Слыша звуки своих шагов в пустынном проходе, я размышлял о том, что меня ждет впереди. Знаете, когда вам в детстве говорят не бояться темноты, взрослые сильно лукавят. Монстры существуют, но порой этим монстром являетесь вы. В какой-то момент я понял, что больше не боюсь теней. Зачем их бояться? Они лишь порождение наших страхов и неуверенности в себе. Я устал бояться, пускай теперь монстры боятся меня.

— У-а-а, — подавив зевок, смело делаю шаг вперед.

Подъем на четвертый этаж закончился полным успехом, пускай меня чуть не убили, но я, кажется, стал к этому привыкать. Паника сменилась равнодушием, а страх желанием жить. Да, жутко хотелось жить, причем не просто коптить стены своим пердежом, а именно жить полной грудью. Чудом не погибнув в изнанке мне пришлось измениться. Былой порядок уже казался скучным и неинтересным. Школа-дом, прогулки с друзьями, ночные посиделки за компом. Как не посмотри, а жить по-прежнему у меня едва ли получится.

Вот только я совершенно не представлял к чему теперь должен стремиться. Где та цель, ради которой не жалко головы? И есть ли такая цель вообще? Как не посмотри, а умирать мне совершенно не хотелось, не после пережитого в изнанке. Значит, задача минимум — выжить? Хорошо, а какая тогда задача максимум? Чего я на самом деле хочу? Кто его знает, со смешком сам себе отвечаю. Нет у меня такой цели, разве просто жить недостаточно для счастья? Эх, как же меня достали вопросы, на которые я не знаю ответы.

Хорошо, для начала расставим приоритеты, а потом понадеемся, что кривая нас куда-нибудь да выведет. Мысленно начинаю загибать пальцы, отмечая задачи. Побывать на рок-концерте вместе с Морозом, встретить отца, найти падлу, которая затащила Давыдова в изнанку, узнать о мире тумана побольше, собственно найти учителя… все? На первое время и этого много, а там уж разберемся, чего я на самом деле хочу. Придя к согласию с самим собой, мои плечи распрямляются, а на сердце становится спокойней.

Разобравшись с назойливыми мыслями, я непроизвольно вспомнил, что случилось после разговора с Щукой. Как оказалось, Морозу нужно было еще заскочить к своей покровительнице с отчетом. Пускай мне было любопытно посмотреть на самую настоящую богиню, но я предпочел вернуться обратно в реальность. У меня еще оставались невыполненные дела. Одним из таких дел был Давыдов, который в данный момент заперт в кабинете директора. Мне нужно было срочно доставить его в больницу.

Распрощавшись с Павлом, я последовал вслед за Щукой. Пускай она меня не звала с собой, но я предположил, что она знает способ спуститься вниз и оказался прав. В пещере, в которой девушка исчезла, оказался спуск на первый этаж. С облегчением выдохнув, не желая возвращаться назад прежней дорогой, я поспешно выбежал на лестничную клетку, опасаясь обвала или какой еще западни. Прощай четвертый этаж, скучать я по тебе точно не буду!

Щука будто растворилась в темноте лестничной клетки, хотя на деле она просто спустилась вниз, не дожидаясь меня. Хотел ли я, чтобы меня подождали? Определенно да, но я прекрасно понимал, что она не станет ждать. Если мне хочется ее внимания, то придется для начала не отставать. Некоторые девушки любят тормозов, но согласен ли я на такое отношение к себе? Нет, определенно нет. Мне не нужна чужая жалость, мне нужна… слово любовь даже в мыслях пробуксовывало, потому мысль оборвалась на середине. А потому для начала мне хватит просто внимания.

С Щуки мои мысли плавно перешли к ее слуге. Танатос. Наверно здорово иметь слугу способного контролировать время, нужно будет поискать кого-то с похожей силой. Но я тоже не пальцем делан! Три быстрых удара перед собой, и я привычным рывком перемещаюсь вниз по лестнице. Пускай мой рывок не был столь же эффективен, как сила Щуки, но зато он не требовал от меня никаких усилий. Нужно будет потрясти память Сариила в поисках новых приемов.

Пускай моих сил пока недостаточно, чтобы идти на равных с Щукой, но я еще в самом начале своего пути, потому все у меня еще будет.

Вытянув правую руку перед собой, осматриваю лестницу. Пусто. Не то чтобы мне хотелось драки, нет, я хотел проверить свой голос на тени. Удастся ли мне приручить слабого монстра? Вопрос был далеко не праздным любопытством, исследовать новые зоны лучше в облике бесполезной тени, которую не жалко, а не собственной тушкой. Вот только как назло на своем пути не встречаю никаких препятствий. Монстры будто вымерли или затаились, ожидая, когда опасный противник уйдет. Мне не попалось даже парочки вонючих зомби.

Не встретив никакого сопротивления, решаю немного поболтать со своим слугой:

"Сариил, ты же встречался с богом?" — неспешно начинаю разговор.

[Разумеется,] — мягко ответил ангел.

"Почему бог допускает все то дерьмо, что происходит ежедневно? Насилие, смерть, горе, отчаяние. Разве он не любит своих детей? Или я что-то неправильно понимаю?"

[Мастер, если вы ожидаете ответов, то мне придется вас огорчить.] — печально произносит Сариил. — [Я сам постоянно задаю себе те же вопросы.]

"Как серафим может этого не знать?" — вполне искренне удивляюсь. — "Разве ты не мог его об этом спросить?"

Сариил молчал секунд десять, прежде чем ответить:

[Однажды я так и сделал.] — помедлив: — [И знаешь, что я получил в ответ?] — тихо переспросил ангел.

"Изгнание," — так же тихо отвечаю, вспомнив воспоминания слуги.

[Правильно, изгнание.] — мягко согласился он. — [Порой все что ты можешь — это верить, но даже у веры есть свой предел, за который лучше не заходить. Когда-нибудь я вновь встречусь с богом и знаешь, что я сделаю?]

"Вновь задашь свой вопрос," — кристально четко понимаю.

[Пускай он изгонит меня вновь, но я не перестану спрашивать, пока не получу ответ.]

Дальше мы шли молча у каждого из нас было, о чем подумать. Подумать об изнанке, о себе, о происходящем вокруг. Голова уже гудела от надоедливых мыслей, но я ничего не мог с собой поделать. Когда ты говоришь себе — не думать, голова будто в отместку начинает собирать все подряд.

Как-то незаметно ноги привели меня на первый этаж. Холл школы в мире тумана выглядел все так же опустошенно. Все что можно было сломать уже было сломано, штукатурка осыпалась, обнажив шестеренки. К счастью, шепотки и темные кляксы вдоль стен, которые были здесь до появления зомби, исчезли. Так что пускай на первом этаже было все так же темно, но эта темнота не несла в себе опасности. Осветив себе проход с помощью Изи, убеждаюсь в отсутствии монстров.

Рывком преодолев проход, оказываюсь в конце своего пути. Как долго я до сюда добирался? По ощущениям целую вечность, а на деле не больше часа. Хех, веселым выдалось путешествие, но я все еще жив, а это значит, мы еще поборемся! Окинув взглядом деревянную дверь перед собой, достаю из кармана ключи. Надеюсь, с Давыдовым все в порядке.

Под скрип несмазанных петель открываю дверь. Пройдя внутрь, в моей груди застрял ком, в этот момент мне вспомнилась фраза: "Один шаг до пропасти". В этот момент я буквально кожей ощутил, как близок был к смерти. Кабинет оказался полностью разгромлен. Вся офисная мебель была разбита в щепки, а окно на улицу оказалось выбито. Как вы можете понять учителя нигде не было. После всего случившегося ранее я уже даже не удивился, поганый день плох во всем.

[Я не ощущаю чужой смерти.] — обрадовал меня Сариил.

— Понятно, — сухо произношу, продолжив осмотр кабинета.

Самое примечательное, что рама была выбита наружу, а дверь оказалась не тронута. Либо монстр прятался внутри кабинета, либо Давыдов сам сломал окно. Что здесь могло произойти? Задаюсь я вопросом. Кто его знает, но есть небольшой шанс, что учитель еще жив, следов крови нигде не было. Возможно, это он выбил окно решив сбежать из кабинета, но что его могло сподвигнуть на это? Устал ждать или на него напали?

Обследовав кабинет в очередной раз, не нахожу следов монстров. Чертовщина какая-то. Не мог же Давыдов сам все переломать, а потом сбежать? Из-за раны он еле передвигался… Ладно, соберись Артур! Выглянув в разбитое окно, вижу лишь туман и ржавую ограду. Искать учителя в изнанке — гиблое дело. Кто его знает, куда утащили Давыдова или куда он мог уйти. Покачав головой, решаю, что если даже учитель жив, то едва ли я его сейчас найду. Единственное что мне оставалось — это надеяться, что с ним все в порядке и мы еще встретимся.

На всякий случай оставив записку с инструкцией по возвращению в реальность, я решил покинуть изнанку. Подобрав валяющуюся на полу упаковку со снотворным, выпавшей из сейфа директора, я отправился обратно в коридор. Пускай тьма меня больше не пугала, но после пропажи учителя я больше не чувствовал себя в безопасности в пустых коридорах. Мне пришлось напомнить себе, что в изнанке опасность может поджидать тебя на каждом шагу.

Местом своего перехода в реальность я выбрал туалет, поскольку, закрывшись в кабинке никто не заметит моего появления. Мне было немного любопытно, как со стороны будет выглядеть переход между измерениями, но я не настолько сошел с ума, чтобы делать это на виду у одноклассников. Нужно будет позже проверить вместе с Павлом.

Рывком преодолев коридор, останавливаюсь возле входа в туалет. Внутри ничего не изменилось. Тусклое освещение, ржавые умывальники, лужа крови на полу, а раковины все также были забиты дурно пахнущим мусором. Пройдя мимо кабинки с простреленной дверью, толкаю рукой ее соседку. С явным усилием проникнув внутрь, с отвращением закрываю крышку унитаза, чтобы не видеть содержимое. Мерзость.

Прежде чем вернуться в реальность, достаю сотовый, чтобы проверить кабинку насчет "гостей". Мне совершенно не хотелось думать, что со мной будет, если в месте перехода окажется посторонний объект. Вполне возможно, что я себя накручиваю, но пережив утро в изнанке, я теперь намного щепетильней отношусь к своей безопасности. Не обнаружив учеников, убираю телефон обратно в карман.

Забравшись ногами на белый трон, я мрачно посмотрел на красную таблетку в руке. Надеюсь, Щука меня не обманула!

— Поехали! — решительно произношу, проглотив таблетку.

Поначалу ничего не происходило, лишь спустя пару минут, я почувствовал, как тяжелеют веки. Прикрыв всего на секунду глаза, я незаметно для себя заснул. В себя меня привел громкий хлопок закрывающейся двери. Вздрогнув, я сел прямо, попутно вытерев слюни на подбородке. Ярко зеленые стенки, выкрашенные дешевой краской, совсем не походили на ржавчину, от радости сердце пропустило удар, но я не стал вопить от счастья раньше времени. Для начала необходимо убедиться…

Сонно осмотрев кабинку туалета у меня в голове прозвучал голос:

[У нас получилось.] — Сариил подтвердил переход, на моем лице сама собой появилась глупая улыбка.

Стремительно выбравшись из кабинки, я с неописуемым восторгом смотрел на НОРМАЛЬНО окрашенные стены туалета. Окно было завешено занавеской, но через него светило яркое солнце! Пускай ремонт не стал лучше, но я был просто счастлив оказаться в реальном мире. Щука не обманула и сон действительно оказался путем в реальность!

Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрел себя. Ржавый нагрудник исчез, оставив после себя обычный пиджак, зато кобура с Маузером осталась на месте. Я поспешил спрятать оружие в карман пиджака. Следующим моим открытием стали руки, белая кожа там, где еще совсем недавно была темная плоть с раздутыми красными венами, меня сильно порадовала. Длинные волосы и рост остались прежними, но по сравнению с Изи, это была сущая мелочь.

Вот только ощущения мотора в груди никуда не делось. Расстегнув рубашку, я натолкнулся на странную татуировку у себя на плече. Черными чернилами на коже было изображено копье и до боли знакомый доспех.

[Вещи с изнанки не материальны.] — вновь поясняет Сариил. — [Если их перенести в реальный мир, то они исчезнут или станут рисунком. Поскольку оружие мастер носил на себе, то они отразились на вашей коже.]

Мне не сильно понравилось данное обстоятельство, если тату кто-то увидит, то неизбежно появятся ненужные мне вопросы.

— Как их можно убрать? — задаю вполне очевидный вопрос.

[Вернуться обратно в изнанку.] — мысленно пожимает плечами Сариил. Я не собирался возвращаться в мир тумана в ближайшие сутки, потому со вздохом откладываю проблему с тату в дальний ящик.

Расстегнув рубашку дальше, я удивленно замер. Как я и думал, татуировки оказались не самой моей большой проблемой. В районе солнечного сплетения из моей груди торчал красный камень, который едва заметно светился. Потрогав его кончиками пальцев, понимаю, что камень уходит глубоко в грудь. Разволновавшись от увиденного, мое сердце начинает усиленно биться, в ответ камень начинает светиться сильней.

— Приплыли тапки к дивану, — уныло произношу, не желая мириться с увиденным.

[Нам всем повезло, что технология Алисы работает в реальности, иначе мы бы застряли в изнанке.] — пытается меня подбодрить мой персональный ангел.

— Все в порядке, — как мантру повторяю вслух свои мысли, — я жив, обзавелся голосами в голове, намерен сразиться со смертью за душу отца… Я определенно в ебучем порядке! — под конец срываюсь на крик.

Сариил промолчал, но мне не нужны его утешения, не сейчас. Аккуратно застегнув рубашку, я пообещал себе, что, если мы с Морозом не случайно попали в изнанку, то мудак, перенесший нас в мир монстров, ответит за содеянное. Некоторые скажут, что месть недостойное разумного занятие, но по мне так, благодетель в некоторых случаях еще более неуместна. Если расплата за содеянное была бы неумолима, то наш мир стал бы куда более приятным местом.

С непроницаемым лицом направляюсь на выход. Толкнув рукой дверь, выхожу в коридор. Пускай за время моего отсутствия коридор ни капли не изменился, но где-то внутри меня произошли титанические сдвиги. В какой-то момент мне в голову пришла глупая мысль, что прежний Артур умер в изнанке, а его место занял злобный двойник. Хех, мне нужно поменьше читать комиксы. Хотя отчасти это было правдой, я действительно изменился.

К добру ли такие перемены? Кто его знает? Посмотрим. Зато я обзавелся ниндзюцу в виде голосов в голове и самой настоящей магией. Мне жутко захотелось колдануть что-нибудь, но перебирая свой арсенал, доставшийся от слуг, понимаю, что кроме голоса и не нужных сейчас знаний о механике ничего толком не умею. Для того же рывка мне нужен нож, который исчез вместе с протезом. Что за западло? Уныло комментирую свой арсенал.

[Муха на окне.] — дает о себе знать Сариил. — [Проверьте свою силу на ней.]

Облизнувшись, я подошел к окну, там действительно жужжала муха. Упитанная говноешка билась головой об стекло, пытаясь выбраться на свободу.

— Замри, — приказываю ей, но муха не обратила на меня никакого внимания.

[Голос, добавь еще голоса.] — посоветовал мой личный ангел хранитель.

После его слов, передо мной будто пролетел фильм из нарезанных слайдов. Вот я парю в небе, вот вижу тень внизу, которая преследует фею. Стремительное падение и мой рот произносит:

— Замри, — уже совершенно другим тоном, которому невозможно сопротивляться.

Удивленно моргнув, я заметил, как муха, будто подкошенная останавливается в воздухе, после чего та упала на подоконник. Склонившись над ней, я вновь приказал:

— Умри, — совершенно не отдавая себе отчет в приказе. В данный момент я был еще частично перед тенью, которая заслуживала смерти. Мерзкая тварь, пыталась убить чье-то счастливое воспоминание…

Только когда муха задергала лапками, а затем замолкла навсегда, я понял, что сейчас сделал.

[Голос не игрушка.] — серьезно произнес Сариил, — [Ты должен помнить это. Хотя сейчас нам только мухам и приказывать.] — несколько кисло закончил он.

Рассматривая трупик мухи, мои ладони вспотели. Голос оказался довольно опасным оружием.

— Авада кедавра, блеа, — с усмешкой произношу вслух.

Смерть мухи произвела на меня серьезное впечатление, но я не был расстроен или напуган. К чему мне бояться собственной силы? Я был достаточно уверен в себе, чтобы не бояться ее использовать. Только полный кретин откажется от чего-то подобного, как сказал один умный человек: "Нужно бояться не пистолет, а кретина, нажавшего на спуск". Насвистывая веселую мелодию, я направился в класс.

Мое счастье продлилось недолго, где-то поблизости послышались возбужденные голоса и звуки сирены. Что происходит? Движимый любопытством направляюсь в сторону звуков. На пути мне встретился Антон, полноватый парень, который обожает хорошие фильмы и игры. Он с любопытством наблюдал в окно, которое выходило на двор школы. Он настолько увлекся, что не заметил моего появления.

— Как жизнь Антон? — хлопаю его по плечу, от чего он вздрагивает, поворачиваясь в мою сторону. — Что за вопли, а драки нет?

Антон был моим одноклассником, мы с ним иногда зависаем в онлайн шутерах в которых он божит, хотя чаще всего он занят уроками. Он довольно умный парень, отличник, но из-за его задротского вида и увлечений, его бывает шпыняет всякая гопота. При мне Антона не трогают, но я не могу водить его за ручку везде, так что временами ему прилетает. Ему бы следовало записаться на бокс, но он довольно миролюбивый парень. Полноватый, с довольно дурацкой прической, носит очки. Идеальная цель для всяких тупых шуток.

— А, это ты, — с облегчением, поправив очки, Антон продолжает: — Говорят, что Антипов из десятого этим утром обдолбался наркотой в мужском туалете. Его обнаружили совсем недавно. Некоторые считают, что он хотел покончить с собой, но по мне так этот идиот слишком тупой, чтобы додуматься до чего-то подобного.

После всего случившегося, мне было как-то плевать на всяких наркоманов.

— Это, конечно, жесть, — почесав кончик носа. — А уроки не отменили? Чего ты здесь торчишь?

— Да ладно?! — с показным возмущением. — Как ты можешь думать об отмене уроков в такое время? — но заметив, что я совсем не расположен на шутки: — Все учителя в шоке, директор собрал их в учительской, чтобы все обсудить. Большинство свалило, не дожидаясь разрешения, я же решил посмотреть, что будет дальше.

Понятливо кивнув, я уже хотел было сменить тему разговора, как вспоминаю, с кем Антипов дружил.

— Антипов вечно крутился с этим рыжим Соколом, — задумчиво. — Думаешь это он ему продал наркотики?

С рыжим мудилой у меня были связаны не самые радостные воспоминания. Одно время мы даже дружили, пока он не связался с наркотиками и криминалом. Какое-то время я еще пытался его вразумить, пока… он не совершил поистине мерзкий поступок. С тех пор я его ненавижу и всячески пытаюсь наказать за содеянное.

Потому вопрос о наркотиках был чисто риторическим, махнув рукой:

— У этих тупых отморозков совсем нет тормозов, — покачав головой: — Закидываются прямо в школе.

— Может и так, — покивал Антон, — только представь, насколько в нашей школе стало бы спокойней, если бы полиция упекла за решетку Сокола, — в этот момент он отвлекся на события, происходящие за окном: — Смотри, завуч вышла к ученикам, интересно, что она скажет.

Сам же я при этом подумал о том, что это мой шанс отомстить. В прошлый раз я попытался его подловить с закладкой наркоты в школе и у меня почти получилось, но в последний момент все пошло по всем известному органу. Сокол, каким-то образом, успел перепрятать наркотики. Возможно ли такое, что его успели предупредить? Тогда кто это мог быть? Директор? Тогда можно ли предположить, что рыжего терпят в школе из-за его связей с Кузьминым? А почему бы и нет? Там, где есть наркотики должен быть и пушер. Не с неба же на директора упала дурь. Если я прав, то нужно быть осторожней с учителями. Кто его знает, кто еще может быть замешан во всем этом дерьме.

Тем временем на улице появилась наш завуч. Худая, длинная женщина в очках, одетая в строгий костюм. Она славилась своей любовью к порядку. Хотя ходил один слушок, что она помешана на теориях заговора и пришельцах, но я сам никогда от нее ничего такого не слышал.

— Всем возвращаться по классам! — громко произнесла завуч. — Уроки продолжаются, со всеми прогулявшими занятия я лично поговорю завтра! Чего уставились? Быстро разбежались по кабинетам!

Под гул недовольных учеников, завуч вернулась обратно в школу.

— Отстой, — кисло произношу, — эта ведьма может всю душу вытрясти, придется идти на занятия. Могли бы отпустить после такого!

Антон также не выглядел особо довольным:

— Отстой, — согласно кивнул он. — Похоже, Заболотскую не смутит даже вонючий труп перед школой! — заметив, как я поежился при упоминании трупа: — Ох, прости… наверное, пока еще рано так говорить?

Махнув рукой:

— Ерунда, не обращай внимание, — съезжаю с темы.

Мне совершенно не хотелось говорить о зомби, которые совсем недавно пытались меня убить. Да и едва ли Антон поверит в подобные сказки. Всего чего я сейчас действительно хотел — это немного расслабиться. Похоже, придется отсидеть уроки, хотя первый урок уже почти закончился. Ничего, посижу за партой, мне еще есть, о чем подумать. В окружении других учеников мне будет как-то поспокойней.

— Ладно, пойду в класс, — махаю рукой на прощание.

— Ага, увидимся позже, — задумчиво кивает Антон, явно что-то обдумывая.

Не став медлить, я направился дальше по коридору. В голове же помимо моей воли прокручивалась новость об Антипове. Как мне лучше это использовать? Вопрос был довольно нетривиальным, без доказательств меня даже слушать не станут. К тому же, если Сокола прикрывает директор, то вину рыжего будет еще труднее доказать. Нужны железные факты. А что если для сбора компромата использовать изнанку? Вдруг приходит мне в голову мысль. Записать на видео, как рыжик прячет наркоту, а потом выложить запись в сеть. С подобными уликами будет трудно замять дело.

Хорошо, доказательства я поищу, остается один скользкий момент. Возможно ли такое, что Сокол или Кузьмин отправил Давыдова в изнанку? Главный вопрос — зачем им это? Могли ли они подумать, что учитель подобрался слишком близко к их "маленькому" секрету? Несмотря на сейф в изнанке, мне все еще было трудно свыкнуться с мыслью, что директор во всем этом замешан. Неужели Кузьмин действительно стал бы покупать наркотики у своего ученика? Хотя почему бы и нет? Рыжий вполне мог узнать о пристрастиях Кузьмина и шантажом заставить покрывать его. Не найдя в своих рассуждениях изъянов, тихо вздыхаю.

Вот только даже если это так, то причем здесь я с Морозом? Зачем им пытаться убить еще и учеников? Пропажа сразу троих вызовет целый ряд вопросов к администрации школы. Но, если это не они, тогда кто? Кто еще мог желать моей смерти? Отправить неподготовленного человека в изнанку, кроме как попыткой убийства и не назовешь. То, что мы спаслись — это чистая случайность. Мне повезло, а могло и не повезти. Вывихнул бы я ногу и те же червепсы сожрали бы меня с потрохами. Думай голова, думай!

Выйдя из-за поворота, я лицом к лицу столкнулся с Соколом. В такие моменты крайне сложно не поверить в судьбу. Стоило мне подумать об источнике свалившихся на мою голову неприятностей, как этот гад не замедлил появиться. Представьте себе накаченного парня под метр восемьдесят, который загородил вам единственный проход. Представили? А теперь добавьте сюда длинные рыжие волосы и мерзкое выражение лица.

При виде меня рыжий непонятно чему обрадовался:

— Ей, баклан! — с неприязнью в голосе. — Нам есть, о чем перетереть, — не отрывая от меня взгляда, — иди сюда, разговор есть.

Руки сами собой сжались в кулаки, хотелось заехать по его наглой роже, но я сдержался. Пока рано обвинять его публично, у меня нет никаких доказательств, но, когда эти доказательства появятся, этот ублюдок ответит за все. Уж я-то об этом позабочусь!

— Чего надо? — в любой момент готовый к драке.

Причины нашей неприязни были довольно просты. Раньше Соколов был нормальным парнем, но с класса так с пятого связался с дурной компанией. Одно время мы даже дружили, я пропускал мимо ушей все неприятные слухи, которые ходили вокруг него, пока… у меня не появился весомый повод его возненавидеть. Как-то раз возвращаясь домой после ночной прогулки с друзьями, я услышал девичьи всхлипы в ближайших кустах.

Просто вспоминая о том моменте, мои кулаки сжимаются от едва сдерживаемой ненависти. В кустах я обнаружил свою одноклассницу в изодранной одежде. Одноклассницу в которую я был втайне влюблен с класса так третьего. Она рассказала, что Рыжий с компанией напоил ее наркотиками и изнасиловал. Я помог ей добраться до дома, после чего ее больше ни разу не видел. Ее семья переехала через неделю, как я потом выяснил. Они не стали обращаться в полицию, но я-то знал, знал и молчал.

После того случая я попытался набить морду Соколу, но он уже тогда дрался лучше меня. Отхватив звездюлей, я затаился, ожидая возможности испортить ему жизнь. После нашей драки Соколов стал главным гопником в нашей школе. При виде его рожы мои руки сами собой сжимаются в кулаки. По слухам, он теперь один из главарей АУЕ в нашей школе. Трясет из "лохов" деньги и всякое такое. Было бы здорово если его закроют за наркоту. К тому же я не мог исключить того, что он может знать об изнанке.

— Слышь, ты чё такой дерзкий, зубы жмут? — процедил мой бывший друг. — Если хочешь испытать мое терпение, то я в любой момент готов разъяснить почём в хлебе дырочки.

— Чего — тебе — надо, — чуть ли не по буквам повторяю свой вопрос.

Драться с этим качком я не собирался, его один кулак, как мои два. При честной драке он меня унизит, как бог черепаху. Так что я не собирался давать ему и шанса на потасовку, хотя в случае чего был к ней готов. У нас по школе развешаны камеры, если он начнет первым, то его тут же исключат. Он знал об этом, потому не спешил устраивать драку. Он может попытаться выловить меня после занятий, но на такой случай я могу попросить помощи у того же Мороза. Думаю, он с удовольствием намнет бока рыжему.

— Заткнись и слушай, — с угрозой в голосе. — Кое-кому будет очень плохо, если он захочет настучать на меня ментам. Я не имею никакого отношения к наркотикам, так что лучше держи язык за зубами. Конечно, если они тебе дороги!

В ход пошли угрозы, как ожидаемо.

— И что ты сделаешь? — пытаюсь спровоцировать его на драку.

— Не выводи меня из себя, — продолжает он угрожать. — Я помню, как ты настучал училке о закладке в школе, — со злостью в голосе: — Из-за тебя моего отца вызвали в школу, хотя там ничего не было! Отец две недели меня мордовал, из-за крысы как ты, поди доволен собой? Из-за синяков я пропустил целый месяц учебы и меня уволили с работы! — тяжело вздохнув: — В общем, так, если ты еще раз меня подставишь, то я сделаю все, чтобы испортить тебе жизнь!

— Попытайся, — мрачно отвечаю, не опуская взгляда.

— Вали отсюда, — процедил он. — Я тебя предупредил, не послушаешь, не удивляйся упавшему на голову кирпичу. Все мы ходим под богом…

Больше ничего не сказав, разворачиваюсь и ухожу в сторону нашего кабинета. Вот же мразь, мало то, что торгует наркотиками, так еще смеет мне угрожать! К тому же последнюю его угрозу можно было трактовать двояко, под кирпичом он вполне мог подразумевать изнанку. С мрачными мыслями, дохожу до нужного кабинета.

Как оказалось, я был последним, кто решил вернуться обратно в класс. Возле кабинета меня встретила наша классная — Анна Евгеньевна. Молодая практикантка, которая только в этом году выпустилась из педа. Выглядела она просто потрясно. Темные волосы обрамляли милое личико, а пухлые губки могли свести с ума любого подростка, у которого все в порядке с фантазией. Пиджак не мог скрыть ее третий размер, а брюки упругой задницы и длинных ног. Совсем не на пустом месте в изнанке ее тень стала Суккубой! Не удивлюсь, если пол класса в тайне на нее дрочат. Почему именно пол класса? Не считать же девчонок.

У нас с ней довольно дружественные отношения, но она терпеть не может, когда я опаздываю на занятия:

— Артур! — уперев руки в бока, возмущенно начала она. — Ты опять опоздал! Сколько мне тебе говорить… — со вздохом она не стала продолжать.

— Доброе утро Анна Евгеньевна, — как можно доброжелательнее. — Сегодня будет жарковато? — но она не поддалась на мои "чары", проигнорировав мое приветствие.

А ведь они с тенью на одно лицо… черт, стоило мне только представить ее в обтягивающем наряде Суккубы, как Артур младший встал в боевое положение. Спокойно солдат, "враг" у ворот, но к нашему общему сожалению не собирается переходить границ дозволенного. Я несколько раз фантазировал, что было бы, если бы я каким-то чудом закрутил роман с Анной Евгеньевной, но каждый раз приходил к мысли, что ничего хорошего из этого не выйдет. Пускай разница в возрасте не столь критична, но наши отношения могут испортить ей жизнь. Так что дальше пошлых фантазий у меня никогда не заходило.

Хорошенько меня рассмотрев, учительница с любопытством спросила:

— Ты отрастил волосы? — сделав шаг вперед, стараясь рассмотреть мои отросшие патлы. — Ты как-то изменился… — пытаясь подобрать нужные слова: — Возмужал что ли?

Неужели мои изменения так бросаются в глаза? Хотя, чему я удивляюсь, мы в последний раз виделись в субботу, только слепой не заметит изменений в моей внешности. Вроде только немного подрос, но видимо этого достаточно, чтобы вызвать вопросы. Не было печали! Если учительнице я еще могу соврать, то что скажет моя мать? Даже думать об этом не хочу.

Разведя руками:

— Не знаю, о чем вы, — прикинувшись валенком. — Разве что о волосах, но их мне нарастили, — сделав кислое лицо, будто не хочу об этом вспоминать, но под любопытным взглядом учительницы, все же продолжаю: — У нас в кафе был тематический конкурс для визажистов из соседнего здания. Пришлось броситься на амбразуру, — вру не краснея. — Вы лучше скажите мне что там такого произошло? — решаю сменить тему разговора. — Кто-то умер?

Мой ответ устроил учительницу:

— Типун тебе на язык, — тяжело вздыхает она. — Никто не умер… одному из учеников стало плохо и его отвезли в больницу… — начинает увиливать от вопроса Анна Евгеньевна.

Мрачно усмехаюсь:

— Врать вы не умеете, — не собираясь щадить ее чувства. — Уже известно откуда у Антипова дурь?

Учительница удивленно посмотрела на меня:

— Откуда?! — но потом махнув рукой: — Чертовы слухи, вечно распространяются быстрее пожара, — пожаловалась она мне: — Никогда бы не подумала, что у нас в школе может произойти нечто подобное. Антипов никогда не был примерным учеником, но это даже для него слишком! Бедный мальчик, так жаль его родителей. Я слышала, что они собирались развести, кто бы мог подумать, что Антипов окажется таким чувствительным. Я должна была ему помочь!

Наша классная, как всегда, первым делом заботится о других, хотя самой стоило бы подумать о себе. После такого ЧП школу будут трясти в поисках козлов отпущения. Не нужно быть Нострадамусом, чтобы понять, что скоро полетят головы. И чьи это будут головы зависит от многих вещей. Например, удастся ли замять происшествие.

Судя по словам учительницы, им приказали не болтать о случившемся. Если мои догадки верны, то директор попытается прикрыть Сокола. Кто знает, кто еще может пострадать из-за их делишек. Неужели они думают, что им удастся выкрутиться из всего этого? С другой стороны, чего им бояться? Наркотики надежно спрятаны в сейфе и скорей всего, этим вечером будут перепрятаны. Конечно, Кузьмина могут уволить, но это далеко не тюрьма.

Больше всего меня волновали отнюдь не наркотики. От Давыдова пытались избавиться, причем кто-то из нашей школы. Как говорится: "нет тела — нет дела". Может ли Кузьмин или Сокол знать об изнанке? Как бы это проверить? Нужно заставить их нервничать и совершать ошибки. Мысленно покачав головой, решаю рассказать о рыжем.

Понизив голос:

— Я слышал, что Антипов дружил с Соколовым, их частенько можно было встретить вместе, — облизнув губы. — Возможно, Сокол как-то связан с наркотиками…

Внимательно на меня посмотрев:

— Это довольно серьезное обвинение, — не сводя с меня взгляда, произнесла учительница. — Я знаю, что вы с ним не ладите, но после вызова его отца в школу, бедный мальчик даже расплакался! Возможно, ты слишком предвзят? Соколов выглядит как хулиган, но ты не пробовал с ним подружиться? У вас намного больше общего, чем ты даже можешь подумать.

Ну, конечно, кто, о чем, а Анна Евгеньевна о дружбе. Тамбовский волк Соколу товарищ! Пока я пытался свыкнуться с тем, что классная предложила мне подружиться с рыжим мудилой, она продолжила:

— И не думай, что я забыла о твоем опоздании! — строго на меня посмотрев, она меняет тему разговора: — В последнее время ты стал хуже учиться, вечно опаздываешь, нам нужно об этом поговорить! Зайди ко мне после занятий, иначе мне придется это обсудить с твоей матерью!

— Как скажете, — напоказ тяжело вздохнув.

Видимо у меня получилось слишком достоверно:

— Да не пугайся ты, мы просто обсудим твою успеваемость и решим, как поднять твои оценки к концу учебного года. Возможно, другие учителя пойдут тебе навстречу и помогут поднять твой средний балл. Куда это годится тройка по истории и физкультуре? Ты совсем не стараешься!

— Как скажете, — с неохотой признаю ее правоту.

С оценками в последнее время у меня действительно завал. Просто нет никакого желания сидеть на уроках, когда в жизни они мне едва ли понадобятся. Я знал, что после учебы пойду работать в родительское кафе. Зачем напрягаться и рвать жилы, если ты точно знаешь, что хорошие оценки тебе никак не пригодятся? Я с самого детства помогаю матери в кафе, так что и без уроков смогу со всем управиться. Школа для меня не более чем куча потраченного времени.

— Заходи уже внутрь, — неодобрительно покачав головой, — урок и так скоро закончится.

Мне ничего не оставалось кроме как послушно зайти в кабинет. Если я хотел сбежать с уроков, то стоило не попадаться на глаза учителю. В классе большая часть парт оказались пусты, с уроков не ушли только такие неудачники, как я, которым после изнанки вообще пофиг где быть и зубрилы, которые слишком серьезно относятся к занятиям.

Кивнув головой, встретившись взглядом с парой знакомых, молча прохожу к своей парте. Моего соседа не было, так что никто не помешал мне развалиться на стуле. Сложив руки на парте, я опустил голову и прикрыл глаза. Пускай мне сейчас не до уроков, а мой портфель валяется разорванным на третьем этаже, но похоже досидеть урок мне все же придется.

В голове неспешно бродили мысли об изнанке. Можно себя поздравить — я выбрался живым, вот только нельзя сказать того же о Давыдове. Какая же мразь его закинула в мир тумана? Соколов? Вполне возможно, а если кто-то другой? Как мне выманить падлу? За размышлениями я вновь незаметно заснул.

* * *

Порхая среди пустоты, я летел по направлению к свету. Я был бабочкой или бабочка была мной? Неважно. Наслаждаясь полетом мне совершенно не хотелось ни о чем думать. Хотя, наверное, стоило. Мне редко снятся столь реалистичные сны, потому стоило бы хоть немного напрячься, но я просто наслаждался предоставленной свободой.

К сожалению, все рано или поздно подходит к концу закончилось и мое путешествие. Во вспышке яркого света я оказался в просторном помещении. Массивные колонны уходили куда-то в небо, огромные плиты были сложены в спиральную лестницу, которая тоже уходила куда-то вверх. На красных полотнах, висящих на стенах, состоящих из цельной скалы, можно было увидеть масштабные битвы, которые просто не могли происходить в реальности. На них были изображены демоны, ангелы и вовсе непонятные чудища.

Сияющая пентаграмма, в которой я очутился, сияла темно-желтым светом, подобно маленькому солнцу. Именно этот свет привел меня в столь странное место, крайне похожее на античный храм. Вот только каким богам здесь поклоняются? Стоило мне только об этом подумать, как из тени одной из колонн появился ребенок. Мальчик с русыми волосами и загадочной улыбкой направился в мою сторону. Где-то я его уже видел…

Подойдя почти вплотную, ребенок заговорил:

— Мы снова встретились, пускай наше знакомство произошло не при самых приятных обстоятельствах, но от судьбы не уйти.

Морфей, всплыло у меня в сознании имя. Постепенно ощущение нереальности происходящего стало уступать страху. Неужели бог снов решил меня наказать за отказ? Древние боги славились своей подчас неоправданной жестокостью.

— Что тебе нужно? — подумал я вслух.

У меня не было губ, языка и рта, но мой голос эхом прошелся вдоль каменных стен уйдя куда-то вверх.

— Мне? — наигранно ответил древний бог. — Мне ничего не нужно, а вот вам людям вечно чего-то недостает. Вы в своей мелочности копошитесь в земле, стараясь построить очередную Вавилонскую башню. Опыт предков вас ничему не учит. Мне бы хотелось просто прикрыть глаза, не обращать на вас внимания, но вы вечно суете свои грязные ручонки куда вас не просят.

— Что тебе нужно от меня? — не желая спорить с Морфем, уточняю.

В ответ мальчик устало улыбнулся:

— Как ты мог уже заметить, с твоей реальностью происходит нечто странное: люди попадают в изнанку, где гибнут в лапах теней, а некоторые даже умудряются приручить собственные страхи, — замолчав на секунду, мальчишка крайне серьезно продолжает: — Равновесие между мечтой и реальностью было нарушено. Нравится тебе или нет, но я единственный, кто может все остановить. Если ничего не сделать, то измерения продолжат смешиваться между собой. Представь себе Мандрагору, появившуюся в детском саду, или стаю червепсов в твоей школе. Если ничего не предпринять, то многие люди погибнут. Впрочем, ты, как и прежде, можешь отказаться. Выбор за тобой.

— Какое дело тебе до людей? — хмуро уточняю. — Подумаешь умрет парочка муравьев у тебя под ногами. Какой тебе смысл нас спасать?

— А кто сказал, что я хочу спасти людей? — не стал юлить древний бог. — В мое царство вторглись, нарушили мои законы, я не из тех, кто способен простить нечто подобное. Каждый получит по заслугам, но тот, кто все это устроил нашел способ спрятаться от меня. Я не могу его найти или что-то с ним сделать. Мне нужен кто-то, кто совершит правосудие в реальном мире.

— То есть ты хочешь, чтобы я стал палачом? — хмуро спрашиваю.

— Называй как хочешь, — пожимает он плечами. — Палач, убийца, судья, какая разница? Тот, кто все это устроил заслуживает смерти. В изнанке уже погибло около тысячи человек и эта цифра будет только расти. Ты готов наблюдать, как на твоих глазах будут гибнуть невинные люди? Сможешь ли ты спокойно спать, осознавая, что мог их всех спасти, но даже пальцем не пошевелил?

Мне жутко хотелось послать Морфея куда подальше, но если все что он говорит правда, то нас ждут веселые времена.

— Что это за место? — задумчиво спрашиваю, тяня время.

Внимательно на меня посмотрев:

— Мы сейчас находимся в Нексусе, месте между сном и реальностью, сознательным и подсознательным. Месте, которое затерялось во времени и пространстве. Единственная возможность попасть сюда — это получить приглашение от хранителя…

В пол уха слушая объяснения, я пытался придумать веский повод, чтобы отказаться. Я не собирался никого спасать, по большей части мне было плевать на малознакомых людей. Сколько он сказал уже погибло в изнанке? Тысяча? Да от наркотиков и аварий каждый день умирает больше! К тому же древнее божество явно пыталось сыграть со мной в темную, не говоря всей правды. Почему я так подумал? Почему из миллиардов разумных он выбрал именно меня?! С его силой он вполне мог нашептать какому-нибудь шизофренику, чтобы тот убил нужного ему человека. Зачем все усложнять? Или я опять чего-то не понимаю? Черт! Как же меня все это достало!

Видимо заметив, что я уже готов ему отказать, древнее божество решило зайти с козырей:

— Вижу, что ты еще сомневаешься, — недовольно произнес он. — Хорошо, в качестве награды я готов исполнить любое твое желание.

Услышав подобное, мое сердце пропустило удар.

— Прям любое? — недоверчиво смотрю на мальчишку.

Тот согласно кивнул:

— Стать президентом, сказочно разбогатеть или оживить мертвеца… — посмотрев мне в глаза: — В момент, когда дверь между измерениями закроется, я исполню любое твое желание.

Я пораженно уставился на Морфея, не веря его словам. Он действительно способен на такое? А если способен, то зачем ему я? Мне чертовски хотелось поверить в услышанное, но прежде чем принять решение, необходимо убедиться, что меня не водят за нос. Мне нужно больше информации!

— Так что ты решил? — вкрадчиво спросил Морфей.

— Мне нужно подумать, — осторожно произношу.

Мальчик милостиво разрешил:

— Думай, — в этот момент я почувствовал, что скоро проснусь, — но не слишком долго…

Интересно в какую передрягу меня пытается заманить древний бог? Было моей последней осознанной мыслью, прежде чем сон поглотила темнота.