На пироманта неслась тройка призрачных всадников держа в руках собственные головы за волосы и размахивая палашами. Глаза духов открылись, а из ртов раздался синхронный истошный крик.

Маг огня с испугу выпустил несколько огненных шаров и создал раскаленное пекло под копытами призраков, но те проигнорировали его потуги. Они неслись на мага неминуемой гибелью, словно четыре всадника апокалипсиса. Их вид заставил покрыться его липким потом. Тем самым, липким потом ужаса. За ним, по спине пробежали мурашки, и страх, словно заклятый враг, обхватил шею и начал ее сжимать, выхватывая из груди воздух, не давая вдохнуть и меняя голос на предательский фальцет.

— Убирайтесь! — взвизгнул пиромант и выпустил сразу несколько огненных копий, почти на пределе своих сил.

Может, сказалась неопытность мага, может, аура ужаса и шлейф тьмы за спинами всадников, а может, просто животный страх парня, никогда не сталкивавшегося с призрачным противником. Но факт остался фактом. Парень не выдал ни одного заклинания, способного навредить порождению тьмы, не имевшим плоти.

Точкой в противостоянии.... стала его голова, которая поскакала по земле, разбрызгивая по дороге теплую кровь. За ней на землю кулем упало тело мага.

А призраки продолжили свою скачку. Их приближение не осталось незамеченным для остальных. Остатки нападавшей разномастной толпы прыснули в стороны, а вот гвардейцы наоборот собрались за спиной капитана. Только капитан имел оружие, способное справиться с призраками, но вместо того, чтобы атаковать, те проскакали мимо. Они разделились, на ходу догоняя бегущих и раздавая им рубящие удары по спинам.

— Капитан, что это? — удивленно пробормотал один из латников.

— Это не за нами! — рявкнул капитан и громко скомандовал: — Обыскать все вокруг! Туча и Клык! К госпоже! Тащите ее сюда!

Двое воинов метнулись к последней телеге, а остальные образовали круг.

— Капитан! Капитан! — бегом вернулся один из воинов. — Госпожу ранили! Она совсем плохая!

— Следить за окрестностями! Стрелы с тетивы не снимать!

Отдав команду, капитан метнулся к раненой госпоже. Как только он ее увидел, то понял. Солдат паниковал не зря.

— Как же так, госпожа? — пробормотал командир и скинул с плеч плащ, перчатки и полез под нагрудник из кольчуги.— Магией вас не взять, а нож в грудь пропустили.

Воин достал артефакт на веревке, в виде корешка, и маленький флакончик ярко зеленой жидкости. Артефакт он аккуратно надел на шею девушки, а флакончик влил в ее рот.

— Проглотите, госпожа, — придерживая ее голову бормочет капитан. — Прошу вас, если вы меня слышите...

— Чужие! — подал сигнал солдат рядом.

Капитан обернулся и обнаружил двух незнакомцев, выходящих из леса. Один, широкоплечий здоровяк в кожаной куртке и лицом матерого бандита. Второй — сухой старичок, в серой рубахе и штанах. Над ухом словно сигнал тревоги послышался звук натягиваемой тетивы.

— Что с призраками? — спросил капитан, не сводя взгляда с путников, направляющихся к ним.

— Порубили нападавших и растаяли.

— Всех ко мне! Этих двоих — на прицел! — выкрикнул командир и вышел немного вперед.

За ним, стелясь словно лесные куницы, вышла тройка бойцов клана. Незнакомцы остановились в нескольких шагах. До капитана донеслись их голоса:

— И для чего ты как дурак скакал на лошади? Могли бы и вместе дойти. Все равно, по времени вышло одинаково. — недовольно бормотал старичок.

— Я думал, так будет быстрее. Я не ожидал, что ты придешь так быстро, — оправдывался здоровяк.

— Я потратил немного энергии из запасов шкафа, но я думаю, ты мне ее с радостью компенсируешь.

— Хорошо, — вздохнул парень.

— Да, как ты сделал так, что призрачные всадники сняли голову и держали ее в руках? — стричок задумчиво смотрел на парня и почесал щетину на лице.

— Я их попросил.

— Просто попросил? — сморщился старикашка. — И они тебя послушали?

— Да, — пожал плечами Мак.

— Именем капитана гвардии! Клан «Падающего листа» требует вас остановиться! — выкрикнул воин, сделав пару шагов вперед.

— Девушка лет тринадцати, друид, — произнес уголовник.

— Вы ее не получите, — перехватывает алебарду капитан. — Пока мы живы — ни один волос...

— Призрачные всадники мои, — произнес здоровяк и вытянул руку в сторону воина. На руке начала проступать концентрированная тьма. — Если я ей сейчас не помогу — она умрет.

— Ты можешь помочь? — с надеждой спросил капитан и оглянулся.

Девушка еле дышала, заходясь в приступах утробного кашля.

— Могу, — уверенно произнес Мак.

Воин кивнул, а ученик впервые приказал учителю:

— Достань стол и те артефакты, что я отложил.

Юринай нахмурился и открыл было рот, но парень не стал слушать гневную отповедь учителя и отправился к девушке. Учитель тем временем отметил, что лучники по прежнему держат их на прицеле.

Присев около нее на коленях, он начал рвать на ней рубашку, оголяя рану. Дернувшихся к нему воинов, остановил капитан.

— Плохо, — пробормотал парень, после того, как прижался ухом к груди девушки.

Он начал приставлять палец к межреберью и стучать по нему другим пальцем. Затем повернул девчонку на раненый бок, не обратив внимания на ее стон, и продолжил простукивать грудь сзади.

— Учитель! — громко произнес здоровяк. — Мне нужна ваша помощь!

— Да не уж то? — театрально удивился мастер артефакторики.

Мак подхватил девушку на руки, стараясь держать ее на боку, и уложил на поставленный Юринаем стол.

— Господи! Ты весь стол кровью заляпаешь, — недовольно буркнул старичок.

— Я помою, — парень взялся одной рукой за рукоятку ножа, а вторую протянул Юринаю. — Артефакт заживления ран, местный.

— Ты выбрал три. Какой нужно?

— Самый мощный. Сейчас хлынет кровь...

Юринай вложил в его руку золотой медальон, испускающий слабый зеленый свет.

— Слышишь меня? — громко спросил Мак. — Если слышишь — моргни! Хорошо! Сейчас я вытащу нож. Будет очень больно. Тебе требуется глубоко вдохнуть и задержать дыхание! Слышишь?

Рядом со столом остались только несколько самых преданных офицеров. Остальные рассредоточились по периметру, взяв под наблюдение окрестности. Совсем рядом послышался шепот учителя:

— Она не жилец. Рана слишком большая. Что ты будешь делать с латниками?

Ученик проигнорировал вопрос мастера и обратился к девушке:

— Я вытащу его на счет три! Набирай полную грудь! Готова? Раз.. два...

Не досчитав, он вытащил кинжал и тут же приложил к ране медальон, активируя его.

Руку с с артефактом заливала кровь, медальон не справлялся.

— Еще один!

— Какой?

— Оба! Все заживляющие раны! — сквозь зубы произнес Мак.

Как только он активировал артефакты и приложил их к ране, кровь остановилась. Он держал их до тех пор, пока они окончательно не разрядились.

Здоровяк с лицом разбойника пальцем задел ресницы, заставляя ее открыть глаза.

— Можешь дышать, но не глубоко, — парень снова начал простукивать грудь девушки. — Кровотечение должно остановиться, но кровь у тебя в грудной клетке поджимает легкие. Надо ее убрать.

Девчонка молча моргнула и уставилась на склонившегося над ней здоровяка. Ее дыхание стало частым, шумным, с булькающим кашлем, но уже без пены.

— Нож и медные трубки! — произнес Мак и поднял взгляд на мастера артефакторики.

— Пожалуйста, — буркнул тот с недовольной миной и протянул их ему.

Мак взял нож и аккуратно зашептал слова смерти на инструменты.

— Вы, двое! Садите ее! — кивнул он.

Воины переглянулись и уставились на капитана. Тот взглянул на свою госпожу.

— Делайте... что... он говорит, — прошептала та.

После того, как ее посадили, Мак снова начал стучать пальцем по фаланге, чтобы определить границы наполнения грудной клетки.

— Терпи, — коротко произнес он и сделал надрез, куда вставил медную трубку. Из нее тоненькой струйкой потекла кровь.

— Тебе не кажется, что девочка и так потеряла много крови? — спросил Юринай, хмуро смотря на растекающуюся лужу крови.

— Эта кровь не там, где нужно, она поджимает легкие, не дает им расправиться, — объяснил Мак.

— Отк... — начал было учитель но вовремя прикусил язык, добавив: — Совершенно верно.

— Можешь дышать глубже, — произносит Мак, вытаскивая трубку, по которой перестала течь кровь. — Только осторожно... Учитель? Мне необходим лоскут кожи и «бинт».

— Кожа и кто? — не понял старичок незнакомого слова.

— Вон тот кусок узкой длинной ткани.

— А, пожалуйста, — произнес старичок.

Его тон сменился с раздраженно-язвительного, на заинтересованный. Девушке стало заметно лучше: пропал синюшный оттенок лица и дышать она стала заметно реже. Старый артефактор внимательно следил за манипуляциями ученика, при этом стараясь отметить все подробности.

Кусок кожи, создавая непроницаемый для воздуха барьер, был примотан импровизированным бинтом к груди девушки, закрывая отверстие в грудную клетку.

— Спасибо, — едва слышно произнесла девушка.

— Ты друид, так? — спросил Мак и взглянул на лес. — Ты можешь восполнить силы из леса?

Девчонка слабо кивнула.

— Отлично, — Мак кивнул двум воинам, которые ее придерживали. — Ее уложить и срочно накормить. Лучше мясом.

Один из воинов подхватил ее на руки, но девушка успела ухватиться за край куртки спасителя.

— В телеге, там... — прошептала она. — Помоги, если сможешь.

Воины унесли девушку во вторую телегу, а Мак, тем временем, подошел к капитану.

— Пойдем, — вздохнул латник и направился к телеге, которую защищала девчонка. Как только они подошли, темный ученик втянул носом воздух.

— Гной, — произнес он. — Много гноя.

— Госпожа говорила, что гной, скорее всего, съест их нутро, — сквозь сжатые зубы произнес офицер. — Она сказала, что ее отец может не справиться...

— Полосная... проникающее колющее... Стрела? — Мак уже заглядывал под повязки и переходил от одного раненого к другому. — Еще одна стрела... Рассечение... Рефлексы есть, нерв на месте.

— Ты сможешь их подлечить, чтобы они доехали до земель калана Падающего листа? — с надеждой спросил латник.

— Зачем? — обернулся Мак. — Нет, я в том смысле, что зачем их тащить куда-то?

— Я знаю, что они не жильцы, но родной лес их похоронит с почестями...

— Кого хоронит? — нахмурился ученик. — А! Нет, брось каркать. Я думаю, что мы справимся здесь.

Парень по хозяйски оглянулся.

— Давай двоих за водой! Котелки есть? Тащите в них воду. Чем больше, тем лучше. — парень указал в сторону поблескивающего чуть в стороне ручья. — Еще двоих разводить огонь. Нужно несколько костров, чтобы быстрее кипятить воду.

— Ты собираешься их лечить?

— Нет, — усмехнулся Мак. — Я собираюсь их вылечить!

Обернувшись к Юринаю, темный ученик во все горло крикнул:

— Учитель! У меня прекрасная возможность потренироваться!

***

Сумерки окутали стоянку каравана из двух телег. Чуть в стороне фыркали лошади, ветерок шевелил кроны деревьев. На поляне горели два костра. У одного лежала раненая девушка и остальные гвардейцы. У другого сидели Мак и Юринай.

— У меня еще больше вопросов, Мак, — вздохнул Юринай. — Порой мне кажется, что когда мы придем в столицу, нас просто засунут в темницу до конца наших дней.

— Это почему? — спросил ученик.

Парень уже расстелил подстилку из лапника и устроился на импровизированном лежаке.

— Давай подумаем вместе, — хмыкает старичок. — Во-первых — ты темный, а темные рождаются только у темных. В нашей империи последний темный приказал долго жить, значит ты не наш. Вернее, ты родился не в нашей империи.

— Но я действительно не знаю ни родителей, ни места, где я родился. — пожал плечами Мак.

— Да бог с ним, ради темного в империи можно и закрыть глаза на такую мелочь. Объявить тебя внебрачным сыном Дага «Черной воды» или еще какую-нибудь чушь придумать. — отмахнулся старичок. — Твои пророчества...

— Слушай, я не...

— Мне без разницы, что ты там о себе придумал. Уясни раз и навсегда — все пророки, все предсказатели, все кто могут хотя бы иногда выдавать предсказания — все поголовно под жестким контролем. А если они выдают настолько точные вещи как ты сегодня, то живут в дальних катакомбах под дворцом до конца своих дней!

Юринай заглянул в глаза ученику.

— Что бы не случилось — никому и никогда больше не рассказывай, что ты видел во сне! — Старик достал трубку и начал набивать ее табаком. — Бог с ними, со снами! Дело в том, что то, что ты делал сегодня это...

— Ты про всадников? — задумался Мак.

— Нет, но и про них тоже. Я про то как ты лечил ту девушку, — старый артефактор раскурил трубку и пыхнув дымом продолжил: — Я готов поклясться — так никто не лечит. Нет, может я конечно чего-то не знаю, но я про такое никогда даже не слышал...

— Просто кровь в легких, — отвернулся ученик. — Тоже мне, тайна и сложность.

— Мак, я смотрел на тебя и твои руки. — старик пыхнул трубкой и с прищуром взглянул на Мака. — Ты делал это не в первый раз. Ты точно знал как, что и зачем делать.

— Приснилось, — пожал плечами Мак.

— У нас клятва, — хмыкнул учитель. — Я прекрасно чувствую твою ложь.

Темный ученик присел и развернулся к учителю. Взглянув ему в глаза он со вздохом произнес:

— А какая разница? — развел руками Мак. — Зачем тебе знать, что и откуда я умею, почему и зачем делаю так, а не иначе?

Старичок молчал с минуту, смотря в глаза парню. Выпустив очередную струю дыма, он произнес:

— Ты прав, мне то по сути это без разницы. Более того, лучше мне до конца не знать. Но ты должен понять, что если ты при людях будешь показывать то, что показал сегодня — у тебя будут проблемы!

Взгляд ученика сменился с настороженного, на удивленный.

— А ты думал я в тебе шпиона искать буду? — хмыкнул Юринай. — По поводу твоих пророчеств: есть техники, которые помогут тебе их развить, но я тебя хочу предостеречь.

Учитель указал трубкой на парня и прошипел.

— Как только кто-то влиятельнее дворцового клерка узнает о твоих пророчествах — тебя затащат в такую темницу, из которой не выбираются! — Юринай шептал настолько громко, что ученик на всякий случай оглянулся. — И не поможет тебе ни тьма, ни свет, ни статус!

— Но я же...

— Плевать все хотели на законы или правила! Пророки — вне закона, вне правил приличия или древних договоров! У кого пророк — тот и прав!

Мак сглотнул и кивнул, подтверждая, что понял о чем говорит учитель.

— По поводу призраков мы с тобой поговорим в Чайке. Там есть возможность это прояснить. Не думаю, что по пути мы найдем подходящее кладбище...

— Ясной луны, — произнес выходящий из тьмы капитан гвардии.

На нем была только кольчуга и ремень на котором висел туго набитый кошелек. Присев у костра, рядом с Маком и Юринаем, он снял кожаный мешочек и протянул его Маку.

— Я не привык оставаться в долгу, — произнес воин. — Сегодня вы спасли мою честь и весь мой род от позора.

Мак заглянул в мешочек и протянул обратно.

— Деньги — это последнее, что мне сейчас нужно, — грустно улыбнувшись произнес ученик.

Юринай на это только закашлялся, но все же промолчал. Капитан взглянул на парня, а потом перевел взгляд на мешочек в руке.

— Как я могу отплатить долг?, — вздохнул капитан.

— Мне ничего не надо,— пожал плечами парень. — Вот если бы у тебя трактат по магии бездны был — другое дело.

Ученик кинул взгляд на вновь кашлянувшего учителя. Тот изобразил ему жест молчания, но прежде чем он успел что-то сказать, капитан протянул ему желтый лист с яркими золотистыми прожилками.

— Это мой родовой знак долга, — пояснил он, вкладывая его в руку парня. — Если когда-нибудь тебе понадобится помощь от нашего рода — покажи этот лист кому-нибудь из нашего клана. Тебя примут как своего.

Парень взял в руки листок, с интересом его повертел в руках и протянул обратно.

— Мне нужна твоя помощь, — произнес он. — Я хочу чтобы ты и твои люди сохранили тайну о том, как я лечил и что делал.

Капитан встревоженно взглянул на парня, а потом на Юриная.

— Ты применял запрещенные техники? — спросил воин.

— Нет, — ученик взглянул на учителя. — Это секретные техники... «Экстренной хирургии».

Произнеся последнюю фразу на русском, ученик уставился на капитана. Тот, проникшись незнакомыми словами кивнул, но все же уточнил.

— Я поклянусь сохранить в тайне то, что видел, если ты клянешься, что этих техник нет в списке запрещенных, — уверенно заявил воин.

— Договорились, — кивнул Мак и достал нож. — Клятва на крови...