В тишине послышался скрип дальних дверей и приближавшийся грохот набоек на сапогах стражи. Мак приподнялся с деревянных нар, заменявших кровать, и пристально поглядел на дверь. В камеру через отдушину попадал небольшой лучик света, разрезавший тьму. Именно он стал для парня ориентиром дня и ночи на последние две недели. Никаких других источников света в темной камере не было.

На протяжении двух недель ему раз в день приносили кусок черствого, порой со следами плесени, хлеба и большую кружку воды. Никаких допросов, никаких обвинений, ничего. С ним за это время даже никто не заговорил. Это вызывало воспоминания из прошлого мира. Везде все одинаково. Его просто хотели сломать.

Шаги остановились у дверей, недолго брякали ключи и через пару секунд возни щелкнул засов. Как только открылась дверь в камеру ворвался ослепляющий яркий и холодный белый свет.

Парень зажмурился и прикрыл рукой глаза. Свет вызывал нестерпимую резь в глазах, от которой выступали слезы.

— Выходи! – послышался строгий голос.

— Я ничего не вижу, – жмурясь произнес Мак, но вместо ослабления света до него донесся другой приказ.

– Ползи на голос!

Парень поднялся и держась одной рукой за стену, осторожно начал идти в сторону голосов. Когда до двери осталось всего пару метров — кто-то шагнул к нему и влепил мощный удар в печень. Не ожидавший такого, темный ученик согнулся пополам хватая ртом воздух. Спустя пару секунд, неизвестные начали бить его чем-то по ногам, а когда он оказался на полу, то просто запинывать. Удары летели один за другим. Благо, он сразу свернулся калачиком и постарался прикрыть голову руками.

Избиение продолжалось несколько минут. В итоге, парня ухватили за ноги и куда-то поволокли. Сначала по коридору, а потом и по ступенькам, особо не беспокоясь о сохранности узника. Темный ученик, одетый в рубаху, штаны и металлический артефакт-ошейник, блокирующий магию, всеми силами старался сохранить голову.

Недолгое путешествие закончилось на ковре кабинета. Мак открыл глаза и увидел огромный массивный стол из белоснежного дерева с эмблемой розы из чистого золота.

Над Маком нависал седой мужчина. Лицо было испещрено глубокими морщинами, голова сплошь седая, но сам он на старика был не похож. Белоснежная мантия, россыпь колец с драгоценными камнями на пальцах, эмблема мага света на груди и на плече нашивка целителя.

— На что вы рассчитывали, когда наполняли зал полный служителями ордена «Белоснежной розы» тьмой? — вскинув одну бровь спросил мужчина.

— На понимание, – пробубнил разбитыми губами парень. Правый глаз мгновенно затек, а разбитыми губами полноценно разговаривать не получалось, от слова совсем.

– Понимание от служителей света, выплескивая тьму в таком количестве, что она заполнила весь зал?

– Это было не... – темный ученик утер кровавую каплю с носа, но за него уже продолжал собеседник.

— Это мало что меняет, – пожал плечами мужчина. – Меня Сит. Можешь называть меня «Старший дознаватель Сит». И у нас вполне достаточно доказательств в деле о «Нападении на служителей ордена». Ты влип, парень.

Мак попытался улыбнуться, но опухшее лицо этого не позволило.

-- Теперь вся твоя судьба будет зависеть от того, насколько сильно ты хочешь жить, – дознаватель изобразил учтивую улыбку. – Кто тебя послал, парень? Поверь мне, это первый и последний раз, когда я с тобой нянькаюсь и даю тебе шанс увидеть небо...

– Я пришел учиться, – произнес он, глядя в глаза мужчине. – Я искал способы сражаться с проклятыми, а вместо этого, черт знает, сколько дней я...

– Учиться, да? – улыбнулся дознаватель и громко крикнул: – Визал! Ритмул! Парень ничего не понял!

В комнату вошла парочка мужчин в белоснежных рубахах. На рукавах и белых сапогах виднелась кровь. Мысль о том, что его били именно эти двое поселилась в голове парня мгновенно. Мужики подхватили его под подмышки и куда-то поволокли, а следователь помахал ручкой и добродушно улыбнулся.

Как только за ними закрылась дверь, послышались удары и сдавленный стон.

* * *

– Вы очень рискуете, дознаватель Сит. – вышел из потайной двери молодой парень в такой же белоснежной рясе, но без знаков отличия. Вместо них на его груди была изображена роза. – Наши пороги оббивают торгаши, причем из высшей гильдии.

– Господин судья, – слегка поклонился дознаватель. – Вы недавно на этом посту и многого не знаете, но все же. Чем обязан?

– Им нужен ОН, живой и здоровый, – со вздохом ответил вошедший и взглянул на дверь за которой, судя по звукам, продолжалось избиение. – А еще, к нам сегодня пожаловал клан «Падающего листа». Им тоже нужен он. И представьте, тоже живой и здоровый.

– Орден «Белоснежной розы» никогда не прогибался... – попытался произнести Сит, но судья осадил его жестом.

– Вы не все знаете, поэтому заявляете подобные вещи, – хмыкнул судья. – Есть вещи, которые необходимо допускать во благо империи. Ты и сам прекрасно знаешь – у Антолии тяжелые времена. Магия в упадке, а во всей империи ни одного темного мага. И этот молодой человек...

– Возомнил себя неприкосновенным агнцем, – вставил дознаватель и начал тараторить повышая голос после каждого слова все сильнее и сильнее. – Он явился в заведение «Праведного пути» и выплеснул силу! Во время завтрака! В главном зале, где собрались постояльцы из членов ордена! Что это по-вашему? Незнание тут не уместно! Он знал куда и зачем шел! Он пришел устроить браваду!

– Сит, вы... – попытался прервать его жестом судья, но вместо смирения получил новую порцию гневной отповеди:

– Они все одинаковы! Все до единого! Заносчивые ублюдки, возомнившие себя богоподобными особами! – продолжал распаляться следователь, перейдя на визг и начав брызгать слюной. – Вам было мало Дага «Темной воды»? Если мы сейчас его не поставим на место, если он не примет смирение, то у нас будет второй...

– Ты видимо забыл, кто ты и кто я! – прошипел сквозь зубы судья. – Ты что о себе возомнил? Где твое место?!! Кто дал тебе право решать за весь орден и судьбу империи?!! Кто дал тебе право повышать свой голос в моем присутствии?!!

– По праву... – сглотнув начал было Сит, но заметив пожар гнева в глазах собеседника умолк не договорив.

– Завтра на рассвете он должен стоять у меня в кабинете. В нормальном состоянии! – Произнес парень не отводя взгляда. – Ты меня понял?

– Вы... – дознаватель сглотнул, выпрямил спину и дрогнувшим взглядом произнес: – Вы не являетесь моим сеньором. Я вне Вашего подчинения. Я подчиняюсь...

– Завтра он должен быть доставлен в посольскую резиденцию на восточной границе. Туда будет открыт портал, – цедя сквозь зубы произнес парень. – И это приказ за подписью императора!

Дознаватель окончательно сник и направился к двери, за которой раздавались звуки избиения. Открыв дверь, он застал темного ученика лежащего без движения в луже крови. Рядом уставились на истекающего кровью ученика недавняя парочка парней.

– К целителям его, а потом в камеру! – коротко скомандовал он, а затем обернулся к сложившему на груди руки судье, произнеся с максимальным ехидством. – Мы сделаем все, что возможно.

Дознаватель вышел из кабинета, а молодой судья потер руками лицо и произнес:

– Что за старый кретин! Если бы не его родня – давно бы лично отправил на тот свет!

После этого молодой судья подошел к столу, на котором лежала пухлая папка с надписью «Темный маг – Мак».

* * *

Мак прихрамывая плелся по коридору понукаемый тычками деревянных палок. Лицо было еще одутловатым от побоев, но видимых синяков, ссадин или ран на нем не было. Следом шли двое охранников, а впереди вышагивал дознаватель Сит. Он шел быстро, нервно перебирая в руках четки.

Несколько поворотов и дознаватель уперся в кабинет с дверью из красного дерева. Сжав четки в кулаке и набрав в грудь побольше воздуха, он постучал. Дверь тут же открылась и его встретил молодой парень с русыми волосами и незапоминающимся лицом.

– Заходите, – кивнул он и пропустил внутрь только дознавателя и темного ученика. Охранников он оставил за дверьми. – Проходите и садитесь.

Дознаватель устроился в удобном кресле и сплел руки на груди в замок. Мак остался стоять. Когда молодой судья активировал артефакты, то обратился к своему коллеге.

– Сит! Вы в своем уме? Снимите с него ошейник!

– Чтобы он нас прямо тут положил? – вскинул бровь следователь.

– Чтобы мои артефакты работали нормально! – гневно добавил парень. – И никого он не убьет. Мы в центре поместья ордена. Отсюда можно уйти только через портал. Вы же не будете чудить? Правда?

Судья вопросительно взглянул на парня и тот кивнул.

– Вот и отлично. Сит, будьте добры! – произнес парень и взглянул на хмурого дознавателя, который и не собирался шевелится. – Дознаватель Сит! Я сказал, не тупы и не глухи! Я сказал, будьте добры!

Мужчина нехотя поднялся и подошел к парню. Обойдя со спины темного ученика он ухватился за артефакт и специально потянул на себя так, чтобы он придавил шею.

– Только дернись, темный выродок, и тебя размажут по стенам, как дерьмо по канализационному каналу! – прошептал он ему на ухо и активировал печать-ключ.

Металлический артефакт щелкнул, и в этот же миг, Мак покрылся липким потом. Капельки на коже сначала были прозрачные, а спустя пару секунд начали темнеть от силы, которая мощным потоком исходила от парня.

– Мак? – обратился к нему молодой судья. – Не делайте глупостей! Вы ответите мне на несколько вопросов, а затем мы с Вами решим как быть дальше.

Мак стоял и никак не реагировал на происходящее вокруг. Только челюсти сжал так, что было слышно скрип зубов.

– Ну же! Присаживайтесь! – кивнул судья на кресло на котором сидел дознаватель.

Когда спустя некоторое время парень уселся в него, то судья начал расспрашивать темного ученика.

– Как вас зовут?

– Мак.

– Где вы родились?

– Не знаю.

– Как вы обнаружили дар?

– Меня нашел свободный маг Юринай Аболосский. Он выявил дар.

– Где он сейчас?

– В городе Чайка.

– Вы являетесь его учеником?

– Да.

Судья гневно взглянул на дознавателя, состроившего недовольную гримасу и спросил:

– Что Вы хотели от ордена в заведении «Праведный путь»?

– Чтобы меня научили убивать проклятых и нечисть.

– Зачем Вам это?

– Чтобы выжить.

Судья умолк и принялся задумчиво сверлить взглядом парня.

– Поясните пожалуйста, каким образом Вам мешают проклятые.

– Каждая темная тварь называет меня избранным, улыбается и пытается меня убить, – пожал плечами парень. – А на мою магию иногда приходят проклятые. Один раз, меня почти убили, а я ничего не мог сделать.

Мак взглянул в глаза судьи и четко произнес:

– Жить хочется.

– Жить всем хочется, – закивал парень и кинул мимолетный взгляд на артефакты. – А зачем силу выпустил в зале? Знал ведь, что там маги света?

– Знал, – кивнул темный ученик. – Думал, сразу все по своим местам расставлю, чтобы всерьез восприняли. А то пристроили бы полы сначала мыть или на побегушках бегать.

– Вот как, – хмыкнул судья и снова взглянул на артефакты. – Скажите, Вы когда нибудь замышляли что-то против империи Антолия?

– Нет, – хмыкнул Мак.

– Вы когда нибудь замышляли что-то против должностных лиц?

– Да.

– С какой целью?

– Месть, – коротко ответил Мак.

Судья дернул щекой и взглянул на темного ученика.

– Кто этот человек?

– Дознаватель Сит, – после короткого молчания произнес Мак.

– Да что ты мне сделаешь, выродок? – с усмешкой произнес седой мужчина. – Одно движение и от тебя...

– Довольно! – оборвал парень начинающуюся перепалку. – Мак. У нас приказ доставить тебя в посольскую резиденцию. Это на востоке Империи.

– Новая тюрьма? – облизнул губы Мак.

– Нет. Это посольская резиденция и к ордену не имеет никакого отношения. – судья достал из шкафчика кольцо и протянул его темному ученику. – Надень его.

Мак повертел в руках кольцо из белоснежного металла и надел на безымянный палец.

– Мак, ученик Юриная Аболосского, клянешься ли ты хранить молчание о том, что увидишь, услышишь или узнаешь любым другим способом в посольстве?

Судья ждал ответа, а ученик не торопился с клятвой, выжидательно уставившись на судью.

– Вы же не думаете, что я буду делать это просто так?

Сзади что-то ехидно зашептал Сит, а судья только устало вздохнул.

– Это не просьба, и не принуждение. Это приказ его Императорского Величества, – спокойным тоном произнес он. – Ты думаешь, что можешь отказаться от указа императора?

– Что ему от меня нужно? – нахмурился Мак.

– Сначала клятву, а потом все остальное! – надавил молодой судья.

– Я Мак, ученик Юриная Аболосского, клянусь хранить молчание о том, что увижу, услышу или узнаю любым другим способом в посольстве, – как только Мак произнес последние слова, кольцо на пальце сжалось и резануло палец. Не успел он толком ойкнуть и зажать рану, а кольцо уже проскользнуло под кожу и спряталось тоненьким ободком прямо на кости.

– Хорошо, – кивнул Судья и поднялся на ноги. – Через три минуты должен открыться портал. Не чуди и больше слушай.

– Что от меня хотят? – снова задал вопрос Мак.

– Повторить то, что делал недалеко от села Секачи, – пожал плечами судья.

– Я не совсем по...

Мак не успел закончить фразу. Его прервал хлопок и появившийся в воздухе искрящийся круг. Спустя секунду, из него вышел мужчина, лет сорока на вид, в золотой мантии и оглядел присутствующих.

– Мак, ученик Юриная Аболосского?

– Я, – кивнул ученик.

– Судья ордена «Белоснежной розы», Шестой?

– Я.

Неизвестный маг оглядел дознавателя у входа тяжелым взглядом и произнес:

– Назовитесь!

– Следователь ордена «Белоснежной розы» Сит Безродный, – кивнул следователь.

– О вас приказа не было, – маг повернулся к Маку и Судье кивнул в сторону портала. – Сила уходит. Нас ждут.

Судья выпрямился и кивнув, прошел в круг портала.

– Мои силы не безграничны, – кивнул в сторону портала незнакомец, глядя на Мака.

– Простите, – пожал плечами темный ученик. – В первый раз.

Он сделал несколько шагов к порталу, а когда до него остался один шаг, остановился. Зажмурившись и набрав в грудь воздуха он сделал последний шаг...

* * *

В длинном широком коридоре огромного здания посольства, у небольшого закутка со скамейками стояли старичок, взваливший на спину огромный шкаф, и высокий, широкоплечий парень. Они тихо перешептывались, ожидая приглашения в кабинет.

– И не смотри на меня так! – вспылил Юринай. – Я тоже не в восторге от того, что меня вместе с моим шкафом забрали посреди ночи люди из ордена!

– Ты знал где я? – коротко спросил Мак.

– Знал, – кивнул учитель. – Знал и поднял все свои небольшие, но все же связи.

– Дай отгадаю, – хмыкнул парень. – Ты не мог ничего сделать.

– Будь там другой следователь, может быть и смог, – вздохнул старичок. – Но тебе же угораздило повыпендриваться своей силой при Сите Безродном!

– Я уже знаком с этим следователем, – хмыкнул Мак. – Редкостный ублюдок.

– Погоди, у меня есть артефакт, надо тебе лицо до конца поправить, а то вид у тебя... – Юринай зарылся в сумку через плечо.

– Что с ним не так? – Мак присел на лавку и устало вздохнул. – Мне кажется, он больной на голову.

– В чем-то ты прав. Он не совсем нормальный.

– Убогий?

– Он сын Дага «Черной воды». Только во время зачатия, Даг уже был проклят и покрыт вонючими язвами. – Старый Мастер достал артефакт в форме металлического кольца с рунами и принялся водить им над лицом парня. – Как ты понимаешь, характер у него был и так не подарок, а тут еще и посмертное проклятие его искорежило. В общем, случился прецедент с одним кланом. Достоверно никто не знает, что там произошло. А те кто знают – либо молчат как рыбы, либо уже мертвы. Но факт остается фактом. Даг «Темная вода» объявил вендетту клану и начал планомерно уничтожать его членов. Когда его руки дошли до семьи главы клана, он перебил всех, кроме молодой супруги. Ее он взял силой, а потом продал на восточных островах в рабство.

– А как его вообще нашли, этого Безродного?

– Я думаю, что изначально за ситуацией следили соответствующие органы. К тому же, об объявленной вендетте было заявлено заранее. Дагу никто не мешал. – пожал плечами Юринай. – А Сит теперь очень не любит темных. Еще тлеет надежда, что его потомство унаследует силу Дага, но шансы призрачны. К тому же, проклятье папаши сделало его седым стариком с пеленок. В целом, ему есть за что ненавидеть Дага.

– Это Даг, я то тут причем?

– Ты тоже темный маг, – пожал плечами учитель. – Этого вполне достаточно, чтобы видя тебя, думать о своем покойном папаше.

– Угораздило же, – вздохнул Мак.

– Ты, главное, сделай все чин по чину, и Сита уберут куда подальше, – зашептал Юринай. – То, что тебя не отобрали у меня – уже огромная удача. А засветиться перед сильными мира сего, да еще и подмастерьем – дано единицам!

– Здесь что-то не так, – буркнул в ответ Мак. – Неужели во всей империи не найдется умельца, лечащего гнойные раны? Это же не шутка!

– Есть конечно, но очень мало. – отмахнулся Юринай. – Нас с тобой сюда позвали не чудеса показывать, а сделать заявку о том, что ты вполне дееспособный темный подмастерье.

– Что-то не особо верится, – ученик недовольно поежился и взглянул в оба конца коридора. – Бродили мы с тобой спокойно, а потом раз! И вдруг куда-то потащили, что-то показывать.

– Мне пришлось сделать заявку в коллегию магов на тебя, – со вздохом признался старичок. – По сути, это из-за меня. Я не нашел другого способа тебя вытащить.

Мак взглянул на учителя и чему-то улыбнулся. Старичок прятал глаза, словно чего-то стыдился, но ученик не стал его ни в чем обвинять.

– Спасибо, – вздохнул ученик.

– Мак, ученик Юриная Аболосского? – спросил вышедший мужчина в сером камзоле.

Парень поднялся на ноги, а слуга сделал приглашающий жест.

Покои встретили их стоном и частым дыханием. На белоснежной кровати лежала женщина лет тридцати. Глаза впалые, сама бледная, как простыня, но при этом, она все время ворочалась с бока на бок.

Рядом на кресле сидел мужчина в черном, расшитом золотом камзоле. Закусив кулак одной руки, он наблюдал за мечущейся в кровати женщиной, а второй, до побелевших костяшек вцепился в подлокотник.

Как только вошел Мак, мужчина перевел взгляд на него и, опустив кулак, встал на ноги.

— Ты темный? – с ходу спросил он, и дождавшись его кивка, кивнул в сторону окна. — Пойдем, отойдем.

– Макс! Макс! Мне больно... – простонала женщина, сгибаясь калачиком. — Сделай что-нибудь, Макс...

Мак подошел к мужчине и тот шепотом произнес, кивая на женщину.

— Я не страдаю иллюзиями, — сглотнув произносит он. — У меня только две просьбы. Первая – облегчить ее муки. Вторая – достоверно узнать, магической природы это или нет.

Мак кивнул и направился к женщине.

– Как ее зовут? – коротко спросил он.

— Юлианна.

– Юлиана? Вы меня слышите, – громко произнес ученик.

-- Слышу, – простонала она.

– Где-то болит?

– Живот, – произнесла она и со стоном перевернулась на другой бок.

– Где-то конкретно или весь?

– Весь...

Пока Мак расспрашивал женщину, к Максу подошел Юринай.

– Я извиняюсь, но можно я внесу свой... артефакт. – Юринай кивнул на ученика, который странным образом постукивал по животу женщины и пытался на него надавить. – Моему ученику может понадобиться некоторый инструментарий, а он хранится в моем артефакте.

– Делайте что хотите, только прекратите ее муки, – сдавленно произносит мужчина и отворачивается к окну.

Пока Старый Мастер возвращался за артефактом, Мак закончил осмотр и подошел к нему.

– Макс, как я полагаю, – спросил он поглядывая на стонущую женщину.

– Макс Релых, – кивает мужчина не отрывая взгляда от окна.

– Состояние ее тяжелое, – вздыхает парень. – Может, вы расскажете как все началось?

Мужчина вдохнул полной грудью и, сжав челюсти, начал рассказывать сквозь зубы.

– Мы служим послами в империи Сатир. Так случилось, что нам пришлось испортить отношения с одним из темных магов. Да, видят боги, я не хотел, но увы. Так сложилось. Вильс «Черный гной». – кулаки мужчины сжались до такой степени, что захрустели косточки. – Сначала мы просто друг друга игнорировали. Затем, с его стороны начались выпады, а на последнем приеме, мне пришлось выслушать его прямые оскорбления. А на следующий день ей стало плохо.

– Что значит плохо? – вздохнул Мак, прокручивая в голове мысль, что во всех мирах пациенты всегда одинаковые. – На что она жаловалась?

– Она сказала, что у нее болит бок... Правый, да. Точно правый. А на следующий день у нее начался жар. Сегодня она уже не спала, только стонала и звала меня.

– Макс... Сделай что нибудь, – снова донеслось от супруги.

– Вы будете что-нибудь делать?, – процедил Макс сквозь зубы.

– Состояние очень тяжелое, – произносит Мак, закатывая рукава рубашки. На руках видны синие кровоподтеки и синяки. – Я думаю, в ближайшие сутки или двое она умрет...

Супруг перевел на него тяжелый взгляд.

– Если мы ей не поможем, – тут же закончил фразу Мак. – Однако, я должен вас предупредить. Вид моей помощи вам может не понравиться.

– Что вы имеете в виду? – осторожно произнес смирившийся с потерей супруги мужчина.

Мак вздохнул и пару секунд молчал подбирая слова, чтобы объяснить то, что он собирался сделать с его супругой.

– У вас бывали прыщи? Не мелкие красные точки, а такие, из которых давится желтый или зеленый гной?

– Было пару раз, но причем тут... – сморщившись произнес мужчина.

– У нее в животе такой же... прыщ, – подбирая на ходу попытался объяснить Мак. – Я искренне надеюсь, он еще не... не выдавился. Иначе все будет плачевно.

– Я не понимаю, – смутился мужчина. – Что вы хотите сделать?

– Я хочу разрезать живот вашей супруги и вытащить из нее весь гной, – прямо произнес ученик, не отводя взгляда от глаз Макса.

– Вы сошли с ума! – отошел на пару шагов он. – Вы решили ее прирезать?

– Только для того, чтобы выпустить гной, – кивает Мак. – Только для этого!

– Но она же умрет и...

– Далеко не факт, – мотнул головой ученик. – У нас неплохие шансы ее спасти.

– Мне надо подумать, – закусив губу произносит Макс.

– Дорога каждая секунда, у вас очень мало времени.

В этот момент, в комнату вошел учитель, пригибаясь, чтобы пройти со шакфом в дверь.

– Мак? – ставя шкаф произнес он. – Составляй список необходимого, чтобы я не бегал туда-сюда и не искал как дурак.

Темный ученик взглянул на Макса. Тот кинул взгляд на супругу и кивнул.

– Если есть шанс – делайте. Сделайте все возможное и... – Облизнув губы он тихо добавил: – Я не останусь в долгу.

– Учитель! Лапаротомия...

* * *

Мак взял за руку Юриная, держащую металлический зажим и немного передвинул ее в сторону. Сам же темный ученик в очередной раз подул на руки, выпуская немного силы через рот. Тут же обтерев руки самым крепким напитком в посольстве, «Баритоньей Горючкой», он снова полез в рану.

– Я искренне надеюсь, что ты знаешь что делаешь! – прошептал учитель, сглатывая слюну и стараясь погасить рвотный рефлекс.

– Смотри за ней, – сосредоточенно произнес Мак. – Смотри, чтобы она не переставала дышать.

– Откуда ты вообще узнал о полевом огнивце? – продолжал болтать старичок, стараясь не смотреть в рану, края которой он удерживал железными крюками в разведенном состоянии. – Я не помню даже в каком фолианте нашел его упоминание.

– Тут главное коробочка с семенами.... Ну-ка... Вот! – торжественно произнес Мак, приподнимая из общего кровавого месива что-то черное, с синим оттенком. – Нашел!

– Черт! – сморщился учитель. – Что это и откуда это у нее внутри?

– Это? – хмыкнул Мак и подхватил припасенную шелковую нить. – Это небольшой кусочек кишок. Отросток, в котором образовался гной. Именно он приносил жуткую боль.

– И что теперь с ним делать?

– Мы его отрежем, – произнес ученик и перевязав разбухший от гноя червеобразный отросток у основания, взялся за нож. – Перевязываем его, чтобы гной не вытек в кишку, а теперь аккуратно отрезаем!

Отрезав отросток между двумя перевязками, чтобы из кишок содержимое не вылилось в брюшную полость и чтобы не заляпать их гноем. Тут же подхватив малый артефакт огня, он прижег кровоточащую рану на кишечнике.

– Бред страшный, – сморщившись от запаха паленых тканей произнес Мак. – Но по другому никак.

Тут же прислонив малый артефакт исцеления, который на глазах затянул рану, он принялся укладывать обратно кишечник.

– Осталось все обратно аккуратно сложить, – ученик мельком взглянул на потемневший аппендикс с гноем. – Да, вовремя успели.

– Боги, – снова сглотнул Юринай. – Меня сейчас...

– Ты же некромантией занимался, – возмутился Мак, зашивая обычной швейной иглой рану. – А тут даже гноем не пахнет.

– Это же живой человек, – сжимает зубы старичок. – А ты так спокойно ковыряешься в кишках!

– А по мне, гной и мертвяки гораздо противнее, – пожал огромными плечами Мак. – Как там кстати она? Дышит?

– Дышит, – кивает Юринай. – Только вот, когда проснется?

– По идее, с минуты на минуту должна, – пожал плечами Мак и оглянулся.

Комната, куда специально притащили узкий стол по просьбе Мака. Рядом расположили еще два. Один с тазиком с водой, второй для инструментов и большой миски, в которой плескалась настойка с легким зеленоватым оттенком и явным спиртным ароматом. Если по началу все лежало на белых простынях, то теперь почти все они превратились в красные из-за крови, как и ворох порезанного на тряпки и бинты материала, которые пришлось использовать как тампоны, чтобы промакивать кровь.

Комната и вправду напоминала кровавую баню.

– Крови много потеряли, – сморщился ученик. – Долго восстанавливаться будет.

– Если она выживет после ТАКОГО! – старичок был откровенно не в восторге от методов ученика, но все же воздал ему похвалу: – Мы называем это гнойником живота и это смертельное заболевание. Такое не лечат. Есть, конечно, слухи о чудесном излечении, но в большинстве случаев, даже если случилось чудо и болезнь отступила, то это не надолго. Люди умирают в течении нескольких месяцев. Так же болит живот, такой же гной в животе.

– Спаечная болезнь или рецидив аппендицит, – пробормотал себе под нос Мак на русском языке, а к учителю обратился с другим вопросом: – А теперь давай подумаем, какого лешего нас послали лечить заведомо неизлечимую болезнь.

– А нас никто не посылал ее лечить, – Юринай поднял взгляд на Мака и добавил: – Мы должны были ее тихонечко оппоить зельями, чтобы она спокойно ушла в мир иной. А потом бы мы через обычный ритуал выяснили бы, было это рук одного темного мага из империи Сатир, или эта болезнь развилась сама по себе.

Женщина тихо застонала и попыталась повернуться на бок.

– Тихо... тихо, лежите спокойно. – произнес Мак и кивнул в сторону большой кровати. – Надо ее перенести.

Подхватив исхудавшую женщину, они переложили ее на кровать. Не обошлось без стонов, на которые в комнату заглянул Макс.

Мужчина обвел заляпанную кровью комнату и валяющиеся прямо на полу кровавые тряпки, после чего сглотнув поинтересовался:

– Она жива?

– Мертвые не стонут, – произнес Мак, но после хмурого взгляда учителя поправился: – По крайней мере не все.

– Мы закончили, – пояснил Юринай. – Здесь необходимо прибраться.

– Я приглашу слуг... – Максим рванул обратно.

– И еще бутылку с «Баритоньей Горючкой»! – крикнул в спину старичок.

– И два стакана! – добавил Мак.

– Тогда надо две бутылки, – взглянул на ученика учитель.

– Это для нее, – кивнул Мак. – Настойка скоро отпустит. Надо чем-то приглушить боль.

– Может еще настойки? – предложил мастер.

– Нельзя, – сморщился Мак. – Она может забыть как дышать.

– Я про такое не слышал, – нахмурился учитель.

– Как-нибудь покажу, как это проверить, – вздохнул Мак.

Развалившись в кресле, парень взглянул на дверь. В комнату бочком уже заходили слуги с ведрами, тряпками и огромными испуганными глазами.

– Надо бы инструмент собрать, – буркнул Юринай. – А то знаю я этих простолюдинов. Ничерта потом не найдем...

* * *

Мак сидел в кресле у самой кровати и держал на коленях большую квадратную доску, где выводил сложные руны в странном порядке. Рядом лежала Юлиана. Она с интересом наблюдала за манипуляциями парня и в какой-то момент не выдержала:

– И всё-таки, что вы делаете?

Мак довёл руну и немного отстранился, оценивая общий рисунок.

– Это темный ритуал. Он довольно точно помогает определить магические воздействия, особенно проклятья. – темный ученик отложил в сторону доску и взглянул на недавнюю пациентку. – А как ваши дела?

– Спасибо, я себя отлично чувствую, – кивнула она.

– Тогда давайте попробуем присесть, – Мак помог женщине.

Как только та присела, то сразу начала быстро моргать, а спустя пару секунд схватилась за руку ученика.

– Голову очень кружит, – прошептала она.

– В принципе, ничего критичного, – Мак уложил ее обратно. – Вы потеряли много крови, а после операции прошло всего два дня.

Проверив участившийся нитевидный пульс, Мак кивнул своим мыслям.

– Это скоро пройдёт? – обеспокоенно произнесла Юлиана.

– Если вы все же перестанете капризничать и начнете усиленно есть мясо и печень, я думаю, за недельку вы встанете на ноги.

При упоминании мяса женщина недовольно скуксилась. Заметив это, Мак развел руками и пояснил:

– Вашему организму необходимы... – Парень пожевал губами и попытался, объяснить: – Именно в мясе и особенно в печени, ваш организм может взять все, что необходимо, для образования крови.

– А без мяса никак?

– К сожалению, я не знаком с другими методами, так благотворно влияющими на образование крови, – честно признался Мак.

Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась молодая девушка в белоснежном фартуке.

– Господина мага просит к себе господин Максимилиан, – поклонившись произнесла она.

– К сожалению, мне пора, – поднялся на ноги ученик и подмигнув женщине произнес: – А вам бы не помешало поесть.

Парень подхватил доску, на которой чертил руны и аккуратно дунул на нее, активируя сложный рисунок. Внимательно оглядев результат сложный рисунок, он кивнул своим мыслям и направился к выходу.

– Вы еще зайдете? – послышался вопрос в спину.

– Обязательно, но после парочки неотложных дел и вашего плотного обеда, – темный ученик обернулся и с нажимом добавил: – Плотного обеда из мясных блюд!

* * *

Хозяин кабинета встретил Мака задумчивым взглядом. Сидя в большом кожаном кресле, он уперся в стол локтями и сплел пальцы в замок. Темный ученик не стал ждать приглашения и уселся в кресло напротив.

– Мы не должны были быть вместе, – произнес Макс, не сводя взгляда с парня. – Наши судьбы были давно предопределены. Мы должны были жениться на других и жить с теми, кого выбрали наши родители и с кем были согласованы браки.

Глава рода Релых поднялся и подошел к окну, за которым серые свинцовые тучи затянули горизонт. По стеклу скатывались первые мелкие капли дождя.

– Нет, наши кланы не враждовали, даже напряженных отношений не было. Просто интересы не пересекались, – Макс задумчиво провел по стеклу пальцем и с усмешкой произнес: – Мы познакомились на Осеннем приеме у Императора. Знаешь, это был один из тех приемов, когда кланы представляют свою молодежь. Именно там, среди задних рядов провинциальных кланов мы и встретились. Я...

Максимилиан глубоко вздохнул и подошел к столу. Немного порывшись в нем, он достал черную лакированную трубку и принялся набивать ее табаком.

– Я даже не помню, в каком платье она была. Только глаза, – он кинул мимолетный взгляд на слегка улыбающегося Мака и, закусив губу, продолжил трамбовать табак. – Полные задора, блеска и безумия. Черт побери! Она прекрасна! Этот ее взгляд... Так умела только она.

Мужчина раскурил трубку и закашлялся.

– Сколько раз клялся бросить эту дрянь, – откашлявшись и выразительно посмотрел на трубку произнес он. – А после той ночи мы просто пропали для всех. Нас искали три дня и никто не мог догадаться где мы. Они перевернули гостиницы, питейные, публичные дома. Даже столичное отребье и уголовников поставили на уши. А мы...

Макс выпустил дым через нос и усмехнувшись воспоминаниям, продолжил:

– А мы сбежали из города. Мы спали на сеновале, с утра до вечера гуляли, питались у крестьян. И не было нам дела ни до кланов, ни до приема у императора... Это были чудесные дни. – Макс взглянул на парня в кресле и кивнул своим мыслям. – Это потом были сотни тайных встреч, борьба с родней, выкуп ее жениху и моей невесте, куча проблем, которые мы трудом пережили. Но я с гордостью могу сказать. Я не знаю больше в империи супружеских пар, вопреки всем правилам и обстоятельствам оставшихся вместе. Без расчета и условностей, по любви...

– Как называется ваш клан? – не отпуская теплую улыбку с лица спросил Мак.

– Боже! – хлопнул себя по лбу Макс. – Я даже не удосужился представиться! Меня зовут Максимилиан из рода Релых клан «Облачного тигра».

– Облачный тигр? – вскинул брови Мак.

– Да, – улыбнулся Макс. – Мы с супругой объединили наши кланы. Клан «Парящего облака» и «Удара тигра». Благодаря объединению, мы получили дополнительный голос в совете кланов, при Императоре и должности при дворе. А на статус послов напросились сами. Хотели мир немного посмотреть, а в итоге...

Макс глубоко затянулся и полез в стол. Спустя пару секунд на столе появился тугой мешочек и большая шкатулка.

– В шкатулке драгоценности, все, что принадлежат мне и супруге. В кошельке – золото. У нас нет больше наличности прямо сейчас, но я могу написать расписку. Назовите сумму и я...

Мак молча открыл шкатулку и немного порывшись извлек интересное колечко. Оно было выполнено в виде змеи которая кусала свой собственный хвост, а вместо глаза был накрепко впаян изумрудный камешек. Несмотря на малый размер, исполнение было очень аккуратным и педантичным. Чешуйка к чешуйке.

Мак примерил его на палец и довольно кивнул.

– Я возьму это, – произнес он, показывая главе клана Релых руку с кольцом. – На память.

– Погодите, а... – непонимающе уставился на него Максимилиан.

– Я ведь тоже умею, – поднимаясь на ноги произнес темный ученик. – Тоже умею любить.

Кивнув на прощание парень направился к выходу.

– Я прикажу открыть портал в Чайку! – произнес ему в спину Макс.

Мак не оборачиваясь благодарно кивнул и махнул рукой.

– Мак! Слышите? Когда вы устанете от всего – приезжайте в наше поместье! Мы всегда будем рады вас видеть! – Мак остановился и повернулся, показав улыбку до ушей, а глава клана продолжил: – Просто так. Отдохнуть и отвлечься. Заглядывайте! Мы просто будем рады вас видеть!

– Обязательно, – кивнул парень и вышел из комнаты, оставив главу клана «Облачный тигр» наедине со своими мыслями.

* * *

Юринай и Мак стояли в порту города Чайка. Галера была на месте, как и скелеты ее охранявшие. В них осталась частичка магии темного ученика, поэтому они не развалились как только на Мака надели ошейник. Однако у трапа их ожидала странная делегация. Во-первых, уперев руки в бока, метая глазами молнии и постукивая ногой их ожидала до боли знакомый друид. О ее настроении и отношении к происходящему свидетельствовало буквально все: и поза, и полыхающие глаза, и даже густые волосы, локоны которых начали шевелиться, словно змеи.

Вторая часть встречающей делегации была более многочисленной. Впереди стоял глава клана «Падающий лист» седовласый мужчина с заостренными ушами, Геулерон, который держал в руках знакомую Маку миску с землей. В импровизированном горшке уже пророс полуметровый росток незнакомого растения.

За спиной Геулерона находилось три стройных девушки. Все три довольно худые, но не лишенные элегантности особы лет двадцати на вид. Каждая с заостренными ушками, длинными волосами и, как показалось Маку, даже со схожими чертами лица.

– Где ты был?!! – с ходу заявила девушка. – Тебя должны были отпустить три дня назад!

Мак устало вздохнул и с прищуром взглянул на взбалмошную особу, а потом перевел взгляд на Геулерона.

– Меня не интересует где ты был, – пожал плечами он, но с ехидной улыбкой добавил: – Но я знаю, где ты проведешь следующие три ночи!

– Папа! – зарычала Левитания.

– Дочь! Это вне добра и зла! Это политика и судьба клана! – заявил он прерывая возмущения дочери. – Тем более, что тебя и твоих дел это никоим образом не касается!

– Но это же...

– Я сказал – тебя и твоих дел это совершенно никак не касается! – с нажимом произнес отец. – Итак, уважаемый темный ученик. Когда вы готовы произвести... сделку?

Мак перевел взгляд с Геулерона на стоящих за его спиной девиц и непроизвольно остановил взгляд на груди той, что стояла слева.

– Если ставить вопрос таким образом, то я думаю, что сегодня буду готов, но как говорили в моей деревне «Сначала товар»!

– Нам это вполне подходит! – улыбнулся глава клана и поспешил ретироваться, на ходу добавив: – Тогда мы вас ждем вечером в заведении «Пестрые паруса»!

Мак проводил взглядом стройных девушек и повернулся к Левитании.

– Я не обязан перед тобой отчитываться! – заявил Мак, как только поймал взгляд друида, готовый испепелить его на месте.

– Ты не обязан, – повторила она, цедя сквозь зубы.

– И я свободный человек! – уже произнес он.

– ...человек, – кивнула она.

Мак обернулся, чтобы найти поддержку у учителя, но того и след простыл. Он уже давно забрался на борт вместе со своим Шкафом и скрылся в нем, сразу поняв, что ему лучше не попадаться под руку.