Глава 9

— Зачем тебе карта и что с тобой вообще происходит? — спросил Юринай.

Он дожевывал кусок каравая, а перед ним стоял почти опустошенный кувшин с молоком.

— Я не могу сейчас объяснить, но это очень важно и очень срочно, — Мак смотрел на учителя с надеждой, но тот был непреклонен.

— Во-первых, одного я тебя никуда не пущу. Во-вторых, пока ты не объяснишь, куда и зачем тебя несет — я и пальцем не пошевелю, чтобы как-то помочь. — старичок хлебнул молока и достал свою трубку, начав набивать ее табаком.

— Мне нужно в свободные земли, на дорогу от Секачей в Светлячки. Срочно.

— Про Светлячки не слышал, а Секачи через три перехода пеших на юг. — Пробормотал учитель трамбуя пальцем табак. — И что ты там забыл?

Мак поджал губы и немного подумав, начал отвечать так, чтобы ему не пришлось врать:

— Мне нужно спасти одну жизнь, и еще одну отобрать.

— И ты точно знаешь, где и когда это нужно сделать? — Мастер артефакторики начал раскуривать трубку.

— Да. Я видел, где будет бой. Я знаю, кто и как ее убил.

— Давай по порядку. Что и когда ты видел?, — вздохнул старик и указал на место перед собой.

Мак присел и вкратце начал рассказывать свой сон, начиная с момента, как он оказался в лесу. Разумеется, ни о каком демоне или встрече с женой разговора не было.

— Та-а-ак! — вздохнул Старый Мастер после рассказа ученика. — А с чего ты решил, что ты должен кого-то спасать и тем более, кого-то убивать?

— Я не знаю, — пожал плечами Мак. — Но мне это очень нужно. С тобой или без тебя, но я отправлюсь туда прямо сейчас!

Юринай дожевал хлеб, отпил из кувшина и встал из-за стола.

— Пойдем, — старичок споро вышел на улицу и подошел к шкафу, который по традиции оставил посреди двора. — У меня есть подробная карта империи, но существует пара сложностей.

Когда учитель и ученик вошли в убежище артефактора, в приемном зале уже стоял большой стол с картой.

— Сложность дороги к Секачам заключается в том, что надо преодолеть дневной переход через земли клана «Дарс». — указал старичок пальцем на обозначения на карте. — В этих землях мне применять магию нельзя. Значит, надо идти пешком, без моих уловок с пространством. А там идти добрых часов десять, не меньше.

— А если на лошадях?

— Они у тебя сдохнут от таких скачек, — сморщился Юринай. — Да и шкаф, ты как повезешь?

— Тогда телега и в упряжке будет не лошадь, — Мак взглянул на учителя. — Там будет тварь из лошади. Мертвым же все равно?

Мастер артефакторики вскинул брови:

— Нет, в принципе, решение неплохое, но ты понимаешь, в какую прорву энергии это... — тут мастер артефакторики осекся и поджав губы произнес: — Черт с ним! Ну доберемся мы туда, а что дальше? Ты подумал, что будешь делать?

— Я... — тут ученик нахмурился. — Ты имеешь в виду как я...

— Да! Что ты будешь делать? Судя по тому, что ты сказал, там минимум подмастерье огня будет. А заостренные уши водятся в роду «Падающий лист». — старичок постучал пальцем по виску. — А теперь подумай, в какие игры ты вмешиваешься!

— Я понятия не имею о чем ты говоришь, — вздыхает Мак. — Так надо. Я не могу объяснить, но это должно произойти так, как я сказал.

Старый Мастер сложил руки на груди в замок и внимательно оглядел Мака.

— Я помогу тебе, только если ты ответишь на несколько моих вопросов.

— Задавай!

— Тебе действительно это приснилось?

— Да.

— Ты когда-нибудь, что-либо знал заранее, помимо этого случая?

Парень пожевал губами и неохотно ответил:

— Да.

— Это приходило во сне?

— Нет.

— Все ли твои убеждения сбылись?

— Да, — со вздохом ответил ученик.

— Поклянись нашим договором, что ты не врал и сказал правду, — строго приказал учитель.

— Если ты думаешь, что я пророк или ясновидец какой-нибудь, то это не...

— Поклянись! — надавил учитель.

— Клянусь! — произнес парень, подняв руку с шрамом в форме креста.

— Хорошо, — кивнул Мастер артефакторики. — С твоими пророчествами мы будем разбираться позже. А пока, надо выкупить у деревни лошадь и телегу.

***

— Идея может быть и хорошая, — крикнул Юринай, держась за борт телеги обеими руками. — Но если честно, это довольно некомфортно!

Телега с сеном, в которой прыгал, словно игрушка, привязанный шкаф, летела со скоростью лошадиного галопа. Труп лошади, запряженный в телегу без устали перебирал копытами, не обращая ни на что внимания.

— Меня больше беспокоит не грохот телеги, а хруст левого колеса, — крикнул в ответ Мак. — Как бы телега не развалилась!

— Я думаю, для твоей твари это неудобства не доставит, — произнес учитель, вцепившись в борт на очередном ухабе. — Даже если у этой телеги вообще не останется колес.

Снова скрип, пара ухабов и треск под телегой. Передняя ось телеги с сильным ударом о дно переламывается надвое. Телега идет юзом и ученик едва успевает затормозить. Шкаф опасливо повис на одной веревке, чуть не выпав, а Старый Мастер с перепуганными глазами у борта пялился на пару колес по отдельности, которые остались позади.

— Это было не колесо, — вздохнул парень. — Это ось.

Мак спрыгнул с телеги и с отчаянием посмотрел на сломанную телегу.

— За пару часов такое не исправить, — вздохнул подошедший Мастер артефакторики.

— Далеко нам? — спросил Мак и взглянул на солнце, которое перевалило через горизонт.

— Ну, за тем поворотом должны начаться земли Дарс. На чужих землях применять магию без разрешения клана запрещено. Там часов десять осталось, не меньше. После их земель останутся только свободные. Пешком до Секачей будет около суток.

Мак закусил губу и взглянул на мертвую лошадь, которая безучастно стояла запряженная в телегу.

— Я поскачу вперед, — решительно заявил ученик. — На лошади я доберусь быстрее.

— Не страдай ерундой! Мы проскочим земли клана и дойдем с помощью моей магии.

— Десять часов — это слишком много! Я доскачу туда быстрее.

Ученик подошел к лошади и начал ее распрягать. Накинув на нее седло, которое пришлось выкупать дополнительно, парень с трудом, но справился с его фиксацией на лошадином трупе.

— До чего упертый! — буркнул старичок. — Мак! Погоди! Я все понимаю, но ты должен еще кое о чем подумать.

— О чем? — повернул голову ученик.

— Если ты окажешься там, а нападения еще не произойдет, то убить того мага огня у тебя не выйдет. — учитель сморщился и поправился: — Вернее выйдет, но за это тебе может предъявить претензию его клан. Будь осмотрительнее и не вздумай лезть в драку!

— А как тогда...

— Если ты маг, то и дерись как маг! — Юринай погрозил пальцем ученику и добавил: — В идеале — тебя лично на поле боя быть не должно!

Парень вскочил в седло и кивнул.

— Я постараюсь!

Стоило парню отъехать парень отъехал на несколько сот метров, Юринай устало опустил плечи и отчаянно пнул камешек, что валялся на дороге.

— Если он в добавок окажется пророком — нас точно придушат или закроют в какой-нибудь темнице.

***

Ильви устало обернулась. В телеге лежало четверо раненых, спящих магическим сном. Раны были серьезные и знаний молодой девушки не хватало. Все, что она могла — это лишь поддерживать тяжелораненых магией. Те, кто могли обойтись без её помощи — ехали на телегах впереди.

— Госпожа, вы бы отдохнули, — произнес воин в плаще, сидевший на месте извозчика. — На телегах руны, если что случится, то пару минут они продержатся. За это время мы успеем вас разбудить.

— Все хорошо, я доберу энергии из леса, — улыбнулась девушка. — Вы бы сами передохнули. Третьи сутки на ногах.

— Гвардия Падающего листа не знает усталости, — со вздохом произносит воин. — Пока мы не прибудем к вашему отцу — мы не сомкнем глаз.

В телеге слабо застонал раненый, держась за живот. Повязка на нем снова промокла темно-бурой жидкостью. Стон был недолгим, буквально через пять секунд он уже снова забылся в тревожном сне.

— Они выживут? — спросил извозчик, вернув взгляд к лесу.

— Раны начали гноиться, — произнесла девочка и вжала голову в плечи. — Грязные раны мало кто лечит. Возможно у отца получится, но я не уверена.

Лучник молча кивнул и подтянул лук поближе.

— Мы вместе уже больше восьми лет, много где были и не один раз сражались бок о бок. Но нас впервые так подставили. — Воин оскалился и продолжил сквозь зубы: — За это предательство они ответят!

— Не все так просто, но... — девочка поежилась. — Я не верю, что нас предали. Это слишком глупо и недальновидно.

— Я предпочитаю верить глазам, госпожа. — воин достает из рюкзака походную пайку: небольшой сверток с кусочком сыра и хлебом. — Нападавшие носили эмблемы клана Живой воды. И будь я проклят, если их клинки были ненастоящими!

— А ты видел боевое крыло «Живой воды»? Они все ходят с эмблемами на груди?

— Это была их территория, их село! И им за это придется ответить! — не успокаивался воин.

— А ты видел хоть одного жителя деревни? — устало потерла глаза девушка. — Может, ты слышал лай хоть одной собаки или мычание коров?

— Нет, но... — воин задумался. Он разломил хлеб и сыр пополам и протянул девушке. — Вам нужно поесть.

— Спасибо, — девушка взглянула на хлеб и слабо улыбнулась. — Я еще долго могу не есть.

— Я знаю, госпожа.

— Тогда почему...

— Мне будет очень паршиво, если я буду есть, а вы будете сидеть голодной.

— Я могу питаться силой леса и мне не обязательно...

— Да, слышал, но мне все равно будет не по себе, — воин откусил кусок хлеба, а за ним кусок сыра. — Не смущайте старого вояку, поешьте со мной.

— Дело в том, что иллюзии со звуком очень ограничены. Их очень сложно делать, особенно если надо создать много. Будет странно если все собаки будут лаять одинаково.

— Было слишком тихо, когда мы въезжали, — кивнул лучник посматривая в лес чуть в стороне.

В этот момент, у передней телеги прогремел взрыв. Заржала покалеченная лошадь, полыхнула магическим пламенем телега и послышался чей-то истошный крик:

— К бою!

Из второй телеги выскочили несколько воинов в плащах. Тройка защитников обнажила парные клинки расходясь подальше. Шесть воинов смазаной тенью метнулись в сторону леса.

Из первой телеги, с мгновенно обуглившейся лошадью, вылетел командир, в ярком зеленом плаще и алебардой. Не смотря на рану, пересекающую лицо и заливающую один глаз кровью, он быстро сориентировался и начал выдавать команды:

— Терновники! Бить наверняка! Следить за госпожой! — скомандовал он занявшим позиции лучникам и принял боевую стойку.

Взгляд скользнул по сторонам. Тройка лучших бойцов рода разминали руки и готовилась к рукопашной схватке. На них, из опушки неслась толпа разномастных головорезов. Голов пятьдесят не меньше.

— Разойтись шире — магия может повториться, — выдал команду командир. — Дальше каждый бьется сам.

— Есть!

— Слушаюсь...

— Да, командир...

Со спины дунул ветер, наполняя руки и ноги силой. Слегка прохладный, с любимым ароматом осени. Тем самым, который появляется, когда дождь мочит опавшую листву, а солнце, слегка подогревая подстилку, разносит по лесу слабый прелый аромат.

Противники все ближе, сердце ухает все сильнее, а на лице легкая улыбка. Госпожа подарила это благословение и не забыла про его любимый аромат.

— Я люблю тебя, осень!!! — вместо боевого крика выдал командир, первым бросившись на противника.

Пока впереди начиналась свистопляска лучших клинков гвардии клана Падающего листа, воин, ехавший рядом с девушкой не бросился в бой к остальным, а закрутил головой. Заметив фигуру в красных штанах и белоснежной рубашке позади, он метнулся в придорожную канаву.

— Выходи, или я сожгу всех! — выкрикнул молодой парень, вскинув над головой руку. Она полыхала голубым огнем, но рыжый на это не обращал никакого внимания. — Выходи, «трусливый лист» и я оставлю твоим людям жизнь!

Парень направляет руку на последнюю телегу, где находилась Ильви и выпускает струю пламени, которая бессильно разбивается о золотистый купол над телегой.

— Ну! Выходи же! — торопит маг огня. — У меня нет времени заниматься ерундой!

Парень со злостью машет рукой, отправляя огненный росчерк взащитный купол. За ним еще один и еще. В итоге, на пятом ударе золотистый купол лопается с довольно громким хлопком.

— Перестань!

Девушка спрыгивает с телеги и идет навстречу парню.

— Не прошло и полгода, — хмыкает парень.

В этот момент, воин, ползущий по канаве, вскочил с обнаженным мечом в пяти метрах от парня. Расстояние для удара было слишком большим, поэтому воин запустил в противника меч, обломок стрелы, на манер дротика и пару стилетов.

Маг успел пригнуться от летящего на него меча и вместе с этим выпустить порцию своей силы. Стилет воина просвистел у лица парня, оставив кровоточащую царапину, а сила парня превратила тело бегущего латника в брякнувшую об землю кожаную сбрую. Плоть воина мгновенно превратилась в золу, которую серым облаком сдул ветер, оставив гвардейский походный костюм неповрежденным.

— Ублюдок! — выругался маг огня, вытирая с лица кровь. — Он меня задел!

— Ублюдок здесь один, — произносит девушка проводив взглядом облако пепла и сжав кулаки покрепче. — Проклятье пепла вне закона!

От этих слов, парень срывается словно срывается с цепи и бросает одно огненное заклинание, за другим. Тут и огненные копья, и пламя глубин, и истинное пламя, но девушка продолжает уверенным шагом направляться к противнику. Пока он пускает одно заклинание за другим, девушка подводит корни ближайших деревьев ему под ноги и начинает медленно и аккуратно оплетать ступни.

— Чертовы друиды! — оскалившись бормочет парень, не прекращая попытки спалить Ильви. На корни у своих ног он не обращает никакого внимания.

— Насколько надо быть глупцом, чтобы не знать элементарных вещей, — ледяным тоном девушка. — Твоему пламени никогда не одолеть магию леса...

Девушка находится в нескольких шагах от него. Невооруженным глазом, даже сквозь мерцающий зеленый магический барьер видно, что ее кожа покрылась мелкими бороздками и глубокими морщинами, словно ствол дерева.

— Ты проиграл, пиромант, — она делает еще шаг к нему и вытягивает руки вперед.

В этот момент, маг огня выхватывает из-за пазухи палочку, длинной с ладонь, с которой стекает алый дым.

— Кость дракона? — удивленно произносит друидка. — В любом случае, она тебе не поможет!

В следующий миг, нападающий, вместо активации артефакта, ломает его пополам. Тут же исчезает магическая защита Ильви, опадают тряпками корни и в нос бьет странный гнилой запах.

Парень бросает на землю использованный артефакт, и резко подбегает к девочке. Короткий удар рукой в грудь. Подхватив на руки тело не успевшей толком испугаться друидки, парень аккуратно укладывает ее на землю.

— Ну вот! А ты боялась! — с улыбкой произносит он, хватающей воздух ртом друидке.

Уложив ее на землю, он встает и делает шаг назад. Из груди девушки торчит рукоятка кинжала, а сама девушка харкает кровью и смотрит на него перепуганными глазами. Маг огня, обходит ее немного со стороны, оценивая зрелище, потом немного меняет ракурс, но в итоге остается недоволен.

Цокнув языком, он подходит к девушке и пытается провернуть кинжал. Ильви выгибается от боли и заходится утробным кашлем, который, словно проклятье, призывает кровавую пену изо рта. Как последний штрих, парень убирает прядь волос с лица девушки и довольно улыбается.

Пиромант отходит на пару шагов назад и снова оценивает картину. Парня не смущают крики и лязг оружия. Кажется, он вообще ни на что не обращает внимания.

— Неплохо! Я бы даже сказал очень неплохо!

Однако, тут он почувствовал спиной холодный ветер. Неестественно холодный для такой погоды. Обернувшись, он открыл рот от удивления.

— Какого черта?