Дейвор, Тейлин и Кейланис с Леадором уд=же второй день проводили переговоры с еди-норогами и кентаврами из соседнего мира. Переговоры прошли успешно и близились к кон-цу. Магия единорогов и воинственность кентавров обеспечивали неоценимую помощь в борьбе с темной армией. А сейчас правители этого мира вышли провожать парламентеров Весты на берег полноводной реки.

«Дейвор! Дейвор, сюда! Помоги!» — услышал магистр Ордена Волка.

— Ее ли голос я слышу, или мне просто хочется его услышать? — пробормотал Дейвор.

«Дейвор, брат, скорее! Мы в плену!» — голос в его голове не умолкал. Ни слова не говоря, мужчина бросился в реку.

— Что это с ним? — спросил один из единорогов.

— Может, он почувствовал, что дома что-то случилось? Услышал сигнал от Эли и бросился на помощь, — предположил Леадор. — У них очень крепкая ментальная связь.

— Так чего мы ждем? — запаниковал Тейлин. — Точно, детка что-то отчудила, и беда стряс-лась… Брат, быстрее! Леадор, ну же…

Схватив старого мага за руки, братья бросились в воду. Нырнули, чрез несколько секунд вынырнули, опять нырнули…Короче, со стороны ни здорово напоминали суицидников-неудачников, которым никак не удается утопиться.

— Может, вам помощь нужна? — поинтересовался один из кентавров, когда трое ополо-умевших мужчин в очередной раз показались над поверхностью воды.

Те ничего не ответили и снова скрылись под водой. Их упрямство было достойно иного применения, ведь ясно, что с порталом не все в порядке, и через него не пройти.

На самом деле причиной тому стал Дейвор… Пройдя в свой мир из Священного Водопада, он тут же портал закрыл, и на месте водопада появилось зеркало — нужно же было узнать, где находятся сестрички-затейницы.

Они сидели в темнице на куче соломы и о чем-то переговаривались. Ясно, что они в плену, только непонятно где.

— Доигрались-таки ваши чудища? — хрипло прохихикал со стола ворон, и Дейвор только сейчас его заметил.

— Где они, ты знаешь?

— Знаю, но не скажу. Рыжая обещала из меня какой-то шашлык сделать.

— Быстро говори!

— Не скажу! Сами разбирайтесь!

— Где девушки? Живо отвечай, или… — прорычал Дейвор, хватая ворона за шею и встряхи-вая.

— Точно не знаю, но я слышал слова «ипсос», «проникнем» и «золотая пластина». Еще идиотки изменили облик, — просипел ворон, дрыгая повисшими лапками, ставшими похожи-ми на дохлые куриные.

Дейвор сразу все понял и похолодел от ужаса, но дух война не позволил ему впасть в от-чаяние и запаниковать. Отбросив полузадушенную птицу, мужчина, топоча ножищами, поки-нул башню Леадора. Не видя ничего перед собой, он побежал в свои покои, по дороге кого-то сбив с ног, но даже не заметил этого. Взяв необходимое, он побежал в конюшню, где из магических животных был только Ланин Криминал. Наскоро объяснив коню проблему, Дейвор вскочил на него и поспешил покинуть Одигор.

В двух шагах (или скачках?) от города встретились довольные и неспешные Крамола с Лавом.

— Лав, за мной! Крамола — в конюшню! С Элей и Ланой случилась беда! — приказал Дейвор.

— Если с моей девочкой беда, то я должна быть с вами! — воспротивилась белоснежная кобыла, скача следом.

— Нет, домой! — рявкнул Дейвор.

Как ни странно, строптивая Крамола, успевшая перенять норов своей подружки, послуша-лась…

… Сестры в своей каморке потеряли счет времени. Как долго они здесь сидят? Который сейчас час? На всякий случай Элька периодически снова выходила на связь с названным братом. Она не знала, должен ли он ей отвечать, а если и должен, то каким образом. Но в том, что он ее понял и уже спешит на выручку, не сомневалась. Лана делала дыхательные упражнения.

Загремели засовы, дверь открылась и вошли Лордор с Тираном в сопровождении еще од-ного мужика, который нес в руках две плошки.

— Быстро выпейте это! — приказал сынок Даркуса.

Лана демонстративно сжала зубы, а Элька показала колдунам средний палец.

Не сразу, после продолжительной борьбы и получив некоторые увечья, мужчинам все-таки удалось влить в сестер большую часть принесенного мерзкого пойла.

Перед глазами у сестер все поплыло, затошнило, руки-ноги стали ватными, а потом созна-ние покинуло пленниц.

Очнулись они, прикованными цепями с двум столбам, стоящим посередине огромного склепа. Ну, это сестры решили, что помещение служит склепом. Хотя, потолок выл высоким и ничем особенно дурным не пахло, все-таки висел в воздухе какой-то удушливый запашок, а несколько поодаль, на каменном постаменте стол открытый ветхий гроб. В помещении горела, наверное, целая тысяча свечей и чадила так, что Эльке и Лане становилось все хуже и хуже. Плюс еще недавно принятое пойло, да и цепи сковывали так, что дышать было практически невозможно.

Лордор, мрачный и прекрасный, стоял возле пленниц, а бледный и торжественный Тиран расположился возле гроба, вытянувшись в струнку.

— Время! — коротко бросил сын Даркуса и некромант приступил к своим зловещим действи-ям.

Против часовой стрелки начертил мечом огненный круг, начиная от изголовья гроба, затем встал в круг, высоко над головой поднял меч и прокричал:

— Темная Мать, пусть силы твои вернутся через силы врагов твоего сына!

Лордор откромсал кинжалом у пленниц по прядке волос, потом по очереди полосонул все тем же кинжалом по рукам обеих и добавил по несколько капель крови в кубок, где уже ле-жали волосы.

— Сученыш! — с ненавистью прошипела Элька.

Соблюдая полнейшую тишину, Лордор подошел к кругу и передал кубок Тирану, который поместил это в изножие гроба.

Далее некромант действовал один. Он пошел внутри круга против часовой стрелки и оста-навливаясь, по видимому у каждой из частей света. Начал с востока: поднял опять меч и прокричал:

— Приветствую тебя, топчущий рассвет, Великий Демон Востока! Воскреси Темную Мать, верни ее к жизни!

На севере он говорил то же самое, только приветствовал «прыгающего по льдам Демона Севера», на западе — «блуждающего в ночи Демона Запада», а демон Юга у него был «пре-следующий Солнце».

Вернувшись к алтарю, Тиран простер руку с мечом над гробом и обратился к его содержи-мому:

— Во имя темного Воскресения просим тебя, Дух Великой Матери, вернись в ее тело! Вели-кая Мать, породившая нашего Господина, вернись из мира мертвых, возродись изтлена и прими в дар врагов своего сына!

— Дарят, как лошадей каких, мать их! — прошипела Элька.

А у Ланы внутри все клокотало, и от этого становилось еще хуже.

А Тиран тем временем три раза коснулся мечом того, что лежало в гробу и над чем он так долго распинался. Потом, как фокусник достает из шляпы кролика, вытащил откуда-то чер-ного петуха и отрубил ему голову мечом. Кровь обильно полилась в гроб, а юный некромант угомонясь, сложил руки на груди, опустил голову и замер.

Повисла просто гробовая тишина, извиняюсь за черный каламбур. Сестрам даже было слышно, как бьются за ребрами их сердца. Ничего не происходило.

Костлявые руки с полуистлевшими остатками плоти и кожи схватились за края гроба так резко и неожиданно, что дернулся даже Лордор. И только стоящий у гроба Тиран хранил невозмутимость.

Труп со стоном сел, гроб развалился в щепки. Услужливый некромант помог страшилищу слезть с алтаря. Существо напоминало мумию из одноименного фильма с Бренданом Фрей-зером. А дальше, тоже как в кино, мумия начала обрастать мясом, органами, кожей. Только не постепенно, а очень быстро.

И вот перед мужчинами и пленницами стоит целая старуха, но если вы думаете, что она похорошела и стала похожа на бабушка Красной Шапочки, то ошибаетесь. Истлевшая одежда рассыпалась в пыль, и Тиран заботливо набросил на уродливое старое тело свою мантию — На редкость уродливая бабуся получилась, — отмерла Элька.

Цыц! — приказал Лордор. — Здравствуй, Великая Мать!

— Сын? Мой сын? — глухо спросила старуха. — Ты вернулся?

— Нет, я — твой внук, Даркус — мой отец. Теперь, когда ты с нами, мы сможем быстрее его вернуть. У нас с тобой еще будет время поговорить, бабушка. А сейчас посмотри, кого я приготовил тебе в подарок. Они помогут вернуть тебе силы. Только прошу тебя, в жертву принеси только блондинку. Вторую я хочу оставить отцу. Ты только посмотри на нее, бабушка!

Бабка, похоже, туго пока соображала после многовекового пребывания на том свете. А может не очень-то впечатлилась встречей с внучком. Наконец, до нее доперло.

Не надо меня учить, молодой человек! Я помогала своему сыну, когда тебя еще и в помине не было. Я сама знаю, что мне делать, уж поопытнее тебя буду. Уходите оба, вы мне только помешаете!

— Хорошо, мы оставляем тебя. Пошли, Тиран. Бабушка, мы пока совершим групповую ме-дитацию, чтобы…

Идите, идите, — затряслась в нетерпении бабка. — На всякий случай заприте дверь!

Хотете верьте, хотите нет, но проходя мимо Ланы, Тиран посмотрел на нее каким-то странным, сожалеющим взглядом, и ей даже показалось, что в уголке его молочно-серого глаза блеснула слеза.

Дверь захлопнулась, и мать Даркуса торжествующе уставилась на пленниц.

— Так-так-так… Диавона и Белиора… — мерзко захихикала старая карга.

— Элеонора и Милана! — огрызнулась Элька.

— В тебе ее душа, значит ты Диавона! — завижжала старуха. — = Ты отвергла моего сына, и я видела, как он день ото дня страдает. А потом я сына лишилась. А сегодня ты будешь смотреть на мучения родного человека. Твоя сестра будет умирать медленно-медленно…

Карга, скаля свои наполовину изъеденные зубы, сделала такие движения руками, будто затягивала что-то. Цепи, сковывающие сестер, впились в нежную кожу, сдавили грудные клетки. Дыхание перехватило, глаза заволокло туманом. А старая ведьма взяла с одного из столов кинжал и нетвердой старческой походкой направилась к пленницам, бормоча себе под нос какие-то непонятные слова.

Почти потерявшей сознание Эльке внезапно стало так обидно. Она спасует перед старой рухлядью? Нет, даже не так. ОНА спасует? ОНА? Закрыв глаза, она еще раз призвала Дей-вора. Следующее решение пришло, как всегда, спонтанно. Она представила, что сковываю-щие ее цепи не из металла, а всего лишь полоски жевательного мармелада., и упругая мас-са размягчается от жара ее тела. Почти не напрягая мышцы, используя лишь силу мысли, находчивая женщина заставила цепи лопнуть.

Бабка перепугалась и отпрянула, а Элька, воспользовавшись ее замешательством, провела блестящий хук справа. Мамуся Даркуса рухнула, как срубленное дерево и затихла.

— Вот так-то! У нас, у дареных коней, своя гордость: посмотрел в зубы — получи копытом! — удовлетворенно сказала драчунья и совершила грубейшую ошибку: вместо того, чтобы рас-правиться с бабкой окончательно, она кинулась на помощь к сестре, которая, как ей показа-лось, потеряла сознание.

Этого времени хватило, чтобы стойкая старуха пришла в себя, встала и бросилась в атаку, пытаясь дотянуться до своей врагини кинжалом. Элька увернулась, карга снова сделала выпад. Так они и развлекались: ловкая молодая женщина уворачивалась, а старая упорно размахивала своим кинжалом и, кажется, даже не собиралась уставать.

— Вот старая обезьяна! — рассвирепела Элька, которой все это уже порядком обрыдло, и ногой ухитрилась выбить у воскресшей Бабы-Яги кинжал.

Но та, не желая сдаваться, прыгнула на противницу, и обе женщины покатились по полу, шипя и плюясь как разъяренные кошки. Конечно, молодая, сильная и тренированная Элька взяла бы верх нед многовековой ветошью, хотя та и не собиралась сдаваться.

Но этого ждать не пришлось. Старая кляча вдруг, явно преодолевая собственное сопротив-ление, потянулась левой рукой к своему горлу. Рука тряслась, то останавливалась, то снова тянулась к цели, но, в конце концов, все-таки сомкнулась на тощей морщинистой шее. Левой рукой бабка Лордора душила себя, а правой, с кинжалом, распорола себе живот.

— Фууу! — поморщилась Элька, обернулась и увидела, что Лана тяжело дышит, ей явно не хватает воздуха. Оказывается, она вовсе не теряла сознание, как думала ее сестра, а просто закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Потом стала, не моргая смотреть на старуху, представляя себя ею и, сначала начала себя душить, а потом воображаемым ножом выпустила себе воображаемые кишки. Как вы понимаете, мерзкая бабка дублировала ее действия, ну и…

— Сестренка, ты молодец! — с жаром похвалила Элька Лану, хотя обычно от нее похвалы не дождешься — Ну давай, избавляйся от цепей…

— Да не могу, сил нет, — слабым голосом пожаловалась та. — Убийство старушек, знаешь, ли, здорово выматывает.

— Ну Ланочка, ну попробуй! — принялась уговаривать ее сестра. — = Возьми в руки себя и свой мозг, а не бабкину шею. Представь, что цепи сделаны из чего-то непрочного: из паутинки, теста, чего там еще? Мне, например, они представлялись мармеладными, как медвежуйки. Ну не знаю, представь, что Кей привязал тебя к кровати шелковыми шарфами, и они рвутся…

Лана рассмеялась и избавилась от цепей.

— Знаешь, если мы думаем о сексе в такой ситуации, то мы будем жить вечно! — продолжая смеяться, она встала. — Ладно, давай выбираться отсюда.

— Нет уж, с этим подождем, — вдруг уперлась рогом Элька. — Мы явились сюда за пластиной, вот ее и поищем. Смотри, сколько здесь всего навалено. Мне показалось, что это самое надежное место: сюда никто не ходил, судя по грязи, пыли и паутине, это бабкин склеп. Лично я спрятала бы артефакт только здесь.

— Да фиг бы с этой пластиной! Эль, надо скорее делать отсюда ноги. Не знаю, правда, как отсюда выбраться, но попытаться надо. Представь только, как рассвирепеет Лордор, когда заявится сюда и увидит, что бабулек снова помер!

— Так он же сказал, что групповой сеанс медитации будет многочасовой. Блин, групповой сеанс! Да им всем психиатр срочно нужен. Лан, у нас есть время. Ищем пластину!

Сколько времени прошло в лихорадочных поисках, сестры не заметили. Страшный грохот заставил их вскрикнуть и подскочить на месте. Тяжелая дверь слетела с петель. В дверном проеме высился грозный Дейвор с пылающим взглядом.

— Привет, солнышко! Ты немного не во время, мама работает, — весло приветствовала его Элька.

— Это из «Шрека-2», — пискнула Лана, здорово напуганная ведом Дейвора.

А он, не обращая внимания на ее слова, в два прыжка оказался возле Эльки и прижал ее к груди так, что, кажется, хрустнули ребра у обоих.

— Хвала Небесам, детка, ты жива! С тобой ничего не случилось! Лана, ты в порядке?

— Мы обе в порядке, — заверила его Лана. — Вот только труп тут… О, я, кажется, нашла пла-стину. Эта?

Дейвор перевел взгляд с Эльки на артефакт, потом на труп старухи с развороченным жи-вотом, потом на Лану, разомкнул-таки свои мощные братские объятия и приказал:

— Так, быстро уходим отсюда!

— Нет, не уходим. Надо еще тут поискать, вдруг чего пригодится, — воспротивилась домови-тая Элька.

— Я сказал, быстро! — рыкнул мужчина, схватил бедовых сестричек за руки и поволок вон.

Наверное, Лордор, Тиран и прочие занимались своей черной медитацией в каком-нибудь очень уединенном месте, во всяком случае, замок наши герои покинули, не встретив на сво-ем пути никаких препятствий.

Картина на улице поражала: обугленная по краям брешь в каменном заборе, несколько тру-пов тозхдесь то там (наверное, это были дозорные, которые не участвовали в общем обря-де).

— Братец, милый, ты ради нас нарушил ваш закон — убил столько ублюдков! — умилилась Элька.

— Молчи! — прорычал Дейвор, дергая ее за руку. — На выход, живо! Дома я с тобой поговорю.

Лав и Криминал встретили троицу облегченным ржанием.

— Я чуть не умер от беспокойства! — укорил хозяйку конь. — Нельзя быть такой дурочкой!

— У меня не было другого выхода, дорогой, — призналась Лана, целуя коня в морду, а потом вскочила в седло.

— Где Крамола?! — запаниковала Элька.

Она дома. Быстро давай руку, — велел мужчина.

— Дейвор, смотри! — крикнула Лана, показывая пальцем на дыру в заборе и троих легионе-ров, спешащих за беглецами.

Она выпустила в одного молнию, Элька поразила второго своим огненным шаром, а Дейвор метнул в третьего чем-то вроде дротика.

Мужчина рывком втянул Эльку за руку на спину Лава, прямо как в том ее видении в горном водопаде; кони сорвались с места, как ядра, выпущенные из пушки.

Дух перевели лишь перед самым домом. Едва спешившись, Дейвор схватил дамочек за шиворот и поволок в замок. Парочке показалось, что ноги их даже пола не касаются, но брыкаться, протестовать и говорить что-то чокнувшемуся Дейвору было бесполезно. Брошенные кони сами пошли в конюшню успокаивать Крамолу, не находящую себе места от беспокойства за свою долбанутуюна всю голову подружку.

Взбешенный Дейвор заволок девиц в свои покои и прорычал:

— Будете здесь сидеть безвылазно, пока не признаетесь, кто из вас, умниц-разумниц, зате-ял вылазку в Логово Легионеов. Ты?

Его пылающий взор уставился на Эльку.

— Ну… — замялась та.

— Я задал вопрос. Ты? Отвечай, да или нет!

— Понимаешь ли, братец, есть такие вопросы, на которые нельзя дать односложные ответы, — завела Элька.

— Так, все понятно, — решил Дейвор, и тут дверь в его комнату открылась.

— Что происходит в этом замке? — завопил вбежавший король. — Мои будущие невестки пропали. Ирик пожаловался, что «господин Дейвор сбил его с ног и куда-то убежал»! Где мои сыновья? Где Леадор?

— Боже, о них-то я совсем забыл! Они же не могут вернуться из Гелиона! — вспомнил Дейвор — Совсем ума лишился с этими девицами!

Он убежал, а король хотел было потребовать у сестер ответа на свои вопросы. Но те, в свою очередь, ловко уйдя от объяснений, насели на Вандера: куда носило мужчин, что за Гелион такой и почему Тейлин, Кей и Леадор там застряли?

Соседний мир с Вестой, Гелион, населен только единорогами и кентаврами. Последние — могучие войны, а первые, конечно же, — чародеи. Леадор, братья и Дейвор были в том мире с визитом, обращались за помощью. Больше король Вандер ничего не знает.

Тут в комнату вбежали Кей и Тейлин. Четко чеканя широкий шаг, Дейвор замыкал процес-сию. Ни слова не говоря, эльф-полукровка прижал Лану к себе, шумно вздохнул с облегче-нием и так и застыл, словно боясь разомкнуть объятия.

Экспансивный Тейлин сначала сгреб Эльку в охапку и взвыл:

— Слава Богу!

Потом старший сын короля отпустил свою невесту и, краснея от ярости, завопил:

— Какой кретинке пришло в голову, отключив мозг, лезть в пасть самих чертей?! Ты?

— Ну… Не всегда можно ответить однозначно… — повела второй раунд Элька.

— Понятно, — припечатал Тейлин, совсем как Дейвор несколько минут назад.

Леадор только сейчас добрел к месту разборок. Держась за сердце, старик без сил опу-стился на первое попавшееся сидение ипростонал:

— Девушки, что же вы делаете? Как вы могли решиться сунуться вдвоем туда, куда и с от-рядом-то идти опасно?..

— Вот блин! Выстроились тут, как немецкие псы-рыцари, свиньей, и как поперлись на нас! — выругалась Элька.

— А зато мы нашли пластину! — вдруг вспомнила Лана, посчитав, что возвращение артефакта может послужить оправданием их с сестрой бездумного поступка.

— И нечего делать из этого трагедию! — подхватила Элька. — Вы, конечно, думаете, что это затеяла я, и только для того, чтобы доказать вам, мужчинам, что я круче вас. Это не так. Мы старались ради Весты! Пластинку мы вернули, и с нами ничего не случилось. Мы, как-никак, сильные женщины…

— Нет, ты не сильная женщина, милая, — трясясь от злости, возразил Тейлин. — Ты — мелкая вредная лисица, которая непонятно в каком бреду решила, что она — боевой конь!

— Ой, да перестань! — вступила в перепалку Лана. — Главные слова здесь — с нами ничего не случилось. Хватит выть. А кроме пластины мы привезли еще и кучу разной полезной информации…

Перебивая друг дружку, сестры в красках рассказали о своих приключениях, кое-что, разумеется, опустив. В процессе повествования молодые люди то и дело закатывали глаза, король хватался за сердце, а Леадору вообще пришлось прилечь.

Закончив повествование, сестры уставились на слушателей, явно ожидая похвалы. Как ни странно, похвалил их только Дейвор:

— Ладно, как бы то ни было, Эля с Ланой просто герои, а героев не судят.

— За этот героизм голову нужно оторвать! — рявкнул Тейлин, а Кейланис признался:

— Я успокоюсь только после свадьбы. Может тогда они остепенятся…

— Надо бы сообщить в Гелион, что у нас все в порядке, — сказал Вандер.

— Они и так послезавтра, на свадьбах все узнают, — слабым голосом отозвался с ложа Ле-адор, — Но я все-таки сейчас схожу сообщу.

— А что, наши свадьбы уже послезавтра? — удивилась Элька, и в голосе ее, как Лане пока-залось, промелькнула паника.

— Да, хвала небесам, послезавтра, — твердо заявил Тейлин. — Может тогда, имея законные права, я смогу приручить львицу.

«Знал бы ты, глупыш, что эта львица никогда не будет есть из миски и писать в лоток!» — подумала про себя Лана и обратилась к жениху:

— Пойдем, милый, обсудим нашу будущую свадьбу. Всем пока…

Дейвор остался один на один со своими мыслями, в которых сам пока не мог разобраться.

Дверь открылась, впустив Эльку, какую-то притихшую, потерянную и саму на себя не похожую. Она подошла к Дейвору, погладила его по щеке и обняла.

— Спасибо тебе! Если бы не ты, не знаю, были бы мы живы с Ланкой или нет. Ты — самый любимый для меня человек, всегда помни об этом. Очень скоро, послезавтра, ответствен-ность за твою невозможную названную сестру будет нести муж, и, может быть, ты вздохнешь свободно…

— Может быть… — эхом отозвался мужчина и печально улыбнулся…