Староста шел впереди и при каждом крике осенял себя святым кругом. После этого он оборачивался и жалостливым взглядом смотрел на Сарта. Тот показывал ему кулак и старичок снова продолжал ход, вжимая голову в плечи. Подойдя к Медвежьему оврагу, проводник привел их к вертикальному березовому столбу.
Он обозначал границу. Юринай с удивлением обнаружил на столбе знаки защиты от темной энергии, которые использовали встарину на надгробиях, чтобы проникшая темная сила не могла поднять из мертвых покойника. Только вот, знаки смотрели в сторону оврага, защищая от того, что творилось внутри. Помимо этого, трава до столба была яркой и зеленой. У столба желтой, а вот после него сухой и пожухлой.
- Отпускай его, - произнес Юринай и достал из сумки парочку защитных амулетов. - Я не знаю, чем занимался тут мой ученик, но концентрация темной магии тут запредельная.
Сарт взглянул на старосту и неохотно махнул тому рукой. Тот, словно только этого и ждал, ужом скользнул в кустарник, через который вела тропинка, и исчез.
- Что он тут делал, что ему пришлось ставить...
Мастера артефактора прервал истошный нечеловеческий вопль, затем фраза на русском языке: «Датвоюжмать!». Двое старых друзей переглянулись и надев амулеты двинулись внутрь.
- Что-то мне это не нравится, - пробормотал маг земли, наблюдая как с кончиков деревьев свисают капли черной тягучей силы. Ее было так много, что кончики деревьев и края молодых листьев покрылись черной каемкой.
- Мне тоже, но я надеюсь, что он в здравом уме и не задумал ничего опасного...
Вот перед ними расступился кустарник и на небольшой утоптанной поляне предстала избушка с односкатной крышей.
Во дворе стоял огромный плоский валун, покрытый мелкими знаками. Вокруг, на земле, был выполнен сложный рисунок из множества фигур, ключевые места в которых занимали металлические прутья. Оплавленный, местами даже потекший, металл все же держал то количество силы, которое находилось в рисунке.
На камне, хватая ртом воздух, с глазами навыкат лежало тело мужчины. Исхудавший, со слипшейся грязной бородой, в обрывках одежды оборванец напоминал несчастного бродягу. А отсутствие по локоть рук, и одной ноги наводили на мысль о том, что это городской попрошайка.
Рядом со стонущим калекой стоял Мак. Он тоже выглядел мягко говоря «не очень». Мешки под глазами, нервное подрагивание рук, широкая челюсть, выдающаяся вперед, легкая кожаная куртка и выбритая до блеска голова и как вишенка деревенского антуража - деревенские лапти на ногах.
А на краю поляны, у самого дома лежала куча кровавого месива. Всмотревшись, Юринай смог там различить торчащую бедренную кость, человеческую кисть, оленьи рога и лапу медведя.
Мак достал из лукошка тоненькую стальную иголку и медленно, прокручивая, начал вводить ее в нервный узел, чуть ниже уха. Тело изогнулось и калека снова заорал во все горло. Его крик был настолько истошным, полным отчаяния и боли, что маги поморщились.
Однако ученику не было до него дела. Словно дирижер, темный активировал одну фигуру за другой, запуская сложный рисунок на земле, который превратился в плывущий темный туман. Фигуры плыли, как раскаленный воздух над песком, черный дым поднимался над ними словно пар, над кипящей водой, а куча мяса костей и плоти начала шевелиться. Спустя несколько секунд Мак резко провернул иглу, обрывая визг калеки и произнес, указывая рукой на кучу мертвой плоти:
- Восстань!
Из плоти вытянулся вырост из мяса и костей. За ним еще один. Плоть уперлась в землю, по бокам от кучи. Мышцы, связки и кости начали уплотняться. Отростки все больше превращались в руки. За ними появилась еще пара выростов, которые через несколько секунд превратились в ноги. Существо из мяса, костей и внутренностей встало на ноги.
Одновременно с этим, тьма в ритуале медленно погасла. Как только черный дым исчез, Мак подхватил лукошко и рванул к восставшей нежити.
- Сорок семь секунд, сорок шесть секунд, сорок пять секунд, - на ходу бормочет парень.
Как только он подбежал - тут же выхватил самопальную кисть из пучка сухой травы и глиняную мисочку с кровью. Буквально, за двадцать секунд на теле монстра появилась сложная вязь знаков, а на лбу Мака руна обозначающая «ключ».
- Ты моя плоть и моя кровь! Тебе быть моей волей и моим делом!
Мак направил в существо поток темной энергии, прикоснувшись большим пальцем в ключевое место. Тело содрогнулось и из черепа, находящегося где-то на боку туловища, донесся хриплый голос:
- Хозяи-и-и-ин!..
Мак отступает на несколько шагов и с довольным видом произносит:
- Получилось?.. Получилось! Ха-ха! Получилось!
Тут он замер и втянул носом воздух. Еще раз и еще. Затем обернулся и взглянув на замершего калеку, расстроенно сплюнул на землю:
- Да ладно! Не одно так другое! - он подошел к калеке, пальцами попытался найти пульс на сонных артериях шеи, и расстроено резюмирувал: - Все таки издох. Жаль.
Тут Юринай и Сарт все же решили показаться на свет.
- Мак! - громко произносит Юринай. - Мы оставляли тебя для защиты селения, а не создания нежити!
Мак, завидев учителя и Железнобородого улыбнулся и вместо приветствия ответил вопросом:
- Книги привезли?
Сарт рассмеялся и хлопнул старого друга по спине:
- Да он весь в тебя! Ты посмотри на него! - Сарт указал на парня и сквозь смех произнес: - Вылитый ты! Ты даже есть забывал, когда начинал новый артефакт!
- Причем тут я? - Сложил на груди руки Юринай. - Тебя вон тот кусок ожившего мяса не смущает?
- Это голем плоти, на основе магии боли, - поправил ученик.
- А скажи на милость, откуда ты узнал как проводить данный ритуал? - с прищуром поинтересовался Юринай. - Этого ритуала в библиотеке Сарта не было!
- Из исторических очерков. Големы плоти упоминаются очень часто. Везде говорится про звезду Сартала в основании ритуала. В очерке Ритлака Курманского упоминается жертвенный алтарь и взаимодействие со сложным рисунком. Ну, а боль в качестве резонатора - это уже моя идея.
- Этого не может быть. Ты не мог самостоятельно до такого додуматься, - нахмурился Юринай.
- А тут и думать нечего. - хмыкнул Мак. - Это называется систематика и анализ.
Маг земли хлопнул старого друга по плечу и кивнул в сторону ученика.
- Я думаю, тебе есть чему поучиться у него, - Сарт подошел к голему плоти и хорошенько его оглядел. - Не возражаешь, если я попробую его разрушить?
- Думаю у вас ничего не выйдет, - почесал голову Мак.
- Я все же попробую, - хмыкнул Сарт и отступил на пару шагов.
- Пробуйте, - пожал плечами Мак и отправился к учителю, приказав голему: - Не шевелись и не нападай.
Сарт начал свои эксперименты, нанося нежити прицельный урон каменными шипами.
- Ты действительно сам додумался до этого ритуала? - хмурясь поинтересовался Юринай.
- Да, сам. Правда, не с первого раза. Это семнадцатая попытка.
Юринай недовольно засопел, еще раз взглянул на рисунок под ногами и спросил:
- В чем суть твоей... систематики?
Тут уже Мак улыбнулся и кивнул на голема, в котором торчало с полтора десятка каменных шипов.
- Систематика - это объединение по одним и тем же принципам чего-либо, - произносит ученик.
- Чушь и бессмыслица! - буркнул в ответ Юринай.
- Смотрите. Есть ритуалы для поднятия нежити. Все они относятся к одной группе. - Тут Мак сморщился от чавкающего звука, с которым огромный валун влетел в тело голема. - Но если мы начнем делать категории внутри этой группы - становится интереснее.
- Что ты имеешь в виду? - поджав губы поинтересовался учитель.
- Среди этих ритуалов можно четко провести разделение на ритуалы с открытым контуром и закрытым. - Видя нахмуренное лицо учителя Мак тут же поправился: - Я нашел только одно заклинание с открытым контуром, но я подозреваю, что их гораздо больше, просто эти заклинания имеют дурную славу.
- За такое заклинание тебя могут сгноить в катакомбах «Грозовых врат» - самой жуткой тюрьмы для одаренных магией!
- Я так и подумал, потому, что бесконтрольное поднятие нежити может натворить настоящую катастрофу, - ученик кивнул в сторону голема. - Однако, факт остается фактом. Открытые ритуалы, без срока и четких границ существуют и применяются. К примеру, ритуальные рисунки на твоем шкафу. Они постоянно собирают энергию. Это ритуалы с открытым контуром.
- В своем роде да, соглашусь, но ты говорил про ритуалы поднятия нежити...
- Да. И если мы возьмём закрытые ритуалы, то тут снова нужно выделить несколько групп. К примеру те, которые выделил я: с поднятием умершего тела без изменений, с созданием нового тела материалом для которого являются другая плоть, и поднятие мертвого, модифицируя его с помощью другой плоти или неживых элементов.
- Смысл я понял, - кивнул учитель. - Но какой в этом толк?
- Когда систематика доходит до самых низов, я начинаю анализировать рисунки и нюансы ритуалов внутри группы. Они совпадают. - Видя нахмуренное лицо, Мак продолжил с примера. - Ритуал поднятия мыслящей нежити, в любой вариации описывался с применением живой жертвы. Не важно какой, главное - жертвенный алтарь и последующие рисунки. А вот Поднятие големов плоти всегда идет через рисунок. В основном упоминаются «Кресты Культака», но голем плоти «Сириуса», с применением боли делался именно в сочетании с алтарем. Вывод?
Сарт не на шутку разошелся и устроил небольшое землетрясение, поднимая из глубин земли огромный каменный шип. Все его предыдущие попытки оказались тщетны.
Юринай выжидательно посмотрел на ученика, ожидая объяснения, а Мак понял, что сам учитель такого вывода сделать не сможет.
- Это значит, что все ритуалы поднятия нежити завязаны на алтарь для жертвоприношения не для захвата души, и не для темной энергии.
- А для чего?
- Для резонанса боли и темной энергии. Вы же помните, что все ритуалы имеют фокус для вливания темной энергии? Так? И они далеко от алтаря.
Юринай хотел было что-то ответить, но тут он припомнил все темные ритуалы для поднятия нежити и замер. К своему стыду знал он всего три, слышал еще о пяти, и на этом познания в темной магии для него заканчивались. Мысль же, которую поселил в его голову Мак, вдруг сверкнула как искра и зародила пламя недоверия к собственным знаниям. Не только темной магии, всего, что он знал.
- Мак! - оборвал мысли старичка взмокший маг земли. - Какого черта эта тварь не дохнет?
Парень обернулся и обнаружил изломанного, но шевелящегося голема на месте.
- А, дело в том, что я не делал в нем мертвого сердца, - ученик заметил вскинутые брови на лице Сарта и пояснил: - Для этого требуются долгие ритуалы, а у меня ни ингредиентов, ни знаний. По этому пришлось обойтись дополнительным вливанием силы.
- Так! - вмешался Юринай. - Я думаю, нам всем надо серьезно поговорить! Мак, собирайся! Такие разговоры следует проводить в другом месте.
***
Мак стоял у стены главного зала, и с надеждой смотрел на Юриная и Сарта, которые расположились напротив в кожаных креслах. Стена от потолка до пола была исписана надписями мелом, стрелками и частичными рисунками ритуалов.
- Это то, что я разобрал по части ритуалистики, - вздохнул Мак.
- Так. - Юринай поднялся из кресла и указал на часть рисунка какого-то ритуала. - Первое. Это рисунок школы Такамда. Так? Почти все ритуалы этой школы имеют подобные включения. Согласен, есть основания полагать, что этот элемент и отвечает за резонанс сил и соответственно за эффект усиления, присущий почти каждому ритуалу. Но!
Тут учитель и указал на всю стену.
- Ты не открыл ничего нового. Ты просто переиначил это по другому. Я, изучающий ритуалистику большую часть своей жизни, мыслю школами и ритуалами. Ты же, мыслишь элементами рисунков и техник. - Юринай поднял палец, призывая Мака не перебивать и выслушать до конца. - Ты думаешь, что совместив элементы из разных школ, ты сможешь создать что-то новое, и по сути прав, но! Мак, главы родов и основатели школ дураками не были. Поэтому, я скажу тебе не скрывая - ритуалы школ, которые можно увидеть в любом учебнике или книге - всегда наиболее эффективны. Либо с точки зрения эффекта, либо с точки зрения затраченных сил или усилий по воплощению. А есть еще и приемы, ритуалы или заклинания, которые никто на всеобщее обозрение не выносит. Понимаешь?
- Если проанализировать элементы, то можно понять принцип и создать новый элемент, а так же...
- Зачем? - вмешался Сарт. - Я согласен с тобой, Мак. То, что ты делаешь - очень удобно, но вся империя и не только наша, привыкла делить заклинания по школам и кланам. Пусть твой принцип и удобнее, понятнее, проще, но ты не можешь взять и заставить весь мир думать по твоему.
- Да! - Юринай кивнул на друга. - Какова твоя цель на данный момент?
- Стать магом, - помрачнев, произнес Мак.
- Тогда давай будем к ней идти, а не тратить впустую силы на попытку заставить весь мир думать по твоему. - Юринай подошел к насупившимуся парню и хлопнул по плечу. - Однако, еслим тебе нравится то, что ты делаешь - делай. Просто уделяй этому свободное время. Не уходи в это с головой.
- К тому же, восстановить ритуал голема плоти по историческим запискам - это неплохой результат, - кивнул Сарт. - Очень неплохой. Хоть это и не секрет, насколько я знаю.
- Пойди выспись, - посоветовал Юринай. - А утром мы с тобой еще раз пробежимся по списку, обязательному для подмастерья.
Мак молча кивнул и еще раз взглянул на стену. Пробежавшись взглядом по своим записям, он вздохнул и отправился в свою комнату. Когда он вышел из помещения, Юринай обернулся к Сарту.
- Что скажешь? - спросил старичок.
- Или его где-то учили, или он гений. Сегодня я поверил во второе... - Сарт молча закусил губу и пробежался взглядом по записям парня. - Ты же помнишь, да?
Юринай молча повернулся к записям и закусив губу кивнул.
- “Маготроника Уриная”, но немного другая.
- Та же самая, только он это своими словами объяснил. - Сарт встал и подошел Юринаю. - Я немного волнуюсь.
- Думаешь, он сойдет с ума, как Уринай?
- Я не знаю, но ты должен кое-что мне пообещать. - Сарт взглянул в коридор, словно их -кто-то мог подслушивать. - Что бы не случилось, больше никогда не позволяй ему делать шагов “Уриная”.
- Я по твоему из ума выжил? - возмутился старый друг.
- Что бы не случилось! Никогда! - с нажимом повторил Железнобородый.
- Что бы не случилось! Никогда! Обещаю! -кивнул Юринай.
- Хорошо, тогда надо начинать готовить его к заклинаниям защиты и атаки. - вздохнул Сарт. - До фестиваля “Золотого феникса” в университете еще далеко, но...
- Мы двинем в Чайку, - прервал Железнобородого друг.
- Зачем? Нет, оттуда корабли в столицу каждую неделю мотаются, но...
- Чайка будет идеальна, для практики. Любые книги, любые ингредиенты, самый большой рынок империи. К тому же, мы можем там неплохо заработать.
- А еще вы можете там вляпаться в неприятности, - поджав губы произносит маг земли. - К тому же, пока твой ученик не научится использовать защиту и элементарное атакующее заклинание - я вас никуда не пущу!
- Прям уж и не пустишь, - хмыкнул Юринай.
- И вообще, ты подумал, какой вой поднимут местные светила магии, когда туда заявится профессор артефакторики?
- Я тебя умоляю! Они же не идиоты, чтобы начинать подкаверную возню из-за меня?
- Это деньги, - хмыкнул Сарт. - Это огромные деньги!
- Не преувеличивай, поделим рынок и будем работать каждый по своему профилю, - отмахнулся старый друг.
- Да? И что ты думаешь они тебе отдадут? Про артефакты воды и воздуха можешь забыть, - буркнул Железнобородый. - Мага земли я тебе и так назову. Там живет Дукт “Третий риф”. Если только артефакты огня отдадут. И то наврят ли.
- В самом худшем случае заберу себе артефакты тьмы, - отмахнулся старичок. - У меня и источник под рукой есть. И не слабый.
***