Самый долгий путь, пять дней и четыре ночи, был до Сумеречного леса, где обитал Дейвора народ. Но Элька не ощущала на себе никаких тягот путешествия без должного комфорта. Магистр Ордена Волка «крылил» над ней, как заботливая мамаша. Он ухаживал за лошадьми, заботился о месте для ночлега, так как тот необыкновенный шатер отдали Леадору. Все тот де Дейвор заботился о еде и магической защите места стоянки. Элька в свободное время строчила свой роман. Вернее, она описывала то, что уже произошло. Получалось очень красочно и интересно, но продвигалось медленно, так как совбодного времени как раз было мало. Дейвор обучал ее сражению на мечах и азам боевой магии и магии защиты. У Магистра Ордена Льва получалось отлично, и еще Элька, помимо заклинаний друидов и древнеславянских агм, приобщилась к нападению и защите этого мира.

Ночью было холодно под открытым небом, а костер, даже магический, на всякий случай неразжигали. Но Элька не мерзла. Дейвор накрывал ее своим плащом, обнимал мощной ру-кой и согревал названную сестру. Но спали все равно плохо, урывками, а когда не могли уснуть, любовались прекрасным ликом луны и разноцветными звездами..

Дейвор много рассказывал своей спутнице. И хоть на милую сказку на ночь это мало по-ходило, Элька получила массу полезной информации.

Так она лишний раз убедилась, что не зря спорила с сестрой: некромантия и некромагия — это совершенно разные вещи.

— Ну конечно, это логично, — рассуждала она теперь. — Necron — Смерь, мертвое тело, а manteia — гадание, призывание, то есть вызывание теней умерших. В нашем мире это грече-ское слово. Стало быть, некромантия — это, в основном, изучение состояния смерти, обще-ние с мертвыми. А некромагия — это та же магия, только для магического результата используются энергии смерти. Что ж, нужны и те и другие. В последствии у нас произошла подмена понятий, в основном, из-за влияния церкви. Именно поэтому у современных так называемых писателей оба эти понятия смешались. А Ланка все никак в толк не возьмет, что опираться на другие произведения не стоит. А я прежде чем писать, собираю достоверную информацию и, исходя из нее уже плету свои фантазии.

— Ты молодец, — похвалил ее названный брат и, услышав ожидаемое «да, я такая», спро-сил: — А это первое, что ты написала?

— Да нет. Сначала это было просто хобби. Мы с сестрой увлеклись написанием детективов еще давно, в очень глубокой юности. Тогда писали просто так, для себя и с удовольствием друг другу читали. Вот только Ланка написала всего одну вещь. У нее хорошо получается подавать идеи, а вот с их выполнением было туговато. Как сейчас помню, ее детектив назывался то ли «Кровные узы», то ли «Узы крови». Очень даже ничего получилось. Она потом начинала еще несколько вещей, но так и не закончила. А вот на моем счету две мистических повести, более десяти детективных романов, одна псевдо-автобиография. А теперь мы взялись за писательский труд всерьез. И я всегда завершаю начатое, никогда не предаю свою мечту. Только теперь я мечтаю, не только написать, но и опубликовать свою книгу. И рано или поздно я это выполню, не взирая на какие-либо препятствия. Причем, чем непосильней Задача, тем сильнее мне нужно эту задачу выполнить. Характер!

— Ты молодец, — снова похвалил ее Дейвор. — Я уверен, что ты обязательно добьешься своего.

— Спасибо. Ладно, с этим мы закончили. А ты продолжай меня просвещать: информация пригодится мне как для книги, так и для жизни. Предупрежден, значит, вооружен!

— В своей книге ты можешь фантазировать, придумывать что угодно. Твое воображение не нуждается в достоверной информации. А вот жизненные обстоятельства складываются так, что чем больше ты знаешь, тем больше у тебя шансов выжить и победить, — серьезно проговорил Дейвор.

Обитатели Весты многочисленны и разнообразны: простые люди, маги (к сожалению, в основном — приверженцы Даркуса), эльфы, гномы. Встречаются магические животные, они на стороне светлых сил. Драконы держатся особняком, их пока не удалось склонить ни на одну сторону… Из нежити в Весте только оборотни. Вот с ними никакой определенности: одни хранят нейтралитет, другие поддерживают Даркуса, третьи — на нашей стороне.

— Подожди, — остановила рассказчика Элька. — Вот ты говоришь маги, но ведь получается, что из противников Даркуса только мы пятеро и Леадор?

— Ну, не совсем, сестренка. Среди представителей Ордена Волка, единственного, который сохранился до сих пор, еще сохранились люди с магическими способностями., но, к сожаде-нию, они настолько малы, что и говорить о них не стоит. Настоящих сильных магов у нас помимо меня всего трое: мои родители и моя старшая сестра. Но понимаешь, детка, это только наша война, нас пятерых. Так велит пророчество, и с этим не поспоришь Нет, помогать нам будут, но вся ответственность лежит на нас.

Элька тяжело вздохнула:

— Да, все чудесатее и чудесатее… Я — Магистр без Ордена, ма впятером должны спасти мир, а на помощь особенно рассчитывать не приходится.

— Ну, я же говорил, что эта война только наша. Поэтому архиважно не допустить, чтобы оставшиеся артефакты попали в руки легионеров Тьмы. Пока они не особенно сильны, но когда вернется их хозяин, да еще если они завладеют хоть частью артефактов, боюсь, тогда нам очень сложно будет одержать победу. Леадор не сказал, да он и сам не совсем в курсе, что тогда произойдет. Не хочу тебя пугать, но случится катастрофа. Если расположить определенным образом все наши древние артефакты, Даркус сможет открыть не только Нижний мир, но и врата ада. И тогда в наш мир поползут такие демоны, такие сущности и силы, которых белый свет еще не видел.

— Похоже, ты как раз и хотел напугать меня до энуреза, братец, — усмехнулась Элька.

Вот только тебе это не удалось. Ничего с нами не случится, все будет хорошо. Что в Пророчестве говорится? Вот и будем этому следовать. Даркус сбежит в Измерение Смерти, роняя тапки! Да, будет трудно, но я уде говорила, если задача кажется невыполнимой, мне ее обязательно нужно выполнить.

— Вот это меня и пугает, — вздохнул Дейвор.

Названные брат и сестра за своими разговорами не заметили, как настало утро. Это был последний день пути. К сегодняшнему вечеру они уже должны будут добраться до Сумеречного леса.

— Пора вставать, — решил Дейвор. — Сейчас повторим вчерашние приемы, потом позавтракаем и в путь.

— Ни сна ни отдыха измученной душе, — проворчала Элька, на самом деле весьма довольная столь напряденным графиком.

Она схватилась за протянутую руку Дейвора и вскочила на ноги. А он невольно залюбо-вался блеском ее волос в солнечном свете и не обратил внимания на то, что его названная сестра, так и не отпустившая его руку, пристально смотрит на него, а губы ее слегка шеве-лятся.

— Ну что ж, приступим, — сказала Элька, не отпуская его взгляда и взяла меч.

Дейвору показалось, что его оружие вдруг стало тяжелеть, или это сам воин начал терять силу? Голова закружилась, в глазах все поплыло. Замутненным взором он отметил легкое и изящное движение Элькиного запястья, и его меч полетел в траву.

— Что это? — слабо спросил Дейвор.

— Сейчас все будет в порядке, подожди, — пообещала победительница.

Через пару минут силы к мужчине вернулись, и он потребовал объяснений столь необыч-ному явлению.

— Я отняла твои силы. Прочла одно маленькое и простое заклинание. Главное здесь — мыс-леобраз, то есть перетекающая от тебя ко мне река. Потом таким же макаром я тебе силу вернула. Это земная магия, да и у нас это уже не так распространено, как много веков назад.

— Может быть, потому что это нечестно? — недовольно предпоожил Дейвор, на что Элька пренебрежительно сморщила нос.

— О честности и нечестности поговоришь с легионерами Тьмы в соответствующей обста-новке. Пора бы уже вам, благородным и честным войнам и магам принять, что на войне все средства хороши. Запомни, что если уж я и моя сестра будем тут рисковать жизнями, плен-ных брать я не буду, и Ланке не дам. И плевать мы хотели на ваши законы.

— Откуда ты узнала о таком ритуале? — Дейвор отвлек ее от негодований.

— Понимаешь, у нас с Ланкой память, как чулан: мы постоянно получаем массу различной информации, она подчас кажется ненужной и, вроде бы забывается. Но в нужный момент в наших чуланчиках вдруг загорается свет, и вот он, ответ на вопрос, на полочке, на самом виду. Я так все экзамены сдавала и роли учила. Вроде не помню ничего, спать ложусь дура-дурой, а потом раз — не дура, а гений. Я много таких примеров могу привести. А про ритуалы… У нас на земле в Средневековье существовал один клан. Его войны умели убивать противника во сне. То есть, оба спали, а утром один просыпался, а другой нет, причем враг умирал той же смертью, которой его убивали во сне. Ну, если, например, ему снилось, что его удавили, то он не проснется именно от удушья и даже следы на шее были. Что самое интересное, так это то, что сон этот ему навевал его противник, тот, который в отличие от негопроснулся. Клана этого, разумеется, уже нет, но мне кажется, что это именно от них пошли различные направления сражений на расстоянии. Очень удобно, вроде и порч никаких не наводишь, а побеждаешь в любой битве… Хотя и там нюансов много…

Разговор этот велся уже в пути и затянулся до самого вечера, зато время пролетело незаметно.

— Ой, смотри, впереди какой-то другой лес. Вроде и не темно еще, а он какой-то темный, мрачный. Это и есть твой Сумрачный лес? — вдруг спросила Элька.

— Да, мы почти на месте, — согласился Дейвор и его лицо война озарила улыбка, которая могла бы сразить наповал любую нормальную женщину. Но Элька нормальной как раз и не была, поэтому лишь улыбнулась в ответ. Мужчина вдруг нахмурился: — Вот ведь стран-ность, я не чувствую близость родного дома…

Объяснение этому пришло чуть позже и из источника, который Эльку здорово напугал.

У самого Сумрачного леса навстречу им вышел ужасно уродливый человек: высокий, с неправильной осанкой, очень волосатый. Отвратительное строение черепа усугубляли выступающие желтые кривые зубы.

Элька быстренько спряталась за Дейвором, вцепившись в его сильнуюруку и только и смогла сказать: Блин!

— Элечка, ты что? — удивился Дейвор. — Я же рассказывал тебе об оборотнях. Лорлий как раз из тех, кто на нашей стороне. Он живет с моим народом. А вид у него такой потому что в юные годы он по дурости постоянно перекидывался, и теперь всегда такой — и не человек и не волк.

— А, тогда ладно, — облегченно вздохнула Элька, как обычно демонстрируя особую, только ей присущую логику. — Оборотней я не боюсь, а во тот уродов-людей меня просто коробит. Привет, Лорлий, Я — Элеонора, та, которая вместо Диавоны.

— Приветствую вас, — поклонился галантный оборотень. — Дейвор, Элеонора твоя девушка?

— Нет, — быстро ответил магистр, — Эля мне, как сестра.

— Зря! — припечатал Лорлий, — она — это что-то. Вас ждут с нетерпением. Только вот нам пришлось сняться с места, теперь мы живем в горе, что за лесом. Пойдемте, я вас сопровожу…

— Живете в горе? — ужаснулась Элька. — = Мыслимо ли жить в таких нечеловеческих условиях! Нет, нужно срочно ликвидировать «Даркус Инкорпорейтед»!

Оборотень расхохотался, обнажая свои отвратительные зубищи и гордо заявил:

— Ты просто не видела еще, как мы устроились! Увидишь — уходить не захочешь. Дейвор, ты даже не представляешь, как родные соскучились по тебе настоящему. Только и разговоров, что о твоем возвращении и о твоей спасительнице… Твоя мама кое-что видела во сне…

— Да я не одна его спасала, — слегка смутил ась Элька. — Моя сестра и братцы-кролики тоже постарались. Просто я прочла последние строки антизаклятия, да и то, как потом выяснилось, не должна была.

— Да кто знает, кто знает, — покачал головой оборотень. — Может быть, этим ты оказала Ве-сте неоценимую услугу.

По дороге через лес Лорлий рассказал, почему соплеменникам Дейвора срочно пришлось сняться с обжитых мест.

Месяца полтора назад на поселение Дейвора совершил попытку нападения отряд Легио-неров Тьмы. Причина тому не известна: то ли мерзавцы не знали, что магистр-волк находится в Одигоре и собирались его убить, пока он еще в волчьей шкуре; а может, надеялись за-владеть в его отсутствие магическим жезлом. Одно понятно — сторонники Даркуса явно недооценили членов семьи Дейвора и остальных представителей Ордена., которые легко отразили атаку. Конечно, враги могли вернуться, причем в гораздо большем количестве, так что на всякий случай все перебрались к Туманной горе.

— Ну вот, мы и на месте, — закончил оборотень свой монолог как раз к тому моменту, когда Сумрачный лес закончился.

— Я ослепла? Где гора-то? — спросила Элька, непонимающе моргая и вглядываясь в зеле-ную долину, простирающуюся вдаль покуда хватает глаз.

— Ну ты могла бы и догадаться, — улыбнулся Дейвор, закрывая рукой глаза.

«Высшие Силы и Силы наших Предков, услышьте, помогите, сделайте тайное явным, сложное простым, невидимое видимым!» — Элька не слышала ни слова, голос Дейвора зву-чал в ее голове, а едва заклинание закончилсь, перед путниками повисла пелена тумана, за которой просматривалась величественная гора.

— О как! — только и сказала ошарашенная женщина, и прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла продолжить: — У меня так же получится?

— Конечно, — ласково подтвердит Дейвор. — У тебя получится все, что угодно, стоит теббе только захотеть.

Элька недовольно на него покосилась. Ишь ты, какой вежливый, внимательный. Элька уже не помнила случая, чтобы Дейвор хотя бы повысил на нее голос, спорил или выяснял, кто у них главный. Прямо чернослив в шоколаде, даже приторно! Ей очень не хватало выпыльчивого Тейлина, выяснения отношений, скандалов. Только сейчас она поняла, как же соскучилась по своему вынужденному жениху. Правду говорят: есть — убил бы, нет — купил бы.

Взявшись за руки, все трое прошли сквозь завесу тумана, лошади — за ними.

— Ненавижу проходить сквозь туман, — капризно заявила Крамола, а Лав утешающе коснул-ся носом ее белоснежной головы.

Дейвор обернулся и произнес обратное заклинание, просто перевернув его: «…явное тай-ным, простое сложным, видимое невидимым». И на глазах изумленной Эльки пелена пропа-ла, открыв темные деревья Сумрачного лес.

— Теперь точно стало так, как было? — недоверчиво спросила она, и, получив утвердитель-ный ответ, повернулась к горе.

У подножия их встречали человек двадцать На первый взгляд они были похожи друг на друга и на Дейвора: все темноволосые, смуглые, крепкие и высокие; деже десятилетние на вид дети уже были ростом с Эльку.

И все эти люди чуть не сбили ее с Дейвором с ног. Визжащие дети, прижавшиеся к маги-стру пытались пощупать Эльку; улыбающиеся женщины обнимались со своим магистром и улыбались Эле; мужчины приветствовали своего предводителя со сдержанной теплотой и кланялись его рыжеволосой спутнице.

Но вот толпа расступилась, пропуская мужчину средних лет, зрелую женщину и, похоже, сестру Дейвора. Я думаю, ненадо описывать встречу родителей с сыном после несольких лет разлуки… Элька терпеть не могла всех этих телячьих нежностей, но, видя счастливые лица Дейвора и его родных, неожиданно сама чуть не прослезилась.

Лорлий не ради красного словца говорил, что раз увидев гору никому не захочется поки-нуть эти места. Элька была в восторге. Это ж=даже не гора, а самый настоящий красивый город. И пусть в домах не было окон — фиг бы с ними, с окнами этими! Зато, находясь в жи-лище, ты пронизываешься непередаваемой атмосферой мрачного величия, красоты, защи-щенности и собственной силы.

Восхищенную гостью не менее восхищенные детишки водили по всем улицам, помещени-ям, на центральную площадь. Мальчишки и девчонки не сводили глаз с гостьи. Она казалась им такой необыкновенной: рыжей, зеленоглазой, бледной и, по их мнению, маленькой.

— Ты фея из другого мира? — наивно спросила одна девочка.

— Конечно, — улыбнулась «фея из другого мира».

— И ты умеешь колдовать по-фейски?

— А то! Хотите покажу? Пойдем на какую-нибудь кухню…

Никого из взрослых не было видно. Скорее всего, они были чем-то заняты. Стайка детей и «фея из другого мира» расположились на кухне одного из домов-пещер. И принялись «кол-довать по-фейски».

Первым делом, Элька налила полный стакан воды, а потом подняла его высоко над столом раскрытой рукой… Затем, положили на другой стакан с водой плотный квадрат бумаги и перевернули. У Эльки вода не вылилась, а дети залили всю кухню и были совершенно счастливы.

— Если очень хотеть, то обязательно получится, — назидательно заявила фея. — Ну а теперь я кое-что поищу, и мы сделаем еще пару чудес. Правда, результат увидим завтра. Принесите-ка мне длинный кусок какой-нибудь ткани…

Работа закипела. Элька отыскала сухие красители, а на улице нарвала цветов, похожих на белые тюльпаны. Да-да, представьте себе, на голых с виду скалах самым непостижимым образом росли самые разнообразные ратения!.

Время за увлекательным занятием пролетело незаметно, и никто не заметил Дейвора, ти-хонько наблюдавшего за действом.

— Не хочется вас разлучать, но придется, — наконец дал он о себе знать — Эля, тебя все ждут.

Дети наперебой загомонили:

— А мы?

— А вы куда?

— А может, не пора еще расходиться?

— Но мы еще не дофеячили…

— Нет пора, — мягко, но решительно ответил Дейвор. — Закончите завтра, а сейчас у взрос-лых дела. Праздничным ужином вас накормит бабушка Дардана и, если захотите, положит вас спать в общем зале и расскажет какую-нибудь длинную легенду.

После длительных объятий и поцелуев ему удалось наконец-таки увести Эльку.

— Это ведь не магия? — улыбаясь спросил Дейвор по дороге на площадь — Это ваши земные фокусы? Помнишь их с детства?

— Это не наши земные фокусы, это наша земная наука, физика называется. Если ты уже давно за нами подглядывал, могу объяснить. Стакан я подняла раскрытой ладонью, и он не упал потому что сначала я чуть согнула пальцы, а потом резко их распрямила. Из-за этого под ладонью образовался разряженный воздух, и атмосферное давление победило силу тяжести. Во втором случае я надавила на бумагу рукой, и вода не вылилась благодаря все тому же атмосферному давлению. Цветы завтра станут разноцветными, а не белыми, благодаря капиллярному эффекту. А один цветок станет наполовину голубым, а наполовину красным, так как я разрезала его стебель вдоль и поставила в два разных сосуда. Кстати, радуга в стакане проявится уже через час, но я соврала, потому что не хочу, чтобы дети сидели и ждали, ведь уже поздно…

— Ты прекрасная мама, сестренка. Любишь детей, да?

— Мне кажется, что я не знаю, люблю ли детей и не знаю, какая из меня получилась бы мать, — грустно сказала Элька, не замечая, что после ее слов Дейвор почему-то облегченно вздохнул. — Но знаешь, здесь я поняла, что из-за всех проблем, опасностей и прочего, очень соскучилась по детской наивности, искренности и открытости.

Занятые разговором, они вышли на площадь. Там, за накрытыми столами, их ждали все взрослые. Кругом горели факелы. Полная луна и яркие звезды добавляли освещения. А еще то здесь то там в воздухе сверкали облачка из шустрых светлячков.

Дейвор еще раз с гордостью представил свою спутницу:

— Прошу любить и жаловать — Элеонора, моя названная сестра. Она красивее Диавоны, надменнее эльфа, добрее ангела, горячее огня, сильнее духом, чем я и иногда — опаснее Даркуса.

— Да, я такая! — поддержала Элька шутку, присаживаясь за стол между Дейвором и его отцом.

Было очень мило и весело. После пира пели и танцевали под какие-то струнные инструменты, напоминающие земную испанскую гитару… Элька вдруг вспомнила, что недавно за-чем-то научилась играть на «испанке» и с чувством исполнила под собственный аккомпоне-мент «besame mucho».

— Ну все, вашим танцам я научилась, а теперь мы с Дейвором станцуем наш, земной танец, так что держитесь! — весело пригрозила она после песни.

— Нет! Я же не умею, смеясь, запротестовал Дейвор, но Элька прикрыла ему рот своей ладонью.

— Тсс, все ты умеешь. У нас же связь, забыл? Просто будь со мной на одной волне…

Скоренько она провела мастер-класс для музыканта, и они с Дейвором исполнили страстное танго, после которого никак не могли прийти в себя и долго, не мигая смотрели друг на друга.

— Ты танцуешь, поешь, владеешь мечом. Ты первоклассная наездница и воительница. Ты хороша собой, великолепный друг и внимательный собеседник с отменным чувством юмора. У меня один вопрос: ты летать умеешь? — тихо и хрипло спросил Дейвор.

— Если понадобится — полечу! — с придыханием заверила она его, глядя на партнера сума-сшедшим взглядом. Потом стряхнула с себя наваждение, сняла свою ногу, до сих пор лежащую согнутой на бедре Дейвора и беззаботно сказала: — Но я пока не хочу летать. Я спать хочу — ужасно устала. Проводишь?

Ну как брат может отказать сестре? Мать Дейвора проводила их внимательным взглядом.

В своей просторной спальне-пещере Элька почувствовала себя очень уютно. Две кровати, прикрытые шкурами, стол, два массивных стула, некое подобие камина и даже зеркало. Помещение освещал все тот же камин и светлячки, висящие в воздухе.

— Здорово уметь у вас колдовать! — вздохнула усталая женщина. — Захотел — вот тебе за-мок из горы, еще захотел чего-нибудь — получи. Дейв, останься со мной, а? Мне непривычно спать одной. Можешь лечь на вторую кровать.

— Останусь, конечно. Переодевайся, я отвернусь…

Элька завозилась, переодеваясь в рубашку. Потом захотела по привычке положить под подушку свое любимое зеркало, машинально глянула в него и взвыла.

— Что? Что с тобой? — всполошился Дейвор.

Элька была на грани истерики.

— Я ужасно выгляжу! Я похожа на старую обезьяну! Нос заострился, кожа желтая, глаза тусклые, морщины… Почему у меня морщины на лбу? Я же Элька, у меня не может быть морщин!

Дейвору вдруг захотелось обнять и утешить эту маленькую, слабую, избалованную женщину, которая взвалила на свои плечи такой груз: спасение чужого мира, совершенно не нужное ей замужество…

— Элечка, успокойся, ты просто переутомилась. Если ты даже вся покроешься морщинами, ты все равно останешься самой прекрасной женщиной во всем Времени и Пространстве.

Элька шумно высморкалась в его рубашку и жалобно спросила:

— Ты правда считаешь меня самой красивой?

— Ну конечно же! Да и неважно, что я считаю. Главное, чтобы ты так считала…

— Да я-то в этом уверена, просто захотелось еще раз услышать.

Желание немедленно ее обнять у Дейвора начисто пропало. Наконец, улеглись.

Дейвор хлопнул в ладоши, и светлячки улетели, свечи погасли, и только камин слабо освещал комнату.

Мужчина выполнил несколько дыхательных упражнений, обычных для войнов и вскоре почти задремал. Вдруг перед его внутренним взором возникли два зеленых, горящих шизо-френическим блеском глаза. Дейвор резко сел и наткнулся на настоящий Элькин взгляд, которая оде сидела в своей кровати. С минуту они смотрели глаза в глаза, не мигая и почти не дыша, а потом рванули навстречу друг другу.

Элька с разбегу запрыгнула на Дейвора, обняв ногами за талию и чуть не завалив. Она вцепилась в его длинные черные волосы, а он прижимал ее к себе так, что дышать было невозможно. Тяжело дыша, стеная и временами рыча, они целовались, вгрызаясь друг в друга и, честно говоря, больше были похожи на диких животных, чем на цивилизованных людей.

Прозрение наступило одновременно. Дейвор расцепил руки, а Элька резко соскочила с него на каменный пол.

— Что с нами? Это неправильно… Это ничего не значит! — задыхаясь, сказала она

_ Да, мы не должны… Это ничего не значит, — согласился Дейвор, с трудом беря себя в руки. — Завтра утром я пойду за своим артефактом, а ты можешь…

— Если ты таким образом пытаешься узнать, не отправлюсь ли я с тобой, то не надейся. Отправлюсь! Давай спать, Дейвор…