Две снежные бабы издевались над третьей.
- Распишись! - передразнивали они. - Подействовала твоя волшебная бумага!.. Расписался!..
Бумажная душа оправдывалась:
- Просто он маленький. Был бы большой - бумага подействовала бы!
- Вот что, подружки, - сказала Чёрная душа. - Теперь мой черёд. Я пойду за девчонкой.
И она пошла к школе, оставляя на снегу чёрные следы с подтёками.
Митя сидел на крыльце свесив голову. В школе звенели весёлые голоса, смех. И чем веселее были голоса, тем печальнее делался мальчик.
- Митя, - совсем тихо позвал кто-то.
Мальчик поднял голову: перед ним опять стояла снежная баба.
- Чего вы хотите от меня? - угрюмо спросил мальчик.
- Не бойся меня, - сказала Чёрная душа. - Я тебе друг. Эти подлые души, - тут она показала на двух неподвижных баб, которые виднелись поодаль, - хотят утащить Лёлю и остановить её сердце.
Митя смотрел на неё исподлобья.
- Можешь мне не верить, - баба вздохнула. - Но, если мы сейчас же не спрячем Лёлю, будет беда.
- Беда?!
- Я только что была в сельсовете… - Чёрная душа оглянулась и перешла на пронзительный шёпот. - Этот мерзкий старикан Старый год уговорил председателя. Сейчас они придут за Лёлей с милицией!
- А ты не обманываешь? - спросил Митя.
- Погляди мне в глаза, - торжественно сказала баба. - Разве похоже, что я лгу?
Митя поглядел в картофельные глаза Чёрной души. Трудно было сказать, лгут они или нет, потому что в них не было никакого выражения.
- Что же делать? - доверчиво спросил Митя.
- Спрятать девочку.
- Где?
- Лучше всего у тебя.
- Хорошо, - сказал Митя. - Я спрячу её на сеновале.
Чёрная душа захныкала.
- Что с тобой? - спросил Митя.
- Старый год убьёт меня за то, что я тебе всё рассказала.
- Как тебе помочь? - самоотверженно спросил мальчик.
- Спрячь и меня вместе с Лёлей.
- Ладно! Постой здесь, а я побегу за Лёлей.
Когда Митя вбежал в школьный зал, ёлка уже стояла украшенная, а дядя Вася слез со стремянки и вставил вилку в штепсель. Ёлка вспыхнула разноцветными огнями. Все игрушки засверкали, загорелся серебряный дождь, и от орехов начали бить маленькие золотые молнии.
Лёля зажмурилась, потом открыла глаза и сказала:
- Ах!
Вот почему она не заметила, что Митя дёргал её за рукав.
- Ну всё, - сказал дядя Вася и выдернул вилку. Ёлка погасла. Теперь она казалась совсем другой в неярком зимнем свете.
- Почему погасили? - разочарованно спросила Лёля.
- Мы зажжём её на Новый год, - сказал дядя Вася.
- А когда это?
- Как когда? - мягко сказал дядя Вася. - Сегодня ночью. Когда пробьёт двенадцать часов. Разве ты никогда не встречала Новый год?
- Нет, - грустно сказала Лёля.
- Ребята! - крикнул Сашка Тимошкин. - Кому сдавать БГТО - на каток!
- На каток! - закричали ребята, и сразу началась весёлая сумятица. Все стали одеваться, толкаясь и хватая коньки.
- Э-эй! - крикнул дядя Вася. - А кто убирать будет?!
На столах, на полу валялись обрывки золотой и серебряной бумаги, ножницы, краски, кисточки.
Ребята неохотно стали стаскивать с себя шубы. Митя прошептал Лёле:
- Бежим… Надо спасаться… Старый год…
Посмотрев на него широко открытыми глазами, Лёля послушно накинула белую шубку.
- Лёля, ты куда? - крикнула Зоя, девочка с золотым носом.
- Мы сейчас! - и Митя вытащил Лёлю за руку из школы.
За углом, где снег был усеян следами вороньих лапок, их ждала Чёрная душа.
- Познакомься с этой тётей, - сказал Митя.
- Лёля, - вежливо сказала девочка.
- Варвара Петровна, - небрежно сказала баба и взяла Лёлю за руку. - Скорей!
Тут мы должны сказать, что Чёрную душу вовсе не звали Варварой Петровной. Это она соврала, сама не зная зачем… Просто привыкла врать.
Митя осторожно ввёл Лёлю и Чёрную душу во двор; они прошли мимо дров, занесённых снегом, мимо тёплого коровника, к лесенке, прислонённой к сеновалу.
- Осторожней, - сказал Митя. - Третья ступенька ломаная.
Держась за перекладины лестницы, снежная баба и Лёля поднялись и скрылись на сеновале.
Митя вытащил из-за шиворота соломинку, которая колола ему шею, крикнул наверх:
- Я посторожу! Я, как они пройдут, свистну! - И, выбежав на улицу, встал на углу, перескакивая с ноги на ногу и потирая уши. На его правой ноге замёрз большой палец. Митя изо всех сил им шевелил.
Из школы высыпала ватага школьников. С шумом, со смехом, размахивая коньками, ребята побежали на каток.
Сзади шагал дядя Вася.
- Ты что стоишь? Где Лёля? - крикнула Мите Зоя.
Нос её уже не был золотым, остались только веснушки, будто нестёртые кусочки золота.
- Сейчас мы придём! - крикнул Митя.
И ребята умчались.
Митя шагал вперёд и назад и тёр уши. Улица была пустынной, дым медленно поднимался из труб. Митя грел нос, оттопыривая нижнюю губу и дуя наверх. Тёплый воздух замерзал на ресницах, делая их белыми, а нос красным. А когда и нос начал белеть, Митя пробормотал: «Побегу в сельсовет…» - и побежал.
