Глава 4
Мак открыл глаза и обнаружил перед собой козлоголового. Тот был одет в рабочую робу синего цвета с яркими зелеными полосами, бушлат и валенки.
— Чего вылупился? Держи! — демон сунул ему в руки пластиковую лопату.
Мужчина не понимал, что происходит, а демон не давал времени. В следующий миг он вытолкал его из странной каморки, которая оказалась хозяйственным закутком в подъезде. Его подъезде.
Мак вышел на знакомый до боли двор. Качели, пара турников, снег собранный таджиками в белоснежную ограду, доски хоккейной коробки. Визг детворы, крики родителей, свисток тренера-пенсионера, судящего игру.
— Пойдем, поглядим немного, — подтолкнул его демон.
Они подошли к ограде, подальше от трибуны и зрителей. По коробке, рассекая самодельный лед коньками, с криками и раскрасневшимися лицами, носилась с клюшками ватага детворы. Форма разномастная, кто во что горазд, даже издалека видно, что ребятня по возрасту различается. Но все с азартом, криками и безумной скоростью гоняются за шайбой.
— У нас раньше шлемов не было, — заметил ученик мага.
— Желтая куртка, в нападении, — спокойно произнес Демон.
Мак тут же перевел взгляд на парня. Нос с горбинкой, явно мамин, ярко красные щеки, разбитая губа и взгляд. Очень знакомый взгляд.
— Ванька? — сглотнув произносит Мак. его взгляд скользит по трибуне и цепляется за женское лицо супруги. — А она не изменилась.
В груди начинает стучать набатом сердце. Что-то щемит так, что хочется бросить все и метнуться к ней. И к черту эту магию, к черту этого демона, в бездну всех и вся...
— У тебя зеркальце в кармане, — едва слышно произносит демон над ухом. — Достань, прежде чем делать глупости.
Мак достает небольшое зеркальце, явно отломанное от какой-то женской приблуды. Из зеркала на него смотрит усталый, с недельной щетиной таджик.
Взгляд возвращается к лопате в руке, затем к форме и вызывает сдавленный и хриплый вздох.
— Не пялься слишком сильно, — продолжает шептать демон. — Сам знаешь — таджик долго пялящийся на ребенка — очень подозрительная личность.
Мак старался, но взгляд все равно сползал, то на Ваньку, то на жену, что-то кричащую сыну. Пара минут и его отдергивает за рукав демон, кивая на тротуар.
— Пойдем, пока достаточно, — демон подходит к тротуару и перехватив лопату начинает чистить снег. Мак оглядывается, ища взглядом супругу, но уже не находит ее.
— Поверь мне, лучшее, что ты сейчас можешь сделать — это почистить снег. — С усмешкой произносит козлоголовый.
Мак словно пришибленный сначала смотрит на лопату, потом на тротуар и опускает руки. Лопата падает в снег.
— Что раскис? — улыбается демон. — Бери лопату и начинай чистить снег, или второго шанса повидаться в этот раз ты не получишь.
Мак сглатывает ком в горле и поднимает лопату. Сгрести, поднять, откинуть. Сгрести, поднять...
— Ты видела? Это я! Я забил! — слышится за спиной голос Ваньки. — Я одного, второго вот так обошел! А потом как...
— Видела, солнце, видела, — раздался голос супруги.
Сгрести, поднять, откинуть.
— А того здорового, я обвел видела как? Папа так учил...
Сгрести, собрать, откинуть. Кончик носа жжет.
— Да, как папа учил, — со вздохом повторяет супруга. — Пойдем домой? Рыбный пирог уже наверное остыл.
Сгрести, собрать, откинуть.
— Рыбный? С луком?
— И с луком, — усмехнувшись произнесла супруга.
Сгрести, поднять, откинуть.
Голоса, удаляются. а Мак продолжает сгребать снег лопатой и откидывать в сторону.
— Что, даже не взглянешь? — с ехидцей спросил демон орудующий лопатой рядом.
— Нет.
Сгрести, поднять, откинуть.
***
Ученик и учитель стояли у огромных врат. Дверцы были огромными и массивными. Казалось их невозможно двинуть с места.
Мак оглянулся. Место было очень приметным. Зеленый, покрытый мелкой травой холм, почти вертикальная ровная скала и огромная каменная дверь.
— Теперь надо ждать, — мастер поставил на землю свой шкаф. — Сарт Железнобородый всегда был не от мира сего, но мы с ним когда-то неплохо ладили.
— Кто он? — спросил Мак.
Парень за время короткого путешествия довольно серьезно стоптал свою обувь. Периодически он снимал подобие сапог и перематывал портянки, которыми спасался в последнее время. Без них, ноги уже давно бы превратились в кровоточащие гнойники.
— Доберемся до города — возьмем тебе нормальную обувь, — произнес старичок с отвращением наблюдая, как парень развешивает мокрые портянки на заплечной сумке для просушки, и наматывает на ноги сухие. — А вообще сандали в плане путешествий оптимальный вариант.
— Даже зимой? — не отрываясь от своего занятия произнес парень.
— Даже зимой, — кивнул старичок. — Если их правильно зачаровать, то даже зимой.
— Если правильно зачаровать, думаю даже домашние тапочки будут неплохим вариантом, — буркнул Мак. — И кто такой Железнобородый?
— Такой же как я, отшельник. — учитель поймал взгляд парня и попытался объяснить. — Ну, просто более удачливый. В свое время он сорвал куш и выкупил себе деревеньку, ту самую, где мы забирали заначку воришки, ну и основал свою берлогу.
Вдруг камень под задницей Мака задрожал. Парень вскочил на ноги и испуганно на него уставился. По валуну пошли трещины и спустя несколько секунд он распался на части. Из оставшихся камней начал подниматься приземистый бородатый мужик. Широкие плечи, мощные руки и нос картошкой выдавали в нем далеко не благородное происхождение.
— Кха-кха-кха! Юринай, старый хрыч! Ты еще живой! — откашлявшись произнес мужчина. Когда тот откашлялся и вытер рот рукавом, Маку стала видна блестящая борода. Присмотревшись, он понял, что прозвище этого мага было буквальным — борода Сарта Железнобородого действительно была из тонких стальных прутиков.
— Здравствуй Сарт! — с улыбкой произнес мастер и обнял друга. Тот в ответ тоже сжал его в своих объятиях. — Тише! Тише! Я старый и больной! Задушишь! И какого черта ты делал в этом булыжнике?
— Это? А, я тут нашел один интересный манускрипт. Очень интересная техника, — отмахнулся Сарт. — Очень не стабильная, много ограничений, но согласись — восставать из камня — эффектно!
— Пыль в глаза пускать? — усмехнулся Юринай.
— Зато какой эффект! Представляешь, балл «Десятого феникса», кареты, метлы, телепорты, а я вырастаю из булыжника в саду, отряхиваюсь и как ни в чем не бывало к дворецкому иду!
— Позер! — хохотнул друг. — Я кстати не просто так, в гости к тебе пришел. Я тоже решил остепениться. Нашел вот, себе ученика.
Только тут Сарт оглянулся и заметил Мака.
— А чего он у тебя на уголовника похож?
— Внешность бывает обманчива, — улыбнулся старичок.
— Юринай взял себе ученика! Кто бы мог подумать! И ты решил выйти с ним на бал «Десятого феникса»?
— Не совсем, — Юринай дернул щекой и неохотно ответил. — Я хочу выйти перед коллегией с запросом на звание подмастерья.
Железнобородый осмотрел ученика уже более внимательно и подошел почти вплотную. Еще раз оглянул его, пару секунд сверлил его тяжелым взглядом, а затем втянул воздух носом.
— Темный? — сморщившись произнес он. — Ты нашел темного? Кто он? Темная вода? Темный ветер?
— Нет, тут дело немного сложнее. Он черный. Собственно, я поэтому и пришел к тебе, — мастер пожал плечами. — Мне нужен твой совет в каком направлении двигаться. Парень — чернее ночи, и у него нет даже отголоска других стихий. Мак, покажи ему огонь, который у тебя получился.
Парень поднял руку и напитав силой примитивный иероглиф огня, активировал заклинание. На ладони ученика заколыхалось угольно-черное пламя.
Железнобородый взволнованно поглядел на черное пламя, потом взглянул на Юриная и снова на пламя. Осторожно поднес к нему руку, затем подержал над ним.
— Оно холодное, — произнес здоровяк, потирая бороду.
Он подхватил сухую травинку и сунул кончик в пламя. Мертвая травинка никак не прореагировала. Тогда он вырвал из под ног сочный зеленый стебелек и снова его сунул в черное пламя. Эффект был мгновенный. Сначала стебелек пожелтел, потом моментально высох, а спустя несколько секунд осыпался трухой.
— Демона мне в собутыльники! — произносит Сарт. — Я слышал Даг «Черная вода» так умел, но я с ним никогда не общался. Да и в последние годы он... мягко говоря вонял.
— Слушай, я помню ты факультативом проходил тьму, — с надеждой произнес Юринай. — Мне нужно дотянуть парня до подмастерья, ты же понимаешь? А кроме тебя, хоть как-то знакомых с тьмой магов я не знаю.
— Я не темный! Я проходил подготовку как мракоборец! — Сарт постучал костяшками по голове, указывая на умственные способности старичка, а затем кивнул на парня. — А он-то, что думает?
— Мы на вас очень надеялись, — подал голос Мак.
Железнобородый смерил взглядом парня и начал задавать вопросы:
— Сколько тебе лет?
— Не помню. Говорят, что около 16-ти.
— Я бы дал лет двадцать. — хмыкнул мужик. — Откуда ты?
— Не знаю, в себя пришел в деревне Шестиполье, в свободных землях.
— Кто родители?
— Не знаю.
Сарт хмыкнул и повернулся к старому другу.
— Ты издеваешься? — спросил он глядя на него.
— Нет, Сарт, я на полном серьезе. Я проверял его трижды, перебрал все заклинания на ложь которые были и ничего. Даже клятву с него взял и ритуал ученичества провел! — Мастер развел руками. — Он действительно не знает своего рода.
— Рода? Ты еще скажи, что у него сила крови ес... — мужчина оскся, уловив легкий кивок старичка. — Ты не шутишь?
— Нет.
Железнобородый подошел к Мастеру и уселся на камень рядом с ним.
— Слушай, у меня есть один трактат по черным, но он по некроманстким ритуалам, — задумчиво произнес Сарт.
— У меня есть парочка темных заклинаний, но он же должен выдавать десятку стандартных! — пожал плечами Юринай.
Пара старых друзей переговаривалась, строя планы на будущее ученика, при этом оба пялились на него так, что тот отчетливо почувствовал себя подопытным кроликом.
— А чем тебя не устраивает его огонь? Огонь? Огонь! Горит? Горит!
— Да какой к черту это огонь! — возмутился мастер. — Это чистая черная сила! Был бы огонь — он бы хотя бы немного грел!
— Я понимаю, но иначе чистый черный не сможет!
— Ты еще скажи, что Даг «Черная вода» трубку углями из камина раскуривал! — съязвил Юринай.
— Нет, но...А может, у черных свой список темных заклинаний! — нахмурился маг земли. — Погоди! А чего мы гадаем? Давай напрямую спросим в коллегии!
— Ты с ума сошел! Они отберут у меня ученика и плакала моя безбедная старость!
— Ну, да. Такого точно отберут, — пробормотал Железнобородый. — Тогда надо идти в Великую библиотеку. Там точно можно нарыть информацию, но до нее неделю пилить, да и сколько времени потратишь...
Видя ухмылку на лице старичка он хлопнул себя по лбу.
— Ты же с пространством работаешь!
— Ну, дня два я точно до туда идти буду, — пожал плечами старичок. — Дело в другом, мне же надо будет куда-то его пристроить! Великая библиотека только для полноправных магов.
— Пусть у меня остается, — пожал плечами Сарт. — Я как раз проверю на нем действие техники. Кстати, сколько ты уже его учишь?
— Ну, как бы... Третья неделя. — ответил Юринай.
— И он за три недели научился делать черное пламя?
— Это все «Шаги Уриная»
— Что? Ты совсем из ума выжил, старый хрыч! — возмутился Сарт.
— Погоди! Я согласен — первый шаг на моей совести! Но после второго шага, эффект...
— Ты совсем рехнулся!!! Сколько шагов он сделал? — широкоплечий мужик вскочил на ноги и начал ходить из стороны в сторону, не спуская взгляда с парня.
— Пока два, но повторюсь — второй не моя инициатива и вообще...
— А если бы он обратился? Если бы его выжгло силой к чертовой матери? А если бы у него сорвало бы фляжку? Ты чем думал?!!
— Со мной все будет в порядке! — вмешался в разговор Мак. — У нас нет времени годами учиться основам.
Железнобородый медленно повернулся к Маку и с ехидцей спросил:
— А куда это вы молодой человек торопитесь?
— Жить, — обрубает вопросы Мак.
— Жить он торопится, — хохотнул такому ответу Сарт. — А по вашим безрассудным поступкам мне кажется, что вы торопитесь умереть.
— В любом случае, я думаю, больше мы к этому прибегать не будем, к тому же, сейчас необходимо научиться пользоваться силой, а не наращивать ее объем. — вмешался Мастер и задумчиво взглянул на парня. — Да, определенно надо начинать учиться ее контролировать. Еще больший объем сейчас только повредит.
— Я думаю, мы можем с ним заниматься контролем и списком обязательных заклинаний, — произнес Железнобородый.
— Сарт, ты меня очень выручаешь, — произнес старичок.
— Брось, когда я едва сводил концы с концами -твой шкаф стал приютом для нас обоих, — Железнобородый по доброму улыбнулся и хлопнул лапой по плечу старичка. — Ну и это оказалось чертовски скучно, жить в одной берлоге!
***
— Ну? Чего встал? — спросил Сарт, стоя в проходе маленькой дверцы.
— А как же та огромная дверь? — кивнул Мак в сторону огромных каменных дверей.
— А, это? Это фальшивка. Пошли, и прикрой за собой дверь. — Железнобородый отправился внутрь не оглядываясь, а парню не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. — Ты очень вовремя попался. Я нашел несколько нестыковок в «Учении Уриная» о развитии силы и ее манипуляции. И есть у меня подозрения, что главную мысль подтерли, либо он сам ее скрыл.
— Ты только что называл моего учителя безумцем, — напомнил Мак.
Мужчина развернулся и окинул взглядом парня.
— Да потому, что одно дело — теория, а другое — ритуалы, после которых люди превращаются в животных! Ты просто не видел, что делает эта техника с другими. Больше половины выходили после этих ритуалов полоумными животными.
— Со мной такого не случится, — отрезал ученик.
— Они считали так же, — кивнул головой Железнобородый. — Я же хотел проверить технику, которая прекрасно подошла мне, я ее полностью проверил, к тому же, ее поголовно используют маги Баам.
— Какие маги? — переспросил незнакомое название Мак.
— Баам. Мы так называем магов с далекого юга. За океаном, на юге империи есть земли, которые до сих пор не удается исследовать. Там живут люди с кожей красноватого оттенка. Некоторые носят шкуры и тупы как пробки, другие хитрые как змеи, но тем не менее, у них своя школа магии и свои приемы. — Сарт продолжал идти по коридорам, освещенным магическими светильниками. — Однако, они являются вполне самостоятельной школой, не имеющей аналогов.
Сарт свернул по коридору в большую комнату, заваленную металлическим хламом.
— Таскал когда-нибудь тяжести? — спросил Железнобородый, оглянувшись и оглядев широкие плечи Мака.
— В кузне молотом работал, — пожал плечами Мак.
— Тогда это будет проще, чем я думал! — улыбнулся Сарт. — Хватай эту железяку и ставь в центр комнаты.
Мак взглянул на огромный шар с ручкой, очень напоминающий гирю и подхватив его, поставил в центре комнаты. По ощущениям гиря была довольно увесистой.
— Смотри, — Сарт тоже подхватил из кучи железок гирю поменьше. — Смысл в том, чтобы пропускать силу через естественные каналы рук, когда ты поднимаешь гирю. Напряжение мышц руки усиливает эффект воздействия силы и твои каналы на руках становятся крепче.
Сарт вскинул руку вверх и выдал порцию силы в гирю.
— Не бойся, с гирей ничего не случится. Она просто будет вбирать твою силу. Если ее станет слишком много, то она постепенно будет выпускать ее в воздух.
— Эта техника для усиления каналов?
— Это техника в первую очередь научит тебя работать со своей силой. Не с первой тренировки, но ты научишься чувствовать объем, который отправил в гирю и ее отклик. К тому же, помимо усиления каналов, твой резерв будет расти. — Железнобородый окинул взглядом огромную фигуру Мака и хмыкнул. — Да, определенно это техника будет тебе на пользу.