В зале собрались все шестеро арханов. Весть, что план с треском провалился, одних взъярил, других не удивил. Изель в гневе метался вдоль стены, Бафет насуплено смотрел на него, Ушпак шипела проклятья ангелам, тогда как Сантана подпирал плечом стену и смотрел на своих товарищей с нескрываемым презрением. Дэван равнодушно взирал на всех и словно не был удивлен, а наоборот, ждал подобного исхода дела. Марон вовсе был весел, на его губах играла лукавая улыбка.

― Что ты ржешь?!! ― не выдержав его довольства, взревел Изель. Устрашающе навис над мужчиной, явно желая его придушить. Тот скорчил мину наивного полудурка и всплеснул ладонями:

― Ну, что ты, я полон скорби… по твоим людям.

― И моим!! ― грохнула кулаком по столу Ушпак.

― Конечно, конечно, ― заверил ее Марон.

― Вы получили, что хотели. Я предупреждал, ― зло бросил Сантана.

Изель выпрямился, развернулся к нему, забыв про претензии к Марону, но высказаться не успел. Каменная статуя — Дэван — ожила. Мужчина разжал губы и спросил:

― Где она? Надеюсь, убита?

― Нет! Ее взяли. Уриэл не рискнул оставлять ее в Ханграде и уже на рассвете отправил вместе с конвоем скорей всего в Амалон. Они уже сплавились вниз. Он сам лично пошел. Я оставлял своих узнать. Только вернулись. Доложили, ― дернулся Изель.

― А наши, хоть кто-нибудь, жив? ― спросила Ушпак.

― Нет. Ни одного, ― отрезал и рухнул на скамью у стола.

― Двадцать отборных воинов, ― протянул Бафет.

― Сами виноваты, ― уставился на него Дэв. Марон самодовольно улыбнулся — его воины были живы, все. Потому что ни один не участвовал в вылазке.

― Ты этого ждал, ― обвиняющее уставился на Дэвана Сантана и тот не стал скрывать.

― Исход бы очевиден.

― Зачем согласился?! Вы тупо отдали ее ангелам!..

― Потому что твой план был еще хуже, ― уставился на него в упор. Люферт не выдержал и подошел, уперся руками в подлокотники кресла, в котором сидел архан и процедил ему в лицо:

― Но в свое время ты голосовал и за него.

― Надеялся.

― Нужно было подождать! А ты слил ее!

― Сколько ждать? Еще пять лет? ― выгнул бровь и хоть бы одна мышца на лице дрогнула, хоть бы какая эмоция в глазах появилась.

― Ты редкая сволочь, Дэв, ― прошипел Сантана.

― Ну, мы все здесь не ангелы, ― пожал плечами Марон и поправил манжеты рубашки.

― Это все ты! ― оскалилась на него Ушпак.

― Ну, что ты, лапочка?

― Тебе говорили, что главное ум, а не красота рожи, ― повернул к ней голову Дэван.

― Это ты умный?!! ― возмутилась женщина, поднялась, выказывая мощь своего тела.

― Только давайте не будем ругаться, ― предложил Марон.

― Хитрая сволочь, ― буркнул Бафет.

― Тупой баран…

― Хватит, ― осек их Дэв и обвел присутствующих холодным взглядом. ― Она должна умереть. Мне жаль, что этого не случилось. Придется исправить оплошность.

― Ааа, вот ты чего хотел, ― протянул Сантана. ― Ну как же! ― и рявкнул. ― Она наш последний шанс! Ее нужно вернуть!

― Она факел на наш погребальный костер, ― тихо, между прочим, заметил Марон, поправляя свою рубашку на груди. И почуяв недобрые взгляды арханов, пожал плечами. ― Что? Это так. Твой план не сбылся, поэтому нужно ликвидировать проблемную персону, ― уставился на Сантану с наивностью младенца.

― И что будет? Война до упора, до бесконечности!..

― Ну и что?

― …Пока нас не передавят!

Марон поджал губы. Стало тихо — каждый задумался.

― Спорно, ― вдруг бросил Дэв. ― Девка все же принесла пользу. Ее идея отправлять лазутчиков в тылы ангелам — весьма. Лобовые атаки — глупо.

― Вот тогда точно мы до-олго будем сидеть в этих пещерах.

― Почему нет? Здесь вполне комфортно, ― протянул Марон и чуть притих под взглядом Сантаны. И тут же встрепенулся. ― Ой, только не надо мне читать мораль. Мол, и так сидишь, никуда не лезешь, а мы ту, понимаешь, пупы за тебя надрываем. Надо на рожон лезть — лезьте. Я лучше посижу, чем тупо голову подставлять. И потом, ― развел руками. ― У нас все хорошо.

― У тебя! ― прорычал Изель. ― Тепло и сытно, и мухи не кусают. Окопался там на южном склоне!

― Не окопался, а устроился, ― поправил его Марон. ― Кто не дает тебе?

― Придут ангелы и узнаешь, ― прошипела Ушпак.

― А то они не знают, где мы, ― всплеснул ладонями. ― И что? Где ангелы? Ау? ― оглянулся на очаг, глянул под стол и повел плечами. ― Зачем им сюда лезть? Они не глупы.

― Рано или поздно они придут и вырежут нас всех, ― процедил Сантана, клонясь к мужчине.

― Да, ― поджал губы Дэв. ― Если девка будет жива и, если мы не притихнем.

― Ты что, предлагаешь — сидеть сложа руки? ― возмутилась Ушпак.

― Притихнуть и только. Прекратить набеги на предгорье, не травить зверя. Но обхитрить.

― Угу, ― заулыбался Марон. ― Убить девку, проникнуть во все уголки территории ангелов. Тайно, тихо, поодиночке или парами. Осесть, жить… и травить их изнутри.

― Бред, ― качнул головой Сантана. ― Нам с ними не ужиться.

― Всех вырежут до того как осядут, ― поддакнул Изель. ― В Хангард, вон, прошло лишь восемь из двадцати. Двенадцать положили тут же.

― Но семеро прошли. Девка не в счет, ― уставился на него Дэв.

― И там же остались, ― скривила губы Ушпак.

― Это самый тупой и длинный путь. И он все едино ведет в тупик. Мы ничего не добьемся тактикой выжидания, потому что ждать нечего. Единственный шанс — Вита. Но вы послали его, терпения не хватило, ― выдал злую отповедь Сантана. ― И погубили все. Не оставили ни шанса. Ее нужно вернуть. Вернуть во чтобы то не стало!

― Убить. Во чтобы то не стало, ― поправил архана Дэв.

― Упрямый сукин сын!

― Ну, мамочка у нас у всех, по сути, одна, ― хохотнул Марон.

― И не поможет, ― тяжелым взглядом уставился на Сантану Дэван.

Сантана закрыл глаза: идиоты, какие редкие идиоты! Почему он идет у них на поводу? Зачем ему тонуть со всеми? Хотят пойти на дно — их право, а он побарахтается еще.

― Делайте что хотите, ― бросил устало и сел на скамью у стола, взялся за кувшин с вином. Оно интереснее собеседников.

― Девку — убить, ― перевел взгляд с Сантаны на Изеля Дэв.

Демон помолчал, размышляя, и вздохнул:

― Похоже, выбора нет. Не досталась нам, нельзя чтоб осталась им.

Вита приподнялась на локтях и огляделась. Ничего не поняла. Зажмурилась, тряхнула волосами и опять осмотрелась. Картина не поменялась и ясности в понимание не внесла. Сероватая материя укрывала ее как небосвод. На куполе виднелась прореха углом и в такт тряске то пропускала светлый лучик внутрь, то преграждала ему путь. Пол с углублением, выстлан чем-то светлым, мягким, но плотным. Все. Только за пологом слышны странные звуки: что-то поскрипывает, кто-то топает.

Что за ерунда?

Девушка нахмурилась и потрогала затылок — целый. Но отчего-то чувство, что приложили по нему душевно, и состояние под стать — муть в голове.

Что же было?

Девушка пробралась по шаткому полу к пологу и осторожно посмотрела в щелочку. И увидела две лошадиные морды. Моргнула, глянула выше и отпрянула вглубь непонятной комнатушки — ангелы. Двое на лошадях находятся прямо в паре шагов от нее и этого убежища.

И вот тут она вспомнила, что было и, поняла, что попала скорей всего в плен.

Девушку передернуло — надо же быть такой везучей!

Черт, черт, черт!

И как теперь выбираться?

Вита прокралась к щелочке с противоположной стороны, чтобы понять, что твориться там. И не порадовалась: был виден круп лошади, а чуть в стороне справа четыре ангела со спины на лошадях шли цепью. Все те же светлые головы, светлые плащи, светлые рукояти мечей. Уже шестеро. А если посмотреть влево…

Вита глянула и чуть съехала вниз на пол — еще трое. Итого девять ангелов, которых она видит. А сколько их на самом деле? Скольких она не узрела?

Ситуация складывалась плачевная. Вита не знала, взяли ли демоны Хангард, но понимала, что скорей всего затея провалилась с треском, и она, хоть кричи, что ее подставили, виновата. Но мало впустую легли все девятнадцать ее товарищей — она осталась жива и находится в плену.

Но почему других демонов ангелы убили, а ее куда-то везут?

Впрочем, хорошего от этого рандеву Вита не ждала, от ангелов в принципе ничего хорошего ждать не приходилось. Это осознание и подстегивало — нужно уходить.

Остались ли еще ребята Изеля в лесу под Ханградом, далеко ли ее увезли ангелы и как найти дорогу к дому, в пещеры — она разберется позже. И ответит перед Сантаной и другими арханами, перед советом шести и всем обществом демонов. Сначала надо сбежать.

Девушка ощупала себя, надеясь найти нож, прикрепленный к лодыжке или какой-нибудь острый предмет в куртке — ничего. Теперь у нее не было даже ремня и сапожек. Уж это-то совсем свинство, ― уставилась на свои голые ступни. Ангелы бы еще и одежды ее лишили, чтоб точно побег не устроила.

Затейники, маму, Бога, душу!

И притихла — что за слова? Откуда в ее голове непонятный набор выражений? Может, пока ангелы ее к этой тарантайке тащили, головой все-таки приложили?

И мысленно отмахнулась — об этом она потом подумает, сейчас дела поважней есть.

Оглядела еще раз место своего пребывания, соображая как выбраться на волю, чтобы конвойные не заметили. В открытый бой с ними вступать глупо и бесперспективно. Значит, нужна хитрость. Взгляд ушел к краю настила у бортов. Девушка потянула его и поняла, что он не прикреплен. Под ним виднелись деревянные жерди телеги, а сквозь щели через них, была видная трава, коричневатая земля.

Если выломать дно и прицепиться с внутренней стороны повозки, дождаться поворота или кювета рядом, густых зарослей или овражка, есть шанс скрыться. Мизерный, но все же больший, чем если идти в лобовую или пытаться сбежать через полог. Внезапность даст ей фору на пару секунд, максимум, и этого времени, чтобы скрыться ей не хватит. А вот если не вступать в бой, не ломиться в лес по головам — можно и скрыться.

Вита подергала жерди и поморщилась — хорош план, и деревяшки хороши. Куда лучше ее проекта.

Девушка ударила по жердям ногой и лишь пятку отбила.

Села, зажав ступню, и расстроено в материю полога уставилась. Выходило, что она беспомощна, а ее план — наивная мечта. И остается лишь одно — ждать удобного случая.

Паршивая перспектива.

― Ты не переусердствовал?

Аллель покосился на архана и качнул головой:

― Я был почти нежен.

Уриэл сомневался, но промолчал.

То, что девушка долго не проявляет любопытства и не пытается вылезти из повозки, начинало его тревожить. Путь и так был нелегок — до Амилона мало далеко еще и опасно с таким грузом.

Мужчина не тешил иллюзий на счет демонов. Уверен был — попытаются либо отбить, либо убить девушку. Она нужна им, очень нужна, но либо живой в их руках, либо мертвой в руках ангелов.

И вздохнул — это одна забота. Другая — сама девушка. Сидеть на бочке с порохом с факелом, пожалуй, поспокойней будет, чем пуститься в путь в сам Амилон с самой Витой. То, что Элай прав и девушка недужна, он убедился, но проблем это лишь добавляло, а не снимало. И он каждую секунду ждал неприятностей или неожиданностей.

― Смотрите в оба, ― бросил Аллелю и двинул коня ближе к повозке. Чтоб лично проследить и быть уверенным — не упустил. Отогнул полог, заглянул внутрь и встретился с тяжелым взглядом исподлобья.

Жива, цела, на месте, ― успокоился и выпустил полог.

Виту перекосило от вида «желтоглазого». Если б не его появление, она бы еще подождала удобного случая, но мужчина сам того не ведая, толкнул ее на безумие.

Одна мысль о том, что этот убийца рядом, взвела девушку, и она вновь отогнула настил, ударила ногой по жердям телеги. Сжала зубы от боли и ударила опять. Потом снова и снова, с завидным упорством била по одной из жердей пока та не треснула, потом вторая, третья.

Вита не думала, в нее вновь словно вселилась другая, и у этой Виты не было метаний и сомнений — только цель, которой она начала методично добиваться.

Вторая жердь треснула, следом третья. Ступня была разбита до крови, но это была незначительная для Виты частность. Она доломала жерди руками, но куски не выкинула — сложила под настил, а острый обломок сунула за пояс — пригодиться вместо оружия.

Лаз получился небольшой, но достаточный, да и жерди удачно расположены — с пазами. Под колеса телеги не попадешь — та ползет еле-еле. Можно успеть с одной стороны на другую перекатиться, не то, что в одну.

Девушка юркнула вниз.

Вылезти, зацепиться снизу не составило труда, трудно было вернуть на место настил. Держаться было удобно, но в постоянном напряжении мышц долго не провесишь, а чуть расслабишься, спиной начинаешь шоркать по траве. Неприятно. Опасно — кто-то что-то может заметить или услышать. Стоило поспешить, однако что слева, что справа виднелись копыта лошадей и бесконечность травных полей.

Бежать по открытому пространству через траву по колено — глупо. Один взмах меча, одна стрела и привет.

Вита зорко поглядывала по сторонам, ожидая удачный момент, а его все не было.

И вот пахнуло сыростью и хвоей. Показался куст справа, потом одна ель, вторая слева — колонна входила в лес.

Колесо телеги наехало на корень и тот неслабо прошелся по позвоночнику Виты. Девушка поморщилась и покосилась на колеса. В голову пришла идея.

Пара ударов ногой в обод и колесо начало вихлять, телега подпрыгивать. И вот завалилась на одну сторону, а Вита откатилась в другую. Юркнула меж копыт лошади, поднялась и рванула в лес, хотя уже понимала, что просчиталась. Лес оказался всего лишь пролеском — небольшим участком заросшим молодняком. Ей его проскочить удалось за пару минут, конным же — за минуту.

Ангелы начали молча окружать ее. Уриэл преградил путь, направив коня поперек дороги Виты, и покачал головой, одарив беглянку странным взглядом.

Девушка остановилась, оглядела взявших ее в кольцо всадников, оценила их количество. И развела руками, выдала Уриэлю беззаботную улыбку: ладно, твоя взяла.

И вдруг метнулась к тому ангелу, что был менее осторожен и внимателен, чем его товарищи. Молодой и видимо малоопытный, вот это его и подвело. Девушка рванула его на себя, выкидывая из седла, а сама оказалась на коне и тут же ударила рысака пятками что есть сил. Конь вздыбился, распугивая своих собратьев и, ринулся по полю прочь от них.

Однако первоначальный отрыв и фора постепенно таяли. Виту нагоняли всадники и брали в тиски. Кто-то засвистел и лошадь под девушкой стала нервничать, не слушаться, и постепенно тормозить. Вита просвистела что-то самой себе непонятное, вторя уже услышанному, и конь опять понес во весь опор. Но было уже поздно, момент был упущен. Один из ангелов схватил узду, другой выхватил девушку из седла, перехватив крепкой рукой через талию.

Вита вытащила свое «оружие» — остатки жерди, но не смогла даже размахнуться — рука в перчатке сжала ее руку, заставляя выпустить палку. Та полетела в траву и осталась где-то в стороне от наездников.

Вита притихла. Ее не кинули поперек седла — ее усадили и крепко прижали, перехватив через руки рукой и только. Это больше походило на заботливые объятья, чем на пленение. И заставляло задуматься.

Ангелы развернули коней обратно к оставленной телеге, один вел лошадь без седока. Передал ее молодому, что получил урок от девушки. Парень хмуро глянул на нее и влетел в седло.

Вита растерялась.

Сколько длилась погоня? Пять, семь минут? Максимум. Сколько раз за это время ангелы могли ее убить? Пятьдесят, семьдесят раз. Сколько из них оголило мечи, вытащило стрелу из колчана? Ни один, ни одну.

И ни криков, ни улюлюканья ни при побеге девушки, ни в спину беглянке, ни когда уже взяли.

И лица у мужчин сосредоточенные, взгляды у некоторых хмурые, но без злости или ненависти.

Количество ангелов тоже поражало: двое возниц и двенадцать конных. Не много ли для сопровождения одной женщины, одного демона? Так сильно нужна, так сильно важна или так сильно чего-то боятся?

Что-то не так, ― поняла Вита. Косилась то на одного, то на другого что шли рядом, круп к крупу лошади, конвоировали уже четко — не вырвешься, и пыталась понять, чем вызвана лояльность ангелов и их количество. В лучшее она не верила — не те люди. Тогда зачем ее куда-то везут, а не убивают? И решила, что ключом к разгадке их поведения является именно конечная цель пути. Или пункт.

― Куда вы меня везете? ― развернулась к мужчине, что ее держал, не ослабляя хватку. И смолкла, увидев всю ту же ненавистную физиономию и желтые глаза.

Ангел молча смотрел на нее, а ей казалось, он что-то говорит.

Чушь, ― тряхнула волосами и отвернулась. Если б кто-то другой держал ее, если б кто угодно из этого полчища прижимал к себе, она бы проявила благоразумие, но это был Уриэл. И его рука, что сейчас касалась ее, была в крови жители той сгоревшей деревни и товарищей Виты. А этого ей было не вынести.

Девушка вдруг выгнулась, поддаваясь вверх и назад, с маху ударила его затылком в лицо, и рванула в сторону, пытаясь вывернуться. Но мужчина и на грамм не ослабил хватку, наоборот, сжал пленницу сильнее. Вытер второй рукой струившуюся из носа кровь и хоть бы слово Вите сказал, ударил в ответ. Остановился уже у телеги, где двое ангелов приладили колесо.

Спустил девушку под их присмотр и слез с лошади. Поймал кинутую ему веревку и все так же молча начал связывать Вите руки. Та терпела, но мышцы напрягла — после освободиться будет проще. Но мужчина словно знал эту уловку — перетянул веревкой плечи и затянул ее на талии, перехватив ноги. Спеленал.

― Что тебе надо от меня? ― выплюнула ему в лицо девушка, когда он затягивал узел на ее груди. Уриэл глянул, как ослепил и … подхватил на руки, передал своему конному товарищу.

― Проверить дно повозки, ― приказал другим.

― Уже. Пролом.

Уриэл кивнул, словно того и ждал.

― Заделать и укрепить получиться только в Листеле, ― заметил Аллель, удобнее усаживая Виту. Ту распирало от ненависти, но сделать она ничего не могла и потому лишь вздохнула.

― Возможно, там и с Рафаэлем встретимся, ― сказал Уриэл, усаживаясь в седло. Уставился на Виту, а она на него. С минуту друг друга разглядывали — девушка непримиримо, с обещаниями скоро и сполна поквитаться, а мужчина, будто сетуя на ее неугомонность, и вот отвернулся, развернул коня и пустил вскачь. Следом полетели остальные.

Тряска всю душу вынимала. По дороге Вита растеряла все эмоции, зато приобрела стойкое желание проблеваться.

К тому моменту как тропка вывела их из леса прямиком на небольшой городок с круглыми светлыми домишками, башенками и оградой, что только возводилась, девушка возненавидела не только ангелов, но и лошадей, как средство передвижения.