Где-то на Урале, тринадцать лет назад…

За окном раздались громкие взрывы новогодних хлопушек. Женщина взглянула в окно, с лица не сходила улыбка. Надев ватную перчатку, она достала из духовки курицу. Птица покрылась оранжевой корочкой от жара, и выглядела более чем аппетитно. Ирина поставила противень на стол, и размешала ложкой салат, положенный в огромную миску.

В комнате раздался детский плачь, обернулась на звук и, вытерев руки, направилась к ребенку. Приоткрыв дверь, женщина увидела сидящего на полу Савелия в горе игрушек. По щекам текли крокодильи слезы. На диване в углу с недовольной мордашкой сидел средний сын, завидев мать, он вжал плечи.

— Дима, почему Сава плачет? — Ирина в недоумении посмотрела на сына.

— Он хочет кубик, — мальчик продемонстрировал разноцветную игрушку, — но мне он тоже нужен! — с деловым видом заявил Дима, — он все равно не умеет в него играть, — мальчик прищурился. Ирина покачала головой.

— Савочка, — женщина подняла малыша с пола, — ну не плач, хороший мой. Смотри что у меня есть, — мать достала из кармана фартука конфету и протянула трехлетнему ребенку, — а тебя я, кажется, просила присмотреть за братом…,- Ирина вздохнула. В прихожей послышался шум, семья обернулась.

— Папа, — взвизгнул малыш.

— Пойдем скорей встречать, — ахнула женщина, торопясь к мужу. Дима нехотя сполз с дивана, следуя за матерью и братом. Выглянул в прихожую, на пороге и правда был отец.

— Ты чего так долго? — муж не ответил на вопрос и, натянуто улыбнувшись, проскользнул в ванну, — что-то не в настроении папка, — поджала губы женщина обращаясь к ребенку на руках, — Дима, иди помой тарелки, — скомандовала, обернувшись.

— Иду, — мальчик закатил глаза и со скоростью улитки пошел на кухню.

Не успела Ирина вернуться в комнату, как дверь вновь открылась. В пришедшем снежном человеке было сложно узнать старшего сына. Егор скинул заснеженную куртку и сапоги. Пока парень возился с вещами, он не замечал присутствия матери.

Подхватив рюкзак, он нос к носу столкнулся с родительницей.

— Напугала, — выдохнул, растягивая губы в улыбке, — привет малявкам, — потрепал Саву по голове, — А Димон где?

— Тарелки моет.

— Ну хоть чем-то заняли лентяшу.

— Егор, — мать улыбнулась, пригрозив, — давай мыться, переодеваться и будем на стол накрывать.

— Пять минут, — выкинул руку показывая пять пальцев и скрылся в своей с Димкой комнате.

— Ну вот, всем задания дали, пошли теперь проверять, — Ирина поправила на Саве кофточку, подняла с пола шапку Егора и погасила в прихожей свет.

Даже когда на стол выставили главное блюдо, и семья была готова сесть за стол, Сергей не вышел из спальни. Почувствовав неладное, Ира сконфуженно поправила подол темно-синего платья, и направилась к мужу. В голове была свора ужасных мыслей. Неужели с работы уволили? В последнее время ему очень часто задерживали и урезали зарплату, потому мысль об увольнении первой закралась в голову.

В спальне была темнота, даже прикроватный светильник был выключен. Удивившись, женщина потянулась рукой к выключателю и замерла. Если муж не включил свет, возможно, он ему не нужен. Передумав, Ирина шагнула в сторону темного силуэта мужа.

Сергей стоял у окна, приложив руку к подбородку. Подойдя ближе, Ира обняла мужа за пояс, уткнувшись носом в плечо. Но он не отреагировал, кажется, только сильнее напрягся.

— Ты чего тут в темноте? — проговорила в свитер.

— Да так, — мужчина тряхнул головой, — ступай к детям, я сейчас приду, — Сергей взял жену за руки, — иди, — она чувствовала его улыбку, но сегодня она была не искренней.

— Хорошо, — прошептала, — ты тут недолго, — медленно выпустив пальцы из его ладони, она вернулась к столу.

Дети тем временем расселись по своим местам. Егор как всегда подтрунивал над Димкой. Странные у них были отношения, Ирина всегда удивлялась, насколько разным может быть ее сын. Егор дразнил Димку, часто ругал, и, как она догадывалась, лупил за проделки, но в то же время, он откликался на любую просьбу, жалобу. Иногда казалось, что в воспитании Димы Егор выполняет куда большую роль, чем отец.

Присев на диван, женщина обвела взглядом комнату, немного погружаясь в транс, разговоры детей ушли на второй план. В глаза врезался огромный бабушкин шкаф с разломанной дверцей, а ведь она не раз говорила Сереже, что пора купить новый, или стол на кухне, Егор уже два раза сколачивал на нем ножки. А о новых обоях и речи быть не могло. Как-то раз она посмела заикнуться, что стоит поменять на новые. В тот день она наслушалась о себе многого. Конечно, легко ей было просить, нигде не работая.

Только вот не работала она потому, как сидела дома с Савой. Ведь на хороший детский сад они с мужем так и не заработали, да и страна сейчас находилась не в лучшем состоянии, перестройка завершилась, только с деньгами лучше не стало, да и наступающий девяносто восьмой год нес в себе мало изменений.

— Мам, я хочу салат, — Сава дернул женщину за подол платья.

— Конечно, — Ирина посадила ребенка на руки, и положила в тарелку горку салата. Вооружившись чайной ложкой, младший сын начал быстро ей работать. Оглянувшись в темноту спальни, Ира прикрыла глаза, после чего улыбнулась, — ладно, дети, давайте кушать.

— А папа? — вытянул шею Дима.

— А папа к нам присоединиться.

Егор молча посмотрел на мать, а после — в сторону отца. Не проронив не слова, парень налил в стакан компот и осушил его в долю секунды, за столом началось бряканье вилок и ложек. Полились непринужденные разговоры, о школе, спорте, празднике. Отец вышел к семье под бой курантов. Выпив рюмку водки, не дождавшись последнего боя, мужчина сел за стол и откусил кусок от бутерброда.

Егор презрительно посмотрел на отца, настроение вмиг опустилась под плинтус. Вероятно, он единственный из присутствующих был в курсе подобного поведения родителя. Буквально две недели назад, идя из секции, Егор забежал в магазин в центре. Там-то он и столкнулся с отцом. Конечно, мужчина был не один, его сопровождала невысокая блондинка, как потом ему сказали: «это тетя Света».

Эти омерзительные голубки целовались у всех на виду. На доли секунды Егору захотелось убить отца, ну или просто вырубить. Но он сдержался.

Наутро следующего дня отец пришел к нему в школу, с просьбой не говорить матери, потому как все это ошибка. Тогда сын поверил, а зря.

— Дети, идите в комнату, нам с мамой нужно поговорить, — Сергей не подымал взгляда. Ирина напряглась, заметив яростный взгляд старшего сына.

— Так, сопли, айда в комнату, фокус покажу, — со смехом выкрикнул Егор и, забрав Саву с коленей матери, пошел в комнату. Димка побежал следом.

Ирина растерянно посмотрела в след детям.

— Ира, я ухожу, — с ходу заявил мужчина, — я так решил. Давай без скандала.

— Я тебя поняла, — женщина встала из-за стола, — вещи соберешь сейчас, уйдешь утром, чтобы дети не видели.

— Это все? — мужчина был крайне удивлен, возможно, он рассчитывал на слезы или же скандал…

— Все. Мне не пятнадцать лет, чтобы закатывать истерики, это твой выбор. Только знай, назад не приму, — Ирина опрокинула стопку водки, и со стуком поставила ту на стол. Дверь скрипнула, родители обернулись к двери, в щель со слезами на глазах смотрел Дима. Ирина ахнула, дверь открылась еще шире. Егор виновато смотрел на мать, потому как не углядел, сосредоточив внимание на Савелии.

* * *

В прихожей слышались шаги, звуки застегивающихся молний, шелест куртки. Ирина сильнее сжала в руке нож. Картофелина уже была превращена в пюре — изрезана вдоль и поперек. Еще один удар ножа о доску, слеза, плотно сжатые губы. Щелчок личины, хлопок двери, а вместе с ним — разорвавшееся сердце.

Женщина с воплем откинула нож и сползла на пол. Слезы текли без остановки. Ирина утирала воду с лица. Волосы растрепались и падали на глаза, создавая все большее раздражение.

Накрыв лицо руками, она пождала под себя ноги, вдохнула. Нужно было успокоиться. Входная дверь открылась, Ира молниеносно подняла голову и устремила взгляд в прихожую. Из-за стены взору открылся облик младшего сына. Сава со всех ног бежал к маме.

Подбежав к женщине, он обхватил ее руками за шею и поцеловал в щеку.

— Мама, — в голосе ребенка слышалось удивление, — ты плачешь?

— Нет, милый, — всхлипнув, Ирина вытерла остатки слез и улыбнулась, — соринка в глаз попала.

— Давай я посмотрю, — малыш сделал серьезное лицо.

— Все уже хорошо, — улыбка мальчика озарила стены этой квартиры.

Посреди комнаты стоял Егор, у него за спиной прятался Дима, который больше всех хлебнул горя в этой ситуации. Подозвав Егора, Ира попросила посидеть с Савой. Сама же взяла Диму за руку. Мальчик крепко сжал ладошку матери и пошагал следом.

В комнате Ира посадила ребенка на кровать, сама же устроилась на полу между ног ребенка. Обхватив Диму за плечи, она заглянула в его глаза, улыбнулась. Мальчик потупил взгляд, и тяжело вздохнул.

— Папа меня бросил? — шепот ударил глубоко в сердце, воздуха стало меньше.

— Твой папа ушел от меня. Не от вас с братьями! — твердо заверила женщина, — он все еще твой папа, ты будешь видеться с ним, когда захочешь. Просто он теперь не будет жить с нами…

— Зачем ты его выгнала? — всхлипнул мальчик.

— Он сам ушел, — грубо встрял в разговор Егор.

— Егор, — мать шикнула.

— Я говорю так, как есть, мам, пусть знает с детства. Наш отец тот еще ко…

— Егор!

— А почему он ушел? Мам, мы плохо себя вели?

— Нет, что ты. Просто так сложились обстоятельства, Дима, когда ты вырастешь, ты поймешь.

— Обещаешь, что пойму?

— Обещаю, — Егор сжал губы и тихо прикрыл дверь.

* * *

Со дня ухода отца прошло две недели. Жизнь не встала в привычное русло, но Марковы учились жить по-другому. Теперь уже не в полном составе. Медленно, но верно у них стало получаться. Ирина устроилась на работу в детский сад нянечкой, так у них появилось место для Савы. Егор продолжал оканчивать техникум, а Дима свыкался с отсутствием отца.

Ирине казалось, что больнее и ближе всех уход Сергея воспринял Дима. Он был в таком возрасте, когда это не просто стресс или трагедия, сейчас развод родителей подобен для него смерти. Что-то темное и ужасное поселилось в его душе. Мальчик стал агрессивным, но при этом более замкнутым.

Егор же пропадал на улицах. Разносил газеты, продавал сувениры, клеил листовки, мыл полы в зале, куда раньше ходил на бокс. Он понимал, что у семьи сейчас плачевное финансовое положение, потому пытался заработать, как можно больше, мать он старался не волновать, и не вмешивать во все, что происходит в его жизни.

За окном шел снег. Руслан толкнул Егора в бок, подсунув толстую тетрадь в зеленом переплете. Марков быстро пролистал ее и ехидно улыбнулся. Новая схема карточной игры, не могла не радовать.

— Откуда?

— Батенька оставил, когда в Москву уезжал. Попробуем, или старых хватает? — подмигнул.

— А чем черт не шутит, — Егор повысил голос, обращая на себя внимание группы. Преподавательница одарила Маркова испепеляющим взглядом.

— Марков, вы с Коршуном перестанете болтать?

— Лер Санна, да мы ж тише воды, ниже травы, Вам послышалось, — Егор нагло ухмыльнулся.

Девушка покраснела, и отвернулась к доске, продолжая объяснять материал.

— Дерзок, — заключил Руслан, — и как ты все успеваешь? Работу работаешь, по учебе лучший, еще и преподшу склеил. Давно хотел спросить, не старовата наша Лера?

— А вот уметь надо, — стукнул ручкой по парте, — а Лерка-то только после института, у нас с ней лет пять разница. Не больше.

— Ты не в курсе, сколько ей лет? — Рус откинулся на спинку стула.

— А мне это не интересно, я к ней не для этого хожу, — сунул тетрадь в сумку, — вечером на нашем месте встретимся, и, если что, я у тебя сегодня ночую.

Стены техникума сотряс звонок, означающий конец парам, жаль, что только на сегодня. Егор незамедлительно вскочил со стула, стукнул Руса по плечу, и выбежал из аудитории. По дороге на троллейбус Марков успел съесть пирожок и запить его кефиром. Раскидав по ящикам листовки и расклеив порцию объявлений, Егор забрал Диму с продленки, и забежал домой. Матери еще не было.

Разогрев вчерашние макароны с котлетами, парень оперативно нарезал хлеба. Пока Дима мыл руки, стол уже был накрыт.

— Так я сейчас поем и ухожу. Матери скажешь, что у Руслана останусь. Ты пока телевизор посмотри, в общем, развлеки себя сам, — протороторил Егор, расправляясь с едой.

Брат стоял в дверном проеме, внимательно наблюдая, как Егор завязывает шнурки.

— Я сегодня папу видел из окна школы, — прошептал мальчик, когда брат схватился за ручку двери. Егор замер.

Медленно развернувшись, он подошел к Диме, и присел на корточки.

— Димон, я все понимаю, но ты помни одно, у нас мамка есть, она же самая лучшая. Живи, чтобы ее радовать, а отец, зачем он нам такой вообще сдался? А?

— Не знаю. Но у всех в классе есть папа.

— У тебя он тоже есть. Просто живет в другой квартире.

— Да, ты прав, — мальчик посмотрел в сторону комнаты, — иди, я тут сам.

— Ну и отлично, нечего сопли на кулак наматывать