Строительство землянок закончилось, и юнги перебрались в них из палаток.
В своей палатке Лупало заставлял товарищей ходить для него на озеро за водой, чистить его ботинки, добывать на раскурку газет. Ослушаться Лупало боялись — побьет. А бил Лупало умело. Не то чтобы нос расквасит или синяк поставит. Нет. А так, что и следов не оставит. После этого юнга побоится следующий раз ослушаться.
Лупало и в землянке вел себя по-прежнему. Петушка сделал своим ординарцем. Что Лупало Петушку скажет, то он и сделает.
— Жорка, — сказал как-то Лупало Жоре Челнокову, который рассматривал только что полученный учебник по двигателям. — Сходи за дровишками.
— Сходи сам. Что ты за командир?
Лупало поднялся с кровати:
— Я не командир. А раз говорю сходи, значит, сходи и принеси.
— Не пойду.
— Не пойдешь? Хорошо.
Лупало вышел из землянки.
— Петушок! — позвал он Агишина, занятого чисткой Лупаловых ботинок. — Иди сюда.
Они переговорили о чем-то, и Лупало вернулся в землянку.
Двое юнгов играли в шашки. Лупало подсел к ним, посмотрел и сказал, обращаясь к Толе Носову, который только что выиграл партию:
— Давай, Толька, играть в щелчки.
— Как это в щелчки?
— А просто. Кто проиграет, тому щелчки.
— Да, с тобой только и играть…
— А что со мной? Я проиграю. Вот увидишь, проиграю. Ты здорово играешь. Сколько сухарей у тебя останется, столько и щелчков мне дашь.
Толя, действительно, играл в шашки хорошо и в шашечных турнирах всегда выходил победителем. Но играть с Лупало он боялся. Если такому верзиле проиграешь, он таких всыплет!…
— Давай без щелчков, — предложил Толя.
— Без щелчков неинтересно. Да ты что, боишься проиграть мне?
— Вовсе не боюсь.
— А вот давай, давай…
Лупало начал расставлять шашки. Толя был честолюбив и решил во что бы то ни стало выиграть у Лупало. Неплохо всыпать несколько щелчков этому нахалу.
Первую партию Лупало проиграл. У Толи на доске остались четыре простые шашки и дамка.
— Ну вот, — сказал Лупало, — я же знал, что ты выиграешь. Сыпь мне свои орехи.
Он подставил голову.
Толя дал Лупало девять щелчков.
— Давай, Толька, лупи меня, раз ты такой сильный, — сказал Лупало и снова взялся за шашки.
Толя хотел отказаться играть другую партию. Честолюбие его было удовлетворено. Но Лупало сказал, что Носов должен сыграть с ним еще одну партию, иначе с его стороны будет нечестно.
Начали играть. Теперь Лупало играл по-другому. Очень скоро одна его шашка пробралась в дамки. Толина же шашка прочно засела в правом углу на половине доски противника. Толя уже не мог играть как следует. Он смотрел на сильные с широкими толстыми ногтями пальцы Лупало, когда тот передвигал шашки, и мысленно подсчитывал вероятное количество щелчков, которые влепит ему Лупало.
— Так. Подсчитаем, — сказал Лупало выиграв партию. — Так… десять. Да за две дамки по пяти — тоже десять. И два сухарика. Всего двадцать два щелчка. Подставляй лоб, Толик.
— Ну, уж и лоб, — сказал Толя и покраснел. — Я тебя щелкал в голову.
— Хорошо. Я спорить не буду. В голову так в голову. Все равно подставляй ты мне. Не за то мать сына ругает, что играет, а за то, что отыгрывается.
А я отыгрался. Давай…
Лупало щелкал здорово. Он бил с размаху, так, что у Носова звенела голова. После каждого щелчка Толя все глубже вбирал ее в плечи, пытался закрываться руками, но Лупало кричал:
— Убери руки!… Четыре… пять… шесть… Терпи, казак, атаманом будешь. Восемь… терпи… девять… десять…
Толя совсем сполз вниз, и голова его была у самого края стола.
Лупало пожалел его:
— Ладно, хватит пока. Дюжина останется за тобой. Это вроде американки будет. Попрошу что — исполнишь. А не исполнишь — получишь остальную дюжину. Давай еще сыграем. Ты тоже можешь отыграться. Тогда квиты будем.
Но Толя играть отказался, решив, что лучше пока побыть у Лупало в долгу. Он тер пальцами голову и с боязнью посматривал на довольного противника.
В это время Петушок затеял возню с Жорой Челноковым. Наверное, полез драться. Но Жора сильнее Петушка, и тот заплакал.
— Ты чего обижаешь его? — вмешался Лупало. — Я вот тебе покажу, как обижать маленьких…
Лупало повалил Челнокова на койку и загнул ему такие крутые салазки, что у того спина чуть не сломалась.
— Но, Жорка! — Кричал Лупало, усаживаясь на загнутые Жорины ноги. — Но! Не хотел пойти за дровами, поезжай за ними на собственных санках! Поехали!
Издевательств Лупало над товарищами Гурь-ка не мог стерпеть. Он схватил железный прут, что лежал у печки и служил вместо кочерги, подскочил к смеющемуся наезднику и, замахнувшись, сказал:
— Слазь!
— А тебе чего надо? — спросил Лупало, строго посмотрел на Гурьку.
— Слезай, говорю, а то врежу!
Лупало отпустил Челнокова и встал перед Гурькой.
— Тебе чего надо? — снова спросил он, чуточку сузив свои рыжие глаза, в которых светился злой огонек.
— Такой дылда, а обижаешь слабее себя.
— А ты что? Сильнее меня?
— Не сильнее, а не боюсь. А будешь драться…
Лупало выхватил у Гурьки прут:
— А вот посмотрим…
Швырнул прут в сторону и схватил Гурьку за грудь.
В это время в землянку вошел Митя Коробков и сказал:
— Отставить, Лупало.
— Ладно, — сказал Лупало и отошел к своей койке. — Как аукнется, так и откликнется.