Эрси Диштой

Он хотел уйти. В Городе Семи Огней Эрси Диштой был чужим, никому не известным человеком, а Годже Ках – предавшим огонь жизни Советником, который после испугался и раскаялся, но это уже не в счет…

Эт’ифэйна уже не угрожала ему. Она спала… Эрси надеялся, что крепко, очень далеко отсюда, в недоступном месте, и в таком саркофаге, который практически невозможно вскрыть. И даже ее поганая тень через этот саркофаг не просочится, чтобы охотиться за ним – Эрси…

Но Эт’ифэйна Эт’ифэйной, а второй его «друг» и «поклонник» его Дара – Атаятан-Сионото-Лос – жив и здоров… Как узнал Эрси из долгих и утомительных бесед с Кодонаком, Энилем и полусумасшедшим Абилем Сетом (затевая эти беседы, они по указанию Фаэля хотели вызнать у Эрси все, что он знал про делишки Атосааля, но и Эрси кое-что для себя взял), Атаятан раньше не мог пользоваться так называемым Путем Тени. То есть ему недоступно было вот так вселиться в человека и бродить по земле в этой шкуре; не только бродить – говорить, что-то совершать, драться… как в том случае с разбойниками… Но потом Древний научился! Сам научился! А где гарантии, что этот проклятый папаша смаргов не приобретет новые навыки: например, находить таких, как Эрси «по запаху» Дара, и выпивать этот самый Дар, как это делала Эт’ифэйна?

Кроме того, не следует забывать про Эбонадо Атосааля. Вряд ли бывший Верховный простил Годже Каха за то, что тот покинул его в самый ответственный момент. Эбонадо и не вспомнит, кому он обязан тем, что дожил до дня пробуждения Древнего… Смарг его сожри! Каким же дураком был Годже Ках! Как мог вытаскивать раз за разом этого старикана из лап смерти и надеяться, что из его сумасшедшей идеи пробудить древнее зло выйдет нечто хорошее… Эбонадо – Пророк, если он до сих пор не нашел Эрси, то лишь потому, что занят другими делами… сейчас у них хватает занятий… Как там Динорада?..

Уходить нельзя… Тем более теперь, когда вокруг Города – защитный купол. Это самое безопасное место для Эрси Диштоя во всей Тарии, да и во всем мире. Кроме того, Фаэль еще его не отпускал; не то чтобы Эрси боялся угроз, но сегодня его собственная выгода совпадает с желанием Фаэля…

После погружения в сон Эт’ифэйны Эрси мог свободно передвигаться по всему городу, хотя жить продолжал на верхнем пустующем этаже Здания Совета в той самой комнате, где они поймали Меняющую обличья в теле Итики.

Эрси оделся в хлопковую рубашку, широкие свободные брюки, короткую зеленую куртку, сверху накинул плотный шерстяной плащ. Вся его одежда была более чем скромной – ни вышивки, ни украшений… Эбонадо бы не одобрил. Если уж в Здании Совета его мало кто узнает, то в Городе он тем более может не опасаться быть узнанным. Советник Годже Ках не часто показывался на людях, и если бы не его привычка носить косу на манер шарфа, его бы и не всякий Мастер Силы запомнил.

На шее у него висел небольшой – с монету – серебряный медальон, благодаря которому его беспрепятственно впускали в Здание Совета и выпускали наружу: такие штуки носили неодаренные слуги Мастеров Силы. Символ Верховного на медальоне давал ему привилегию свободно передвигаться по всем этажам здания. Так он из Советника с радужным перстнем на пальце стал слугой с медальоном на шее…

Эрси усмехнулся, одернул закатившийся под рукавом куртки рукав рубахи, что раздражало, еще раз взглянул в зеркало на невысокого, казавшегося до безобразия молодым, белокурого мужчину с короткой стрижкой и недельной щетиной, одетого как какой-то безродный слуга.

Казалось, что вместе с косой он обрезал все свое прошлое… и плохое и хорошее, и привилегии Советника из Семи, и вину убийцы, и уважение к нему, как к Мастеру Силы, одному из лучших Целителей… нет… лучшему Целителю на тот момент… и позорное участие в пробуждении Древнего. Все в прошлом…

Эрси совершенно бесцельно побрел вдоль улицы Мудрых, сунулся было по привычке в одно дорогое заведение, единственное, какое он иной раз посещал, будучи Советником. Там играли неповторимо прекрасную музыку, выступали и неодаренные Мастера и Одаренные Музыканты. Музыка привлекала его всегда. Но сегодня здоровенный привратник, обладающий выдающимся носом и таким же выдающимся пузом, преградил дорогу Эрси Диштою, взглянув на него, словно на блоху, заскочившую на руку в своей безмерной наглости.

– Сюда позволено входить лишь Мастерам! Так что ступай себе!..

Эрси открыл было рот, чтобы возразить, даже придумал способ, как войти вовнутрь. Рука его потянулась к медальону, в голове сформировалась фраза: «Неужели в это смаргово заведения не пустят даже личного слугу Верховного?», но затем передумал, обреченно вздохнул и, не сказав ни слова надутому, что индюк, привратнику, свернул в переулок. Пройдя несколько шагов, Эрси оглянулся, еще раз вздохнул, наткнувшись взглядом на вывеску с названием «Флейта Мастера». Он снова подумал о Динораде, вспомнил ее маленькие аристократические ручки и ножки… она была Мастером Силы в третьем поколении – большая редкость. Вспомнил ее безупречно уложенные черные локоны, пахнущие всегда опьяняюще сладко апельсиновым цветом. С ней он сходил с ума, без нее… он одинок… О чем сожалел Эрси из своей прошлой жизни, так это о Динораде. Когда они были вместе, он мечтал об Иссиме, а сейчас не воспринимал эту девчонку как женщину, способную дать ему счастье любви. Иссима его исцелила, он ей безмерно благодарен… и это все.

А Динорада потеряна для него навсегда. Избавиться от уз Древнего она уже не сможет, а когда Атаятана усыпят – она умрет… умрет в муках… Но она сама выбрала такую судьбу. Эрси сегодня только и делал, что вздыхал…

Ноги несли его к Тасии-Тар. Нет, не к Кружевному мосту, где в любое время суток толпами гуляет народ; к той части великой реки, где домов было мало, а прохожих еще меньше. Тихое местечко, до которого еще не дошли руки ни Архитекторов, ни Садовников Силы, чтобы превратить его в нечто изысканно-великолепно-роскошное в духе Города Семи Огней. Здесь обильно росли родные для этих мест ивы, купающие ветви в неспешном течении Тасии-Тар. Эрси присел на крутом, фута три высотою, берегу прямо на ковер из палых листьев, такие же листья – красные и желтые вытянутые лодочки, плыли вниз по реке… Остро пахло осенью, в темной и мутной воде тут и там бурлили водовороты. Река казалась угрожающей, особенно под этим свинцовым, низко нависшим небом. Вот-вот сорвется дождь. Эрси поежился и закутался плотнее в плащ. Долго он тут не усидит – холодно и сыро… хотя тихо, мирно…

Эрси услышал шорох позади себя, вздрогнул, оглянулся – никого. Возможно, птица. Но сердце заколотилось, и он не мог уже спокойно любоваться на листья в бегущей воде. Он встал, развернулся лицом к рощице, отряхнул плащ от налипшего мусора, огляделся вокруг.

Внезапно что-то ударило его в грудь, так сильно, что он не удержал равновесие, раскинул руки и упал спиною вперед. Он падал, понимая, что берег выскользнул из-под ног, что сейчас он окажется в ледяной воде. Он сжался от предвкушения холода. За те доли секунды, пока Эрси падал, он успел разглядеть перекошенную паскудной ухмылкой небритую рожу стоящего на берегу человека в черном плаще. И только тогда он почувствовал невыносимую острую боль в груди, перехватывающую дыхание, опустил глаза и увидел торчащую из его груди рукоять ножа.

Воды Тасии-Тар обожгли его холодом, боль в груди помутила сознание, он закричал, вместо этого услышал хриплый булькающий звук, и вода хлынула в открытый рот. Ко всему прочему, добавилось жжение в легких, удушье… Потом все прошло… Эрси видел тысячи мелких пузырьков воздуха, поднимающихся к поверхности… к темному свинцовому тяжелому небу… небо все дальше и дальше, а серая мутная вода все больше и больше окрашивается красным…

Гани Наэль

– Послание от К’Хаиль… – прошептала смуглянка, сунула в руку Гани свернутый трубочкой пергамент и скрылась за поворотом садовой дорожки, словно змейка в траве.

Смуглянка была бывшей рабыней Фенэ, а ныне ее служанкой. Сама Фенэ не выходила из покоев и никого, кроме королевы Алинии, не принимала. Она готовилась стать матерью, уже почти достигла финиша на нелегком этом пути. Почему она не показывается никому на глаза, Гани не знал. Может, такой арайский обычай?

Он удивился ее посланию и манере передачи. Незаметным движением ловких пальцев сунул трубочку в рукав кама и пошел дальше неспешно, как ни в чем не бывало. И хотя в саду он был один – во Дворце у кустов и деревьев, у стен и шкафов есть глаза и уши. И очень редко эти органы чувств служат доброжелателям.

Записку он развернул, только оказавшись в своих покоях. Задумчиво потягивая фа-ноллское, он прочел послание к’Хаиль:

Гани отхлебнул вина. Что-то не нравилось ему в этой записке. Жутко не нравилось. Да, Фенэ были известны его подозрения относительно графа Палстора, Фенэ была искусной в подобных делах. Она знала толк в дворцовых интригах. Она вполне могла что-то разведать. Могла и поделиться информацией с Гани. Могла написать записку, послать служанку, тем более что все смугляночки-арайки – бывшие рабыни – более чем надежны… Но… что-то не нравилось ему. Гани не знал – он чувствовал… Игнорировать записку он не мог – тогда его сгложет любопытство. Прогуляться в порт сегодня вечером?..

До заката не так уж и долго. Гани отпил еще вина и поставил бокал на столик. Прошелся к окну. Стук в дверь заставил его вздрогнуть от неожиданности, хотя это было скорее царапание, а не стук.

– Кто там? – спросил он, попутно вспоминая, что пригласил заглянуть к себе одну прелестную придворную даму.

Дайша Киринсаль прошмыгнула в его покои ловкой ящеркой, прикрыв за собою дверь, отворенную лишь на треть, чтобы впустить ее. Она заговорщически улыбалась, обнажая белые острые зубки. Большие, как у лани, карие глаза сверкали из-под длинных густых ресниц.

– Дайша… – Гани взял ее за руки.

– Гани…

Дайша высвободила свои маленькие белые ручки из его ладоней, шустро заскользила ими по его торсу, мимоходом расстегивая кам, впилась страстным поцелуем в его губы; Гани не отставал в ласках, поднимая пышные юбки и поглаживая шелковистую кожу на бедре.

О записке он вспомнил лишь полчаса спустя. Вспомнил ненадолго, так как Дайша оказалась горячее тарийского пламени…

Спустя еще неопределенное количество времени, Гани был уже в том состоянии, в котором не хотелось думать ни о заговорах, ни о Палсторе, ни о походах в порт… Мечталось лишь закрыть глаза и позволить прийти блаженному сну.

– Айха говорит, что братья Пичеры недостаточно хорошо обучены, чтобы возглавить третий и четвертый корпус… Шайж Пичер полагал, что может претендовать на руку Агаи, но та высмеяла его перед всеми его друзьями, не дав ни малейшей надежды… – щебетала Дайша, еще более бодрая и энергичная, чем в первые минуты их встречи, – а жена старшего Пичера, Мелсена, изменила ему с Советником Абодо…

Гани удивился – тихоню Иниго Абодо он не представлял себе в роли героя-любовника.

– Пичер пригрозил насадить придворного Одаренного на свой меч, не посмотрев, что тот Мастер Силы. Но Абодо клянется, что никогда не делил ложе с Мелсеной, что все это – наговор, сплетни и пустые слухи. Пичер не верит. И никто ему не верит!..

– Я склонен верить, – вяло сказал Гани, заводя руки за голову и борясь со сном.

– Отчего же?.. – Он тщетно надеялся, что она не спросит, и ему не придется больше открывать рта.

– Иниго Абодо не похож на того, кто разбивает женские сердца… – ответил он, едва ворочая языком.

– Тихони все таковы, говорю тебе, Гани! Он тише воды, ниже травы, а затем оказывается, что он соблазнил самую холодную недотрогу при дворе.

Сил, чтобы ответить, Гани в себе уже не нашел.

– Пичер поклялся, что если не убьет Абодо, то добьется, чтобы его вышвырнули из дворца.

– Угу… – Его глаза начали слипаться, а мелодичный голосок Дайши прямо-таки затягивал в страну сновидений.

– Он встречался с Советником из Семи. Этот Советник решает все дела, касающиеся неодаренных. Он быстро разберется с Абодо, я в том уверена… – слышал он гулкие слова сквозь пелену дремы.

Гани встрепенулся:

– Советник? Из Семи? Кто?..

– Советник Холд. Мастер Облаков…

– Холд?.. – захлопал он сонно глазами, пытаясь прийти в себя. Холд… Холд…

– Да. Мастер Килей Холд пообещал помочь Пичеру. И я слышала, что именно сегодня вечером он вызвал Абодо для разговора!..

– Кто?..

– Советник Холд! Гани, ты спишь?..

– Нет… Нет, мне очень любопытно… Холд вызвал Абодо?..

– Да. Он придет поговорить с Абодо. Но это держится в строжайшем секрете.

– Откуда же ты узнала об этом, моя осведомленная птичка? – Гани привстал на локте, не давая сну увлечь себя в забытье.

– О чем только не узнают птички, порхая с ветки на ветку… – захихикала она.

– И подружки наверняка нащебетали тебе в ушко, – Гани поцеловал восхитительное теплое ушко Дайши, – где именно они встречаются.

– Конечно, – она сверкнула глазами… сейчас опять распалится…

Гани поспешно встал и принялся натягивать брюки. Времени до заката почти не осталось.

– Уходишь? – обиженно спросила она.

Он делано вздохнул:

– Дела…

– Государственной важности?..

– Именно…

– Так ты хочешь знать, где встречаются Холд и Абодо?

– Ну, естественно, я же не менее любопытен, чем ты, моя птичка. Наверное, в покоях Абодо?

– Нет. Это было бы слишком официально. А визит Холда – скорее частный и… – она выразительно приставила изящный пальчик к губам-вишенкам, – секретный!..

Гани многозначительного что-то промычал, застегивая кам.

– Они встретятся во «Флейте Мастера».

– О! – Гани поднял брови. – Знакомое заведение. И когда?..

– После заката.

«Да что ж сегодня происходит? Весь город решил назначать важные встречи после заката? А мне прикажете раздвоиться?!»

– Спасибо тебе, милая моя птичка, – поцеловал Гани Дайшу на прощание.

– Лети, мой соловей!..

И прихватив лютню, Гани полетел, по-другому не скажешь. Он стрелой преодолел длинные коридоры дворца, оказался в крыле для слуг, справился у проходящего мимо малого о Харте и Эй-Га. Где еще им быть, как не за игрой в кости? Похоже, они ободрали уже половину дворцовой прислуги. Увидев спустившегося лично в их отделение советника короля Мастера Музыканта, все приличные слуги, опустив глаза, разбежались с деловитым видом. А его два нерадивых оболтуса остались сидеть и скалиться от осознания собственной безнаказанности.

– Пошли!.. – коротко бросил им Гани.

Покинув дворец, он на ходу стал отдавать распоряжения утарийцу и арайцу, должны же они, хотя бы время от времени, отрабатывать жалованье, которое он им платит, хотя Гани подозревал, что Эй-Га, благодаря своим игровым костям, имеет в два раза больше.

– Эй-Га, отправишься в порт и посмотришь, кто с кем будет встречаться возле судна «Королева Алиния». Будь осторожен, там может быть ловушка. Если заметишь графа Палстора, хорошенько запомни его собеседника. Постарайся услышать их разговор. Мне нужны все подробности.

Эй-Га кивнул и исчез. Они же с Хартом вдвоем направились к «Флейте Мастера».

Здесь Гани Наэля знали очень хорошо, он был желанным гостем еще до путешествия в Ару, благодаря своему таланту Музыканта, а уж после возвращения и переворота – и подавно.

Едва привратник узнал его, как откуда ни возьмись, появился сам хозяин «Флейты Мастера» Билив Майлек – седой подтянутый мужчина лет пятидесяти, который с доброжелательной улыбкой поклонился Гани, дотрагиваясь до серебряного браслета на левой руке, в ответ Гани сделал то же самое. Гравировка на браслете Майлека такая же, как и у него самого – арфы и птицы, – хозяин «Флейты» – Мастер Музыкант из Пятилистника.

– Что привело вас в нашу скромную обитель, Мастер Наэль? Я несказанно рад видеть вас!

– Ностальгия, Мастер Майлек. Давненько я у вас не был.

– Не смею спросить, но вы к нам сегодня в качестве слушателя или исполнителя?

Гани пожал плечами:

– Пожалуй, лучше послушаю.

Это огорчило Майлека, так как выступление знаменитого Гани Наэля в «Флейте Мастера» конечно же добавило бы популярности заведению.

– Но это для начала; я обещался выступить у тебя, Билив, и обещание исполню, – сказал Гани тихо, следуя в сопровождении хозяина вовнутрь, но не в общий зал, а в кабинет Майлека. Он перешел на неофициальный тон, более приемлемый для общения двух старых друзей. – Я здесь по делу, и пока дело мое не будет решено, хотел бы остаться неузнанным. А после я с удовольствием исполню здесь для тебя и твоих гостей, что пожелаешь.

Майлек расплылся в улыбке:

– Конспирация? От кого-то скрываешься?..

– Да нет… просто шпионская миссия.

– Двор тебя портит, Гани.

– Да уж, это точно. Поможешь мне по старой дружбе?

– Ну, если ты дал слово исполнить что угодно для меня и моих гостей, то не могу тебе отказать. Что мне для тебя сделать?

– К тебе сегодня пожалует королевский советник Абодо.

– Да. Он заказал Комнату молчаливого слушателя.

В заведении Майлека таких комнат имелось три. Они устроены были Мастерами Строителями Силы, знавшими особые секреты, таким образом, что внутри помещения можно было слышать все происходящее снаружи, будто стен и не существовало, а вот звуков, рожденных в самой комнате, вовне слышать никто не мог. Эти комнаты обычно снимались важными гостями для приватных бесед. Уединившись с собеседником, можно было наслаждаться музыкой исполнителя, играющего в общем зале, обсуждать любые дела и не бояться быть подслушанным.

Интуиция влекла Гани именно сюда, заставляла во что бы то ни стало узнать, о чем будут беседовать Холд и Абодо. Интуиции он привык доверять, его шестое чувство подводило редко, поэтому даже записку Фенэ с содержащейся в ней, несомненно, важной информацией, он отодвинул на второй план. Оставалось только найти способ услышать то, что будет надежно скрыто в Комнате молчаливого слушателя. И такой способ имелся.

– А ты, случаем, не знаешь, с кем Иниго Абодо встречается? – уточнил Гани.

– Этого не скажу – он не счел нужным мне докладывать. Приказал просто провести в его комнату человека, который покажет перстень с зеленым камнем.

– Условные знаки, тайны… – пробормотал Гани. – Любопытно! Я попрошу тебя кое о чем не очень удобном…

Билив посмотрел на него искоса.

– Мне нужно услышать их разговор. Понимаешь, о чем я?

– Это нарушение закона, Гани. И норм этики… Абодо – мой гость. Если станет известно, что мои Комнаты молчаливого слушателя не так надежны, как о них говорят… я потерплю немалые убытки, не говоря уж о репутации… Прости, Гани, но даже ради старой дружбы…

– А если станет известно, что твои Комнаты – место, где рождаются заговоры?

У Майлека расширились глаза.

– Заговоры?.. – зашептал он перепуганно. – Опять заговоры? Это связано со старой властью? С Древним?..

– Пока не знаю… – как можно более авторитетно и загадочно протянул Гани, запрокидывая ногу за ногу, – но вполне может быть… Его величество Король-Наместник, с одобрения Верховного, поручили мне расследовать одно дело. След вывел меня на сегодняшнюю встречу. Не говорю, что след этот не может оказаться ложным. Вполне вероятно, что Абодо встречается со своей любовницей и виновен лишь в попрании супружеской верности. Но… я обязан проверить, Билив. Никто ничего не узнает. Даю тебе слово, что репутация твоих Комнат не пострадает.

Майлек вздохнул:

– Ну, тогда тебе нужно поспешить, Мастер Абодо появится с минуты на минуту…

Гани постарался устроиться поудобнее, что было нелегко в тесной нише, скрытой тонкой дощатой стеной, на которой изображалась Тасия-Тар в осеннюю пору. Когда в моду вошли такие картины на всю стену, ниша, уж неизвестно для чего предназначенная изначально, стала мешать, поэтому проем закрыли большой дощатой стенкой, с натянутым на нее холстом. Сюда не заглядывали уже достаточно давно для того, чтобы выемке превратиться в паучье царство. Гани даже переоделся в старую одежду слуги перед тем, как влезть в нишу. Паутина, кое-как им оборванная, все равно продолжала лезть в глаза, рот и нос и липнуть к волосам. Он зажал нос влажным платком, чтобы не чихнуть от пыли. Несмотря на слова Майлека о безупречной репутации его комнат, нишу эту использовали для подобных целей и раньше. Здесь имелось даже специальное отверстие, чтобы можно было не только слышать, но и видеть, что происходит в комнате. Гани очистил щель между досками деревянной щепочкой, обозрел два удобных кресла перед небольшим накрытым столиком с винами и закусками, удовлетворенно хмыкнул и приготовился ждать.

Иниго Абодо выглядел беспокойным, даже испуганным. Он нервозно потирал руки, массировал подбородок, заламывал пальцы. Его собеседник явился спустя четверть часа, за которые Абодо успел измаяться ожиданием, извести себя переживаниями, он даже умудрился уронить кубок с вином и разлить напиток на арайский ковер. Гани накинул платок на лицо, прикрывая нос и рот, глаза слезились от попавших в них пылинок и паутинок. Один из представителей рода паучьих – этих «милейших» созданий – попытался проползти по носу подслушивающего Музыканта, за что был безжалостно раздавлен. Победа над пауком голыми руками далась Гани нелегко – он всегда ненавидел и побаивался этих насекомых.

Навстречу вошедшему Мастер Абодо встал, а тот встал бы лишь перед королем или старшим по званию Мастером Силы. Человек был в темном, скрывающем его с головы до пят плаще. Капюшон он откинул, лишь оглядевшись по сторонам, и Гани узнал Холда. Как и ожидалось.

– Что ты задумал, Абодо?.. – начал Холд безо всяких приветствий.

– Я? Задумал? Я не понимаю, Советник Холд… Не понимаю, почему мы разговариваем здесь, почему вы скрываетесь. К чему все это? Неужели все вопросы нельзя решить в Здании Совета или во дворце? У меня такое чувство, будто за нами следят…

Гани поднял брови: «Вот ведь какой чувствительный!»

– А еще я чувствую себя преступником… Мне не нравится все это!

– Я недоволен тобою, Абодо… Когда я ставил тебя на место королевского советника, то ожидал лучших результатов… – Холд обошел лужу на ковре от пролитого Абодо вина и сел в кресло.

– Что вы называете результатами, Советник Холд? Я выполнял свой долг! Я помогал королю!

– Твое дело – выполнять мои приказы, Абодо! А ты действуешь, как тебе заблагорассудится! Думаешь, я не найду управы на тебя?

– Безусловно, найдете… Только эта «управа» бесчестна! Зачем было обвинять меня в связи с графиней Пичер? Зачем натравлять на меня этого быка – ее мужа?..

– Ты должен понять… – холодно и злобно сказал Холд, – что ты на краю пропасти, Абодо, да еще и с завязанными глазами. Один неверный шаг, и ты – труп! А вывести тебя в безопасное место могу лишь я. Для этого от тебя немногое требуется – позабыть о своем ослином упрямстве и делать то, что тебе велят!..

– Я должен встретиться с Верховным… – сказал Иниго так тихо, что даже Гани, со своим отменным слухом, едва расслышал.

– Что?! – Холд наскочил на него, как сокол на добычу. – Ты сам прыгаешь в эту пропасть, Абодо! Не думал, что ты глуп настолько!

Придворный Одаренный поднял на Советника удивленные глаза:

– Почему я не могу говорить с Верховным?!

– Потому что Верховный Фаэль сегодня есть, а завтра его нет! Я! Слышишь? Я – не ты! – буду разговаривать с Верховным, с Кодонаком, с другими Советниками! Хочешь прыгнуть через мою голову? Смотри: прыгая, можешь переломать себе ноги и шею свернуть!

– Игра, которую вы затеяли, уже перестала быть понятной мне и приемлемой для меня. Вам лучше снять меня с поста. Именно о своей отставке я хотел говорить с Верховным. Я не хочу быть замешанным во всем этом!

– Абодо… – уже более спокойным голосом сказал Холд, присаживаясь. – Поговорим начистоту. Что именно не устраивает тебя?..

– Королева исцелена, Советник Холд. И теперь вопрос наследования уже стоит совершенно по-иному. Нет смысла что-то менять. У Алинии наладились отношения с Мило. Я думаю, что следует ожидать наследника уже в ближайший год. А дочерей Палстора лучше выдать замуж, чтобы у внебрачных детей Мило были достойные воспитатели. Одно дело, когда вы требовали от меня советовать королю признать детей, узаконить их статус, объявить наследником старшего Брая, в обстоятельствах, когда Мило и Алиния готовы были вцепиться друг другу в глотку при каждом удобном случае… Но сейчас… Зачем? Я не понимаю… В чем польза государства? Ливад будет недоволен, более того – оскорблен…

– Ты задумался о политике, Абодо? Так задумайся и над тем, а твое ли это дело?!

Иниго залился краской от негодования, но ничего не ответил.

– Тебе дорога твоя семья, Абодо?..

У молодого для Мастера Силы придворного Одаренного была жена – скромная, как и он сам, симпатичная женщина – и двое маленьких сыновей. Он глянул на Холда и ответил тревожно и сдавленно:

– Да…

– Несмотря на то, что все они неодаренные?

– Конечно! Что за вопрос?!

– Ты пока молод, Абодо. Многие Мастера Силы после ста, сменив двух, трех жен, увидев, как стареют и умирают их дети, совершенно по-другому начинают относиться к браку и семье. Забывают начатый ими род. Оставляют его. Не вспоминают о внуках, правнуках, о следующих поколениях… Теряют с ними всякую связь. Я – исключение, и я всегда искал подобных себе. Способных понять мои ценности и стремления. Именно таких людей я ставил правителями в провинциальных городах, в столицах областей. Я увидел и в тебе это, хотя ты еще очень молод, и именно потому ты стал королевским советником.

– Я не вижу связи, Советник Холд…

– Потому что глуп!.. Род – вот что самое важное в этом непостоянном мире. Твоя кровь в поколениях людей! Ты – корень, они – ветви, чем больше ветвей, чем раскидистей дерево, тем и ты сильней! Я положил начало пятнадцати родам в Тарии. Я обеспечил их всем. Мои потомки управляют многими областями. Я – отец этих великих родов! Из поколения в поколение передается мое имя, хоть и не официально, негласно, и оно не забудется даже после моей смерти! Потому что я многое, очень многое сделал для семьи! У меня всегда была мечта – мой потомок на тарийском троне! Одаренных у меня не рождалось до сих пор, иначе мой потомок был бы и на Сияющем Престоле! Моя мечта о пламенеющей короне должна была исполниться. После этого я мог бы спокойно умереть, состарившись. И я почти достиг, почти! И ты, Абодо, должен понять, что ставшего на моем пути я не пожалею!..

Абодо вытаращил глаза, Гани навострил уши, даже платок снял с лица и подался вперед.

– Советник Холд… – осторожно выговорил Иниго, – простите за вопрос… Но как вы собирались осуществлять свою мечту? И почему вы мне это все говорите?

– Тебе я говорю это потому, что ты любишь свою жену и детишек. И если твой долг для тебя дороже собственной жизни, то не думаю, что дороже их жизней… Ведь так?

Абодо задрожал:

– Это… это недостойно!..

– Заткнись! Твоя задача – убедить короля, что Алиния сама не хотела исцеляться, что она недостойна быть его женой. Ты должен не допустить ее беременности!

– Но как?!

– Не мое дело как! Шевели мозгами, Абодо! Ты же – отец, ты должен позаботиться о семье! Если выполнишь все, как нужно, от тебя пойдет сильный и могучий род. Я обеспечу твоим детям должности и состояние. А если нет – то род твой прервется! И ты не будешь иметь возможности начать новый, так как мертвому это трудно сделать…

– Вы мне угрожаете? Угрожаете смертью?!

– Да.

Абодо обессиленно откинулся в кресле, застонал, прикрыв глаза.

– Зачем это вам? – тихо произнес он наконец. – Как это связано с вашей мечтой? Неужели… Палстор?.. – Он вдруг выпрямился и захлопал глазами.

– Да. Палстор – мой правнук. Его внуки – мое продолжение. В них моя кровь. Один из них должен сесть на трон.

Гани едва не вскрикнул в своем укрытии. Он затолкал платок, как кляп, в рот.

– Не волнуйся, Абодо, – добавил Холд, – твоя задача нелегка, но все это продлится недолго. Королю предсказано умереть молодым. Он погибнет в ближайшей битве. Постарайся сделать все, чтобы рассорить их с королевой в этот короткий период.

– Неужели вы и короля задумали убить?..

– Я думаю, этого не потребуется. Но не лелей глупую надежду, что для тебя пройдет безнаказанным непослушание мне или хотя бы единое оброненное тобою слово о том, что ты здесь услышал! Держись подальше от Наэля. Он шпионит для Верховного и Кодонака. И постарайся, чтобы эту арайку – Фенэ – отослали из дворца. Она тоже шпионка.

Гани ухмыльнулся себе под нос.

– Я кое в чем помогу тебе, Абодо. Все-таки я тоже когда-то был молодым Мастером и вынужден был выполнять не очень… честные, на мой тогдашний взгляд, поручения… Своего покровителя я не понимал, как ты сегодня не понимаешь меня. Но он научил меня очень многому. И я убежден, что ты также сделаешь правильный выбор. Подкинь королеве идею создания женской части в армии Мило – части под ее руководством, наподобие ливадских воительниц. У нас есть несколько женщин – Мастеров Академии Воинств. Они смогут стать началом – офицерской основой. А формировать эту часть следует не в Городе Огней, а, к примеру, в междуречье Итимы и Ланы… Алиния, увлекшись этой идеей, с радостью оставит Мило в покое. Покажи результат, Иниго! Я ожидаю этого от тебя. Ты не пожалеешь. Еще никто из моих союзников не пожалел. Но ставшие моими врагами умирают очень рано…

С этими словами Холд поднялся, накинул свой капюшон и вышел вон. Абодо уронил голову на руки, сдавленно принялся что-то бормотать себе под нос. Гани заметил на своем плече еще одного хозяина ниши, пришедшего разобраться с оккупантом – здоровенного волосатого и отвратительного паука, он щелчком сбил тварь себе под ноги и с удовольствием раздавил носком сапога. Вечер удался – он вышел на след!..