Остаток вечера подруги просто гуляли по набережной Аларики**, любуясь алыми отблесками заката в неторопливых волнах, кормили обнаглевших уток, выбирающихся из воды на нижнюю ступеньку спускающейся прямо к воде лестницы, и поедали мороженое.

Слопав три порции любимого фисташкового, Юлька наконец-то успокоилась и уже с юмором воспринимала недавний опыт «слепых» знакомств.

– Поздно уже, – лениво отталкиваясь от парапета, возле которого они с Марьяшей остановились, ловя на воде последние пятна исчезающего солнца, протянула Юля. – Пойдем такси ловить.

Девушки медленно побрели прочь от реки, к центру города, где по вечерам возле кафе и ресторанчиков, прячущихся в самых неожиданных местах, в ожидании подвыпивших клиентов дежурили таксисты. Почувствовав между лопаток чей-то взгляд, Юлька быстро обернулась, но никого не увидела. Тусклые фонари этой части набережной оставляли в тени большую часть укрытой деревьями площадки, и разглядеть что-либо было трудно.

– Ты чего? – недоуменно глядя на подругу, приостановилась Маруська.

– Тебе не кажется, что здесь кто-то есть? И этот кто-то за нами следит, – неуверенно оглядываясь вокруг, поежилась Юля.

– Юлька, да ты детективов начиталась! – рассмеялась Марьяна. – Тебе скоро на каждом шагу маньяки мерещиться будут!

– Да ну тебя! – отмахнулась девушка, которая и впрямь зачитывалась детективами любимых с детства Агаты Кристи и Рекса Стаута. – Показалось, наверное. Пойдем отсюда.

По-прежнему ощущая на спине чей-то взгляд, она нервно передернула плечами и невольно ускорила шаг, потянув за собой Маруську. Через десять минут девушки благополучно сели в такси возле ночного кафе, а еще через двадцать поднимались в Юлькину квартиру.

Олег и Денис ждали их на кухне.

– Девушки, ну наконец-то! Поздно же уже! – глянув на настенные часы, показывающие полвторого ночи, выглянул Олег на стук входной двери.

– Мы просто гуляли, – сбрасывая туфли, ответила Юля, – не думала, что вы все еще здесь.

– Вас не было, и мы решили закончить с плиткой уже сегодня.

– Так быстро? Мне казалось, на это несколько дней нужно.

– Ну, если бы твоя плитка не отлетала от первого же прикосновения, то мы провозились бы дольше, а так пришлось откалывать только то, что осталось. Завтра начнем выравнивать стены.

– Ой! Не надо! Не рассказывай! – замахала на него руками Юлька, совершенно не желая вдаваться в подробности. Ей и комнат с лихвой хватило, чтобы возненавидеть ремонт еще на ближайшие три-четыре года. – Просто сделайте, и все. А меня устроит конечный результат без промежуточного кошмара.

– Ладно, – усмехнулся Олег, – вижу, вам нужно переодеться, ждем вас на кухне.

– Раз уж вы там без меня хозяйничаете, подогрей, пожалуйста, чай. Мы кроме мороженого ничего не ели.

– Хорошо, – едва заметно улыбнувшись, мужчина скрылся на кухне, а девушки направились в Юлькину спальню.

Наскоро ополоснувшись в лишенном плитки душе и переодевшись в мягкий спортивный костюм, Юля оставила Марьяшу приводить себя в порядок и, сунув ноги в уютные тапочки-медвежата, подаренные подругой на день рождения, пошла к… вот же, и гостями их уже не назовешь… друзьям? Юльке понравилась эта мысль. С Денисом она не против подружиться, ведь он (а куда он денется с космической станции?!) без пяти минут как жених Маруськи, а Олег… А что Олег…если забыть непростые обстоятельства их знакомства, то придется признаться хотя бы самой себе, что он ей нравится. Ей совершенно не нужны новые отношения, но как друг он ее устраивает…пока. А там жизнь покажет, так ведь?

С такими мыслями Юля зашла на кухню и, жестом остановив порывающегося вскочить Дениса, забрала у мужчин пустые чашки, от которых исходил слабый аромат кофе:

– Давайте сюда, сейчас чай будем пить, а кофе на ночь вредно.

– Вы бы еще позже вернулись, мы бы все запасы у тебя выпили, несмотря на вредность, – посмотрел на нее Олег.

– А мы что, должны перед вами отчитываться?

– Извини, нет, конечно, просто мы беспокоились.

– Напрасно, мы уже большие девочки.

– С большими девочками по ночам тоже случаются плохие вещи, – не согласился мужчина.

– Приму к сведению, – с легким сарказмом протянула Юлька, раздраженная внезапной вспышкой заботы постороннего, в общем-то, человека. – Ладно, давайте чай пить.

Девушка проворно ополоснула чашки и, насухо протерев, налила всем четверым свежезаваренный чай, добавив в свою кружку щепотку сушеной мяты. К тому времени, как на кухне появилась Маруська, Юля уже успела нарезать сыр с колбасой и сунуть Олегу банку паштета с ненавистной открывалкой, так и норовившей соскользнуть и разрезать ей пальцы.

Все еще испытывая легкий осадок от слов Олега, Юлька пыталась понять, почему они так задели ее, и внезапно вспомнила об ощущении чужого взгляда, неприятно кольнувшего ее на набережной. Безотчетно повернувшись к окну, возле которого сидела, девушка немного отодвинула штору и, выглянув на улицу, неожиданно увидела отпрянувшую в тень фигуру. Ее тихий вскрик оборвал разговор присутствующих за столом.

– Что случилось? – напрягся Олег.

– Там кто-то был, – обхватив себя руками в нервном ознобе, кивнула на улицу Юля.

Поднявшись, мужчина выглянул в окно и повернулся к девушке:

– Никого. Уверена, что тебе не показалось?

– Там кто-то стоял и смотрел прямо на меня. Он отпрянул в темноту, едва заметил, что я выглянула из окна.

– Ты его узнала?

– Смеешься? – Юлька сердито посмотрела на Олега. – Я ж его долю секунды видела.

– Так, будем надеяться, что это случайность. Возможно, просто какой-то наркоман или пьяный. В любом случает, это может оказаться совпадением. Не думаю, что стоит переживать.

– Да я и сама не понимаю, почему вдруг испугалась, – чувствуя неловкость от того, что напрасно переполошила друзей, виновато смутилась она. – Не обращайте внимания, это я после клуба такая нервная.

– После какого клуба? – вскинулся Денис, с ревностью глядя на Маруську.

– Долго рассказывать, – отмахнулась Юлька, – да и глупости все это. И вообще, я спать хочу.

– Да, и нам пора, – спохватился Олег, – поздно уже… Юль, ты все же запрись на все замки, – серьезно посмотрел он на девушку, когда они прощались в коридоре. – Мало ли. И еще, вот мой номер, – он, покопавшись в кармане, выудил чуть помятую визитку, – если что, сразу звони.

– Хорошо, спасибо, – не глядя, сунув клочок картона за краешек зеркала прихожей, кивнула Юлька. – До завтра?

– До завтра, – пропустив Дениса, он шагнул следом и, дождавшись, когда в замке повернется ключ и щелкнет цепочка, сбежал по лестнице, догоняя друга.

На улице Олег еще немного постоял возле машины, внимательно оглядывая окрестности, но вокруг было тихо и пустынно. В домах горели редкие окна, а где-то вдалеке лаяла собака – вот и все признаки жизни. Поколебавшись минуту, он посмотрел на Юлино окно и, увидев, как погас свет, наконец-то сел в машину.

Проводив мужчин, девушки, отчаянно зевая, разобрали постели и завалились спать. Через несколько минут Юлька, мучаясь бессонницей, лежала и слушала, как сладко посапывает моментально уснувшая Маруська, а в голове настойчиво крутились воспоминания прошедшего дня с его нелепыми встречами и непонятными чувствами, не давая долгожданного покоя. Но, в конце концов, девушке удалось избавиться от навязчивых мыслей, и она провалилась в уютную темноту сна.