Сегодня утром тетя Мими уехала, и теперь она уже у себя дома в Гавре. Вчера вечером она объявила папе новость:
— Фернан, меня вызывают в Гавр — да, пришло письмо от мсье Кузино, моего домовладельца. У меня в водопроводе что-то поломалось, и он попросил ключи от квартиры, так как нужно войти рабочим. Вы прекрасно понимаете: мне бы не хотелось, чтобы рабочие пришли ко мне в мое отсутствие! А Минетта возвращается в четверг… Я уеду завтра утром поездом без десяти десять.
Завтра утром! Мы с Эстеллой посмотрели друг на дружку, пытаясь не выказать своей радости!
— Конечно, Мими, я все отлично понимаю. Мы вам очень признательны…
Он говорил, говорил — мне стало немного стыдно. Все, что он говорил, было правдой.
Ночью меня разбудил легкий шум: я увидела тетю Мими в большой белой ночной рубашке. Она подошла к нашей кровати и долго-долго на нас смотрела, не прикасаясь. А потом вздохнула и ласково погладила по щеке Эстеллу. Ее жест был полон робкой нежности.
Сквозь сон Эстелла тихонечко пробормотала: «Мама, мама!» Тетя Мими резко отпрянула и вышла из спальни.
Утром у нас вышла неувязка: кому проводить тетю Мими до вокзала? Папе нужно было идти к мсье Мартине, который дал ему отгул на завтра — встретить маму; у меня на руках — Рике. Эстелла мне прошептала:
— Мне нельзя пропускать школу, я уже сказала папе: у меня контрольная по французскому!
— Что такое? — спросила тетя Мими, собирая чемодан.
Эстелла тут же вышла, и мне пришлось все объяснить самой. Тетя Мими засмеялась:
— Да я вполне могу доехать до вокзала сама!
Но я видела, что на самом деле она думает по-другому, и предложила:
— Если хочешь, до вокзала провожу тебя я. С Рике может посидеть мадам Петио…
На том и порешили… Эстелла перед уходом в школу рассеянно поцеловала тетю Мими:
— До свиданья, тетя, до встречи!
Но я ей сделала знак и она добавила:
— И все тебе благодарны, ты знаешь!
Тетя Мими тронула ее за щеку, не глядя:
— До свидания, маленькая моя!
После ухода Эстеллы тетя Мими повернулась ко мне, немного нервничая:
— Что ж, Алина, тогда поторопись, я не собираюсь опоздать на поезд!
— Но у нас ведь еще больше часа времени!
В такси тетя Мими все время пересчитывала багаж. Я смотрела на нее, и опять видела ту грустную женщину, которая приходила ночью. Что мне можно сделать для нее? На вокзале, когда она пошла за билетом, я купила ей «Модную женщину», которая обошлась мне в 1 франк 50 сантимов — все, что у меня было. Но она великолепна, и когда тетя Мими вернулась, я ей протянула ее.
— Это мне? Какая ты смешная, Алина!
Я поцеловала ее несколько раз: за Эстеллу и за себя. Но она оттолкнула меня и сказала, что торопится занять хорошее место. Я ей делала знаки с платформы, но она на меня не смотрела, потому что спорила с какой-то дамой из-за открытого окна.
Я ушла, мне хотелось плакать. Но ближе к дому радость вернулась. Я была счастлива найти нашу квартиру без тети Мими.
Рике ждал меня уже полностью одетый:
— Лилина, нам нужно много сделать! Переделаем все так, как было до приезда тети Мими!
Я взяла его на руки и затанцевала по комнате:
— Ты прав, ты прав! Быстро, поспешим!
Из школы вернулась Эстелла и стала помогать. В пол-первого, когда вернулся папа, все было готово: на столе стояла жареная картошка с бифштексом. Папа был в очень хорошем настроении. После ужина он стал петь фальшивым голосом и мы все трое смеялись.
Потом я помыла посуду и сводила Рике к парикмахеру: из-за коротких волос щеки должны будут казаться круглее.
Мадам Ох-беда сказала мне, что никакого письма тетя Мими не получала. Значит, она обманула про рабочих — сказала это просто, чтобы уехать! Бедная тетя Мими — я ее понимаю: ей не хотелось видеть приезда мамы!