В школьном зале за длинным столом и на полу сидели мальчики и девочки. Они клеили разноцветные коробочки, красили орехи, вырезали бумажные цепи. Руки у всех были липкие, золотые, а у одной девочки был даже золотой нос.
Посреди комнаты в потолок упиралась ёлка. Дядя Вася, сельский электротехник, прибивал к потолку провода; его валенки сзади были обшиты кусочками кожи.
Скрипнула дверь, и вошёл Митя с незнакомой девочкой в белой шубке.
Дядя Вася спустил очки со лба на нос и поглядел сверху.
- Вот, в гости приехала, - буркнул Митя, снимая с неё шубку. - Звать Лёлей…
- Здравствуйте, - негромко сказала она.
- Здравствуй, - ответили ребята.
А Сашка Тимошкин взял стеклянный шарик, положил на кончик своего пальца и держал не меньше минуты. Но Лёля это не заметила.
Она смотрела на шкафы, где за стёклами пестрели коллекции бабочек, гербарии, чучела птиц, заспиртованные лягушки и камни под номерами. На табуретках и подоконниках грудами лежали шубы, ушанки и платки, а на полу валялись коньки с ботинками, калоши.
- Подвинься, - сказала подруге девочка с золотым носом и, освободив место, протянула Лёле кисточку. - Садись, крась орехи!
Митя сунулся справа, слева, но возле Лёли места не было. А напротив, как назло, сидел Тимошкин. Теперь он держал шарик на кончике носа. Этого Митя перенести не мог.
Он подошёл к Лёле сзади и сказал на ухо:
- А что у меня есть!
- Что? - спросила шёпотом Лёля.
- Уголёк! Из трубки Кощея Бессмертного!
Лёля со страхом покосилась на него. Митя гордо взглянул на Сашку Тимошкина и нанёс ему следующий удар. Он наклонился к самому уху Лёли:
- И ещё есть волшебная копейка! На неё что хочешь покупаешь, а она у тебя в кармане.
- Не мешай, - сказала девочка с золотым носом. Но Митя отодвинул её локтем:
- И ещё у меня волшебная сургучная печать…
Тимошкин ехидно заметил:
- Только он ещё не разобрался - от какого волшебника!
Все захихикали. Но Лёля не рассмеялась, она посмотрела на Митю серьёзно и доверчиво:
- А где они у тебя?
- Сейчас принесу! - обрадовался Митя и кинулся на улицу.
«Подумаешь, на кончике носа! Это кто угодно…» - бормотал он, открывая дверь.
Выскочил на крыльцо и разинул от удивления рот: только что светило солнце, а сейчас что! Выл ветер и мёл снег. На крыше школы скрежетал и вертелся флюгер. Снежинки мчались по воздуху, от них шёл шорох, и ничего нельзя было разобрать. А мороз вдруг ударил такой, что трещали деревья, из глаз текли слёзы и тут же замерзали, превращаясь в звонкие льдинки.
Прикрыв голову руками от ветра, Митя помчался по улице и налетел с разгона на какого-то старичка, чуть не сбив его с ног.
- Здрасте! - сказал Митя. Он хотел сказать «извините», но сказал «здрасте», и снег сразу набился ему в рот.
Старичок поправил пыжиковую шапку, так замотанную башлыком, что из-под него торчал только пушистый хвостик.
- Отдавай волшебные часы! - пробурчал он.
- Какие волшебные?!
Митя почувствовал, что душа у него уходит в пятки, оглянулся. На улице с воем крутилась метель. В стороне, как три тёмные тени, стояли три снежные бабы.
- Не хитри! Те самые… - сказал старичок. - Сам говорил! Ну, от которых остановятся будильники… Давай, давай!
- Не могу, - упавшим голосом пробормотал Митя. - Я нечаянно закатал их в бабу, а она стала девочкой…
- Побожись! - сказал старичок.
- Честное слово, - сказал Митя.
- Этого ещё не хватало! - Старичок чуть де заплакал. - Разве ты не знал, что эти часы сделал сам Антонио Сегеди? Как же мне теперь быть?..
- А что? - спросил Митя. Но старичок продолжал своё:
- Как же ты так… Ай-яй-яй… Волшебные часики, сделанные тысячу лет назад, и вдруг… Ай-яй-яй…
Митя в тоске переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. А старичок гудел:
- Главное, сам мне посоветовал…
Тут снег насыпался и старичку в рот. Он поморщился, выплюнул снег, недовольно махнул рукой. И ветер сразу прекратился, снежинки разлетелись в разные стороны и улеглись. Стало тихо. Только три снежные бабы по-прежнему молча стояли, будто ничего не было. А Митя боялся пошевелиться.
Старичок продолжал ворчать:
- Сам мне посоветовал не уходить… Без тебя я бы не догадался… А теперь, когда догадался и решил остаться, вдруг оказалось, что… Ай-яй-яй…
Митя вздрогнул - такая странная мысль пришла ему в голову.
- А вы кто? Неужели Старый год?
- А то кто же, - мирно сказал старичок. - Думал: приеду, возьму у тебя часики, остановлю их, время остановится, и всё будет хорошо. А теперь… Вот беда! Ай-яй-яй… Придётся у живой девочки останавливать сердце…
Митя со страхом поглядел на старичка, попятился и опрометью кинулся в школу.
