Утром Рэйсли навестил Эйфию.
Прошел в покои девушки, сел у окна внимательно поглядывая, как служанки расчесывают прекрасные волосы его дочери.
- Рада тебя видеть отец, - приложила к груди ладонь Эя, приветствуя родителя. Лоан пристально посмотрел в ее глаза, казавшиеся огромными на похудевшем личике. Серый оттенок кожи уже подретушировали служанки, и все же острый глаз Рэйсли отметил его, как и бледные, почти белые губы, похудевшие руки девушки. Он не видел дочь всего пару дней, а на лицо явные признаки ухудшения состояния.
- Как спалось?
- Благодарю, хорошо, - отвела взгляд.
- Что говорят кафиры?
- Разве не ты общаешься с ними?
Лоан встал и жестом приказал служанкам удалиться.
- Вчера ты славно провела время с Монторрионом.
- Да.
- Ты не против его общества?
- Мы уже говорили на эту тему отец - он мил, приятен, умен и остроумен. Меня вполне устраивает его общество. Другого ты меня лишил.
- Это укор?
Фея склонила голову, понимая, что позволила себе слишком много. Но с другой стороны, что ей терять? Она встала и подошла к отцу:
- Мне невыносимо чувствовать себя затворницей, еще неприятнее понимать, что я всего лишь глупая девчонка для тебя.
- Странная речь, - нахмурился мужчина: не Монторрион ли вбивает клин меж родственниками? Умно и глупо. - Все делается для твоего блага.
- И потому я могу лишь сидеть в туглосе?
- Ах, вот в чем дело. Хорошо, представь, ты развлекаешься в шигоне или летишь на сейфере на встречу Уэхо. Что будет?
- Ничего, - отвела взгляд, уже понимая на что намек.
- Одна ты шагу с территории туглоса не ступишь. Сегодня я смотрел отчет кафиров и утешения не нашел.
- Я беру по два раба в день.
- И что? - мужчина провел ладонью по голове девушки, с тоской поглядывая на ее осунувшееся личико. - Мне больно девочка. Когда-то я прошел по той дороге, что и ты. Но я мужчина.
- Намек: пора пока не взошла на костер подумать о семье?
Рэй отвернулся, отошел:
- Я не хотел говорить, но вижу, что иного выхода нет. Рэйнгольф стал императором Цигруна. Марина погибла вместе с Ван-Джук.
Эя покачнулась от скорбной вести и не устояла бы на ногах, не подхвати ее Лоан.
- Теперь ты наследница Флэта и у тебя нет ни времени, ни возможности отдаваться болезни. Все в нас дочь. Ад, рай, болезнь, здоровье. И жизнь, те вехи что прошли, еще пройдем - тоже наши. Ни я, ни мать, ни Поттан, ни любимая служанка не проживет за тебя, ни поможет тебе. Если ты не возьмешь себя в руки, не укрепишь Ка, не осознаешь, что тебе надо и что мешает выздороветь, мы все будем биться о глухую стену. Не только твоя жизнь - будущее империи зависит от тебя.
- Поэтому ты решил выдать меня замуж за Монторриона? Теперь мне ясно.
- Уясни другое.
Эйфия задумалась, прижалась к отцу в тоске, что детство кончилось и юность пролетела - теперь нет девушки и нет сейти - есть соправительница. Кому-то дорога к трону, кому-то защита спокойствия империи.
- Тяжело, - прошептала.
- Я знаю. Крепись, ведь ты Лоан.
- Мне… все хуже отец.
- И это знаю, - сжал зубы Рэй, вздохнул, поглядывая перед собой, лишь бы не увидела она смятение в его глазах, лице. Не гоже Великому крестнику Модраш слабость проявлять пусть и перед дочерью. Но как размякшие от боли и сожаленья сердца унять? Как удержать скорбь и отчаянье? Как можно удержать эмоции в узде глядя как умирает любимое дитя? И четко знать, что чувствует она, не понаслышке - по себе четко представлять, что предстоит пройти ей стоя на краю. И понимать - ей не помочь, не в силах это никому.
- Монторрион… он высказал одну мысль бредовую и все же… И-цы испуганного, ненавидящего тэн стоит как ком, не помогает. Мне толку нет и раб умирает. Но если не пугать их или…
- Добровольный донор? Идея не нова, но несбыточна. Кто свою силу отдаст? Где тот безумец? Вальторцы отпадают - смысла нет. Они слабы и их энергия инертна. Юксиоты? Нет, Эя, цигруны и земляне - все. Отчет кафиров точен. Но что те, что другие - горды и своенравны, свое не отдадут ни за награду, ни блага мира. Агнолики дежурят на торгах и ничего пока. Одни отбросы, в которых ненависть клубится словно змеи, свитые в комок. Они предпочитают умирать, чем к здравомыслию прислушаться и дать что нужно нам. Со временем, возможно, кто-то попадется. Но времени как раз у нас почти что нет. Я мать твою ждал годы, как века, а тут и года нет на ожиданье… Алорна! Не могу простить Монторриона что он убил ее и тем лишил возможности ответить за свое преступление.
- Алорна? - отодвинулась от отца Фея, не понимая о чем речь.
- Жрица подпоила тебя. Окрон. А ты и так не очень-то была здорова.
- Вот в чем дело! - поняла девушка, нахмурилась, холодея от осознания, что Алорна попросту отравила ее, заставила мучаться. Но за что, зачем? - Не вздорили мы.
- Месть за мать и за отца. Мне не нужно было оставлять ее в живых, но она была ребенком, и я по глупой мягкости своей ее не уничтожил. Зря.
- Нет, я не верю, что дело только в ней. Я чувствую, есть и еще что-то.
- Что?
- Не сердись - любовь. Я не могу забыть…
- Не надо! - отрезал Рэй, отодвинулся от дочери, к окну ушел.
- Ты обещал!
- Не стоит даже вспоминать! Все изменилось - ты наследница Флэта! Твой муж станет соправителем пусть и фиктивным! И допустить раба и чужеземца, слабого, трусливого невежественного червя к трону?!
Эя пошатнулась. Резко навалилась слабость и стало больно душе, захотелось крикнуть: отчего какие-то условности, политика и ранги встают меж теми кто любит и любим?! И почему она должна мириться с разлукой? Думать о Семене, а замуж выходить за Монти? За чем? За что? И отчего он слаб, и в чем он трус?
Да. Да! Пусть раб, пусть слаб, но и такой он мил ей. И все равно гоним иль ненавидим, любим ли почитаем - он есть он. А остальное пыль и тлен, труха обмана.
- Мне все равно, какой он - главное он есть…
- Ты слепа. Он тебя забыл. И ты забудь. Где твоя гордость дочь? Он канно. Тэн и трус. Он не пошел с тобой, не защитил, не удержал. Он не мужчина! И мысли он твоей не стоит.
- Не правда, он не мог забыть. Он выбрал сам меня, он…
- Тля! Я не желаю засорять эфир не мыслями о нем ни словами! Не знаю, чем он взял тебя, возможно трусостью и варварством манер, а может, сказки матери твоей сыграли шутку? Но ты флэтонка! Ты Лоан! И позволять унизить себя вздорной привязанностью к канно? Страдать? Из-за кого? Недоразумения что существует ни понимая, ни зачем, ни отчего! Пыль под ногами, вот что он. И это муж сейти? Опора трону?! И где же уважение к семье к себе, где долг перед планетой?!
Фея не устояла на ногах, осела на пол и вдруг не захотела встать. Ей стало все равно на трон, на жизнь, на Флэт и на отца. Да, стыдно, да бесчестно, малодушно, но смысл воевать с тем, что в ней сильнее долга дочернего и гражданского живет? И с этим не побороться, как и с окроном, они вдвоем добьют ее. Быстрей бы…
- Эя?!
Она уже не слышала - ушла. В тумане две фигуры плыли силуэтом теней: одна черна как ночь, другая свет приглушенный, но теплый, мягкий. Семен - не видела, но сразу же признала, вторую не смогла узнать, как не старалась. Чуяла лишь и боялась угадать. Отец ей отчего-то грезился в ней - и в том был страх. Нет хуже выбора меж родным и милым. Как распилить себя, чтобы в равной доле им достаться, не мучиться, не мучить?
Рэй поднял дочь с пола и уложил в постель. Тревожно хмурясь, прикоснулся к ее лбу - прохладный и испарина. Совсем плохо. Что же делать?
И вызвал кафиров и Монторриона. Жених? Так пусть займется делом! Пусть выбьет образ дикаря из головы и сердца своей невесты! И Модраш с ним - Рэйсли позволит ему все, что для того понадобится. Лишь бы толк был.
Не трон, а дочь заботила его, и оттого коробило сегюр. Он не привык настолько зависеть от обстоятельств, поддаваться эмоциям, но сил справиться с ними у него не хватало. Впервые, пожалуй, Рэйсли почувствовал настоящую душевную боль и поразился тому, как быстро и крепко она завладевает разумом, как сильно бьет и давит. Вот она, настоящая угроза личности, угроза будущему династии Лоан и Флэту - последствие влияние и-цы землянки. Он стал чувствителен, раним. А уязвимость императора - уязвимость подданных - уязвимость всей планеты.
Как только Эйфия выздоровеет или…умрет… Ни одного земного тэн сегюр не оставит на планете. Они опасны, в этом уже нет сомнений. Пусть варятся в своем болоте, а Флэту и цигрунов хватит. Рэнни позаботится.
Ссора с капитаном уже на следующий день вылилась в серьезную распрю. Констант и Рукихан кинули в лицо друг друга нешуточные оскорбления и они нуждались в сатисфакции. Но если юнец сейти мог требовать удовлетворения, то старый вояка не мог даже ответить, как подобает мужчине и требует задетая гордость флэтонца и капитана.
В итоге были вызваны кэн Диган и почти поправившийся Лоундэйн, чтобы решить, как аккуратно восстановить честь капитана и при этом удовлетворить задетую гордость наследника империи. Посовещавшись мужчины пришли к выводу, что с каждой стороны стоит выставить бойца и те выяснят за своих господ кто прав а кто виноват, кому унижаться извинениями, а кому удовлетвориться ими. Понятно мысль о цонхоях пришла Лоундэйну, который лично познакомился с мастерством нового тэн сейти. У Рукихана же не было шанса противиться решению, потому что агнолик тонко и хитро подвел к озвучиванию своего решения Дигана, который был уверен, что эта гениальная мысль пришла в голову лишь ему. Что и говорить, воины Модраш коварны и в достижении своих целей на благо господина нет им равных.
Бой был назначен на предобеденное время. Со стороны Рукихана выставлялся степцерец, гибкий и умелый боец, имевший немало побед за спиной. Со стороны Константа понятно шел землянин.
Констант лично пришел за Горцем. Навис над мужчиной с отстраненно надменным видом и приказал:
- Поднимайся. Тебя ждет победа в бою.
Колмогорцев убрал руку со лба, внимательно посмотрел на парня:
- Как-нибудь обойдусь без победы и без боя соответственно.
- У тебя нет выбора. Ты тэн и обязан исполнять приказ господина.
- А господин это ты? - усмехнулся мужчина, окинув уничтожающим взглядом юнца.
- Ты должен встать, когда разговариваешь с хозяином!
- Никому я ничего не должен, - процедил Семен, прерывая бравурную мазурку речи глупого мальчишки, возомнившего себя центром вселенной, не меньше.
Констант, не обратив внимание на вздор высказанного тэн, кивнул роботехам - выводите. Те подхватили Семена и выволокли из каюты в коридор.
- Здорово, - разозлился мужчина. - Это простое человеческое спасибо за помощь? Сначала угрожаешь расправой, теперь применяешь силу и пытаешься заставить драться с кем-то. Не мечтай. После всего я и пальцем ради тебя не пошевелю, - предупредил парня Колмогорцев.
- Куда ты денешься, - уверенный в своем, заявил Констант, гордо шагая рядом с рабом. - И запомни - ты должен победить.
- Угу. Обязательно, - не скрыл сарказма Семен и глянул на сейти так, что любой бы понял, что ждать хорошего от Колмогорцева не стоит.
Но Лоан был слишком самоуверен и еще ни разу не встречался с такими упрямцами как Семен, поэтому проигнорировал его взгляд, приписав его вздорности характера землянина. Тот же стиснул зубы и мысленно спросил у Феи: за что ж ее такой родней наградили? И как при таком братике и папаше она наивность и чистоту с простотой приобрела и сохранила? Нонсенс просто.
В уже знакомом Семену ангаре собралось немало народу - мужчин в серебристо-голубых комбинезонах. Экипаж.
А в круге из флэтонцев стоял гибкий, высокий мужчина с острым и очень неприятным взглядом глубокопосаженных блеклых глаз. От его фигуры, хлипкой на вид, веяло недюжей силой.
- Ты должен победить Парфика, - бросил Семену Констант и роботехи подтолкнули мужчину в круг.
Семен поправил рубашку и сложил руки на груди, давая понять и окружающим и своему гипотетическому оппоненту, что веселья не будет. Парфик видно единственный понял это и вяло махнул кулаком, подпрыгнув на месте, больше для вида, чем всерьез. Семен не пошевелился. Флэтонцы засмеялись, громко заспорили, кто-то выкрикнул нечто обидное сейти. Парень насупился и предупреждающе посмотрел на Горца:
- Запорю, - прошипел.
Семен и бровью не повел.
Парфик начал показательно скакать и очень тем напомнил мужчине кузнечика. Следить за его сальто и пируэтами было забавно и пару раз, когда Семену пришлось немного качнуться, уклоняясь от взмахов его стоп и ладоней, можно было принять пляски мужчины за серьезный вызов. Все замерли, ожидая развития боя, и вскоре разочарованно заулюлюкали - скачки Парфика надоели, монументальная поза землянина раздражала.
- Так не пойдет!
- Ударь его, Парфик!
- Убей тэн!
- Хватит скакать!
- Да они комедию ломают!
Понеслось со всех сторон. Капитан что-то рыкнул своему цонхою и мужчина, взглядом извинившись у Семена, попытался напасть всерьез. Колмогорцев уклонился и легко ушел в сторону. Раз, второй. Кулаки свистели и промахивались. Мужчина наскакивал и пинал воздух, Семен лениво бродил по кругу, успевая уходить и от тычков флэтонцев и от ударов Парфика.
- Хорош цонхой, - презрительно скривившись, заметил сейти капитан. Константа передернуло - его при всех обвинили в трусости как владельца труса. Парень не думая, сорвал с пояса хотт и стеганул по спине Семена. Тот, получив первый удар, успел упредить второй - перехватил лезвия хота рукой и, раня себе руку, резко рванул их на себя, заставляя сейти приблизиться. Схватил щенка за ворот комбинезона и, выплюнув в лицо пару "приятных" слов о сути мальчишки, толкнул его обратно в толпу окровавленной ладонью в лицо.
Стало тихо. Даже Рукихан замер от неожиданности до глубины души пораженный непочтительностью обращения с наследником великой династии. И кто посмел? Тэн!
- Смерти!
- Убить его!
Разнеслось следом.
Констант оттер кровь с лица, удивленно поглядывая то на Семена, то на свою ладонь и тихо спросил:
- Ты ненормальный?
А кто еще совершит преступление плата за которое одна - смерть?
- Я человек, - так же тихо ответил Семен.
Что это значит? - нахмурился парень: неужели ради этого стоит умирать? Неужели жизнь цениться землянином меньше чем пустое звание человек. Тогда он флетонец.
- Человек - всего лишь определение анатомической сущности, - заметил осторожно. Может Акино Хорго это неизвестно?
- Для вас.
Констант не понимал. А все что он не понимал, требовало от него сосредоточенного изучения, пока не станет ясно от и до, не осознается и либо примется, либо отвергнется.
- А для вас?
- Личность с морально-этическим кодексом.
- И ради этого кодекса ты готов умереть?
- Да.
- Ты либо уникальный глупец, либо столь же уникальный смельчак.
- Не все ли равно? Для тебя. Ты же, как твой папаша - робот. Поэтому не силься - не поймешь.
- Ты знаешь моего отца? Знаешь сегюр? - не поверил парень. Лоундэйн озабоченно нахмурился: а дело-то принимает необыкновенный поворот.
- Встречались, - скупо поведал Семен.
- Где? Когда?
Мужчина молчал. Он понимал, судя по напряженности окружающих, его убьют, и единственное о чем жалел искренне - не дошел до Феи, не сказал ей "люблю" и "прости", за все что по глупости наделал. Так получалось, что никогда в жизни ему не довелось сказать это слово без грамма фальши, признаться как в сокровенном, в том, что делает его зависимым и уязвимым, тому, от кого в радость зависеть, да и просто дышать с ним одним воздухом.
Констант, вместо приказа разорвать тэн на месте, развернулся и, махнув рукой, пригласил его за собой.
- Нет, - преградил путь сейти капитан. - Вы обязаны казнить тэн прилюдно.
- Мой тэн, моя и забота, - процедил парень.
- Закон один для всех.
- Но не для меня.
- Тогда не удивляйтесь, если экипаж взбунтуется. Ведь если тэн позволено преступать черту, то тем более это дозволительно свободным флэтонцам. И мне.
- На что намек, капитан? Уж не угрожаете ли вы мне? - прищурился Лоан.
- Предупреждаю. Оставляя преступление тэн без ответа, вы становитесь равным ему.
- Это оскорбление капитан. Вы отдаете отчет своим словам?
- Почему нет? Что позволено одному, дозволено и другому.
С минуту стояла гробовая тишина - Рукихан и Констант мерялись взглядами, и вот сейти выхватил мэ-гоцо:
- Вы перешли границы дозволенного.
- Вы сами стерли их, - заявил мужчина, вытащив свой клинок. Теперь у него были развязаны руки, и он мог убить Лоан в честном бою, и притом - безнаказанно. Слабость сейти свидетельствовал весь экипаж гоффита и Рукихан выступал в бою как рука правосудия, карающая слабака и труса. Он спасал род Лоан от бесчестия и даже сам сегюр не сможет придраться и осудить его.
- Модраш - на помощь, - прошептал Лоундэйн мгновенно сообразив, что сейчас будет, и рванул на помощь подопечному. Семен прищурился, оценивая силы. Краем глаза определил пути отхода и, не задумываясь, встал на сторону Константа. Претензии к парню остались, и он выскажет их. Но позже. Сейчас же им обоим предстояло выжить.
В тот момент, когда клинок сейти скрестился с клинком капитана, толпа флэтонцев кинулась на агнолика и Константа. И была встречена Семеном. К нему неожиданно присоединился Парфик и крикнул Лоундэйну:
- Уводи сейти к сейферу! И прихвати землянина - я задержу этих!
Агнолик понял и, схватив за шиворот Семена и Константа, чудом втолкнул их в закрывающийся выход в коридор, в то время как Парфик выбил мэ-гоцо из руки Рукихана. В горячей баталии против толпы осталось теперь лишь двое, которые, встав спиной к спине приняли бой и прикрыли отход мужчин.
Семен, вылетев в коридор, понял, что к чему и не дал Константу вернуться. Перехватил и толкнул в глубь соседнего отсека:
- Уходи!
И отправил прорвавшегося за ними флэтонца обратно ударом в лицо.
Констант с горящими глазами смотрел на тэн и силился за секунду понять то, что не удалось ему сложить за недели полета. Мужчина что десять минут назад перечил ему и даже пошел на открытое противодействие, теперь защищал.
- Все-таки вы, земляне, непостижимы, - качнул головой, крепче перехватывая мэ-гоцо. - Вас как реликты изучать надо.
- Если не уйдешь, изучать будет некому! - крикнул Семен парируя удары еще двух прорвавшихся флэтонцев. Констант рубанул клинком по шее одного и, сделав посечку другому, толкнул землянина в сторону.
- Уходим вместе!
- Нужно вытащить своих!
- Лоундэйна и Парфика?!
Нет, землянин точно чокнутый! Совсем недавно они были его врагами, а теперь он их решил спасти, рискуя жизнью!
- Твоя смелость достойна флэтонца! Ты клоан?
Колмогорцев выхватил Парфика из толпы, раскидав мужчин, и потому не обратил внимания на вопрос парня. Лоундэйн же закричал Семену что-то грубое, резкое и, хлопнув по сенсору стены ладонью, закрыл за собой выход. Стена закрылась, оставив в коридоре трех потрепанных товарищей по случайной неприятности и четверых обозлившихся членов экипажа. По коридору уже неслась противная сирена сигнала тревоги и, слепя мужчин, мелькали неоновые пунктиры по кромке потолка и пола.
Драка продолжилась и грозила перерасти в бойню - уже слышался топот казенных ботинок и в глубине коридора виднелись другие члены экипажа.
- Уходите! - ловко отправив в прыжке оппонента в нокдаун, крикнул Парфик. - Глупо умирать всем!
Семен не понял о чем речь, но неравные силы и опасность оценил и, пихнул Константа к ангару, в котором виднелись серебристые аппараты, явно летательного назначения. Что бы не было, а спасти глупого мальчишку, брата Феи Колмогорцев просто обязан. И потому не до сантиментов и прощаний с клятвами в дружбе и долге по гроб жизни.
Парень скатился по лестнице вниз, Семен проехал по перилам и оба вырвались на прямую дистанцию к сейферам. Констант, понимая, что иначе, чем бегством сейчас проблему не решить, на ходу отправил заряд из лазерного лезвия мэ-гоцо в панель стартовой платформы.
Та включилась, и начался отсчет системы запуска, стены начали блокировку помещения, отрезая беглецов от преследователей.
- Вверх! За мной! - крикнул Семену, взлетая первую платформу. Открыл сейфер и втащив землянина внутрь, хлопнулся на сиденье, нажал кнопку пуска.
Через сорок секунд сейфер вышел их гоффита в космос и, набирая скорость, взял курс на Флэт.
Констант поднял с пола клинок, сложил его и сунул в ножны.
Семен потер припухшую скулу, соображая в какую еще заваруху вляпался. Поздно конечно, но что поделаешь - планида его такая - сначала делать потом думать. И хмыкнул, глянув на взъерошенного и слегка разукрашенного ссадинами и кровоподтеками Константа.
- Весело у вас.
- Скучать некогда, - заверил тот и вдруг рассмеялся. - А ты меня удивил!… Стоп! - посерьезнел. Рванул к Горцу. - Быстро оголяй плечо!
Тот не стал спрашивать зачем, понимая, что с таким лицом ради прикола не просят, и рванул рукав с плеча.
- Контролер! Если не успеем тебе конец! - сообщил парень, вновь вытаскивая клинок. Разрезал по шву кожу и мышцу и начал выковыривать впаянную в волокна пуговку прибора. Семена холодный пот от боли прошиб. Мужчина впился рукой в край сиденья и сжал зубы, чтобы стерпеть и не закричать от боли. Мальчишка тот еще садист - копался ножом в плече Колмогорцева как в тарелке с салатом. И все из-за чего? Из-за маленькой сверкающей пуговки, которую пришлось вырывать. Только эта штука упала на пол, как оглушительно взорвалась, откидывая товарищей к бортам сейфера. Семен сполз на пол, чувствуя вязкую дурноту во рту и желудке, и тряхнул волосами, пытаясь справиться с навалившейся слабостью и туманом в голове. Констант же пытался встать, слабо соображая, где он и кто. И то и другое удалось с десятой попытки.
Через час, с трудом перетянув рану Горцу и остановив кровь, чуть подлатав раны Константа, мужчины растянулись в креслах, давая отдых телам.
- До Флэта два дня пути. Автопилот в норме, но связи нет. Термодатчики не работают. Пищи и воды не запасено, - сообщил Лоан без всяких эмоций.
- Плевать, - так же равнодушно ответил ему Семен. Они переглянулись и, хохотнув, прикрыли глаза - во сне ничего не болит и ни есть, ни пить не хочется.