Юлька осторожно, стараясь не разбудить спящую под вторым одеялом Маруську, ворочалась в кровати. Сон, как назло, никак не желал сгрести уставшее тело в уютную охапку, позволив расстроенному мозгу немного отдохнуть, и, безнадежно промаявшись еще немного, Юлька тихонько позвала:

– Марусь, ты спишь?

– Нет, – девушка откликнулась с такой поспешностью, что стало ясно – сон отвернулся и от нее.

– Мы что, поссорились?

– Кажется…

– А зачем?

– Не знаю…

– Давай мириться?

– Давай! – одеяло зашевелилось, а через секунду на Юлькином плече уютно устроилась Маруськина голова. – Глупо получилось, я ведь не хотела тебя обидеть.

– И я не хотела, а ссоры всегда глупые, что в них умного? – Юля немного помолчала, – ты ведь права, только не так, как думаешь. Я больше не скучаю по Андрею, прошла любовь. Теперь даже и не знаю, а была ли она? Кажется, нет… Страсть, желание быть кому-то нужной… не как в больнице… по-другому, чье-то живое тепло рядом… Купилась на фантик, а конфета-то с плесенью оказалась, начинка испортилась.

– Ты же не станешь из-за него крест на себе ставить? – шепот Маруськи звучал так жалобно, что Юлька невольно улыбнулась.

– Не стану, но мне страшно. Егор мне и в самом деле нравится, меня к нему тянет… по-женски. Но он рано или поздно уйдет, а я снова останусь одна.

– А с чего ты взяла, что он уйдет? – Марьяна села на кровати, кутаясь в одеяло, и даже в темноте Юля ощутила ее пронизывающий взгляд.

– А зачем я ему?

– Ничего глупее не слышала! Зачем люди вообще нужны друг другу?

– То люди…

– А ты кто? Не человек? – в голосе Марьяши вспыхнуло возмущение.

– А я жертва неизвестного маньяка, – мрачно пошутила Юля, стараясь не выдать закипевшие в глазах слезы.

– Вот увидишь, его обязательно поймают! – легкая дрожь, от которой едва не сорвался голос подруги, не осталась незамеченной, и девушка бросилась утешать измученную Юльку. – Хочешь, я к тебе перееду, пока все не закончится?

– Хочу, но не переедешь. У вас с Денисом свадьба на носу, а ты обо мне больше думаешь.

– Поэтому мы и решили перенести регистрацию. Вот разберемся с твоим маньяком, тогда и распишемся!

– Ох, Марусь, да зачем…

– Затем, что ты мне даже не подруга, а… сестра! И я хочу, чтобы вся моя семья смогла разделить наше с Денисом счастье.

– Ладно, сестричка, давай спать, – Юля растроганно чмокнула пушистую макушку, – а то прохлюпаем до утра, а завтра будем как парочка недобитых зомби.

– Юль, – уже повернувшись спиной и удобно устроившись в колыбели из одеяла и подушки, позвала Маруська.

– Что?

– Все будет хорошо.

– Я знаю.

Засыпая, Юлька впервые за долгое время улыбалась…

Воскресное утро началось непозволительно рано.

Вот еще минуту назад Юлька спала и видела странный, но довольно интересный сон, а сейчас лежит и таращится в свежевыкрашенный потолок, пытаясь разобрать незнакомые, но отчего-то по-домашнему уютные звуки. Не выдержав, девушка выбралась из-под одеяла, взглянула на мирно спящую Марьяну и, накинув халат, выползла из комнаты.

Легкому скрипу, неясному шуму и странному пыхтению нашлось простое объяснение – Егор разминался. Неслышно заглянув в гостиную, Юля застыла. Легкое трико мягко обрисовывало упругие мышцы ягодиц, напрягающиеся при каждом новом отжимании, обнаженная спина блестела от крохотных бисеринок пота, все эти бицепсы, трицепсы и те самые, названия которых моментально вылетели из Юлькиной головы, вздувались стальными канатами…

Справившись с желанием постоять еще немного, наслаждаясь соблазнительной картиной, Юлька на цыпочках отправилась в ванную – умываться.

Пока девушка, вернувшись в спальню, натягивала вчерашнее трико и приводила себя в порядок, Егор успел принять душ и встретил подопечную влажно-прохладным запахом мыла и пены для бритья.

– С добрым утром.

– С добрым, – Юля светло улыбнулась. – Я видела, как ты занимался.

– Я тебя разбудил?

– Нет, что ты, я сама… – слукавила девушка, поворачивая в сторону кухни.

– Юль, подожди, – Егор поймал ее за руку и развернул лицом к гостиной, – заниматься лучше на голодный желудок.

– Ты серьезно?! – едва не споткнувшись, Юлька остановилась.

– Более чем. Ты в хорошей форме, но мы сделаем ее еще лучше.

Вздохнув, девушка мысленно помахала рукой прежнему распорядку и смело шагнула в зал…

Спустя час, последние пять минут которого Юля отчаянно проклинала всех маньяков вместе взятых, девушка нырнула в прохладный душ, с наслаждением подставляя гудящее тело под упругие струи, оставив Беркутова и проснувшуюся Маруську возиться с завтраком. Вода, как всегда, сотворила чудо, и из ванны Юлька вышла бодрой и готовой на новые подвиги. Но, судя по собравшимся на кухне Марьяне, Егору и Олегу, успевшему появиться в тот короткий промежуток, что она отсутствовала, таковых не предвиделось, по крайней мере, до вечера.

– Привет, – в карих глазах Олега сверкнула радостная улыбка. Поднявшись навстречу девушке, он ласково скользнул губами по влажному виску и подтолкнул ее к стулу, – мне Егор позвонил, попросил приехать.

– Я рада тебя видеть, но вы возитесь со мной, как с маленьким ребенком, – Юля укоризненно посмотрела на телохранителя, – что со мной может случиться?

– Я мог вызвать своих коллег, но решил, что в обществе брата тебе будет спокойнее, – Егор ошибся, но никто из друзей не спешил поправлять мужчину, – а мне нужно уехать.

– К ней? – вспомнив о вчерашнем разговоре, на всякий случай уточнила Юлька.

– Да, попробую найти хоть какую-нибудь зацепку.

– Тогда мы с Олежей прогуляемся по магазинам, – пустой холодильник, в который Юля заглянула в поисках молока (и откуда ему там взяться?) напомнил о необходимости не только питаться самой, но и кормить гостя.

– Только не отходи от него ни на шаг, хорошо?

– Чувствую себя слоном на веревочке, – тронутая искренним беспокойством в голосе мужчины, беззлобно проворчала Юлька, но кивнула, – не отойду.

– Тогда я поехал. Вернусь, как только что-нибудь разузнаю.

Егор ушел. Следом за ним засобиралась и Марьяна:

– У меня, к сожалению, выходных нет, а мой комп сюда не перетащишь.

– Марусь, я же не одна, – Юля закатила глаза в притворном негодовании, – работай спокойно.

– Ладно, я тебе позвоню, – поцеловав подругу в щеку, Маруська улыбнулась Олегу и скрылась на лестничной площадке…

Налетевший откуда-то ветер, ворвавшись в прогретый солнцем салон автомобиля, принес терпкий запах приближающейся грозы, и первые, тяжелые капли, сорвавшись из свинцово-циркониевых туч, разбились о лобовое стекло, оставляя на нем большие прозрачные кляксы.

Закрыв окно, Юлька вздохнула:

– Как раз к моему настроению.

– Эй, ты чего? – Олег бросил на нее встревоженный взгляд. – Все наладится. Веришь? – его рука, соскользнув с колена, коснулась сжатого кулачка девушки.

– Верю, – пересилив набирающую силы апатию, Юлька улыбнулась. – Ты куда меня везешь?

– А куда ты хочешь?

– Домой, – с тоской взглянув на набирающий силу ливень, откликнулась она, – но тогда будем сидеть голодными, так что вези куда везешь, лишь бы там было все и сразу.

– Не нравится мне твое настроение.

– Оно и мне не нравится, но другое я еще не купила, – пошутила Юля.

– Придется исправить эту оплошность, – хохотнул Олег. – К тому же мы уже на месте.

– А зонта у тебя нет? – взглянув на свой брючный костюм из крашеного льна, с надеждой протянула девушка.

– Увы, могу предложить куртку, но она не спасет.

– Тогда бежим! – выскочив из машины, Юлька, прижимая к груди небольшую сумочку, со всех ног бросилась под нависший над крыльцом супермаркета козырек, но упрямый дождь, воспользовавшись подвернувшимся шансом, успел скользнуть по шее, забираясь под тонкую блузу, забрызгать обнаженные руки густыми каплями и оставить на ткани брюк мокрые пятна.

Где-то за спиной приглушенно вякнула сигнализация, и к промокшей девушке присоединился такой же «сухой» Олег. С минуту полюбовавшись на разыгравшуюся стихию, друзья вошли в магазин.

Внутри, не смотря на испортившуюся погоду, было людно.

Перехватив у расплатившегося покупателя тележку, они уверенно лавировали по рядам, время от времени останавливаясь, чтобы закинуть в проволочную корзину очередную пачку пельменей, баночку кукурузы или свежие овощи. С каждым шагом телега наполнялась многообразием продуктов, и Олег шутил, что места для нового настроения может не хватить, к тому же Юльке стоит поторопиться, а то его разберут другие, более проворные посетители магазина. Девушка отшучивалась, сама не замечая, как отступила, спрятав острые когти, хандра, а улыбка все чаще и чаще светилась солнечными брызгами в серых глазах.

В какой-то момент, остановившись у полок с молочкой, Юля потеряла Олега из виду – мужчина, влекомый толпой, скрылся в соседнем проходе. Решив, что отыщет его чуть позже, девушка увлеклась нелегким выбором.

Странный, неприятно-тревожный озноб холодными мурашками коснулся мгновенно напрягшейся спины… Здесь, в этой снующей, безлико-равнодушной толпе был ОН. Юлька сразу почувствовала его присутствие, ощутив на коже липкий, полыхающий злобой взгляд. Выскользнув из ослабевших рук, разбилась о плиточный пол стеклянная баночка сметаны, забрызгав лазорево-синие брюки безобразными пятнами, обдав покупателей мелкими, белыми брызгами. Но ни рассерженное шипение тучной, облитой дешевыми духами тетки с пластиковой корзинкой, ни сбивающие с ног тычки пробирающихся мимо нее покупателей, старательно обходящих разлетевшиеся осколки и быстро сереющую кляксу сметаны, не привлекли внимание застывшей девушки.

Вглядываясь в меняющийся калейдоскоп лиц, Юлька искала преследователя. Вдох-выдох… глухой удар сердца… вдох-выдох… еще удар… в главном проходе, прячась за спинами людей, мелькнула высокая фигура, показавшаяся смутно знакомой.

– Егор? – едва не поскользнувшись на скользком полу, Юля бросила за ним. – Егор!

– Юля! Вот ты где! – перехватив девушку, Олег с облегчением прижал ее к себе.

– Олег, пусти! Там Егор! Я видела! И преследователь… он тоже здесь! А что, если… – вспыхнувшая мысль больно ударила в виски.

– Этого не может быть! – выхватив из кармана телефон, Олег быстро пробежал пальцами по экрану. – Егор, ты сейчас где?.. В машине?.. Да, слышу… Нет, ничего не случилось… Юля со мной… – в следующую секунду он протянув сотовый нервно озирающейся Юльке, – держи.

– Да?.. Ты точно в машине?.. Да, слышу гудки… и дождь слышу… Извини, просто мне показалось… Он был здесь, наблюдал… Хорошо… До встречи. – Вернув телефон Олегу, Юля поежилась, – нам лучше поехать домой. Идем на кассу.

Спорить мужчина не стал, и, протолкнув полную телегу к ленте, быстро перекидал на нее выбранные товары. Расплатившись по чеку, друзья сгрузили пакеты обратно и поспешили на улицу.

Пролетевшая гроза оставила на потемневшем асфальте мутные зеркала луж, в которых отражалось дрожащее синее небо.

Сгрузив купленное в багажник, Олег посадил Юльку в машину и, захлопнув за ней дверь, сел сам. Всю дорогу до дома девушка молчала. Пережитое потрясение напоминало о себе бледной, почти прозрачной кожей, незаметно подрагивающими руками и разрастающимся в груди недовольством. Собой. К чему все уроки Егора, если все, на что она способна – застыть соляным столбом?..

После короткой июньской грозы было свежо. Белоснежный пух, прибитый к земле неумолимыми струями ливня, посерел и, сбившись в безобразные клочья, стекал с мутными ручьями в полузасыпанные мусором ливнёвки. Воздух, неожиданно умытый летним душем, ощутимо пах озоном.

Оставив Олега заносить многочисленные пакеты, Юлька спряталась в спальне и торопливо стянула высушенный ветром костюм. Белесые пятна, щедро забрызгавшие брючины, вновь напомнили о пережитом, и, остервенело скомкав ни в чем не повинную ткань, она заскочила в ванную и сунула одежду в стирку. Запретив себе даже думать о пугающей встрече, девушка направилась на кухню.

Не думать не получалось. Перед глазами то и дело всплывала то высокая, показавшаяся знакомой фигура, то гневно-недоумевающие лица покупателей, безучастных к чужой беде… и это жуткое ощущение скрытой угрозы, морозом стягивающее кожу. В душе вновь завихрились недавние сомнения.

«Неужели Егор? Нет… не верю… Мы же ему звонили, он совершенно непреложно был в машине! Я же сама слышала! А что, если… нет, нельзя сомневаться… так и с ума сойти недолго!.. Боже, да за что мне все это? В чем я так сильно провинилась?» – из обожженных луковым соком глаз скользнули первые слезинки.

– Олег! – быстро стерев непрошеных свидетелей слабости, позвала Юля.

– Что случилось?

– Скажи, – повернувшись к мужчине с ножом в руке, девушка нахмурилась, – ты документы Егора видел? Я хотела посмотреть паспорт, но забыла.

– Нет, – мягко отведя в сторону грозное кухонное орудие, Олег напряженно сдвинул брови, – но я знаю его довольно давно. Около года назад я менял в его офисе программное обеспечение и настраивал работу серверов. Ну, и сайтом тоже я занимался. Примерно с месяц провел в агентстве. И с Егором сталкивался почти каждый день. Ты в нем сомневаешься?

– Не знаю, – отворачиваясь к столу и продолжая нарезать овощи на салат, Юлька едва заметно покачала головой, – мне показалось, что в магазине был он, но мало ли в нашем городе высоким спортивных мужчин. Может, это был обычный покупатель, а я лишь решила, что именно Егор следил за мной из толпы.

– Если хочешь, я рассчитаюсь с агентством за потраченное время, и ты больше его не увидишь. Возможно, это была не лучшая идея, – сомнения и страх за подругу боролись в душе Олега, не желая ни на йоту уступить друг другу в этой битве.

– Не надо! – вскрик сорвался с Юлькиных губ раньше, чем она успела осознать собственные слова. Одна единственная мысль о том, что Беркутов больше никогда не посмотрит на нее внимательно-серьезными глазами, не прикоснется, поправляя то или иное движение во время тренировки, не обнимет, пусть даже эти объятия – всего лишь инсценировка нападения, вызвали бурную волну протеста.– Не надо, – уже тише, чтобы ненароком не выдать ей самой непонятные чувства к телохранителю, повторила она, – глупо подозревать человека, основываясь только на страхе. Он делает все, чтобы я была в безопасности. Это… это подло. Не будем больше об этом, – умоляюще-растерянный взгляд скользнул по напрягшемуся лицу Олега.

– Если передумаешь, дай мне знать, хорошо?

– Да.

Немного постояв, мужчина кивнул на отобранные девушкой продукты:

– Тебе помочь?

– Если не трудно, – пряча в улыбке еще не улегшуюся нервозность, Юлька кивнула, – отобьешь мясо?

Квартира, запасные ключи от которой Юлька успела сунуть Егору еще до отъезда, встретила сыскаря дурманящим запахом запеченного с пряными специями мяса, огуречной свежестью салата и чего-то, аналогов чему проголодавшийся мужчина не нашел. Не забыв запереть оба замка, Беркутов быстро разулся и пошел на звук голосов.

– Как у вас вкусно пахнет! – потянув носом, Егор шагнул в кухню.

Резко замолчав, Юля невольно отшатнулась, уставившись на вошедшего телохранителя со странной смесью страха и радости. Уловив настроение девушки, сыщик встревожился:

– Юля, что случилось? – неосознанно сделав шаг ближе к застывшей у стола фигурке, Беркутов растеряно замер – заметив его движение, девушка вновь отступила. – Ты что, меня боишься?

– Егор, я… Прости, – аккуратно, стараясь не выронить из дрожащих рук тарелку, Юлька поставила ее на столешницу и метнулась в коридор.

Закрывшись в ванной и включив воду, с шумом устремившуюся в бледно-лиловую акриловую чашу, она всеми силами пыталась удержать бьющуюся в груди истерику. Опасения, страх, скручивающаяся спиралью душевная боль от тягучего желания, переполняющего ее всякий раз, как сильные руки Егора касаются теплой кожи с величайшим терпением и скрытой нежностью, надежда, что все ее подозрения – глупая ошибка перепуганного разума… Слезы, прорвав плотину из остатков самообладания, медленно переполнили горящие глаза, и Юлька заплакала.

Тихий стук в дверь, раздавшийся спустя несколько минут, заставил девушку быстро ополоснуть зареванное лицо холодной водой и до красноты растереть щеки жестким полотенцем. Откинув щеколду, Юля так и не решилась выйти из ванны. Зато Егор не стал раздумывать и, войдя в тесную комнатку, обнял девушку за плечи. Сил бояться больше не осталось, и, наслаждаясь невольной близостью, Юлька закрыла глаза.

– Юль, Олег мне все рассказал. Клянусь, я никогда не причиню тебе вреда.

– Извини, наверное, нервы совсем сдали, – охрипший голос звучал настолько безучастно, что мужчина крепко стиснул зубы от охватившей его ярости и безумного желания защитить хрупкую как бабочка подопечную. – Я устала жить в постоянном страхе, устала прятаться и ходить по знакомым улицам с вечной оглядкой.

– Обещаю, мы найдем его. Ты мне веришь? – приподняв низко опущенный подбородок, Егор всмотрелся в пасмурно-серые глаза. Уловив невысказанное сомнение, он решительно отодвинул Юлю и, взяв за руку, потянул за собой, – идем, иначе ты так и не перестанешь шарахаться от меня, как от прокаженного.

Заглянув на кухню и коротко бросив – «мы ненадолго» – он окинул взглядом короткие шорты и тунику, в которые Юлька переоделась после магазина, подождал, когда девушка сунет ножки в легкие кроссовки и так же целеустремленно повел ее на улицу.

Усадив недоумевающую, но послушно следующую за ним Юлю в машину, Беркутов прыгнул за руль и сорвался с места.

– Куда мы едем? – рискнула спросить Юлька, когда автомобиль сыскаря, миновав центральные улицы, свернул в незнакомый проулок.

– Увидишь, – Егор был зол. Не на Юльку, нет. На подонка, отравившего жизнь молодой женщины, загнав ее в угол из страха и подозрений, на себя, не сумевшего защитить девушку хотя бы от этих, связанных с ним, волнений. Побелевшие костяшки пальцев, крепко сжимающих руль, выдавали владевшее им бешенство.

Спустя четверть часа эксплорер остановился в тени раскидистого каштана у высокого крыльца, ведущего к стальной, оборудованной переговорным устройством двери с торца блочной пятиэтажки.

Все так же молча Егор помог Юле выбраться из машины и, щелкнув брелком сигнализации, повел ее по узким ступеням.

На короткий, не слышимый снаружи звонок последовала секундная тишина, вслед за которой раздался сигнал зуммера, и дверь мягко открылась. Подтолкнув девушку внутрь, Беркутов вошел следом.

– Знакомься, – заглянув в третью из шести выходящих в узкий коридор комнат, Егор завел Юльку в небольшой кабинет с массивный столом красного дерева, стройными шеренгами шкафов, заставленных пластиковыми папками, и яркой, растянутой на стене картой с непонятными флажками, – мой шеф, Селиванов Вадим Геннадьевич. Вадим, мы ненадолго, я потом объясню.

– Юля, – Юлька растеряно улыбнулась.

– Очень приятно, присаживайтесь, – изучающе взглянув на серьезного как никогда сотрудника, Селиванов приподнялся на стуле и указал девушке на свободное кресло. – Что вас привело?

– Будь другом, дай на минуточку мое досье.

– Досье? – с деланым изумлением вздернув бровь, повернулся к нему шеф.

– Брось, я знаю, что оно есть. И на меня, и на всех остальных парней. Не будь это действительно важно, не стал бы просить.

Прищурив холодные, водянисто-голубые глаза, Селиванов с минуту то втягивал, то вытягивал упрямо сжатые губы, но, в конце концов, уступил. Глухо звякнул отпираемый в недрах стола сейф, и на свет появилась тонкая, подписанная инициалами Егора папка.

– Держи. Вернуть не забудь.

– Я не собираюсь его уносить, – забрав протянутые документы, Беркутов быстро просмотрел с десяток пестрящих сведеньями листов и, вынув один, протянул остальное Юле, – читай.

– Егор, не нужно, – чувствуя неловкость и бурлящую в мужчине обиду, попыталась протестовать Юля.

– Нужно. Читай. Я не смогу охранять тебя, если ты будешь вздрагивать от любого моего движения.

Покосившись на посуровевшего начальника, от чьего взгляда Юльку пробирали пугливые мурашки, девушка погрузилась в чтение.

Родился… учился… служил… учился… женился… развелся… Сведенья, одно за другим, впечатывались в память, успокаивая, смывая сомнения, даря такое желанное чувство защищенности…

Дочитав до конца и мельком отметив отсутствие информации о небольшом периоде жизни Егора, Юля подняла на сыскаря виновато-сияющий взгляд:

– Егор, пожалуйста, прости меня, – в этот миг Юлька забыла обо всем: о сидящем за столом Селиванове, о преследующем ее маньяке, о наверняка беспокоящемся Олеге… Значение имели лишь карие с прозеленью глаза, мерцающие золотистыми искрами, из которых медленно уходило дикое напряжение.

– Спасибо, – мягко забрав у нее папку с досье, Егор вернул вынутый лист и положил ее на край стола. Получив понимающий кивок шефа, он подхватил девушку под руку и уже не торопясь повел к машине.