Традиционное торжественное заседание Лондонского Научного Общества проходило с небывалым размахом. Мероприятие, которое по традиции проводилось раз в пять лет, и обычно не отличалось особой скромностью, но на этот раз превзошло само себя — еще бы, ведь его своим вниманием почтили две высшие особы государства! Его Величество Генрих VIII и Его Преосвященство Нэвилл Маккинли, епископа Лондона, "второй после Папы", как его метко прозвали острословы. И пришли они сюда по очень важному поводу: группа биологов, которая до этого много лет только тем и занималась, что брала деньги из казны, на этот раз выдала на-гора нечто феноменальное. Некое биологическое оружие, в которое буквально влюбился с первого взгляда генеральный штаб. Но, так как военная доктрина Британской Империи утверждалась не ими, а королем, нужно было его высочайшее разрешение, чтоб новый тип оружия пошел в массовое производство. В принципе, предварительное согласие короля уже было получено, но нужно было оформить это официально, потому в Большом зале Лондонского Научного Общества проходила специальная конференция, в программе которой был всего лишь один доклад. Ну и, конечно, повышенные меры безопасности — по данным разведки, противник еще не знал про эти разработки, потому стоило держать все это в максимальном секрете, и на презентацию кроме короля и кардинала были приглашены только самые доверенные лица. Даже самого докладчика — сухопарого мужичка лет сорока-сорока пяти, из состоятельных крестьян, проверяли несколько раз, прежде чем допустили на трибуну. К докладу все уже было готово. Все материалы загружены, слова многократно отрепетированы — осталось лишь сделать презентацию и надеяться, что королю она придется по душе.

— Ваше Величество, Ваше Преосвященство, господа, позвольте мне начать. Кхэ. Извините. Я немножко волнуюсь. Итак. Как вам должно быть хорошо известно, одним из наиболее перспективных, наряду с ядерных, химическим, бактериологическим оружием, а также силой нашей веры, являются исследования крупных биологических форм, которые должны иметь ряд неоспоримых преимуществ. Таких как автономность, возможность функционирования в непредвиденных условиях, возможность самоподдержки и саморегенерации. Все это, наряду с тем, что на данный момент потенциальный противник не обладает как подобным оружием, так и средствами эффективной защиты, делает исследования данного направления одним из наиболее важных и актуальных в сложившейся военно-политической обстановке. Также невозможно не отметить, что, в отличие от других видов оружия, особенно ядерного, биологическое оружие не является разрушительным для объектов инфраструктуры, и, в теории, позволяет провести захват территории с минимальными потерями личного состава.

— Однако создание эффективного биологического оружия ранее сталкивалось с рядом определенных трудностей, и основная из них — все предыдущие модели разрабатывались на основе хищников. Помимо повышенной агрессивности, сложностей контроля, это также приводило к тому, что, уничтожая пищевую базу, они обрекали сами себя на голодную смерть. Что в достаточной мере ограничивало их потенциальное применение: только области с высокой плотностью населения. Также данные модели имели ряд других существенных недостатков, на которых я не буду останавливаться.

— Однако, кхэ-кхэ, все эти трудности нами были успешно разрешены. Господа, позвольте представить вам АТО-3, Автономный Травоядный Очиститель третьей модели. Вот, прошу, обратите внимания на слайды: на них представлены уже функционирующие лабораторные образцы, а также результаты полигонных испытаний. Вот, это статистика, как вы можете видеть, по тактико-техническим характеристикам каждый из образцов обладает параметрами, сравнимыми с… Простите, я немножко увлекся. Итак. Как я уже говорил, основной проблемой предыдущих исследований было то, что за основу брались хищные животные. Но в наших исследованиях впервые предложен вариант создания автономного биологического оружия на основе генома травоядных! Тем самым достигнута основная цель, пищевой базой для этого вида являются любые растения, что позволяет им автономно существовать и размножаться даже в области с низкой плотностью населения неограниченно долгое время.

— В качестве ядра нашего исследования мы использовали результаты группы Гордона и Клауса, вот, можете ознакомиться, так называемый "проект по комплексной интеграции элементов генома различных живых организмов Зайцемедведь ("Harebare")". Как вам должно быть известно, основной задачей данного проекта было создание искусственных жизнеспособных биологических видов, имеющих черты, органы и целые системы органов отдельных животных, а также обеспечение скоординированного взаимодействия между ними. Нами была проведена полная переработка данного проекта с целью приспособления к поставленной перед нами задаче. Основной упор сделан на поражающий фактор, потому, с целью максимизации данного фактора, нами проведено генетическое скрещивание ДКН "Зайцемедведя" с другими геномами. Кхэ. Простите. Вот, здесь показаны основные элементы разработанной нами системы. Главным поражающим фактором мы выбрали токсическое поражение организма, потому нами была проведена комплексная работа по интеграции различных нейротоксинов и модифицированных политоксинов. Взяв за основу яд королевской кобры, мы разработали общую систему циркуляции и регенерации токсинов, которая позволяет использовать их как напрямую, через укус, так и путем попадания обогащенной токсинами крови на потенциального противника. Причем нами впервые достигнуто поражающее воздействие при экстремально низких уровнях воздействия. Проще говоря, одной сколь угодно малой дозы достаточно, чтоб вызвать немедленную смерть.

— Помимо этого, нами полностью переработаны все основные функциональные системы организма. Усилена мускулатура, утолщены нервные волокна, что позволяет добиться более высокой скорости реакции, дополнительно усилены обоняние и слух, эффективность чего подтверждена на полевых испытаниях. С целью увеличения эффективности физического повреждения противника нами переработаны передние конечности и хвост, также подверглись модификации лицевые мышцы, помимо необходимых для питания резцов и коренных зубов интегрированы выдвижные клыки, куда подведены таксиновыводящие железы. Но основным поражающим фактором наша группа считает специально переработанные щупальца. За основу нами были взяты щупальца обыкновенного ядовитого кальмара, после чего мы провели их модификацию, приспособив к существованию в воздушной среде, для контроля над щупальцами рядом с костным мозгом интегрирован специальный заранее запрограммированный управляющий элемент, что позволяет в боевых условиях вести ими автономное управление, не отвлекая на это основную нервную систему. Помимо большой концентрации ядовитых желез, щупальца также способны при наличии элементной базы синтезировать серную, соляную и плавиковую кислоты, а высокое внутренне давление приводит к тому, что даже в случае повреждения внешнего покрова будет произведен массовый выброс токсинов и кислот с поражением всех близконаходящихся объектов. С целью комплексного управления всей этой системой нами разработана специальная программа, которая в дальнейшем была переведена в генетический формат и занесена в ДНК, тем самым данный биологический объект не нуждается в дрессировке и сразу по производству полностью готов к применению в любой обстановке.

— Вот, на данной анимации вы видите результаты комплексных боевых испытаний данного биологического объекта. Как вы можете видеть, благодаря высокой скорости и быстрой реакции он свободно может передвигаться даже под плотным огнем потенциального противника, хорошо развитые органы чувств позволяют моментально определять первостепенные задачи и уничтожать их по мере спадания степени приоритета. Достаточный уровень защиты позволяет вынести несколько прямых попаданий, а совокупность различных факторов поражения приводит к тому, что с одинаковой степенью легкости поражаются как одиночные слабозащищенные пехотинцы противника, так и хорошо вооруженные боевые машины. С целью координирования действий, в каждую особь интегрированы приемник и передатчик ультразвуковых колебаний, что позволяет вести комплексные боевые действия всей стаей. Вот, сейчас — вы видите, как в то время, как одна из особей отвлекала противника, вторая подкралась со стороны и совершила акт уничтожения. Теперь мы переходим к следующему этапу. Как видите, по сценарию к потенциальному противнику прибыло подкрепление, значительно превосходящее по боевой мощи данную группу биологических объектов. Но вы можете наблюдать, что даже это не стало значительным препятствием, нами полностью блокирован инстинкт самосохранения, более того — основным приоритетом каждой особи является уничтожение противника, и лишь второстепенной задачей собственное выживание. Вот, видите, прямо сейчас — уничтожение одной из особей возле корпуса боевой машины привело в значительному выбросу кислоты и фактическому уничтожению самой машины. Следует упомянуть, что это был опытный образец с специально измененным кислотным составом, но даже серийные образцы в боевых условиях будут обладать достаточно высокой степенью повреждения. Тем самым на полевых испытаниях было подтверждено, что использование данных биологических объектов значительно, на порядки, превосходит эффективность прошлых разработок, а экспертное заключение генерального штаба подтверждает, что по боевой эффективности группа из двадцати особей эквивалентна нескольким ротам регулярного войска в полном обмундировании и при полном боекомплекте.

— Но это еще не главное. Как мною уже упоминалось, разработанный нами биологический вид способен к длительному автономному существованию в условиях естественного природного окружения. Нами были произведены испытания, группа из пяти особей в течении месяца находилась на территории замкнутого военного полигона, имитирующего естественные природные условия средней полосы Европы, где применение данного оружия выглядит наиболее целесообразным. Вот экспертные результаты: данный вид полностью интегрировался в окружающую среду, не нанося ей никаких повреждений. Наличие в желудке симбионтов различной природы позволяет расщеплять фактически любую белковую пищу, в качестве питания использовались любые объекты растительного происхождения, листья, трава, возможно питание корой деревьев. А также, на чем я хочу сделать особый акцент, достигнуто идеальное сосуществование с другими биологическими видами, вот, вы можете наблюдать, агрессивность проявляется только при прямом нападении, при этом в остальных случаях поведение полностью соответствует таковому у травоядных животных. Однако, можете наблюдать, стоит в поле зрения появится человеку, как следует моментальное нападение! Это как раз и есть предмет нашей гордости. В генетический код данного оружия напрямую заложена система распознания генетического кода человека, после чего режим функционирования переключается из пассивной в активную фазу, происходит выброс специальных гормонов и нападение! При этом, за счет того, что в ДНК фактически отсутствуют элементы генетического кода хищников, достигается максимально возможная эффективность уничтожения живой силы врага: после уничтожения противника наш биологический объект больше не отвлекается на него, как на нечто, не участвующее в пищевой цепочке и не имеющего никакой ценности, а сразу переходит к следующему противнику.

— Тем самым подытожу. Кхэ. Господа, нашей группой впервые была разработана и апробирована в условиях, приближенных к реальным, новая биологическая система. Разработанная на основе проекта "Зайцемедведь", интегрирующая в себе элементы генома различных живых организмов, физические, биологические, токсические факторы повреждения, высокий уровень интеллекта, возможность координировать свои действия, возможность размножения, абсолютную нейтральность к окружающей среде, изначально запрограммированная на уничтожение исключительно живой силы противника, данная биологическая система полностью удовлетворяет всем поставленным перед нами задачам.

— В дальнейших планах нашей группы первостепенным является модификация данной системы, в частности мы планируем видоизменить задние конечности и хвост с целью быстрого перемещения в водной среде, упрочнить броню, провести дальнейшие усовершенствования системы приоритетов, добавить и улучшить органы восприятия. В частности нами запланирована пространственная локация, тепловой инфракрасный режим ориентирования, дальнейшие работы по увеличению токсичности и возможность самоорганизации, с целью приспособления к изменяющимся условиям окружающей среды. Все эти разработки мы планируем закончить к следующему заседанию Лондонского Научного Общества. Но уже и без этих возможностей, по заключению экспертной комиссии генерального штаба, данная модель является полностью функциональной, и может быть рекомендована к массовому производству. Спасибо за внимания. Ваше Величество, Ваше Преосвященство, господа, может есть какие-то ко мне вопросы.

— Есть один, — тишину впечатленного зала прорезал голос Джорджа Ньютона, внука легендарного Исаака. — Я его уже задавал вам в ходе работы, но внятного ответа так и не услышал. Скажите, откуда эти ваши АТО-3 будут знать, кто перед ними — "потенциальный противник" или доблестные солдаты Его Величества? И не произойдет ли так, что противника-то мы уничтожим, но и сами потом не сможем с ними справиться.

— Спасибо за ваш вопрос. Господин Ньютон, к сожалению я должен констатировать, что на данный момент системы, которая позволяла бы однозначно отличать своих от чужих, разработать мы не смогли. Все потенциальные модели, ультразвуковой код, блокировка агрессии по определенным элементам обмундирования, нами были отклонены, как не удовлетворяющие поставленной задаче — врагу достаточно достать один экземпляр такого кодирующего ключа, и вся система потеряет свой смысл. Потому наиболее оптимальным фактором на данный момент является система фильтрации по особенностям ДНК. Как известно, британцы, как наиболее развитая богоизбранная нация, является следующим этапом эволюции по сравнению с остальными народами, населяющими Землю, потому наша цель — выявить основные физико-химические отличия, которые позволили бы данный факт записать в численной форме, и основываясь на нем ввести в код блокировку. Я думаю, что в ближайшее время проблема будет решена, у нас уже есть определенные наработки, осталось только провести корреляционный анализ…

— Короче, пока они будут и наших, и не наших, — подытожил Джордж.

— Пока да. Но, Ваше Величество, это проблемы мы обязательно уже в ближайшее время решим.

Его Величество Генрих VIII кивнул. Ему понравилось. Большой любитель всяческой экзотики, владелец целой коллекции чучел, где было все, от львов до австралийских аборигенов, был впечатлен презентацией. И не важно, что из десяти слов он с трудом улавливал одно. Не важно, что клан Ньютонов имел какие-то глупые претензии. Его Величество смотрел на картинки, и ему нравилось: он так и представлял себе, как невообразимые чудовища, крысы в человеческий рост со скорпионьим хвостом, когтями, клыками, шипами, тошнотворного вида шевелящимися щупальцами, да еще и ядовитые, резвятся на улицах татарских городов. Они были настолько отвратны и омерзительны, что влюбили в себя монарха с первого взгляда, а когда он смотрел видео, где эти этих самых тварючек испытывали на военнопленных, практика использования вооруженных пленников с целью испытания новых видов вооружений крепко прижались в британской армии, то уже тогда готов был оплатить лаборатории любые счета. Может он был не очень образован, не очень дальновиден и все вопросы управления государством давно уже скинул на своего духовника, а ныне Папу Марка II, но уж такой вопрос мог решить и сам.

— Нам понравилось, — вольготно раскинувшись в кресле, Генрих VIII объявил свою монаршую волю. — Пусть живут.