Дни шли сами собой, я занимался осмотром кораблей и новых строений своей крепости, проводил тренировки новобранцев и настроение мое было почти на нуле, несмотря на строящийся город. Людей способных прямо сейчас встать в строй нет. Есть старики, есть молодежь желторотая, но мужчины призывного возраста почти все погибли на последней войне.

Из самых толковых я сформировал отряд мечников, одел всех своих мечников в новую броню.

Вот тут меня ждал настоящий сюрприз, многие из моих воинов мечников, что прошли самые тяжелые бои не просто сидели на печи, они не вылазили из кузни и бронной мастерской. Поначалу я думал, что мои мечники раскручивают на пару ночных встреч моих мастериц из бронной кузни, но потом понял, что там действительно идет серьезная работа. Все недостатки, что были обнаружены в доспехах совместно устранялись, а когда мне через десять дней поднесли мой новый доспех, я аж ахнул от удивления.

Вынос нового княжьего доспеха был обставлен торжественно. Построились все мои мечники аж три десятка человек. В броне и с оружием и шесть женщин вынесли из мастерской мой комплект брони.

Ну раз так все красиво обставлено, то я решил одеть все что принесли.

На ноги надели стальные поножи, что доходили аж до колена, на пояс привязали стальную юбку из пластин, юбка тоже доходила до колена и прикрывала ноги и хозяйство неплохо. Натянули на меня бронь, потом наручи, я и так казался средневековым рыцарем, а когда принесли шлем, я чуть не ахнул от удивления.

На полностью стальной шлем был одет череп медведя, при чем смотрелось все так, как будто голова не моя а медвежья, лицо было закрыто все полностью стальными пластинами к которым специальными заклепками были прибиты челюсти медведя. И получалось что моя рожа была похожа на оскаленную морду медведя. Поскольку шлем был достаточно большим, то он полностью прикрывал шею и подбородок, а при необходимости можно поднять плечи и смягчить удар по голове. То есть удар бы пришел не на шейные позвонки, а именно вся нагрузка уйдет в плечи.

Отдельно вынесли накидку из медвежьей шкуры и бусы из зубов убитого мной мишки.

Вот теперь образ был полностью закрыт, я повелитель песьеголовых, царь зверей епть. Чтобы не стоять просто так, я вытащил «волка» и поднял руку с мечем в верх. Это меч с душой волка, я передаю его тебе Креслав, будь достоин, а князю нужен новый меч с душой медведя.

Ну что ж, мне нужно заняться новым оружием, я неплохо владел саблей, но тут я саблю не брал, сабля оружие всадника, а для битвы в пешем строю нужен меч, «волк» был хорошим мечем, но вот я его терял три раза в бою, а это как знак.

Шесть долгих дней я ковал новый меч. Я взял третий оставшийся слиток стали из третьего тигеля, где в сталь были добавлены клыки медведя. Я медленно очень медленно вытягивал не поддающийся твердый метал, а потом согнул пополам длинную стальную пластину и вставил внутрь нее пластину из обычного кричного достаточно мягкого железа.

Я делал меч не считаясь со временем, складывал и раскатывал под ударом механического молота слои стали делая булат, несколько раз скручивал стальную заготовку на наковальне в некое подобие шурупа, а потом опять и опять расковывал многослойную заготовку.

Закалку меча проводил в моче, да я решил что нужно закалять сталь именно в моче, там какие то соединения получаются на верхнем слое стали. Отпуск производил в кипятке, за кипятили больной казан, я нагрел меч до красного цвета и потом вытащив заготовку из огня положил её в кипящую воду, в этом деле главное, чтобы меч остывал как можно дольше. Больше всего я боялся услышать звук потрескивания стали, это основной признак того, что внутренняя структура от перенапряжения не выдержал и слоеный метал внутри начинает ломаться по слоям. Но все прошло успешно. Рядом со мной находились все подмастерья и кузнецы, но своего «медведя» я сделал сам лично от начала и до конца. Сам ковал, сам закалял и сам шлифовал, после шлифовки мелким ручным песком все руки мои превратились в грубое подобие напильника. А ночью я ощущал как под моими руками вздрагивает очередная залетная пташка, да ласкать женское тело такими руками, это очень сложное занятие.

И вот он готов, я вынес свой новый меч на солнце первый раз с момента как стальная заготовка оказалась у меня в руках. Если вы видели дамаск, то поймете, что это за красота, под воздействием аммиака, что был в моче на клинке проступил красивейший рисунок слоеной стали. Кузнецы молчали, они уже знали, что это шедевр, и каждый думал только о том, как научится производить такие шедевры.

Метал, пел, я разминался проводя круговые движения кистями, а меч подпевал мне страшным завораживающим гудением, ну что ж вот мой образ грозного вождя закончен полностью, в ножнах находится меч с душой медведя, а в хоромах на специальном приспособлении висит полный пластинчатый доспех.

Кузнецы выковали уже три десятка новых мечей с применением тигельного способа плавки метала, так как домну я пока запускать не решался, слишком много она жрет ресурсов и руды и угля, позже возможно весной заработает домна, а пока мне хватало и того металла, что привозили из селений. Я скупал кричное железо по хорошей цене, за килограмм железа платил сто грамм серебра, а потом в тиглях плавил метал в сталь. А уже из этой стали и делали новые мечи.

Всю партию новых мечей я раздал своим мечникам.

А потом приказал в срочном порядка готовить крупную партию мечей для продажи, уже полетели первые желтые листья с деревьев и я собирался пойти на Днепр. Не знаю, придет ли мой брат или нет, но я прийти должен.

В этот поход я взял всех своих мечников, три десятка воинов из которых было всего четырнадцать мужчин, что прошли тяжелые бои с германцами и к тому же забрал всех новых воинов, пусть привыкают к походной жизни. У каждого мечника был круглый щит из ивовых прутьев оббитый с двух сторон кожей. И вот, что мы смогли узнать в ходе эксперимента, если с внутренней стороны кожу привязать к основанию, а не приклеить, то стойкость щита увеличивается. То есть стальной болт пробивает кожу на фронтальной стороне щита и пробивает ивовые ветки, а вот последний слой кожи, как бы амортизирует и уже пробить его не возможно. Для меня как и для моих воинов это было просто сюрпризом. Кроме того у каждого было длинное копье.

Кроме того я взял и три десятка самых метких арбалетчиц, а еще два десятка молодых девиц, что осваивали арбалеты оставил на прикрытие Полотска.

Мы взяли две Либурны и поднялись вверх по реке Дивной Янтарной до селения Витебск, где в реку впадала речушка Витьба. На этой речушке у меня стояло поселение старого вождя Вацлава, я аж путаться стал, это первый случай когда у меня имена совпали, есть Вацлав в Полотске, что дома бревенчатые ставит, мой строитель и есть вождь маленького племени в два десятка человек. Это племя я перевез на реку Витьбу, тут мне нужны были люди чтобы охраняли мои галеры, если я пойду сухопутным путем к Днепру.

Мы забросили деду Вацлаву часть припасов, вытащили корабли на берег и оставив их под присмотром пошли по дороге к Днепру. К вечеру второго дня наше войско пришло в селение Звениславы. Это селение я специально поставил на пол пути к Бажене, чтобы можно было переночевать в дружественном поселке.

У Звениславы дела шли не очень хорошо, это был самый бедный род, особенно после того как я казнил всех мужчин за попытку военного переворота. Два десятка женщин и сколько же детей, а еще два старика. Вот и все жители этого поселка. Мы остановились в селении на четыре дня, за это время я приказал поставить в селении бревенчатый сруб и несколько деревянных шалашей. Помогли достроить ограду и собрать печь из камней и глины. Печь почти была готова, но достроить эту печь без обожженного кирпича было сложно и забрав несколько женщин с собой я повел отряд к Бажене.

Бажена меня действительно порадовала. Её селение было почти полной копией моего острога, который я назвал Полотском. В центре селения стояло два бревенчатых сарая, а по периметру примерно пять десятков шагов это селение огораживал бревенчатый забор, была даже вышка и большие распашные ворота.

Ну как дела — поздоровался я с Баженой и даже обнял её, пусть все видят, что князь оказывает вождю пламени особое уважение.

Все хорошо, мы уже почти до строились, вон и колодец есть и отхожее место внутри оградки поставили, вторую печь соорудили. Из железа уже на плавили много стали тигельной, оружие не делаем, нет времени, но сталь плавится каждый день, вон видишь куча это руда.

Я посмотрел действительно огромная куча руды лежала под начесом.

К нам три рода приходили торговать — доложила Бажена — так я уже больше двух десятков топоров продала и десяток наконечников копий, вон полный амбар мясом завален, так я мяса больше не беру. Пусть руду и уголь несут, мы всем желающим показываем как искать руду и обжигать березовый уголь.

Молодец, Бажена, все у тебя отлично. Я к тебе привел женщин от Звениславы, помоги им достроить печь, им нужны кирпичи обожженные для дымохода и мяса им дай для зимовки, там вообще мужчин нет трудно им.

А у меня, что одни мужики что ли, ума у них нет, привыкли жить по своим болотам. Пусть руду ищут и мне несут, пусть уголь пережигают, а я им и мясо и инструменты дам.

Вот ты Бажена баба умная, так помоги, сходи поговори со Звениславой или вам обязательно моя помощь нужна.

Тут такое дело князь — тихо сказала Бажена — я людям не говорю, но торговцы седмицу назад купили у меня топоры и мясо привезли, так они сказали что видели конных воинов.

Конных — переспросил я.

Ну да конных, я коней то видела и раньше, а эти дикари видно нет, так они сказали, что демоны на безрогих оленях верхом приехали и многих побили в соседнем селении, что в десяти днях от сюда на полдень. Так теперь все рода тамошние в болота подались от демонов подальше.

Это плохая новость Бажена, сейчас нам с отрядом всадников не справится, но есть и хорошая новость, что к нашим границам рода откочевывают. Ты всех примечай, торговлю заводи и вождей ко мне в Полотск отправляй, там сейчас Бронислав остался за старшего он знает как вести переговоры. А я сейчас на полдень пройду до реки Борисфен. Там речные люди должны прийти, встретить их нужно. Тебе я оставлю десяток самых молодых моих воительниц, накажи, что бы все твои женщины учились из арбалетов стрелять, а я тебе ближе к зиме пришлю несколько десятков новых самострелов. Оружие страшное, врагов даже в броне и за щитами убивает, так что осторожно.

Томила — крикнул я.

Вот Томила, это Бажена старейшина в этом селении, оставь у нее десяток самых молодых своих воительниц, пусть научат тут всех как с арбалетом работать и заодно охрану пусть несут, тут врагов много вокруг по лесам шастает.

У Бажены на болотном острове я зарыл одну бочку с золотом, а сверху мы поставили сруб, в этот сруб снесли часть железа и запас продуктов, а про золото вообще никто не знает я его ночью закапывал, пусть тут полежит, целее будет.

И так через пять дней мы пошли строго на юго-восток.

Да, да я понял как работает компас. Если взять сухую палочку, один конец этой палочки макнуть в рыбий клей, а потом опустить этот конец в перетертую коричневую железную руду из болота, то когда клей высохнет мы получим обычную стрелку для компаса.

Так как руда до переплавки сохраняет элементарные магнитные свойства. Вот бросаю я эту палочку в воду, хоть в болото, хоть в пиалку со стоящей водой и она потихоньку плывет в сторону немагнитного поля земли, то есть на север. Соответственно я определяю примерно направление на юго-восток и проламываясь через чащобу пру к реке Днепр, я ведь карту в голове держу.

И этот этап самый сложный, потому как леса в моем понимании тут нет, есть тысячелетние буреломы, и мы прем по этим буреломам. Изредка обходя болотца и ручейки, но прем уверенно.

Срубаем ветки деревьев, мешающие движению, делая зарубки и по возможности растаскивая упавшие деревья. Мне скорость не нужна, мне нужна дорога от селения Бажены до Днепровских берегов, тут я поставлю свое новое селение и назову его Нижним Волочком или Смоленском. Я не знаю где по настоящему стоял этот город, но по карте он получается нижним, а потом я еще от Витебска попробую с помощью чудинов пробить дорогу до Волги и поставлю там город и назову его Верхним Волочком, так как он по карте будет находится выше чем днепровский.

Дорогу, которую мы с дедом прошли за двое суток, а потом еще сутки шли с людьми Бажены мы осилили только за восемь дней.

На восьмой день мы вышли на берег реки и пройдя вдоль берега вниз по течению я нашел неплохой песчаный пляж. Вот здесь я и буду ждать брата с его ладьями.

Пока мой отряд отдыхал, я прошел вниз по течению реки и убедился, что здесь как раз лучшее место для ночевки тех, кто ходит по воде. К тому же мы нашли множество мест с заброшенными кострищами.

На всякий случай в сотне метров от берега, за полоской леса мы срубили небольшой пятачок деревьев и поставили десяток деревянных шалашей. Внутри лагеря выкопали колодезь, а все место нашей стоянки обнесли частоколом, высотой в рост человека.

Шел мерзкий осенний дождь. Прошло уже двенадцать дней, а ни какой информации о судах речных людей не было и я приказал строить вышку внутри лагеря, чтобы с верху можно было вести круговой обстрел из арбалета прилегающей территории. Вышку поставили самую простую. То есть прямо внутри огражденного периметра стояло дерево в два охвата, вот на этом дереве мы и связали корзину, на приличной высоте. И в этой корзине у меня дежурили по две женщины арбалетчицы. Одна наблюдает, вторая отдыхает, а потом меняются. Я сам лично лазил на дерево и убедился, что наблюдательный пост выбран правильно в одну сторону река просматривалась почти на километр, а в другую в верх по течению до поворота реки шагов на пятьсот. Вполне достаточно, что бы успеть сориентироваться при приближении вражеского судна.

Я окончательно решил здесь строить селение, поэтому мы нашли глину и начали месить и выкладывать для первичной просушки кирпичи.

Как раз я строил печь для обжига кирпича, как с дерева прокричали — судно, вижу судно, идет вверх по реке.

Внимание всем сбор, одеть брони, в лагере остаются первый десяток отроков и наблюдатели арбалетчици — приказал я — остальные за мной.

Креслав, ты посади вон там пять мечников и десяток арбалетчиц — я показал рукой на удобно приближающийся к воде лесок.

И вон там вверх по течению в трех сотнях шагов отсюда тоже пяток мечников и десяток арбалетчиц, остальные мечники все со мной.

Судно приближалось медленно, это была обычная ладья с шестью парами весел, даже без паруса.

На веслах сидели люди без брони, одеты в обычные кожаные накидки, на головах были разного вида шапки. Оружие я заметил только у двоих, что стояли на корме, один правил веслом, похоже это был рулевой, а второй наверное капитан или хозяин судна. И вот у них имелись кое какие брони, то есть у капитана была настоящая кольчуга и меч на поясе, а у второго за поясом топор и на боку какой то маленький меч или большой нож.

Когда судно поравнялось с местом нашей засады, я медленно вышел из кустов с веточкой в руке, которой отмахивался от комаров.

Видок у меня был страшный, полный пластинчатый доспех, на поясе мечь «медведь», справа топор, за спиной круглый щит, а на голове обычный стальной шлем. Голову медведя я надевать не стал, потому что она действительно пугала врагов. Так вот чтобы не пугать потенциальных союзников я её снял еще у себя в Полотске и водрузил над моим троном.

Меня заметили с судна, в начале кто то прокричал типа: «о смотри воин», а потом даже гребцы перестали грести, уставившись на меня и судно начало тормозить.

Капитан понял, что судно сносит назад по течению и заорал — весла на воду грести, олухи.

Судно находилось примерно в пяти десятках шагов от меня и я прекрасно видел воина, что стоял на корме и как Илья Муромец на картине Три богатыря взирал на меня приставив руку ко лбу. Солнце уже шло к закату, а я стоял как раз на западном берегу Днепра и меня было плоховато видно.

Кто ты — прокричал капитан.

Я Чеслав, князь кривичский, а вы кто и куда путь держите.

А где твоя дружины князь — спросил капитан.

Рядом со мной тут же материализовался десяток одинаковых как однояйцовые близнецы мечников.

О — лицо капитана приобрело соответствующий моменту эффект.

А много ли вас? — спросил капитан.

Ты человек не прав — крикнул я — я ведь назвал себя, а ты задаешь мне вопросы и даже не представился.

Я Рознег, человек Радомира — крикнул капитан — Радомир сказал, что бы я прошел вдоль берега и если найду, то забрал бы его брата Чеслава.

А у тебя людей хватит, чтобы меня забрать — я засмеялся — скорее я заберу и тебя и твое судно. Я махнул рукой и появились мои люди сидевшие в засаде.

Слушай меня Рознег — крикнул я — я приглашаю тебя и твоих людей на ужин, и не вздумай убегать, все равно не получиться. Мы перестреляем вас как куропаток. Приставай сюда, не бойся, говорить будем.

На судне совещались и оно начало потихоньку уплывать вниз по течению реки. Я не выдержал и махнул рукой.

С низу по течению в то место откуда пришло судно послышался звук спускаемой тетивы арбалета, и болт с хрустом воткнулся в корму судна.

Капитан посмотрел на болт, с трудом его вырвал потом пощупал стальной наконечник и крикнул — не стреляйте мы пристаем.

Медленно судно двинулось вперед и уткнулось носом в песчаный берег.

Ну здравствуй Рознег, человек Радомира — протянул я руку капитану — я Чеслав брат Радомира. Пошли в мой лагерь поговорим, я развернулся и пошел, а по бокам двинулись мои мечники.

Когда мы пришли в лагерь я показал рукой на скамейку — садись Рознег, ты будешь ужинать со мной и с моими воеводами. А люди твои пусть поужинают с моими людьми, не бойся ты у меня в гостях, а я гостей не обижаю. А что лицо у тебя такое удивленное?

Рознег покряхтел присаживаясь на лавку и тихо сказал — меня Радомир отправил, говорит пройди на всякий случай вверх по реке, там брат мой глупый Чеслав, в болотах прячется, если жив еще то скажи, что я прощаю его пусть возвращается.

Мы с Креславом заржали а Томила улыбнулась.

Так брат мой не верит, что я еще живой, ай-яй-яй. Как можно так то ведь он же должен верить в своего брата.

Ну, тут ведь нет людей, одни твари болотные — произнес Рознег.

Да нет, тут много родов живет — сказал я беря палку с нанизанным на нее жаренным мясом. Больше всего тут живет песьеголовых, на севере живут мои подданные племенна чудинов, в болотах есть еще венды, наши дальние родственники, но я их еще не всех нашел, хорошо прячутся, а там на востоке живут племена мещеря. Так что много тут людей живет.

А откуда у тебя такая бронь — Рознег показал пальцем на мой доспех.

Такую бронь я делаю сам, и мечи делаю и еще много чего, так где ты говоришь Радомир сейчас.

Так в граде Смоляном, что в трех днях пути по Славутичу стоит.

Что за река Славутич — переспросил я.

Так вот она наша река Славутич, а скифы и аланы её называют Дана Апара.

А Днепр — ни хрена подумал я, вот оно как Степаныч, выходит, что Днепр это не славянское название реки, а как бы скифское Дана Апара.

А что значит, Дана Апара — спросил я.

Река глубокая, так наш Славутич степняки называют — ответил Рознег — а ты точно Чеслав, почему наши названия не знаешь.

Я вот много чего не знаю, а много чего знаю это мой брат охотников отправил, что бы золото у меня отобрать, вот меня то по голове топором и стукнули — я показал на шрам на голове — это Волынец меня топором саданул, так я после этого многое забыл.

Так что творится внизу реки Славутич — спросил я прожевывая мясо.

Плохо там Чеслав, наши поселения разграблены, люди что по реке Десна жили все побиты и угнаны в полон страшной ордой.

Что за орда.

Их называют народ Хунну. Давным давно один из королей Скифских сослал вглубь Скифии колдуний, которые встретились там с блуждающими демонами. От их соития и родилось отвратительное племя гуннов, отродье, зародившееся в болотах.

Как они выглядят.

Я сам их не видел, но я видел людей, что выжили после набега этих Хунну — проговорил Рознег — эти Хунну малорослые, тощие, ужасные на вид, не имеющие с человеческим родом ничего общего, кроме дара слова. Их лицо это безобразный кусок сырого мяса с двумя дырами вместо глаз. У них большие головы и приплюснутые носы, а подбородки изрезанны шрамами.

Так ты сказал, что они все на конях — уточнил я.

Да так и есть, они на конях едят, на конях спят и даже исправляют нужду с коня, я даже думаю, что у них ноги больные, раз они по земле не ходят.

Я наклонился к лицу Рознега — а может этим демонам нельзя на землю ступать, если они демоны, так их мир под землей и земля им не мила.

Глаза у Рознега округлились — а может так и есть, никто не смог их побить, они метают стрелы с коней, так точно, что даже за щитом не спрятаться, только воин голову высунет, чтоб посмотреть, а ему в глаз уже стрела прилетает, чистые демоны.

Понятно, очередное нашествие очередных кочевников, подумал я, вот предки этого человека так же говорили о Сарматах, когда пришли сарматы, то убивали всех без оглядки внушая ужас соседям, а потом навоевавшись в сласть стали торговать со всеми, так потом пришли готы. И уже готы стали злом из преисподней, а перед сарматами были Скифы. Вот что будет после Гуннов, придут другие кочевники и много их еще будет, там в азии какой то демон рождает эти племена и выгоняет их на запад, только вот кроме меня этой истории еще никто не знает.

А что люди — спросил я — неужто все умирают или в полон сдаются.

Нет, уходят многие рода на полночь, в леса и болота, да только пропадают там, никто пока не слышал про успешное переселение.

Так ты иди и раскажи, как князь Чеслав успешно принимает к себе в земли переселенцев.

А где твои земли Чеслав.

Так там — махнул я рукой на север — пока там, я там город поставил, и еще несколько селений, реку одну взял под свою руку, что в море Сарматское впадает. Но это пока, скоро все здесь мое будет и Хунну ваших я бить буду, не сомневайся.

Так что брату передать — поев спросил Рознег.

Так и передай, что я тут людей собираю, и мне очень нужен Радомир и его люди, скажи пусть рабов всех мне везет, я выкуплю всех. За семьи полные и за мастеровых людей цену хорошую дам, а еще лучше скажи, что я поселение на Славутиче поставил вот здесь — я показал рукой на наш лагерь — и все земли от сюда и и дальше на полночь мои. Кто с мечем ко мне придет будь то враги наши Хунну или еще какой супостат, головы всех лишу, а кто под мою защиту захочет прийти то я приму всех.

Я через три дня буду у брата твоего, передам все и расскажу что видел.

Скажи Радомиру, что я его тут еще десять дней подожду, а потом уйду в свою столицу, дел у меня полно, если захочет торговать пусть сюда идет.

Креслав принеси сверток.

Воевода встал и пошел к нашим вещам, взял там сверток и принес его мне.

Шесть лун назад, мой брат подарил мне меч — я передал сверток Рознегу — вот возвращаю назад меч и еще подарок мой, передай брату и скажи, что такие мечи теперь я делаю сам и могу продать, если ему интересно пусть придет, но я долго ждать не буду.

Уже на закате ладья Рознега ушла, испугался капитан. Увидел таких бравых парней да еще всех в броне и с мечами, вот и испугался. Ну и правильно, я именно этого и хотел. Мне нужен был эффект. Даже простой железный меч стоит очень дорого не меньше пяти гривен серебра. А тот меч, что я отправил брату стоит не меньше пяти десятков гривен и я ждал именно удивления со стороны антских вождей.

А время сейчас идеальное, кочевники Хунну шныряют по окрестностям и ловят людей на продажу, грабят и разоряют селения, так что сейчас по идее должна начаться или народно-освободительная война или принудительная миграция славянских плмен на север, как раз в мои земли. И вот тут каждая собака должна осознать, что у этой земли уже есть хозяин, это я.

Мы не расслаблялись и за то время пока я ждал брата, мы обустроили наше селение, поставили один большущий сруб. И этот самый сруб как раз и являлся центром обороны моего лагеря. Если даже враги прорвутся через частокол и займут двор, то из окон сруба в них полетят болты арбалетов.

Через восемь дней мои наблюдатели увидели флотилию из пяти ладей.

Я вышел на берег и посчитал примерно по два десятка человек в каждой ладье, если где то по берегу не идет пеший или конный отряд то у меня сила получается намного больше.

Я уже знаю что такое полтора десятка латных воинов. В той войне с германцами я победил только благодаря наличию мечников в полном латном доспехе, а теперь у меня три десятка таких воинов и еще два десятка арбалетчиц, силища неимоверная.

Свой отряд я решил не разделять и когда корабли появились в сотне шагов от моего пляжа я вышел из перелеска и вместе со своими воинами направился к реке, идти было всего сто шагов, поэтому мы прибыли на берег раньше чем ладьи начали швартоваться.

На первой ладье стоял тот самый седой старик, а рядом с ним здоровенный Радомир.

Кто же ты дед седовласый, подумал я, ничего не помню. Но этот дед передал мне тогда целый мешок золотого барахла и именно благодаря его подарку я и смог раскрутиться в этом мире. Конечно из за этого золота на меня германци песьеголовых натравили, но я ведь побил песьеголовцев и купцов германцев побил. Вот и получается, что все это благодаря тому мешку, что дал мне дед.

О старый знакомы Гореслав на носу ладьи стоит. А я думал, что помрет от потери крови, нет все таки человек живучая тварь.

Ладьи пристали к берегу и из них начали выгружаться люди. Разные люди были и воины и по повадкам и по одежде, а были и простые людишки. Простаков видно сразу, вроде и щит у него есть и даже топор или там копье в руке. Но держится он как то дергано, сразу видно что боится. А вот мои воины внушали страх. Три десятка латников стояли в одну линию вдоль берега, а за их спинами со взведенными арбалетами стояли мои воительницы и я вам скажу, что такой строй эта банда прорвать не сможет, это точно.

Я вышел вперед — что брат тебя заинтересовало мое предложение.

Нет — сказал Радомир — я просто приплыл узнать, кого ты смог ограбить на этот раз. От куда у тебя такой меч и такие доспехи.

Я засмеялся — я ограбил три сотни германских наемников, что пришли на мою землю.

И как, они даже не обиделись и не погнались за тобой — спросил с издевкой Радомир.

Я пожал плечами, зашелестело железо пластин, как кожа змеи — я не знаю, обиделись они или нет, они просто все умерли.

И ты снял с мертвых германцев эти доспехи.

Ты смеешься Радомир, у меня было всего полтора десятка мечников в таких доспехах и еще полторы сотни обычных охотников с копьями. И мы нарубили германцев много, отобрали у них корабли, те кто выжил бежали в болота, но не переживай я их найду и добью, так ты как пойдешь со мной воевать.

По лицу воинов Радомира было видно, что они ожидали увидеть все, все кроме такой вооруженной банды. Видимо Радомир не поверил своему человеку, а теперь не верил своим глазам.

Ну что будешь стоять тут или зайдеш в гости.

А что ж не зайти пошли — сказал Радомир.

Я развернулся и мы пошли. Пошли правильно, женщины стрелки в центре по краям мечники, а чуть позади я и еще пятеро моих воинов.

За нами двинулась делегация в два десятка человек, видно самые приближенные к брату люди, а остальные стали располагаться на берегу.

Ну вот моя история — сказал я брату, после того как пересказал все последующие события как его корабли ушли.

Я конечно не сказал про золото и новый способ добывать сталь, сказал только что научился делать мечи.

После этих слов Радомир вытащил меч и спросил — так это и вправду твой меч и ты его не купил и не добыл у врага?

А ты где не будь видел такие мечи — в свою очередь спросил я.

Я видел много оружия, сейчас ромеи хорошее оружие делают, и у Остготов были хорошие мечи.

Не смеши меня Радомир — махнул я рукой — мечи остготов гнутся и ломаются, по два раза за бой их выправлять нужно.

А твои мечи, что не гнутся и не ломаются — переспросил Гореслав.

А ты у брата спроси — я показал пальцем на меч — ты же Радомир уже проверил меч.

Радомир молчал.

Ну хрен с тобой золотая рыбка подумал я, если надо шоу, то будет вам шоу. Я достал свой меч, которого называл «медведь» и поднял его над головой, затем взял второй рукой за острие и согнул над головой касаясь кистями плеч.

Держал я достаточно долго, чтобы достичь нужного эффекта, а потом отпустил. Меч распрямился и сталь запела.

Таких мечей не делает пока никто — тихо сказал я и поднес лезвие к огню.

Через блестящую сталь клинка проступали магические руны рисунка слоев стали, и эти рисунки играли в отблесках пламени. Они завораживали и пугали одновременно — это мой меч, в нем душа медведя — сказал я. Воевода покажи свой меч.

Воевода вытащил почти такой же меч но чуть длиннее. Мой медведь был на пол Ладоги короче, но зато лезвие шире и угол схождения клинка больше. Себе я сделал клинок короче и острее осознанно, потому что в последних боях я в основном колол мечем, а не рубил. В плотном строю вообще то сложно рубить, а вот сделать точный укол в уязвимое место самое то.

У Креслава меч с душой волка, но сталь та же.

И как хороший меч — спросил Радомир у Кареслава.

Меч хорош, ваш брат зарубил этим мечем многих врагов, этот меч любит кровь врагов своих и я клянусь что он еще напьется крови — Креслав склонил голову поклоняясь мечу, а потом осторожно вогнал свой клинок в ножны. А я убрал свой.

А ты посмотри внимательно на свой клинок — посоветовал я Радомиру.

Да уже смотрел.

И что.

А то, что перерубил твой клинок мой.

Я тебя не понял брат. Как это перерубил твой клинок мой.

А что тут не понять — уточнил Радомир — ты же мне не просто так два меча прислал. Первый мече я узнал сразу, это мой трофей с ладь купца, я тем мечом многих в ирий отправил, а потом тебе подарил. Ну а ты мне второй прислал, чтобы я испытал их оба. Вот я и испытал, попросил чтобы Гореслав рубанул мечем, тем что я тебе подарил по новому мечу.

А я понял, братец со свойственной всем дикарям прагматичностью решил проверить клинки.

И что у вас получилось — переспросил я.

Тик нет больше того меча, перерубил его этот на пол лезвия в сталь вошел — Радомир достал свой меч, что я подарил ему. А вот у этого даже лезвие не скололось. Так я и спрашиваю, кто научил тебя делать такие мечи.

Ты не о том спрашиваешь Радомир, ты спроси сколько. Сколько я могу сделать таких мечей — я похлопал себя по груди — и сколько таких броней я могу сделать, вот это будет правильный вопрос.

Так сколько — хрипловатым голосом спросил седовласый дед.

На вас на всех хватит, но при одних условиях — я ткнул пальцем в Радомира — ты брат прямо сейчас признаешь меня своим князем и у тебя будет все, все что ты только пожелаешь.

Люди седели вокруг костра и тихонько переговаривались, шушукались, посматривая то на мечи, то на брони, но когда я произнес последнюю фразу, наступила гробовая тишина, только ветки потрескивали в костре.

То есть ты все таки не врешь — переспросил меня Радомир — и у тебя есть земля и есть люди.

У меня много чего есть, брат, но вот людей у меня мало. В последней войне с германцами я потерял больше сотни своих воинов. Не говори ничего, я сам знаю, что бездарно сгубил этих людей. У меня было мало мечей и мало брони, но из тех, кто носил такую бронь не умер никто, многие были ранены, но никто не умер и даже я. Меня тоже много били, но бронь пробить не смогли.

Я заметил, как начали меняться лица гостей, я так и не понял с какими мыслями они плыли сюда, но по лицам было видно, что все рассказы они воспринимали как сказки. А тут сказка затянулась и стала походить на правду. Один малолетний преступник, спер у сотоварищей золотое ожерелье, по ходу дела прирезал тех кто был против такого нехорошего поступка. Потом этот нехороший человек, что кинул честных пацанов, ушел в болота и вот теперь через пол года сидит и рассказывает, что сумел построить свое княжество. И весь этот рассказ мог бы восприниматься как сказка, если бы рядом не сидело три десятка головорезов, по самые уши зашитых в бронь. А еще странные женщины с непонятным оружием, что ради прикола пробили каленым болтом железный шлем одного из воинов, что попытался поспорить с девками на предмет меткости.

Меткость испугала всех, с пяти десятков шагов баба просто развернулась и почти не глядя вогнала каленную толстую стрелу в поставленный вместо мишени шлем.

Такой шлем стрела выпущенная из лука пробить не может, это точно уже испытывали.

И как ты себе это представляешь, чем я буду заниматься при тебе, вино подносить — переспросил Радомир.

Все очень просто я князь на суше, все что на земле мое. Ты будешь владеть морем. Я дам тебе корабли и дам товар, ты будешь возить мой товар, захватывать корабли врагов и защищать границу моих земель с моря.

С моря — переспросил Радомир, какого моря.

Я покажу тебе море, не переживай. К стати на том море много врагов, так что скучать ты не будешь, там будет много добычи.

Люди Радомира зашумели, а брат поднял руку и все умолкли.

А что мне делать с моими кораблями.

Я у тебя их куплю — просто сказал я.

А зачем тебе мои корабли — не понял Радомир.

Я поставлю на них команду и они буду возить мои товары по Славутичу, и я так же хочу поставить людей, что бы возили товар по реке Янтарной.

И много у тебя кораблей — спросил дед.

Таких вот как у вас на шесть пар весел всего один. Две морские галеры на двенадцать пар весел и две большие Биремы на двадцать пар весел.

Глаза у всех округлились, видимо они шли сюда с надеждой пощипать лохов и сняв с них дорогую броню и оружие присвоить себе. А тут такие перспективы, и что делать дальше никто не знал.

Трудный вопрос разрешил старик, я всегда знал, что этот дед не простой.

Когда Чеслав твой отец умирал, он передал тебя мне и сказал «вот брат сохрани моего сына, он станет великим воином». Видно теперь слова моего брата и твоего отца Лучезара стали сбываться. Вот тебе достойный князь Радомир, ты же хотел наняться на службу к сильному вождю.

Ах, вот оно как этот дед отец Радомира и брат моего отца, а Радомир мой двоюродный брат, ну теперь все становиться яснее, осталось только узнать, как зовут деда.

Мой вопрос разрешил Гореслав, он повернулся к старику и спросил — уважаемый Боян, позвольте спросить.

Дед махнул рукой.

Скажы Чеслав, а куда ты все таки хочешь деть те корабли, что ты купишь у Радомира.

Если Радомир продаст мне свои суда, то я посажу на них экипажи и пусть ходят по Славутичу — сказал я — тут я поставлю крепость, и к этой крепости будут возить товары для продаж в землях антов и других народов, в основном это изделия из железа, инструменты, оружие и бронь. Мне нужны люди, скот, зерно. Там — я показал рукой на север — мало хорошей земли, там трудно выращивать зерно, но там много руды, я добываю руду, плавлю её в железо, а из железа делаю такое оружие и вот такие доспехи. Но это еще не все, скоро я буду делать корабли, рядом море и если мы не научимся делать корабли, то мы не выживем в этом мире, тут выживает лишь сильнейший.

Дед Баян закрыл глаза и кивнул сам себе — ты прав мой мальчик, мы вымираем, на нашу землю пришла новая беда. Наш народ погибнет весь под копытами коней новых дикарей, и если есть возможность не просто спрятаться в болотах, а восстановить силу наших родов, то мы должны сделать все что требуется иначе нас проклинут души наших предков.

Мне нужен капитан на те ладьи — повернулся я к Радомиру.

За какую цену ты хочешь купить те суда — спросил Радомир.

Пять твоих ладей я покупаю за две морских Биремы, они твои. На каждой биреме можно посадить до двух сотен воинов, это хорошие корабли, если не хочешь брать Биремы, я дам тебе либурны, на них можно разместить всего по пять десятков воинов, но они быстрее ходят по морю. Можно заходить в мелкие реки. Если тебе не нужны корабли и ты не хочешь идти со мной, то ты можешь остаться на своей реке и мы будем с тобой просто торговать.

Море, ты знаешь, что мне предложить хитрый братец — усмехнувшись сказал Радомир — ты ведь знаешь, что я всю жизнь мечтал о море, наша река Славутич, перекрыта дикарями Хунну, они заняли все пороги и не пускают никого. Путь к морю перекрыт.

Я могу предложить тебе два моря брат, тебе какое по нраву то, что на юго-востоке или то что на закате.

Ты знаешь путь к двум морям? — дед Баян привстал — я слышал, что есть путь к морю хвалинскому, где земли персов, но в тех землях много врагов. Еще со времен смерти князя Буса, многие рода ушли верх по Славутичу, а потом перетащили свои корабли по лесам к реке что ведет к мору хвалинскому и в земли персидские.

Во истину, твоя седина дед Баян наполнена многими тайными знаниями — я поклонился деду — так и есть я знаю путь.

Я достал кинжал, разгреб ногой листву и начал рисовать.

Вот наша река Славутич, что называется у сарматов Дона Аппр или проще говоря Днепр — клинком кинжала я нарисовал извилистую линию на земле. Вот тут наша река впадает в море, за которым лежит земля ромеев. Но путь в земли ромеев перекрыт — я нарисовал четыре линии по середине реки — примерно тут находятся перекаты и волоки, что сейчас перекрыты дикарями Хунну.

Но если обойти вокруг земли Тавриды, что была раньше землей короля Германариха — я примерно нарисовал Крымский полуостров — то можно попасть еще в одно море, а дальше по Дону подняться вот сюда.

Я примерно нарисовал реку и поставил точку воткнув лезвие в землю. Так вот мы находимся тут — я поставил точку на Днепре.

Если вот здесь поставить крепость, и перетащить туда ладьи, то можно обойти пороги, что перекрыты Хуннами и свободно дойти до земель ромейских.

Я поднял голову и убедившись, что все слушают открыв рты продолжил свой урок по древней географии.

Моя столица Полотск находится вот здесь — я воткнул кончик кинжала в землю. Полотск стоит на реке Янтарная — я нарисовал реку, проходящую через точку в земле. И выходит эта река в море сарматское, где живут разные народы, в основном враждебные, но тут на острове Руян имеются и наши давние родичи, народы Лютичей и Ободритов. Вот только выход из этого моря перекрывают воинственные даны и сконци — я нарисовал примерный выход в северные моря из Балтики. Если тут прорваться, то можно попасть в земли франков и дальше в земли ромеев, обойдя вокруг материка.

Но это еще не все — я воткнул клинок в землю севернее точки нашего стояния — вот тут есть еще одна река и она идет на полдень примерно так. Я нарисовал Волгу, а по местному Итиль до самого Каспийского моря.

Вот уважаемый Боян, по этой реке и можно пройти спустившись до самых земель персидских.

Я осмотрел всех присутствующих и шепотом, что бы придать своим словам большей важности сказал — вот наша новая земля. Я обвел все четыре точки в земле кинжалом. Мы будем контролировать все эти пути, мы будем торговать с многими народами, но мне нужны люди. Я поставлю крепости на этих реках. Вот тут уже стоит крепость Полотск, здесь где мы находимся сейчас будет крепость Нижний Волочек.

Я воткнул кинжал в верхнюю точку — вот тут мне весной нужна крепость Верхний Волочек. Там живут мои подданные народ вепсы и народ меря и на них уже нападают речные разбойники. Мы должны очистить эту реку от разбойников и начать торговать — я провел линию между Западной Двиной и Волгой — вот он путь, который сделает нас богатыми. Этот путь мы должны держать зубами, вот поэтому я и спрашиваю брат, кто останется на этой реке чтобы вести торговлю по Славутичу.

Вот теперь мой вопрос звучал как вопрос судьбы. Слушатели прониклись все, а дед закрыл глаза и казалось бы спал, он кивал головой, что то бухтя себе под нос.

В разговор опять встрял Гореслав — я хочу остаться на этой реке и я дострою эту крепость.

Радомир посмотрел на Гореслава, а потом задумчиво сказал — я плыл сюда, чтобы проверить те слова, что сказал мне Рознег, но все что я слышу сейчас превзошло все мои ожидания. И я бы даже согласился поменять свои корабли на твои, но где мне взять две сотни воинов.

Вот же жук, он уже намекает, что хочет забрать Биремы.

Возьми пока две Либурны брат, не переживай, я дам тебе в счет твоих кораблей броню и мечи. Но воинов у меня нет, ты должен сам их найти и до зимы. Зимой я хочу пройти по землям песьегоовых, и показать им, что в этих землях появился новый князь. А весной ты пойдешь в море и повезешь наши товары на остров Руян.

Я обвел взглядом всех присутствующих и сказал — все, что я вам нарисовал, можно сделать только тогда, когда мы приведем в эти земли роды наши. Если мы не выведем людей, то все они отправятся на рабские рынки к ромеям.

Дед Боян открыл глаза — я пойду к Твердиславу, но ты мой мальчик должен пообещать мне, что выполнишь мою просьбу.

Я удивился — какую?

Ты должен взять в жёны дочь Твердислава, а когда вы породнитесь возможно он признает тебя своим князем. У него в роду пять сотен воинов, они нужны нам. И еще не давай Гореславу корабли — дед посмотрел на возмутившегося было Гореслава — дай ему эту крепость пусть тут строится и держит эту землю, а корабли вон отдай Арху, он хороший воин и его любит река.

Ну что ж, это не предложение а приказ, дед все таки в табеле о рангах глава нашей семьи. Я хоть из 20-го века, но никто ведь этого не знает, а знают, что я племянник деда Бояна.

Вы должны разделить своих воинов — сказал я — Радомир, тебе нужно не меньше пяти десятков и я хочу чтобы ты пошел со мной зимой в поход на песьеголовых, часть воинов должны остаться здесь у Горислава и получается, что у Арха нет людей на корабли.

Дед оказался самым умным.

У Гореслава останется два десятка воинов и два корабля — произнес дед — Арх возьмет два корабля и два десятка воинов, он сам наберет себе людей в селениях и когда будет готов возьмет еще ладьи, а я возьму десяток воинов и пойду к Твердиславу.

Скажи Арх — спросил я парня, что по виду был моим одногодком, но взгляд у него был как у настоящего воина, твердый и решительный — что тебе нужно, чтобы ты смог нанять людей и взять эту реку под свой контроль.

А что ты сможешь дать мне Чеслав.

Я позвал Милену, та принесла мне мешочек.

Вот Арх тут серебро пятьдесят гривен, найди людей себе и Гореславу, а еще я хочу чтобы к весне ты нашел еще сотню воинов для Радомира. Через полную луну я пришлю людей к тебе Гореслав с товаром, начинай торговать через Арха.

Здесь в лесах прячутся от Хунну многие люди не обижайте их, примечайте всех и сажайте на землю, пусть обживаються. Если найдете много людей, то отправляйте всех ко мне в Полотск, я могу прямо сейчас принять сотню семей, и жилье и работа есть для всех. Но предупреждаю один раз, время разбоя и поиска людей для продажи в рабство закончилась, все эти люди теперь ми подданные.

Я встал — завтра мы уходим в Полотск, Радомир отбери себе пять десятков воинов, выходим с рассветом.

* * *

Мы вышли сразу после завтрака, оставив Гореслава, Арха и деда Бояна в Нижнем Волочке, шли по зарубкам, постепенно улучшая дорогу, раздвигая и убирая с пути валежник и делая новые зарубки. Когда вставали на ночевку, то расчищали целые полянки и строили Шалаши, чтобы можно было укрыться от дождя, а дождь уже шел. Осень вошла в свои права.

К селению Бажены мы вышли на пятый день.

Когда Радомир увидел мое первое селение, он аж подпрыгивал от удовольствия. А что вы думали, вот так идешь и идешь по болотам, и этот печальный пейзаж так надоедает, что когда ты вдруг видишь цивилизацию, то глаза поначалу не верят, что это правда.

Мы забурились большим отрядом, целая сотня воинов, это уже силища. Два больших барака, визжали и стонали аж целых три дня. Я вначале боялся, чтобы не было конфликтов, между моим НАРОДОМ и людьми Радомира, но заскучавшие по мужской ласке и банальному сексу женщины, просто не давали прохода ни моим мечникам, ни людям Радомира. К стати один конфликт таки был, мои арбалетчици очень быстро показали местным тёткам, что мечники заняты и никто из женского пола даже не пытался подъехать к грозным воинам в стальных доспехах, учитывая то что их ночной покой охраняли не менее грозные арбалетчици.

Я провел совещание и узнал, что к Бажене вышли два рода по три десятка человек, спасшиеся от набега Хунну.

История оказалась страшной и обыденной в одно и тоже время. На большое и сильное селение, что стояло в лесу напали конные воины, многие мужчины погибли, охраняя свой род, а те, кто остался в живых пошли на север в болота. Ушли на север почти сотня человек, но вот зайдя в болота, люди разделились и потеряли друг друга. Лишь те, что пришли к Бажене смогли прорваться через страшный лес, наполненный болотными демонами.

Мы поговорили с Радомиром.

Я думаю, что как мороз скует эти болота льдом, можно ожидать гостей — сказал я.

Нет не пойдут они сюда, там много еще селений осталось, пока все не ограбят, дикари дальше не пойдут — произнес Радомир — а вот нам нужно зимой по этим болотам выйти на полдень и поговорить с людьми что там живут, может кто и переселится в твои земли брат.

Бажена — спросил я — как новые переселенцы — не бунтуют, права не качают.

Нет пришли как побитые собаки — сказали сразу, что будут делать все что скажут, я их к железу приспособила. К стати там даже бондарь есть я ему пилы выдала пусть работает.

А ну пошли покажешь — кликнул я Бажену.

Мы пришли к замученному мужичку, что тихо пилил бревно.

Как тебя зовут человек — обратился я.

Да так и зовут дед Бондарь.

Есть ли у тебя родичи здесь дед Бондарь — спросил я.

Есть как не быть, а чего же ты их профессии своей не учиш.

Так никто нынче учится не хочет, все хотят на готовое попасть.

Нет дед, тут готового нет, что своими руками сделал то и будет у тебя, а тот кто не работает тот почти и не ест.

Это правильно — дед внимательно меня осмотрел — так это ты и есть князь наш.

Я дед, я, а что не нравлюсь.

Людей не по словам оценивать надо а по делам их, ты вон что тут построил и метал добываешь, выходит ты хороший хозяин.

Так ты дед философ — молодец, умные люди всегда в цене, а еще мне твои руки нужны. Я за каждую бочку Готландцам серебром плачу, если ты наладишь мне выпуск бочек, то горя знать не будешь.

Я в этом болоте не смогу найти хорошего дерева и мне нужны железные обручи.

Со мной пойдешь в Полотск — сказал я голосом не терпящим возражения — кого хочешь с собой взять.

Горыню мальца я бы взял с собой, да его мать не отпустит, ученик он мой, подмастерье.

А где сейчас твой ученик.

Так уголь сжет.

Негоже дед подмастерья от себя отлучать, забирай его к себе а завтра я ухожу и всех с собой заберу, если мать Горыни хочет пусть с нами идет, я и ей работу найду.

Бажена, как думаешь смогут ли твои люди самострелы освоить или мне оставить тебе наших воительниц.

Нет, не нужно — махнула рукой Бажена — да и не останутся они, они мне и так две седмици плакали, что князь их с собой не взял, так что не обижай девок, они за тобой и в огонь и в воду, забирай. А игрушки пусть оставят, мои бабы уже научились управятся с этими самострелами.

Скажи Радомир — обратился я к брату — а ты знаешь, где можно достать коней.

Купить можно — подумав ответил Радомир — скажи Арху, он найдет, да токо я вот по твоим лесам походил седьмицу и не пойму зачем тебе эти кони, они у тебя сдохнут тут.

Да ты прав брат, пока у меня мало полей, но я думаю, что в ближайшее время я начну выращивать овес и тогда кони нам будут нужны.

Разчищать лес под поля нужно, побыстрее, чтобы весной уже начать сеять — произнес Радомир.

Уже чистят, но не просто чистят, люди пережигают березу в уголь, для производства метала.

Метал, это хорошо, скоро к тебе потянутся караваны торговцев — задумчиво сказал Радомир — раньше весь метал, покупали у ромеев и у готов, а теперь Хунну отрезали нас от поставок метала, ты брат, если сможешь обеспечить наши роды железом станешь купаться в золоте. Я надеюсь ты не разочаруешь меня.

Ну ладно пошли я покажу тебе метал. Я привел Радомира к печам, где группа людей плавила железную крицу. И пока люди работали, я прокомментировал весь процесс, а когда из печи извлекли крицу, Радомир не утерпел и начал бегать вокруг пытаясь все рассмотреть.

Мастер посмотрел на меня и я кивнул — я понял его взгляд, он спрашивал стоит ли раскрывать секрет тигельной стали.

Если бы я не позволил, то мастера бы начали отбивать крицу молотами и формировать из нее железный брусок.

Но я кивнул и мастер бросил красный кусок метала перемешанного со шлаком в яму с водой.

Когда вода в яме перестала шипеть я лично достал десяток кусочков железа и показал их Радомиру.

Вот брат это и есть железо, а из него можно сделать сталь.

Сталь — не верящее переспросил.

Можно сталь и не делать, все зависит от того, что ты хочешь сделать из этого железа — наставительно сказал я. А потом обратился к мастеру — Твердята, у тебя есть сталь, покажи.

Есть княже, вот он стальной брусок.

Я взял стальной брусок, что был выплавлен ранее из обычного железа с применением тигельного плавления — вот тебе и настоящая сталь брат, это уже не железо, это сталь. Такой стальной брусок стоит очень дорого. Но я не собираюсь продавать чистую сталь, только изделия из стали. А ты будешь охранять наши земли и торговать.

Да, теперь я понимаю тебя — произнес Радомир — если кто узнает, что здесь производят сталь, то сюда полезут все кому не лень. Все кто сможет собрать отряд пойдут к тебе, чтобы отобрать у тебя железо силой.

Я рассмеялся — у меня много болотных демонов брат, а болотные демоны любят пожирать души моих врагов, мне нужно много душ, чтобы кормить своих ручных демонов.

Мы загрузили почти пять десятков кусков стальных брусков в сумы и пошли дальше на Полотск. В каждом селении мы ночевали, помогали в вырубке деревьев, расчистке полянки под строительство и шли дальше. Сотня воинов с топорами за пару часов способна срубить сто стволов деревьев, а это большая помощь для маленького селения. В Витебске в селении Вацлава я показал Радомиру свои, вернее уже его Либурны.

Я со своими людьми загрузился на парусную Либурну, а Радомир со своими на вторую и мы пошли в Полотск.

Нас встретил староста немного нервный и дерганный.

Что случилось — поинтересовался я.

Князь наши люди видели поблизости разведчиков песьеголовых, они не просто так сюда пришли.

Да покажите мне этих песьеголовых — прорычал Радомир — что вы все их боитесь.

Пошли брат вначале я покажу тебе свой дом и своих людей, потом мы с тобой поужинаем, а потом мы займемся песьеголовыми. Они все равно раньше морозов не появятся, тут болота одни, пока вода в болотах не замерзнет сюда никто не придет.

* * *

Пока меня не было две недели, весь мой военно-промышленный комплекс занимался ускоренным производством мечей и доспехов. Радомир и его люди до последнего не верили, что я выполню свое обещание и одену их в новую бронь.

Я спросил, что так напрягает Радомира.

Тот честно ответил — ты знаешь, сколько стоит такой доспех.

Я покачал головой.

Простая кольчуга стоит сто гривен серебра — произнес Радомир — но эта бронь может стоить больше двух сотен гривен серебра. А мечи, что ты производишь, можно продать по сотне за штуку. И сейчас получается что ты на каждого моего воина надел три сотни гривен серебра.

Серебро ни тебе, ни мне в могиле не поможет брат — сказал я — ты же слышал, что возле моего города уже бегают разведчики, я думаю, что это германци готовят, что то мощное. И нападения можно ожидать с первыми морозами. Я хочу показать тебе свою реку пошли.

Креслав — позвал я воеводу — дай мне десяток мечников и позови Томилу, пусть собирает в дорогу полтора десятка арбалетчиц, мы с братом сходим по реке к приморскому, закиньте товаров для селений.

Радомир, ты можешь взять своих два десятка воинов, только бери тех, кто уже в новой броне и готов столкнутся с противником в любой момент.

А ты не боишься с собой девок брать — переспросил Радомир — если бой, то с них пользы нет.

Есть, Радомир, есть польза — я похлопал его по плечу — ты даже не представляешь какое оружие в руках у этих воительниц.

Подошла Томила — князь позволь мне с тобой пойти.

Собирайся, берите болтов по пять десятков на каждую и возьми в амбаре десяток арбалетов свезем в Приморский.

Загружались пол дня, взяли много скоб и гвоздей, десяток разных топоров и пил для строительства деревянного острога. Загрузили пустые бочки под рыбу и десять пудов соли. Отобедали и тронулись. Идти вниз по течению реки одно удовольствие.

На второй день пути мы уже пришли в селении чудинов. Я провел инструктаж, рассказал о предстоящей зимней компании и предложил чудинам до весны уйти в леса на север, подальше от предстоящей схватки. Как ни странно, но чудины попросили немного соли и железных изделий и сказали, что к морозам уйдут в леса. Вот же народец интересный, нет чтобы попросить воинов и помощи в обороне селения. Ан нет они не воины, они охотники, ты князь ты типа и воюй, а мы пойдем в лес за дичью. Неплохая такая страусиная позиция. Да вот у страуса беда одна есть, когда он голову в песок прячет, то кто то к его заднице может сзади пристроится.

Дальше пошли в Приморское, всего то две сотни километров от селения чудинов, раньше мы такой путь за три дня шли, а сейчас под парусом и в двенадцать пар весел дошли за сутки, вот это скорость.

Богуслав был хорош, он отстроил настоящий деревянный замок, на месте бывшего селения песьеголовцев стоял острог по кругу обнесенный толстенным деревянным забором. А внутри кипела работа, строились срубы и большие лодки.

Вот брат, эти люди рыбаки, я скоро научу их делать большие корабли и у тебя будет настоящий флот.

Да лодки у них получаются хорошие — сказал Радомир — а кто сети делает.

Сети тоже сами плетут, я же сказал рыбаки. Мы у них всю рыбу скупаем, а им другие товары подкидываем.

Богдан — крикнул я — забирай все бочки и соль, соли рыбу, если есть что забрать сносите к берегу, я с братом схожу вниз покажу ему море. Дай мне рыбака, что до острова эстов ходил.

Через минут тридцать пришел старичок — меня послал Богдан я знаю острова эстов — сказал дед.

Ну тогда бери все, что тебе надо и пошли грузится.

Так море того князь не спокойное уже.

А это дед хорошо, я нового капитала с морем знакомить буду, пусть узнает какое у нас море.

Море было действительно неспокойным. Наша либурна шла на всех парусах. Ветер дел юго-западный. То есть наше судно на огромной скорости неслось на север с огромнейшим креном на правый борт.

Моя душа ликовала, вот он мой первый поход, вот она свобода, вот судно на парусах несущиеся по волнам, а у левого борта сидела куча перепуганных людишек, изображая противовес. Берег справа по борту то растворялся, то опять его очертания появлялись на горизонте, мы совершали почти каботажное плавание, то есть шли вдоль берега и в любой момент могли довернуть в право и пристать к берегу. Волны были не большие всего в метр высотой и по моим подсчетам не доставали даже до весельных портов, поэтому угрозы затопления судна не было. Но была угроза потери рассудка части тех людей, что не были еще со мной в походе. При чем даже люди Радомира вели себя дергано, а вот Радомир спокойно стоял возле носового паруса и вглядывался вдаль.

Суда, суда — закричал Радомир — впереди по курсу два судна. Рука моего впередсмотрящего показывала на две маленькие точки впереди и чуть левее по курсу.

Плохой курс, ветер и так дует нам практически в левый борт и я иду зигзагами с опорой на бизань мачту и косой носовой парус. То есть вначале набираю скорость при кормовом ветре, а потом поворачиваю рули и иду по инерции при ветре в левый борт. И так гребенкой по тихонько пробираемся на север. Почему потихоньку, да потому, что скорость движения в сторону от требуемого маршрута не считается, а вот скорость на северо-запад именно туда мне и надо, она получается маленькая.

И вот эти корабли, они шли именно левее, то есть мне как раз влево поворачивать и не получается. Кораблики были явно весельные, то есть уже через час сближения я мог достаточно четко разглядеть два примерно восьмивесельных судна. То есть по восемь пар весел с каждой стороны. И я тут же вспомнил слова Адаларда, он сказал что такие суда строят даны и они называются монерами. Точно такое же судно у меня ходит по реке.

Суда шли на веслах строго на запад, то есть как раз от побережья, но моя скорость по нынешним меркам даже при таком неудобном ветре была просто запредельная.

Радомир — крикнул я — что бы ты сделал сейчас, вот твой первый поход и первая твоя встреча.

Я бы догнал — крикнул Радомир — у них там не больше четырех десятков человек на двух судах. Но у них нет преимущества в скорости, мы можем их догнать и если врага будет больше, то просто уйдем по ветру.

А зачем нападать, вдруг это купцы.

Ты сам сказал, что тут твоя земля — засмеялся Радомир — если это купцы, то пусть заплатят налог.

Общий гогот разрядил гнетущую обстановку на судне.

Отлично, Радомир, тогда идем на сближение — крикнул я — внимание экипаж, убрать основной парус, все на весла.

Через несколько минут основной квадратный парус убрали и завязали линем, но судно продолжало движение с использованием косого носового паруса и вылетевшего за пределы корпуса корабля косого паруса бизань мачты.

Крен значительно уменьшился, и весла ушли в воду. Двенадцать пар весел, мерно загребали воду, и наше судно медленно, но уверенно приближалось к двум монерам, что пытались уйти на запад. Я уже понял, что они бегут, весла неизвестных кораблей поднимались и опускались намного чаще, чем наши весла, но мы все равно догоняли.

Вот через два часа движения я уже видел людей на судах, видел щиты повешенные на борта, видел истерически бегающего по палубе человека, а друг это действительно торговцы и мы их просто напугали, зачем людей до истерики доводить, нужно им какой то сигнал подать.

Эй кто не будь — скомандовал я — а ну повесьте на мачте щит посветлее.

Один из моих мечников взял ивовый щит обклеенный светлыми кусками кожи и взобравшись как мартышка на мачту закрепил его на верхнюю.

Суда, скорость не сбавили.

Я не понял, что это — сказал я подойдя к радомиру — почему они не останавливаются.

Ты что брат — удивился Радомир — ты действительно такой наивный, у них там товар дорогущий имеется. Такой дорогой, что показывать его не охота никому, боятся, вот и пытаются уйти. А море твое мне уже нравиться.

Я тихо сказал — а мне не нравится, я вот не хочу за ними в море идти при таком ветре, а вдруг шторм поднимется.

А они и не в море идут — радостно сказал Радомир — они к земле идут, вон туда.

Я посмотрел вперед и ничего не понял — где земля.

Да вон — Радомир показал рукой вперед по курсу — ты и вправду не видишь.

А я не видел. Я ведь не моряк, а у брата все таки бандитского опыта речного разбойника больше. Так а что он там мог увидеть. Какие то эстонские острова, а какие. Там в море то ли два толи три острова вроде даже больше.

Эй старик — спросил я у лива рыболова — это что за земля.

Это остров Эзель, там несколько родов эстов живет и там стоянка готландских мореходов есть, но с другой стороны острова.

Ага Эзель понятно, хотя ничего не понятно, что за эзель, вот в Азовском море или Черном я еще знаю кое что а на Балтике ни хрена припомнить не могу кроме викингов и Карла-12. И вот интересно, почему все попаданци всякие профессора, там академики, что совершают кучу открытий и через год подданства хреначат всех врагов ядерными боеголовками, а я вот стою рядом с назаванным братом на носу галеры и не знаю что делать. Ну догоним мы эти суда, а дальше что. Как напасть на людей, которые мне пока ничего не сделали я ведь не пират, а ну как мое нападение испортит мне всю торговлю, мне ведь торговать кроме балтийских народов пока не с кем. Пути ни в греки ни в персы я пока даже не разведал.

Мои сомнения развеялись сами собой. На корме отстающего неизвестного судна показались два лучника и начали в нас метать стрелы. Пару стрел не добили даже до судна, несколько стрел улетели в право, их снес ветер, а одна стрела вонзилась в носовую доску.

Ну вот, теперь все понятно, вся морально-этическая сторона вопроса разрешилась сама собой. Я ведь как англосаксы ни на кого не нападал, я просто принуждаю к миру дикарей, которые ну любят демократию.

Арбалеты, десять воинов на нос — скомандовал я — заряжай, целься по людям на веслах, бей!

Ушли на корму, там заряжайтесь, вторая волна, десять арбалетов — махнул я рукой подзывая вторую волну воительниц к себе — целься бей!

Два десятка болтов хоть и не попали все, но и тех что попало было достаточно. Четверо вёсельников. Сразу сникли и ход ближнего судна замедлился.

Внимание арбалеты, товсь — опять скомандовал я и выждав когда к борту подойдут максимальное число воительниц, махнул рукой — бей!

Этот залп стал для вражеской монеры последним и мы увидели, как весла поднялись из воды, а люди в судне подняли руки.

Ни фига себе, это ж гитлер капут какой то, вот же ж международный сигнал «сдаюсь, дяденьки не бейте меня ногами».

Наша галера медленно обходила останавливающееся судно врага, а я погрозил кулаком людям, что со страхом взирали на меня и подал команду — за первым вперед, догнать, трави носовой парус.

Нижний линь, что крепил косой носовой парус чуть отпустили, буквально на метр и парус уйдя далеко за пределы корабля наполнился воздухом. Мы догоняли, и я долго не собираясь преследовать врага подал команду — арбалетчицы на нос целься, бей!

Одного залпа хватило, чтобы весла убегающего судна поднялись вверх и оно начало останавливаться.

Ну, что брат — похлопал я по плечу Радомира — готовь до смотровую группу.

У Радомира рожа расплылась в хищной ухмылке и когда мы приблизились к вражеской монере он крикнул — суши весла, право на борт, убрать паруса.

Я аж воздухом подавился, вот же капитан Блад блин. Нос нашего судна чуть сильнее, чем нужно ударил по борту минеры и пройдя вскользь начал тормозится. Ну я чуток не рассчитал, хотел подойти плавно. А получился удар. Но это только добавило эффекта, с гиканьем и криками наши мечники начали перепрыгивать на борт вражеского судна и бесцеремонно вязать экипаж. А пока шла работа по захвату этого корыта, я с верху рассматривал, что валялось внутри захваченного судна. Наша либурна была на целый метр выше по борту монеры и я видел несколько десятков связанных людей засунутых под лавки.

Эй Радомир — крикнул я — а ну проверь что там у них под лавками.

Бабы — заржал Радомир — это людоловы, они рабов везут.

Ну тут теперь все понятно, эти товарищи уходили от побережья на запад и везли девок. Толи чудинок, то ли эстонок или как их там сейчас зовут, а мы для них типа конкуренты вот и пытались сбежать.

Радомир, девок давай сюда, оставайся там со своими воинами, а я пойду ко второму судну.

Мы перегрузили рабынь и оттолкнувшись от борта медленно начали разворачиваться.

Когда начали приближаться к первому остановившемуся судну, то я увидел как за борт вываливаются какие то мешки.

А ну налягай — заорал я — и раз, и раз, и раз. Арбалетчицы целься, бей.

Стая болтов пошла в направлении цели и на судне прекратилась всякая суета, мы медленно приближались, а на наших глазах изгибаясь уходили в воду шесть мешков. Вот суки, улики унгичтожают, европейци, бля-ть.

Я наклонился, вцепился рукой в борт и подхватил один из мешков вытащил его из воды — держи — крикнул я и когда чьи то руки подхватили мешок, я опять наклонился и вцепился рукой за мешковину второго.

Остальные мешки уже плавно растворялись в глубине моря.

Тащите мешки, досмотровая группа к бою, на борт марш!

Мешки развязали и увидели перепуганные лица девок, лет четырнадцати а может и меньше. Я еще не научился разбираться в возрасте, поэтому оценивал чисто по сиськам. Если сисек нет, значит 10 лет, если есть но маленькие, значит 13–14, а большие, так это уже вполне половозрелая женщина по нынешним меркам.

У этих сиськи только обозначались бугорками.

На корабле осталось всего четрые пленницы и выходило, что мы вытащили двоих, еще четверых освободили, а остальных работорговцы успели сбросить за борт пока мы гнались за первым судном.

Вот вам и вся тяжелая, правда этого времени, и наверное еще лет на тысячу вперед, нет тут понятия ни гуманизма, ни прощения, все кто не свои, все чужие. А чужаков нужно уничтожать, потому как они тебя не пощадят, не тебя не твоих родичей это уж точно. Вот так просто, выкинуть за борт людей, просто так. Вернее не просто так. Разгадка оказалась достаточно простой. Когда мы через два дня малым ходом тремя кораблями пришли в свое селение Приморское, то там оказался переводчик, который достаточно четко нам пересказал все лепетания захваченных пленников.

Это действительно были людоловы свеи, они пришли за рабами, но эти земли под охраной готландцев. Готландци наладили выгодную торговлю с эстами, они скупают шкуры у эстов, а продают железные изделия и соль.

Мы освободили, двенадцать девочек и сеь пацанят. Утопить свеи или будущие шведы успели аж восемь человек. И ходили они действительно селение эстов, что продавало янтарь торговцам. Но в селении не оказалось мужчин, те ушли на какую то разборку со своими соседями и шведские купцы долго не думая перебили всех оставшихся защитников, ограбили селение, забрали весь янтарь, изъяли все железо, взяли рабов и пошли домой. А когда увидели, что их преследует судно, то подумали, что это судно готландцев, вот они и испугались и решили сбежать.

Мы когда уходили я приказал всех раненых шведов выбросить за борт, а тех кто цел мы повязали и притащили с собой. Захваченных врагов было аж двадцать семь человек. Я хотел всех выкинуть за борт, но Радомир возмутился — ты что брат, ты как вести дела собиравшийся при таком плохом отношении к товару, отведем их в лагерь к Гореславу, что мы строим на Славутиче, то есть на Днепре, он их продаст залетным купцам.

Суда забрали, при детальном осмотре обнаружили кучу железного хлама и несколько корзин янтаря. При чем янтарь меня не заинтересовал, я то знаю, что эту древнюю смолу будут и через тысячу лет тут копать, а вот железо меня напрягло. В куче железных изделий я видел все, даже выдернутые гвозди, какие то мотыги, молотки, топоры, пилы, во общем все железо, что смогли отодрать, все шведы забрали. Получается, что в этом мире железо реально очень ценится, если местные пираты даже гвоздями не брезгуют. Мне требуется пересмотреть свои цены на железо, иначе я им тут дефолт устрою, а за такое меня местные бандгруппировки, гордо именующие себя империями, королевствами и княжествами просто четвертуют.

Брат, просто подпрыгивал на месте, он тут же все поделил и сказал, что забирает у меня все морские суда, а весь товар и все речные суда отдает мне.

Я внимательно посмотрел на него и спросил — брат, а ты понимаешь сколько тебе нужно людей, чтобы управлять четырьмя морскими судами.

Радомир посмотрел на меня как на ребенка и сказал — две с половиной сотни воинов. А в чем дело.

Как это в чем дело — не понял я — а где я тебе возьму сколько народа.

Ахаха-ха, та ты не волнуйся так князь — Радомир хлопнул меня ручищей по плечу — я найду тебе, сколько хочешь воинов. Ты только смердов своих заставь железо добывать, а воевать будем мы. Там — Радломир показал на юг — там много пахарей, дикари Хунну согнали их со своих земель и теперь люди прячутся в лесу, я помогу тебе, мы вытащим из лесов народ и посадим их на весла. Я за этот поход взял столько добычи, сколько не брал на Славутиче за целый год.

В селении Приморском я устроил совещание.

Богдан сказал — князь мы тут столько понастроили, жалко все это бросать. Вот и колодезь в остроге выкопали, скоро вышку достроим, старики вон лодки делать собираются, кучу досок понаделали и сушиться положили. Если уйдем, то враги все разрушат и селение спалят. А если встанем на стены, то хоть сколько то врагов побьем, все меньше к Полотску подойдет.

Богдан — мягко сказал я — чтобы оборонять это селение, ты на стены должен поставить не меньше пяти десятков воинов, а у тебя всего два десятка стариков. У тебя не получится отстоять селение, только сам погибнешь, а селение все равно сожгут.

Так ты мне дай людей — попросил Богдан — хоть два десятка дай.

Ну что с тобой делать — я повернул голову к Радомиру — а ты что скажешь брат.

А что мне сказать — развел руками Радомир — ты князь тебе и решать, но я бы это селение не оставлял, оно путь из моря в наши земли прикрывает, а ну как враг тут крепость поставит и что ты потом будешь делать.

Да, вопрос конечно интересный, крепость в двух десятках километров от моря конечно форпост хороший и реальных проблем мне создаст куча, а вот я тут пока удержатся не смогу. Но ведь и вправду если хочешь спасти что то большое, то нужно уметь жертвовать малым.

Ладно Богдан — выдал я свое решение — все доски, что вы для лодок наготовили, пускай вход на обустройство двух вышек, на верху которых поставь башни для стрелков. Я тебе оставляю десяток самострелов, и на вышка постоянно пусть дежурят стрелки и днем и ночью. Когда случиться нападение, то стрелки сверху много врагов побьют. Поставь ворота и все лодки как только разведку врага увидите, затащить за ворота, чтоб ни одно весло и ни одна лодка врагу не досталась, все понятно.

Да, ты не бойся князь, это селение сейчас уже трудно взять, а как первые морозы ударят, тут вообще крепость будет.

Так люди — перевел я тему — что мне с эстами делать, они по нашему не понимают, и ничего не умеют, молодые все. Как не умеют — удивился Богдан — ты что князь, это же дети рыбаков, они, как и мои люди должны в рыбном деле хорошо разбираться. У моих рыбаков вон дети и сети плетут и рабу солят и лодки помогают старикам делать.

А если я тебе их оставлю, сможешь их прокормить и работу дать.

Смогу, а не сбегут.

Вот тут я тебюе ничего сказать не могу — задумчиво произнес я = если обижать не будешь то и не сбегут, им то и бежать некуда, у них родичей побили. Но я тебе пришлю еще наших отроков из младшей дружины и оружия. Готовься к обороне, что бы каждый смог на стену встать и хоть топором но по голове врагу вдарить.

* * *

Мы через день ушли на восток вверх по реке Янтарной, а еще через два дня полетели первые снежинки.

Да я был не готов к холодам. Вернее я то знал, что зима приближается. А с зимой и война, но чтобы вот так. Как в России зима пришла внезапно, а мы не готовы. Наши суда с трудом шли вверх по реке, разламывая веслами тонкий лед, и все кто был на корабле старались посидеть на веслах, потому как одежды приличной у нас не было.

В селении чудинов, мы пристали и долго не думая, я изъял почти весь мех, оставив взамен платы кучу трофейного железа. Еще находясь в селении чудинов, наши женщины начали сшивать из шуб примитивные телогрейки и накидки. Моя то медвежья шубка осталась в Полотске, а на груди холоднющая бронь.

Вот мы под эти брони и по надевали телогрейки, а под шлемы надели волчьи шапки. Как то сразу стало теплее, но время больше терять нельзя, нужно возвращаться и мы пошли в Полотск.

Первое, совещание я провел по самой проблемной тематике — проверка готовности селений к зимнему периоду.

И оказалось, что вот именно сейчас никто о зиме и не думает. То есть конечно толкового народу куча и некоторые смогли не только запастись шкурами, но и наделать себе одежды, а вот самая уязвимая часть общества оказалась именно те кто доверился мне. То есть князь нас сюда привел, пусть князь и заботиться о нас.

Вот уроды.

Я приказал собрать всех женщин селения провел митинг.

В общем так женщины — голосом замполита проговорил я — нам предстоит сложная но важнейшая на данный момент задача. Вы должны в кратчайшие сроки сшить из мехов и шкур одежды на всех по нескольким типовым размерам.

Я вывел из строя пять особей женского пола и поставил из по росту — вот вам размеры. Назовем их так: самый маленький, маленький, средний, нормальный и большой.

Потом я вывел и поставил перед женщинами пять мальчиков-мужчин и сказал вот вам пример размеров.

И так делать для детей из самых дешевых мехов, потому что дети растут. Самые дорогие меха использовать только для старейшин и воинов старшей дружины, остальным одежды шейте из тех мехов, которых больше.

Шить на всех, включая жителей селений Витебск и Злотиславино. Бажена своих сама оденет, она баба толковая.

Креслав — позвал я подготовь десяток воинов из младшей дружины, возьми тех у кого опыт боев имеется, переодень их на зиму, пусть берут запасов оружия побольше, десяток арбалетов и идут в приморское к Богдану.

На совсем отдаешь — переспросил Креслав.

Да там нужен хоть какой то гарнизон.

Тогда я отберу тех, кто не очень то показал себя как вои.

Почему — не понял я.

Ну например стоять на стенах и метать сулици во врага или отбиваться копьем могут все — пояснил Креслав — а вот терпеть многодневные переходы, лишения, раны и все невзгоды, на токое способны только настоящие воины. А настоящие воины как раз на стене стоять не могут, им это не интересно, они вот наоборот хотят за стену выйти и врага побить.

Вот философия млин, подумал я, но что то в этом есть. Получается что вот эти мои воеводы и десятники уже людей всех изучили и пришли к такому выводу, что не всех можно с собой в походы брать. А я вот об этом не подумал, исповедуя концепцию всеобщей воинской повинности. А получается, что нужна концепция профессиональной армии.

То есть в дружину брать только тех, у кого от войны реально крышу срывает, тех, кому это нравится, походы, недосыпы, недоедания, пот, кровь, в общем тяготы и лишения воинской службы.

Я как человек своего времени ведь по настоящему то знаю зачем России в 20 и 21 веках понадобилась всеобщая воинская повинность, при наличии профессиональной армии страна продолжает ежегодно набирать сотни тысяч призывников только для того, что бы обеспечить наличие мобилизационного ресурса. То есть на случай массовой войны по опыту Великой Отечественной войны.

А я вот решил делать как наши пра-пра-прадеды. То есть у меня будут две дружины. Старшая дружина — это те, кто с князем в походы будут ходить, это профессиональные воины, убийцы.

И будет младшая дружина, то есть резерв, который будет периодически выдавать в старшую дружину самых лучших, а в обычное время младшая дружина будет охранять свои города и окрестности.

* * *

Чеслав, скажи может какую помощь от нас нужно тебе оказать, ты себе вон уже пять десятков мечников вооружил, а у мня еще половина не переодета — гундосил Радомир.

Он реально меня достал, я уже двадцать раз объяснял, что три десятка моих воинов были одеты в новые брони еще до того как он пришел с своими людьми. А потом я честно делал одну бронь ему, одну мне и вот я одел еще два десятка своих и ему дал двадцать броней, но действительно большая половина его людей еще без брони. Но ругаться с братом мне нельзя, он ведь мое дело делает и всю нагрузку по зимней компании я собираюсь возложить именно на его плечи.

Радомир — ты же видел мои мастерские, я не могу увеличить производство пластинчатого доспеха, у меня людей нет, ни кузнецов, ни мастериц. Мечами и шлемами я твоих людей уже обеспечил и обещаю, что все получать пластинчатые доспехи, но пока у меня для тебя есть замена.

Вон на складе два десятка кожаных доспешных курток лежат с медными пластинами, возьми пока пластины.

Радомир нахмурился — брат ты не прав, у тебя женщины арбалетчици аж двадцать три кольчуги имеют, зачем бабам кольчуги, они же тяжелые, отдай мне кольчуги, а девам своим дай кожаный доспех.

Брат — спокойно сказал я — я конечно понимаю, что и мечники нам сейчас очень нужны, но пять десятков арбалетов это страшная сила, и мне каждая из этих воительниц особо дорога. У них должна быть хорошая бронь.

Какая бронь — не унимался Радомир — ты сам их на тренировках заставляешь убегать при приближении воинов противника, так зачем им бронь, дай им щиты побольше на спину и пусть бегают себе.

Ну хрен с тобой, только давай так, я дам тебе два с половиной десятка кольчуг, и это пойдет в зачет броней что я тебе обещал.

Как так, ты обещал одеть всех моих воинов в хорошую бронь.

Брат, ты ведь собираешься на кораблях по весне в море ходить, а зачем тебе в море пластинчатый доспех, а мне казну пополнять нужно, я за десяток таких доспехов себе целый табун лошадей куплю.

Не жмись Чеслав — покачал головой Радомир — тебе Арх и так лошадей пригонит, а брони продавать невздумай, это твоя тайна, это наша тайна. Если враг узнает, что у нас такая бронь есть, тот нам твой город не удержать. Я бы тебе даже про мечи не советовал говорить никому, но ты меня ведь не послушаешься.

Нет брат, если бронь я еще могу припрятать, то с мечами никак, мечи нам основной доход приносят. Вот десяток средних мечей, что я отправил Арху продали принесли мне чистую прибыль в пятьсот гривен серебра, а еще сколько с этой суммы Арх и твой Гореслав взяли, вот и считай.

Ты зря такие дорогие мечи делаешь — тихо произнес Радомир — я конечно знаю, что арх эти мечи продал по цене не меньше восьми десятков гривен и потом они с Гореславом поделились, но если бы ты начал делать более простые мечи скажем за двадцать гривен, то пользы было бы больше.

Почему — спросил я.

Да ты просто подумай, кто за меч может дать восемь десятков гривен, только вожди или знатные воины, а если меч твой будет двадцать гривен стоить, то его смогут покупать уже больше воинов.

Тут ты прав — сказал я — но ты ведь понимаешь, что твои люди опять накрутят и будут наши мечи, что я сделал по двадцать продавать по пятьдесят.

Нет Чеслав — засмеялся Радомир — это не мои люди, это твои люди, ты ведь их нанял и корабли мои ты отдал Арху, так что не надо на меня все перекладывать, Хотя ты прав. Этих ушлых барыг нужно призвать к ответу, нужно им точную сумму продажи установить, чтоб не обманывали. К стати, там у Гореслава сидит четыре десятка воинов в селении, я думаю, что ему сколько не нужно, можно забрать два десятка и посадить вон у Богдана в крепости Приморской пусть там сидят и рыбаков охраняют. Вот им можешь отдать свои кольчуги и мечи, что по двадцать, а зачем им дорогие мечи. Ты так в золоте купаться не будешь, добрый ты брат. А моим воинам дай еще три десятка латных доспехов. Я к теме между прочим лучших привел, а те кто у Гореслава и у Арха остались, это как твои отроки, вчера еще хвосты быкам крутили, а сегодня подиж ты воинами называются. Да только если ты корову мерином назовешь, она ведь под седло все равно не встанет.

Креслав, подойди сюда — позвал я своего воеводу. Подбери нашим арбалетчицам самые лучшие кожаные доспехи, а железо все снимай с них, хватит женщин мучить, на них и так весам много. И еще как пойдут люди к Гореславу с железо, передай, что пусть пришлет мне два десятка воинов из своей крепости. И вот еще что, есть ли у нас люди Бажены, что не годятся в старшую дружину.

Есть князь, три копейщика, что с нами на германцев ходили после ранения, не воины больше, пусть в селение возвращаются, и еще я бы отдал ей четверых отроков, не идет им воинское дело.

Хорошо, тогда сними с них дорогие брони, дай побольше наконечников для копий и сулиц, германские мечи дай и пока лед не стал на реке пусть уходят к Бажене, пусть там свой род охраняют. Заодно груз помогут дотащить до Гореслава.

Эх, я сам бы сходил до Бажены, но уже морозы по ночам неплохие стоят, так всего до минус трех доходит, болота еще не замерзли, но люди Радомира ходили за реку и смогли поймать разведчиков врага. И вот эти разведчики принесли плохую весть.

Где то в лесах появился германский купец и всем вождям сказал, что у него злые венды крепость захватили, а в той крепости много злата и серебра. И вот собираются вожди в поход по первому льду на крепость, за золотом идти. И собралось их уже три сотни воинов, но скоро придут воины селлов и земгалов и вот тогда будет большой поход.

Вот тебе брат и война — протянул я — а ты говоришь что в Приморском не хватает всего два десятка воинов, чтобы от ворога отбиться.

Да не бойся ты — Радомир со смехом хлопнул меня по плечу, вот же бычара, чуть ключицу не сломал — мои четверо воинов десяток этих песьголовцев перебили, как куропаток, а за стенами мы один против десяти легко устоим. Пошли на ристалище, погоняю тебя, а то ты вон уже Яровуда побеждать стал, а он первый мечник после меня.

Радомир слышал много историй про чудесное возвращение Чеслава из-за кромки, он даже людей отправлял в селение Бажены, где сидит затворником дед ведун. Так вот этот чудный дед рассказал, что у квитни (в апреле) сидел возле дуба священного и просил богов послать защиту людям своим, как услышал тяжелое дыхание бегущего человека. Дед спрятался и видел. Как на полянку возле дуба выскочил Чеслав, а потом туда же выскочили еще два воина и напали на Чеслава, но то их убил мечем, а потом еже два прибежали, один был большой как тур и топор у него был огромный, так Чеслав вначале молодому ногу отрубил, тот и умер, как у него всю кровь земля выпила. А вот большой воин смог топором поразить Чеслава, вот только Чеслав бился как волк и уже получив удар по голове сумел воткнуть меч в сердце тура.

И дед ведун сказал, что там, на полянке все умерли. Все умерли и Чеслав.

А как солнце осветило всю крону священного дуба, то есть в полдень Чеслав воскрес. Вот так вот, дед сказал, что это боги выгнали его из-за кромки, но зачем, дед не знает.

И вот Яровуд говорит, что Чеслав какой то странный, простых хитростей с мечем не знает, даже тех, что учил его Волынец, но зато показывает какие то странные удары. По всему выходит, что кто то другой учил Чеслава. Волыцец в войске короля Остготов служил и много битв прошел. И как любой воин он привык бится в тесном строю, а чеслав в тесном строю бится не умеет, а вот один на один, когда никто не мешает, мечем владеет уверенно, и удары как у ромеев наносит.

* * *

Получив очередной удар топором по голове я поднял руку — все Радомир все я устал. Никак я не могу тебя побить, ты своим топором машешь быстрее чем я мечем.

А ты меня расстраиваш Чеслав — проговорил Радомир — вот я тебя топором бью, а раньше я тебя только мечем бил, а по топору ты был лучшим в нашей ватажке, тебя ведь сам Волынгец учил топором махать.

Я двести пятьдесят восьмой раз показал Радомиру на шрам над левым ухом и сказал — вот броат, это последний удар волынца и я тебе скажу, что после этого удара я многое забыл и многое делать больше не могу. Вот и получается что теперь я топора уж очень сильно боюсь.

А ты ведуна позови, он тебе прочитает что то и все твои страхи пройдут, а еще лучше вон дай золотой дирхем жрецу, он тебе память то и вернет, они эти жрецы все умеют, я знаю.

И где я тебе в этих болотах жреца искать буду.

Так ты сходи к своей Светозаре, у нее в болотах бабка беззубая ведунья что Макоши служит живет, так она то точно знает, где жреци сидят Велеса сидят, ведь Мокошь жена Сварога, а ты и есть самый что ни на есть сварожичь.

Что ты говоришь, какой я сварожичь.

Да брат, тебя действительно Волынец хорошо по голове то приложил — покачал головой Радомир — Сварог бог и покровитель ковалей, а ты с какого перепуга ковалем стал. Вот раньше ты даже на знал, что такое молот и горн, а теперь вон мечи какие делаешь и метал, добываешь, а это брат все по воли Сварога, так тебе к жрецу идти надо.

Вот же блин я опять спалился, как тут жить то дальше, я ведь ничего про местных богов и про обычаи не знаю, и спалится я уже начинаю конкретно.

* * *

Вечером я позвал свою ключницу Раду, баба она толковая и своего князя любит, поэтому и не сдаст.

Послушай рада, говорят, что у Звениславы возле селения живет бабка, что Макоши поклоняется, что ты про это скажешь, что за Макошь такая и что за бабка.

Рада посмотрела на меня странным взглядом — так это князь мы все Макошь чтом, это богиня женственности и материнства. Мокошь сама Земля, она хранит очаг.

А говорят, что она жена Сварога.

Да Сварог — единый бог вселенной, первое земное воплощение Рода. Отец первого поколения богов — Сварожичей, сковавший («сварганивший») мир. Именно Сварог метнул Алатырь в Великий Океан, благодаря чему из океанских пучин поднялась первая суша. А когда в подземной тьме родился Чернобог и стал плодить аспидов, Сварог несколько раз ударил своим кузнечным молотом по Алатырю и из высеченных искр родились первые боги — Даждьбог, Семаргл и Стрый.

Бог Сварог — символ мудрого отца-воина, покровителя рода, его защитника и наставника, способный в случае опасности призвать себе на помощь весь род и единым ударом сокрушить врага непоколебимым единством расы. Сварог — владыка огня. Он способен повелевать самой жизнью, он волен выбирать течение ее потоков. Хотя, в изначальном мире, созданном Сварогом, никакого течения не было. Мир был статичен и неподвижен до прихода Велеса, великого бога мудрости, даровавшего Вселенной благо бесконечного вращения и изменения.

Вот скажи мне рада, как мне быть, после удара топором по голове я многое забыл, и есть ли возможность сходить к жрецу Сварога или Велеса, чтобы помогли мне память вернуть.

Ты князь такие вопросы мне не задавай, и у жрецов не спрашивай, ничего они тебе не скажут, а может и вообще разговаривать с тобой не будут.

Почему это не будут — возмутился я.

А ты что же князь хочешь богу Сварогу, что передал тебе часть своей силы, сказать что он Сварог ошибся. Ведь у тебя голова маленькая и если тебе бог что то дал, то что то и забрать должен, а иначе как он тебе в голову новые знания вложит.

Вот же черт, это что ж получается, что обычная ключница, умнее князя, такие философские мысли выдает, что я иногда аж в ступор вхожу.

Мои глаза видно стали достаточно круглыми и Рада решила меня успокоить.

Да ты не переживай князь, ведь как люди говорят «если где не будь убудет, то в другом месте обязательно прибудет».

Вот спасибо тебе тетка Рада, вот успокоила, опять князя своего мордой в говно как утенка опустила, типа, ты князь еще глупый и не дано тебе великое божественное деяние постичь. Я именно так и подумал, но сказал другое.

Так ты Рада думаешь, что не нужно мне жрецов искать.

Ахаха-ха, вот ты князь не терпеливый, не торопи богов, если нужно они тебе сами сигнал пошлют, а ты делай что должен, твою судьбу Сварог уже решил, ты только оправдай его доверие, трудно душу из-за кромки вытащить, а он тебя вытащил.

Вот черт, похоже тут все, все про меня знают, только я ничего не знаю.

* * *

Мирина плакать уже не могла, слезы кончились еще несколько дней назад, она только повторяла, мой князь придет и вас накажет, мой князь придет…

Десять дней назад в селении Светозары умерла роженица, а потом один за одним умерли два рожденные летом ребенка и мать Мирины послала за бабкой ведуньей что чтила Макошь и жила на болотном лугу недалеко от селения. Когда пришла бабка ведунья, она сказала, что люди живут не правильно, не почитают древних богов и не приносят жертвы матери земле. Но глава рода Звенислава, прогнала злую бабку, мать Мирины сказала, что Мать сыра Земля не требует никаких жертв, ибо святая богиня Макошь есть богиня жизни, а не смерти. Но ведунья сказала, что Сварог прислал в нашу землю своего духа, этот дух играет с огнем и металлом, этот дух молод и глуп, а потому нарушил много запретов и теперь, чтобы усмирить гнев Сварога, требуется принести жертву, придать огню девственницу, а если жертвы не будет, то умрут вначале все дети, а потом и весь народ.

Ведунья сказала, что Звенислава глупа и не должна быть главою рода ибо не ведает, что мать сыра земля Макошь просит не себе жертву а просит почитать мужа своего Сварога, и в честь почитания нужно сжечь девственницу.

Старуху изгнали по приказу Светозары, а через два дня умер еще один мальчик двух лет.

Обозлились женщины, напали на Светозару, и потребовали отдать дочь жрецам Сварога.

Вначале женщины из рода связали и привели Мирину к жилищу беззубой бабке ведунье, проклятой ведьме, что не имела права селиться рядом с людьми, ибо душа её общается с демонами. А еще через два дня как выпал снег и замерзло болото, злая ведьма потащила Мирину к жрецам Сварога. Мирина плакала, кричала, но её стенания и крики слышали только вороны болотные. А потом она перестала плакать, Мирина опустив голову брела за старухой и про себя повторяла, он придет, он вас накажет, ибо он и есть Сварог.

* * *

В конце ноября выпал снег и температура воздух ночью была уже -10° река окончательно встала. Мы вышли на лед и прошли по реке несколько километров вниз, натоптав дозорную тропу, потом я отправил вверх к Витебску десяток воинов. И с тех пор каждый день наши дозоры с рассвета ходили по реке вверх и вниз на пол суток пути, иногда дозоры доходили да Витебска, что стоял вверх по течению реки и до самого селения чудинов, что стояли в двух сутках пути вниз по течению, но никаких признаков нахождения вражеских лазутчиков отмечено не было.

Я встретил людей, что пришли от Гореслава, одел их в неплохую хоть и старую бронь, выдал новое оружие, припасы и в сопровождении нескольких пацанов отправил в Приморск.

Вместе с теми людьми пришел и мой деде лешак.

Кде ты был дед — с укоризной спросил я.

Как где ходил в священную рощу.

А меня бросил тут одного.

Ты князь, ты сам себе хозяин — ответил дед, а вот люди в твоем княжестве не хозяева своей жизни, за них все духи болотные решают и их жрецы.

Да вести, что принес мне дед лешак были нехорошими. Дед с отрядом наемников что шел от Гореслава по пути зашел во все мои селения и собрал все слухи, оказалось, что в селении Звениславы, что стояло на середине между Баженино и Витебском, умерли уже трое детей, то ли от голода, то ли от болезни. И вот в этом селении появились какие то жрецы и сказали, что люди живут там неправильно, жертв богам не приносят, вот боги и берут свое.

Лешак точно не знает, но местные подозрительно молчат, однако мой ведун думает, что эти жрецы забрали ребенка для жертвоприношения из селения Светозары, да и сама староста не вышла встретить отряд, хотя отрок из селения Бажены, что привел этот отряд к селению Светозары, сказал, что старейшина и глава рода никогда не уходит из селения.

Вот же бля-ть, итить колотить. Я тут врага жду а у меня в тылу подрывной деятельностью какие то жрецы занимаются, пятиколонщики гребаные.

Креслав, подготовь мне десяток мечников и десяток арбалетчиц, пойдем к Звениславе. Одеться по полному боевому, на ноги снегоступы, идти по снегу три дня будем.

Вобщето если идти пешком, то до Витебска два дня получается и еще день до селения Звениславы. Так ходили правильно летом, вначале вдоль реки на восток два дня, а потом на юго-восток вдоль реки день, а потом на юг вдоль ручья еще день. Но так ходили только потому, что в здешних окрестностях много болот и летом по другому не пройдешь, но сейчас болота замерзли и можно идти напрямик, что обеспечивало сокращение маршрута минимум на сутки.

И собрав припасов мы тронулись от Полотска строго на юго-восток. Через два дня в заснеженном лесу мы обнаружили следы передвижения двух человек. Следы вели на юго-запад. Мы постояли, посовещались и я решил, что это могут быть вражеские разведчики. А сейчас перехватить и допытать разведчиков намного важнее чем разобраться со жрецами. Жрецов я потом обязательно на кол посажу, а пока нужно войной заняться, мы повернули и пошли по следам.

Прошли почти сутки, с ночевкой и к вечеру четвертого дня увидели костры в лесу.

Так, все ко мне, тут похоже вражеский отряд стоит, всего четыре костра — тихо скомандовал я — строимся в две шеренги и идем до лагеря, а там как всегда окружаем костры, мечники бьют центр, а арбалетчици расходятся по флангам и прикрывают. В первую очередь болтами бить лучников и метателей сулиц, а потом уже всю остальную мерзость.

* * *

На рассвете ведьма притащила Мирину в лагерь жрецов. Вернее жрец был один. Он одет в шкуры, на голове жреца была волчья голова, а в руке кривой посох. Четверо помощников жреца раздели Мирину и нагую привязали к столбу в центре поляны, а бабка разжав зубы палкой залила в рот Мирине мерзкое кислое пойло, от чего у девушки начало тошнить и закружилась голова. Страшно не было, не было даже больно, было обидно. Обидно, что люди которые должны были защищать и оберегать её дочь старейшины вот так вот взяли и отдали мерзким жрецам для своих обрядов. Отец Мирины, не любил жрецов и они отравили его, а потом по научению жрецов убили её брата, что должен был стать главой рода, а вот теперь они убьют и её.

И такая безраздельная тоска сковала душу Мирины, она лишь вновь и вновь повторяла, он вас покарает, он сам Сварог.

Девственница? — прохрипел жрец.

Девственница — подтвердила ведьма — дочь старейшины рода, её бабы сами отдали.

Правильно отдали — мрачно сказал жрец — бабы должны отдавать все, ибо сказано, что все в этом мире делается по воле богов, нешто глупой бабе противится воле богов.

Было очень холодно, потные руки жреца прошли по грудям Мирины и залезли между ног. Чуть поковырявшись больше для собственного удовольствия, чем для дела жрец подтвердил — девственница, будет служанкой Сварогу, сожжем её вечером с первой звездой.

На закате помощники жреца разожгли четыре костра по краям полянки и начали складывать поленья возле ног Мирины.

Действие зелья уже закончилось, и Мирине было холодно, очень холодно, её губы посинели, но они постоянно что-то повторяли.

Жрец подошел к девственнице и подняв голову в небо вгляделся, звёзд еще не было, но уже скоро они появятся. Есть время послушать мольбы и стоны, есть время насладится муками жертвы. Жрец наклонил голову к устам девственницы и спросил, что говоришь ты служанка Сварога.

Синие губы девушки раздвинулись и она прошипела как змея — он вас найдет, он вас накажет.

Кто, кто нас найдет — жрец наклонил ухо ближе к лицу жертвы.

Он, Сварог.

Сквозь потрескивание ветвей сухого валежника, что горели в кострах и завывание ветра жрец услышал мерное похрустывание снега, он повернулся, но ничего увидеть не смог, костры, костры горели по периметру поляны, и не было видно ничего за стеной огня.

Вот уже хозяева леса пришли за твоим жаренным мясом — пробасил жрец поворачиваясь к девушке — Мормагон, давай факел.

Жрец начал бубнить слова молитвы, он на самом деле боялся Сварога, ибо Сварог страшный бог, покровитель кузнецов, создатель огня. Сварог создал огонь, но вечный огонь никому не был нужен и тогда пришел Велес, что взбаламутил воду, смешал её с огнем, добавил в эту бушующую стихию земли и создал жизнь. Именно Велес является истинным богом, что сотворил жизнь на земле, а не эти слабаки Макошь и Сварог. Но Велеса боялись как создателя хаоса, поэтому жрецы совершая жертвоприношения говорили всем, что жертву требует сам Сварог, а глупые людишки подчинялись.

Сотни жертв были сожжены за последние годы. Чтобы отвести напасть от родов венедских, напасть сама зло, дикие племена Хунну.

Но сожжение людей и жертвы — это всего лишь способ взять под свой контроль племена дикарей. После этого обряда, дикари болотные будут носить жрецам все, все что только потребуется, чтобы не обидеть богов, иначе, если боги обидятся, то жрецы именем богов опять потребуют жертву. И эта жертва должна бить крови вождя, только так можно запугать людей и превратить их в стадо. Стадо коров, которое доят два раза в день. А если корова перестает давать молоко её режут на мясо.

Жрец протянул руку в сторону своего прислужника — факел Мормагон — дай факел.

И вдруг из пламени костра появился сияющий воин и вонзил меч в шею Мормагона, а потом резкая боль пробила разум жреца. Он опустил взгляд и увидел лежащую на снегу руку, а воин в блестящих доспехах несколькими движениями зарубил еще одного последователя.

Стоящие возле своих костров прислужники бросились с посохами на воина, но он играючи отбил удары огромных дубин и одним движением руки срубил голову первому нападающему, а потом рубанул по ноге второму. Крик боли не успел заполнить тишину поляны, а меч уже опустился на голову падающему человеку без ноги.

Миг, всего миг и несколько размытых движений воина в блестящих доспехах и четверо прислужников Велеса упали обильно поливая снег собственной кровью. А потом из за костров появились воины. Их было десять, они окружили поляну и остановились, а тот самый, что пришел из огня направился к жрецу.

* * *

Это было просто, боя не было, была казнь. Казнь мерзких существ, что собирались сжечь маленькую девочку. Она была привязана как Жана Дарк к столбу стоявшему посредине поляны, а у ног девочки были навалены поленья и ветки. Вот извращенцы, чертовы, дров было мало. Слишком мало чтобы сжечь человеческое тело. Я это знал, я уже много сжег тел на погребальных кострах и своих воинов и вражеских. А этот костер причинил бы жертве только только боль и страдания, бедная девочка мучилась бы заживо сгорая очень долго, а эти извращенцев упиваясь криками и мольбой жертвы по тихонько подбрасывали бы поленья, читая свои мерзкие молитвы.

Я подошел к человеку, что стоял возле столба с выпяченными глазами и сжимал культю отрубленной руки.

Что жрец — оскалился я — ты любишь огонь, так тому и быть, гореть тебе мразь в гиене огненной. Я повернулся к воинам, отвяжите девку эту мразь привяжите к столбу.

Девчонку отвязали, а она что то бубнила не переставая — дайте ей одеться и посадите к костру, обыщите тут всё, следы проверьте.

Когда привязали дрожащего жреца к столбу мои арбалетчици притащили старую беззубую бабку.

Вот князь — сказала одна из воительниц, нашли в шалаше, вон там.

Больше никого — спросило я.

Больше следов нет, мы все обыскали.

Я подошел к бабке, а та зашипела как змея и протянув в мою сторону руку начала визжать. Из её вонючего рта никогда не знавшего ни зубной щетки ни зубочистки пошла слюна и пена. Фу мерзкое создание.

Ты, ты, отродье демонов — провизжала старуха — изыди в ирий, демон и бабка как то резко бросила руку в мою сторону.

Мой меч был опущен вниз в правой руке и я от испуга, а может чисто по привычке хлестанул мерзкую старуху снизу вверх по вытянутой руке, а потом одним движением перевернул меч в верхней точке и рубанул ведьму сверху в них по голове.

Меч пропел, наслаждаясь кровью, старуха уже упала на снег лишившись половины черепа, а сталь все гудела, оповещая округу. Разнося весть о том как приятно душе медведя испить крови, хоть и не свежей, хоть и мерзкой старухи, но крови.

Женщины арбалетчици завороженными глазами смотрели вниз в направлении моего хозяйства и я начал нервничать, что это они так мне на пах смотрят, неужели стояк поймал, а потом и я опустил глаза и увидел свой меч.

Опущенный к земле метал, сверкал под отблесками костров и зловещий рисунок тысячи слоев дамаска переливался и проступал черными пятнами на блестящем клинке. Меч созданий хаоса из какой то фентезийной игры в этом древнем мире пугал и зачаровывал людей, вводя их ступор.

А загнал меч в ножны, взял головешку из тлеющего костра и подойдя к жрецу посмотрел ему в глаза. А это мерзкое существо пялилось на небо. Я поднял голову и увидел полярную звезду, красота, первая звезда на чистом темнеющем небе, да, красиво, я бросил головешку в кучу дров под ногами жреца и пошел в лес.

Мы уходили в селение Звениславы, а за спиной раздавался дикий крик жреца, костер пожирал его тело медленно, и он орал, дико, как орет раненная свинья, в надежде своим криком изменить судьбу, но судьба она того, предопределена богами.

* * *

Опять колода, опять напротив меня два десятка женщин и три дряхлых старика стоят на коленях, а по периметру селения стоят мои латники.

Я второй раз вижу ваш мерзкий род на коленях — произнес я — неужто вам первого раза было мало, неужто вы подумали, что ваш князь не держит свое слово.

Я повернул голову к Звениславе — скажи женщина, кто напал на тебя?

Звенислава опустила голову. Потом сама упала на колени — прости нас князь, это моя вина, люди слабы, они поверили мерзкой старухе, прости нас князь.

Нет Звенислава, я не имею права прощать предателей, эти люди — я показал рукой на стоявших на коленях людей — эти нелюди отдали члена своего рода на расправу фанатикам. Те кто должен защищать своих до последней капли крови, они опять предали. Господь наш сказал, предавший единожды, предаст дважды.

Они предали тебя дважды, а я не собираюсь ждать когда эти твари предадут меня второй раз, ибо один раз они уже клялись мне. Если твое сердце наполнено светом, то ты имеешь права прощать, но мое сердце наполнено гневом и скорбью. А посему никакого прощения не будет, укажи виновников или умрут все.

Звенислава медленно, как разбитая годами старуха встала и побрела вдоль своих людей стоящих на коленях. Она шла и дотрагивалась до плеч людям, а те вздрагивали. Сзади Звениславы шли мои воительници и забирали тех на кого указала рука. Таких оказалось половина селения, одиннадцать женщин.

К веткам деревьев привязали веревки с петлями и тихо, как в кино про белогвардейцев, по одной повесили всех виновниц бунта.

Тела раскачивались на ветру, а люди все еще стояли на коленях.

Я закрываю ваше селение — это место проклято, здесь свершилось клятвопреступление.

Вы все переводитесь в другие селения, а детей я забираю, вы не достойны воспитывать детей ибо вы от семени Иуды.

* * *

Мы закрыли двери домов и шалашей и не взяв ничего погнали людей в Полотск. Рядом со мной шла маленькая девчушка по имени Мирина, она не отходила от меня ни на шаг, странное дело, у нее есть мать, вон она бредет сзади, но девчонка бежит за князем, видно испугалась не хило.

Когда мы пришли в Полотск я позвал Креслава.

Креслав — покормите этих людей, оденьте их. Дайте припасы, и сопроводите их в Приморское. Богдану скажи, что эти люди теперь будут жить в его селении как слуги, они не достойны быть свободными.

Рада — позвал я свою ключницу — определи детей на постой, прикрепи всех к толковым бабам.

Эту Мирину — я показал на девчушку — я беру к себе, пристрой её к своей дочери пусть привыкает к хозяйству, и смотрите не обижайте девку.

Рада посмотрела на меня, а потом на Мирину, что то про себя решила и тихо спросила — так как жрецы князь, поведали тебе о твоем прошлом.

Нет они поведали мне о будущем.

И что будущее, что там ждет нас в будущем.

Ждет нас Рада полное истребление всех жрецов, как враждебного трудовому народу класса.