Один из старейших городских праздников дошел еще из Петровской эпохи – это был ежегодный праздник вскрытия Невы, то есть открытия навигации и начала весны. Он сохранялся при всех царствованиях. Член французского посольства барон Корберон 25 апреля 1776 г. записал в своем дневнике: «Сегодня вскрылась Нева. Это событие по случаю болезни великой княгини не сопровождалось пушечной пальбою. Обыкновенно стреляли из крепости, петербургский комендант переезжает реку в шлюпке, чтоб сообщить новость императрице, которая в свою очередь вручала ему известную сумму денег…» [705]
Праздник начинался с прибытия на катере (лодка свыше 4 пар весел) к Дворцовой набережной коменданта Петропавловской крепости. Эта церемония сопровождалась огромным стечением публики на Дворцовой набережной. Описание этого празднества при Павле I оставила известная французская портретистка Мария Луиза Элизабет Виже-Лебрен.
А. О. Орловский. Бега на Неве. Акварель. 1814 г.
Отметив, что Нева возле Биржи (она имеет в виду первое недостроенное здание по проекту Кваренги до постройки Биржи по проекту Тома де Томона) втрое шире Сены у Королевского моста, мемуаристка пишет: «Стоит только вообразить впечатление от раскалывающегося по всей своей поверхности ледяного моря. Невзирая на служителей, расставленных вдоль набережных, дабы народ не выходил на лед и не прыгал с одной льдины на другую, находятся смельчаки, которые спускаются на плывущий лед и переходят таким манером на противоположный берег. Пускаясь в столь опасное предприятие, они крестятся, твердо веря, что ежели погибнут, то погибнут, и сие все равно уже заранее предопределено свыше. Первый, кто переедет реку после ледохода, подносит императору чашу невской воды и получает ее обратно наполненную золотом» [706] . На самом деле именно комендант Петропавловской крепости подносил кубок с невской водой (в то время прозрачной и питьевой), а император возвращал кубок, наполненный золотыми монетами. Сведения о нескольких десятках золотых монет, ежегодно отпускаемых из сумм Кабинета Его Императорского Величества, остались в архивных документах. Об открытии первой невской навигации при Николае I в 1826 г. лаконично сообщает камер-фурьерский журнал и более подробно французский писатель Франсуа Ансело. Запись придворного журнала за 26 марта гласит: «Сего числа пополудни в 2 часа по открытии от льда реки Нева из Санкт-Петербургской крепости имел приезд в Зимний дворец комендант генерал-лейтенант Сукин с рапортом и был у Его Величества в приемной комнате» [707] .Франсуа Ансело добавляет: «В момент, когда Нева, ломая свои ледяные оковы, начинает биться о стены крепости, пушка объявляет этому великолепному городу, что он больше не отделен от торговой Европы. Комендант крепости в сопровождении капитана порта привозит эту новость императору по реке. Оба берега покрываются тогда толпами зрителей; нетерпеливые шлюпки начинают сновать по освободившимся волнам, между берегами устанавливается сообщение, иногда прерываемое на две недели прохождением льда с Ладожского озера. Лодки плывут во все стороны, и каждый житель города, радуясь пробуждению природы, приветствует солнце как друга…» [708]Позднее об этом же празднике Николай I писал цесаревичу Александру Николаевичу, совершавшему зарубежный вояж, в письме от 21 апреля (3 мая) 1839 г.: «…поехал с Мама в Зимний; в это же самое время я дал сигнал коменданту; погода была славная, и 15° тепла (почти 19 градусов по Цельсию. – Л. В.), Нева прелестна; Зимний сиял красой, и народу везде куча. Одевшись, пошли в церковь. Сюрпризом Мама кавалергардский внутренний караул одет был в красный супервестке (супервест – Л. В.) с светло-синей выкладкой и белыми звездами, что на твоих кирасирах спереди и сзади; в массе очень красиво. После был дипломатический серкль (франц. circle – прием. – А. В.); потом дамское представление у Мама; потом кавалергардский развод по обыкновенному, и потом поздравления; Мама все вынесла очень хорошо и весело. Мише также очень хорошо. Обедали мы в Малахитовой комнате с сестрами, Кости и Нисси. Потом работал у себя в угловой комнате на старом месте и любовался Невой. Потом с Мама гуляли в ландоу (ландо. – А. В.), и воротился домой, где опять работал, пил чай и поехал в Михайловский театр с Мама, Мери и Олли, играла Хаген, и славно. Теперь пора спать до завтре» [709] .