— Погоди, но это получается, что один жрал другого, а остальные смотрели? — нахмурился ученик.

— Нет, — усмехнулся Юринай. — Хотя не исключаю подобных инцидентов среди каких-нибудь оккультистов и сектантов. Все было гораздо проще. Если бы ты знал порядок карантина ты бы не задавал глупостей.

— Что за порядок карантина?

— Как только корабль входит в бухту, к нему тут же отправляется дозорное судно, которое проверяет его артефактом на наличие опасных болезней. Если такую обнаружат — корабль накрывают особым магическим пологом и буксируют за пределы бухты. — Старичок пожевал губами и добавил: — Через этот полог невозможно сбежать или что-то передать, выкинуть... Чем-то похоже на силовой барьер.

— И сколько держат этот полог? — задумчиво спросил ученик.

— Пока не явятся компетентные маги и не очистят корабль от болезни, — старичок взглянул Маку в глаза и уточнил: — Не вылечат болезнь, а именно очистят корабль.

— А если ждать мага будут пол года? — сморщился парень.

— Значит будет висеть магический полог полгода, — пожал плечами старичок.

— А как же те, кто оказался внутри?

— Никак, — усмехнулся Старичок. — Они обречены на смерть.

— И какой дурак тогда пойдет в порт? Если на корабле эпидемия, тогда проще высадиться где-нибудь в стороне, а корабль бросить. Тогда есть шанс...

— Мак, никто не говорит матросам и простолюдинам о том, что бедолаг с корабля просто уничтожают.

— Это бы давно заметили, — недоверчиво встрял Мак.

— Иллюзии и несколько членов ордена похожей комплекции, — развел руками Юринай. — К тому же, сойдя на берег такие моряки в любом случае начнут искать целителя. А каждый целитель обязан сообщать об опасной болезни. В итоге их все равно выведут на чистую воду. Не живыми, так мертвыми.

— Погоди ка, — вскинул брови Мак. — Контролем судов и их карантином занимается орден «Белоснежной розы»?

— Да, а что в этом такого?

Мак устало вздохнул.

-В принципе — да. Трудно было ожидать чего-то другого, — сморщился парень.- Тогда последний вопрос. Почему мы не провели разведку и полезли сюда самостоятельно?

— А как ты себе это представляешь? — улыбнулся Старец. — Мертвяками по проточной, а тем более соленой воде не пройти. Летающая нежить и духи — не пройдут полог. Как ты сюда на разведку собрался?

Старик повернулся к борту, туда где болталась люпка и самым натуральным образом попытался плюнуть за борт. Плевок, вместо положенного полета, растекся по невидимой стене.

— Нас бы сюда не пустило, если бы не артефакт-ключ. Полог никуда не делся. Кстати, он жутко искажает картину. Максимум, что ты сможешь увидеть в карантинном пологе — это наличие или отсутствие живых людей. Не более. — Старичок задумчиво взглянул на порт. — Вот и выходит, что скорее всего — это были последние двое живых. Один набрался смелости и решил съесть своего товарища.

Мак сморщился и тихо произнес:

— А дальше все пошло по принципу «Болотных духов»...

— Я думал, ты бестиарий просто пролистывал, — хмыкнул учитель. — Да, принцип тот же. Эманации боли и поедание живой разумной плоти.

Старик отвлекся на одну из дощечек, на которой начал мигать черный камешек.

— Мак, только очень прошу, постарайся не утопить корабль. — Юринай многозначительно взглянул на ученика. — Он нам еще пригодится.

Мак не сразу понял о чем пытается сказать ему учитель, но тут он заметил багрово-красное щупальце, которое показалось из лаза в трюм. Оно осторожно ощупывало пространство возле выхода и спустя несколько секунд вытянуло тело. Мерзкое, склизкое порождение силы боли и смерти. Туловище овальной формы, имело один глаз и три щупальца. По бокам шевелилась кожа, из под которой с противным чавканьем доносились свистящие звуки.

— Это было человеком? — сморщившись произнес Мак.

— Стихийное перерождение порой бывает очень мерзким, — кивнул старый мастер и поправил защитный артефакт на шее. При этом он продолжал пыхтеть трубкой, не хуже коптильни, и с интересом поглядывать на действия ученика. — Стихия всегда действует прагматично. Ничего лишнего. Только то, что необходимо для выживания.

Мак, заметив действия старого мастера, тоже возвел вокруг себя темную полусферу. Ученик не торопился нападать и решил немного понаблюдать за странным вывертом стихии.

Тварь оказалась очень медленной. Она вертела глазом, хлюпала подобием жабр и с огромным трудом перетаскивала свою тушку. Да, тварь не вызывала желания к ней прикоснуться, да, на ее пузе виднелись клыки и судя по всему, там находился ее рот, но опасность от нее была очень сомнительная.

— Ты так и будешь стоять? Она до завтра будет до тебя ползти! — раздраженно буркнул учитель.

Мак оглянулся. Ударив самым слабым из своих заклинаний, он гарантировано сносил кормовые постройки. С приличной вероятностью вслед за ними отправится часть верхней палубы. Это заставило думать темного ученика по другому.

— Если это выверт чистой силы, то у него не может быть защиты. Априори! — вслух рассуждает парень. — А если у этой твари нет защиты, то можно воздействовать силой напрямую. Просто выжечь ее тьмой.

— Я, на всякий случай, еще раз тебе напоминаю про корабль, — учитель отошел к борту и сложив руки на груди принялся наблюдать, как мерзкое создание поползло в сторону ученика.

— Я не могу бить силой напрямую, слишком много получится, — продолжил рассуждать ученик. — Ритуал и призывы — долго. Тогда остается примитивный артефакт!

Юринай вскинул брови от удивления, а парень просто вытащил одно из весел и с трудом его приподнял. Будучи длинной около четырех метров, оно было очень тяжелым и громоздким, но это не помешало парню поставить его вертикально и начать напитывать силой.

Под удивленным взглядом учителя, Мак напитал силой весло до появления черного выпота. Сделав пару шагов к мерзкому созданию, парень вскинул над головой свое оружие, словно темный паладин двуручный меч из древних гравюр, на миг замер в верхней точке и нанес удар. Треск палубного настила и сломанного весла, хлюпающий звук перерожденной мерзкой твари и брызги гноя, заляпывают вонючим зеленовато серым месивом всю палубу, Мака и учителя. Порождение свободной силы без малейшего сопротивления под действием накачанного весла лопнуло, словно мыльный пузырь.

— Послали боги ученика, — передергивая плечами от омерзения произнес Юринай. Он отряхивал с рубахи кусок плоти и капли гноя. — Ты не мог проколоть эту дрянь этим веслом?

— Я думал, она будет крепче, — передернул плечами ученик.

— С чего ей быть крепче, если она спокойно питалась мышами и обгладывала трупы?, — Старый Мастер передернул плечами. — Бр-р-р-р! Ну и гадость.

Парень же задумчиво произнес:

— Я все же ожидал, что это будет что-то более агрессивное.

— А я ожидал, что ты все же попробуешь выкрутиться чистой силой, — Юринай глубоко затянулся через трубку и выпустив дым кивнул в сторону кормы. — Там должны быть ведра.

— Зачем ведра?

— Ты же не собираешься нюхать эту гниль оставшийся день? — сморщился старичок. — Да и сними черный флаг. Это будет означать, что мы закончили работу. А я пока пойду гляну, что творится в трюме.

Оставив парня разбираться с палубой, мастер спустился в трюм. Активировав небольшой артефакт-светляк, старичок кивнул своим предположениям. Нижняя палуба была завалена костями. Тут и мелкие крысиные кости и обглоданные трупы людей. Причем тварь пожирала только кожу, внутренности и мясо. В результате, эти обглоданные скелеты выглядели словно старые, давно сгнившие трупы. Не вязалась с этим только белизна костей. Старые обычно отдавали желтизной.

— Вот поэтому мои артефакты и не показали мора, — произнес мастер и присел у одного из трупов. Бегло пробежавшись глазами по трюму без перегородок, старик заметил только пару бочек и висящие на крюках мешки с вещами. Гамаки, в которых спали матросы, висели у стен в сложенном состоянии.

Взгляд остановился на обглоданных костях, а разум отметил отсутствие следов крови. Единственное, что осталось от плоти — это суставные хрящи и обрывки связок.

— В принципе не плохой материал, для...

Не успел договорить Юринай, как над головой, вместо плесков воды послышался низкий гул. Старичок настороженно взглянул на вход, через который пришел, но тут же шарахнулся в сторону. Обглоданный скелет зашевелился и сел. Старый артефактор выхватил белую трубку и направил ее на скелета, но тут одновременно зашевелились остальные кости. Трупы людей и мышей вставали, если могли, и ковыляли к выходу. Раздавленные косточки мышей и отдельные руки и ноги, бестолково двигались, скребли пол или просто изгибались.

— Какого черта? — Юринай прислонился к стене и с тревогой наблюдал как все что могло идти, ползти или ковылять — вылезало на верхнюю палубу. — Мак! Мак! Ты меня слышишь?

Ответа не последовало, что заставило старика по настоящему волноваться.

— Мак! Кто-то активировал массовое поднятие нежити... — попытался предупредить учитель ученика, но тут у него в голове промелькнула мысль, которая заставила опустить артефакт. — Мак! Какого черта?!!

— Что? — показалась голова ученика в проеме.

— Я так понимаю, что это твоих рук дело? — кивнул учитель на скребущую пол руку и извивающийся позвоночник крысы.

— Я тут вспомнил про некроманта, о котором вы рассказывали, — улыбнулся Мак. — И решил, что если уж драить палубу, то делать это как маг, а не как матрос.

— Похвально, конечно, — поджал губы Юринай. — Однако, стоило меня об этом предупредить.

Послышался всплеск воды и скребущие звуки с верхней палубы.

— Ты успел выдать им приказ? — вскинул брови учитель.

— Нет, это мертвая память, — мотнул головой ученик. — Я только приказал вымыть палубу.

— Это хорошо, — впервые за день улыбнулся учитель. — Они нам понадобятся, чтобы добраться до порта.

Юринай указал на шевелящиеся отдельно руки и хмуро буркнул.

— Если бы взял «Умбарский» вариант заклинания массового подъема нежити — подобной растраты силы в пустую не было.

— Армейский проще и эффективнее, — отмахнулся ученик. — Кстати, а Вы что там ищите?

— Для начала, я ищу наши законные трофеи, — старичок подошел к висящему на крюке мешку и заглянул в него. — Лишние монеты точно не помешают. Ну и может попадется что-нибудь, что даст представление о том, как и где заразился экипаж.

— Мародерство, — нахмурился ученик. — А мне-то что делать?

— Не мародерство, а обследование собственного имущества, — Старый Мастер сморщился и повесил мешок на место.

Мак недовольно засопел, но все же кивнул, после чего скрылся из виду.

— И загляни в кормовой пристрой! — крикнул ему вдогонку учитель. — Думаю, там будет самое интересное.

***

Мак разглядывал страницы бортового журнала на незнакомом языке. Его знаний Сатирского хватило только на то, чтобы прочитать короткую надпись на обложке.

«Гладиатор. Капитан Сималь Икэт»

Ниже шли какие-то цифры и дата начала журнала. Перед каждой записью шла дата и непонятные для чего цифры. Книга местами была промокшая и некоторые строки потекли, но текст с виду был вполне разборчивый. Иногда попадались жирные пятна, иногда пятна крови. Пару раз Мак натолкнулся на места, где листов вовсе не хватало.

Парень оторвал взгляд от книги и уставился на собранные трофеи. Тут и короткие увесистые мечи, и арбалеты, и даже парочка боевых топоров с длинным древком. Помимо оружия нашлись и пара книг на незнакомом языке, тубусы с картами, увесистый мешочек с монетами всех возможных форм и номинала, а также большая металлическая подзорная труба.

— Все чисто!

Мак поднял взгляд от книги на проверяющих. На палубе стояли учитель, большой грузный мужчина и худощавый мужчина с лысой головой, в одежде служащего канцелярии.

— Никаких следов мора, опасных болезней или запрещенной магии, — с поклоном произнес клерк.

Он аккуратно вернулся к шкатулке обшитой шелком и сложил в нее три артефакта в виде больших круглых медальонов из серебра. На каждом была россыпь драгоценных камней и чеканка рун.

— Вы не представляете, что для меня сделали, — улыбается начальник порта. — Это просто потрясающе!

— Вы хотели сказать «Сколько денег мы вам сэкономили»? — улыбнулся Юринай.

— Деньги? А что деньги! Деньги — пыль! — отмахнулся Уимбер.

— Предпочитаю быть пыльным, — улыбнулся в ответ артефактор.

— Я разговаривал с градоначальником, — пожевав губами произнес управляющий порта. — Он согласился оплатить часть... суммы, обещанной в столице и...

— Что простите? — сморщился старичок. — Я не расслышал!

— Глава города согласился оплатить пятую часть от заявленной в столице суммы, — прокашлявшись произнес Уимбер.

— Пятую часть? — сморщился старик и всплеснул руками. — Пятую часть! Вы вообще в курсе, сколько стоили ингредиенты? А работа? Я по-вашему должен работать в убыток?!

— Погодите так кипятиться, — вскинул руки управляющий портом. — Пять сотен золотых — это вполне приличные деньги! — После упоминания суммы старик закашлялся, но быстро взял себя в руки. — И наш уговор остается в силе! Корабль полностью в Вашем распоряжении!

— Документы по поводу корабля...

— Уже подготовлены и ожидают Вашей подписи! — Тут в руку Уимбера вложили папку с документами.

Старик, стараясь держать марку, хмуро обвел взглядом посудину.

— Деньги здесь, документы здесь, — развел руками управляющий. — От Вас только согласие и подпись!

Толстяк расплылся в улыбке и выжидательно уставился на артефактора.

— Где расписаться? — буркнул мастер.

— Вы сделали правильный выбор! — еще шире улыбнулся Уимбер, хотя казалось еще немного, и его щеки треснут. Он споро открыл папку и подал учителю писчую палочку. — Подпись вот здесь, и вот здесь. Вот тут необходимо приложить Ваш перстень... Замечательно!

Клерк следом поставил печать городского порта, заверяющую документ. Юринаю вручили набитый золотом увесистый мешочек и два документа. Отныне эти документы подтверждали право владения кораблем.

— У меня только одна просьба, — Уимбер прокашлялся и кивнул на порт. — Завтра я отправлю Вам нашу швартовочную команду, они помогут с буксировкой и швартовкой, но не могли бы Вы поменять название галеры? Приметное судно и слава у него не очень.

— Всем рты не заткнешь, — заметил мастер.

— Всем не закроешь, но хотя бы торговцев отпугивать не будет, — пожал плечами управляющий.

— Я думаю, мы пришвартуемся сами, — Мастер повернулся к наблюдающему за этой сценой Маку и кивнул. — А за совет спасибо, обязательно воспользуемся!

В этот момент, из под палубы, через лаз и грузовой выход полезли обглоданные скелеты. Они молча проходили мимо шарахнувшихся в сторону управляющего и клерка, и садились на лавки, устанавливая весла в пазы и готовясь к гребле.

— По-по-по... — начал заикаясь бормотать управляющий портом.

— Подвезти? — с улыбкой спросил подошедший Мак.

— По-по-пора нам, — наконец проговорил побледневший Уимбер и, взяв под локоть клерка, отправился к веревочной лестнице, ведущую на лодку с гребцами.

— Может, все же с нами? — еще раз повторил предложение Мак.

— Не-не-не стоит беспокоиться, — мотнул головой глава порта и первым полез по лестнице, которая под его весом жалостливо затрещала.

Спустя пару минут, ученик и учитель с улыбкой наблюдали как от их корабля, на пределе возможностей гребцов, улепетывала мелкая шлюпка.

— Боги, край непуганных идиотов, — хохотнул Юринай. — Это же просто скелеты!

— Может, он мертвецов-то толком и не видел?

— Может и не видел, — кивнул Мастер артефактор. — Но меня больше волнует цена за эту работу.

— А что с ней не так? — пожал плечами Мак.

— С работой так. Меня больше интересует, какого черта зачистка корабля стоит две с половиной тысячи золотых...