Она проснулась, но не встала. Лежала и смотрела на Эрлана, любуясь его движениями, осанкой, профилем. Ей было так хорошо, что самой не верилось, что так бывает. Покой в душе царил и ничего не нужно – все есть. Возможно счастье для многих в другом: но она была уверена – свое счастье она познает сейчас, оно досталось ей все-таки.

Мужчина почувствовал взгляд и чуть повернулся, улыбнулся девушке. Руки замерли, перестав проверять и сматывать веревку:

"Как спалось?"

– Отлично.

"Выспалась?"

– Да. И чувствую себя прекрасно.

Эрлан скинул намотанную на локоть веревку и взял с подставки у очага миску с белой, густой как сметана массой:

"Пора подкрепиться".

"И идти?" – улыбнулась, принимая еду из его рук, но глаза смотрели только на него. Эрлан присел рядом и огладил ее лицо:

"Ты так прекрасна".

– Не увиливай. Нам пора?

"Прошли сутки", – посерьезнел и отошел.

Ничего себе, – удивилась Эра своему сну, но лишь плечами пожала: видно организму нужно было восстановиться. Покушала и потянулась за одеждой, заботливо сложенной у постели – ракушки. Натянула брюки и задумчиво огладила их на ноге, даже не понимая того. Ей показалось происходящее слишком замечательным, неправдоподобно. Кажется, она влюблена, кажется наконец стала женщиной. И кажется, еще и любима. Разве так бывает наяву, а не в сказках, мечтах или сне?

– Тебе не кажется, что мы спим?

Эрлан внимательно посмотрел на нее:

"Нет".

Эра не спускала с него взгляда и чувствовала как за образом любимого и той ночью, что они провели вместе, блекнет цель похода и весь этот мир.

На какой-то миг ей всерьез показалось прошлое сном, местами очень неудачным. Мать, родня, служба, потери и приобретения, все чаянья и обиды, радости и цели словно подернуло густой завесой. И были ли они, была ли она там?

А есть ли здесь?

А настоящий ли Эрлан? И этот странный скит со сводом как в древних храмах, знакомых ей?

Впрочем, вздор.

Натянула куртку, чуть мешкая с замком из-за перевязанных рук.

– А где твой страж? – перевела разговор.

"Лири проверяет дорогу".

– Пойдем через скалы?

"У нас нет выбора, Эя. Старой дорогой вниз в ущелье, затем вверх. Нам нельзя выходить за скай. Эберхайм наверняка обложил всю округу – его наемники обыскивают каждый куст."

– Так жаждет тебя видеть?

"Меня?", – Эрлан с настороженной печалью глянул на нее: "Тебя еще больше. Ты женщина".

– Особый приз?

"Эя, ты прекрасно поняла, о чем я", – развернулся к ней и больше не скрывал тревоги.

– Нет, объясни.

"У нас род отсчитывается по женщине. Ты – женщина".

– Ну, да? – усмехнулась: какой мир не возьми – все одно и тоже. – Этот Эберхайм – кто он?

"Светлый из красных. Бывший".

Эрика бровь выгнула – ничего себе загадка.

– Это как? А ты из каких?

"Изначальный, светлый из темных. Как и ты."

– Объясни, – мотнула головой – чудесато больно.

"Изначальных немного. Это те, кто от начала времен не путал кровь со стражами, жрецами и любыми другими, когда из поколения в поколение союзы заключались только светлые меж светлых, от начала времен. Чистые ветки. Мы. Ты и я. Наши земли находятся там, за Тоудером, на темной стороне. Поэтому мы темные изначальные. Земли светлых красных – здесь".

– Это как?

Эрлан улыбнулся и указал перед собой: "темная сторона". Указал себе за спину: "красная сторона". Правой рукой указал вправо: "утренняя сторона". Левой влево – "вечерняя".

Эра поняла, что здесь стороны света трактуются как в ее мире много тысячелетий назад – север – темная сторона, потому что зима приходит рано и приносит темноту, день становится коротким, холод частым гостем. Юг – красная сторона – жарко, солнце палит. Закатная сторона – запад, рассветная или восходящая – восток.

Одно чуть удивило – здесь два светила, и выходит, ходят друг за другом?

Взгляд девушки скользнул в сторону свода приютившей их "хоромины" – люди в полный рост, живопись достойная всяких восхищений, так точно и ярко переданы образы. Как образа.

Эра нахмурилась – ей вспомнились и другие нюансы, слишком знакомые.

– У вас, как было когда-то у нас, – протянула. – Я в юности увлекалась историей. И нахожу что у нас много общего. Так же стороны света обозначали, так же святых изображали. Одежда сходна, оружие. Те же религиозные войны. Были языческие Боги, вполне человеческие, обычным путем рожденные, за что-то свое отвечающие. Со своим характером, привычками, пристрастьями. Боги, но и люди одновременно. Потом пришло христианство и объявило, что Бог один, и не человек и рожден не человеком. И пошли войны, гонения, насильное крещенье.

Странное совпадение, – подумалось. Но что к чему – прийти к определенному выводу не могла.

"Что тебя беспокоит?" – обнял ее мужчина, заглядывая в глаза.

– Странное чувство, Эрлан. Я словно сплю и вижу все это во сне. Вижу то, что уже знаю, но одновременно – не знаю, не могу знать. Я привыкла анализировать, привыкла находить объяснение всему, но здесь или отупела или этих объяснений просто нет. Необычное ощущение. Ты словно нагая в толпе и на тебя пока не смотрят, но могут увидеть в любую секунду.

"Чувствуешь опасность?" – нахмурился.

"Не знаю… нет. Скорее – беспокойство от непонимания".

Эрлан огладил ей лицо пальцами, чуть успокаиваясь: "пустое, голубка. Ты слишком долго жила в другом мире и часть тебя все еще там, не может принять то, что здесь".

– Возможно.

Его губы манили, и все, что было за их чертой становилось неважным. Эра коснулась его губ и он тут же ответил. Эрлан вспыхнул, как и Эра – в миг.

Он понимал, что с ней – цикл. Так у любой светлой происходит в моменты, когда она готова к зачатию. Организм требует и распаляет кровь, воображение, зовет навстречу мужчине.

Он это знал – она себя не понимала. Ее желание принадлежать ему выходило за рамки любых рациональных объяснений. Ее просто "сносило" от его поцелуя, от его вида, от объятий. Сносило наглухо, до слепоты и беспамятства. Как обухом по голове и только гул крови в висках и жажда принадлежать ему до крика.

Он словно лишил ее не девственности, а разума.

Самер сидел перед костром и пытался ощутить запах варева в котелке над огнем.

Прохор с грозным видом разгуливал туда-сюда за его спиной и нудел как комар над ухом:

– Вернись в тело, имей совесть!

– Ты ее уже изнасиловал, – буркнул отмахиваясь и замер от удивления, увидев что взмах руки, простой жест, между прочим, снес котелок с огня.

– Ах ты ж…! – выругался Малик, с досадой разглядывая разлившуюся похлебку.

– Не переживай – обойдемся без завтрака, – заверил Шах, но судя по виду – огорчился не меньше. Био-пластины уже закончились, и живот подводило. Сунулся за зубочистками – увы, и тут обломася – туб был пуст.

– Смотри, что натворил! – всплеснул ладонями Прохор, взглядом обвиняя Самару. Тот моргнул, не понимая:

– А я-то, что?

– А хто… – загнул длинно и непереводимо.

– Подожди…я?!

– Ты! – рявкнул, смешно глаза вытаращив.

Мужчина застыл, осмысливая, как такое может быть.

– Ой, ну в кого ты такой тупой? А как могет быть что за тя други бъются, а ты тута вне тела стоишь? Еще и завтрака их лишил, черезсветвоградудышлом!

Самара покосился на парня:

– Ты хоть разгибай периодически… в смысле – переводи на внятный.

– Я те переведу! А ну, кыш в тело! – рявкнул, перстом указывая на тело мужчины, что лежало на своем месте под сосной.

Самара глянул на себя и… открыл глаза. Сбоку кто-то копошился и ворчал вздыхая. Перед лицом виднелась лапа "ели" с длиннющими иглами – свернутыми трубочкой листьями. Красавица, если приглядеться, словно из изумрудов выточена.

Самер невольно улыбнулся и чуть подтянулся, присаживаясь. Глухая боль еще жила в теле и ела, одаривая бессилием, вгоняя в пот и озноб от каждого движения. И все-таки он уже чувствовал себя живым. Ощущения тела впервые нравились ему и были острыми и яркими, как вид той ветки.

– Э, брат, рано хорохоришься, – заметил Шах, придерживая его. Самара вздохнул и смущенно улыбнулся другу.

– Рад тебя видеть.

Мужчина хмыкнул и подмигнул:

– Живы будем, да? Как оно? Самочувствие.

– А то не видно, – всплеснул руками Прохор, нависнув над плечом Шаха. – Хреново! – рявкнул тому в ухо.

– Свали, малохольный, – вяло посоветовал ему Самер. – Ранение – фигня, а вот это дополнение к нему – сущее наказание. И врагу общества такого придурка не пожелал бы, – прохрипел доверительно товарищу. Тот бровь выгнул и ладонь на лоб водрузил.

– Жара нет, а бредишь.

– Это не бред, а закор. Да, ладно, сам потом разберусь. Вы как тут, как нашли? Как у нас вообще?

– Нуу… – Шах сел, обхватил колени и, сунув в рот травинку, начал оглядывать ветки деревьев над головой, видимо там выискивая ответы. – Честно? Хреново, – глянул на товарища. – Вкратце расклад прост – надо убираться. В паре километров от нас баги табором стоят. Их много, нас – мало. У них оружие, у нас – решимость. Так что, командир, конечно ты, но решение приму я – уходим. Все остальное обсудим в Тоудере. Место, говорят, тихое и для душевных бесед вполне подходящее.

Самара на минуту завис, осмысливая сказанное и, кивнул: годится.

– И как же ж вы, антересно мне, попретеся? – с ехидством скривился Прохор. – В тебе, бугае, столь весу, что им всем не упереть…

– У меня ноги есть…

– А силы?

– Пошел ты, – беззлобно кинул мужчина и удостоился недоуменного взгляда товарища.

– Я конечно могу…

– Не ты, – поморщился Самара. – Закор этот гребанный. Задолбал, веришь, нудит без устали.

Шах помолчал, изучая физиономию командира и, фыркнул:

– Смотрю "вирус" нас всех благословил – шизой и глюками.

– Ага, – усмехнулся мужчина и попытался сесть удобнее, но смог лишь с помощью друга. – Кому бы задарить счастье такое… Сами-то как? Что о Самхате и Эрике слышно?

– Ничего, кроме того что они как и мы – светлые, изначальные, и вроде, тоже прут в Тоудер. Короче, то же вроде крезанутые, но на свою сторону. Правда, Радий, говорит, что Самхат погиб, – посерьезнел.

Самара нахмурился – как?

– Инфы ноль, – отвернулся Шах и прищурил глаз на Лань, что подошла, присела перед раненым, заулыбалась, словно великая радость ее накрыла.

– От, дурра- баба! Мужик, понимаишь, ранетый вдрызг, а ей все по боку, – заворчал Прохор.

"Да уймись, ты!" – рявкнул Самара: "Хуже вампира, ей Богу, все нервы истрепал! Надо ж болтливым таким быть!"

Прохор надулся. Выпрямился над девушкой, руки на груди сложил и стоял, покачиваясь и сверля ее презрительным взглядом. А та, что в котелке на дне оставалось, в мису выложила и принесла светлому. Кормить начала, глаз с него не сводя, и лучилась вся от его взгляда. Даже Шах почуял, что меж ними что-то происходит, отошел из деликатности.

Пнул легонько заснувшего Родиона:

– Рота, подъем.

Того вздернуло моментом из горизонта в вертикаль. Вытянулся, как на плацу и… сдулся, рассвирепев:

– Кретин, блин!

– Приятно познакомится – местный Бог Валерий Шах, – хмыкнул мужчина и посерьезнел. – Лейтенанту лучше, но идти не сможет, а уходить нужно. С провиантом ахово, в округе банды религиозных фанатиков, а у нас на руках тяжелораненый, требующий особого ухода. Так что, не спи, спирит, поднимай своих вещателей от потустороннего, пусть скажут как выбраться.

Радиш лицо потер, головой качнул – возразить бы и высказаться за плоские шутки вояки, но суть в том, что он прав, и веселье его вполне возможно, всего лишь защитная реакция на паршивость ситуации.

– Думаешь, в Тоудере есть врачи?

Шах чуть заметно плечами пожал:

– Хз. Одно точно могу сказать – останемся – представимся. Первым лейтенанта похороним.

Радиш почуял холодок слева и покосился в его сторону – у дерева, подперев его плечом, застыл Ларош.

– Он прав, вам нужно уходить.

– Как? Куда?

– Я проведу до ущелья. За ним территория ватаров. Они нейтральны, в дела багов и светлых не вмешиваются, но посечь могу и вас и их. Зато как пройдете их места, начнется земля светлых. Отец поможет вам выйти на клан Лойройя.

– Тот поможет?

– Укроет. Риг Лойрой в стороне от всех схоронился и своих максимально сохранил. Он их клана хранителей, и всегда жил обособленно. Только пора ему за трусость и предательство платить, – лицо парня стало мертвенно бледным и ярким. Радиш почувствовал, что Ларош имеет личный счет к неведомому сородичу.

– После расскажу, если интересно будет, – нахмурился тот. Бросил – собирайтесь, время не терпит. К ночи баги пойдут, – и растворился в листве.

Шах стоял руки в брюки, терпеливо ожидая окончания медитации друга на куст за сосной, и не вытерпел, склонился над ним и рявкнул в лицо:

– Алле, как сеанс связи с усопшими, что морзянят?

Шутов недовольно глянул на мужчину и процедил:

– Уходить надо. Вечером баги сюда придут.

– Тааак, – выпрямился Шах. Покрутился, соображая, куда и как лучше убираться. Нести раненного можно, но сложно. Первое – с ним далеко не уйти, второе – ему долго не протянуть. Оставаться тоже не выход.

– Значит так, – постановил. – Двигай с Харном по носилки. Мастерите, как хотите, но в рекордные сроки. Я его накачаю так, что охнуть не сможет. И ноги в руки, братка.

И разошлись – Радиш за Харном, Шах вещи собирать. Впрочем, собираться им, что подпоясаться – скрутка стражей да котелок – весь скарб. Мужчина покосился на девушку, что кормила раненого и решил обождать со своим вмешательством – пусть поворкуют пока товарищи носилки делают.

Самара кушал, не отрывая взгляда от Лани, а та рдела в смущении и глупой девичьей радости. Мечты на лице как транспаранты высвечивались. Но Самера они не отталкивали, скорей умиляли. Такую нежную и красивую он еще не встречал и за стража – воина при всем богатстве воображения принимать не мог.

– У вас все такие? – прошептал.

– Какие? – девушка притихла, замерла взгляд потупив.

– Славные.

– Разве иные бывают? – удивилась и, даже посмотреть на мужчину осмелилась, улыбнуться игриво.

– У нас и получше есть! – рявкнул проявившийся Прохор прямо в лицо Самаре. Тот вздрогнул от неожиданности и выругался, введя Лань в ступор:

– Да мать твою!! Бога, душу!! Му… е…!!

Прохор в ответ расцвел как кактус на окне и отодвинулся – перед Самером оказалась Лань с лицом потерянным и бледным, глаза наполнились страхом и оторопью.

– Я не тебе, – прокаркал мужчина и мысленно высказал своему закору еще более замысловато и доходчиво, понимая, что девушка все едино не примет его извинения. И всему виной этот придурок от родины! Чтоб ему икалось до полуночи!

– Не умею, – гордо возвестил тот, вскинув подбородок, довольный донельзя и вдруг… громко икнул.

"Вооон!!"? рыкнул ему Самер и парня, правда, как сдуло, только звук "ик" еще слышался, бледнея постепенно.

Лань поспешила прочь, пряча лицо и обиду с непониманием в глазах, ушла к заводи, обмыть миску, и принялась хлопотать вещи складывая. Шах жевал травинку и с прищуром наблюдал, как она ложку пять раз в скрутку прятала и обратно доставала, и отобрал наконец.

– Болен он, близко, что городит, не принимай.

Лань притихла и нехотя кивнула: поняла. Все верно говорите.

– Понесем его?

– Мы, – кивнул лишая ее даже мысли, что такого амбала тягать придется. – Ты водицы набери. Остановок не будет. Вещи на тебе.

– Поняла, – кивнула и ушла.

Самара зубами скрипел, обдумывая как гадского хранителя ликвидировать, пока тот всю личную жизнь ему не порешил и вдруг напрягся, услышав вдали странные звуки. Прислушался и словно там оказался, и понял что это, что происходит. Кто-то точил лезвия, натягивал тетиву и проверял ее. Что-то еле слышно шуршало, будто крались трое по траве, и еле слышный шепот донесся: "пойдем цепью. Друг друга из вида не терять… Хватит сидеть: пора проверить здесь они или нет – выгнать до ущелья… К мосту ушли, подпортят… по-другому не переправиться… если здесь – словим…"

Самер уставился на Шаха. Тот поймал его взгляд и понял, что что-то случилось.

– Плохо? – подошел.

– Они пойдут. Вечером. Где-то рядом ущелье и мост через него. Переправы не будет – ликвидируют. Послали уже туда.

Валерий сплюнул травинку, пытливо разглядывая лейтенанта:

– Это тебе белочка нашептала?

– Слышал.

– Угу?

– Не спрашивай как, я не знаю.

– Ну, зато я знаю, – выпрямился. Взгляд устремился в ту сторону, куда они собрались идти, мысли потекли в одном направлении – как переиграть аборигенов.