Ян очнулся со страшной головной болью. Вокруг него сидели и лежали, ещё не придя в сознание, другие камчадалы. Множество народа: молодёжь, старики, раненые рейнджеры и совсем маленькие дети. Большой металлический зал был ярко освещён. Встав и оглядевшись, Ян пошёл искать выживших знакомых, но появившиеся невесть откуда крепкие люди в незнакомой серой форме приказали пройти с ними. Акцент их был очень странным, но решимость, с которой незнакомцы отдавали приказы, не позволял особо перечить.

Его повели по длинным металлическим коридорам, ярко освещённым и слегка вибрировавшим от работы какой-то скрытой за стенами техники. Подойдя к одной из дверей, которая при их приближении открылась автоматически, сопровождающие жестом приказали Яну войти внутрь, а сами остались снаружи.

Помещение, куда он вошёл, оказалось уютного вида кабинетом со столом и креслом перед ним, а все стены были уставлены полными книжными шкафами. За столом сидел седеющий человек в такой же форме, как и солдаты, конвоировавшие Яна. Располагающее к себе лицо военного выглядело осунувшимся и уставшим. Он привстал и неожиданно протянул Яну руку. Рукопожатие оказалось под стать внешнему виду – твёрдым и холодным.

– Я понимаю, что вопросов у вас сейчас много, – сказал военный, – но попрошу немного подождать с ними. Как и все остальные, вы скоро всё узнаете. А пока попрошу ответить на несколько вопросов. Кто вы и откуда? Звание? Профессия?

Ян немного стушевался, но постарался отвечать как можно увереннее:

– Ян Шажко. Двадцать три года, с Камчатского острова. Звания нет – состою в рейнджерах, это милиция или самооборона такая у нас. Профессия?.. Не знаю. Охотник я на заимках в болотах. Всё что можно добываю для общины.

– Понятно. Ты-то нам и нужен, как и многие другие. Хочешь начать жизнь заново? Там, где нет вечной войны, но тоже опасно. Где мир, возможно, ещё можно построить таким, – он кивнул на пропитанный кровью и ставший наполовину чёрным алый флаг на рукаве Яна, – каким его видели наши предки.

От самой неожиданной постановки вопроса Ян опешил, а незнакомец, не дожидаясь ответа, продолжил:

– Столетие назад совершенно чуждые обществу идеи были подняты из помойного бака общественного презрения, отмыты и, в конце концов, законодательно закреплены. И последствия этих действий мы воочию наблюдаем и чувствуем сейчас. Виноваты те, кто продвигал одурманивание общества идеями бесконечного потребления никому в принципе не нужных продуктов, все эти генные модификации, однополые браки и тому подобную дрянь. Выросло несколько поколений пассивных потребителей, отучившихся думать и привыкших, что за них это делают идеологи государства и средства массовой информации. Так и в самом деле жить проще. Оптимизм, как правило, присутствует у тех, кто наименее проинформирован о происходящем вокруг. Так вот, вряд ли ты слышал об «окне Овертона», но, согласно этой теории, для каждой идеи или проблемы в обществе существует так называемое окно возможностей. В пределах этого окна идею могут широко обсуждать, открыто поддерживать, пропагандировать, пытаться закрепить законодательно – или не могут. Это окно двигают, меняя тем самым веер возможностей, от стадии «немыслимого состояния», то есть совершенно чуждого общественной морали, полностью отвергаемого и не принимаемого, до стадии состояния «актуальная политика», то есть уже широко обсуждённого, принятого массовым сознанием и закреплённого в законах. Это было даже не промыванием мозгов как таковым, а технологиям куда более тонкими, которые изуродовали общество до неузнаваемости. Эффективными их делало последовательное, системное применение и незаметность для общества – главной жертвы самого факта такого воздействия. И сейчас остались лишь островки былого нормального человечества, если таковое вообще когда-то существовало. Все остальные группировки поражены этой заразой без возможности когда-либо в обозримом более чем туманном будущем чт-то осознать и исправить. Все заняты войной и завоеванием ещё оставшихся территорий и ресурсов, ничего, по сути, не планируя в долговременной перспективе. Здесь всё зашло слишком далеко, и выхода как такового уже не осталось…

– К чему вы рассказываете это мне?! – вставил холодно Ян, который не вполне понимал, куда клонит этот неожиданный лектор. – Мир был таким всегда. Не хуже и не лучше… Ничего не изменилось. Просто сейчас более откровенно видно, что выживают только сильнейшие. Вот ханьцы выбили бритов, а мы, как всегда, будем пытаться жить дальше. Кто вы такие, и где мы вообще находимся?

Военный покивал.

– Да, простые люди даже не задумываются и не видят искусственных изменений социума, происходящих вокруг, – словно не заметив вопросов Яна, продолжал он. – Все как сейчас, так и раньше заняты борьбой друг с другом за выживание и обогащение. Но ещё столетие назад такое понятие, как каннибализм, в государственных масштабах казалось каким-то диким этапом истории и единичными эксцессами. Сейчас же это довольно распространённая практика во многих новых государствах по всему свихнувшемуся миру, особенно в Южном полушарии.

Вообще же манипулирование общественным сознанием, о котором я начал говорить, уже в прошлом столетии начали использовать соперничающие государства, чтобы подорвать противника изнутри, не ввязываясь в военные конфликты, и использование этой технологии неизменно приводило к желаемому результату. В качестве оружия для уничтожения стоявших у кого-либо на пути человеческих сообществ такая технология стала куда эффективнее термоядерного заряда. Вот только проблема, видимо, в том, что все использовали это оружие друг против друга, и все стороны достигли результатов. Нельзя сказать, что люди, использовавшие технологии «окна Овертона», были плохими или маньяками с нарушенной психикой. Они просто хотели достичь максимального перевеса для своей страны или группировки, являясь для «своих» вполне прогрессивными и передовыми личностями. Вот только, как говорится, хотели, как лучше, а получилось – как всегда.

Я хочу привести вам пример о том, как было передвинуто «окно Овертона» в вопросах генотехнологий и каннибализма. Казалось бы, два совершенно не связанных явления, но это как раз в настоящее время и неверно. Тема каннибализма, как и генномодифицирующих технологий, была в начале столетия ещё неоднозначной, во многом отвратительной и совершенно не приемлемой в обществе. Существовал целый сонм законов, запрещающих и карающих за этот вид, скажем так, деятельности. Рассуждать на эту тему было нежелательно ни в прессе, ни, тем более, в приличном обществе. Это было немыслимое, абсурдное и запретное явление – пока оно им оставалось. А вот когда оно становилось как бы «новым» и «прогрессивным», то всё менялось! Соответственно, первой задачей применения принципа «окна Овертона» было перевести тему каннибализма из области немыслимого в область радикального. Ведь мы все как сейчас, так и тогда стремимся к всевозможным свободам, не так ли? Можно обсудить на каком-нибудь научном семинаре историю предмета, ввести её в научный оборот, и получим факт авторитетного высказывания о каннибализме. Видите, о людоедстве и геномодификации человеческого вида, оказывается, можно предметно порассуждать и как бы остаться в пределах научной респектабельности. Ну, и сначала ввели обсуждения, мало-помалу разрешили кое-где эксперименты, и всё затихло. «Окно Овертона» уже сдвинулось с начальной, так сказать устаревшей морально, точки. То есть уже обозначился пересмотр позиций, тем самым был обеспечен переход от непримиримо отрицательного отношения общества к отношению более позитивному, нейтральному. А в многогранном обществе всегда найдутся последователи самых отвратительных и странных течений. Появились общества и закрытые клубы шейперов или биомеганов. Всё это начинает муссироваться в средствах массовой информации, развиваются дискуссия, споры, критики бушуют. Следующим шагом является переведение нужной формы из области запретного и радикального в область возможного, а уж если этому способствуют такие предпосылки, как недостаток продовольствия и загрязнение окружающей среды, то, считай, дело уже сделано. Нужно продолжать дискуссии среди учёных или тех, кто каким-то боком к оным относится. Ведь нельзя же отворачиваться от знания? Любой, кто откажется это обсуждать, – должен быть заклеймён как ханжа и лицемер. Ведь кто сможет осуждать новые смелые решения застарелых проблем? И, осуждая противников, обязательно нужно придумать элегантное название для продвигаемого изменения социума. Так и появились ныне уже успешно забытые биомеганы и шейперы. Ведь для легализации немыслимой идеи просто необходимо подменить каким-то новым, завуалированным, её подлинное название, так как с ним связаны пласты отрицательных наслоений памяти многих поколений. И вот вам – нет больше каннибализма и мутантов! Самая живая часть общества ещё как-то будет сопротивляться законодательному закреплению не так давно ещё немыслимых вещей. Но в целом общество уже сломлено. Оно уже согласилось со своим поражением. Вы на острове, да ещё некоторые пока ещё остались почти не затронутыми порчей и из-за этого считаетесь как в стане противников, так и у немногочисленных союзников отсталыми и недалёкими дикарями с края обитаемой ойкумены.

– Откуда вы всё это знаете? По вашим словам, мы остались одними из последних «нормальных», но почему вы говорите «вы», а не «мы»?

– Потому, что я сам принимал участие в создании одной из программ по легализации генномодифицированных образцов «Новых Адама и Евы», как мы их тогда с пафосом называли. Я был молод, как и большинство моих коллег, принимавших участие в проекте создания будущих колонистов для освоения Солнечной системы. Мы хотели сделать мир лучше, и, как ни печально, мы же его и помогли разрушить. И во что мы превратились теперь? Радиоактивные осадки от целой цепочки так называемых малых ядерных конфликтов, фактически неконтролируемая череда всевозможных генетических изменений, помноженных на взрывной рост человеческой популяции с уменьшением ореола существования – мы подошли к черте, за которой ничего нет, ни будущего, ни надежды! Один пепел и забвение.

– Вы не ответили на мой вопрос! Почему мы здесмь, якобы остались не затронуты порчей всеобщего разложения?

– Описанное Овертоном «окно возможностей» легче всего движется в так называемом терпимом, толерантном обществе, то есть, в том обществе, у которого нет идеалов и, соответственно, нет чёткого разделения понятий добра и зла. Нет никаких «табу». Нет ничего святого. Нет сакральных понятий, обсуждение которых запрещено, в принципе. Вы думаете, что в одиночку не сможете ничего изменить? Да, вы совершенно правы – в одиночку человек не может ни чёрта. Но лично каждый из нас должен решить сам для себя – обязан ты оставаться человеком или нет. Хотя, такие решения приносят только боль и проблемы. А человек способен найти решение любой проблемы, поверьте мне. И что не сумеет один – сделают люди, объединённые общей идеей. Вот только идея теперь на Земле у всех и каждого одна и крайне примитивна – выжить любой ценой. Оглянитесь по сторонам, спору нет – генномодифицированные продукты решили проблему голода на планете. Однако мало кто знает и задаёт себе следующий, вполне конкретный вопрос – о будущем человечества. Кто задумывается, что ГМО оказывают угнетающее воздействие на репродуктивную функцию. Такое воздействие, допустим, понизит на 5 % рождаемость способного к размножению потомства в десятом поколении. Пока что всё в порядке – на Земле даже тесно, но что будет дальше? Из-за эффекта мультипликации через 20 поколений 10 % рождающихся не смогут иметь нормальных детей. Когда такая тенденция будет обнаружена, да ещё помножена на неизбежные мутации, изменить будет уже ничего нельзя, так как не употреблявших «новые» продукты людей просто не останется. Численность населения Земли постепенно и со своей собственной помощью, но с ускорением, будет приближаться к нулю. Мы в Красной Республике хоть и избежали многих земных проблем, сохранили технологии, клонировали новое поколение и воспитали его, но хотим помочь тем из вас, которых ещё можно спасти. Теперь мы пришли, чтобы забрать вас туда, где сможем начать всё заново.

Военный замолчал, а Ян с удивлением, совершенно ничего не понимая, уставился на него…