— Анька, объясни мне, почему, если я называю тебя красивой, ты никогда не веришь? — спрашивает Костя. — Ну, вот объясни мне по-человечески, а?
— Потому что я не нравлюсь себе в зеркале. И мне трудно поверить, что моя внешность может кому-то казаться привлекательной.
— Анька, ну почему ты не нравишься себе в зеркале, а? Ну, что за беда…
— Может быть, потому что в детстве была толстой и уродливой? — предполагает Аня. — В школе я весила на пятнадцать килограмм больше, чем сейчас.
— На детских фотографиях ты очень хорошенькая.
— Просто удачные фотографии. На самом деле я была уродливой… Ох, Костя, давай лучше о чем-нибудь другом. Это немножко тяжелая для меня тема.
Костя вздыхает:
— Давай о другом… Ты говорила, что привыкла побеждать, — напоминает он.
— Ага.
У Кости в кармане звонит телефон, он достает трубку, слушает. Отвечает: «Секунду» и смотрит на Аню:
— Я оставлю тебя минут на десять?
— Конечно, иди, поговори. Я с удовольствием посижу и послушаю музыку. Мне здесь очень нравится. Спасибо, что привел меня в это кафе.
Костя кивает и уходит, прижимая трубку к уху. Аня с нежностью улыбается, провожая его взглядом, потом задумывается. Она вспоминает. Вспоминает о своей первой в жизни серьезной победе.
* * *
— Жирная корова! Уродина! — кричит мать.
Ане шестнадцать лет. Она плачет, отвернувшись к стенке. Она еще не знает, что убеждение, вложенное в голову родителями, очень сложно изменить. Что она так и будет всю жизнь считать себя уродкой просто потому, что ей внушали это в течение всего детства.
— Ну почему, почему у меня такая дочь? — кричит мать. — За что мне такое наказание?! Лучше бы ты сдохла!
Раньше Аня после этих слов задыхалась, а потом не могла остановить истерику, рыдала и рыдала. Но Ане уже не восемь, не двенадцать и даже не пятнадцать. В этом году она окончит школу — совсем взрослая девочка. Она уже способна взять себя в руки и перестать плакать.
И она это делает.
Аня больше не слушает мать. Аня размышляет о своем.
Тогда, в конце девятого класса, она придумала способ сбежать из дома без эксцессов. Так, чтоб у мамы из-за ее побега не было обострений болезней.
Аня выбрала университет в другом городе, взяла программу вступительных экзаменов и теперь готовится к ним. Летом она поедет туда и поступит. Город крупный, не чета тому, где она живет с родителями, университет — очень престижный. Для мамы всегда был важен престиж, поэтому Аню отпустят.
Ни мать, ни отец никогда не догадаются, что главная цель Аниного ежедневного сидения над учебниками — уехать. Жить отдельно от родителей.
И теперь, глядя в стенку, в углу возле шкафа, Аня вытирает слезы и перестает слушать мать. Аня просчитывает, планирует, прикидывает. Так, сейчас десять вечера, через час мама ляжет спать и можно будет сесть за учебники. Сегодня нужно разобраться с дифференциальными уравнениями и решить хотя бы три задачки. А лучше пять.
Какое сегодня число? Восемнадцатое декабря. До городской Олимпиады по математике осталось меньше месяца. Аня обязательно займет первое место — в прошлом году заняла второе, но сейчас она подготовилась гораздо лучше. Она выложится полностью. Первое место никуда не денется от нее, Аня в этом уверена.
А потом будет областная Олимпиада. Нужно попасть в первую десятку. Если понадобится — готовиться по 12 часов в день, на несколько месяцев забыть обо всем, кроме математики — но попасть в первую десятку!
И Аня окажется в числе первых десяти. Она точно это знает.
А после этого войдет в зал вместе с девятью другими кандидатами, пройдет собеседование и обязательно получит драгоценный плюсик в графе преподавателя.
Потом, летом, она поедет поступать в престижный университет в далеком городе. Возможно, ей удастся набрать только полупроходной балл. И тогда плюсик даст ей преимущество перед соперниками. Поэтому он очень нужен, этот плюсик.
Он необходим. А значит, она его получит. Это как дважды два равно четыре. Если что-то очень сильно надо — Аня это получит.
Там дикий конкурс, в этом университете. Туда съезжаются дети с половины страны — из всех городов за Уралом.
Эти дети учились в математических классах, в специализированных школах. Аня живет в провинциальном городке, на весь городишко пять школ и одно ПТУ, тут даже нет ни одного математического класса.
Ну и что. Она все равно поступит в этот университет.
Надо на всякий случай окончить школу с золотой медалью. Мелочь, конечно, но все равно лишнее преимущество. При прочих равных условиях приемная комиссия обратит внимание на золотую медаль.
Золотая медаль — это несложно. Столько лет училась на одни пятерки, окончить последний класс с теми же результатами проблемы не составит. Одна из двух лучших учениц в школе, всю жизнь на Доске почета. Учителя поставят нужные оценки, даже если Аня вообще перестанет ходить на уроки. Но она не перестанет — ей незачем рисковать. Ане нужна медаль, чтоб поступить в университет. Нужна — и это значит, что Аня ее получит.
— Свинья! — кричит мать. — Тебя убить мало! Что ты там стоишь, мордой к стене? Мерзавка! У всех дети как дети, а у меня — отродье какое-то!
Так, посчитаем. Сегодня восемнадцатое декабря. Приемные экзамены в университете в начале июля. Осталось шесть с половиной месяцев. Всего-то полгода. Ерунда, мелочь — полгода можно и потерпеть.
А потом она уедет из дома. Уедет, чего бы ей это ни стоило.
Уедет любой ценой.
Она заняла первое место на городской Олимпиаде по математике и третье на областной. Она окончила школу с золотой медалью. Поступая в университет, она набрала восемнадцать баллов из двадцати возможных. Проходной балл был шестнадцать.
Она уехала из дома на долгих шесть лет. Конечно же, она не собиралась возвращаться домой после окончания университета.
Родители думали, что дочь вернется. Аня не стала их разубеждать.
Она просто не вернулась.
В утро перед городской Олимпиадой мать устроила очередной скандал. Кажется, из-за того, что Аня плохо вымыла свою кружку после завтрака. Или вымыла, но поставила не на положенное место — Аня так и не поняла. Да, в общем, и не пыталась понять, просто не слушала криков матери.
Перед выходом из дома Аня зашла в ванную, чтоб расчесаться перед зеркалом. Мать подбежала к двери и заперла ее снаружи на шпингалет.
— Мерзавка! — Кричала она. — Ты никуда не пойдешь сегодня, будешь сидеть в ванной до вечера!
Аня прислушалась. Отец еще дома, завтракает, может быть, он вмешается? Во время обычных скандалов он молчит, но сегодня все-таки Олимпиада. Ведь они, мама и папа, оба хотят, чтоб у дочери были успехи, которыми можно гордиться. Перед коллегами на работе, перед соседями, да мало ли перед кем. И оба понимают, что в этом году Аня, почти наверняка, займет первое место. Знают ведь, как долго и серьезно она готовилась. Ну, неужели отец позволит продержать ее запертой в ванной, не отпустить на Олимпиаду? Неужели не вмешается?
В квартире стояла тишина. Судя по всему, отец продолжал завтракать и читать за столом газету.
Аня посмотрела на часы. Пять минут можно подождать. Если за это время ничего не произойдет, она выбьет дверь ногой. Шпингалет там слабенький, сорвется. Аня присела на край ванной и стала решать в уме задачку из учебника, с которой не успела справиться вчера вечером.
В дверь позвонили.
«Это Ирка, — поняла Аня. — Не дождалась меня, решила сама зайти».
— Здравствуйте. А Аня дома? — тихий Иркин голос. — Мы с ней, наверное, разминулись?
— Это говно сидит в туалете! — кричит мать.
— Что? — теряется Ирка.
— Это говно никуда не пойдет! Мне по х… ваши олимпиады-…ады.
Аня слышит, что мать убежала на кухню. Оттуда доносятся тихие звуки — видимо, отец успокаивает ее, просит не волноваться так сильно.
Ирка плачет в дверях. Плачет, но не уходит. И Аня ужасно благодарна ей за это.
— Ир, — зовет она. — Открой мне дверь. Открой дверь ванной, слышишь?
Ирка совершает подвиг. Она входит в квартиру, где на нее только что накричали, где ее оскорбили, входит и открывает дверь ванной.
— Бежим отсюда, — она плачет.
Аня пропускает Иру вперед, выходит на лестничную площадку и осторожно закрывает дверь квартиры — не стоит нервировать мать хлопаньем дверей. Потом весело скачет по лестнице и по дороге успокаивает подружку:
— Ирка, да наплюй ты! Главное — олимпиада!!! Наконец-то!
— Ты там займешь первое место, — Ирка уже улыбается, вытирая слезы.
— Ага. А ты — второе. А послезавтра будет Олимпиада по физике, и первое место займешь ты. А я согласна на третье.
Ирка смеется. Действительно, из-за чего переживать, когда впереди — сплошной праздник и сплошные победы?