Вчера у выхода из школы меня с грустным лицом поджидала Эстелла:

— Я по географии — седьмая!

— Но это же не плохо! Вот бы мне стать седьмой!

Но ее это совсем не утешило и за обедом она почти ничего не ела.

— Этот ребенок слишком много думает об оценках, — объявила тетя Мими. — Разве можно прийти в дурное настроение из-за места, которое совсем недурно?

— Так ведь, — сказал папа, гладя по голове Эстеллу, — она в классе всегда первая.

И мы стали говорить об успехах Эстеллы. Тетя Мими слушала нас с интересом.

Наконец спросила:

— А остальные? Алина? Она тоже хорошо учится?

Папа мгновение поколебался:

— Она очень старается.

И посмотрел на меня с нежностью. Но я не захотела ничего скрывать, рассказала про свои места, как я была предпоследней по арифметике.

— А мне, — добавил Рике, — это почти все равно — особенно, по арифметике.

— Понятно, понятно, — сказала тетя Мими, — значит, это Эстелла у вас — гордость семьи?

— Да, да, — сказали мы с Рике.

Наконец бедная Эстелла успокоилась и жалобным голосом проговорила:

— Мне все же хотелось бы немножечко сыра…

Потом она очень приветливо себя вела с тетей Мими, чтобы показать, будто забыла про историю с вазой.

— Мой дорогой Рике, — продолжала тетя Мими, — ты очень сообразителен — разве ты не хочешь получить хорошую отметку? У тебя завтра есть арифметика?

— Да, да.

— Ну, тогда послушай, мальчик мой: если вернешься с хорошей отметкой, я тебе кое-что подарю.

— Спасибо, спасибо, тетенька — вот увидишь, я обещаю получить завтра хорошую отметку.

Даже не доев сладкого, он побежал учить уроки. Вечером он подошел ко мне:

— Проверишь меня, Лилина?

Он рассказал все без ошибки и раскраснелся от радости:

— Как ты думаешь: что мне подарят? Я очень хочу красный поезд — как у Габриэля, но с вагончиком и с туннелем!

Назавтра, придя на обед, он прыгал, плясал, орал: получил хорошую отметку!

— Очень хорошо, — сказала тетя Мими. — Я купила тебе подарок.

Она подала ему очень красивый сверток — для поезда, правда, маловатый.

— Это, наверно, коробка красок, — прошептал мне Рике, — а может, шоколадка!

От нетерпения у него не получалось вскрыть сверток; я ему помогла, и достала из свертка… серую книжицу: «Арифметика без слез», — с картинкой на обложке: школьник, плачущий у покрытой числами доски. А сама книжка была полна задачек!

Рике взял книжку и посмотрел на нее, повесив нос.

— Ну что же ты? — сказал папа. — Что нужно сказать доброй тете?

— Да нет, это, конечно, еще не все…

— Прекрасно, — сказала тетя Мими и ушла на кухню.

Папа заругал Рике: нельзя так отвечать родной тете. В конце концов, Рике пошел на кухню и поцеловал тетю Мими, а та в ответ несколько суховато улыбнулась.

Ему было грустно, и я посадила его себе на коленки.

— Лилина, — сказал он тихо-тихо, — расскажи мне сказку про трех медведей!

К нам подошла Эстелла с рисунком, который ей нужно было дорисовать — она хотела показать его мне. Мы чувствовали себя очень сплоченными все трое. Я сказала себе, что не позабуду этот миг никогда.