Балы у членов императорской фамилии, как правило, были более малочисленными и носили интимный характер. 11 января 1843 г. барон М. А. Корф записал: «Вчера, в воскресенье, был небольшой танцевальный вечер у наследника, не в большой зале, а в золотой комнате, человек на сто. Кроме собственно танцующих тут было очень немного и даже не все министры, так что составилось не более двух карточных столов. Имп[ератри]ца, которая все еще несколько охрипла, явилась в закрытом платье и шали. Государь танцевал сам некоторые танцы и в том числе мазурку с женой нашего Бутурлина, но, кажется, более для того, чтобы с ней сидеть , потому что когда приходила Его очередь, он просто ходил» [806] .

И еще три бала в императорской семье зафиксировано у М. А. Корфа за тот же год. Интересно, что после «маленького бала» в Сергиевке у Марии Николаевны (между Петергофом и Ораниенбаумом), состоявшегося в день ее именин 23 июля 1843 г., «в следующую же за тем ночь, в 3 часа она разрешилась сыном. Это первый мужеской потомок во втором колене царственной нашей семьи» [807] . Это был Николай Максимилианович Лейхтенбергский. 29 октября состоялся «в Царском Селе, собственно у наследника, небольшой бал, на который приглашено было вместе со всеми живущими да придворными 119 человек» [808] . Завершился год обручением Александры Николаевны с принцем Фридрихом Вильгельмом Георгом Адольфом, сыном ландграфа Гессен-Кассельского (Фрицом Гессенским). По этому случаю был дан бал в Зимнем дворце, но, как заметил М. А. Корф, «было мало (не более 20) городских дам», поэтому Александра Федоровна через два дня «сделала выговор обер-церемониймейстеру графу Воронцову» [809] .

Заметным явлением в жизни императорского Санкт-Петербурга были различные празднества во дворце принца Ольденбургского.

Речь идет о Петре Георгиевиче (1812–1881), сыне Петра-Фридриха-Георга и великой княжны Екатерины Павловны. Герцоги Ольденбургские – младшая линия Голштейн-Готторпского дома: Петр III Федорович (Карл-Петр-Ульрих) (1728–1762); его дядя Георг-Людвиг (умер в 1763 г.); сын Георга-Людвига – Петр-Фридрих-Людвиг – принц-регент (1785) и великий герцог Ольденбургский (1823), в 1781 г. сочетавшийся браком с принцессой Фредерикой Вюртембергской (сестрой великой княгини Марии Федоровны); их сын – Петр-Фридрих-Георг (Георг, принц Голштейн-Ольденбургский, 1784 – 15 декабря 1812 г.) – Тверской, Ярославский и Новгородский генерал-губернатор, главный директор путей сообщения, в 1809 г. вступивший в брак с великой княжной Екатериной Павловной; их сын – Петр Георгиевич.

В 1830 г. блестяще образованный принц Петр Георгиевич был вызван Николаем I из Ольденбурга в Россию, где последний определил своего племянника в Преображенский полк, полковником которого он числился с рождения. Выйдя в отставку в 1834 г. в звании генерал-лейтенанта, он с 1841 г. снова на службе – генерал от инфантерии, главноуправляющий IV Отделением СЕИВК, попечитель Училища правоведения (с 1835 г.), член Совета военно-учебных заведений, член (1836–1842) и председатель (с 1842 г.) департамента гражданских и духовных дел Государственного совета, президент Вольного экономического общества (с 1841 г.), начальник Воспитательного общества благородных девиц (с 1839 г.), сенатор (1834). В 1837 г. он женился на принцессе Терезии Вильгельмине Изабелле Шарлотте, дочери герцога Нассау-Вейльбургского Вильгельма. В 1845 г. супруги получили титул Императорского Высочества. Были известны своей благотворительностью. П. Г. Ольденбургский и его сын Александр Петрович обладали музыкальными способностями. Старшая дочь Александра-Фредерика-Вильгельмина (1838–1900) была замужем за великим князем Николаем Николаевичем-старшим.

В конце 1830 г. Петр Ольденбургский получает в подарок от императора Николая I бывшее владение Бецкого в квартале между Суворовской площадью, Летним садом, Дворцовой набережной и Марсовым полем. Усадьба рассматривалась как состоящая из двух корпусов: первый, северный, выходил на Дворцовую наб., 2; и этот участок был пожалован Бецкому Екатериной II в 1784 г. Второй участок с двухэтажным корпусом, отведенный И. И. Бецкову Управой благочиния, выходил на Миллионную улицу (Миллионная, 1). И. И. Бецкой (1704–1795) – известный деятель XVIII в., внебрачный сын генерал-фельдмаршала И. Ю. Трубецкого и предположительно баронессы Вреде. Он был, в частности, главой Императорской конторы строения домов и садов ее величества, в дальнейшем возглавлял Канцелярию от строений.

Как отмечают авторы книги о герцогах Ольденбургских и их дворцах Э. А. Анненкова и Ю. П. Голиков, Петр Ольденбургский перестраивает дом по своему вкусу: «Вместо висячего сада он устраивает танцевальный зал, в результате чего возник третий этаж, в который были включены объемы башен, ранее стоявших по углам здания. Фасад по Дворцовой набережной остался в прежнем виде, кроме служебного флигеля, надстроенного в два этажа… Галерея, соединявшая два корпуса по Лебяжьей канавке, была надстроена до высоты угловых башен. Работами по перестройке здания и изменению интерьеров руководил В. П. Стасов. Дворец Ольденбургских в течение всего времени владения им этой семьей был одним из блестящих и великолепных не только по своему внешнему и внутреннему убранству, но и по тому обществу, которое собиралось там на многочисленные балы и праздники, устраиваемые радушными хозяевами» [810] .

Это было одно из красивейших мест в Санкт-Петербурге, причем дворец находился рядом с Марсовым полем, где проходили военные смотры и парады. Петр и Терезия Ольденбургские отличались исключительным гостеприимством, в праздничные и юбилейные дни они давали балы, которые посещала и императорская семья. Да и просто после парада Николай Павлович мог зайти к принцу перекусить и пообщаться. Об одном из февральских вечеров у Петра Ольденбургского упомянула в записи 19 февраля 1835 г. Долли Фикельмон: «Вслед за тем маленький праздник у герцога Ольденбургского, декорированный со вкусом, элегантностью, избранное общество, веселость, оживление, одним словом, вечер, где развлекаются даже те, кто приехал в плохом расположении духа» [811] .