— Так. Четыре управляющих контура. Слух, обоняние, зрение, вкус... — тут начинающий некромант взглянул на мертвый материал, во рту которого плавало желудочное содержимое. — Обойдемся без вкуса.
Мак опять подошел к мешку с вещами одного из воинов, и порывшись там, достал небольшую деревянную миску. Взглянув на заготовку для будущей Твари, он с досадой произнес:
— Надо было сразу крови набрать.
В итоге, он вернулся к выкинутым легким и самым противным способом начал их выдавливать. Легкие пузырились, скользили в руках, но едва смогли наполнить миску на половину темной, свернувшейся в желеобразные комочки кровью.
Ученик со вздохом оглядел перемазанную кровью одежду и обреченно вздохнул:
— Нет, определенно — некромантия, это не для походов.
После чтения двух страниц, парень приступил к созданию Твари.
Первое, что он сделал — это наполнил своей силой свернувшуюся кровь в чашке. Чем сильнее он наполнял чашку силой — тем больше содержимое становилось похожим на свежую кровь. Желеобразные комки сначала растворились в черной силе, придавая ей темно-багровый цвет. Затем, содержимое чаши задрожало, а через несколько минут начало кипеть.
Стараясь не снижать концентрацию силы, чтобы поддержать кипение, Мак принялся рисовать на груди, руках и лице твари контуры для управления. Сам по себе, рисунок мог напомнить электрическую плату с пайкой и протравленными дорожками. В области носа рисунок превращался в странный круг, с заключенным в него треугольником, в области глаз — в перечеркнутые круги. В области ушей — два треугольника, направленные друг к другу острыми концами. Все это называлось «Контурная техника големостроения в некромантии».
Закончив рисунок, Мак поднялся и отошел на пару шагов, любуясь своим творением.
— Осталось запустить.
— Ну и мерзость, — прокряхтел совсем рядом Юринай. — Нет, я знаю что такое некромантия, знаю, и сам порой пользуюсь, но без этого всего...
Учитель поморщился и прикрыл нос тряпкой.
— Дело привычки, — пожал плечами ученик и активировал заклинание.
Постепенно наполняя силой труп, он заставил темно-багровый рисунок сменить цвет на черный. Через несколько секунд рисунок начал выделять небольшой дымок.
— Много, — буркнул рядом мастер, с отвращением наблюдая за манипуляциями ученика.
Мак вытянул в сторону трупа руку и отчетливо произнес:
— Дитриус Кэнсмак.
Тело скрутила невидимая сила. Труп начал метаться, а под кожей, которая мгновенно срослась, начали ползать бугры, размером с кулак. С живота, в сторону шеи, по бокам в руку, словно под кожей бегают сотни огромных жуков. В какой-то момент, в области шеи вздулся огромный пузырь. Под кожей была отчетливо видна человеческая рука, которая пыталась порвать кожу, но не могла ухватиться.
Чудовищное представление продолжалось несколько минут, но, в итоге, труп полностью преобразился. Перед Маком стояла полноценная боевая тварь по типу «Теней».
Узкий, короткий лоб, с глубоко посаженными глазами, широкие скулы и огромная нижняя челюсть. Губы отсутствовали, а рот был заполнен огромными, размером с палец, острыми как бритва, зубами. Этот огромный оскал, с маленькими ушами, глазами-бусинками, и явно усеченной черепной коробкой, крепился на короткую мускулистую шею. Та переходила в худощавое туловище и заканчивалось удлиненными конечностями. На пальцах рук имелись довольно массивные и острые когти.
— Боже, что за убожество! — выругался Юринай. — Это никуда не годится! Я мастер артефакторики и то вижу огрехи!
— А по-моему, неплохо получилось, — пожал плечами Мак и поднял чистый кусок от рубахи, которую раньше носил «материал».
— Ты посмотри на пасть! Это же ужас!
— Что с ней не так?
— Пусть эта тварь откроет рот! — скомандовал Юринай.
Мак пожал плечами и коротко скомандовал Твари.
— Рот открой!
Тварь открыла пасть, но из-за огромных зубов, просвет в ней оказался очень узким.
— Ты посмотри сюда! Я сюда едва ладонь всунуть смогу! Ты чем думал, когда столько силы вливал? Она же теперь элементарно укусить никого не сможет. — Возмущенно постучал костяшками по голове учитель. — А руки? Господи! И ноги тоже! Из-за перебора с силой — удлинились кости, а это минус на мышечную массу. Длинные конечности — значит нужны длинные мышцы, а это неотвратимо повлияет на скорость!
— Мне это сейчас ни к чему, и так сойдет...
— Посмотри внимательно на тот труп в палатке! Он сейчас там именно из-за такого отношения, — Юринай указал пальцем на палатку, а затем ткнул им в грудь Мака. — Магия не любит наплевательского отношения. Рано или поздно, она отправляет таких на тот свет. А ты, если уж сунул нос в некромантию, будь добр — делай так, чтобы не было к чему придраться!
Ученик насупился, но переведя взгляд на палатку, все же кивнул.
— Я понял. Когда поймем что здесь — я попробую еще раз.
Парень оглянулся и хотел было куда-нибудь сесть.
— И что ты сейчас удумал? — Юринай сложил руки в замок на груди и хмуро уставился на ученика.
— Включить контуры Твари...
— А про свою беспомощную тушку ты думать не собираешься? — вскинул брови учитель.
— Нет, в смысле да, но...
— Еще раз будешь лезть к демонам в пасть без защиты — больше в баню не пущу! — пригрозил мастер артефакторики и указал на шкаф, вокруг которого была расположена странная цепь из кристаллов и проволки.
Мак послушно кивнул и усевшись в круг на землю, наполнил силой ключ, нарисованный на запястье. Сознание поплыло, а через несколько секунд Мак увидел мир глазами Твари.
Мир — словно с эффектом «негатив». Различить можно было только контуры предметов. В носу стоял резкий сладкий запах карамели, а вот в ушах стоял довольной четкий треск веток и шелест листьев.
— Ыраааф, — издала невнятный звук Тварь.
— Не болтай, действуй, — учитель кивнул на вход в пещеру.
Тварь обернулась и сделав три неуверенных шага, распласталась по земле.
— Еще один урок, если пропорции не совпадают с человеческими — нормально управлять такой тварью не получится.
Однако, темный ученик нашел выход. Он поступил, как полагается в случаях, когда ноги уже не носят — встал на четвереньки.
Преодолев половину пути, он приноровился и даже немного прошел в позе собаки, на четырех лапах.
— Это просто посмешище, — вздохнул Старый Мастер.
Мак тем временем ухватился за веревку и начал спускаться по ней внутрь пещеры. Как только Тварь оказалась в пещере, мир мигнул и сменился красками. Абсолютная тьма, которую парень наблюдал в пещере, вдруг оказалась словно подсвечена изнутри. Видимость достигала абсолюта, что привело ученика в некоторое оцепенение.
Дело в том, что он спускался по веревке в огромную куполообразную пещеру, на дне которой виднелся проход. Перехватив лапами веревку покрепче, ученик продолжил спуск.
На дне пещеры он обнаружил капли засохшей крови и одно раздавленное глазное яблоко. Сделав глубокий вдох через нос, мак почувствовал запах горелой плоти.
Из прохода послышалось недовольное сопение и сиплый голос:
— Кто? Кто здесь?
Ученик прижался к земле и постарался сместиться в сторону, поближе к стене.
— Здесь кто-то есть! — повторяет неизвестный. Из коридора выходит перекошенная фигура.
Незнакомец был даже с первого взгляда уродлив. Непропорционально длинные кривые ноги, тонкие короткие руки с огромными кистями и длинными пальцами, а в довершение образа — перекошенная на левую сторону спина. Когда незнакомец приблизился, Мак смог разглядеть его лицо. Если быть точным, то само лицо отсутствовало. Ни бровей, ни глазниц, ни носа. Только широкий рот с гнилыми острыми зубами, и пара дырок над ним, через которые он втягивал воздух.
— Избранный? — удивленно произнес незнакомец и засуетился. — Избранный! Избранный тут, а я... Я же ничего не вижу!
Существо метнулось в одну сторону, затем в другую и, присев на корточки, начало ощупывать пол.
— Где ты? Избранный, покажись! — забормотал уродец. — Не прячься! Я тебя чувствую... Ну же! Где ты?
Ученик же молча наблюдал за суетливым ощупыванием пола. Несмотря на кажущуюся убогость, незнакомец действовал не наобум. Он ощупывал пол по секторам и постоянно расширял территорию. Не надо было быть гением, чтобы понять, очень скоро он обнаружит то, что ищет. Для прояснения возможностей противника, Мак аккуратно поднял маленький камешек и швырнул его в сторону.
Уродец оказался очень быстрым и на втором ударе камешка о каменный пол поймал его на лету.
Обнюхав камень, слепая тварь повернулась в сторону темного ученика. В следующую секунду она кинулась на него.
Мак успел среагировать и выставить вперед когти, но уродец подставил голову, на которой они оставили лишь рваные раны. Под кожей оказалась сплошная кость. Попытка дотянуться зубами до плоти урода ничего не дала. Выродок извернулся и за пару секунд нанесла несколько ударов в грудь. После этого он умудрилась вывернуться и обхватив ногами Теневую тварь Мака начала работать руками словно мельница, раздирая плоть.
— Избранный... Избранный... — повторял одно и то же уродец. — Я так давно тебя ждал, избранный!
Мак продержался еще пару минут, в тщетной попытке освободиться от странной твари, но все было тщетно. Противник оказался в разы быстрее и сильнее, и не останавливался, нанося безумные раны творению темного ученика. Итог оказался закономерен. Противник раскидал по всей пещере потроха из твари, оторвал обе руки и одну ногу. После этого ученик разорвал связь.
— Ну? — вопросительно уставился на открывшего глаза ученика Юринай.
— Проклятый, — сглотнув произнес парень и встал на ноги.
— С чего ты взял? Ты его видел?
— Он назвал меня избранным и он... — Мак запнулся не зная какие подобрать слова.
— И он разорвал твою тварь как тряпку?
— Да, и у него не было глаз, и вообще лица. Только две дырки и рот.
Юринай нахмурился и взглянул на вход в пещеру.
— Что он говорил?
— Называл избранным и просил не прятаться. Вел себя словно не слепой.
— Слепой назгул, — дернул щекой мастер артефакторики. — Ну, тут сама судьба тебя ведет.
— Куда? — не понял Мак. По внешнему виду, нельзя было сказать, что он волнуется или боится, но сердце в груди билось с бешеной силой.
— У тебя есть отличный шанс проверить, насколько сильны твои защитные и атакующие заклинания.
— Ты хочешь, чтобы я сражался с ним?
Мак удивленно пялился на учителя, а тот кинул взгляд на солнце, прячущееся за макушки деревьев, а потом на красный туман, который поднимался из пещеры, расстилаясь на дневном свете, словно снег.
— Да. И я советую тебе вспомнить все о «Назгулах» и о том, как их убить. — Юринай указал на вход в пещеру. Дым из пещеры медленно, но неотвратимо двигался в сторону учителя и ученика.
Мак повернулся ко входу в пещеру и всмотрелся в туман.
— Назгулы... — пробормотал ученик себе под нос. — У них магия днем не действует, так?
Учитель лишь загадочно улыбнулся, ни опровергнув, ни подтвердив слова парня.
— Если так, то у меня минут десять, от силы двадцать, и его магия нас достанет. — Мак взглянул на туман и начал рассуждать вслух: — Туман можно либо испарить, либо заморозить, либо сдуть в сторону. Пламенем я не владею, ветром и льдом тоже, но вот подвинуть его своей силой могу...
Мак вытянул вперед ладони и начал наполнять их силой. Как только на них появилась концентрированная тьма, Мак поднес их к лицу и сложил так, чтобы получилась воронка. Развернув вершину ко рту, он со всей силы дунул.
Эффект был довольно своеобразным. От Мака, словно горный поток хлынула темная сила. Этот поток смел туман, траву, часть камней и два десятка шагов леса на краю поляны, после чего исчез, развеявшись подобно обычному туману.
— Применишь такое в городе и с тебя не только штраф за жертвы сдерут, но и обяжут оплатить все, что разрушил. — хмыкнул учитель. — Свою защиту ставь поверх моей, для подстраховки.
Ученик кивнул и встряхнув руки, сделал серию пассов руками, располагая витки защиты загадочным кружевом, и принял защитную стойку. Правая рука сжата в кулак и поднята вертикально вверх. Левая раскрытой ладонью отведена в сторону. Ноги чуть согнуты, ступни параллельно, на ширине в полшага.
— Левую руку держи ровно! — поправил старичок ученика. — Так. Теперь давай потихонечку силу.
Мак выпустил в образованную магическую конструкцию едва заметную для него каплю силы, но ее хватило, чтобы вокруг шкафа, поверх защиты Юриная возникла темная сфера.
— Нет, с этим определенно надо что-то делать! — прокомментировал учитель затемняющую свет защиту.
В это время, из пещеры появилась рука, которая ухватилась за край камня. За ней вторая, а через пару секунд, из своего логова показался весь назгул, вместе с порцией красного дыма.
— Избранный, — прохрипел урод и встал на четвереньки. — Это прекрасно! Это просто чудесно!
Тварь начала ползти к Маку, а за ним из пещеры тянулись клубы красного тумана.
— Как долго я ждал! Я так страдал, избранный!
Вдруг мерзкая тварь дернулась и взмахнула рукой, отправив красный росчерк в сторону учителя и ученика. Кровавое лезвие, сверкнувшее в воздухе не причинило вреда защите, оставшись на нем пятном пенящейся крови.
— Что-то почувствовал? — спросил мастер.
— Нет. Вообще ничего, — хмуро буркнул Мак.
Тварь снова дернулась и уже взмахнула двумя руками, но эффект остался прежним — пара пятен пузырящейся крови, стекающих по защите.
— Избранный! Это ты! — с улыбкой продолжал назгул. — Ты не представляешь, как я счастлив!
Уродец подполз к защите и встал на ноги.
— Как я долго ждал! Я голодал, я ел глаза этих никчемный увальней, потому, что их мясо смердит как кровь девственницы! — Выродок прислонился к защите ладонями, открыл рот и начал вылизывать защиту Мака.
Язык зашипел, кожа на руках начала идти пузырями, но тварь этого словно не замечала. Она продолжала лизать защиту, тереться об нее всем телом, словно кошка об ногу хозяйки.
— Как это прекрасно, избранный... еще немного, и я бы забыл зачем я здесь...
Мак, не сводивший взгляд с мерзкого урода подобрался и задал громко вопрос:
— Зачем ты здесь?
— О-о-о! Избранный! — вздрогнул уродец. — Я ждал тебя здесь столько лет, чтобы...
Противник делает медленный шаг назад и бросается на темную защиту, оставляя в воздухе красные росчерки от когтей. Серия из нескольких десятков ударов не дает никакого эффекта.
— Чтобы убить тебя, Избранный! — сделав несколько шагов назад произносит назгул.
— Легкое дуновение... словно пером погладили, — нахмурившись произносит Мак, после того как ему на плечо ложится рука учителя.
— Я так рад, что ты наконец пришел, — снова повторяет уродец и сделав пару шагов назад, вскидывает руки вверх, отчего из пещеры вылетает мутное полупрозрачное облако с красным оттенком. Опустив руки он делает церемониальный поклон и громко произносит: — Мое почтение, избранный!
Мутное облако тут же метнулось к защите и обволокло полусферу. Спустя несколько секунд, оно принялось вращаться.
— Щиплет, — описал свои ощущения Мак, и устав ждать серьезных заклинаний от назгула, крикнул уродцу: — Это все? Или ты не собираешься меня убивать?
Назгул выпрямился и растерянно закрутил головой.
— Но, я... я стараюсь! — он прижал свои короткие руки к груди и сделал пару шагов к темному ученику. — Я очень стараюсь!
— Недостаточно! — кричит Мак.
— Прекрати! Назгулы иногда выкидывают безумные ве... — Юринай запнулся, когда увидел красный рисунок на коже назгула.
— Я понял! — засуетился назгул. — Я все понял!
Уродец отошел ко входу в пещеру и расставил руки в стороны.
— Избранный! Я убью тебя! — улыбаясь произнес он.
— Мак! Всю силу в щит! — крикнул Юринай и торопливо начал активировать кристаллы в созданной им защите.
Мак успел влить в щит силы, перед тем, как земля под ногами начала ходить ходуном. Заполненный до предельных объемов щит не давал возможности узнать, что происходит снаружи. Однако, спустя несколько минут все успокоилось.