Ни Леадор, ни наши главные герои еще не знали, что больше никогда не увидят Бенрика, и негодяй больше никогда не ответит за свои преступления. Когда ворон привел небольшую, но воинственную группку гномов к месту ночлега советника, под деревом они увидели лишь окровавленные останки.

Но все это выяснится позже, а пока наши путешественники все два дня, оставшиеся до места назначения, строили планы мести ренегату-советнику. Правда, сначала требовалось его отыскать, и каждый выдвигал свой гениальный план поимки.

— Попросить помощи у драконов, облетать на них везде, где можно. Уж от драконов-то падла не скроется, — это версия Ланы, но ее в пух и прах разбил Кейланис: Прошли те времена, когда люди жили в дружбе с драконами. Уже многие века огромные ящеры держатся особняком, не воюют с людьми, но и не помогают, скорее, держат нейтралитет. Но Леадор может высмотреть Бенрика в Священном водопаде.

— И Водопад прямо напишет точные координаты, это же карта, а не Водопад, — хмыкнул Тейлин. — Пока его ищут, он доберется до пристанища легионеров. Лучше всего послать эльфов-рейнджеров. Но они будут разговаривать только с тобой, а у нас сейчас другая задача. Раньше, чем через пять дней ты поговорить со своими не сможешь. Опять теряем время.

Всевозможных предложений было много, одно гениальнее другого. В пылу споров никто не замечал, что Элька, как ни странно, молчит и в спорах не участвует.

А она не считала, что пять дней, оставшихся до возвращения домой, это большой срок. И она точно знала, как заставит советника-сволочугу вернуться. Если он еще на этом свете, явится, как миленький, а уж она из него душонку его подлую вытрясет!

Дейвор, разумеется, в спорах тоже не участвовал, а о чем думал — неизвестно.

Ранним вечером третьего дня добрались до Ведьминой Горы. Чтобы попасть в логово почившей колдуньи, необходимо было подняться на гору. С этим проблем, как раз и не возни-кало: гора не очень высокая, склоны ее не отвесны, кое-где даже растут чахлые кустики, так что в случае чего можно будет ухватиться. Проблема состояла в том, что гору опоясывало широкое озеро, в котором по словам Леадора водились ядовитые водяные змеи.

Вдруг серый камень неподалеку зашевелился, распрямился и оказалось, что это и не камень вовсе, а гном, свернувшийся под своим серым плащом. Просто чудеса маскировки!

— Приветствую, — скрипучим голосом отозвался гном. — Я бы на вашем месте поторопился — в получасе езда отсюда обнаружен отряд легионеров Тьмы. Мы, конечно, попытаемся их заморочить и увести в сторону, но лучше поспешить. Удачи!

С этими словами гном удалился, быстро перебирая короткими ножками.

— Гномы-разведчики бывают просто незаменимы, а ты хотела Рореку шею свернуть, — уко-рил подругу Тейлин.

— Вместо того, чтобы цепляться ко мне по всяким мелочам, лучше заморозьте это озеро, — огрызнулась Элька.

— Нам ли опасаться легионеров! — съехидничал Кейланис. — Сколько их, гном сказал? От-ряд? Значит, десяток. Да, перевес явно не на их стороне, ведь с нами детка.

— Хватит, отстаньте от нее! — разозлилась Лана. — Может делом займемся?

И только грозное рычание Дейвора-волка остановило перепалку.

Лед у Кея получился отличный: толстый и такой прочный, что легко перешил все, даже лошади. А потом сестры своими огненными шарами и молниями этот лед просто раздробили и растопили.

Следующая преграда возникла прямо перед самим логовом ведьмы, точнее, перед ее не-большим, запущенным замком, заросшим мхом и плющом.

Вход охранял гигантский страшенный паук, громко щелкающий огромными жвалами. Все шесть глаз чудища вращались в разные стороны.

— Беее! Ненавижу пауков! — передернулась Элька— странно. Женщина, способная спокойно приказывать самому могущественному колдуну Весты «фу, волчик» не должна бояться даже дракона, — поддел ее Тейлин.

— Не смешно, — одернула его Лана, — Я тоже насекомых побаиваюсь. Куда же его деть? Мо-жет мечами его? Нет, не пущу вас! Жаль лошадей внизу оставили — они бы его копытами запинали. Нет, глупо. Не знаем мы ни одного здешнего заклинания против пауков. Придется опять попробовать нашу, земную маги.

— То есть опять? — насторожился Кей.

— Не важно, — отмахнулась от него Элька. — Лан, я не знаю никаких заклинаний от гигантских пауков. Откуда бы мне их знать? Постойте-ка… Смотрите, этот урод вертит глазами во все стороны, но так не бывает. И взгляд неосмысленный. Ветер дует, но ни одна шерстинка не шевелится. Пусть это заколдованный паук, но существуют же какие-то законы природы! Это не настоящий паук, это фантом!

— Ты такая внимательная стала, — восхитилась Лана. — помнишь, одна твоя чокнутая знако-мая приставала к нам, чтобы мы избавили ее от призрака Джевахарлала Неру, который при-ходил к ней каждую ночь и заставлял клясться в верности Матери Индии? Самого мужика не было, конечно, но подозрительные звуки и странные тени присутствовали. Мы с тобой сами придумали ритуал. И ведь помогло. Ты заклинание помнишь?

— Да помню, там забывать нечего. Ладно, попробуем, — решилась Элька, начиная чертить на земле круг своим мечом. — Ребята, дайте мне вон те четыре камня. Да не этот, слева… Иди-от, другое лево! А теперь отойдите и не мешайте.

Огромный паук-фантом начал таять, едва сестры приступили к чтению заклинания, а под конец ритуала исчез совсем. Проход был свободен.

Вошли, но этого оказалось мало. Перед магистрами оказались еще четыре прохода с вин-товыми лестницами, ведущими наверх.

— Куда пойдем? — поинтересовался эльф-полукровка.

— Как куда? — удивилась Лана. — Каждому по своему проходу. Леадор говорил же, что у ведьмы в доме нас ожидают разные испытания. Вот вам, пожалуйста!

Тейлин нахмурился.

— Не нравится мне все это. Я не отпущу девчонок одних Это может оказаться опасным.

Элька только рассмеялась в ответ.

— В каком веке ты живешь? Ах, ну да… У нас девчонки уже давно летают в космос! Еще они занимают руководящие должности, успешно ловят опасных преступников! И не за-будь, милый, что одна девчонка в первый день знакомства уложила тебя наобе лопатки.

— При чем здесь это? — буркнул сын короля.

— Совершенно не при чем, просто лишний раз напоминаю, чтобы не забыл…

Разгорелся жаркий спор. Думаю, не стоит даже говорить, кто вышел победителем. Итак, наши магистры разошлись в четырех направлениях. Дейвор пошел с Элькой.

— Волчик, ты такой милый, — весело щебетала она, бодро шагая по ступенькам. — Ты решил охранять меня на случай, если здесь есть настоящие пауки? Спасибо. Обещаю, что когда вернем тебе человеческий облик, я никогда больше не скажу тебе «волчик, фу».

Элькино испытание поджидало ее на площадке между вторым и третьим этажом: широко расставив длинные тренированные ноги и положив правую руку на рукоять меча, стояла Диавона Тейвара.

— Ну, привет подруга, — протянула Элька. — Ну и какого а-а ты тут стоишь? Отойди по хоро-шему, не мешай занятым людям.

Призрак не шелохнулся. Капризный длинный нос слегка морщился, яркие губы кривились в презрительной усмешке, а слегка бегущие к вискам зеленые глаза смотрели насмешливо.

— Ну все! — потеряла терпение Элька, вынимая меч из ножен. — Она тут навертела дел хрен знает сколько лет назад, а я исправляй! Так она еще и мешает! Ну, сама напросилась…

Не знаю, как она хотела победить призрака мечом, но тут между ними встал Дейвор и по-качал головой.

— Что, волчик? Я не должна этого делать? Ладно, давай ты. Фас ее!

Но волк опять покачал головой и выразительно скосил взгляд в сторону призрака. Элька раздраженно фыркнула:

— Не можешь по-человечески сказать? Косишь тут своим черным глазом… Стоп! Глаза! Они у нее не круглые! Это не Диавона… Дейвор, это я? То есть, это мое испытание? Победить свое второе я? Свои отрицательные стороны, да?

Волк кивнуд, а женщина загрустила:

— Ну не знаю я! Какие у меня отрицательные качества? Да нет у меня никаких недостатков! Хотя, может так?

Она слегка наклонила голову и вежливо сказала:

— Извини, что была груба с тобой, дорогая. Но мне очень нужно пройти, и я прошу тебя отойти и не мешать. Буду тебе очень признательна.

Призрачная Элька тоже слегка поклонилась и посторонилась. Волк ткнулся носом в бедро нас тоящей Эльки, явно на что-то намекая.

— Ну что, Дейвор? А, благодарю тебя, дорогая.

Фантом растаял в воздухе, и оставшийся путь Элька с волком преодолели легко. Наконец, они оказались перед тяжелой грязной дверью, ведущей, согласно объяснениям Леадора, в нужную комнату башни.

— Ну, ни пуха ни пера нам, волчик, пошли, — выдохнула Элька и с трудом открыла дверь.

В большом пыльном зале не было никакой обстановки. Только посередине на возвышении стояло некое подобие алтарного стола, на котором лежала толстая старинная книга. Помимо той двери, в которую вошли Элька и Дейвор, в зал вели еще три, но Ланы, Тейлина и Кейланиса еще не было.

— Пойдем, посмотрим на книгу, — предложила Элька волку. — Оказывается, мы долго сюда шли, уже почти ночь наступила. Придется начинать без них. Мало ли что с ними случилось, а мы с тобой не можем ждать. Так, Леадор сказал, что книгу может открыть только мужчина, женщине нельзя. Значит, это сделаю я. Назло!

Прежде чем Дейвор успел хоть как-то среагировать, она двумя руками вцепилась в книгу, открыла… По залу разнесся ужасный звук, некий микс из скрипа, визга, вопля и крика души, не нашедшей покоя. У волка шерсть встала дыбом, Элька зажала уши руками и присела. Звук не смолкал. Пришлось Эльке собрать все свои силы и захлопнуть книгу.

— Прости. Так не получилось. Но не переживай, я, как обычно, все разрулю. Тебе же нельзя, верно? Мне тоже. Слушай, а если так: ну-ка привстань на задние лапы…

Вот уж воистину, женская изворотливость женщин безгранична! Волк выполнил ее просьбу, Элька взяла его переднюю лапу, подцепила е. обложку книги, открыла и… Ничего страшного не случилось, звука не последовало.

Вместе мы с тобой — сила!

Тут в зал почти одновременно вошли Тейлин, кейланис и запыхавшаяся Лана.

— Где вас носит? Я уже все сделала, — приветствовала их Элька.

— Детка, но женщина не может открыть книгу ведьмы, — изумился Тейлин. — Детка, как у тебя это получилось?

— У женщин свои секреты, — небрежно бросила та, перемигнувшись с волком. — А что у вас интересного приключилось?

Полуэльфу, например, пришлось противостоять мощным потокам воды, а потом, уже ее заморозив, карабкаться по ледяным горкам На Тейлина напало чудище. К счастью, оно было настоящее и поддавалось гипнозу, повинуясь которому и выбросилось из окна вниз головой. У Ланы, в принципе, на было ничего ужасного, просто дорога показа-лась ей намного длиннее, чем было на самом деле.

— Я иди, иду, раз пять могла уже подняться в эту башню, а лестница все не кончается. Я думала, сдохну! — пожаловалась бедняжка.

— Это не честно! — обиделась Элька — Разве это испытание?

— Ланочка уже внесла свою лепту, когда придумала, как избавиться от паука, — напомнил Кей, целуя подругу в щеку.

— Все равно не честно! Мне, между прочим, пришлось противостоять своему отрицатель-ному я, бороться со своими плохими качествами!

— Да что ты! У тебя разве есть отрицательные качества? — недоуменно воскликнут Тейлин, на сарказм просто сочился из его рта. — Шучу-шучу. Давайте приступим.

Волк улегся под окном, пропускающим призрачный лунный свет. Первой, по правилам, свою часть заклинания прочла Лана, как самая младшая из присутствующих. Затем — моло-дые люди по очереди, последней — Эля, как человек открывший книгу. Теперь оставалось немного подождать и прочитать последнюю, самую главную часть антизаклятия.

Волк спал зачарованным сном. Наконец, началось обратное превращение. Проходило оно постепенно: сначала показалась черноволосая макушка, потом — твердое лицо с четко очер-ченными скулами, следом — мощная шея и, наконец, — длинное, очень мускулистое тело. Дейвор Блекхарт, магистр Ордена Волка, был выше Тейлина и раза в два шире Кейланиса.

— Блин, я говорила «фу» двухметровому бугаю! — ошарашенно прошептала Элька и, как бы на волне своего изумления, вдруг взяла и прочла пятую часть заклинания.

— Элька, что ты наделала?! — взвыла Лана — Это должен был сделать кто-=то из ребят!

— Почему ты всегда лезешь туда, куда тебя не просят? — возмутился Кейланис. — Послед-ствия твоей безалаберности могут быть самыми ужасными!

— Ну какие такие последствия? — небрежно дернула плечиком Элька. — Видишь же, он — че-ловек. Пасть не волчья, хвост ни откуда не торчит. Не психуй, ушастик, все нормально. Я не нарочно…

— Это не от невнимательности, — вдруг озарило Тейлина. — Ты все прекрасно помнила, ничего не перепутала. Ты знала, что последние строки должны были прочитать или я или брат. Но ты, как всегда, все сделала назло! Нам всем сильно повезет, если ты не накаркала беды своим выступлением. Вот теперь сиди около Дейвора всю ночь, ка и положено, до самого рассвета. А мы пойдем поищем хоть какое-то подобие кровати.

Собрав все свои силы, братья перетащили тяжеленного Дейвора к другому окну, чтобы первые лучи восходящего солнца коснулись его с наступлением утра.

— Вот садись радом и сиди! И только попробуй заснуть! — пригрозил Тейлин.

— Да и пожалуйста! — обиделась Элька, села по-турецки на пол и гаркнула: — А вы валите куда хотите.

— У тебя совесть есть? — сокрушенно спросил Кейланис.

— Нет, а что, должна быть? — противно заржала нахалка.

— Да что с тобой говорить! — сплюнул Тейлин — Мы пошли, будь здорова!

— И вам не болеть!

Лана немного поколебалась. Ей очень не хотелось оставлять сестру одну, вернее со спя-щим, как бревно, Дейвором. Но ребята так на нее посмотрели, что она сочла за благо не спорить.

Оставшись одна, Элька принялась с пристрастием рассматривать спящего великана.

— У нас появился еще один альфа-самец, — сокрушенно рассуждала она вслух. — Мало мне было Тейлина, что ли? Как волк он мне больше нравился. Ладно, господин великий магистр, еще посмотрим, кто кого…

Примерно через полчаса Элька начала клевать носом, а до рассвета еще было далеко правила предписывают всю ночь не смыкать глаз, карауля спящего мордоворота? Фиг им!

— Хоть какая-то от тебя будет польза, волчик, Будешь симбиозом подушки и грелки.

С трудом, как тяжеленную палицу, она подвинула мускулистую руку, прилегла под бочок к Дейвору, пристроила голову на его могучей груди и, посетовав на жесткость «подушки», че-рез пару минут уже спала.

Лана, Кейланис и Тейлин все-таки нашли в одной из комнат кровать. Пыльную, с ветхим грязным бельем, без одеяла и подушек, но все же кровать. А еще было очень холодно. Что-бы не замерзнуть, Лана улеглась между мужчинами, завернулась в свой плащ-мантию, но все равно согреться не удалось и сон не шел.

Дождавшись, когда все еще разъяренный Тейлин заснет, Лана спросила у Кея: Дорогой, как ты думаешь, какие могут быть последствия от неправильно завершенного ритуала?

— Да какие угодно! — Вскричал тот. Лана предупредительно приложила палец к губам, и дальше он уже шептал:

— Не знаю, какие угодно могут быть последствия. Он может, например, растерять все свои магические силы, а это катастрофа, так как более могучего чародея, чем Дейвор, в Весте не сыскать. Он может стать слабым физически, несмотря на свои внушительные размеры. А это тоже ужас, ибо Дейвор — самый непревзойденный воин. Так же он может потерять зрение, слух, речь. Но самое страшное то, что Дейвор может стать оборотнем, причем навсегда.

— А как же? — ужаснулась Лана. — У вас же всегда полнолуние!

— То-то и оно. Из-за этого наши оборотни перекидываются как попало, независимо от фаз луны. Честное слово, твоя сестра ужасна! Если бы я не любил ее так, и кабы мы могли справиться без нее, я бы с удовольствием изолировал ее до конца войны с Даркусом.

— Так, хватит ныть! Намотал сопли на кулак и вперед! Будь мужиком, Люся! — гаркнула Ла-на.

— А?

— Прости, я хотела тебя подбодрить и развеселить. Я хотела этим сказать, чтобы ты не унывал, все образуется. Просто Элька частенько цитирует этого персонажа, но видно смешно это получается только у нее. Успокойся, Кей, все будет хорошо. Как говорит все та же Элька, даже если тебя съели, у тебя всегда есть два выхода.

— Мне не нравится ни один, — сказал Кейланис, но все же удыбнулась