…Ну, положим, не такой уж и плохой я человек, мысленно комментировал Анатолий Мухин, гневную тираду в свой адрес начальника следственного отдела — майора Ветрова. Время шесть часов тридцать три минуты. Утро. Все спят ещё, а он, капитан Мухин, круглолицый, белобрысый, с белёсыми бровями, сероглазый старший следователь СКП, со своей группой уже на работе. Как штык! А ругается начальник просто так, для острастки. Подумаешь, на полчаса позже всех Мухин прибыл. И что, ругаться из-за этого? Не надо. Не стоит нервы с утра людям трепать. Тем более подчинённым. Да, не дома я ночевал. И что? Нельзя что ли? Потому долго и добирался. Хоть и мало было машин на дорогах, а с другого конца города за двадцать минут — не на вертолёте — не доедешь. И ведь что интересно, только вчера начальник, в этом же кабинете, за этим же столом, взахлёб хвалил меня, а сегодня сорвался с катушек. И от чего? Да ни с того, ни с сего. Подумаешь, немного опоздал… вернее, обнесли загородный дом какого-то Думца. И что? Кричи, не кричи, трупов меньше не будет. Не считая двух сторожевых псов, которые, говорят, уже очухались, бегают и тявкают.

— Старший лейтенант Порогов, я что-то сказал смешного, вам весело? — вдруг прерывает себя начльник, в упор глядя на не к месту улыбающееся лицо старшего лейтенанта. Тот удивлённо округляет глаза. Оперативники с видимым интересом поворачивают головы в сторону Порогова. Цветков, пряча ободряющую усмешку, с серьёзным лицом, незаметно ему подмигивает. — Только не надо мне здесь удивлённого ребёнка разыгрывать, — почти кричит майор Порогову. — Не надо. Вас это всех забавляет, я вижу.

— Никак нет, товарищ майор, я не улыбаюсь, у меня привыч…

— Да-да, — гневно перебивает майор, — я понимаю, я тут перед вами снегурочку разыгрываю, а вы все белые и пушистые. Вам бы, товарищ Порогов, как молодому специалисту, следовало внимательно прислушаться к тому, что говорит старший товарищ, тем более ваш начальник, а не… с бородой ходить, управление смешить.

— А я слушаю. Вним…

— Отставить разговоры, — вскакивая, гневно перебивает начальник. — Вы взрослый человек. Офицер. Можно сказать, элита, и… Брали бы лучше пример с майора Цветкова, хотя, что я говорю. Короче…

…Понятно, майору кто-то хвоста с утра накрутил, бесится, предполагает капитан Мухин и снова возвращается к своим размышлениям… Ну, не сработала сигнализация, ну, унесли там чего-то… Положим не чего-то, а нечто, и много. На приличную сумму. Хозяева пока подсчитывают. Всю сумму, естественно, не называют. Это понятно. Решают, как им её обозначить, чтобы не встал вопрос ребром, а откуда, мол, это у вас, такое богатство, граждане потерпевшие? Не считая трупов, конечно. А трупов там…

— …И немедленно мне доложить положительные результаты. Вам понятно, товарищ капитан?

Мухин, хоть и задумался, но вопрос расслышал.

— Есть, немедленно доложить в любое время дня и ночи, — повторил он. — Разрешите идти?

— Идите.

Вот и всё. Совещание закончено. Шумно отставляя стулья, подталкивая друг друга, оперативники заторопились на выход. На воздух.

Оперативников в группе капитана немного. Могучая кучка. Трое. Самый младший: «дед», потому что бороду носит, хотя и молодой, под Хемингуэя косит. Как раз тот, улыбающийся Порогов. Не женат. Практически всегда в толстом свитере и с трубкой в зубах. Снимает комнату. Мама с отцом, дом с мелкой живностью, в далёком селе Подпругино, что на Вологодчине. Алексей Леонидович он, если официально, фамилия Порогов, а так, между своими, «дед» и «дед». Эксперт-криминалист. Хороший, кстати, специалист, надёжный. Внешне вроде нескладный, руки длинные, чуть сутулится, метр восемьдесят; когда забудется, по школярской привычке, шмыгает носом; лицо продолговатое, глаза утром голубые, вечером серые, нос прямой, причёску на голове носит короткую. Правда всё время улыбается и щурит глаза. От этого производит впечатление простоватого сельского парня. На самом деле, аналитик с железной хваткой оперативника. Следующий в группе, средний по-возрасту: оперативник, старший группы капитан, Анатолий Сергеевич Мухин. Не курит, но трубочный дым «деда» терпит, потому что табак порой приятно ноздри щекочет, романтику навевает. И кабинет следователей в Управлении поэтому выгодно отличается от других таких же, романтичным запахом капитанского табака. На посетителей это действует расслабляющее, замечал Анатолий Сергеевич, и вообще… Сам Мухин румяный, круглолицый, белобрысый, с белёсыми бровями, сероглазый, метр семьдесят восемь, кандидат в мастера спорта по гребле на байдарках (это в прошлом), сейчас увлекается стрельбой, рукопашным боем, часто с припухлостями на лице от пропущенных ударов спарринг-партнёров. Крепкий, уверенный в себе, немногословный, капитан. И последний человек в группе, третий, тоже оперативник, с опытом, следователь — Василий Васильевич Цветков, майор. Самый старший в группе по званию, но не по должности. В принципе, должности в группе — понятие относительное. Это для начальника отдела важно. Знать, кого в группе первого распекать и кому задания выдавать. Цветков недавно в группе. Почти старик. За тридцать ему. Из службы ДЭП за превышение полномочий переведён Точнее, его на время «спрятали» от разгневанного потерпевшего. А ещё точнее, по неофициальному совету службы СБ. И правильно, не под суд же его подводить, если за плевок набил морду задержанному. Вывод: не плюй, стервец, в колодец. Хотя, понятное дело, превышение полномочий. Это да. Не сдержался майор. Адвокат накатал жалобу в прокуратуру и УСБ. Теперь майор у Мухина в группе. Толковый, кстати, мужик Цветков, опытный сыщик. Семьянин, наград и благодарностей полно, но и выговоров и замечаний, не считая последнего — воз и маленькая тележка. В принципе, как и у всех в группе. Обычное дело. Зовут его Василий Васильевич, фамилия Цветков. Жилистый, выносливый, рассудительный, с крепкой памятью, с цепким ироничным взглядом.

— Капитан Мухин, Анатолий Сергеевич, вернись-ка, — выглядывая в коридор, неожиданно позвал начальник отдела.

Когда капитан вернулся, начальник отдела, хмурясь и почёсывая затылок, сказал:

— Ты вот ещё что, Анатолий Сергеевич, чуть не забыл… Будешь на месте, поговори с потерпевшим, выслушай. Он какое-то заявление собирался нам сделать, неофициальное, как я понял. Тебе значит, следователю. Выслушай его. Но вежливо, и всё такое… Помни, палку не перегибай, как-никак пострадавший депутат Государственной Думы. Проблемы нам, сам понимаешь, ни к чему. Толкового следователя заказывал… Я тебя, и твою группу… В общем, что-то конфиденциальное там у него. За Цветковым посматривай. Контролируй ситуацию, чтоб там ни-ни у меня… Я тебя предупредил. Понял, да? Ну, всё, давай…

— Хорошо, товарищ майор, я понял.

Группа ожидала в машине. Дежурный кинолог с вертлявой собачкой, улыбающийся «дед» с дымящейся трубкой в зубах, оперативным чемоданчиком на коленях, молчаливый обычно Василий Васильевич, с кепкой на глазах, и молоденький, розовощёкий сержант-водитель. Мухин сел на переднее сиденье дежурного милицейского уазика, попутно окинул группу оценивающим взглядом — все ли на месте — хлопнул дверцей, кивнул водителю, поехали.