Тетя Мими только сегодня утром обнаружила, что Рике моется очень плохо, и решила устроить ему «большую головомойку». Тогда я робко сказала:
— Прости, тетя Мими, но врач запретил ему холодный душ. Он такой нервный… спроси у Эстеллы!
— С чего это? Я знаю, что делаю — я не нуждаюсь в твоих советах.
И начала лить Рике на голову холодную воду и тереть ему щеткой спину. Рике кричал:
— Мама так не делает! Мама так не делает!
— Возможно… а тетя Мими так делает.
И продолжала его тереть и обливать ледяной водой!
Рике плакал и в конце концов, когда тетя Мими перестала, он был такой бледный, что я испугалась.
После душа я ему пообещала заступаться за него и поговорить обо всем с папой, потому что речь уже зашла о здоровье. Он меня поцеловал:
— Я пойду вниз, поиграю, Лилина?
— Да, милый, но не играй с Арманом — ты же знаешь, тетя Мими его не любит, а эти дни она такая нервная!
Потом тетя Мими попросила меня сходить в магазин, а когда я вернулась, то увидела, как рядом с нашим домом играют Арман с Габриэлем. Я спросила их, где Рике.
— Во дворе, — сказал Арман. — Совсем один играет в классики. Рике, Рике, тебя ищет сестра — иди сюда, у меня тут тебе карамелька!
Рике прибежал, но вдруг откуда ни возьмись появилась тетя Мими:
— Ты почему меня не слушаешься?
— Так ведь, — забормотал Рике, — я ничего не понимаю…
— Я запретила тебе играть с этим сорванцом Арманом! Да или нет?
Она залепила ему оплеуху и потащила домой.
Ни слова не говоря, тетя Мими взяла Рике на руки и принялась шлепать.
— Но я же играл совсем один, — кричал Рике. — Алина, Алина!
Я не могла позволить тете Мими несправедливо поступать с Рике! Я схватила малыша, унесла в спальню, на кровать к папе. Потом закрыла за собой дверь, вернулась — я была очень спокойна:
— Прости, тетя Мими, но ты правда несправедлива к Рике — мама никогда его не била.
— Оно и видно! — воскликнула тетя Мими. — Потому-то он и не слушается!
Вечером, узнав, что тетя Мими побила Рике, папа рассердился. Из своей спальни нам было слышно их спор:
— Вы не должны трогать детей — Минетта никогда так не делает! Это идет полностью вразрез с нашими принципами!
— Хороши же у вас принципы! С вашими принципами у вас в квартире никакого порядка!
Тут папа рассердился еще больше. Он сказал, что мы хорошие дети и что тетя Мими неправа, когда любит одну Эстеллу, а Рике и меня все время ругает.
— Прекрасно, — сказала тетя Мими. — Я неправа, я глупа. Но, друг мой, вы ведь сами попросили меня приехать.
— Да, конечно, Мими — я никогда об этом не забываю.
И папа принялся благодарить ее за все, что она для нас сделала. Тогда она немного успокоилась, и нас позвали к столу.
Днем тетя Мими ходила в магазин, а я смогла заняться бедным Рике. Но он был такой грустный!
К пяти часам тетя вернулась с большими свертками и кинула их нам:
— Это вам!
Мне достался кошелек, Рике — свисток, Эстелле — великолепная шкатулка для шитья — намного красивее наших двух подарков. Тетя Мими что, думает: все можно загладить подарками?