не дано было? – демонстрируя крайнюю степень возмущения, байкер раскинул руки в стороны.

– Ты точно мне не сказал бы!

– Отчего же, мог бы и сказать. Всё равно тебе это ровным счётом ничем не поможет.

– Прекрасно. Что же тогда мне делать?

– Оставить эти глупые попытки изменить будущее.

– И закрыть глаза на убийство?!

– Пусть произойдёт то, что должно произойти. Кстати, а кто жертва-то?

– Марина, – ответил я потерянно. Меня качнуло, и подрагивающей рукой я придержался за багажник машины, чтобы не упасть. От одной только мысли о возможной смерти любимой девушки мне стало плохо – по телу волной пробежалась болезненная слабость, в глазах потемнело, колени подкосились.

– Вот оно что! – Карл оперативно придержал меня под локоть и усадил обратно в машину. – Ну тогда тем более, чего ты паришься?! У неё своя голова на плечах, она увидит это сама и предотвратит. Не тупи, магов так просто не убить. Они живучие, гады.

Сенсей замолчал, и повисла тишина, изредка нарушаемая шумом проезжающих мимо автомобилей.

– Знаешь, я тут заметил в твоих словах несостыковку, – как только мне стало чуть легче, я решил поменять тему. – Ты говорил, что я должен был жениться на Танечке, если бы не познакомился с Мариной, но ведь это не так. Если бы Марина не пришла ко мне в сон, чтобы предупредить об аварии, я бы вообще умер.

– Хм-м, – протянул Карл, задумчиво растирая широкий подбородок. – Да, действительно, интересно получается. Ты ведь не должен был погибнуть в той аварии. Тогда зачем она к тебе приходила?..

– Неужели ошиблась?!

– Нет, она не могла ошибиться. Такие как она не допускают промахов. Давай-ка посмотрим поподробнее.

Его взгляд зафиксировался на одной точке, остекленел и потерял осмысленность – так случалось всегда, когда Карл входил в глубокий транс.

– Ты был не один, – спустя некоторое время глухо произнёс он, продолжая смотреть в никуда.

– Что?..

– Ты ехал в машине не один. Рядом, на пассажирском, сидел второй человек. Почему-то не могу его разглядеть, он постоянно ускользает. Алекс что ли?

– Да, но…

– Самосвал приближался справа. Это твой друг должен был погибнуть, а не ты.

– Но… – повторил я. От удивления у меня не находилось других слов. – Но почему тогда она приснилась мне, а не ему?

– А этот тип в магию вообще верит?

– Ну, как тебе сказать… Он скептик.

– Вот и разгадка. Она искала чувствительного человека, способного сновидеть, и в итоге выбрала тебя. К тому же, ты был в тот день за рулём.

– А как Марина связана с Алексом? И зачем ей его спасать? – я даже немного заревновал. – Я уверен, что они не знакомы! Я так много ему о ней говорил, но он никак не реагировал на мои рассказы.

– Ответов на эти вопросы у меня нет, – развёл руками Карл. – Точно могу сказать одно: дело тут нечистое. Просто так информацию на тонком плане не затирают. Собственно, об этом я и хотел с тобой потолковать. Не кажется ли тебе, что нам пора приподнять завесу тайны и увидеть вещи такими, какими они на самом деле являются?

– Звучит заманчиво. А что ты предлагаешь?

– Я планировал провести один ритуал и развеять, наконец, весь морок, который навела эта дамочка, чтобы замести за собой следы. Сегодня как раз полнолуние. Но один я не справлюсь, мне нужна твоя помощь.

– Хорошо, – недолго думая, кивнул я. – Давай сделаем это, я согласен.

– И ты готов к любым неприятным подробностям, которые могут в результате нам открыться?

– Не уверен, но жить в неведении ещё хуже. А такое колдовство точно не противоречит замыслу Вселенной?

– Нет, наоборот, мы восстановим естественный ход событий. И тем самым спасём мир от энтропии. Прямо как ты любишь, – добавил сенсей, хмыкнув. В следующую секунду он широко улыбнулся, разряжая напряжённую обстановку, и подал мне руку. – Ну, хватит трепаться, пошли. Работать будем в лесу.

Карл настоятельно просил меня не разглашать никому подробностей ритуала, могу только сказать, что всё происходящее той ночью до глубины души меня поразило и даже напугало. В какой-то момент у меня возникли сильные сомнения, останусь ли я вообще в живых к концу этого предприятия, а если останусь, то удастся ли мне сохранить остатки здравого рассудка после всего увиденного. Учитель же, в отличие от меня, был спокоен как удав. На рассвете, когда мы вышли обратно к трассе, он пояснил мне, что мы оба находились в особом изменённом состоянии сознания, которое довольно тяжело воспринимается мозгом и иногда сопровождается зрительными, слуховыми и тактильными галлюцинациями – неприятными, но не опасными для жизни. Кутаясь в пальто и шапку, я лишь стучал зубами ему в ответ. За несколько часов, проведённых в лесу, я, помимо всего прочего, сильно замёрз, и меня знобило до такой степени, что машину я смог завести только с третьей попытки. Едва мне удалось повернуть ключ в замке зажигания, я выкрутил температуру печки на максимум.

– Когда приедешь домой, – склонившись к опущенному стеклу, Карл давал мне последние напутствия, – выпей крепкого чая, а лучше мате, обязательно поешь чего-нибудь сладкого и сразу ложись спать. Тебе нужно отдохнуть и восстановить энергетику, потому что на следующие лунные сутки проведённый ритуал вступит в силу, и тогда нам будет уже не до сна.

– Почему? – уточнил я, боясь даже представить, чего мне ждать дальше.

– Да не очкуй, таких спецэффектов больше не будет. Просто всё тайное начнёт постепенно становиться явным, а это, как правило, малоприятный процесс. Но, поверь, самое страшное уже позади! Спасибо, что согласился мне проассистировать!

Похлопав меня по плечу, учитель заговорщицки подмигнул, и, оседлав свой «харлей», первым унёсся прочь.

 

* * *

– Максим, вы, наверное, хотите мне что-то рассказать? – заметно нервничая, спросила у меня Анна, едва я переступил порог её кабинета. Вот это да! Неужели она вчера всё-таки заподозрила слежку?!

– Доброго дня, – как можно спокойнее ответил я, стараясь не выдать своего удивления. – Что вы имеете в виду?

– Простите, совсем забыла поздороваться, – психотерапевт опомнилась и поспешно дала задний ход. – Очень рада вас видеть. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Благодарю, – я осторожно опустился в кресло и выжидающе на неё взглянул.

Уточнять свой вопрос врач не торопилась, да и вообще вела себя странно – с наигранным интересом изучала убранство собственной рабочей комнаты, всячески избегая зрительного контакта. В итоге, найдя спасение в своих записях, она уткнулась туда глазами и только после этого смогла снова заговорить:

– Скажите мне, пожалуйста, когда в последний раз вы… – она прервалась, кашлянув, – видели осознанные сны или выходили в астрал?

– Не помню, – честно признался я. – Давно. А почему вы спрашиваете?

– Интересуюсь прогрессом терапии, – Анна натянуто улыбнулась. – Знаете, я подумала, что пора отменить вам медикаментозное лечение. С сегодняшнего дня начнём постепенно снижать дозу.

– Легко, – я кивнул. Это действительно будет легко, ведь все свои таблетки я давно уже выбросил.

– А ещё… – доктор подошла к окну и, задумчиво устремив взор вдаль, пригладила длинные листья стоявшего на подоконнике растения. Через полминуты она всё-таки решилась продолжить. – Попробуйте сегодня снова выйти в астрал, сможете?

– Наверное смогу, только зачем?

– Возможно, там за время вашего отсутствия что-то поменялось.

Какая-то она сегодня таинственная, – подумал я. – Говорит сплошными загадками, прямо как Карл. И дело тут явно не в слежке. Что же с ней такое происходит?..

– Знаете, – ответил я вслух, – вообще-то меня туда совсем не тянет, но если так советует мой психотерапевт, то я постараюсь выполнить эту рекомендацию. А пока разрешите мне немного поработать с вашей аурой? Вы в последнее время часто нервничаете, это сильно сказывается на энергетике и физическом состоянии. У вас уже три дня по вечерам болит голова, а утром вы испытываете слабость и тошноту, правильно?

– Да, но…

– Но вы не беременны. Это просто гормональный сбой на фоне стресса. Позвольте, – встав рядом с ней, я аккуратно положил правую ладонь ей на лоб, а левую на затылок и принялся «вытаскивать» её боль.

– Максим, я вам поражаюсь! – воскликнула Анна. – Вы всё верно описываете. А ещё у вас такие горячие руки! И, представляете, мне уже намного легче!

Смущённо промолчав в ответ на её комплименты, я перевёл тему:

– Помните, вы просили меня просмотреть ваше будущее? Так вот, я вас обманул. Мы не будем этого делать. Могу с уверенностью вам сказать: в этом нет никакой необходимости. Просто знайте, что Вселенная вас оберегает и ежечасно заботится о вашем благополучии. Живите настоящим днём. У вас и ваших близких непременно всё будет хорошо…

С каждым новым нашим психотерапевтическим сеансом я отчётливее осознавал, что вовсе не она должна помочь мне, а скорее я ей. У этой молодой женщины, точно так же, как и у меня раньше, не было никого, кто мог бы её выслушать и поддержать. Она хранила внутри себя огромный груз невыраженных переживаний – возможно даже, более сложных, чем мои – но я до сих пор так и не смог понять, о чём именно она тревожилась.

«Интересно, когда уже, наконец, начнутся эти новые лунные сутки?» – любопытствовал я про себя, покидая её кабинет.

Моя душа, стремившаяся любой ценой докопаться до истины, удовлетворила свою жажду откровений уже через несколько часов. К вечеру я почувствовал непривычно сильную усталость и вынужденно прилёг отдохнуть. Стоило мне закрыть глаза, как по рукам и ногам начали проходить характерные вибрации, и какая-то сила, не спросив разрешения, буквально вытянула меня из ставшего ватным тела. Первый раз за последние два месяца я не сопротивлялся, а просто расслабился и позволил астральному ветру унести меня сквозь пространство и время туда, куда он посчитает нужным.

Сперва я подумал, что случайно попал в английскую резиденцию Дориана и его супруги – мне посчастливилось очутиться на открытом балконе огромного загородного дома, утопающего в густом светло-сером тумане. Вокруг не было видно ровным счётом ничего: ни окружающего пейзажа, ни даже фасада здания. Я попытался разогнать плотную дымку руками, и она, как ни странно, мне повиновалась. От соприкосновения с моей аурой наваждение постепенно рассеивалось, позволяя мне разглядеть всё больше и больше деталей. Я увидел перед собой чёрные кованые перила и, сделав шаг вперёд, коснулся их, вглядываясь вдаль. Со второго этажа коттеджа по правую руку открывался вид на поле, а по левую – на густой смешанный лес. Знакомый ландшафт подсказал мне, что я всё же находился в России, и скорее всего где-то в Московской области, но уж никак не в Великобритании.

– Как ты сюда попал?! – громкий шёпот, раздавшийся у меня за спиной, застал меня врасплох. Вздрогнув, я обернулся и встретился лицом к лицу с Мариной.

Мне не сразу удалось поверить своим глазам: сейчас передо мной стояло не её астральное тело, как обычно, а физическое – из плоти и крови! Она не спала, но в то же время могла видеть меня, и именно мой визит в гости, судя по всему, так её испугал. Девушка выбежала ко мне из комнаты босая и одетая в один только лёгкий сарафан. Впрочем, в её руках был клетчатый плед, который она в следующее мгновенье накинула себе на плечи. Бесшумно прикрыв балконную дверь, она тихо воскликнула:

– Ты не должен был меня найти, я же ставила защиту!..

– Прости, видимо мы с моим учителем её сломали, – сознался я, глупо улыбнувшись.

– С кем?!

– У тебя крутой дом, – ответил я, меняя тему. – Целый особняк.

– Макс, ты должен уйти.

– Не очень-то гостеприимно. Неужели ты совсем по мне не соскучилась?

– Я соскучилась, но, прошу, не нужно больше меня искать!

– А я больше и не буду. Я ведь уже нашёл.

– Максим, пожалуйста, я хочу тебя забыть! Я так долго пыталась убедить себя, что всё это просто моя выдумка. Что ты не настоящий…

– Но я настоящий! Мариночка!.. – не сдержавшись, я кинулся к ней и схватил её за плечи, прижимая к себе. Плед с тихим шорохом упал к нашим ногам.

– Не надо! – девушка решительно оттолкнула меня и убежала на противоположный конец балкона. – Не подходи ко мне, слышишь? Сейчас же возвращайся в тело. Иначе я снова тебя ударю!

– Бей сколько хочешь, я не боюсь. Жить без тебя гораздо больнее!

Сделав взмах крыльями, я подпрыгнул и подлетел к ней ближе, чтобы снова заключить в свои объятия. Марина в растерянности отступила назад и прижалась спиной к перилам:

– Ты, похоже, не понимаешь, насколько всё это опасно. Люди обычно не выживают после таких пробоев в энергетике. Они либо сразу умирают, либо сначала долго и изнурительно болеют.

– Пустяки, всё зажило как на собаке. Попробуем ещё раз? – изловчившись, я чмокнул её в щёку и тут же отскочил в сторону, притворяясь испуганным.

– Макс, знаешь, кто ты после этого?

– Кто?

– Ты самый безбашенный и упрямый раздолбай из всех, с кем я знакома!

– А ты самая бездарная ведьма из тех, которые на меня нападали!

По злым искоркам, вспыхнувшим в её глазах, я понял, что перестарался с комплиментом. Прежде, чем я успел что-то сказать в своё оправдание, девушка взметнула вверх руку с пылающим огненным шаром и уверенным жестом бросила его в мою сторону.

Инстинктивно сжавшись, я зажмурился в предвкушении ещё одной сквозной дыры в ауре, но на этот раз страшная кара меня миновала. Горящая сфера не достигла своей цели – кожаный напульсник на моём запястье ощутимо завибрировал, подавая сигнал тревоги, а в следующее мгновенье передо мной возник Карл и безоговорочно принял энергетический удар на себя. В его широкой груди возникла внушительная рваная рана, правда, не успев появиться, она тут же полностью затянулась. От щедрого пробоя за секунду не осталось и следа.

Учитель коротко обернулся на меня, чтобы убедиться, что я не пострадал, а потом поспешно предупредил нападавшего:

– Я бы не советовал тебе сражаться со мной. Зря потратишь силы. Такие проделки проходят только с нижним астралом и иногда с людьми. Но, посмотри, я даже не человек. Я просто живу в теле человека.

Карл действительно выглядел очень необычно: его ослепительно сияющая астральная оболочка оказалась значительно выше и шире моей, за спиной поднимались огромные, как у архангела, белые крылья, а в ножнах висел внушительных размеров золотой меч, который он молниеносно выхватил, чтобы защитить меня от неизвестного недоброжелателя. Однако, увидев перед собой Марину, сенсей заметно растерялся, можно сказать, опешил:

– Ты?! – выдохнул он, не пытаясь скрыть изумления. – Это всё наворотила ты?! О боже мой!..

Учитель убрал оружие и шагнул к девушке. Та ничего ему не возразила, только отвела взгляд, пряча глаза. Сглотнув, он продолжал:

– Прошло всего лишь… всего пять лет. Как ты успела столько всего натворить?!.. А главное, зачем?!.. Мари!!! Господи, ни на минуту нельзя тебя оставить одну!

Он дотронулся до кончиков её волос, провёл рукой по голове, и его пальцы, будто кисти художника, окрасили ярко-рыжие прядки в иссиня-чёрный цвет. Девушка отстранилась и тряхнула головой, чтобы смахнуть с причёски астральную краску:

– Не смей ко мне прикасаться!

– Хотя бы ненадолго останься такой!.. – пылко поспорил Карл. Он с заметной бережностью придержал Марину за подбородок, заглянул в её лицо и прошептал. – Подумать только, какая же ты бледная! Прости, что украл кораллы с твоих щёк и губ.

– Зачем ты сюда пришёл? – в голосе девушки зазвучали стальные нотки. – Что тебе от меня нужно?

– От тебя – ничего. Просто решил одним глазком глянуть, кто тут отважился замочить Макса, – немного подумав, учитель добавил. – А теперь, пожалуй-ка, пора и честь знать. К тому же, надо выспаться, завтра рано на работу. Можете развлекаться дальше. Только, чур, без драк, окей?

Так и не дождавшись ответа, он помахал нам рукой и поспешно растворился в пространстве. Мне показалось, что он сбежал так быстро, чтобы никто не успел заметить тоски, которая вдруг заволокла мутной пеленой его выразительные глаза.

На Марине после неожиданной встречи тоже не было лица: как только мы остались одни, она упала на колени и, обхватив руками замёрзшие плечи, расплакалась. Я присел рядом с ней, укутал её в одеяло и без слов обнял. Я чувствовал, как она тряслась от холода, и старался согреть её своим астральным телом, хотя и понимал, что это невозможно. Девушка больше не сопротивлялась и не пыталась меня оттолкнуть. Уткнувшись лбом в моё полупрозрачное плечо, она горько рыдала, будучи не в силах остановиться. Злая колдунья, наславшая на нас страшный морок, прекратила притворяться и снова стала собой настоящей – хрупкой, женственной, незащищённой – такой, какой я впервые узнал её.

От нахлынувшей нежности я долгое время не мог собраться с мыслями. Гладя Марину по голове, я молча стирал с её волос остатки чёрной краски. Когда неконтролируемые рыдания начали стихать, переходя в одиночные всхлипы, я, стараясь придать голосу уверенности, проговорил:

– Если я правильно понял, он твой бывший парень. В этом случае должен тебя предупредить: такого как Карл ты никогда не найдёшь. Никто другой не сможет его заменить, в том числе и я. Надеюсь, ты это понимаешь. Я только жалкая подделка под него. И пёрышки у меня хилые.

Сказать, что я расстроился – значит, ничего не сказать. Мне, наконец, стало ясно, почему она увлеклась именно мной. Причиной тому были мои крылья, напомнившие ей о прошлых отношениях. Возможно, она даже представляла его на моём месте, когда мы занимались любовью?..

– Мне не нужен никто, кроме тебя! – хрипло простонала Марина в ответ, крепче прижимаясь ко мне. – Он – просто прошлое.

– Но плачешь ты в настоящем, – подметил я.

– Потому что это больно – постоянно расставаться с любимыми.

– Тогда не расставайся, – я обхватил ладонями её лицо. Мой голос зазвучал мягко и тихо. – Не прогоняй меня, Марина!

– Я должна тебе признаться…

– Я тоже. Я по-прежнему очень сильно люблю тебя, – мои губы ласково коснулись её солёных от слёз губ. Через несколько секунд я, опьянённый чувствами, промурлыкал. – А вот теперь говори. Особенно интересно будет узнать про смертельную опасность, о которой ты однажды упомянула. Я обещаю, что не испугаюсь, не отвернусь от тебя и останусь рядом, несмотря на любые обстоятельства.

– Наоборот, пообещай мне, что когда ты узнаешь всю правду, ты оставишь меня в покое и никогда – слышишь, никогда! – больше ко мне не придёшь.

– А если я не узнаю правды, мне можно будет приходить?

– Нет!!!

– Тогда рассказывай. Только сначала иди-ка ляг в кровать и согрейся. Через полчаса встречаемся в Хорватии на нашем любимом берегу, договорились?

Вытирая с лица последние слезинки, Марина кивнула.