Чтоб не было недоразумений, условимся сразу: камбала — это рыба. Ловится она в Черном море. Ловится довольно далеко от берега — верстах в восьми. Ловится на крючки, наживленные мелкой рыбкой-султанкой. Крючки эти привязываются к длиннющему шнуру (перемет), забрасываются среди синего моря на двух якорях на самое дно.
Так вот "по камбалу" — значит по рыбу, в море! Подымать крючки, снимать эту рыбу, а потом уже ее продавать или самому есть…
* * *
— Во втором часу едем! Приходите! Пришел, конечно. "Гетман" уже готов.
"Гетман" — это (не пугайтесь!) не Скоропадский, "ялик" так называется…
Уже укреплена на нем мачта, уже лежит вдоль него парус, уже Хайали переходит с кормы на нос и отдает последние распоряжения. Старый Зекир крутит цигарку, Юнус несет ведерко со "сладкой" водой, а Васька вдевает весла в уключины.
— Прыгайте!
Прыг! — и я в ялике…
Хайали берет руль… Вы знаете Хайали? Не знаете?.. Жаль… Хайали капитан "Гетмана". Он низенький, лысый, у него мало зубов, но он силен и упруг, как черный резиновый мяч. Лицо у него побурело от солнца… Лысина, как кожа для подметок, а волосы (они у него только на затылке) пегие… Он и в бурю бурную и на солнце жарком без шапки… Он всегда на корме калачиком (он ведь коротенький) сидит, поджавши ноги, в руках у него руль и парус, а маленькие глазки никуда не смотрят, но все видят. Он ко всему равнодушен, но за семь верст слышит шум берегового ветра… Он никогда не следит за тем, что делают Юнус, Васька, Зекир, но время от времени с его обветренных губ слетают слова, и от слов этих подскакивает Васька, бежит к парусу Юнус, кряхтит, передвигаясь по ялику, старый Зекир. Вот каков Хайали! А вы его не знаете?
А Юнус… Юнус смуглый… У Юнуса кудрявые с проседью волосы и кроткие светло-карие глаза… Он всегда улыбается, когда смотрит на вас и спрашивает:
— Не страшно, Зекир?
Зекир — старик, в татарских штанах на вздержке, в чувяках, с цигаркой в зубах, и цигарка эта, скуренная до отказа, шипит у его губ, припекает его подстриженные усы, и они пахнут паленым и скручиваются желтенькими колечками над синеватыми губами… Тогда старый Зекир наклоняет голову над бортом и- тьфу! — табак летит в море, а на губах старого Зекира пленка тоненькой папиросной бумаги. Он молчит…
А Васька молодой! У него бронзовое стройное тело… Блондин, с прекрасно развитыми мускулами… На груди у него вытатуировано рулевое колесо с двумя флагами… На правом плече у него чернеет крест на пьедестале, вокруг него канат, на канате якорь, а ниже, на предплечье, во весь рост, с распушенными волосами красавица; у красавицы большие, как два арбуза, круглые груди… Васька весь разрисован. Он, Васька, быстрый, говорит крепко, с "матерью", но он еще "зеленый", и слова его разбегаются по Черному морю. От Васькиных слов никто в ялике не подскакивает… Все сидят на своих местах и о чем-то думают…
* * *
— Вира!
Двинулись… Юнус и Васька на веслах, Хайали на руле, а Зекир перебирает султанку в корзинке (наживка).
Вышли из бухты.
— Парус!
Миг — Васька и Юнус возле паруса… Миг — и парус трепещет в воздухе.
— Вира в море!
"Гетман" летит, подскакивая на волнах…
Скрипит парус… Мурлычет что-то Юнус, кряхтит Зекир, а Васька приглаживает свои белые брюки чтобы посредине, от верха до ступни, была на них складка.
……………………………………………………………………………………………..
— Вон буек!
Васька первый увидел.
— Где?
— Вон-вон-вон! Не видите?
— Не вижу. Все видят, а я не вижу…
Да и как ты его увидишь так далеко, когда на море волны, а флажок на нем черненький, малюсенький и волны перескакивают через него, нагибают, захлестывают…
— Майнарь, Васька!
Мгновение — парус в лодке, связанный, скрученный, бессильный…
Несколько взмахов весла — и буек уже в ялике…
Буек — связка пробок, обтянутых сеткой, с привязанной к ним торчком палкой, а на палке небольшой флажок… Это знак, где стоят крючки… Он (буек) на якоре, в большинстве случаев просто на камне, который держит его на нужном месте.
Крючки ставят на двух камнях. Два, значит, буйка… Начало и конец крючков. Крючки на дне морском.
На нашем перемете 750 крючков, привязанных небольшими шнурками к длинному шнуру на расстоянии полутора-двух саженей один от другого…
Тянется эта штука версты три-четыре в море.
………………………………………………………………………………………………
Подняв буек в челн, Васька быстро-быстро вытягивает камень… Тянет его минут десять, потому что поднять камень нужно с пятидесяти-восьмидесяти-саженной глубины.
Вот, наконец, камень в челне.
Тогда уже берет шнурок Хайали и осторожно, крючок за крючком, подымает в ялик. Сбрасывает старую приманку, в большинстве случаев объеденную, и кидает крючок в круглую корзинку, стоящую на корме. У корзинки Васька. Он подхватывает крючок, накалывает на него рыбку и укладывает крючки один за другим правильным кругом по стенке корзины. Шнур ложится внутри этого круга. Таким образом, крючки в корзине идут спиралью снизу и до самого верху.
Делается это необычайно быстро, ловко и красиво… "Как по писаному"…
Юнус на веслах. Он подталкивает лодку в направлении шнурка…
Зекир курит цигарку, я, вытаращив глаза, смотрю в море и слежу за тем, что "идет" на крючок.
Вот шнур задрожал и забил по борту…
— Кот! — бросает Хайали.
— Ничего не видно, — говорю.
— Кот! Я знаю!
Через несколько времени вижу, действительно что-то бьется на крючке, силясь вырваться… Рр-раз! — и в лодке.
Морской кот. Не гренландский, конечно, а простой, черноморский. Я не знаю, как он называется по-ученому, а на нашем черноморско-рыбацком языке это кот.
Кот — плоское морское животное, сверху бурое, снизу белое, с огромным, тонким, как палка, хвостом в колючках. Голова какая-то треугольная, глаза выпученные, а возле глаз дырочки. На брюхе у него какие-то не то плавники, не то ноги, и он, когда идет на шнуре, освобождает их и бьет ими… Его рыбаки не любят… Сразу выбрасывают обратно в море, отрезав то место, которым он зацепился за крючок. В большинстве случаев он бывает порядочных размеров… Аршина в два…
…А вот идет камбала. Она распласталась на шнуре, торчком поставила все свои плавники и увертывается. Не хочет. Но Хайали не из тех, у кого можно сорваться… Он знает… Он в море все знает.
Плюх! — и камбала уже бьется на дне…
…И так крючок за крючком, шаг за шагом. Семьсот пятьдесят крючков…
И только из уст Хайали короткое:
— Ач! Ач!
Это Юнусу. "Вперед!" Лодку подтолкни!
…………………………………………………………………………………………….
Вдруг Хайали быстро взглянул на берег…
— Береговой!
Васька дернулся, сердито наколол на крючок рыбку и помянул "мать".
— Будет дело!
— Бросаю! Не дает работать! Вира! И полетел ялик на веслах, и забулькали в море один за другим наживленные крючки!
— Вира! Вира!
А с берега уже слышен шум! И зарябило у берега! А возле нас море тихое-тихое…
— Чего вы? — спрашиваю.
— Береговой подул! Самый скверный для нас ветер! Приходится на веслах… Парусом не возьмешь! Можно было бы лавировать, но ялик негруженый, опрокинет.
— Вира! Вира!
Успели все-таки крючки закинуть. И вот: как зашумело, как заревело, как забесновалось-святители вы мои!
"Гетмана" рыбкой подбрасывает…
Васька, Юнус и Зекир на веслах… Хайали на руле…
— Вира, Васька! Вира!
У Васьки лицо уже посинело от напряжения, старый Зекир весь мокрый, Юнус покусывает губы…
А море взбесилось! Оно, как зверь, накидывается на "Гетмана". Подкатывает под него, ставит его на дыбы, а потом выскакивает сзади и кидает носом в пенную яму…
Потом скачет рядом, бьет в борта, разливается ливнем и плюет в нас соленой слюной…
— Вира, Васька! Вира!
И Васька, и Юнус, и Зекир из сил выбиваются…
А лодка на месте!
Тогда подскакивает Хайали! Мне:
— Руль прямо на берег! Держите крепко! Сам уже рядом со старым Зекиром:
— Вира! Вира!
А "Гетман" дрожит, а "Гетман" грудью кидается на волны…
— Крепче руль!
— Крепче?! Когда его вырывает, выбивает из рук, выдергивает?!
Держу, хоть глаза на лоб лезут!
— Вира! Вира!
Два часа бешеной, чертовской работы и напряжения!
Вдруг тихо.
Как появился, так и пропал береговой… Вот был, вот-вот нет его!
— Не верь морю! — говорит Юнус…
Все закуривают и вытирают пот и соленую воду с красных физиономий.
……………………………………………………………………………………………….
А на дне ялика широко разевает пасть и лениво бьет хвостом камбала…
………………………………………………………………………………………………
Не верь морю! — это правда… Никогда не знаешь, как оно над тобой подшутить вздумает… И когда — тоже никто не знает…
А море огромное! И голубое.
И когда оно взбесится, то, несмотря на всю вашу храбрость, несмотря на то, что вам доверили руль в такой ответственный момент, несмотря на вашу политическую, экономическую и всяческую грамотность, берите с собой "крепительного"! — И вам будет спокойнее и вашим соседям!