За домашними делами день промчался незаметно, и только когда в дверь позвонили, Юлька взглянула на часы, с удивлением обнаружив, что перевалило далеко за полдень.

На пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Денис с объемистой сумкой в руках.

– Привет, – посторонилась Юля, – проходи. Ты один?

– Привет, да, я освободился пораньше и решил пойти прямо к тебе, а мой друг подойдет сразу, как освободится. Адрес я ему дал, – молодой человек зашел в квартиру и поставил сумку на пол.

– Что это у тебя там? – глядя на громоздкий баул, полюбопытствовала девушка.

– Инструменты, у тебя же наверняка своих нет.

– Ой, я про них и не подумала.

– Я так и решил, поэтому прихватил все, что может понадобиться.

– Хорошо, а сейчас пойдем обедать, я с утра так закрутилась, что забыла поесть. Составишь мне компанию, – она легонько подтолкнула нерешительно остановившегося посреди коридора парня по направлению к кухне, – и перестань уже стесняться.

– Тогда уж скорее ужинать, – смущенно улыбнулся Денис, – уже пятый час. Где у тебя можно руки помыть?

– В ванной, полотенце там есть.

– Спасибо, я быстро, – попятившись и едва не споткнувшись о брошенную им же сумку, Денис скрылся за дверью.

Пока парень приводил себя в порядок, Юлька быстренько разогрела в микроволновке две тарелки густой домашней солянки, достала майонез, баночку чудом не забытой сметаны (она ее не любила, но покупала для Маруськи) и даже успела нарезать хлеб, когда Денис наконец-то появился в кухне.

– Извини, я где-то вляпался в краску, – он показал ладонь, на которой еще оставались бледные пятна синего цвета, – еле отмыл. Еще видно.

– А, так это, наверное, у нас опять перила красили, еще не высохло. У меня где-то был растворитель.

– Ой, не надо, здесь же все им провоняет! – замахал руками Денис.

– Ну, смотри. Тогда давай, садись к столу, а то остынет.

Пока они ужинали, Юлька то и дело, стараясь делать это незаметно, чтобы не смутить парня, посматривала на него с любопытством.

С Маруськой они подружились семь лет назад, когда Юля, тогда еще двадцатитрехлетний интерн, проходила интернатуру в хирургическом отделении. Марьяна попала в больницу после небольшого ДТП по вине водителя, сбившего ее на пешеходном переходе, когда она возвращалась из универа.

К счастью, Маруся отделалась сотрясением, переломом ноги и несколькими ушибами, но какое-то время девушка была подавлена, а постоянные визиты следователя, мучившего ее одними и теми же вопросами день за днем, не добавляли душевного равновесия. Юльке стало жаль девушку, скучающую в одиночестве. Родители, занятые работой, навещали ее по вечерам, перед самым окончанием приемных часов, а подруги не очень-то и спешили в пропахшую лекарствами и бедой больницу. Да и подруг-то, как выяснилось позднее, у Маруськи как таковых не было. Была гора приятельниц, с которыми можно приятно провести время, но в случае беды никого из них рядом не оказалось.

Романтичная, ранимая, целеустремленная девушка нравилась окружающим, но в свою душу впускала неохотно. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Вот и Маруся, преданная когда-то самым близким после родителей человеком – лучшей подругой, теперь остерегалась подпускать кого-то к себе, тяжело переживая горькое предательство.

Юлька стала все чаще забегать в палату к девочке, которой даже читать не разрешали, чтобы скрасить долгие часы одиночества, и приносила ей то стаканчик мороженого, то прихваченное в кафетерии больницы суховатое пирожное. Иногда, задерживаясь после дежурства, Юлька читала ей любимую книгу – «Хроники Эмбера».

Девушки подружились, и после выписки из больницы Маруська, которая по случайности оказалась соседкой Юли по двору (жила она в доме напротив), стала все чаще забегать к ней, чтобы просто поболтать или посплетничать о парнях. Несмотря на разницу в возрасте, через год они стали настолько близки, что считали друг друга скорее сестрами. Да и Маруськины родители с радостью наблюдали, как дружба с Юлькой отражается на их дочери – замкнувшаяся в себе девушка расцвела в уверенную в своих силах юную женщину с неизменной улыбкой на лице. Поэтому Юля всегда была желанным гостем в их доме.

И сейчас девушка была искренне счастлива за Марьяшу. Несмотря на некоторую неловкость и излишнюю для мужчины застенчивость, Денис производил впечатление достойного спутника для ее любимой подруги.

– Спасибо, было очень вкусно, – голос парня вырвал ее из раздумий.

– На здоровье, – улыбнулась Юля. – Чай будешь?

– Ой, нет, спасибо, в меня уже не влезет! – отказался Денис.

– Ну, как хочешь, – девушка встала и начала убирать со стола.

– Давай я помогу.

– Не смеши, здесь убирать нечего. Я сейчас быстренько посуду помою и освобожусь. Там в ванной шкафчик остался и стиральная машинка, я сама их не смогла вытащить.

– Шкафчик я сниму, а машинку мы вынесем потом. Нечего тебе тяжести таскать, – Денис поднялся, – пойду тогда переоденусь.

– Хорошо, я скоро.

Юля только-только закончила мыть посуду и расставляла ее по местам, когда в дверь снова позвонили. Выглянув в коридор и не увидев Дениса, все еще переодевавшегося в ванной, девушка вытерла руки и пошла открывать. Не глядя в глазок, она распахнула в дверь и уставилась в затылок стоявшего спиной мужчины, разглядывающего что-то внизу между лестничными пролетами.

– Вы, наверное, друг Дениса, прохо… – начала Юля, приветливо улыбаясь, но на полуслове оборвала себя, с изумлением уставившись в знакомые карие глаза, – тыыы?! Как ты меня нашел? Что тебе еще от меня надо?! Я же сказала, все у нас с ним кончено, оставьте меня в покое! – захлопнув дверь перед носом опешившего мужчины, Юлька сползла по стене, отчаянно понимая, что сорвалась, что всю прошедшую неделю, безуспешно прогоняя мысли об Андрее, она все-таки продолжала переживать их нелегкий разрыв.

Новый звонок заставил Юлю вытереть слезы. Решительно вскочив на ноги, она снова открыла дверь. Олег, наклонив голову к плечу и прищурив глаза, с легкой насмешкой смотрел на воинственно настроенную девушку:

– Ну что, успокоилась? Теперь я могу войти?

– Что тут происходит? Я слышал какие-то крики, – в коридор в сером рабочем комбинезоне вышел Денис, растерянно переводя взгляд с одного на другого. – Вы уже познакомились? Юль, это Олег, мой друг, о котором я тебе говорил.

– Мы уже знакомы, – тихонько отодвинув в сторону замершую в удивлении девушку, Олег прошел в квартиру и остановился, выжидающе глядя на Юлю.

– А-а, – ничего не понимая, протянул Денис. Вид хмурой и явно расстроенной девушки не наводил на мысль о приятном знакомстве.

– Давай только без вопросов, – поморщилась Юлька, отталкиваясь от стены, – а ты проходи, раз пришел. В зал.

– Да я и не собирался, – пробормотал Денис себе под нос, идя следом за Олегом и Юлей в комнату.

Стараясь успокоиться и чувствуя себя полной идиоткой оттого, что сорвалась на мужчину по выдуманным ей самой причинам, Юлька села на диван, бесцельно перебирая пальцами бахрому диванной подушки.

– Вам, кажется, поговорить надо, – остановившись в дверях, сказал Денис, чувствуя странное напряжение между старым другом и новой знакомой. – Юля, я пойду пока уберу все лишнее из ванной. Куда мне сложить вещи?

– Вынеси в коридор, я потом уберу, не глядя на парня, пробормотала она, стыдясь неловкой сцены.

Когда Денис ушел, Олег решительно закрыл дверь, заставив девушку испуганно вздрогнуть.

– Ну, и что это было? – сложив руки на груди, посмотрел он на сжавшуюся Юльку. – Ты мне даже слова не дала вставить.

– Извини. С тех пор, как мы познакомились, я только и делаю, что веду себя как истеричный подросток. Ты тут не при чем. Просто мне еще нелегко.

– Я все понимаю, только разве это повод бросаться на людей?

– Ты – исключение, – слабо улыбнувшись, пошутила девушка. – Когда Денис сказал, что приведет в помощь друга, я и представить не могла, что им окажешься ты. Да и возраст у вас слишком разный. Кто бы мог подумать? Поэтому, когда увидела тебя, решила, что ты пришел из-за Андрея. А я всеми силами пытаюсь его забыть, даже слышать о нем не хочу.

– С Андреем у нас слегка разладились отношения. Что касается Дениса, то он младший брат моего сослуживца. Антон погиб в Чечне, а я приглядывал за парнишкой. Незаметно подружились, он хороший парень.

– Да, я заметила. Да и Маруська о нем только хорошее рассказывала.

– Твоя подруга?

– Да, они с Денисом одноклассники.

– Понятно. Я здесь только из-за просьбы друга, и сам не ожидал, что эта квартира окажется твоей. Нет, дом я, конечно, узнал, сам подвозил тебя сюда, но в квартиру-то не поднимался. Откуда мне было знать?

– Жизнь в очередной раз преподнесла мне сюрприз…– горько усмехнулась Юлька.

– Надеюсь, не столь неприятный, как мне кажется со стороны? – приподнял он брови.

– Я еще сама не поняла. Мне неловко от всей этой ситуации. Из-за Андрея, из-за моего поведения, из-за того, что ты – его друг и знаешь о наших отношениях.

– Юля, это все в прошлом. Я уже говорил тебе и еще раз повторю – я могу не понимать чего-то, но осуждать не имею права. Это твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы никто не страдал от принятых решений.

– Так не бывает. Кому-то в любом случае будет больно.

– Я понимаю, как тебе плохо, – Олег присел на корточки и взял холодную ладонь Юли в свои руки, – но пойми, так для всех будет лучше. И прежде всего для тебя. Андрей… он всегда был таким. С самой школы. Он знает, что привлекателен, и пользуется этим. Он на Оксане женился по любви, но это не мешает ему вести себя как последняя сволочь. Для него женщины – просто трофеи в игре. Пока ему удается скрывать свои… развлечения от жены, но рано или поздно это везение кончится. Мне очень жаль Оксану. Она его действительно любит.

– Зачем ты мне это говоришь? Чтобы и я ее пожалела?

– Нет, я хочу, чтобы ты пожалела себя. Пожалела, разозлилась и поняла, что он не тот мужчина, который нужен для счастья.

– Какой мужчина, Олег? Какой мужчина мне нужен? Я целыми днями пропадаю в больнице. Все, кого я вижу – мои пациенты. Я застряла в этом плане в возрасте студентки. Последние отношения до Андрея были у меня в девятнадцать лет. Мне хотелось немного тепла и обычного бабьего счастья. Да, я дура, связалась с женатым. Всю жизнь себя за это корить буду.

– Это глупо. Жизнь – это равновесие, каждый наш поступок склоняет чашу весов в одну или другую сторону*. И только нам решать, какая окажется полнее. Ты ошиблась в выборе, но никогда не поздно все изменить.

– Сейчас вообще бессмысленно говорить о выборе. Я просто хочу собрать свою жизнь обратно из тех осколков, что еще остались.

– Только не позволяй прошлому закрыть путь в будущее. А лучше, живи настоящим. И давай забудем все, что было до этого момента. Как я понял, работы у тебя не на один день, и нам придется еще не раз встречаться. Мне бы не хотелось, чтобы каждый раз ты испытывала неловкость и срывалась от одного моего вида. И мне тоже неприятно видеть в тебе истеричную особу, а не умную, взрослую женщину, умеющую держать себя в руках. Здесь я только как друг Дениса.

– Спасибо, – чувствуя, как отпускает напряжение, заставившее сжать все внутренние органы в тугой узел, улыбнулась Юля. – Наверное, мне была нужна такая встряска. Я думала, что все уже позади и расслабилась. Но это не так, мне еще предстоит побороться за то, чтобы стать прежней. А ты помог. Посмотреть со стороны на себя и свои поступки.

– Я хочу, чтобы мы стали если не друзьями, то хорошими знакомыми, не испытывающими неудобство при встрече. Так что, мир? – Олег встал и протянул руку.

– Мир, – Юлька вложила узкую ладошку в теплую ладонь мужчины.

– Пошли, горе-хозяйка, там Денис, поди, уже сотню дел переделал.

Когда они вышли в коридор, парень как раз пытался в одиночку вытащить из ванной стиральную машинку, но ее габариты не позволяли протиснуться в дверь одновременно и агрегату, и хоть и стройному, но все-таки взрослому мужчине.

– Что ж ты не позвал? – бросился к нему на помощь Олег.

– Да я вам мешать не хотел. Шкаф я снял и вынес, полотенце и мыло на кухне оставил, осталась только машинка. Отсоединить-то отсоединил, а вынести не смог, одному неудобно, вот и застрял.

Вдвоем они быстро освободили проход в ванную, занеся машинку в зал, чтобы не загромождать небольшой коридор.

– Что ты сегодня запланировал? – оглядывая совмещенный санузел, спросил Олег.

– Хочу начать старую плитку снимать. Кое-где она сама отлетает, я уже посмотрел, – Денис показал вниз, где у стены стояли две прислоненные плиточки, – но местами крепко сидит, придется разбивать.

– Ой, это без меня! – попятилась Юля, с ужасом представляя, во что превратится ее ванная.

– Так тебе тут и нечего делать, – усмехнулся Олег. – Инструменты есть?

– Я принес, – кивнул на сумку Денис.

– Пустишь в спальню? – мужчина обернулся к Юльке. – Мне бы переодеться.

– Да, пойдем.

Прихватив из прихожей небольшой пакет (Юля даже не заметила, что Олег что-то принес с собой), он последовал за девушкой в ее святая святых.

– Переодевайся, не буду тебе мешать, – закрыв за собой дверь, девушка вышла.

Быстро сбросив джинсы и тонкую рубашку, Олег переоделся в старые спортивные штаны и узкую майку. Сложив вещи на кровать, он только теперь осознал всю интимность своего переодевания в спальне хозяйки.

Что скрывать, несмотря на всю нелепость их знакомства, девушка ему понравилась. Когда она переставала истерить и зацикливаться на своих отношениях с Андреем, то становилась приветливой, умной и приятной в общении молодой женщиной. Но Олег старательно отгонял от себя любую мысль о каком-либо сближении с ней, понимая, насколько уязвима Юля сейчас. Нетрудно догадаться, как она воспримет малейшие попытки поухаживать. И дело даже не в том, что ей сейчас не до новых отношений, а в том, что он – друг бывшего любовника, а, значит, будет невольным напоминанием о том, о чем девушка хотела бы забыть. И как быть в этой ситуации? Да просто! К черту симпатии. Ни ей, ни ему не нужны такие сложности.

Тряхнув головой, Олег пошел заниматься тем, для чего его позвали, выбросив посторонние мысли из головы.