Утром, когда магистры были уже в седлах и готовились тронуться в путь, прилетел боль-шой черный ворон и взгромоздился на Ланино плечо. Та задергалась:

— Ненавижу птиц! Слезь, ведь нагадишь мне на плащ!

— Дура! — обиделся ворон.

— Арло? — удивился Кейланис. — Что случилось?

— Непредвиденные обстоятельства! — прокаркала птица, перелетая с Ланиного плеча на руку Дейвора. — Леадор велел передать, чтобы вы торопились. Быстрее в замок! На ночлег не останавливайтесь, дело не терпит отлагательств.

— Что случилось? Отец?! — запаниковал Тейлин.

— Король в полном порядке, — отрапортовал ворон. — Торопитесь! Больше ничего не могу сказать. Мое почтение!

— Сам дурак! — запоздало обиделась Лана, глядя вслед улетающему Арло.

Сказать, что наши герои торопились, значит ничего не сказать. Если путь к жилищу ведьмы и часть обратного пути лошади шли обычным шагом, то сейчас неслись во весь опор. За все время остановились лишь два раза, буквально на пять минут и то лишь затем, чтобы напоить лошадей.

Ничего удивительного, что все ужасно устали. Лошади-то были впорядке, как никак магические животные. Дейвор чувствовал себя почти как огурчик, что не удивительно, учитывая его стать А вот Тейлин и Кейланис порядком устали. Бедную Лану буквально сняли с коня, Элька чувствовала себя несравнимо бодрее сестры, но ее, как пить дать, поддерживало любопытство.

Навстречу прибывшим из замка выбежал Леадор.

Беда, мои дорогие! — захлебывался криком старичок-маг. — Планы меняются! Скорее в мою башню!

Легко сказать, Лану, например, пришлось почти нести. Но бодрящий эликсир оказался про-сто волшебным, и через пару-тройку минут сестры почувствовали себя значительно лучше. Леадор начал излагать события.

Ночью, следующей за снятием заклятия с Дейвора, некто совершил проникновение в со-кровищницу замка и похитил главный магических артефакт — древнюю золотую пластину.

— Сколько же у нас артефактов? — удивилась Элька. — Наши мечи, магические книги, за-стежки на плащи. Теперь вот еще и какой-то поднос. Иногда пять фантастических романов прочитаешь, а столько артефактов не встретишь, сколько у нас появилось за неделю.

— Не поднос, а пластину, — поправил Леадор. — все, тобой перечисленное, ваши личные ар-тефакты, ваше главное магическое оружие. Но с незапамятных времен пяти магическим ор-денам принадлежали еще шесть древних артефактов: кольцо — ордену Льва, чаша — Ордену Тигра, топазовые четки — Ордену Леопарда, серебряный дротик — Снежного Барса и жезл магистра Ордена Волка.

— Это пять, — проявила талант математика Лана.

Правильно, шестой артефакт — это та самая золотая пластина, которая и была украдена. Она объединяет все пять. Сами по себе эти предметы ни к чему, они не несут в себе никакой силы и передавались магистрам лишь на хранение. Но если маг, практикующий черное искусство, завладеет всеми этими артефактами и определенным образом разместит пять предметов на золотой пластине, то он сможет открыть врата Нижнего мира и все восставшие мертвецы будут служить ему, как своему Господину. Последствия этого даже страшно представить.

— Минуточку! — влезла дотошная Элька. — Если тот козел уже влез в сокровищницу, то по-чему он спер только подставку?

— Пластину, — поправил ее на этот раз король Вандер. — В сокровищнице хранилась только пластина. Мои сыновья жили здесь, так что их артефакты тоже в замке, но замаскированы. Остальные два артефакта спрятаны в местах, где раньше располагались Ордена.

— А где еще один артефакт? — снова подсчитала Лана.

— Ланочка, последний артефакт — кольцо Диавоны, и он находится на руке твоей сестры.

— Я не понимаю, как злоумышленник проник в замок? — недоуменно спросил Тейлин.

— Ты детективов что ли не читал? — изумилась Лана, — А, ну да, не читал. По закону жанра, у злодея был сообщник, и это кто-то из обитателей замка. Но оставим это пока. Сейчас гораздо важнее решить, что нам делать дальше, как вернуть эту пластину.

— Нет, Лана, самое важное сейчас обезопасить оставшиеся артефакты и предотвратить еще одну катастрофу, — возразил старик.

— Использовать нужно все шесть, но мое кольцо на мне и заберут его только вместе с пальцем, — заявила Элька, всегда отличавшаяся способностью подмечать то, чего не заме-тили другие. — И дротик с четками в замке. У злодеев ничего на получится, даже если они найдут и чашу с палкой.

— Жезлом, — теперь поправил Дейвор. — У меня жезл. А у тебя есть гарантии, что не имея полного набора предметов, нельзя с имеющимися совершить нечто тоже ужасное, пусть и не такое, как первоначально задумывалось?

— Ну ладно, — сдалась Элька. — Какие планы?

— А планы таковы, — деловито начал Леадор. — Надо как можно скорее отправиться в путь и забрать чашу и жезл. Лана и Кейланис сначала заберут артефакт, а потом, чтобы не тратить зря времени, отправятся к эльфам. Я поеду с Тейлином на разведку, вдруг удастся обнаружить логово врага, а потом сразу вернемся домой. А Элеонора отправится с Дейво-ром, заодно и отточит свое воинское мастерство.

Тейлину все это очень не понравилось.

— Почему детка не может поехать со мной, или с моим братом и Ланой? Дейвор без нее не справится, да? И, вообще-то, мы тоже должны были поехать за эльфийскими луками..

— Потому что планы изменились! — отрезал Дейвор. — Потому что твоей невесте не нужна магия эльфов. В конце концов, она в большей степени воительница, нежели чародейка, и всему этому научу ее я. Спор здесь не уместен! Выезжаем завтра в первой половине дня.

— А свадьба? — заикнулась Лана, панически пугаясь того, что знакомство с родней Кея со-стоится гораздо раньше, чем она рассчетывала.

— Лана, мне, конечно льстит то, что ты хочешь стать моей невесткой — сказал король, — но придется отложить церемонии.

— А если прямо сейчас? — предложила та, которой «уж замуж невтерпеж».

— На церемониях должны будут присутствовать архимаги из других миров, а их перемеще-ние в Весту займет некоторое время, — сказал Леадор. — Сейчас главное — забрать артефакты.

— Ну вот, впервые в жизни согласилась-таки выйти замуж, а тут обстоятельства, артефакты, архимаги… — пошутила Элька, чем немного разрядила обстановку.

— И все-таки, кто нас предал? Кто впустил в Замок вора? — спросил Тейлин.

— А почему бы нам не посмотреть в Священном Водопаде? — предложила Лана. — У нас можно посмотреть запись с камеры видеонаблюдения, так почему не попробовать здесь?

Но Леадор вынужден был ее расстроить:

— В Священном Водопаде можно увидеть что угодно и кого угодно, но лишь в настоящем. Но предатель еще в замке, ведь никто не пропадал. Единственный выход — это заставить всех выпить эликсир правды. Вот только он закончился, а на его приготовление уйдет много времени.

— Я знаю, что делать! — вдруг заявила Элька — Пошли в мою комнату. Эх, что бы вы без меня делали?

Ворвавшись в свои покои, Элька велена всем мужчинам спрятаться в гардеробной, а сма вместе с Ланой начала приготовления.

Они налили в чашу немного воды, установили в него тонкую свечку, зажгли ее. Элька три раза прочла короткий заговор и прошептала:

— Если предатель еще в замке, он проявится еще до того, как свеча потухнет в воде…

Вскоре постучали, дверь открылась.

— Леди…

— Вилса?! — взвизгнули сестры дуэтом, а из гардеробной, как горох из порванного пакета, посыпались мужчины.

— А я-то думаю, почему горничной нет, когда ее хозяйки приехали? — воскликнула Лана.

— Вилса, а давно ты примкнула к легионерам Тьмы? — пугающе спокойным голосом спроси-ла Элька.

— Стража! — заорал король.

Перепуганная сильфида позеленела еще больше, затряслась и залепетала:

— Нет… То есть да… Ой, нет, я не примкнула. Он сказал…

-= Отвести ее в подземелье! — приказал король ворвавшейся страже.

Вилса зарыдала и затряслась пуще прежнего.

— Никто никого и никуда не поведет! — отрезала Элька. — А вы все ну-ка вон отсюда. Они с Элькой еле вытолкали толпу разъяренных мужчин и закрыли дверь. Но Тейлин все равно влез:

— Я тебя не понимаю: малейшую обиду ты не прощаешь, а тут…

Элька от него только отмахнулась.

— Иди отсюда. Понять меня несложно, я, как открытая книга.

— Ага, по квантовой физике, на китайском, но открытая же, — хихикнула Лана, когда Тейлина заново выставили вон. — Не помнишь, кто про тебя такое говорил?

— Обо мне такое говорили? — удивилась Элька. — Не важно. Вилса, сядь и рассказывай все, как есть.

— Нам почему-то кажется, что ты не виновата. Тебя просто обманули, — мягко проговорила Лана, отчего сильфида разрыдалась еще горше.

— Я не знала, что так получится… Он был такой вежливый, внимательный! А ведь я была одинока. Соплеменники меня не любили, я не была для них своей. Кто я, в конце концов? Не человек, не наяда, не дриада, а нечто среднее. В конце концов, я ушла и долго скиталась, пережила такие ужасы и чуть не умерла, если бы господин Леадор не нашел меня. Он забрал меня сюда, во дворец. Здесь меня не обижали, но и как ровню не принимали. И здесь я была так же одинока и никому не нужна. Потом я влюбилась в господина Тейлина. Нет, я понимала, что надеяться на счастье с ним мне нечего: он — сын короля, а я — служанка-сильфида. Но я готова была стать просто его сексуальной игрушкой. Только разве он посмотрит на меня, на зеленую-то уродину?

И Вилса забилась в истерике. Элька обняла дурочку, прижала ее зеленоволосую голову к своей крепкой груди и нежно закурлыкала: Ну-ну, перестань. Я тебя понимаю. Я не своем примере знаю, что значит быть некрасивой.

Сильфида подняла на нее заплаканные глаза и просто-таки взвыла.

— Ну ладно, ладно, на своем примере я не знаю…

— Ой, Элька, из тебя утешитель, как из нашего Дейвора сестра милосердия! — досадливо поморщилась Лана — Все, закрыли тему некрасивости. Вилса, соберись и излагай по делу.

Незадолго до появления сестер, во время прогулки Вилса познакомилась с мужчиной, и он как-то сразу расположил ее к себе. Очень внимательный, добрый, вежливый, а, самое главное, он воспринимал ее как равную. Кавалер доверил сильфиде свою тайну: он — шпион в стане легионеров Тьмы. Действует он тайно, даже Леадор ничего о нем не знает. Главная миссия его — помочь силам Света и Добра в борьбе с Даркусом. Нет, в последствии он от-кроется магистрам, но не сразу. Вилса была счастлива безмерно и каждый день считала часы до встречи с любимым. Она уже не представляла, как жила без него, без его Нежности, Любви, без его рассказов. Короче, сильфида влюбилась в своего шпиона так же, как не-давно в Тейлина. И вот, когда магистры отправились в логово ведьмы снимать заклятие с Дейвора-волка, на очередном свидании любимый сильфиды поделился ужасной новость. Легионеры Тьмы планируют со дня на день напасть на замок, чтобы завладеть древними артефактами, которые хранятся в королевской сокровищнице. Тут же парочка разработала план: Вилса опаивает старого мага сонным зельем и, когда весь замок будет спать, тайно проведет своего возлюбленного в сокровищницу. Он увезет и спрячет артефакты. К моменту возвращения магистров благородный помощник будет снова в замке, они с Вилсой откроются магистрам, быстро поженятся, и все месте, бок о бок, будут сражаться с силами Зла.

— Я же не знала, что в сокровищнице хранится только один артефакт и сделала все так, как велел мне любимый. Увидев одну лишь пластину, он сильно разозлился, обозвал меня уродливой идиоткой, грубо оттолкнул меня, взял пластину и пригоршню каких-то ценностей и ушел. Я стала догадываться, что он меня использовал, но все-таки надеялась до последнего. А потом пошла к вам, чтобы во всем признаться.

Сестры слушали и поражались. Честно говоря, даже полному идиоту было понятно, что у истории героя-любовника отовсюду торчат толстые белые нитки Но разве можно многое требовать от необразованной, наивной и неизбалованной мужским вниманием сильфиды, всего лишь хотевшей стать счастливой?

— Что же теперь делать? — в последний раз всхлипнула Вилса… — что со мной будет?

— Ничего с тобой не будет! — отрезала Лана. — Ты сама стала жертвой, так что все обойдет-ся. Мы с сестрой обязательно поговорим насчет тебя с королем и Леадором.

— А как же артефакт? — убивалась горничная, опять начиная ломать руки.

— Да вернем мы этот поднос идиотский, — сказала Элька, и сомнений в ее голосе не было. — Рано или поздно вернем. У меня и план есть. И, в конце концов, один поднос ничем нам не навредит, а легионерам не поможет. А остальные артефакты они фиг получат. Так что не так уж велика твоя вина. Но ты же понимаешь, что теперь за тобой будут приглядывать, и из замка выходить запретят. Все-таки за свои поступки надо отвечать.

В комнату всунул голову Тейлин.

— Еще долго, милосердные вы мои? Нас Леадор ждет, хочет дать указания.

— Ох уж мне его указания! — вздохнула Лана. — Мы идем, Тей. Мы во всем разобрались, Вилса не виновата, ее обманули. Так что всякие ваши карательные санкции прошу отста-вить.

Уже по дороге в башню Лана сказала сестре: Слушай, завтра мы разъедемся. В первый раз с тех пор, как оказались здесь, мы долгое время будем не вместе. Непривычно как-то…

Я тоже хочу поехать с вами, — проворчала Элька. — Мне интересно посмотреть на быт настоящих эльфов, стать частью их магии. В конце концов, я тоже хочу эльфийский лук Но если нужно ехать с Дейвором и совершенствоваться в воинском искусстве, то придется, хотя и не хочется. Черт бы побрал эту Диавону, которая была в большей степени воительницей, чем чародейкой!

— Да ладно, Эль, нерасстраивайся. Я дам тебе пострелять. Зато ты будешь почти как Ген-дальф: он и волшебник был и, хоть и старик, вон как всех палкой своей хреначил, да и бегал наравне с молодыми.

Элька развеселилась:

— Тогда, следуя твоей логике, у меня должно получиться лучше, чем у него, ведь я настолько моложе…

Тейлин в их разговоре не участвовал. Все равно он не был знаком с каким-то Гендальфом. Зато все его мысли занимало то, что его невеста какое-то время будет не с ним, а в компа-нии жругого мужика. Который, кстати, во многом превосходит его, Тейлина.

Около лестницы столкнулись с Кейланисом и в святая святых Леадора вошли уже вчетвером.

Сначала им показалось, что помещение забито народом. Потом подумали, что здесь что-то не так. И, наконец, поняли, в чем дело.

Помимо Дейвора, короля и Леадора там находились: волк, лев, тигр, леопард и снежный барс.

Отреагировали все по разному: Кейланис впал в ступор и застыл с открытым ртом, Тейлин выругался по матушке, Лана самоотверженно загородила своим телом любимого, а безбашенная Элька попыталась закрыть собой всех троих.

— Не бойтесь, это не настоящие хищники, успокоил их Леадор. — Они — фантомы Неосязае-мы, по большей части невидимы, но в самых сложных ситуациях животные-тотемы обяза-тельно придут вам на помощь. Достаточно будет лишь мысленно призвать их и дотронуться до носа животного на застежке мантии.

Элька подошла к своему льву, присела рядом и хотела погладить его роскошнуюгриву. Но рука ее прошла сквозь тотем.

— Значит, ты точно не настоящий, — горько констатировала она. — Эх, не повозиться нам с тобой, не помурлыкать, не свернуться тебе клубочком у меня на коленочках! Я назову тебя Асланом — это мой любимый волшебный лев. Лан, а как назовешь своего тигра ты?

— Не зная… На ум приходит лишь Шер-хан, но это не подходит.

— Назови Тигрерой. В «Бакуганах» и женщины и мужчины Тигреры были.

— Боже мой, просто дети младенческого возраста! — закатил глаза Дейвор.

— Дурак! — = обиделась Элька. — Ладно, а как зверей обратно в застежку засунуть?

Леадор объяснил, все попрактиковались и принялись слушать инструкции где, как, соблюдая какие правила, необходимо будет достать чашу Белиоры и жезл магистра Ордена Льва. Впрочем, сестры слушали невнимательно. Элька надеялась на Дейвора, да и кольцо Диавоны при ней. А Лана вполне доверяла Кейланису. Ну не могла она думать ни о чем, кроме как о знакомстве с его матерью!

Наконец, все пошли спать.

— Мне все-таки не нравится, что ты едешь непойми куда без меня, — ворчал Тейлин, помогая Эльке снять сапожки.

— Да что ты психуешь? — удивилась его невеста. — За мной Дейвор присмотрит.

— Вот это-то мне и не нравится больше всего.

— Да ты ревнуешь! Брось, он относится ко мне, как к сестре, а я рада, что у меня появился такой брат. Ты — ревнивый поросенок! Но мне это нравится, Ваше Высочество. Пожалуй, в качестве награды я позволю вам искупать меня…

Тейлина не нужно было просить дважды. Он подхватил ее на руки и поспешно потащил в ванну, где усадил свою драгоценную ношу в воду и, наскоро сорвав одежду с себя, поспешил плюхнуться рядом. Скажу я вам, одно дело принимать ванну вместе с сестрой, а другое, когда в воду плюхается со всей дури крупный и очень нетерпеливый мужик. Вода из сосуда взметнулась ввысь и почти вся осела на полу. Но это не остановило сумасшедших любовничков.

Обвив шею Тейлина рукой, Элька закинула на него ногу, а он трясущейся от возбуждения рукой провел от изящной щиколотки до волнующего бедра.

— Я не представляю, как буду без тебя, — жарко выдохнул Тейлин. — Это будут самые долгие дни в моей жизни.

Не отвечая ему, Элька перекинула ногу на другое его плечо, извернулась и оказалась по-вернутой к любовнику спиной.

— Ты где такому научилась? — прерывисто спросил тот.

— Десять лет йоги, дорогой, плюс калланетик, — прохрипела любовница и с легким вскриком пропустила его в себя…

.. Кейланис легонько водил языком по Ланиному бледно-розовому соску, а она, едва дыша, перебирала его длинные светлые волосы. Нежные стоны на смолкали.

— Ты такая женственная! — прошептал Кей, переходя к ее второму соску, =- у нас будут замечательные дети…

Лана вообще-то никогда не планировала размножаться. Ну не ее это. Но вот в такие мину-ты она готова была сделать все, что захочет ее обожаемый эльф-полукровка. Велит родить с десяток Кейланисиков — с радостью согласится. Захочет грубо с ней обращаться, предло-жит садо-мазо — задрожит от вожделения.

Не в силах больше бороться с желанием, она оторвала голову жениха от своего соска, опрокинула его на спину и уселась верхом…

Следующим утром погода просто взбесилась: стояла такая жара, что впору было не выхо-дить из дома, а лучше — засесть в речке и не выходить оттуда. Хоть все, кроме Леадора бы-ли в одежде без рукавов, это как-то мало спасало. Элька ворчала, старик отдувался, моло-дые люди мужественно терпели. И только Лана, большая любительница целыми днями ва-ляться и загорать, чувствовала себя прекросно.

Путники выехали за ворота города, доехали до перекрестка трех дорог и разделились.

— Что ты там высматриваешь, милая? — поинтересовался Кейланис, заметив, что Лана, вы-вернув голову, смотрит вслед удаляющимся сестре и Дейвору.

— Ты только посмотри на них — улыбнулась она. — Они просто чумовая парочка — оба силь-ные, красивые…

-= Согласен, дорогая, но слишком уж они разные по характеру: он слишком серьезный и ответственный, а она… детка есть детка, другими словами и не скажешь. Как бы не вышло чего. Твоя сумасшедшая сестра…

— Она не сумасшедшая. Она просто по-другому нормальная, — встала на защиту сестры Лана, слегка перефразируя персонажа из «Алисы в стране Чудес».

Не знаю, как Эльке не икалось, и как ее не крючило, потому что и Тейлин тоже долго смот-рел ей вслед.

— Не переживай, сынок, — подбодрил сына короля Леадор, заметив, что его спутник нервни-чает — Все будет хорошо… То есть, все будет так, как и должно быть…