Сегюр пришел в покои дочери, чтобы пообедать с ней, а потом лично проследить за подготовкой к церемонии:
- А мама? - спросила Эя. Ей хотелось поговорить с родительницей, узнать то, что никак не удавалось за все время - о земле, и попрощаться. Грустно покидать родной дом и подумать только - страшно. Куда она решила бежать, как согласилась?
- Алэна подойдет после.
- После чего?
- После обеда. Поможет тебе одеться. Как твое самочувствие?
- Прекрасно.
- Рана?
- Не болит, почти прошла.
- Не хочешь обновить впечатление?
- Нет, - замотала головой девушка. - Не знала, что какой-то маленький ожог может вызвать настолько сильные и неприятные ощущения.
- Бич флэтонцев гипертермия. Мы можем справиться с холодом, но не можем с огнем. Помни это и береги себя на Цигруне, - сказал, задумчиво поглядывая на дочь. Девушка кивнула: слышу, отец, поняла. Лоан поощрил взглядом: молодец, и принялся за десерт. - В Пононции приятный климат, но на остальных континентах Цигруна жарко. Старайся там не появляться.
- Хорошо.
- Слушайся Ван-Джук.
"Это вряд ли".
- Хорошо, папа.
- Он сумеет тебя сберечь. Ренни поможет на первых порах, а к свадьбе мы с мамой прилетим.
- Если мне не понравится в Пононции?
- Эйфия, Ван-Джук твой муж. Привыкни к этой мысли.
- Пока даже не жених.
- Сегодня станет. Постарайся увидеть в нем не только недостатки, но и достоинства. Оцени его объективно.
- Пыталась.
- Не упрямься, дочь. Люйстик очень выгодная партия. Поверь мне, ты будешь довольна мужем. Я так же ничего не имею против, если свадьба состоится раньше.
Эя уставилась на отца: что это значит?
- Ты сказал ему об этом?
- Да.
У девушки руки опустились. И стало ясно, что колебаний быть не может. Бежать, только бежать.
- Отношения между супругами прекрасны…
Конечно. Именно эти отношения Ван-Джук и начнет, стоит Эйфии оказаться с ним один на один без защиты агноликов и сегюр. Который уже благословил зятя.
- … Алорна объяснила тебе их суть?
- А? Да-а, - нахмурилась девушка, отодвигая тарелку: кушать расхотелось.
- Она летит с тобой. Тэн уже грузят на гофит. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Если что, Ренни решит любые вопросы. Обратись к нему.
Угу. Что отец, что Рейнгольф - один в один. Уверены, что Ван-Джук подарок для Эйфии.
Кому бы его передарить?
- Не перечь мужу и постарайся влиять на него аккуратно. Он должен стать ручным, Эя. У тебя это легко получится. Он согласился на все условия, что я ему выдвинул. Ты вскружила ему голову дочь, - улыбнулся Рэй. - Вынеси из этого урок: не привязывайся сама, сохрани автономность. Ван-Джук очень твердый и бескомпромиссный правитель, но в твоих руках стал мягким и управляемым. Запомни, в союзе не бывает двух императоров, власть достается лишь одному. Стань его императрицей и станешь сегюр Цигруна.
- Я поняла, - заверила, мечтая избежать разговора. Впрочем, она бы и церемонии с удовольствием избежала. Но еще одну встречу с цигруном уж как-нибудь переживет.
- Плохо покушала. Волнуешься?
- Немного.
- Это естественно. Главное, не давай волю эмоциям и доверься Ван-Джук. Он мужчина и знает, что делает.
- Папа, я все поняла, - это невыносимо!
- Ты умница, - улыбнулся ей Рэй. - Марина уже примеряет наряды. Беги и ты. Наверняка не терпится посмотреть подарки жениха и примерить наряд, приготовленный к церемонии?
- Да.
Вымучила ответную улыбку девушка и поспешила выйти из-за стола.
- Я присоединюсь, как только подойдет Ван-Джук.
- Я буду одеваться при нем? - похолодела Эя.
- Естественно. Он должен быть уверен, что у тебя нет изъянов, чтобы потом не пенял на придуманное нам. Это древняя традиции и твои вопросы на этот счет неуместны.
Эя тряхнула волосами и пошла из залы.
Традиции, будь они неладны! Теперь она и мокасин без Ван-Джук не оденет! Хорошо хоть не он, а служанки будут наряжать невесту. И все равно жутко представить, что этот дикарь будет пожирать ее взглядом, пока она натянет на себя груду газовых хламид. Кто придумал эту традицию? Изъяны? Среди флэтонок уродов и калек нет и не было! Вот если бы этот разделся, можно было сотню минусов найти!
Служанки искупали сейти в настое молочной травы и помогли лечь на столик. Начали массировать тело, втирая благовония. Терпкий запах кружил девушке голову и рождал желание, но любая мысль о том, что ею будет владеть цигрун, вызывала отторжение, превращая приятное волнение в неприятное. Ей так и хотелось приказать служанкам натереть ее маслом амбразии. Запах - жуть! Пусть бы нареченный задыхался! Хотя с обонянием у цигрунов плохо, и зрение так себе, и слух чуть выше среднего. Нет, прав Констант - приматы они и есть приматы.
Когда служанки заканчивали умащивать стопы ног сейти в комнату вошли Люйстик и Лоан.
Эйфия дрогнула, встретившись с горящими глазами жениха. Тот не скрывая, пожирал ее взглядом и спрятал руки за спиной, видно, чтобы не схватить. Его страсть имела отвратительный запах мускуса, расплавленного как песок от зноя.
Рэйсли помог дочери встать и покрутил перед цигруном. Унижение настолько остро отдалось в девушке, что та, покраснев от лица до пят, невольно прикрылась волосами. Но сегюр убрал пряди, чтобы жених не пропустил ни одной клетки ее тела и прилюдно удостоверил: невеста без изъянов.
Но тот медлил, забыв речь. Что-то зашептал на цигрунском прицокивая языком, и Эя была вынуждена ждать, когда же нареченный очнется и выдаст нужную фразу.
- Э-э… Я доволен. Моя невеста совершенна, - выдавил, наконец, хрипло.
Рэй просто кивнул, приглашая служанок заняться делом и сел в кресло. Люйстик же не пошевелился. Так и стоял, не спуская взгляда с невесты. Его национальная одежда в серо-оранжево-белых тонах удивительно не шла ему, делая татуировки на лице еще более яркими и устрашающими, широкий пояс от грудины до паха слишком явно подчеркивал естественные выступы, что стали сейчас противоестественными и чуть заинтересовали Фею, но собранные в косичку волосы на затылке были перевязаны лентой с множеством амулетов, и свисая по груди смущали, не давая взгляду задержаться на достоинствах фигуры. Фон от них шел отталкивающий. Видно от сглаза нацепил всю бижутерию прабабушки.
Девушка поморщилась и отвернулась, Люйстик осел в кресло.
Служанки медленно одели девушку, так чтобы жених видел, что в кипе газовых нарядов нет ничего опасного для нее и для него. Показали каждое украшение, дали потрогать накидки на голову и женский обруч. Но когда дело дошло до мокасин, которые по традиции жених должен был лично зашнуровать невесте, Эя опередила цигруна, не позволив ему прикоснуться и к носку обуви. Мужчина уже вставший перед ней на колени растерянно посмотрел на девушку. Рэй нахмурился, но промолчал: пусть капризничает девочка, пока можно.
Ну вот и все: золотисто синий шарф обернул волосы и был закреплен обручем на голове.
Сейти предстала перед мужчинами в национальном наряде, как и подобает пока еще невесте, а не жене, укутанная от шеи до ступней. Ван-Джук поморщился, не видя прекрасных волос Эйфии, и подал ей руку, приглашая в путь. Гофри уже был не нужен, но длинные рукава заменяли его, не давая жениху, раньше времени коснуться кожи невесты, поэтому девушка смело вложила свою ладонь в его. Ван-Джук попытался убрать ткань и все же добраться до руки Эйфии, но Рэйсли рассмеявшись бросил:
- Не спешите.
Пришлось смириться.
Это Люйстик тоже не понравилось, но он смолчал.
Первая церемония помолвки проходила по традиции цигрунов, в присутствии слуг и почетных гостей. Эйфия увидела мать, сестру и братьев, выстроившихся в ряд, но не имеющих возможности подойти к ней, и вздохнула: ну до чего глупо все.
Молодые встали посреди гостевой залы в круг из кристаллов. Люйстик жадно прижал к себе Эйфию, буквально спеленав руками, и кивнул, приказывая начинать помолвку, пожилому, худому старику - жрецу с длинной подсиненной бородой с навитыми на нее бусинами.
Тот встал за кругом и, воскурив довольно приятные благовония, начал вещать на гортанном языке, вскидывая руки к потолку, вслед дыму. Эя слабо понимала что происходит. Она пыталась слушать, что говорит жрец, но чувствовала руки цигруна на своем теле, слишком властные, слишком наглые и жаркие настолько, что они жгли даже через ткань, и не могла сосредоточиться. Дыхание жениха касалось ее щеки, а пальцы мяли одежду, и девушке казалось, что сейчас произойдет что-то возмутительное: то ли он не сдержится и сорвет с нее одежду, то ли возьмет прямо при свидетелях, наплевав на церемонию.
Бубнеж старика начал надоедать, от благовоний начала кружится голова, и ноги еле держали от волнения и переживания. Сейти косилась на родных, ища поддержки, и видела подбадривающую улыбку мамы, хмурые физиономии Марины и Констанса, довольную отца и Ренни. Напыщенные фагосто стояли чинно со строгими лицами и прятали презрение к варварским традициям цигрунов. Вот их чувства Эя прекрасно понимала.
В конце помолвки, когда Фея уже и стоять не могла, а почти висела на руках жениха, чем доставляла ему немалое удовольствие, жрец осыпал их какими-то зернами и сухими травами, помазал лбы красноватым маслом из серебряной чашечки.
Неужели все? - не поверила девушка.
- Теперь ты моя невеста перед Богами, - с нажимом прошептал ей на ухо Ван-Джук и выпустив из объятий, вытащил кинжал из ножен на поясе. Выставил его, оповещая на своем языке всех присутствующих. Поцеловал сталь в знак клятвы и резко вспоров себе ладонь клинком, приложил ее к ладони невесты, показав всем как его кровь окрашивает ткань наряда девушки.
Констант брезгливо поморщился, Марина ехидно улыбнулась. Фея беспомощно посмотрела на мать и почувствовала, что та переживает за нее, беспокоится, что нравится ей все происходящее не больше, чем дочери. Пришлось вымучить улыбку, чтобы не тревожить ее, а хотелось броситься ей на грудь и высказать все волнения прошедших дней.
После поздравлений и горделивого танца цигруна вокруг невесты, к делу приступил Поттан. Гости и молодые процессией двинулись в къет Модраш.
Эйфию настолько утомил жених, что она еле сдерживалась, чтобы не огласить во всеуслышание прямо перед ликом Модраш, что она ни знать, ни видеть Люйстик Ван-Джук не желает. Но с грозным Богом не шутят, и Фея держалась.
Потом были поздравления и шумное празднество, которое окончательно утомило девушку. Все поздравляли молодых, желали на все лады крепкого потомства и безоблачной совместной жизни.
Ван-Джук был горд и не скрывал своей радости. И не выпускал невесту из рук. Улыбался ей в лицо, ласкал взглядом и всячески выказывал свое расположение. Он даже подарки невесте и ее родителям приказал принести в зал, чтобы все убедились: Люйстик щедр и по достоинству оценивает отданную ему женщину.
Фея фактически не видела подарков, она то и дело поглядывала на Константа, надеясь по его лицу определить, когда закончится пытка помолвкой. Но узнала об этом от отца. Он поцеловал дочь в лоб, потом Алена обняла девочку, украдкой смахнув слезу, и молодых усадили в сейфер, с эскортом доставили на гофит.
- Я устала и хочу побыть одна, - объявила Фея Ван-Джук, когда тот хотел пойти вместе с ней в ее каюту.
- Но…
- Встретимся за завтраком, - отрезала девушка и закрыла двери перед носом цигруна.
- Вам повезло, ваш будущий муж довольно покладист, - заметила Алорна, помогая сейти снять обод с головы и распутать волосы.
Вот и возьми его себе, - проворчала девушка мысленно. Сейчас ее занимала мысль о побеге и о том, как бы ловчее избавится от навязчивой жрицы, обойти служащих на корабле, пробраться в сброс -отсек незамеченной.
- Я устала и не желаю обсуждать достоинства и недостатки Ван-Джук. Ты свободна, Алорна.
Женщина чуть наклонилась - видно, поклонилась и жестом позвала кого-то из соседней комнаты. Фея развернулась: что еще такое?!
Из проема вышел тэн, тот самый Валентин:
- Мне казалось, он вам понравился, - с хитрой улыбкой монии заявила жрица. - Надеюсь, он скрасит вам эту ночь полную одиночества и снимет усталость. Скажу по-секрету, тэн привязался к вам. Земляне глупы и в этом отношении.
Фея смотрела на мужчину, не зная то ли укорять служанку, то ли поблагодарить. Сейти сейчас нужно было одно - остаться одной, но она сама виновата, не получив желаемого. Не нужно было заикаться об усталости. Теперь погони она тэн, Алорна заподозрит неладное и будет сторожить, чутко прислушиваясь к каждому звуку, приглядываясь к каждой тени, и из каюты не выйдешь незамеченной.
- Благодарю, - улыбнулась девушка женщине и махнула рукой, прогоняя.
Та с пониманием глянула на госпожу и вышла.
- Что же мне с тобой делать? - задумчиво поглядывая на мужчину, спросила девушка. - Ты же не станешь, как Алорна докладывать о том, что я делаю? Не выдашь меня?
Валентин затоптался, не зная, куда себя деть:
- Не знаю, какого черта меня притащили сюда, - проворчал, кося старательно в сторону от смущения. - Но я бы на твоем месте был поосторожнее с этой раскосой гадюкой. Сука та еще, поверь, - кивнул девушке. - Она тебе кто?
Эйфия вздохнув, жестом указала тэн на сиденье, и подошла к шкафу, чтобы переодеться.
- Надеюсь, ты меня не выдашь? Сиди здесь, хорошо? - попросила, скидывая на глазах обалдевшего мужчины одежду и натягивая на себя добытую из стены форму экипажа гофита.
- А ты ничего… фигура в смысле… ну и вообще… - смутился Валентин и хотел бы не смотреть на девушку, а не мог - хороша, сил нет глаз оторвать, и во рту пересохло от желания. Так и пялился дурень-дурнем, хоть и понимал: хоть красавица, хоть уродина, название одно - сука инопланетная, и мысль должна быть одна - задушить, раздавить. А тут совсем другое накрыло, как наваждение: нежная, белая кожа, стройные ножки, изгиб бедер, тонкая талия, холмики груди и волосы, что плащ окутывающие стройную, хрупкую фигурку, о которой ему теперь и не забыть. И только шаг отделяет его от нее. Шагни и прикоснись, ощути под ладонью трепет гибкого тела, нежность кожи…
Мужчина сжал руки в кулаки.
Эйфия уловила волну страсти и удивленно уставилась на тэн: он ненормален? Как он смеет желать ее?
Расширенные, черные от желания зрачки мужчины встретились с вертикальными зрачками девушки, и Валентин вздрогнув, пришел в себя, мигом забыв, что думал о флэтонке как о женщине. Дьяволица, она и есть дьяволица.
Отвернулся, презрительно скривив губы.
То-то, - успокоилась Фея, застегнула мокасины, прибрала волосы, и заблокировала браслет, сломав чип связи, чтобы никто не смог с ней связаться. Теперь в путь.
- Жди здесь, - жестом указала тэн на кресло. Тот лишь прищурился, выказывая неприятие приказа. - А ну тебя. Все равно ведь ничего не понимаешь. И как вы живете, такие недалекие? - посетовала равнодушно. Приоткрыла дверь в коридор, проверяя, есть ли кто.
Тенью выскользнула из каюты, крадучись и бегом рванула к грузовому лифту, нажав на сейсор браслета, чтобы затереть следы своего пребывания в коридоре, что проявятся на записи в аппаратной - гоффит новенький, да еще с важными персонами на борту - весь как на ладони просматривается. Поэтому и агноликов, как положено, у ее каюты не наблюдалось - к чему?
Валентин, метнувшись к дверям, удивленно следил за маневрами девушки и, смекнув, что та тикает, рванул за ней. А что ему? Тут либо пан, либо пропал. Эта флэтоночка конечно тоже гюрза, но девчонка совсем и вообще… хороша, спасу нет. И потом, неужели он не заслужил ее? Неужели она не хочет его? Ведь целовала и как? До сих пор голова кругом и в груди жар. А вот дальше ни-ни. Может, робеет или не знает, как это с землянами происходит?…
Да, нет, это из-за лысых мужиков, что как стервятники кругами кружат. Та гюрза так и сказала: один с ней останешься - не робей.
А у самого одно опять в голове: ножки ее, бедра, талия. Какой побег к черту, если одно желание - взять флэтонку. Пусть на миг, пусть как Клеопатру, рискуя головой. Но сколько же можно мучится? И потом, сама же при нем разделась. Приманивала. Права, гюрза, права, хочет она его, да ломается.
Эя скользнула в грузовую кабину, спряталась меж аппаратурой отправленной вниз. В последний миг, когда створка лифта почти закрылась, в кабину протиснулся тэн.
- Уходи! - зашипела девушка, замахав рукой.
Тот улыбнулся.
- Тебя казнят! И меня выдашь! - крутанула в воздухе ладонью. Валентин принял этот жест за оскорбительный намек на ограниченность умственных способностей и нахмурился.
- Дурак значит я, а ты умная, да? Королева нашлась, - пробурчал. Лифт двинулся вниз. - Ну, иди сюда, - поманил рукой. - Я тебе покажу кто король.
Фея нахмурилась, не понимая чего он хочет, но доверчиво подошла, надеясь получить более четкие пояснения, а заодно втолковать глупому, что тот подвергает себя смертельной опасности и ее за собой утаскивает. По чипу в плече его мигом вычислят и ее вместе с ним. Вот ведь идиот! Сидел бы в каюте: и себе и ей хлопот бы меньше было. Но что с тэн возьмешь?
И не обратила внимания на жаркие флюиды, исходящие от него.
Только ближе шагнула, как тэн ее к себе притянул, схватив за руку. У девушки от ужаса, что к ней прикоснулись, в голове зашумело и тут же волной накрыло омерзение от понимания, что этот низкий раб захотел.
- Не сметь! Животное! - оскалилась, зашипев, и ударила наглеца пальцами в глазницы. Тот взвыл, выпустив ее. Как раз и лифт остановился, выпустил невольных заложников. Фея в сторону сброс отсека побежала, Валентин, разозлившись за ней, слепо тыкаясь в стены рукой. Главное ориентир видно - копну волос.
Сейти склонилась над панелью капсулы и начала набирать код, только нажала кнопку активации, как ее настиг мужчина.
Фея никогда в своей жизни не сталкивалась с грубостью и насилием, и пока до нее дошло, что задумал тэн, прошло не меньше пяти минут. Она во все глаза смотрела на его искаженное страстью и злостью лицо и все пыталась понять: как может человек не то, что делать - думать такое? И вспомнились предостережения отца и Поттана, все те земные тэн, что она знала. Агрессия была частью их психики, оставляла четкий след в энергетике и ауре, но разве Фея могла допустить мысль, что все настолько запущенно, настолько патологически сдвинуто в них? Защищенная статусом и рядами святых воинов - агноликов, отцом и братьями, девушка ни разу не сталкивалась не то, что с унижением или грубостью, и с малейшим проявлением неуважения со стороны посторонних, любого канно не то, что тэн. А тут какой-то червь, дикарь и примат смеет к ней прикасаться!
Фею скрутило от ужаса и ярости, затрясло от ужаса и брезгливости. Она выхватила мэ-гоцо и всадила лезвие в ухо взбунтовавшейся твари - только так смывается нанесенное оскорбление! И скажи "благодарю" своему Божку, за то, что мне некогда, а то бы крикнула агноликов - они бы тебя на ремни порезали! Ты бы месяцами гнил заживо! Тварь! Низкий червяк!
Мужчина вздрогнул всем телом и рухнул на девушку, придавливая ее. Сейти отпнула его труп, оттерла клинок и, задыхаясь от омерзения и пережитого ужаса, нырнула в открывшуюся створку сброс отсека. Пролетела по лабиринту шлюза и вывалилась на пластпорт платформы под днищем гоффита.
- Эя? - услышала зов. Констант уже ждал, услышал небольшой шум от падения сестры и заглянул под днище. Увидел в темноте пятно красноватой энергии и, протянув руку, помог девушке выбраться.
- О, Модраш! - узрел помятый, надорванный комбинезон, растрепанные волосы сестры, белое лицо и потерянный испуганный взгляд. - Ты через что вылезала?
- Потом! Бежим!
Гоффит уже прогревал двигатель и загудел, готовясь к старту. На соседнем включились бортовые огни. Через пару минут все шлюзы и люки будут наглухо задраены.
Брат с сестрой со всех сил рванули к кораблю, метнулись к люку запасного отсека - грузового отдела для сейферов.
Только вломились и замерли под днищем сейфера, как начался продув двигателей и на экспедиционном гоффите. Платформа порта дрогнула, избавляясь от гоффита на котором улетал жених сейти, а вместе с ним и ее прошлое.
Через три минуты дал старт и корабль, приютивший беглянку.