Доложить начальнику Службы внешней разведки суть предложений руководителя посольской резидентуры в Москве Джона Стоуна для Гарушкина оказалось самым легким делом. Шеф спецслужбы был, что называется, в теме, хотя, как показалось Николаю Константиновичу, не разделял оптимизма своих американских коллег. Да и вообще, вся идея была ни богу свечка, ни черту кочерга. Но политические решения не обсуждают, а выполняют.

Детально обсудив общий план мероприятий, кандидатуры исполнителей каждого конкретного этапа, возможности выхода на этих людей и привлеченные структуры, а самое главное – легенды и способы прикрытия особо важных и секретных действий, руководители подготовили докладную записку на имя президента страны, а уже на следующей неделе, получив кремлевское «добро», Гарушкин взялся за дело.

Организовать работу по реанимации контракта на поставку Ирану четырех дивизионов зенитных ракетных комплексов противовоздушной обороны С-300ПМУ2 оказалось самой легкой задачей. «Военвнешторг» с энтузиазмом взялся за дело. Более того, руководство компании, над которой с весны 2011 года, когда был подан иск, висел дамоклов меч международных штрафных санкций, страшно обрадовалось такому политическому решению – ведь ответчиком, в случае удовлетворения иранских требований Международным третейским судом Женевы, становилась именно эта внешнеторговая организация, заключившая злополучный контракт, и именно ей предстояло выплачивать порядка четырех миллиардов долларов за отказ от поставки систем ПВО. Даже для государственного спецэкспортера сумма огромная – едва ли не треть годовой выручки от продажи оружия зарубежным партнерам.

Как и рассчитывали американцы, информация с негласной подачи просочилась в прессу, и в международном медийном пространстве началась приличная возня, хотя и не такая буйная, как ожидалось. В связи с подписанием в апреле 2015 года соответствующего указа президентом страны Владимиром Путиным шумиха, поднятая четвертой властью, началась с новой силой. Особенно выеживались завсегдатаи блогосферы, но после выступления госсекретаря США Джона Керри, который хоть и высказал озабоченность решением России, однако признал, что поставки систем ПВО в Иран не нарушают международное право, журналистско-блогерский гвалт почти сошел на нет. Сенсация перестала быть сенсацией.

Сложнее оказалось другое – подобрать ударный ракетный комплекс, который мог бы выполнить поставленную задачу по уничтожению защищенной наземной цели, причем сделать это в необычных условиях – прямо с борта гражданского судна-контейнеровоза. В результате активных обсуждений и согласований с военными – пришлось даже провести небольшие секретные оперативно-тактические штабные учения с проработкой вопроса о возможности нанесения неожиданного ракетного удара по стратегически важному военно-промышленному объекту условного противника – остановились на ракетном комплексе «Клаб-К» в контейнерном исполнении.

Учения проводились штабистами под легендой оценки угроз и проверки эффективности новой военно-морской доктрины США «Морская сила XXI», рассчитанной на применение в первой половине XXI века против стран-изгоев, и изучения возможностей использования отдельных ее элементов в собственных интересах. Американская концепция прошлого столетия «войны на море», в основе которой были активные действия надводных и подводных военно-морских сил против флота противника, претерпела существенные изменения. Теперь предполагалась «война с моря», когда соединения кораблей ВМС США входили в прибрежные акватории и уничтожали береговые объекты и важнейшие цели в глубине вражеской территории. Для этого янки разработали так называемую литторальную, то есть прибрежную, стратегию ведения боевых действий, согласно которой американские эскадры выдвигаются практически вплотную к побережью противника и, действуя в непосредственном контакте с аэрокосмическими силами, наносят сокрушительные волновые удары крылатыми ракетами и самолетами палубной авиации.

Учения доказали не только серьезность американской «Морской силы XXI», но и выявили достоинства нового российского боевого ракетного комплекса «Клаб-К». Это была воистину чудесная военная техника. Главный ее элемент – универсальный стартовый модуль с подъемной пусковой установкой на четыре крылатых ракеты – размещался в… стандартном 40-футовом (двенадцатиметровом) морском контейнере, ничем не отличающимся по своему внешнему виду от миллионов других, с помощью которых по всему свету перевозят различные грузы на машинах, железнодорожных платформах, морских и речных судах. Они даже не «фонят», и обнаружить их боевое содержимое можно, только попав вовнутрь или увидев финальную часть предстартовой подготовки и пуск ракеты.

Гарушкин не был особенно силен в боевой ракетной технике, однако спецы и военные моряки объяснили ему, что пять видов ракет семейства «Клаб» – различные по назначению, дальности и мощности – способны отправить Посейдону в задницу подводные лодки и боевые корабли противника от корвета до авианосца. Но для удара по наземным целям, удаленным от берега и скрытым рельефом местности, лучше всего подходит ракета типа 3М-14Т. Ее боевая часть едва ли не полтонны весом могла нести даже кассетную боеголовку, укомплектованную осколочными, фугасными или кумулятивными поражающими элементами, и уничтожать военно-морские базы, аэродромы, системы ПВО, боевую технику и живую силу, средства управления войсками и другие важные объекты военной и промышленной инфраструктуры.

Впечатляло и название комплекса – «Клаб-К». Английское слово «club» можно было перевести как «клуб», и это был действительно элитный ракетный комплекс, который мог бы войти в клуб лучших мировых разработок военной техники. Но Гарушкину больше понравился другой перевод – «дубина». И вправду, удар этой ракетной «дубины» длиной более шести метров и весом почти в две тонны мог ошеломить любого агрессора, а размещение большого количества таких контейнеров-сюрпризов даже на небольших гражданских судах, обычных причалах, товарно-сортировочных авто– и железнодорожных станциях, складских площадках, да еще и затерянных среди тысяч себе подобных заставляло крепко подумать, прежде чем затевать что-то против обладателя такого оружия. В общем, почти как в русской народной сказке – четверо из ларца, приятные с лица, научат уму-разуму любого подлеца…

Понятно, что для успешного проведения всей операции требовался прекрасно обученный боевой расчет. В реальных военных действиях этот комплекс еще не применялся, а учения в войсках, хоть и максимально приближенные к боевым, существенно отличаются от практических стрельб, да еще и в таких нестандартных условиях. Требовала внимания и высочайшая степень секретности. Ракетчики лишь на самом последнем этапе должны были узнать настоящую цель и координаты нанесения удара.

Для доставки комплексов «Клаб-К» к судну, перевозящему иранские системы ПВО, нашли и зафрахтовали подходящий контейнеровоз. Увы, это оказалось не самой простой задачей. Из 1100 российских кораблей под флагом родной страны на тот момент ходили только 430, остальные бороздили моря и океаны под так называемыми «удобными флагами» Кипра, Либерии, Мальты, Панамы и даже не имеющей выхода к морю Монголии, и количество таких псевдоиностранцев постоянно увеличивалось. Но самое печальное – в отечественном морском флоте почти не было современных контейнеровозов…

Подобрать небольшой профессиональный экипаж оказалось легче. Его набрали из бывших военных моряков, уже проверенных годами нелегкой службы в военно-морском, а затем и торговом флоте России. «Клабы» с боевыми расчетами тоже были готовы к погрузке и ждали только команды. Провели некоторые маскировочные мероприятия: военнослужащие были переодеты в гражданскую одежду, ну а контейнеры с ракетными установками и техникой обеспечения даже маскировать не нужно – они и так ничем не отличались от себе подобных. Единственное, что пришлось сделать, так это перекрасить часть из них. Команда и ракетчики в недоумении пожали плечами, получив такой приказ, но Гарушкин умышленно пошел на этот камуфляж-макияж – контейнеры с «Клабом-К» не должны были отличаться по цвету и маркировке от тех, что везли в Иран системы ПВО С-300. А вдруг где-нибудь на подходе к Персидскому заливу или в довольно узком Ормузском проливе, который плотно контролируют ВМС Ирана, стражи исламской революции захотят дистанционно произвести осмотр корабля? Вероятность хоть и небольшая, но все же была. Ведь не зря же команда иранцев, присутствовавшая при погрузке контейнеров с закупленными комплексами ПВО, тщательно фотографировал весь процесс. Так что не стоило давать лишний повод для подозрений. Что касается людей, то лишь два человека на борту – капитан и старший воинский начальник ракетчиков Алексей Владимирович Путилов – знали суть первого этапа задания: найти в заранее обусловленной точке Индийского океана другой российский контейнеровоз, подойти к нему, пришвартоваться борт к борту и прямо в море произвести обмен грузом. Что делать потом, предстояло узнать, вскрыв секретные конверты с заданием.

К плаванию все было готово. Осталось получить команду на выход в море, и она не заставила себя долго ждать. Вскоре под чужим флагом контейнеровоз с «Клабами» отвалил от пирса, взяв курс на Индийский океан.