Глава 1 — Великое Столкновение
Это был, как ни странно, очень тихий февральский денёк: погода была хорошей — не было сильного ветра и температура была терпимой — в простеньком скафандре можно было спокойно выйти на улицу. Синоптики меняли свои прогнозы каждые два часа. Да, впрочем, и до «Великого Столкновения» они не могли предсказать, что будет — дождь или снег, ну а в эту пору — и подавно.
«Великое Столкновение» — так назвали в простонародье столкновение астероида «НА-356» с планетой по имени Земля. Это событие произошло в 2235 году. Никто из землян никогда не забудет это ужасное землетрясение.
Конечно, в момент столкновения на поверхности Земли практически не было людей, но с орбиты зрелище было не менее ужасающим — огромный астероид диаметром в 56 километров летящий со скоростью 520 м/сек буквально вонзился в Землю и стёр с её лица государство Израиль. И не только Израиль — пострадала вся Африка. Многочисленные обвалы, землетрясения — в воздух поднялось столько пыли, что людям теперь оставалось только мечтать о лучах солнца.
Огромные облака пыли поднялись в атмосферу. Судьба землян была решена, так же как была решена судьба динозавров миллионы лет тому назад. Облака пыли были настолько насыщенными и токсичными (астероид состоял из каких-то тяжелых металлов и их солей), что и речи не могло быть о нормальной (да и вообще) жизни на планете. В придачу, орбита Земли сильно изменилась, и теперь выходила далеко за рамки Солнечной системы.
Возникает вопрос — куда смотрели астрономы и другие ученые, которые должны были предохранять Землю от подобных столкновений?
Еще в 2220 году, за 15 лет до столкновения, астрономы нескольких стран обратили внимание на необычный путь кометы Галлея, которая шла по своей орбите и приближалась к Солнцу. Ее орбита была заметно изменена.
Известно, что орбиты комет могут изменяться из-за многочисленных столкновений с астероидами за пределами их систем. Но такого изменения никто не ожидал — комета должна была облететь (!) Меркурий и пролететь возле Венеры, второй планеты от Солнца. На Земле началась паника. Церковь повествовала о конце света, не состоявшемся в 2000-ом году и якобы перенесённым на несколько сот лет вперед. Посольство Марса работало без перерывов, давая кому пропуска, кому отказы. А влияние «космического военного союза» (КВС) возрастало, так как именно он был ответственным за полёты в космос.
Хотя прямой опасности для землян не предвиделось по словам ведущих ученых планеты, люди, как существа пугливые по своей натуре, начали беспокоиться. Население на Марсе увеличивалось, и в Марте 2227 года на Марс прилетел миллиардный гражданин. Вообще Марс развивался очень быстро: плавление ледяных «макушек» шло успешно; «космическая оборонительная линия Марса» (КОЛМ) увеличивалась и к 2227-му году насчитывала 150 космических кораблей типа П-2, 250 наземных противокосмических сооружений типа ПКС5, 200 пилотов высшего уровня, 100 тысяч наземных солдат; заводы строились, предприятия организовывались, рынок развивался и т. д. и т. п.
К 2230-му году обстановка немного успокоилась. Комета летела строго по предсказаной учеными орбите, и большинство опасений растаяло. Но хаос, царивший на земле с 2220-го года никак нельзя было сравнить с событиями 2231-го.
В декабре 2231-года, 13-го числа, произошло нечто очень драматичное для жителей земли: комета Галлея раскололась. Вместо кометы Галлея образовалась комета Гал и осколок НА-56 (неизвестный астероид). Вещество, из которого состоял осколок оказалось (по анализам ученых) совсем не похожим на кометное! Он состоял из тяжелых металлов (в том числе и урана!). Причины раскола и нахождения столь неординарных материалов на астероиде никто не знал. Ученые лишь предположили, что из-за столкновения с каким-то неизвестным астероидом комета могла «присвоить» к себе часть астероидного вещества. Но не в этом был весь ужас происшедшего!
Ну раскололась комета, ну и черт с ней! Дело было в том, что после подсчета орбиты НА-56, ученые пришли к выводу что в 2235 году комета достигнет Земли и столкнется с ней. Сбить НА-56 не представлялось возможным — он был слишком(!) массивен и опасен своим составом. Не точное попадание по нему могло только увеличить его скорость. Торможение Земли тоже было безумием, к тому же создание такого проекта заняло бы по крайней мере 6–7 лет, а этого времени у людей, к сожалению, не было.
Единственным спасением для землян был Марс.
Иммиграция на Марс принимала вид побега. Каждый день Землю покидали по нескольку миллионов человек! И все равно все население планеты никогда бы не успело покинуть ее за такой короткий срок.
Многие пытались улететь незаконно. Некоторых ловили, сажали в тюрьму, и этим «подписывали» их смертный приговор.
В 2234 году, за год до столкновения, оставалось около трех миллиардов человек на Земле. На Марсе насчитывалось около 5 миллиардов. Именно по этой причине 17 сентября марсианский министр по делам Земли прочел следующую речь по межпланетному радиоканалу:
«Я хорошо понимаю землян, стремящихся попасть на Марс в такое трудное для них время, но Марс — это всего лишь расцветающая планета. Места на ней меньше, чем на Земле, а ресурсов— тем более, и поэтому мы не можем принять всех желающих. Я вынужден установить лимит на количество иммигрантов в размере 5-ти сотен тысяч в день».
Это означало конец. Двух миллионов в день не хватало, чтобы переправить всех людей за оставшееся время, а 5-ти сотен тысяч — тем более!
Вслед за этой речью последовали длительные забастовки на Земле. Земляне требовали от правительства, чтобы оно надавило на Марс и вынудило принимать большее количество иммигрантов. Дело дошло до агитации начать военные действия против Марса. На улицах были слышны лозунги типа: «КВС, преврати Марс в квас!».
Как ни странно, эти лозунги дошли и до Марса, и там стали побаиваться, что мол правительство Земли пойдет на поводу у народа, и именно поэтому они решили первыми дать удар.
«Я опасался, что Земля будет настроена против нас. Из многих источников информации я получил подтверждения моим опасениям. Я запрещаю иммиграцию землян на Марс. Любой корабль, у которого не будет особого разрешения на посадку, будет сбит силами КОЛМ» — такой была речь президента Марса, 20 октября 2234-го года.
Вот этого никто не ожидал! В самую трудную минуту Марсиане бросают Землян, своих братьев, на произвол судьбы.
«По-моему, пускай поднимают всех на орбиту, а потом, после столкновения, мы с ними разберёмся…» — говорил марсианский министр по делам Земли.
28 октября был расстрелян первый корабль, который без разрешения приблизился к Марсу. Корабль не был вооружен. Несмотря на это силы КОЛМ поступили с ним хладнокровно — без предупреждения открыли огонь из пушек Л-2 (лазерная пушка с двумя стволами) и буквально за несколько секунд уничтожили около тысячи человек!
На следующий день, после долгого ночного совещания, КВС решил объявить войну. Президенты нескольких стран высказались против такого решения. Все они были взяты под арест, а вместо них были поставлены генералы КВС.
Теперь, вместо каждодневных полётов транспорта на Марс, туда летали тяжелые бомбардировщики КВС. Этими атаками Земля надеялась разгромить КОЛМ, пока он еще был в своих пелёнках.
Марсиане несли страшные потери, но не сдавались. Дело было в том, что ученые КВС разработали новый тип космического оружия. Это были космические бомбы — они выпускались с большого расстояния, так что корабль-носитель было трудно подбить, и несли в себе плазменный пучок энергии. Когда эти бомбы выпускал не один корабль, а целый флот, то бомбардировка была похожа на огненный дождь.
Только в ноябре 2234-го года было проведено 25 операций типа такого дождя.
Несколько десятков кораблей КВС были все таки сбиты, но этот ущерб был ничтожным по сравнению с тем, что натворили «дожди». Хаос царил на обеих планетах.
В день столкновения все силы КВС, и около 3-ёх миллиардов граждан Земли были подняты на орбиту (были задействованы все орбитальные гостиницы, построены специальные орбитальные бомбоубежища, подняты все корабли). Очень много людей погибло во время столкновения — старики от сердечных приступов, женщины от испуга, ну а те, кто остались на Земле — от землетрясения и ядерных взрывов.
После столкновения атмосфера на Земле наполнилась тяжелыми металлами, начались ядерные реакции, одним словом — жизнь на земле стала потихоньку исчезать …
Вот почему было странно, что погода в день 8-го февраля 2235-года, через месяц после столкновения, когда лейтенант спец-войск КВС вышел на улицу после очередной бомбежки Марса, была хорошей.
Глава 2 — Том Риверс
Он шел быстро, направленно, не оглядываясь по сторонам. Все-таки можно было жить на планете после «Великого Столкновения», хотя и недолго. Всё постепенно вымирало. На смену синему небу пришли смертельные серые облака. Шел он не оглядываясь, потому что рассуждал сам с собой о положении, которое сложилось на Земле.
Его звали Том Риверс. Несмотря на 35-ти летний возраст он был всего лишь лейтенантом, лейтенантом спец-войск КВС. Том призвался ещё до начала первой паники на Земле, и был в своем флоте самым «старым» и самым уважаемым пилотом. Спец-войска — это подразделения, которые состоят из новейших бомбардировщиков. Командиром этих войск был Стив Холдер, один из старых врагов Тома. А за 17 лет службы Том успел нажить много врагов, большинство из которых было с высокими званиями. Именно поэтому он и был всего лишь лейтенант.
— «Том! …» — послышалось из темноты.
Он не услышал, или не обратил внимания.
— «Том! Том Риверс, постой! Это Я, Майкл!»
— «А! Майки, как дела?»
Они пожали друг другу руки. Майкл был 20-ти летнем парнем, худощавым и высоким. Он был, пожалуй, единственным другом Риверса. Все остальные его друзья — или стали врагами или их уже вообще не было в живых.
— «Нормально … как у тебя?» — немного слукавив, ответил Майкл.
— «Ничего… ничего хорошего!» — и они оба рассмеялись.
Смех в те времена был редким феноменом. А обоюдный — тем более.
— «Сегодня на бомбежке снял три ПКС5…» — начал рассказывать Том — «а по дороге обратно ко мне на хвост сел П-2, представляешь?»
— «Да ты что?» — все, в том числе и Майкл, знали, что Том был лучшим пилотом в команде, да и вообще во всех подразделениях бомбардировщиков, и поэтому всегда слушали все его рассказы с большим вниманием — «он же намного быстрей, чем твой Б-1!»
— «Да, но в нем сидел совсем молодой пилот! Мне, конечно, повезло, что не профи вел тот П-2, а то сейчас бы я с тобой не разговаривал. Короче говоря, этот юнец пытался зафиксировать меня! Прицелиться вручную он не рискнул — боялся промахнуться. Ну а убегать от фиксатора это моя коронка — эти фиксаторы при мне ввели в КВС.»
— «Так что, он отвязался в конце концов?»
— «Пришлось отвязаться от него! Я посадил его прямо к себе на хвост, в метрах ста, и резко включил обратные двигатели, перед этим опустив задний щит. Он, чуть ли не врезавшись в меня, задел одним боком щит и потерял свой бак. Так что ему пришлось вернуться на Марс!»
— «Но он же мог врезаться в тебя, и тогда тебе бы не поздоровилось?!» — возмутился Майкл.
— «Неее… он пристально смотрел на свой экран — он бы не врезался. Он следил за каждым моим движением. Просто трусил выйти вперед — там бы я его пожарил!»
— «Ну и ну … А куда мы идем собственно?» — вдруг очнулся Майкл.
Он так погрузился в рассказ Тома, что забыл, куда направлялся.
— «Майки, я не знаю, куда ты идешь, но я иду к Роберту, он меня просил заскочить».
— «Вот странно, и я туда же …ха!» — и они оба опять рассмеялись.
Их смех был прерван сигналом военной рации. Эта рация предназначалась только для экстренных случаев, и звонить по ней мог только член флота.
— «Да…» — ответил Том.
— «Том!»
Он сразу узнал голос — это был Холдер.
Стив Холдер был тоже пилот со стажем — капитан КВС, командующий спец-войск. Отвратительный человек, но, как известно — командование не выбирают.
— «Слушаю Стив, в чем дело?»
— «Код 101, быстро собирай ребят. Чтобы через полчаса у меня были в кабинете, понятно?»
— «Так точно … мудак!» — последнее слово вырвалось у Тома после прерывания связи.
— «Майки, код 101 — надо собираться! Пошли зайдем за Робертом».
Они прошли под старой аркой (а может она просто выглядела старой) и вошли в подъезд. Пешком поднялись на 6-ой этаж, позвонили в дверь, и она открылась.
Ее открыл молодой парень, лет 26-ти, белокурый, с сигаретой в руках.
— «О! Какие люди и без охраны! Проходите …»
Это был Роберт.
Глава 3 — Код 101
Код 101 — это секретная операция, а из слов Холдера можно было понять, что эта операция предназначалась только для команды Тома.
На такие операции Том вылетал уже не раз, а вот Майкл был знаком с кодом 101 только по учебникам.
Определение кода 101 в учебном издании для летчиков было таковым:
«Исполняющая единица — команда и выше. Задание — сверхсекретное, дается капитаном или выше. Важность — высокая.»
— «Роберт, нет времени на разговоры! Холдер вызвал нас на 101-й код»
— «Да ну? Давненько я не вылетал на 101-ый! Вот повеселимся!» — загорелся идеей о полете Роберт.
— «Да уж повеселимся….» — совсем тихо произнес Майкл. Он, конечно, был рад, что наконец-то полетит на не обыкновенную бомбежку, а на секретную операцию, да еще с такими пилотами как Том и Роберт, но все-таки страх новичка давал о себе знать.
— «Сейчас я вызову Дирола и поедем! Садитесь пока … когда и где надо нам быть?» — спросил Роберт.
— «В его кабинете через полчаса» — ответил ему Том, и уселся на диван.
Пока Роберт пошел связываться с Диролом, четвертым из их команды, Том занялся Майклом.
— «Майки! Я тоже боялся выходить на первое задание, но ведь ничего, как видишь, все обошлось. А главное помни, что мы с тобой. Когда я выходил на первый мой 101-ый, рядом со мной не было никого, кто мог бы меня поддержать в трудную минуту …»
— «Дирол приедет в кабинет сам, так что по коням!» — объявил Роберт.
— «А как у него дела? Все в порядке?» — поинтересовался Том.
— «А черт его знает! Ты лучше меня его знаешь… странный он какой-то!» — Роберт махнул рукой и пошел одевать скафандр.
Это было правдой, и все это знали. Дирол был очень странным человеком. Как— то раз он не поладил с Майклом, и Тому пришлось разнимать их.
Дирол спсиховал и заявил, что не намерен оставаться в этой команде. Но потом все уладилось. Том не удивился, что Дирол не пожелал прийти к ним.
— «А что с Гари?» — спросил Том.
«Да он бедняга больной … то ли радиация, то ли эта поганая пыль» — ответил Роберт — «ну что, идем, командир?»
— «Идем … идем».
Они вышли из квартиры. На улице стало чуть холоднее и ветреней, хотя погода все еще оставалась «хорошей».
Роберт открыл гараж и выехал на простеньком летающем аппарате. Все трое сели в машину и полетели.
Через двадцать минут ровно все четверо стояли у стальной двери. Это была дверь кабинета их начальника, Стива Холдера.
— «Здравствуйте ребята! Садитесь! Садитесь же, не стесняйтесь!», поприветствовав их, Холдер сел за свой стол, и поспешил нажать на красную кнопку, расположенную под его столом.
Эта кнопка включала так называемую «систему глушения»(СЗ), которая делала кабинет не проницаемым для чужих «ушей».
— «В такое время обязан предохраняться, ребята! Вы знаете сколько Марсианских агентов находится на Земле? Вы знаете? По подсчетам информативной службы КВС, на данный момент, на Земле находятся около ста марсианских агентов. И это несмотря на радиацию, пыль, плохую погоду и вообще …»
— «Я бы хотел, капитан, что бы вы разъяснили нам причину, по которой мы находимся именно здесь, а не в более уютном и приятном месте» — с заметным раздражением в голосе заявил Том, перебив Холдера.
— «Ну хорошо… хорошо… Вы все знаете, что такое код 101, не так ли?»
На несколько секунд тишина охватила комнату …
— «Том, сколько раз…»
— «147 не считая этого, капитан» — ответил Том, не дожидаясь вопроса. Он обожал перебивать этого гнусного старика.
— «Так вот. Ваш командир вылетал на подобные задания уже 147 раз! Он несомненно спец в своем деле…»
Сидящие в комнате с уважением посмотрели на Тома.
— «Именно по этой причине я и выбрал вашу команду для этого ответственного задания. Самый лучший командир — значит самая лучшая команда, не так ли, Том?»
— «Так точно» — сказал лейтенант.
— «Ну вот и хорошо … А теперь слушайте ребята, в чем дело. Буду говорить с вами начистоту. Задание не легкое, но безопасное.
До информативной службы КВС дошли сведения о том, что Марсиане прилунились на Луну и построили там военную базу. Раньше, до „Великого Столкновения“, такая операция не прошла бы у них, так как на Луне стоит база КВС(ЛБ), которая контролирует все посадки на спутник. Но из-за кризиса образовавшегося у нас на Земле, мы не в силах поддерживать нашу базу на спутнике — мы потеряли с ней связь.
Без нашей поддержки база не может исправно работать. Так вот, несколько часов назад до меня дошли сведения, что наши легкие корабли засекли несколько марсианских кораблей на Лунной орбите. Если у них и есть там база, то она еще в своих „пелёнках“!
Ваша задача состоит в том, чтобы обнаружить эту базу и с большого расстояния разбомбить её. У них нет быстрых кораблей на базе, а только пушки ПКС5 и ПКСб. Они не достанут до вас на таком большом расстоянии. Вы понимаете, что времени на раздумье нет. Вопросы есть?»
— «А что если нашей ЛБ понадобится помощь? Надо прихватить с собой несколько космолётов П-5 для атаки и несколько транспортов Т-1 для возможной эвакуации.» — предложил Том.
— «Это не представляется возможным. Еще вопросы?» — буркнул Холдер.
— «Вот так всегда!» — подумал про себя Том — «как в огонь, так сразу Том, а послушать совет его гордыня ему не позволяет!»
И в самом деле, не известно почему Холдер так резко отверг идею Тома — может быть и вправду все корабли были на войне, а может быть просто старая вражда и гордыня не позволили капитану пойти на уступки.
— «Ровно через полчаса вы вылетаете. Корабли Б-1 стоят на аэродроме, все боеприпасы внутри кораблей. Подробные ком-карты Луны тоже уже там. Удачи!» — с этими словами Холдера они, отдавая честь, и вышли из кабинета.
Глава 4 — Авария
— «Ну что ты думаешь обо всем этом?» — поинтересовался Том.
— «Я думаю, что если это и вправду только что образовавшаяся база, то мы спокойненько её очистим от Марсиан!» — уверенно ответил Роберт.
— «Я всё-таки хотел бы подстраховаться …»
— «А как ты собираешься это сделать?» — спросил Майкл, догадываясь, что у Тома есть для него интересный ответ.
— «Я расскажу об этом позже. А сейчас у нас есть 22 минуты для приготовлений. Включите все боевые стоперы… ровно через 15 минут я жду вас у гаражей Б-1. Салют!»
— «Куда ты, Том?» — воскликнул Майкл.
— «Дружище, через 20 минут ты вылетаешь на первый 101-ый! Иди хорошенько подготовься! Пока!»
Том как будто испарился из здания главнокомандующих. Он очень спешил. Не мог он лететь на такую миссию без прикрытия.
— «Не доверяю я этому Холдеру и его информативной службе» — думал он про себя.
Том прошел через главный вход в аэродром и повернул направо. Пройдя по узенькой улочке и протиснувшись в небольшое отверстие в заборе, он оказался на свалке аэродрома. Тут «хранились» обломки подбитых космолётов и пушек. Отодвинув один из них, он наткнулся на стальную дверь. Как ни странно, у него в кармане оказался подходящий ключ.
Изнутри здание выглядело намного привлекательней чем снаружи. Это был гараж, и в нем стоял космолёт. Он был старого типа П-1. Такие корабли производились на Земле лет 10 назад. Но приглядевшись к космолету можно было увидеть, что кто-то следил за развитием технологии и обновлял его каждый раз, как только технологические запасы КВС пополнялись какой-то новинкой.
У этого космолета было четыре плазмовые пушки вместо одной, лобовое стекло было полностью закрыто — т. е. космолет управлялся с помощью компьютерной графики, вместо одного двигателя было два, причем очень мощных..
Том вытащил большой ключ, всунул его в замок, набрал код открытия и дверь космолёта плавно открылась. Он нажал на кнопку «ВКЛ» и сразу же зажёгся экран, запустился компьютер и все вокруг засветилось. Том набрал несколько команд, выключил космолёт и вышел из гаража.
Когда Том подошел к гаражам Б-1, все уже его ждали. Майкл горел желанием узнать, куда Том отлучался. Роберт был совершенно спокойным, а Дирол как-то непонятно стоял в сторонке и о чем — то размышлял.
— «Все готовы?» — спросил Том и обошел собравшихся взглядом.
— «Так точно!» — ответили все хором.
— «Ну тогда в путь!»
Они разошлись по своим космолётам. Корабли Б-1 были намного больше своими размерами, чем корабли типа П-2. Причина этого заключалась в том, что генератор плазма-бомбы занимал очень много места.
Разрешения на взлет они еще не получили, хотя машины уже ревели, как ревут дикие звери в клетках.
— «Лейтенант Риверс, вы получили разрешение на взлет, как поняли? пшшш».
— «Говорит Лейтенант Риверс, получил разрешение на взлет…пшшш».
После этих слов, Том нажал на газ, и его космолет сдвинулся с места. За ним последовали и другие. Ворота на взлётное поле открылись, и четвёрка космолётов вылетела из гаражей.
— «Майки! Как слышишь? пшшш».
— «Слышу хорошо, командир! пшшш».
— «Все остальные … вы со мной? пшшш».
— «Роберт с тобой, командир пшшш».
— «Дирол с тобой, кома … пшшш».
— «Дирол, как слышишь? пшшш».
Тишина.
— «Диро… пшшш».
И тут Риверс увидел, как космолет Дирола плавно опустился на поле.
— «Аэродром! Говорит Риверс, неполадка у четвёртого корабля! пшшш».
Небольшая пауза.
— «Лейтенант Риверс, говорит Холдер. У четвёртого корабля неполадка электризации космолёта. Генератор вышел из строя. Продолжайте без него. Повторяю, продолжайте без него!»
Тройка космолётов, оторвавшись от поля взлёта и оставив четвёртого позади, направилась к Луне.
Глава 5 — Открытый космос
Так как ту красоту, которая заключается в зелёной траве, голубом небе и сияющем солнце, Земляне потеряли навсегда, им ничего не оставалось, кроме как восхищаться красотой открытого космоса.
Этот чернейший небосвод, миллиарды сияющих звезд, практически сто— процентный вакуум и полнейшая тишина не давали Тому покоя. Каждый раз, когда он оставался наедине с космосом, ему в голову начинали лезть разные мысли.
Мысли очень абстрактные — о вселенной, о людях, о войнах. Он тотчас же начинал переоценивать все свои идеалы, искать какой-то правильный путь, по которому он и все люди должны пойти. К его счастью с ним почти-что всегда находился его друг, Майкл, который спасал его тем, что мешал его ходу мыслей.
— «Том! Ты что, уснул? пшшш».
— «Я тут, Майкл. Нет, я просто задумался….перейди на личный канал, чтобы не было пшиканья! пшшш».
— «ОК., в последнее время ты слишком много стал думать. бросай, это вредно!»
— «Старость дает о себе знать, дружище! Но тебе этого еще не понять…слава богу!»
— «Ты считаешь себя стариком? Ну ты даёшь! Вот Холдер, я понимаю — старик. Ну а ты — в самом расцвете сил!»
— «Может быть по сравнению с Холдером… но не с тобой…»
Так оно и было — Том скучал по своей молодости. Он вспоминал свой призыв в КВС. Первый вылет, а потом и первый вылет на 101-ый.
Друзей, которые давным давно были кто на Марсе, а кто в могилах. Вспоминал свою дочку и жену, которая бросила его, и вышла замуж за какого-то Марсианского предпринимателя. Перед началом войны он частенько навещал их, но вот уже несколько месяцев он не слышал голоса своей малютки. Малютки, которой уже исполнялось 15 лет.
— «Да брось ты! 35 лет это еще не старость. Ты просто переступил на другую ступень! У тебя ещё всё впереди!» — подбадривал его Майкл, понимая грусть своего товарища.
— «Спасибо Майки, спасибо… Только вот, что впереди? Война? Разруха?»
— «Ну… не надо быть таким пессимистом! Мы выиграем в этой войне и переедем на Марс! На Марсе образуется новое правительство, ты бросишь этот поганый КВС, и займёшься …» — вот тут-то Майкл оплошал. Он заранее не придумал, чем будет заниматься Том, а с ходу ничего не приходило в голову, кроме как «пилот», «солдат» и «офицер».
— «Хмм… кроме как хорошего пилота из меня уже ничего не выйдет»
— «Ну! Не правда …» — хотел было Майкл подбодрить и развеселить Тома, но тот внезапно выключил личный канал, а обсуждать такие вопросы на общем канале никто не собирался.
Опять тишина. Они и звезды. Вселенная смотрела прямо на Тома, но не в глаза, а напрямик в его душу. Он еле удержал себя от слез. Их полет продолжался всего лишь 15 минут, а Тому казалось, что они летят целую вечность.
Вдруг ему захотелось поразмышлять самому с собой о развитии технологии за последние века.
— «Ведь надо же!? В 1969 году в первый раз человек шагнул по лунным камням. После этого спутник оставили в покое на пару сотен лет, а в 2203 году образовалась ЛБ-1. Сейчас на базе находятся всего 50 человек, и она усовершенствована по сравнению с той, первой. Тогда, в 1969 году, полет на Луну занимал несколько дней, если не недель. А теперь мы летим туда всего 25 минут и уже позади примерно пятая часть пути.
В ту пору космические полеты были редкостью, а сейчас они являются самым ординарным видом передвижения.» — рассуждал он.
Космос, и вообще пространство, заставляет человека задуматься о своем существовании, о своем месте и своей роли во вселенной, о чем-то большом и сильном, может быть о боге.
Практичные люди, такие как Майкл, справляются с провождением длительного времени в космосе легко, а вот на философах типа Тома, космос может оставить очень сильный отпечаток. Конечно, такому старому космическому волку как Том, всё было по барабану. Он привык к космосу за те 17 лет, которые прослужил в КВС. И всё-таки каждый раз, когда он вылетал в открытый космос, он оставлял частицу себя в этом огромном пространстве. По— этому он и не боялся смерти, смерти в космосе, конечно.
Глава 6 — Внезапные гости
В космосе остается всё спокойно до того момента, как кто-то из смертных не решает нарушить этот покой. Из спокойного пространства космос может превратиться в поле битвы в считанные секунды.
— «Мой радар принимает какие-то сигналы… пока не могу определить, что это, но точно могу сказать, что это движущиеся объекты с двигателями, т. е. космолеты… Том, ты слышишь? пшшш».
— «Конечно слышу, Роберт. Откуда и куда они летят? пшшш».
— «Сигналы еще слишком слабые … они очень быстро летят, вряд ли это космолеты КВС. Направляются они к Земле, видимо с Луны. Повторяю, скорость высокая. Нас они не обнаружили пока … но они это сделают через минуты две, а может и раньше. Кстати, их масса эквивалентна аж 10-ти космолётам типа Б-1. Что будем делать? пшшш».
Роберт считался навигатором команды, так как очень хорошо разбирался в такой аппаратуре как радары, масса-вычислители и разные другие волно-детекторы.
— «На каком расстоянии они пройдут около нас? пшшш».
— «400 метров пшшш».
— «Хорошо. Приказываю выключить главные двигатели и ждать моих дальнейших указаний пшшш».
— «Приказ понят пшшш».
— «Приказ понят, Том пшшш».
Все трое выключили двигатели и задрейфовали в космосе. Так они были почти— что незаметны для космолётов, спешивших на Землю. Том уже понял, что это не обычные корабли.
«Зачем Марсианам лететь с Луны, да еще на простых кораблях? Их же на Земле просто размолотят ПКС10 (Противо-космические системы). Ну, допустим, Луна — это манёвр, но их все равно заметят и собьют. А откуда такая скорость? А масса? Не очередной ли астероид летит по направлению к Земле? Вряд ли… Ну а что тогда?» — рассуждал он.
Ответа на этот вопрос, заданный самому себе, у Тома не было. Оставалось только ждать.
— «Правильное решение можно будет принять только после того как мы распознаем эти объекты»— размышлял Том.
И он был прав, ведь «Поспешишь, людей насмешишь» — так говорится в поговорке.
Через минуту даже невооруженным глазом можно было разглядеть этот странный объект.
— «Что это? пшшш». — вырвалось у Майкла.
Это был не опознанный для землян объект, НЛО. Он имел форму шара, и был очень больших размеров (Б-1 по сравнению с ним был маленьким корабликом). Несмотря на размеры, движущийся предмет не имел двигателей (по крайней мере их не было видно). Эта неувязка разрешилась, когда наблюдающие заметили много маленьких кораблей вокруг этого объекта.
— «Они то и тянут его» — понял Том.
— «Какие у тебя догадки? пшшш».
— «Это Марсиане … по магнитерам видно (магнитер — корабль, который тащит предметы с помощью магнитного поля). Большой шар — это плазмовая бомба, или генератор плазмовой бомбы. пшшш».
— «У Марсиан нет технологии плазмовых бомб! пшшш». — возразил Роберт
— «Значит уже есть … какие предложения?»
— «Надо сообщи… Том, шар поворачивается к нам своим отверстием! пшшш».
— «А что происходит внутри него? пшшш».
— «Напряжение увеличивается … они нас заметили! пшшш».
Как известно, человеческий мозг начинает работать быстрее в экстремальных ситуациях. Том понял, что нет времени на размышления, а необходимо действовать. План у него созрел в считанные секунды.
— «Итак, план мой таков. Этот генератор пустит в нас пучок энергии. Убежать на таких кораблях мы не сможем, соответственно мы должны предотвратить попадания пучка…»
— «Разлетимся в разные стороны!»
— «Нет! Пучок может размножаться после вылета из отверстия! Мы направим наши генераторы на отверстие, и выпустим наши бомбы так, чтобы они достигли цели именно в момент выпуска пучка. Энергия распространится на месте столкновения, и от шара не останется и мокрого места! пшшш».
— «От такого взрыва мы можем пострадать, Том! пшшш».
— «У нас нет другого выхода. Установите цель — отверстие шара. Роберт, скажешь, когда скорость возрастания напряжения внутри шара начнет уменьшаться! пшшш».
— «Понял… она уже уменьшается, у нас нет времени, надо действовать Том! пшшш».
— «Не торопись, она остановилась? пшшш».
— «Нет…еще не… остановилась! пшшш».
— «Огонь пшшш». — спокойно скомандовал Том.
В ту же секунду из трех пушек вылетело по пучку энергии. Несмотря на это, в отверстии Шара тоже скопился пучок энергии. Пучки столкнулись, и произошел сильнейший взрыв.
После нескольких секунд послышался голос Майкла:
— «У меня утечка топлива, Том! пшшш».
— «У меня все нормально» — сказал Роберт.
— «У меня все Ок. Не включай ни в коем случае свои двигатели, понял? пшшш».
— «Да… но что мне делать?пшшш».
— «Кроме этого, у тебя все в порядке, Майк? пшшш».
— «Да, кроме этого, все нормально пшшш».
— «Роберт, что у нас с шаром? пшшш».
— «Стоит на месте и не показывает ни какой активности, наверное параллизован. пшшш».
— «Это даст нам время очухаться. У тебя бак уже пуст, Майки? пшшш».
— «Да, видимо бак сильно пострадал. Что мне делать?»
Том ничего не ответил. Вдруг багажный отсек у Тома открылся, и из него вылетел маленький корабль, именно тот, который посещал Том перед вылетом.
— «Сюрприз! Майк, открой свой багажный отсек и запусти этот П-1 к себе внутрь. Пшшш».
Майкл так и сделал.
— «А теперь пересаживайся в него и прилетай ко мне! пшшш».
— «Что там с шаром, Роберт? пшшш».
— «Шар не активен. Они вроде пытаются его починить, видишь — все магнитеры скопились вокруг него. Пшшш»
— «Роберт, у нас нет много времени. Они могли вызвать подмогу с Луны. Я предлагаю арестовать их всех, сообщить наши координаты аэродрому, и продолжать операцию. Как ты считаешь? пшшш».
— «Я свяжусь с ними и потребую немедленной пересадки всех членов их команды в наш третий корабль, ОК? пшшш».
— «Разрешаю».
Майкл зашел в отсек управления.
«Так вот куда ты ходил перед вылетом!»
— «Да Майки, присаживайся! Будешь штурманом».
Тем временем Роберт связался с Марсианами и потребовал, чтобы те сложили оружие.
В противном случае он обещал уничтожение всех их кораблей. Марсиане согласились, и по приказу Тома были переведены в третий, неподвижный корабль Майкла. Том сообщил о происшедшем на Землю, и оттуда были высланы несколько бомбардировщиков, несколько П-5 и ученые, которые должны были разобраться в этом странном шаре.
Глава 7 — Контратака
Делать было нечего — приходилось ждать подмоги с Земли и надеяться на то, что Марсиане не успели или не смогли связаться с Луной.
На случай прибытия помощи с Луны было решено начать переговоры, ведь у Тома были заложники.
Тем временем попытки связаться с ЛБ были напрасными — база не отвечала.
Допрашивать Марсиан — это пустое дело. Ни одного слова, умрут, но не скажут — дисциплина в КОЛМе стояла на первом месте. Они были похожи чем— то на Спартанцев, ну хотя бы военным режимом, хотя и на Земле влияние КВС было очень велико.
Несмотря на это людьми Марсиане дорожили, так что переговоры были реальным решением в случае прибытия подмоги с Луны.
— «Лейтенант Риверс, как слышите? Говорит Майор Дирбенко. Пшшш»
— «Слышу вас, майор! пшшш».
— «Мы в пяти минутах полета от вас. Какой у вас план? пшшш».
— «Контратака, сэр! Но не простая. У них видно очень обустроенная база на Луне, видно наши информаторы подкачали. Необходимо проникнуть на базу незамеченными! пшшш».
— «Как вы намереваетесь это сделать, Лейтенант? пшшш».
— «Я вам расскажу о моём плане, как только вы прилетите к нам. пшшш».
Через некоторое время майор Дирбенко прибыл на место битвы. Он был довольно таки практичным человеком, так что проблем с ним не должно было быть.
— «Перейдите на личный канал, майор. пшшш».
— «И так, какой у вас план, Том?»
— «Вы должны согласиться со мной, майор, что просто атаковать Марсианскую базу на Луне не реально. А это означает, что нам надо проникнуть туда незаметно, и изнутри начать атаку. Конечно, помощь извне необходима, но только после внутреннего анализа. У нас нет большого выбора — прийдётся пересесть в магнитеры противника, чтобы без сопротивления прилуниться»
— «Слишком рискованный план, лейтенант.»
— «Совсем даже нет. С собой мы прихватим заложников. Они послужат нам палочкой-выручалочкой. Даже если Марсиане поймут, что в кораблях находятся земляне, атаковать они не будут, так как с нами будут находиться их люди»
— «Ну хорошо. Пусть будет по-вашему. Лейтенант, я вам доверяю только потому, что знаю, что вы опытный летчик, и не раз участвовали в похожих операциях. Я не должен вам объяснять ответственность, которая лежит на вас при решении таких вопросов, а так же важность этой операции»
— «Я хорошо подумал над моим планом, перед тем как выкладывать его вам. Конечно, можно просто-напросто найти и разбомбить базу Марсиан, но ведь наши солдаты могут быть в плену. Я почти что уверен, что ЛБ разрушена, и все находившиеся на ней люди взяты в плен или расстреляны. Действуя согласно моему плану, имея на борту заложников, мы сможем произвести обмен, а потом уже перейти к военным действиям»
— «Ваш план понят, и я одобряю его. Мои солдаты в вашем распоряжении, Лейтенант. Вы командующий этой операции».
Конечно, Тома это очень обрадовало. Такое доверие от вышестоящих по служебной лестнице он получал редко. Он тотчас же поспешил согласиться, так как удачный исход такой операции означал повышение в звании.
— «Я согласен принять командование, Майор. Для начала, дайте мне три пилота, так как магнитеров шесть, а нас только трое»
— «Хорошо» — майор перешел на внешнюю связь — «Иванов, Карпенко, Суровый — вам придётся пересесть в магнитеры противника. Как поняли? пшшш».
— «Вас поняли, майор. Выполняем. пшшш».
— «Лейтенант, я дал вам моих лучших пилотов. Иванов, Карпенко и Суровый. Они в вашем распоряжении»
— «Ваша задача, майор — ждать нашего сигнала с Луны. При этом вы должны находиться на её орбите, но в тоже время не быть замеченными. Вы сможете это сделать?»
— «Без проблем»
— «Отлично. Выполняйте, майор» — Том почувствовал себя как минимум капитаном.
— «Роберт, Майкл! Мы пересаживаемся в магнитеры. О моем плане я расскажу вам позже. Выполняйте. пшшш».
— «Майкл и я пересаживаемся. пшшш».
Освоить принципы управления магнитером оказалось не такой уж простой задачей. За время существования Марсианской колонии на Марсе появилось большое количество наречий английского и русского языков (эти языки были признаны как официальные языки Марса).
Том знал почти что все наречия английского языка, но все равно чтение руководства по управлению космолётом давалось ему не легко. Заложники тем временем были рассажены по магнитёрам, конечно в парализованном виде (одевалась специальная маска на голову заложника, которая с помощью магнитного поля парализовывала его).
— «Иванов, Карпенко и Суровый, как слышите? К вам обращается лейтенант Риверс. Пшшш»
— «Слышим хорошо, лейтенант. Какие будут указания?» — ответил Суровый за всех троих.
— «Перейдите на спецканал номер 34:723. Это будет канал нашей операции. Я прошу каждого из вас сообщить мне об удачном переходе. пшшш».
Через несколько секунд послышался голос Антона Карпенко на канале 34:723.
— «Карпенко перешел, лейтенант».
За ним последовали и остальные.
— «Суровый перешел»
— «Иванов с вами, лейтенант»
— «Отлично» — подумал про себя Том.
— «Ребята, переходим на канал 34:723. Сообщите мне о удачном переходе. пшшш».
— «Майкл перешел»
— «Роберт перешел»
— «Приветствую всех членов моей нынешней команды. В неё входят трое русских пилотов. Их имена — Карпенко, Иванов, Суровый. А также два американца — Роберт и Майкл. Кто не разобрался с управлением?»
Тишина.
— «Кто не разобрался с магнитическими функциями?»
— «Том, я не очень-то понял, как я должен тянуть эту хреновину» — послышался голос Майкла.
— «Хорошо. Зайди в управление космоприборами … вторая строчка на меню… зашел?»
— «Так точно»
— «Теперь, электромагнитная аппаратура… ОК?»
— «Так…»
— «Теперь выбери „цель“, и поставь на центр шара. Кстати всех касается. Целью мы ставим центр шара. Майкл разобрался?»
— «Да Том, спасибо!»
— «Все готовы?»
— «Карпенко готов, лейтенант!»
— «Суровый готов»
— «Иванов с вами, лейтенант!»
— «Роберт готов!»
— «Майкл тоже!»
— «Тогда в путь!» — радостным голосом скомандовал Том.
Глава 8 — Операция продолжается
Шесть Марсианских магнитёров подцепили шар, и как ни в чем не бывало полетели по направлению к Луне.
— «Слушайте меня, ребята. План у меня таков. Прилететь на самую базу и остаться незамеченными нам, конечно, не удастся. Нам надо прилуниться неподалеку от их солнечных батарей, то есть на солнечном полушарии луны»
— «Нас сразу же начнут вызывать. Что мы им ответим?» — поинтересовался Роберт.
— «А мы им вообще не будем отвечать. Пускай они думают, что у их экспедиции произошла авария. Нет электричества — ничего не работает. Мы внаглую сядем на Луну около их электростанции»
— «Что-то мне не нравится этот план… у нас нет никакой защиты на крайний случай, кроме заложников. Шаром ведь мы не умеем пользоваться» — беспокойным голосом сказал Роберт.
— «Почему это МЫ не умеем? Не УМЕЕШЬ — вот это будет правильней. Послушай, это самый безопасный вариант. Они не начнут атаковать свои же корабли! А как прилунимся, придумаем что-нибудь!»
— «Ну хорошо, я тебе доверяю, Том».
Спутник, весь покрытый кратерами, постепенно увеличивался и приближался.
Все теперь зависело от того, как среагируют Марсиане на свои же корабли, приближающиеся к их электростанции.
Найти электростанцию врага было не трудным заданием — Роберт с легкостью профессионала определил, где находятся солнечные батареи Марсиан, так как они поглощали не все солнечные лучи, а только часть, в то время как другую часть они отражали. Роберт просто-напросто уловил источник отраженного солнечного света на солнечном полушарии Луны и убедился, что это не место нахождения электростанции КВС (это место ему было известно). Следовательно, этот источник и был электростанцией Марсиан.
Станция была очень сильно защищена. Если бы Дирбенко попытался ее атаковать напрямик, он бы понес значительные потери и вряд ли бы добился своей цели. Кроме активизированной защиты, т. е. ПКС (Противо-космическая Система), электростанцию защищал электромагнитный щит, который заряжался непосредственно от солнечных батарей. И его тоже Роберт уловил с помощью своей аппаратуры.
Том надеялся на то, что им дадут сесть на Луну — тогда ПКС им не страшны. Прилунившись, он хотел сразу же открыть огонь по электро-станции. Управлять шаром он более или менее научился, но вот куда направить этот огонь? На солнечные батареи, на главный генератор, или на пункт распределения электричества?
Самой слабой и эффективной точкой несомненно являлись батареи. Но на уничтожение всех батарей уйдет по крайней мере минут десять, а такого времени у Тома не было — за десять минут от них не осталось бы и мокрого места.
Они не могли завязывать длинную перестрелку, а должны были нанести сильнейший удар за минимальное время. Нарушив подачу электричества, Майор Дирбенко мог атаковать и саму базу и электростанцию, не боясь ПКС.
Шар обладал очень прочной структурой — ведь удар из трех Б-1 только парализовал бы его на некоторое время. Так что его можно было, не боясь повредить, подставлять под вражеский огонь.
— «Вот мы и приближаемся к цели… Ребята, будьте готовы рвать когти! Я запущу шар, сразу после того, как мы прилунимся. А теперь переходим на дрейфование. И ни одного писка, всем понятно?»
Все пилоты перешли на дрейф и выключили свои рации. В данный момент они являлись очень легкой добычей для Марсиан. Том надеялся на то, что Марсиане не начнут стрелять по своим кораблям.
Пока все шло как по маслу — Марсиане заметили космолёты, но к счастью опознали их, и видимо поняли, что они дрейфуют, т. е. случилась какая-то авария. На станции включили маяк, но космолёты никак не среагировали на него, а просто продолжали приближаться к поверхности спутника. Послышалось шуршанье — Марсиане пытались связаться с космолётами. Ничего им не помогало, так как космолеты просто опускались на Луну и не подавали никаких признаков жизни.
— «Черт, провалилась наша операция, Смокки!» — рявкнул капитан Марсианской электростанции. — «то ли у них поломка какая-то, то ли … чёрт его знает! Всё провалилось!»
— «Может генератор электричества вышел из строя?. Его починим да и запустим их еще раз! В чём проблема?» — возмущаясь ответил Смоки.
— «Да вот у нас все так! Всё всегда ломается и выходит из строя! Так мы никогда не уничтожим этих вымирающих землян, сержант! Пошлите на место посадки первую помощь, на всякий случай»
— «Это просто техническая непола…»
— «Я говорю пошлите! Вы что забыли кто я, сержант!»
— «Так точно, капитан».
Смоки связался со службой первой помощи и распорядился, чтобы выслали одну машину на место посадки магнитёров. Уже по пути к садившимся космолётам Смоки заметил, что шар поворачивается своим отверстием в сторону электростанции.
— «Капитан, вы заметили это? пшшш».
— «Черт побери, да он же откроет огонь по нам! Что это, ещё одна поломка, Смоки?! пшшш». — с ужасом в голосе прокричал Капитан.
Так оно и было! В отверстии шара стал накапливаться заряд.
— «Всем наземным единицам! Открыть огонь по шару! Повторяю, открыть огонь по шару!»
Но было поздно. Наземные танки были не в силах причинить какой-либо вред шару. Как только достаточный заряд накопился, Том открыл огонь по пункту распределения электричества. Первым ударом шар снял щит, защищавший станцию. Не дав щиту время на восстановление, шар ударил по пункту распределения. После третьего удара пункт рухнул и электростанция осталась беззащитной. Чтобы восстановить пункт распределения Марсианам понадобилось бы всего лишь несколько минут, так как самые главные детали всех механизмов всегда имелись в нескольких экземплярах. Но даже этого не— большого, на первый взгляд, времени хватило чтобы окончательно разрушить электростанцию.
Ко всему удивлению Марсиан откуда не возьмись прилетели космолеты майора Дирбенко и начали бомбить солнечные батареи. У Марсиан не было никаких шансов — ПКС и щит не работали из-за недостатка в електричестве, а все остальные орудия были слишком слабы, чтобы дать отбой столь большому флоту.
После удачной атаки на электростанцию оставалось только нанести нежданный визит марсианской базе. Место нахождения базы Дирбенко узнал из карты, найденной на электростанции. Марсиане были так шокированы внезапной атакой, что не успели даже предупредить базу о вторжении вражеских кораблей.
После уничтожения электростанции сама база представляла очень легкую цель. 90 процентов кораблей, находившихся на ней, были уничтожены еще на взлётном поле! Майор взял в плен всех оставшихся в живых и сообщил на Землю о происшедшем.
Саму базу атаковали все летчики вместе. Они пересели из магнитеров в свои корабли, а Том полетел на бомбежку на своем «собственном» корабле П-1 — он прикрывал бомбардёров.
Глава 9 — Вторая база
При взятии заложников оказалось, что на Марсианской базе каким-то образом находились корабли КВС и разные приборы земного происхождения. К тому же, на ней находились несколько офицеров с лунной базы КВС. Эти офицеры утверждали, что они являются заложниками Марсиан, хотя никаких признаков насилия не было найдено.
Связаться с базой КВС до сих пор не удавалось, хотя офицеры КВС утверджали, что у них всё в порядке, кроме небольшой нехватки электричества.
Расположение вражеской базы неподалеку от базы КВС оставалось загадкой, так как офицеры не могли объяснить этот странный факт. Логика подсказывает строить базу как можно дальше от вражеской. Марсиане же почему-то построили её в расстоянии всего нескольких десятков километров от ЛБ (лунная база).
— «Надо организовать экспедицию на ЛБ, не так ли, лейтенант?» — предложил Дирбенко.
— «Надо. Но не сейчас. Сперва надо убедиться, что эта экспедиция будет безопасной»
— «Вы предполагаете, что базу захватили Марсиане? Но несколько минут тому назад мы разговаривали с лейтенантом … как его …. Корбо, да Корбо. Он же просил, чтобы мы как можно быстрее отправились туда, так как они нуждаются в помощи — у них нет электричества и …»
— «Вы слишком доверчивы, майор! Не успели вы встретить человека одетого в форму офицера КВС и уже доверяете ему как своему другу! Корбо может быть Марсианским разведчиком или дизертиром! Очень мне странен тот факт, что он находился на Марсианской базе и не был под арестом, вы меня понимаете?»
— «Но что же нам делать? А если это правда, что у них нет электричества и им нужна помощь?»
— «Давайте ЛБ займусь я, а вам советую привести электростанцию в порядок — неизвестно, сколько времени мы пробудем здесь, и от кого нам придётся защищаться»
— «Ну… хорошо… если вы…»
— «Не беспокойтесь майор, у меня есть безопасный план, как проверить достоверность слов вашего Корбо».
Том чувствовал, что что-то было не в порядке.
Во-первых, ему не нравился этот Корбо — слишком смазлив был он для честного человека.
Во-вторых, столь близкое расположение Марсианской базы по отношению к ЛБ, настораживало. И, наконец, в-третьих, при наличии такого сильного оружия как тот шар, ЛБ всё же оставалась неповреждённой. Последние два факта ни Корбо, и никто другой не могли объяснить.
— «Роберт, надо послать магнитер на ЛБ»
— «Зачем?»
— «Чтобы убедиться, что ЛБ принадлежит Марсианам»
— «Ты так думаешь?»
— «Нет! Я в этом уверен!»
— «Ты говоришь ерунду! Его уничтожат, так как ЛБ принадлежит землянам»
— «Нет. Его примут как беглеца с Марсианской базы»
— «Почему ты так уверен в том, что база принадлежит Марсианам? Мне кажется, что наши ребята спокойно могли устоять от натиска Марсиан!»
— «Не важно почему, у меня свои догадки. Пошлём магнитёр напичканный твоей аппаратурой так, чтобы он летел на автопилоте, а мы могли видеть и слышать всё, что видел и слышал бы пилот сидевший внутри»
— «Его уничтожат!»
— «Давай поспорим?»
— «100 долларов?»
— «500! Снабжай магнитёр аппаратурой. Я пока поразмышляю, как нам действовать дальше. Кстати, Дирбенко занялся починкой электростанции, так что скоро у нас будет электричество»
— «Хорошо»
— «Если магнитер уничтожат, значит на базе земляне. А если же магнитер сядет без сопротивления, то значит база попала в руки Марсиан» — так рассуждал Том.
Но что делать дальше? Если магнитер будет уничтожен, в чем Том очень сомневался, то, конечно, надо будет просто связаться с ЛБ, но что делать если база захвачена? «Опять придется решать всё на ходу, так как мы не знаем, как защищена ЛБ, точнее бывшая ЛБ» — думал Том — «А что если подложить в магнитёр небольшой сюрприз?».
Прошло 10 минут.
— «Том! Магнитёр готов. А ты приготовил 500 долларов?»
— «Мне лично нечего готовить эти деньги, отдавать их я не собираюсь. Ты бы лучше положил бы в магнитёр побольше взрывчатки, плазмовой, конечно»
— «Ты что? С ума сошёл? Там же наша база!»
— «Успокойся, Роберт. Плазмовая взрывчатка действует только на близком расстоянии. Даже если там земляне, они собьют этот магнитёр до того, как он сможет нанести им какой-нибудь вред»
— «Зря взрывчатку тратим, Том»
— «Наоборот, одним ударом убиваем двух зайцев!»
— «Ну как знаешь …»
— «Нам будет всё видно через этот экран?»
— «Всё видно и всё слышно! А камерой, установленной на магнитёре, можно управлять — крутить, вертеть и т. д.»
— «Отлично! Взрывчатка внутри?»
— «Да…»
— «Достаточно?»
— «Достаточно …»
— «Значит мы готовы… Кстати у нас уже есть электричество. Майор хорошо поработал! Мы готовы к любой контратаке» — заявил Том.
— «Никакой контратаки не будет! Если бы там были Марсиане, они бы уже давно напали бы на нас!»
— «Давай не будем спорить, а просто запустим магнитёр».
Магнитёр медленно поднялся с поля взлёта, и направился к ЛБ.
— «Я уже предупредил майора, чтобы он был начеку. Как я уже говорил, есть вероятность контратаки»
— «Там наши солдаты, Том! О чем ты говоришь!?»
— «А вот и ЛБ …»
На экране появились огни. Эта была ЛБ.
— «А ты говорил, Том! Вот она, наша база. Это она, не так ли? Вот и флаг…флаа…флаа..»
— «Спокойно, Роберт. Летим, как ни в чем не бывало …»
Флаг был красно-коричневого цвета. На нем виднелась планета, а около неё два спутника. Это был флаг Марсиан.
— «У них не плохая зашита. Эх, пробраться бы внутрь»
— «Они уничтожат магнитёр, если он не будет отвечать, Том»
— «Не беспокойся, им ответит лейтенант Корбо».
Роберт не понял, что именно имел в виду Том, но зная, что его товарищ не шутит в таких ситуациях, решил просто на него положиться. Магнитёр приближался к базе, медленно, но уверенно.
— «Магнитёр М215, прием, прием пшшш».
— «Магнитёр М215, прием пшшш».
— «… нужна помощь… пшшш». — послышался голос лейтенанта Корбо.
— «Магнитёр М215, это вы лейтенант?»
— «… лейтенант Корбо… пшшш».
Том держал записывающие устройство около рации.
— «Только вы спаслись, лейтенант? За вами погоня, лейтенант? пшшш».
— «… нет….пшшш».
Таким образом магитёр оказался внутри базы.
— «Роберт, у нас мало времени! Мы обязаны найти распределитель электричества»
— «Хорошо, но рано или поздно они поймут что это не Корбо!»
— «Неужели? Я знаю, что поймут! Значит придется действовать быстро — найти распределитель и поднять его в воздух!»
С обоих ручьем лился пот. Они чувствовали, что летят в этом магнитёре, хотя сидели в креслах и не двигались. Им казалось, что они изнутри управляют магнитёром, и что любой не верный шаг означал смерть. Магнитер внезапно ускорился, и направился к главному распределителю электричества.
— «Лейтенант, что вы делаете? Магнитер М215, отвечайте! пшшш».
Но на этот раз ответа не было. Магнитёр стремительно летел к распределителю.
— «Том, по нам открыли огонь! Мы можем взорваться!»
— «Сколько?»
— «65 % щита … 58 % … видишь ту пушку? Облетай ее, облетай … 45 %! Мы не долетим!»
— «Долетим!»
Магнитёр сделал смертельную петлю, и миновав ракету, полетел дальше.
— «Фу! Это было близко. У нас 24 % щитов, Том»
— «Долетим! Вот он, это распределитель!»
— «Вправо, бери правее!»
Ракета пролетела мимо и попала в распределитель.
— «Повертись около него!»
— «Ну что, ты достаточно взрывчатки положил?»
— «Сейчас узнаем — мы взрываемся…»
Произошел взрыв, который можно было наблюдать аж с правой Марсианской базы. Плазма-разряд вырвался из магнитера и унес в бездну с собой несколько космолётов, магнитёр и распределитель.
— «Ура! Получилось!» — вырвалось у Роберта.
— «Майор Дирбенко, атакуйте вторую базу марсиан! Повторяю, атакуйте вторую базу Марсиан! пшшш».
— «Роберт, живо в космолёт! Понадобятся все силы!»
— «Майкл, останься здесь… ты остаёшься за главного на базе, пока меня не будет!»
С этими словами Том выпрыгнул из стула и побежал вместе с Робертом на поле взлёта. Том сел в свой собственный П-1. В нём он чувствовал себя удобнее всего.
Глава 10 — Отчёт
— «Майор Риверс, ответьте! Это говорит капитан Холдер! приём … пшшш».
— «Риверс на связи! Неужели я не ослышался, майор? пшшш».
— «Мне отвратителен отчет присланный вами по электронной почте пшшш». — продолжил Холдер, не обращая внимания на удивление Тома.
— «Я сожалею, но в этом письме изложены факты и наблюдения, собранные мной и майором Дирбенко, а не личные рассуждения. Их изменить нельзя, хоть они вам и не по душе, капитан. пшшш».
— «Здесь произошла какая-то ошибка, к черту! Офицеры КВС не могли просто— напросто перейти на сторону КОЛМа, вот и все! пшшш».
— «Никто и не переходил на сторону КОЛМа. Лунная база с самого начала была про-марсианской. пшшш».
— «Нет! Этого не может быть, так как я лично отбирал этих людей! пшшш».
— «У вас дурной вкус, капитан, вот и все. пшшш».
«Ну знаете! Я вам приказываю отказаться от вашего отчета — он не логичен! пшшш».
— «Со всем уважением к вам» — из уст Тома эти слова звучали смешно, так как никакого уважения никогда и не было — «я не имею на это никакого права. Я подтверждаю каждое слово моего отчета, так как все умозаключения, приведённые в нём, основаны на строгих фактах, с которыми я и мои ребята столкнулись на Луне. Майор Дирбенко может это подтвердить! пшшш».
— «Я спрошу у Дирбенко, хочет ли он остаться майором или нет. А вы об этом звании, данном вам высшем командованием, забудьте! Слово „майор“ по отношению к вам прозвучало в первый и последний раз, Том! Конец связи пшшш!»
«Ну это мы еще посмотрим, козёл» — сказал Том после прекращения связи.
Тома эта беседа ничуть не испугала, потому что он твёрдо верил в свою правоту, и ни при каких обстоятельствах не собирался отказываться от своего отчёта. Он знал, что утверждение этого отчета могло означать снятие Холдера с его должности, так как Холдер в самом деле отбирал почти всех офицеров на службу на ЛБ. Упустить такой шанс Том не мог.
Отчёт был довольно-таки резким по отношению к высшему руководству, т. е. к Холдеру. Дело в том, что ЛБ не была завоевана марсианскими силами, а просто напросто являлась марсианской базой. На ней находились марсианская аппаратура, марсианские космолёты и марсианские солдаты. Даже флаг, и тот был марсианским.
По-видимому, солдаты не поверили в победу КВС и решили перейти на сторону КОЛМа без сопротивления. Помимо проблем, связанных с загрязнением планеты, правительству Земли теперь приходилось заниматься и проблемой измены. Помимо того, что не получалось остановить распространение радиоактивных веществ, покрывавших поля, растения и землю, война с Марсом затянулась, и у Земли не было достаточно ресурсов для её продолжения. Отчёт Тома ставил перед КВС ещё одну серьёзнейшую проблему. Оказывалось, что целая военная база может просто так перейти на сторону врага.
На Земле пошли слухи, якобы солдаты находившиеся на ЛБ были загипнотизированы Марсианами, и не могли им сопротивляться. Конечно, Том и Дирбенко знали, что это собачья чушь, так как после оккупирования базы некоторые из офицеров КВС признались в своей измене.
В отчёте так же упоминалась новая технология марсиан, по всей видимости разработанная именно на Луне. Этой технологией являлась технология плазма-пучков. Сама технология не являлась новой для землян, хотя до того считалось что марсианам она не известна. Очень может быть, что сами же земляне продали или даже отдали её марсианам.
Марсианам удалось удачнее, чем землянам применить эту технологию, так как их плазма-шар был намного мощнее, чем земной космолет Б-1.
То нападение, которое Тому удалось предотвратить, по-видимому было первым нападением Марсиан на Землю, в котором использовалось их новейшее оружие.
— «Риверс, лейтенант Риверс, это Дирбенко пшшш».
— «Вы ошиблись Дирбенко, я майор! Но по-видимому ненадолго, так как Холдер слегка рассердился на меня. пшшш».
— «Да я знаю, я только что с ним переговорил. Я хотел сказать вам, что за наш отчёт я буду стоять до последнего. Холдер пытается замести следы, так как большинство предателей были его солдатами. Если мы подтвердим наш отчет, его ждёт суд. Я за то, чтобы он получил по заслугам! Вы со мной? пшшш».
— «Конечно с вами. Я рад, что он не смог повлиять на вас его угрозами. У меня есть сильное подозрение насчет его самого. Может он сам перешел на сторону Марсиан, и помогает им изнутри. пшшш».
— «Мы с вами убедились, что в такое время всё может быть, майор. Не так ли? пшшш».
— «Так точно … С вашего разрешения, я прерву наш разговор, так как я сильно устал. Пойду прилягу на часок или другой. Я буду в солдатских казармах, если вам понадоблюсь. пшшш».
— «Хорошего вам сна, дружище. пшшш».
Том и майор Дирбенко подружились за время совместной работы. А теперь, когда оба имели звание майора, их смело можно было назвать друзьями.
Том зашёл в солдатскую комнату. Она показалась ему очень уютной, и вообще солдатские казармы на Луне были куда более привлекательные, чем домашние.
Он разлегся на удобной кровати, но не смог уснуть. Ему опять начали лезть в голову разные мысли. Мысли о негодяе Холдере, об удачно проведённой и опасной операции, о войне, о Марсе … Он вспоминал интересные моменты, как тот, когда они увидели плазма-шар марсиан. Вспоминались недавние атаки электростанции и второй базы. Вдруг перед ним предстала его дочка, маленькая девочка, в длинных белых чулках. Почему-то он представлял свою дочь как маленькую девочку, хотя ей уже было 15 лет. Он не мог смириться с тем, что она уже не нуждалась в его поддержке и любви. Так, по крайней мере, считал сам Том.
Он и в самом деле очень устал. Его глаза закрылись, и он заснул. Сон был не долгим, по крайней мере, так показалось Тому. Во сне ему слышались какие-то крики. То ли «Дом», то ли «Мом». На самом деле, Майкл вызывал его по рации.
— «Том! Ты слышишь? Том!»
— «Ммм…» — спросонья произнес Том — «кто… кто это?»
— «Это я, Майкл! Ты спал, что ли?»
— «Представь себе!.. Я хотел бы продолжить …»
— «Хватит спать, а то проспишь всё на свете! Только что пришло сообщение о снятии Холдера с его должности»
— «Что? Холдера? С должности?» — Том никак не мог проснуться.
— «Ну да, с должности командующего войсками Б-1. Да проснись ты, наконец!»
Том сообразил, что ему надо обязательно проснуться, но не мог придумать как это сделать — его глаза не слушались хозяина. Он встал, подошел к умывальнику, сунул голову под кран и открыл холодную воду. После этой процедуры он взял в руки рацию, и окончательно проснувшись, поприветствовал своего друга.
— «Привет Майки, сколько я спал?»
— «Около шести часов, Том.»
— «Ну и ну… я видимо ужасно устал… Так что ты говорил про Холдера?»
— «Его сняли с должности. Ваш отчет дошёл до высшего командования, и началось расследование по поводу измены. Открыли старые файлы, и нашли, что офицеров подбирал Холдер…»
— «Ну и что?»
— «… его арестовали и сняли с должности.
Угадай, кого поставили на его место?»
— «Да черт его знает, Стэнли?»
— «Тебя Том, тебя!»
Глава 11 — Перед вылетом
— «Ты улетаешь, Том?»
— «Да, Майки. Меня вызвали на официальное присвоение звания. А также, как командующий войсками Б-1, я обязан находиться на Земле»
— «Ты же будешь скучать по космосу, Том. Я тебя знаю!»
— «Да, ты прав, но кто сказал, что командующий не имеет право принимать участие в бою?»
— «Тебе не дадут улететь и на метр от орбиты Земли, Том»
— «Я не собираюсь никого спрашивать!»
Они оба рассмеялись.
— «А мы остаемся здесь, Том?»
— «Пока да. Я просил, чтобы вас отпустили со мной, на Землю, в виде сопровождения. Но мне отказали. Ничего! Я вас отсюда вытащу, не беспокойтесь»
— «Жалко. Ну ладно, так уж и быть, я отпускаю тебя на Землю!»
— «Ну спасибо, дружище!»
— «Ни пуха не пера тебе, Том.»
— «К черту. Сейчас попрощаюсь с Робертом, и взлетаю»
— «Передавай привет Диролу, ОК?»
— «Договорились!»
Том набрал радио-номер космолета Роберта. Он не отвечал.
— «Где же этот засранец, он же говорил, что будет копаться с аппаратурой!» — подумал Том — «когда надо, его никогда нет поблизости …»
Тут раздался звонок в дверь, и Том пошёл открывать. К его большому удивлению это был Роберт.
— «Заходи Роберт, я тебе как раз звонил в космолёт, ты же …»
— «Я решил зайти к тебе пред твоим полётом».
Роберт выглядел неважно. Он был явно чем-то взволнован.
— «Что случилось?»
— «Пока ещё ничего, но у меня есть какое-то предчувствие» — сказал Роберт, вытерев пот со лба. Он так волновался, что начал ходить по комнате.
— «Послушай, Роберт, мы с тобой знакомы уже много лет, и ты со мной можешь говорить в открытую. Тот факт, что меня подняли в звании и сделали командующим войск, не меняет наших отношений. Я все еще твой друг, и у тебя не должно быть никаких опасений…»
— «Том» — внезапно прервал его Роберт — «у меня есть странное предчувствие, что тебя заманивают в ловушку. От кого именно ты получил приказ прилететь на Землю?»
Роберт выглядел очень серьёзным, так что Тому пришлось просто ответить на его вопрос, хотя он и был немного странным.
— «Ммм…ну от Гилберга, секретаря главного командующего силами КВС, а что?»
— «Так я и знал! Этот паршивый немец!»
— «Ты его в чем-то подозреваешь?»
— «Том, в такое время все всех в чем-то подозревают! Как ты думаешь, почему война так затянулась?»
— «Ты намекаешь на помощь изнутри?»
— «Именно! Вся структура КВС гнилая! Ты всю свою службу прослужил паршивым лейтенантом, хотя считаешься самым престижным и уважаемым пилотом, если не во всех КВС, то в войсках Б-1 точно. Спрашивается почему?»
— «Я сидел в тюрьме …»
— «Почему, Том, почему ты сидел в тюрьме?»
— «Проделки Холдера, но его же сняли!»
— «Не будь таким наивным. Его сняли только потому, что не было другого выхода. Твое назначение командующим войск Б-1, это попытка присоединить тебя к черному списку, списку изменников»
— «Ты так думаешь?»
— «Или они тебя убьют или сделают про-марсианином»
— «Слушай, Роберт! Я знаю не хуже тебя, что в данный момент творится в КВС. И я почти что уверен, что Холдер то ли получал взятки за офицеров, то ли он сам про-марсианин, а может и то и другое вместе. Но его сняли с его должности и посадили в тюрьму! Мне кажется ты преувеличиваешь. Тебе надо успокоиться и отдохнуть…»
— «Перестань плести чушь, Том. Я не болен! Я еще пока в своем уме!»
— «Роберт. У меня нет времени, мне надо собираться»
— «Будь по-твоему, но меры предосторожности принять необходимо. На каком космолёте ты полетишь?»
— «На моем П-1»
— «Хорошо. Я тебе поставлю пару игрушек, над которыми я работал в последнее время»
— «Что за игрушки?»
— «Одна из них — компьютерный вирус»
— «На всех космолетах стоят антивирусы, какого хрена …»
— «Это необычный вирус. Он одноразовый. Этот вирус не наносит вреда компьютеру, а просто изменяет координаты цели ракеты или лазерного пучка. Ракета или лазерный пучок пролетают около твоего космолёта, и противник думает, что он просто промахнулся. После изменения координат вирус стирается сам, так что антивирус не успевает его засечь. Как тебе игрушка?»
— «Не плохая. А ты её пробовал на деле?»
— «Пока ещё нет … Не представлялось возможным»
— «Значит ты считаешь, что по пути на Землю меня попытается уничтожить не— известный космолёт?»
— «Я не уверен, но есть такая возможность»
— «И чтобы уберечь меня от этой опасности ты мне поставишь программу, в которой ты даже не уверен?»
— «Не надо издеваться! Я её проверял в симуляторе!»
— «Ну ладно! Я шучу! Спасибо тебе, дружище!» — он пожал руку Роберта.
— «Я через двадцать минут вылетаю, так что поторопись с установкой своих программ, ОК?»
— «Нет проблем, я уже пошёл их устанавливать» — обрадовался Роберт.
Опасения Роберта немного озадачили Тома, но он не мог никак понять, откуда его товарищ взял всё это. Услышал по радио? Какой-то офицер разболтал ему? Том понимал, что Роберт сильно преувеличивал, но все-таки не мог же он сам дойти да таких умозаключений. Состояние Роберта волновало его больше, чем те опасности, которые он ему предсказал.
— «Не свихнулся ли он?» — думал Том — «а что, очень может быть» — убеждал он себя — «многие в космосе сходят с ума».
Том решил что, как бы это ни было, отдых от военных действий Роберту пойдет на пользу.
Глава 12 — Арест
Через двадцать минут ровно Том вышел из своей комнаты, закрыв дверь за собой. Карточку от нее он держал в правой руке, а на левом плече у него висел военный рюкзак. Поле взлёта находилось в нескольких минутах ходьбы от казарм, так что идти пришлось недолго. Помимо его команды на поле его ждал Дирбенко, который принял из рук Тома карточку от комнаты и обнял по-дружески.
Эти три человека, которые стояли перед Томом, являлись единственными его друзьями. Конечно он чувствовал себя неловко, покидая их. Почему-то ему казалось, что он прощается с ними навсегда.
— «Мы же увидимся еще, верно?»
— «Конечно, Том!» — со слезами на глазах взвыл Майкл.
— «Как ты себя чувствуешь, Роберт?»
— «Лучше, намного лучше!» — соврал Роберт. У Роберта по-прежнему вертелись дурные мысли в голове.
— «Ну вот и хорошо. Майор Дирбенко…»
— «Да просто Коля!»
— «Коля, до встречи!»
— «До встречи, командир!»
— «Я полетел, ребята, пока» — с этими словами Том залез в свой космолет, который был напичкан всякой аппаратурой, и включил зажигание. Мотор зажжужал, и космолёт плавно оторвался от поля взлёта.
Том смотрел на своих друзей, как они уменьшались и постепенно исчезали. Ему так хотелось вернуться к ним, на Луну, бросить к черту свое звание и должность. Но, конечно, он этого не сделал, так как привык действовть логично, не поддаваясь порывам сердца. В дальнейшем он очень сожалел об его выборе.
Как ни странно, космическое пространство не изменилось с последнего его полёта. Звёзды светились, Земля была такой же серой, а пространство таким же пустым и холодным. Но спокойствие сохранялось в космосе все то время, пока люди не нарушали его. Случись последнее, и космос мог в одно мгновение превратиться в поле битвы.
Всё было в порядке. Топлива хватало для полёта, система подачи кислорода работала исправно, даже настроение у Тома улучшилось. Именно тогда, когда все хорошо, ты не ожидаешь чего-то неладного. Это неладное приходит внезапно, и ты пытаешься убедить себя, что всё хорошо до последнего момента, пока это неладное не становится ужасным.
Вдруг на радаре Тома показались пять точек. Компьютер сообщил, что распознал объекты — это были космолеты КВС. Сердце Тома начало биться быстрее и быстрее. Предчувствие говорило ему, что эти корабли не просто так летят по направлению к нему.
Убедив себя, что это всего лишь сослуживцы, он продолжал лететь по заданному им самим курсу. Спустя несколько минут он все-таки решил, что необходимо узнать, какова цель их полёта. Но космолёты опередили его.
— «Космолёт номер 77 П-1, ответьте! пшшш».
— «Это космолёт номер 77 П-1, с кем я разговариваю? пшшш».
Пятеро космолётов были типа К-5 (Крейсер). На каждом из них было по два пулемета лазерных пучков, и по одной ракетной пушке.
— «С вами разговаривает лейтенант Стив Темптон. Это вы, Риверс? Пшшш».
Не удивительно, что лейтенант узнал Тома по голосу. Они были знакомы. Стив Томпсон был тюремщиком, и обычно его высылали на ловлю очень опасных преступников.
У Тома в горле встал комок, и несколько секунд он не мог вымолвить ни одного слова. Он вспомнил все его встречи со Стивом Темптоном, и чем они заканчивались. Тюрьмы, изгнания, каторги — всё промелькнуло у него в голове. В конце концов лишь одно слово вырвалось из его уст.
— «Вы? пшшш».
— «Не беспокойтесь, на этот раз я прилетел с мирными намерениями. пшшш».
Не из-за доверия к словам лейтенанта Том не пытался убежать. Просто делать это не было смысла. Космолёты были слишком близки.
— «Так вы всё-таки прилетели за мной, а? пшшш». — с изюминкой в голосе спросил Том.
— «Я прилетел, чтобы сопровождать вас в вашем полёте на Землю. пшшш».
— «Неужели вы не знали, лейтенант, что за 17 лет службы я в совершенстве научился управлять космолётом, и путь от Луны до Земли смог бы сделать без вашей помощи? пшшш». — с раздражением сказал Том. Он понял, что что-то тут не в порядке, но что именно, он не знал.
— «Том, вы можете неправильно понять то, что я вам сообщу, и натворить что— нибудь непредвиденное. пшшш».
При этих словах Том начал посматривать на рацию дальнего действия, которую впихнул ему в космолёт Роберт. С помощью этой рации он мог связаться с Луной и предупредить его друзей. Темптон его опять опередил.
— «Если вы думаете о связи с Луной, то забудьте об этом. Ваш космолёт радио-изолирован. пшшш».
Том ударил кулаком по столу. Что ему делать? Это был один из тех немногих случаев, когда Том чувствовал себя беспомощным.
— «В чем дело, лейтенант?. Прошу объяснить мне. Я арестован? пшшш».
— «Как я вам уже говорил, вы будете сопровождены нашими кораблями. пшшш».
— «Это называется арест! пшшш».
— «Называйте это, как хотите. Только знайте, что сопротивление с вашей стороны бесполезно. пшшш».
Этим было сказано всё. Эти пятеро пилотов были обучены ловить преступников. В простонародье их называли головорезами. Количеством и качеством их космолёты превосходили космолёт Тома.
Том не намеревался сопротивляться немедленно — элемент неожиданности был необходим.
— «Ну зачем же вы так, лейтенант. Я убежден, что у вас мирные намерения. пшшш». — с насмешкой в душе, сказал Том.
— «Ну вот и хорошо. пшшш».
Крейсера окружили космолёт Тома. Было понятно, что он арестован, но за что? Просто так, без причины?. Другой бы, на месте Тома, спаниковал, но Том был не таким человеком. Любую ситуацию он мог проанализировать, и найти какой-нибудь выход. В данной ситуации трудно было найти немедленное решение, так что Том решил подождать — другого выхода у него не было. Но ждать тоже было плохим выбором, так как с каждой секундой они удалялись от Луны и приближались к Земле. Что было на Земле — Том не знал, но предчувствия у него были плохими.
Попробовать сбежать? Этот вариант был подобен самоубийству. Даже если он с помощью своих трюков смог бы вывести из строя два или три космолёта, то остальные стёрли бы его в космическую пыль, а такой вариант не устраивал Тома.
Единственным вариантом оставалось лететь под конвоем на Землю, а там уже что нибудь придумать. Положившись на свою смекалку, Том отдался в руки судьбы, и полетел на Землю.
Глава 13 — Переворот
Том Риверс был одним из немногих пилотов, побывавших в таких переделках, из которых бы обычный пилот КВС не вышел бы никогда живым. Он испытал все, что может испытать пилот — взрывы космолётов прямо перед своим носом, отсек своего космолёта сгорающий до тла, потеря друзей на военных заданиях, развод с женой и многое другое. Можно сказать что, вряд ли могло произойти происшествие, которое могло бы потрясти Риверса. Он был закалён судьбой от любой беды, но только не от такой.
— «Риверс? Ответьте! пшшш».
— «Знакомый голос…» — подумал Том — «Холдер?»
— «Да это я, Том» — не дождавшись вопроса ответил Холдер — «как вы себя чувствуете?»
— «Полагаю, что лучше чем вы, во всяком случае. Вы же в тюрьме?! пшшш».
— «Ха ха ха, вы и вправду поверили этому? Прошу извинения, так как это именно я ввел вас в заблуждение. пшшш».
— «Но это же передавали по национальному радио! пшшш».
— «Да, вы правы. Но это неважно. Вас ждет еще один сюрприз, который вряд ли вам понравится. пшшш».
С этими словами Холдер прервал связь. Том со своим конвоем приближался к Земле. Теперь он точно знал, что Роберт был на двести процентов прав, но в чём? Что произошло?
Если бы Том вёл дневник, то он бы наверняка записал туда это ужасное событие. Экипаж приближался к главному аэропорту КВС, и Том с нетерпением ждал чего-то ужасного, и дождался.
Все было на месте — и космолёты, и казармы, и посадочное поле, но вот флаги … флаги подкачали! Вместо синего флага с зеленым кружком в центре, Том увидел красно-коричневые флаги, с планетой посередине и возле нее двумя спутниками. Голова Тома рухнула на рабочий стол, как будто мышцы шеи отказали, и обе руки покрыли ее сверху. Он плакал. Рыдал, как никогда, потому что потерял свою родину. Земля была завоёвана Марсианами.
Трудно описать, что именно чувствовал Том в тот момент, когда он увидел флаг врага на своей планете. «Предатели! Предатели!» — крутилось у него в голове. Если бы Холдер стоял в тот момент около него, Том открутил бы ему голову, и выкинул бы её в мусоропровод космолёта. Он сжал свой кулак и ударил по металлической стенке космолёта так, что у него пошла кровь.
Вдруг ему стали проясняться разные загадочные события, которые происходили как будто случайно. Холдер вызывал команду не на спецзадание, а на смерть, на верную гибель. Он хотел избавиться от противников Марса, и потому послал Дирбенко со своей командой якобы на помощь. Конечно, никто не подозревал, что Том и Дирбенко смогут уничтожить две Марсианские базы. А вот радиосвязи наверное и вправду не было между Луной и Землей, так как базу не предупредили о нападении.
И в заключение, повышение в звании Тома, вызов на Землю и сообщение о аресте Холдера — элементы ловушки, приготовленной самим капитаном.
На Земле произошел политический и военный переворот, который возглавлял конечно же Холдер. Этот про-марсианин арестовал главнокомандующего КВС, а также всех, кто не был согласен сдать оружие. Всех опаснейших офицеров он разослал по заданиям, которые сам же выдумал. Эти задания были ловушками, и, к сожалению, большинство офицеров попались в них. Земля сдалась Марсу, и земляне теперь были абсолютно беззащитны.
— «Что теперь будет с моими друзьями на Луне?» — думал Том — «Их просто могут арестовать, а могут и разбомбить их базу. Бедный Майкл, он же совсем молодой!»
Но больше всего Тома волновала та причина, по которой его, именно его, вызвали на Землю. «Что они хотят со мной сделать? Оставить в живых или … убить они могли меня и раньше! Может казнить в публичном месте, чтобы показать их силу и мощь? А может они будут предлагать участие в измене?» — размышлял Том. Вопросов было много, а ответов не было ни одного.
В течении полёта мозги Тома не отдыхали, а напряженно работали. Он пытался найти какой-то выход из этого безвыходного положения.
Крейсера сели на поле посадки, и с Томом вновь связался Холдер.
— «Ну как? Как тебе это зрелище? пшшш».
— «Ничего особенного. пшшш». — с большим трудом вымолвил Том.
— «Что это значит? Вы же патриот, Том. Вам не больно смотреть на красно-коричневый флаг? пшшш». — Холдер знал, как задеть Тома, но к счастью Том не поддался его провокации.
— «А я как-то уже привык к ним. Луна ими засыпана. пшшш». — ответил Том с насмешкой в голосе.
— «Заходите ко мне, лейтенант, поговорим. пшшш».
— «Отлично» — подумал Том — «Холдер клюнул!»
Том вышел из своего космолёта, и тут же к нему подбежали четверо солдат. Это были пилоты крейсеров, наёмные убийцы, специально нанятые чтобы следить за ним.
— «Том, дружище!» — крикнул Темптон — «эти джентельмены присмотрят за тобой, а то мало ли что ты способен натворить»
— «В этом нет никакой необходимости, но если тебе так будет спокойней Стив, я готов пожертвовать моей свободой» — ответил Том.
— «Ну ладно! Хватит умничать. Тебя хочет видеть Холдер. Пошли».
Эту дорогу — от посадочного поля до кабинета Холдера, Том хорошо знал. Все вшестером спустились по лестнице и подошли к входу в здание командующих. Красно-коричневые флаги висели повсюду, выводя этим Тома из себя. Но он не подавал вида. Он шел уверенно, даже посвистывая какую-то мелодию. Темптон был удивлён этим, но тоже не подавал вида.
Кабинет Холдера не изменился с того раза, как Том со своей командой побывал в нём. На стенах висели фотографии, у окна стоял большой, металлический стол. Около стола стоял датчик радиации, и его показания были хорошими по сравнению с другими участками на Земле.
— «Приветствую вас, Том! На какой час назначить вашу казнь? Когда вам удобно?»
— «Ну зачем так жестоко? Я хотел уже предложить вам мои услуги, а вы — казнь!»
— «Услуги? О чем вы, лейтенант?»
— «Я хотел бы продолжить мою службу под вашим началом, капитан!»
— «Мне казалось что вы патриот, Риверс. Вы меня разочаровываете»
— «Я верен только моей профессии, больше ни чему!»
Опасно было говорить такие слова прямо в лицо Холдеру.
— «А как же ваши друзья, разве вы не верны им?»
— «Какие друзья, капитан? Двадцатилетний мальчишка? Тот хохол Дирбенко, или с ума сошедший механик-программист? У меня нет друзей!»
Эти слова понравились Холдеру, и он с улыбкой подошел к лейтенанту.
— «Так вы готовы служить мне, вашему врагу?»
— «У кого нет друзей, у того нет и врагов, сэр!»
— «Хорошо, хорошо. Похвально. А теперь, лейтенант, дайте мне переговорить со Стивом наедине. Хорошо?»
— «Конечно».
Том сопровождаемый конвоем, вышел из кабинета.
— «Темптон! Пристрелите этого несчастного землянина!» — хладнокровно приказал Холдер. «Вы меня слышите?»
— «Так точно, капитан. Я буду рад выполнить этот приказ».
Темптон вышел из кабинета, и подошел к Тому.
— «Ваша речь понравилась капитану. Он просил подыскать вам подходящее место в наших новых силах»
— «Я надеюсь вы мне подберете хорошее место, не так ли?»
— «У меня уже есть идея насчет вас».
Том почувствовал что ему «труба», и решил опередить Темптона. Они шли по длинному коридору, ведущему к выходу из здания.
— «У меня развязался шнурок …» — вдруг спохватился Том.
— «Шнурок? На скафандре?» — это были последние слова Стива, так как Том вытащил электрошокер из скафандра и ударил им его в шею.
Тут же лазерные пучки посыпались со стороны охранников. Том, прикрываясь трупом Стива, умудрился пробежать до конца коридора. Там он отбросил тело в сторону и побежал вниз, по ступенькам. Не успев спуститься до конца, он почувствовал острую боль в спине.
Лейтенант Том Риверс видимо был убит.
Глава 14 — Эпилог
Переворот произошёл с 8-го на 9-ое февраля, 2235-го года. 11-го февраля на Луну была послана эскадра бомбардировщиков, которая стёрла с её лица обе базы. За последующие 3 месяца все космолёты, аппаратура и боеприпасы были переправлены с Земли на Марс. КВС перестал существовать, а КОЛМ развилась очень сильно. Все граждане Земли были оставлены на произвол судьбы. Марс стал развиваться ещё быстрее, чем до войны, так как война развила марсианскую технологию, промышленность и производство.
Таким образом жизнь на планете Земля исчезла и продолжилась на планете Марс.