Ли Харрикейн сидела за стойкой бара в клубе, где недавно закончилось выступление ее группы. Вообще-то она никогда не читала газеты — времени не было на подобную чушь. А вот сегодня поди ж ты, взяла и ни с того ни с сего прихватила печатное издание. Прихлебывая марнити, девушка пробегала глазами заголовки и не находила ничего стоящего, полезного, или, хотя бы интересного.
Разбился очередной самолет (вот уж удивили!), гринписовцы провели очередную акцию (как всегда перебарщивают ребята), президент гнал очередной баллон на Россию (ну уж кто-кто, а Россия точно сама разберется), Город-Призрак появился в Лас-Вегасе (подумаешь… Стоп! Вот это уже интересненько…
В статье сообщали следующее. Давным-давно, еще в средние века, где-то на территории современной Англии располагался один странный город, изначального названия которого сейчас уже никто не помнит. Правил там Демьен Торн, могущественный темный чародей. Поговаривали даже, что от был сыном самого Сатаны. За черное колдовство и прочие злодеяния Всевышний решил стереть с лица земли город Торна со всеми его жителями, которые были под стать своему повелителю. Но вот Темные Силы не могли допустить бесславной кончины своих приверженцев и приняли Демьена Торна со всем его городом в преисподнюю. С тех пор ходят легенды, что Город-Призрак, или как его еще называют, Город-Лабиринт, раз в триста лет появляется в разных уголках планеты, знаменуя каждое свое появление разными бедами, необъяснимыми явлениями и катастрофами. Хуже всего то, что во время нахождения Города-Призрака на этом свете пропадают люди. Уж почему это всегда происходит, неизвестно. Может, это просто совпадение, может, Торну и его компании нужны невинные люди для их кровавых жертвоприношений, а может они просто хотят пополнить население своего зловещего призрачного города.
Так вот, по непроверенным пока данным, Город-Лабиринт недавно появился где-то под Лас-Вегасом. И уже пропала без следа одна девочка-подросток, Сьюки Уолтерс. Естественно, человеческому глазу город не виден, но многие эзотерики в один голос утверждают: Город0Призрак вернулся…
Ли запустила длинные пальцы в и без того взъерошенную рыжую гриву. Бред, полный бред! Она знала эту легенду, даже читала книгу про город-лабиринт. Австралийский писатель придумал крайне интересную историю, и это была любимая книга Ли Харрикейн. Более того, Демьен Торн был ее любимым литературным персонажем, и она была даже тайно влюблена в эту мрачную, но харизматичную личность. Но чтобы вот так, наяву… Не может персонаж сойти со страниц книги в реальный мир.
— Что поделываем? — весело и беззаботно спросила вернувшаяся Бесс. — Ты читаешь газету? Апокалипсис все ближе…
— Смотри! — приказала Ли и сунула подруге под нос пресловутую газету.
— Говорю же: апокалипсис все ближе, — хихикнула Бесс, когда прочитала статью. — Я это к тому, что у некоторых журналюг очень-очень больная фантазия. Чего только не придумают, чтобы только поднять тираж! Город-Призрак в Лас-Вегасе! Эдак они скоро напишут, что Волан-де-Морт снова возродился, а Гарри Поттер уже точит на него свою волшебную палочку. Забудь, мало ли идиотов на белом свете. Давай выпьем лучше…
— Не лезет уже, — скривилась Ли. — Я тут упилась уже, пока моя лучшая подруга Бесшеба Креш развлекалась с Миком.
— Да, неплохо развлеклась, — довольно улыбнулась блондинка. — Микки, конечно, не твой брат, но на безрыбье, как говорится…
— И заметь, что все это происходит в то время, когда мой брат и по совместительству твой жених томится в самолете, возвращаясь с гастролей.
— То, что нашему Джекки неизвестно, ему не навредит, — отмахнулась Бесс. — И нечего вредничать. Что получается, тебе можно быть Казановой в женском обличье, а мне нет? Где справедливость?
— Я — это я! И справедливости в этом мире не было, нет и никогда не будет, запомни это, — самодовольно усмехнулась рыжая нахалка. — Ты ребят встречать поедешь?
— А ты?
— У меня другие планы. Романтическое свидание…
— С кем?
— Не знаю пока, — пожала плечами Ли, окидывая зал хищным взглядом. — О, видишь, через три человека от нас пупсика с пухлыми губами?
— Ну, вижу, это Никки, гитарист. Его группа перед нами выступала. А что?
— Эй, Никки, — крикнула Ли, — как насчет романтического свидания?
Молодой человек просиял и активно закивал длинноволосой головой, а Ли продолжала:
— Вот видишь, у меня свидание с Никки. Освобожусь послезавтра. Своему брату и Джекки говори, что хочешь.
— Ты нарвешься когда-нибудь, — покачала головой Бес. — Однажды отмазать тебя мне не удастся, и Дэн тебя убьет.
— Запомни, подруга: помогать мне — твой священный долг, — делано серьезно заявила Ли.
— Нет, даже не долг, а какой-то гребаный крест, — вздохнула ее подруга и добавила: — Крыса!
— Жаба! — не осталась в долгу Ли, чмокнула Бесс в щеку и обернулась к подходившему к ним Никки.
Оставшись одна, Бесс решила еще немного выпить, а потом уже ехать в аэропорт, благо МакКаран находился всего в трех километрах от центра города.
Маленькими глотками прихлебывая мартини, девушка сидела и вспоминала, как это ее угораздило так влипнуть, то есть, связаться с Ли Харрикейн
…Десять лет назад брат и сестра Креш переехали из отчего дома в Лас-Вегас с совершенно определенной целью: добиться славы, успеха и богатства. Там они практически на следующий же день познакомились с не менее амбициозной парочкой Лисандрой и Джеком Харрикейн, так же сестрой и братом.
Харрикейн и Креш, ураган и авария, разве может быть квартет убойнее? Ничего удивительного, что пробивная четверка очень скоро добилась своего.
Знаю-знаю, любой читатель ждет душещипательных историй о том, как тяжело было пробиться бедным провинциалам, как долго, кровью и потом они зарабатывали, чтобы хоть как-то выжить. Как парни трудились парковщиками-официантами — разносчиками пиццы, а девушки — нянями, уборщицами и торговали собой. Но здесь вы ничего подобного не дождетесь.
Трудности и лишения всего лишь слегка коснулись наших героев, и уже где-то через месяц они познакомились с хватким и пробивным Беном Смартом, который начал активно продвигать талантливую, харизматичную четверку.
Уже через пару лет у Ли, Бесс, Джека и Ди было все, о чем они мечтали с самого детства: их любимый рок, поклонники, гастроли, деньги. Последующие три года девушки наслаждались своими успехами, а потом затосковали. Оказывается, вся эта слава надоедает, когда каждый день происходит одно и то же, начинает тошнить, а ощущение того, что тебе уже не к чему стремиться наводит на мысль о суициде. Подруги тосковали по ночным клубам, где выступали раньше, по свободной отвязной жизни, не подчиняющейся гастрольному графику; по жизни, в которой можно быть самой собой и не строить из себя рок-звезд. Джек Харрикейн, брат Ли и любовник Бесс вместе с Ди Крешем, братом Бесс и вечным любовником Ли, долго пытались уговорить упрямых девушек не дурить, но те все-таки ушли из группы. Ведь можно посадить пантеру в золотую клетку, нацепить на нее ошейник с бриллиантами и кормить ее каждый день офигенными деликатесами, но она все равно никогда не станет милым и тихим домашним котенком.
Вдоволь побездельничав, подруги быстренько собрали новую группу, куда подальше послали Смарта, предлагавшего им свои услуги и связи, и снова стали выступать… Но теперь только тогда, когда хотели сами, так что теперь они могли заняться своим хобби. И Ли и Бесс с детства увлекались магией и, наконец, нашли время для осуществления еще одной своей мечты: пройти онлайн-обучение в школе ведьм. А потом подруг пригласили на телевидение вести программу «Ведовской балаганчик», так что амбициозные девицы чувствовали себя вполне востребованными.
Ли и Бесс как и раньше жили каждая в своем доме, и каждая со своим братом. Ди был очень милый и добрый, трогательно заботился о сестренке и, что очень важно, совсем не мешал ей. На свете существовал только один человек, который мог довести его до бешенства — Ли Харрикейн. А Джек, несмотря на разницу в возрасте в пять лет, был полностью зависим от своей активной сестрицы. Она даже сама толкнула брата на любовную связь с Бесс. Девушка сразу очень понравилась Джеку, но он был такой нерешительный! Почти десять лет длились отношения, как и у Ли с Крешем, но серьезных планов никто не строил. Девушки словно ждали чего-то особенного, а молодым людям оставалось только мириться с этим…
Бесс вздохнула. Да, Ли была слишком активная, наглая и самовлюбленная. Да, она считала, что подруга обязана покрывать ее загулы, а само Солнце встает только лишь ради Ли Харрикейн. Но Бесс любила ее и была уверена, что если возникнет необходимость, Ли всегда придет к ней на помощь Да что там, жизнь отдаст!
— Ладно, — снова вздохнула девушка, — пора ехать встречать ребят. А все-таки я ужасно соскучилась по Джекки…
* * *
Сначала Ли не придала значения тому, что произошло, когда она вышла со своей новой жертвой Никки из клуба. Она списала все на галлюцинации от усталости и выпитого спиртного. Точнее Никки вышел один и стал дожидаться в машине свою даму, пока та пудрила носик в комнате для девочек.
Подходя к машине, Ли увидела сидящего на капоте…ворона. Да-да, не городскую наглую птицу, а именно ворона, большого и черного, который, не мигая, пристально смотрел на нее своими умными глазами-бусинками.
— А ну, пшел отсюда! — шуганула птицу девушка, которая терпеть не могла пернатых.
Ворон слетел с капота, приземлился на асфальт и вдруг исчез. А на его месте появилась огромная черная псина.
Собак Ли тоже не особенно любила, хотя они все реагировали на нее с большой симпатией. Но эта собака выглядела такой здоровенной, агрессивной и опасной, а красный глаза зыркали с такой злобой, что Ли стало не по себе.
— Замыкаю пасть твою, как закрыты врата адовы! — выкрикнула девушка, выставив вперед руку с растопыренными пальцами.
Видимо, они с Бесс не зря учились в ведовской школе, так как заклинание подействовало. Правда, совсем не так, как она рассчитывала: теперь исчезла собачища, а на ее месте на корточках сидел немолодой мужик в черных одеждах. Ли зажмурилась, потрясла головой, пытаясь отогнать видение. Но мужик не пропал, а наоборот, поднялся в полный рост, сделал шаг к Ли и сказал:
— Не паникуй, выслушай меня…
Тут уж она разозлилась.
— Я тебя сейчас так выслушаю! — пообещала боевая дамочка и со всей своей дури долбанула престарелого хулигана по голове своим грим-кофром.
Мужик решил спастись бегством, уже отбежал на несколько шагов, но не тут-то было! Ли догнала его, снова замахнулась чемоданчиком, но цели не достигла, потому что мужик вдруг исчез точно так же, как до этого ворон и собака.
— Блин, вроде абсент сегодня не пила, — пробормотала Ли, снова мотая головой.
Никки вышел из машины.
— С тобой все в порядке? — встревоженно спросил он. — Стоишь, руками машешь…
— Муху отгоняла, — соврала девушка. — Или комара, или еще кого.
— А побежала зачем?
— Разозлилась и догнать хотела, чтобы прихлопнуть. Поехали?
По дороге Никки беззаботно болтал что-то, радовался, что Ли Харрикейн его наконец-то заметила, но парень зря сотрясал воздух. Ли его не слушала, ей не давало покоя недавнее происшествие.
Значит, Никки не видел ни ворона, ни пса, ни мужчину в черном. Значит, ей это все привиделось. Может, она сошла с ума? Или все же глотнула абсента и забыла?
Никки так дал по тормозам, что Ли чуть не вылетела через лобовое стекло.
— Рехнулся?! — возмутилась она было, но посмотрела на молодого человека и передумала скандалить.
Никки был бледен, как привидение, руки тряслись, над верхней губой выступили капли пота.
— Господи, кажется, я сбил собаку… — обморочным голосом прошептал он.
— Большую, черную? — взволновалась Ли.
— Нет, среднюю, серую, кажется… Надо бы посмотреть, вдруг она еще жива и можно помочь. Но я не могу…
Ли фыркнула.
— Сиди уж, я и сама справлюсь. Ну и ну, что за мужики пошли?
— Легко ей говорить. Это же не у меня, а у нее в роду кошки, львы и змеи, — пробормотал впечатлительный молодой человек, когда его спутница хлопнула дверцей машины.
Ли склонилась над лежащим на асфальте животным. Оно не погибло, но это была не собака, а волк. Серый разбойник дышал вполне спокойно и размерено и пристально смотрел на женщину, словно хотел ее загипнотизировать. Глаза у него были прозрачно-голубые, совсем как у хаски, но это точно был волк.
Некоторое время голубые льдинки зверя боролись с зелеными глазами Ли, и, конечно же, волк первым отвел взгляд, а потом вдруг вскочил и только его и видели.
— Ну что там? — простонал Никки, высовываясь из машины.
— Да нормально все. Это не собака, а волк, живой. Ты его не убил, а оглушил, я думаю. По крайней мере, сбежал он от меня, вполне резво, — успокоила хлюпика Ли, возвращаясь в машину.
Она посмотрела вперед и увидела на капоте… орла. Зажмурилась, открыла глаза, орел пропал.
Так, сначала на капоте сидел ворон, теперь вот орел. А волки не водятся неподалеку от Лас-Вегаса. И мужчины просто так не исчезают. Вот интересно, до дома Никки она доедет еще в относительно здравом уме, или начнет разговаривать с Наполеоном, Казановой и Сантой?
Дальнейший путь прошел гладко. Следующая странность случилась уже в спальне, когда Никки пошел за шампанским.
Ли включила телевизор У ее нынешнего любовничка, видимо, еще детство играло во всех местах, и он любил передачи о животных. А, какая разница, что будет служить фоном! Ли даже заинтересовалась и полюбовалась на удивительно рыжую лисичку.
Вдруг, лесная хитрюга встала на задние лапы, помахала Ли верхними, подмигнула и послала воздушный поцелуй. Ну это уж слишком!
— Черт! — выругалась Ли, хватаясь за пульт.
— Погоди, ты еще не посмотрела репортаж о жизни соколов, — сказал голос за кадром, но она уже выключила телевизор и поставила сама себе диагноз:
— У меня кукушка вылетела!
Но тут вернулся Никки с шампанским, и Ли чуть успокоилась. Немного позже выяснилось, что несмотря на юный возраст, парень потрясающий любовник. Все странные события, опасения по поводу своего психического состояния из Ли улетучились напрочь.
* * *
Бесс беспрестанно проклинала про себя свою лучшую подругу. Черт бы побрал эту Ли! Ну скажите, почему она, Бесс, должна постоянно решать проблемы этой наглой рыжей морды? Сначала, еще по дороге в аэропорт, она должна была договариваться по телефону со специальной службой, чтобы послезавтра подогнали фиолетовый феррари подруги к ее дому. А потом пришлось врать Джеку и Ди, что Ли так устала и перенервничала, что отправилась на СПА-процедуры по особой программе, на целые сутки, или даже больше. А в довершение еще и убеждать своего брата, что прямо послезавтра к Ли ехать не надо, у нее же неотложные дела после СПА запланированы.
Вот было бы здорово отправить Ди домой к Харрикейнам прямо сейчас! Там он бы дождался свою невесту, приехавшую из очередного загула. Как всегда бодрую, довольную, но своим внешним видом напоминавшую драную кошку. Но, во-первых, Бесс не хотела, чтобы ее брата судили за убийство А, во-вторых, она не могла лишиться лучшей подруги, ведь другой у нее не было.
В конце концов, когда уже под утро разошлись по спальням, Бесс была так вымотана, что даже секс с Джекки не доставил ей большого удовольствия.
Иногда бывает, что устаешь так, что даже не можешь от усталости заснуть. Вот она и лежала без сна и пялила открытые глаза на потолок.
Ну ладно, пришлось ей в очередной раз врать из-за дорогой подруженьки, чтоб ей икалось без остановки, когда она будет насиловать молокососа Никки. Но ведь это не в первый раз, с чего это она так разошлась? А разошлась она из-за того, что всякий раз происходит одно и то же, и Ли тут совершенно ни при чем.
И в жизни ничего нового не случалось. Прямо «пони бегает по кругу»: выступления, съемки в ведовском балаганчике», шоппинг, редкие измены Джеку. Ну не для этого они с братом сбежали из своего захолустья, чтобы через десять лет снова тухнуть от скуки! И не для того они с Ли учились в школе ведьм, чтобы пользоваться полученными знаниями лишь по мелочам: в быту или для усиления своей привлекательности.
Бесс вдруг вспомнилась та дурацкая статейка про Город-Лабиринт и Демьена Торна. Вот бы это было правдой! Вот бы им с Ли попасть туда! Вот бы…
Но, к сожалению, все это неправда, очередная газетная утка для поднятия тиража.
— Не переживай, скоро все изменится… — пробормотал Джек.
— Ты так думаешь? — машинально спросила Бесс.
— Нет, никаких больше баллад, и не проси! — продолжил мужчина, и она поняла, что тот всего лишь разговаривал во сне…
* * *
— Идиоты! Бездари! — бушевал Демьен Торн — Какой от вас прок, если даже с девчонкой справиться вы не в состоянии?
— Это не девчонка, это чума! — оправдывался уже известный нам Уитт Рейвен. — Не испугалась ни ворона, ни огромной собаки, ни неожиданно возникшего мужика! Даже на переговоры не пошла. Честно говоря, мне кажется, что она сочла все три моих проявления галлюцинацией. Только что-то эту галлюцинацию не преминула огреть по голове каким-то ящиком…
— Ой, ну тебя! Молчи лучше, — поморщился Тор. — А ты, Игл? Как ты мог так опростоволоситься? Ты, гений гипноза, как ты не справился?
Очень высокий и слишком красивый, черноволосый и голубоглазый Блек Игл пытался оправдаться с большим, чем Рейвен достоинством.
Милорд, меня в образе волка она не испугалась, как ожидалось от девушки. А гипноз… Она сама так на меня уставилась, что пришлось отвести глаза, ведь ни одно животное не выдерживает долгого человеческого взгляда, вы знаете.
— Так, Фолкон, а ты что устроил? Что за шуточки про репортаж из жизни соколов? Что за подмигивания по, как это у них называется, по телевизору? В детстве не наигрался?
Из всех троих только Джейсон Фолкон, похоже, несерьезно отнесся к провалу операции.
— Да я в детстве все больше черной магии учился, Демьен, — фыркнул он. — Знаете, я просто понял, что с Ли Харрикейн будет непросто. У Игла и Рейвена ничего не получилось, вот я и захотел под конец над ней пошутить.
— Да зачем вам это рыжее недоразумение? — удивился Уитт. — Чокнутая, не женственная, дерется, как парень, силища в руках убойная… Вот я понимаю, если бы Бесшеба Креш…
Торн провел рукой по поверхности Зеркала Жизни, она затуманилась и перед глазами мужчин предстала комната, широкая кровать, Ли Харрикейн, спящая рядом с очень молодым человеком Сильная тренированная нога выпросталась из-под одеяла, густые рыжие волосы разметались по подушке.
— Нет, я ошибся: она не чума! Она хуже чумы! — каркнул Рейвен.
У Фолкона загорелись его невозможные фиолетовые глаза, и он подумал: «Нет, она, конечно, не в моем вкусе. Но, черт возьми, ее просто невозможно не хотеть!»
— Мы продолжаем? — спросил он у правителя.
— Молчать! — вызверился Демьен. — Если вы не в состоянии выполнить элементарное поручение, то я, как обычно, все сделаю сам…