— Не совсем то, что я видел в схеме на том клинке... к тому же небольшого осколка не хватало, – пожевал губами старичок. — Но из этого определенно может получиться то, что сможет ранить высшего демона...

    – Ты хочешь сказать, что ты можешь создать оружие, способное ранить божественную сущность? – ошарашено вмешалась в разговор Левитания.

    — Нет, вы немного передергиваете и переоцениваете, — глубоко затянулся трубкой Юринай. — У меня есть некоторые выкладки и парочка интересных приемов, которые я нигде, кроме как на том клинке не видел. Однако, когда я пытался воплотить этот артефакт в жизнь, то столкнулся с одной очень важной проблемой. — Юринай задумчиво взглянул на Мака. – Все упирается в материал.

    – Какая-то редкая руда? – нахмурился Мак.

    – Это мягко сказано, — скривился старичок. – Меч святого Геродона был выкован из желчного камня.

    – Погоди, но это же камни, которые образуются внутри демона, -- нахмурилась Левитания. – Как это возможно?

    – Никто не знает, – пожал плечами учитель. – Но факт остается фактом. Меч Геродона сделан из демонов. Есть легенда о том, что Геродон фанатично ненавидел демонов и большую часть жизни отлавливал их и уничтожал, собирая камень за камнем, чтобы выковать оружие способное уничтожить их хозяина.

    – И сколько необходимо этих демонов убить? – с нескрываемым скепсисом поинтересовался Мак. – Чтобы хватило хотя бы на нож какой-нибудь?

    – Ну, в среднем демоне находится камень размером с ноготь мизинца, а если учитывать, что это не руда и будет осадка... и при ковке оно еще усядет... и еще...

    – Сотни? – хмыкнула Левитания.

    – Я думаю, истина будет где-то ближе к тысяче, – пожевав губами произнес старичок.

    – И где мы сейчас возьмем столько демонов? И как долго будем делать артефакт? – тяжело вздохнув поинтересовался Мак. – Это растянется на годы. Призывать по несколько демонов в день...

    – Поэтому, мои теоретические выкладки до сих пор теоретические, – развел руками Юринай. – Я даже углубился в изучение этих камней и пытался найти аналог. У меня работа в Великой библиотеке лежит – «Материаловедение темных порядков». Но я кое-что выяснил благодаря расчетам, – старичок задумчиво уставился на ученика. – Правда это только в теории.

    – Что-то мне твой взгляд не нравится, – поежился парень.

    – Дело в том, что чисто теоретически, подобными свойствами могут обладать некоторые части тела темного мага, – видя, как ученик уже собирается открыть рот для возражения он остановил его жестом. – Погоди, я все понимаю, но и ты пойми. Темные маги после смерти растворяются во тьме. Поэтому, взять подобный материал из могилы невозможно! К тому же, это только теория! Надо провести парочку уточняющих экспериментов. К тому же, из куска кожи сделать оружие не получится, а вот кусочек кости...

    – То есть тебе надо взять кусок кости живого темного мага, так? – с нервным смешком спросил ученик. – Теперь и я полностью понимаю, почему все твои выкладки до сих пор теоретические...

    – Но если получится, то мы получим оружие, способное, в теории, ранить богов! Ты хотя бы понимаешь, что это такое? – криво усмехнулся Юринай, уставившись стеклянным взором в столешницу. – Это будет настоящий прорыв! Такие артефакты – легенды! Каждый имеет свою историю, которая превращается со временем в настоящую легенду... – старик поднял взгляд на Мака и, видя хмурое выражение, поспешил развеять его сомнения: – Нет! Погоди, я не собираюсь отрезать тебе ногу! Мне и фаланги мизинца достаточно...

    На Юринае скрестились пара хмурых взглядов.

    – Исключительно исследовательский интерес! – поднял он руки, открещиваясь от парочки подозрительных взглядов.

* * *

    Лаборатория была хорошо освещена несколькими светляками. Над столом, заставленным разными артефактами слежения, завис Юринай.

    Старый Мастер с ощутимым волнением взял флакончик с золотистой жидкостью и аккуратно капнул на маленькую косточку. Ученик оказался довольно прижимистым и отдавать часть мизинца на руке отказался, поэтому пришлось довольствоваться фалангой мизинца с ноги.

    Единственная капля сорвалась с края флакона и упала ровно на косточку. И в этот самый момент...

    – И что это значит? – спросил Мак, стоящий рядом и наблюдающий за изысканиями старичка. – Непригодно?

    – Почему же? – растянулся в довольной улыбке Юринай. – Очень даже пригодно!

    – Но ничего же не произошло, – нахмурился парень, разглядывая косточку, которая никак не прореагировала на каплю золотистой жидкости.

    – Это яд золотой виверны, – пояснил Юринай. – Именно им протравливают дорожки, когда наносят первичный конструкт на артефакт. Это сложная технология, но основная проблема была именно в этом яде. Он растворяет все. От стали до стекла. Только зачарованные флаконы могут служить емкостью для хранения столь ценного реагента.

    Старичок указал на посуду с руной на боку.

    – Погоди, а может просто дело в кости? – не унимался Мак.

    – Дело не в кости, а в той среде, в которой она выросла. Это тьма и лучшего «маринада» для материала для подобного артефакта я не нашел.

    Мак задумчиво кивнул и спросил:

    – Тебе не кажется странным, что демонов, по сути своей темных сущностей, убивают темным артефактом? По идее, они должны умирать от света и артефактов на их основе.

    – Логично, но на самом деле, сила демона зачастую измеряется его способностью противостоять свету, – пожал плечами старичок. – Демон может иметь огромную темную силу, но отправиться на встречу с вечностью в первые секунды битвы с обычным ангелом. Суть в том, что между собой они грызуться в сотню раз чаще, чем с сущностями света.

    – В этом есть смысл, – кивнул ученик и вдруг перевел тему: – меня больше волнует другой вопрос. Какую кость ты решил у меня забрать и какое оружие из этого получится?

    – Вообще-то отращивать новые кости – довольно дорого, затратно и просто долго, – сморщился старичок. – Если ты говоришь правду и скоро сюда заявится Кобад – нам нужен совершенно другой выход.

    – Что ты имеешь ввиду?

    – Я сделаю артефакт из твоей кости и верну ее обратно, – пожал плечами Юринай.

    – И как ты себе это представляешь? У меня вместо бедренной кости будет клинок?

    – Нет, – мотнул головой старичок. – Есть один прием у охотников севера. Там, у совершеннолетнего мужчины берут кость из предплечья, изготавливают из нее охранный артефакт и вшивают обратно. В итоге охотник всегда знает, что рядом магия, всегда чувствует чужих поблизости и иногда может призывать мелкие боевые заклинания. Довольно удобно, между прочим! – кивнул Юринай. – Никогда такой артефакт не потеряешь, заблокировать или украсть его тоже невозможно. А главное, если его правильно запитать на жизненные каналы – его заряжать никогда не надо!

    – Таким же образом можно и руны с помощью краски и иглы загнать в кожу, – пожал плечами Мак, продолжая мысль. – Подпитку на каналы и готовый оберег...

    – Так делают южане, – нахмурился Юринай. – А ты откуда знаешь про тотемные татуировки?

    – Я и не знал, – пожал плечами ученик. – Просто в голову пришла мысль. А как ты предлагаешь мне потом этот артефакт использовать? Я буду собственную кость ноги или руки доставать во время боя?

    – Хм. Я об этом еще не думал, но думаю, проблема решаемая. – Юринай обернулся и взглянул на стеллажи с книгами у дальней стены. – Мы можем использовать один интересный принцип. Метод «Копериса из Дали».

    – Первый раз слышу, – нахмурился ученик.

    – Да, был один артефактор, который решил превратить в артефакт свое тело, – пробормотал Юринай по дороге к стеллажу. – Вроде бы у меня были выдержки из его трактата...

    Старичок зарылся в книгах, а Маку ничего не оставалось, кроме как наблюдать за поймавшем старую мечту за хвост старичком.

    – Угу, робокоп на магический лад, – вздохнул парень, наблюдая на Старым Мастером, с безумной скоростью листающим одну книгу за другой.

* * *

    Лаборатория была в срочном порядке переделана в большую операционную. Пришлось перенести несколько столов и вынести стеллажи с книгами.

    – Брось! Ты же сам это делал! – сморщился Юринай.

    Он стоял с острым узким ножом над учеником, зафиксированным веревками на столе так, чтобы он не мог выдернуть левую руку.

    – То был я и нож был в моей руке, – нервно огрызнулся Мак и в который раз уже поинтересовался. – Вы настойку то взяли?

    – Взяли, – кивнул старичок и достал флакон. Хорошенько его взболтав, он откупорил его и передал «ассистентке». – Я постараюсь побыстрее.

    Старичок кивнул и Левитания, которая с ужасом наблюдала за двумя безумцами, собирающимися достать кость из живого человека, поднесла к губам парня настойку.

    – Чего застыла? Вливай в него настойку!

    Ученик сделал несколько глотков, опустошив флакон наполовину, и сонно пробормотал:

    – Главное артерию не разрежь...

    Старый Мастер же облизнул губы и, взбодрив себя хлопками по щекам, громко произнес:

    – Соберись! Это будет всего лишь кость!

    Юринай перехватил нож и сделал первый надрез на коже, по линии, которую Мак начертил сам, не забыв указать примерное расположение глубоких артерий и отметив поверхностные.

    Старому артефактору потребовалось около часа, чтобы аккуратно извлечь локтевую кость. При этом он старался изо всех сил не повредить сосуды и нервы. За это время Маку пришлось еще раз дать настойку, только теперь всего пару глотков.

    Едва старик извлек кость, то перенес ее на соседний стол, где уже было всё необходимое для следующего этапа. Затем, Юринай, неоднократно отрабатывавший рисунок на похожей на кость палке, сноровисто начал выводить линии специальным резцом. Сам конструкт занял не больше двадцати секунд, а травление ядом виверны этого рисунка заняло всего пару минут.

    Далее старичок перенес кость на следующий стол, где был подготовлен ритуал и довольно быстро его активировал.

    – Старый хрыч, – с трудом пробормотал Мак, все это время продолжая оставаться под действием настойки.

    – Левитания! Еще глоток настойки! – произнес Юринай, продолжая наблюдать за ритуалом.

    Девушка покорно выполнила указания и ученик снова отправился в забытие.

    Старик же дождался окончания ритуала и подхватил готовую кость-артефакт. Чтобы удостовериться, что все идет нормально, он проверил кость у планки с кристаллами.

    Убедившись в положительном результате, старик вернулся к Маку и облизнув губы произнес:

    – Теперь осталось самое сложное. Собрать все обратно, как было... – дернув щекой он добавил: – Хотя бы примерно...

    – Я за свою жизнь повидала немало артефакторов, – произнесла Левитания, глядя на перемазаного кровью Старого Мастера. – Все, кто хотя бы умел чуть больше чем стандартные артефакты – были немного не от мира сего. Но вы самый безумный из всех кого я знаю!

* * *

    – А если оно взорвется? – смутился Мак, глядя на подвешенную к потолку тушу свиньи. – И зачем тебе столько лечебных артефактов?

    – Оно не взорвется. Сам бы понял, если бы у тебя дошли руки до анализа артефактов высшего порядка. Это довольно просто вычислить, есть ли риск взрыва. – Юринай сидел у стены в кресле и курил трубку. – Как рука? Пальцы работают?

    – Пальцы-то работают, – пожал плечами Мак. – А это нормально, что я чувствую артефакт? Даже не то, что бы чувствую... Он шевелится по моему желанию.

    – Так и должно быть, – кивнул Старый Мастер и улыбнулся. – Я и не надеялся, что все пройдет так гладко.

    Учитель поднялся и подошел к парню, подхватив парочку артефактов исцеления.

    – Чтобы артефакт сработал – нужно две вещи. Первое – прямое нагнетание в него силы, – начал пояснять Мастер. – Как только ты в него направишь силу – он тут же начнет расти. Чем больше силы – тем быстрее рост. Я ограничил размеры клинка в шестьдесят сантиметров. Чтобы это происходило максимально быстро, я считаю, необходимо еще и выталкивать его вперед.

    – Погоди, но кость же упирается в запястье. Там же сустав, – нахмурился темный ученик.

    – Я думаю, тебе стоит попробовать, – выпустил облако мятного дыма старичок. – Тогда все сразу станет понятно.

    Мак с подозрением взглянул на правую руку и вздохнув уточнил:

    – Наполняю силой и одновременно выталкиваю, так?

    – Совершенно верно! И желательно резко... – кивнул старичок.

    Мак подошел к туше на расстояние удара, после чего встряхнул рукой и попробовал нанести удар по мертвой свинье.

    Темный ученик наполнил артефакт силой. Он набрал ее до упора, а ведь это было внутри организма. Кандалы тут никак ограничить силу не могли. Вдобавок, парень усилием воли заставил кость надавить на запястные косточки.

    Итог был соответствующий. Из руки парня в одно мгновение выстрелил трехгранный клинок, который пронзил запястье парня и тушу свиньи. Та, к слову, мгновенно развалилась на сгустки непонятного желе и шмотками упала на пол.

    – Твою ж мать! – выругался Мак оседая на колени, ухватившись рукой за запястье. Лезвие вышло неудачно и мало того, что раскололо одну из костяшек надвое, так еще и зацепило артерию, из которой тут же начала хлестать кровь. Парень тут же взревел: – Как убрать?! Как его убрать?!

    – Вытяни из него силу! Слышишь? Вытяни силу и оттяни усилием воли! – повысил голос учитель, перекрикивая сдавленные маты ученика.

    Старый Мастер уже перехватил артефакты и был готов в любой момент начать лечение, как только парень убрал бы клинок.

    – Чтоб тебе раком уродиться, – просипел Мак, как только ему удалось спрятать клинок обратно в руку.

    От запястья мало что осталось. Из-за толстого клинка, прошедшего насквозь косточки висели на сухожилиях, а кисть казалась вот-вот отвалится.

    – Терпи, – пробормотал старичок. – Ради такого можно и потерпеть.

    – Как же больно, нежить тебе в жены, – парень уже скрипел зубами от боли. Однако, старичок не растерялся.

    Юринай быстро ухватил парня за запястье и приложил сразу два исцеляющих артефакта, второй рукой стараясь удержать запястье ученика.

    – Не дергайся! Боль сейчас отступит, – пробормотал Юринай и как только кровь из разбитого запястья перестала бить, отпустил руку парня. – Руку конечно придется собирать по новой, но согласись. Это эффектно и эффективно.

    – И жутко больно, – прошипел парень сквозь сжатые зубы.

    – Да, но ты не каждый день будешь пытаться убить высшего демона. так? – улыбнулся старичок. – Ради такого можно и потерпеть.

    – Как знать, – Мак продолжал баюкать руку и морщиться от боли. – Надеюсь, эти мучения были не зря...

    – Я не зря притащил свинью, – кивнул учитель на груду красного желе под копытами, привязанными к потолку. – Это единственный достоверный факт, который известен о мече Геродона. Если он ранил живую плоть, то существо полностью распадалось...

    – На органы?

    – Нет, гораздо мельче. Существо распадалось до уровня составных частей органа... Мелких живых структур...

    – «Клетки», – произнес Мак по русски и задумчиво взглянул на рану. – А меня почему он тогда не ранит?

    – А почему змея сама себя не кусает? – развел руками старичок. – Принцип тот же.

    – Теперь есть небольшая надежда, что мне удастся хотя бы отпугнуть этого демона, – прокряхтел Мак, поднимаясь на ноги.

    – Я думаю, при определенном везении ты можешь его ранить... или убить, – снова пыхнул трубкой, которую все это время не выпускал из зубов Юринай.

    – Даже так? – грустно усмехнулся Мак.

    – Да. Достанешь до него этим клинком и если он не помрет, то будет очень долго восстанавливаться, – кивнул старик.

    – Осталось понять, как до него добраться, – выдохнул ученик. – Это высший демон, к себе на дистанцию вытянутой руки он второй раз не подпустит.

    – Вот поэтому я и говорю: «При определенной удаче».

    – Я не в том положении, чтобы надеяться на удачу, – озлобленно буркнул парень.

    – Вот поэтому нам нужен план! – улыбнулся старичок.

* * *

    – Доброго пути, – улыбнулся капитан мужчине. Радость последнего была обусловлена горстью серебра, перекочевавшего в его карман из рук гостя.

    Тот молча кивнул, натянул на голову капюшон и направился к трапу.

    – Стив, – прохрипел совсем рядом боцман. – Надо бы в орден сообщить.

    – Да, – кивнул капитан, поправив на голове платок. – Больно он уж подозрительный тип. Не нравится он мне.

    – Но деньги у него настоящие, – хмуро буркнул в ответ хозяин посудины.

    – Капитан! Капитан! – вылетел с нижней палубы матрос с выпученными глазами. – Капитан! там... там...

    Матрос бухнулся на колени стукнув лбом о пол и немного отдышавшись начал рассказывать:

    – Я, как вы сказали в каюту пошел, опосля пассажира нашего, – матрос нервно сглотнул и оглянувшись продолжил рассказ шепотом: – А в каюте той все плесенью покрылось. Черной...

    – Все? – уточнил боцман.

    – От потолка до ручки дверной! – снова стукнул лбом матрос о палубу. – Черная плесень толщиной в мой палец!

    Капитан еще раз взглянул на монеты у себя в руке и взглянул на матроса.

    – Дуй в орден Белоснежной розы. Расскажи, что видел. – тут он перевел взгляд на боцмана. – Шалого и Щербатого за этим мужиком пусти. Пусть глаз с него не спускают. Остальным с корабля ни шагу!

    Боцман молча кивнул и быстрым шагом отправился в кормовую пристройку,

    Пассажир тем временем спокойно пересек набережную и скрылся в проулке, где после первого же поворота у его правого плеча пристроился прилично одетый мужчина.

    – Гнев, ярость и месть, – произнес незнакомец не сбавляя шага. – Где их найти?

    – Ты их нашел, – произнес пассажир, не сбавляя шага. – Гнев это дыхание мое, ярость – это разум мой, а месть – это дело мое!

    Незнакомец кивнул и с улыбкой взглянул на обернувшегося к нему пассажира, в глазах которого зрачки поменялись на вертикальные полосы.

    – Повелитель, – коротко кивнул мужчина. – Лик вашего аватара прекрасен!

    – Где этот темный? – спросил демон. Во рту отчетливо виднелись клыки, а на висках начали выпирать бугры, из которых прорывая кожу, медленно прорезались спирально закрученные бараньи рога.

    – Мы следили за ним, – пытаясь скрыть дрожь начал рассказ мужчина. – За каждым его шагом! С утра он вышел из города и отправился пешком в сторону чащи Серебряного ручья...

    – Зачем он туда отправился? – спросил аватар демона. – Там ведь нет ничего, кроме...

    Демон резко оскалился и покрылся сетью черных от тьмы капилляров.

    – В той чаще источник темной магии! – прорычал он. – Если Амор дал ему знать о том, что я иду, то... Поднимай своих людей! Пусть делают что угодно, но они должны задержать его! Нам нужно успеть перехватить его...

    – Лошадь? – спросил член ордена. – Мы можем взять лошадь, тогда нагнать его не составит труда!

    – И как ты себе это представляешь? – сморщился демон. – Думаешь, сможешь найти лошадь, которая не будет шарахаться от меня?

    В этот момент за их спинами послышалось сдавленное «Хек», пара ударов и звук падающих тел. Через пару секунд из темного угла вышел охранник секты с окровавленным ножом в руках.

    – За нами следили, повелитель, – поклонился он. – Двое, судя по одежде – матросы...

    Кобад растянул пасть в зловещей улыбке.

    – Трупы! Т

    ащи сюда трупы!

* * *

    Мак неторопливо шел по дороге, которая вилась змеей, поднимаясь по склону холма. Несмотря на новости о сильных штормах на восточных берегах, этот сезон в Чайке был на удивление мягким и теплым. Редкие дожди заглядывали в эти земли пару раз в неделю, а ясное небо не уставало радовать. Урожай винограда, а значит и вино в конце следующего сезона точно выйдет на славу.

    Темного ученика это занимало мало, последнюю сотню шагов он получал сигнал от посоха о двадцати точках на вершине холма. Все они расположились вдоль дороги и никаких передвижений не осуществляли, что недвусмысленно намекало о засаде.

    Мак пальцем в очередной раз погладил недавно установленный накопитель с темной энергией на древке посоха и вздохнул.

    – Значит клюнули, – произнес он и спокойно продолжил путь.

    На вершине холма, как только источники жизни показались в зоне прямой видимости, Мак начал выдавать лезвия темной энергии одно за другим. Он бил по каждому источнику жизни до тех пор, пока посох не сообщал о импульсе смерти. Лезвия летели бесшумно и никаких звуков или заклинаний темный ученик не выдавал, поэтому удалось уничтожить четверых, прежде чем засада проявила себя.

    Удар был ожидаем, поэтому в обычную сферу тьмы ударились элементарные заклинания магии огня, ветра и парочка ледяных стрел. Но ничего, кроме шрапнели отлетающих ледяных осколков и порывов горячего ветра от рассеявшихся заклинаний они не принесли. Однако, неизвестные не сдавались и спустя несколько секунд затишья, во время которых парень успел выпустить еще несколько темных лезвий, снова продолжили обстрел темной полусферы простейшими заклинаниями.

    Самым странным было то, что в щит начали прилетать самые обычные стрелы с металлическим наконечником. А ведь даже самый последний крестьянин знал, что обычным оружием даже учебную элементарную защиту не пробить. Этот факт наводил на две мысли. Либо в засаде идиоты, либо это делается специально.

    Мак сосредоточился на защите и не зря. В какой-то миг он едва успел сдвинуться на полшага в сторону. Рядом с его лицом просвистела стрела, оставив глубокую рану у края глаза.

    – Черт бы вас побрал! – прошипел Мак, прикрывая рукой рану, кровь с которой каплями побежала по лицу. Не став больше церемониться, темный ученик сорвал с шеи небольшой медальон в виде начищенной медной бляхи с мелкими символами и кинул вперед, за пределы защиты.

    Стоило артефакту коснулся земли, как из него вылетело облако серого тумана. Из него один за другим начали вылетать воины призраки. Подобно обезумевшим берсеркам, размахивая двуручниками и секирами, призраки понеслись вперед. Не обращая внимания на стрелы и оружие, они разрубали противников одного за другим, издавая истошный вопль от которого по спине в безумном ужасе неслись мурашки.

    Хоть какой-то эффект на них оказало магическое пламя. Один из противников, державший в руках довольно мощный скипетр подчиненного пламени сумел развеять пять воинов, но из артефакта вырвался не один десяток безумных порождений магии смерти. Они и закончили бой, отправив всех живых в округе на тот свет. Как только последний противник испустил дух, воины одновременно вскинули головы вверх и выкрикнув название руны «безумия», растворяясь в воздухе.

    Для Мака бой был виден только в магическом спектре, который доносил до него посох. Со стороны все выглядело так, словно маг остановился посередине дороги. Сначала он начал разбрасывать лезвия тьмы по сторонам, затем окутался темной полусферой, а под конец и вовсе выбросил металлическую бляху, которая выпустила серый дым, из которого один за другим выбегали полупрозрачные воины. Они тут же скрывались в кустах, а спустя несколько минут их истошного вопля и звуков боя все стихло.

    – До чего шумные создания, – пробурчал Мак, снимая с себя сферу тьмы, но тут же снова ее накинул. Ощущение чужого недоброго взгляда в спину просто вопило о том, что бой не окончен.

    Парень развернулся, но никого не обнаружил. Присмотревшись, он увидел всадника, спешащего к нему по дороге.

    – Это он, – пробормотал Мак и достав небольшую дощечку с парой рун отбросил ее в кусты у обочины. – Теперь твоя очередь!

    К ученику на полной ходу приближался автатар высшего демона. Но вместо лошади он ехал верхом на химере, переплетенном из нескольких людей. Тут и парочка матросов, которых можно было опознать по характерным татуировкам и обрывкам одежды из парусины. Тут же виднелся человек в черном плаще, которые любили использовать сектанты и даже тот самый незнакомец, что встретил аватар в порту.

    Мак стоял и ждал когда до него доберется аватар. Смешно, но всемогущие высшие демоны в аватаре имели ограничения. Им приходилось преодолевать огромные расстояния наравне со всеми.

    Мак же начал немного нервничать, и полез за пазуху. Оттуда он достал белоснежную длинную трубку и мешочек с табаком. Сноровисто набивая ее табаком, он постоянно поглядывал на приближающегося демона. Успокоился он только после глубокой затяжки раскуренной трубки.

    – Что же, – пробормотал парень выпустив облако мятного дыма. – Пока все по плану...

    Кобад не стал разговаривать или что-то узнавать. Он мгновенно выпустил несколько безумно огромных и мощных копий тьмы. За ними ударили сразу пять адских плетей. Все это время над самим парнем, укутавшимся полусферой тьмы, в воздухе вращался огромный круг из полыхающих адским огнем рун. Когда плети ударили в третий раз, круг из рун превратился в прорыв адского пекла.

    На парня сверху хлынул поток сил ада. В радиусе нескольких десятков метров все живое превратилось в пепел, а в радиусе сотни метров все мгновенно полыхнуло огнем. Прорыв был недолгим, но этого хватило чтобы полусфера Мака, державшаяся на последнем издыхании, оказалась в эпицентре выжженного кратера.

    – А ведь неплох, темный! Очень даже неплох! – оскалился Кобад, глядя на уцелевшую полусферу. – Но не совершенен...

    Бараноголовый демон нагнулся вперед, раскрыл пасть и словно бездонный пылесос начал втягивать воздух. Сначала поток был просто сильный, но затем он усилился настолько, что деревья начали гнуться в его сторону, пожар который успел хорошенько заняться просто сдуло с обугленных остатков деревьев в пасть демону, слизнуло остатки дерна, пыль, пепел. Во время пика силы этого потока начало слизывать тьму с полусферы темного ученика. Спустя пару секунд от полусферы остались лишь воспоминания. Еще через мгновение с Мака сорвало покров, а артефактное кольцо «Оборотня» осыпалось прахом.

    Демон тут же закрыл пасть.

    – Личина? Обычная личина! – изумился Кобад.

    – Я бы вас попросил, – сморщился Юринай, заглянув в трубку и снова начав ее раскуривать. – Обычную личину ты бы из города смог ощутить.

    Демон оскалился и начал оглядываться по сторонам и с силой втягивать воздух через ноздри.

    – Я его чувствую! Он рядом! – процедил сквозь зубы Кобад и начал еще сильнее вертеть головой.

    – Совершенно верно, – кивнул Юринай выпуская клуб дыма. – Мак тут, можете не сомневаться!

    – Где этот выкормыш Амора? – зашипел бараноголовый. – Говори, где он или ад тебе покажется отдыхом!

    Старичок усмехнулся и глубоко затянулся трубкой.

    – Вы оказались довольно предсказуемым! – ткнул трубкой в него Старый Мастер. – Не сказать, чтобы я со многими демонами общался, но тебя действительно можно просчитать.

    – Ловушка, – перестал скалиться демон и тут же выпустил кольцо адского пламени.

    Пламя разошлось на несколько десятков метров, но Юринай снова оказался под пологом полусферы тьмы.

    – Пора заканчивать, – донесся голос старика, когда пламя растворилось.

    В этот же миг, из тени аватара демона, которую тот отбрасывал на землю, выскочил темный ученик. Тихо и бесшумно он занес руку для удара, но демон почуял его и дернулся. Удар пришелся не в середину спины, а под правую лопатку.

    Удар Мак дополнил активацией артефакта. Возможно, именно это и дало демону тот призрачный шанс. Итог был довольно ожидаем. Удар совмещенный с активацией артефакта позволил возникшему из руки Мака клинку пробить демоническую сущность насквозь.

    – Больно, – выпучив глаза пробормотал Кобад. – Больно! Ублюдок! Мне больно!

    Аватар демона начал дергаться и хотел вырваться, но Мак с усилием, но все же смог его удержать.

    – Я убью тебя, ублюдок! – ревел Кобад и размахивая руками пытался достать до противника. – Я порву тебя на куски! Порву и сожру! Отпусти меня!

    Когда парень понял, что уже не может его сдерживать, то закусив губу до крови, провернул трехгранное лезвие в ране и отпрыгнул от обезумевшего от боли высшего демона.

    – Ты! Ты! Я... – тут демон умолк и с удивлением издал странный звук. Еще один и еще, а затем он отхаркнул черную, слегка светящуюся жидкость. – Что происходит?.. – спросил он глядя на темный сгусток у себя в руке. – Это что? Кровь?!

    Демон начал тут же себя ощупывать и только сейчас заметил, что из раны неторопливо течет черная тягучая демоническая кровь. Капли, падающие на землю тут же начинали шипеть и исходить серым вонючим дымом.

    – Богов же кто-то убивал, – произнес Мак, с усмешкой облизнув губы.

    – Ты?.. Ты решил меня убить?! – демон вскинул руку и только заготовленное заранее защитное заклинание спасло парня от адской плети.

    Мак спрятался под полусферу тьмы и начал накачивать ее силой, чтобы пережить бешенство демона.

    – Ты! Жалкий раб Амора, решил убить меня? МЕНЯ?! – орал демон, стегая плетью по защите ученика. Он бил, орал и расплескивал силу до тех пор, пока его не повело в сторону. – Как... Какой бездны...

    Кобад сделал несколько шагов назад и снова взглянул на рану из которой натекла уже приличная шипящая лужа.

    – Что ты натворил, ублюдок? – начал зажимать рану демон. – Какой же ты идиот!

    – Однако, подохнешь все же ты, – подал голос Юринай, наблюдавший за сражением ученика с высшим демоном.

    – Вам уже ничего не исправить, – пробулькал демон и отхаркнул очередной темный сгусток. – Вам всем пришел конец!

    – Кому нам? – снимая полусферу поинтересовался Мак. – Мне? Ордену? Империи?

    – Всем! – оскалился демон. – Никому не остановить великого Малаабу!

    Бараноголового снова повело. Он сделал несколько шагов в сторону и резко повернувшись к Юринаю выпустил копье тьмы на последнем издыхании.

    Черный росчерк пронесся к старичку. Мгновение, и его окутала полусфера тьмы.

    Мак выпустил картечь из мелких темных шаров, каждый из которых должен взорваться. Но на полпути парень рассеивает заклятие. Кобад упал на землю безвольным мешком. Темный ученик выждал пару секунд и подошел к демону, исходящему, бьющим в нос серным запахом, дымом.

    – Вот так и дохнут высшие демоны, – морщась произнес темный ученик. – В вонючей луже черной вязкой крови...

    Оторвав взгляд от мертвого Кобада, он перевел его в сторону учителя. Тот так и не выключил артефакт. Защита была до сих пор на месте.

    – Юринай! – крикнул Мак. – Ты там как? Живой?

    Ответа не последовало и парень взволнованно повторил, отправляясь к черной полусфере:

    – Эй! Ты чего притих?!! Юринай!

    К облегчению ученика, старик все же деактивировал артефакт, но вместо довольного энергичного старика, он обнаружил бездвиженное тело на земле.

    Старый Мастер лежал на боку скрючившись и держась за раненый правый бок. Темное копье, совсем маленькое, больше похожее на иглу тьмы, прошло на вылет. Из раны с черными, словно обгорелыми, краями толчками выходила кровь.

    – Что-то я его выходку прозевал, – прошептал старик, пытаясь рукой зажать рану. – Сам всегда талдычил про безопасность и сам как дурак попался.

    – Артефакты! Исцеляющие артефакты! – тут же вспомнил Мак и рванул к сумке. Выгребя все исцеляющие артефакты, он вернулся обратно и активировал один за другим.

    – Не паникуй и успокойся, – произнес старичок. – Мне бы и трех хватило! Накой черт ты сюда все пять принес?

    Старик на глазах оживал. Цвет лица сменился с сероватого на просто бледный, а кровотечение мгновенно остановилось.

    – Артефактами тут не обойдешься, – облизнув губы произнес старичок. – Надо сложить внутренности... как тогда.

    Ученик огляделся и мотнул головой.

    – Не здесь! Точно не здесь! Нам нужно в город! Да! Там есть все!

    – Пешком я уже не дойду, – констатировал Мастер.

    Взгляд темного ученика зацепился на груду переломанных тел, которые рассыпались после того как распалась химера. Умерший демон перестал ее подпитывать.

    – А пешком и не придется!