Следующий день сестры объявили днем девичника и мальчишника. Их будущие мужья не понимали, что за мальчишник такой и зачем он нужен, но это ни Элю, ни Лану не волновало. Они уединились в одной из своих комнат, запаслись фруктами, красным вином и приготови-лись к веселью.
Какой-то не очень веселый девичник получался. Во время возлияний Лана пыталась рас-шевелить сестру, вовлечь ее в самые разные воспоминания, или планы на будущее. Элька по началу хваталась за предложенную тему, даже смеялась, но быстро отвлекалась и снова уходила в себя. Ну не чувствовала она никакого душевного трепета от предстоящей свадьбы и все тут!
Зато в памяти гвоздем засели слова Лордора: «Двое мужчин сходят по тебе с ума, а ты не можешь разобраться в своих чувствах» Какие рядом с ней мужчины? Король, Леадор, Кей-ланис, стражники-прислужники — не в счет. Еще Тейлин, Дейвор… Да и этот Лордор из ума не идет… Ну не Даркус же это, в самом деле! Нет, ерунду сказало отродье Даркуса. Нет у нее никаких чувств ни к одному мужчине, ни в прошлом, ни в настоящем и, скорее всего, в будущем тоже не будет. К Тейлину она привыкла, он замечательный, и, если это необхо-димо для исполнения пророчества, она выйдет за него завтра. «Хотя, с каждой минутой я все яснее понимаю, что совсем не хочу замуж. Не хочу!» — подумала она.
— Эй, ты что? Как это не хочешь? — всполошилась Лана. Оказывается, Элька говорила вслух, сама того не замечая. — Ты это брось! Что значит «не хочу замуж»? Надо! Это все от нервов. Все невесты переживают перед свадьбой, боятся и сомневаются.
— Тебе-то откуда знать? — скривилась Элька, в очередной разопрокидывая в себя большую дозу вина. — Как раз женихи боятся и сомневаются, а невесты все радуются и ждут-не дождутся. Мне тошно, а ты в душу лезешь!
— Ты уже сорок минут сидишь, смотришь в никуда, шевелишь губами и винище глушишь. Ты даже не заметила, как Вилса заходила. Увидела, что алкоголь на исходе, пополнила запас и ушла. Эль, хватит сидеть и умирать! Тебе просто отвлечься надо. Давай потанцуем, что ли? Или йогой замись.
— Ну и в чем здесь новизна? — бесцветным голосом отозвалась будущая жена Тейлина.
И пока она опять не впала в прострацию, Лана пошла заказывать ванну, решив, что не-большая порция кайфа сестру отвлечет.
Элька и туда поперлась с вином и сигаретами. Правда, сидя в душистой пенной воде, она слегка развеселилась.
— А помнишь, как мы у меня в Москве, в трудные наши времена, воровали у соседей хлеб, мазали тонюсеньким слоем масла и хомячили, засев в ванной? А помнишь, как ходили соби-рали бутылки, потом мыли их, сдавали, чтобы купить хоть пару пачек сигарет?
Лана засмеялась:
— Да-а, были у нас денечки! Да и потом всякое было, и у тебя, и у меня с мамкой был такой период, когда даже на хлеб денег не было. Кто бы мог тогда подумать, что настанут време-на, и у тебя под каждую шмотку будет колечко, а под любое настроение — разный парфюм. Мы даже надеяться тогда не могли, что я с мамой так нормально жить будем. И уж точно, никому и в голову прийти не могло, что мы с тобой выйдем замуж за сыновей короля. А ты вообще в последствии станешь королевой…
— О, Господи! — простонала Элька, но развить эту тему не успела, так как к ним ворвались Тейлин и Кейланис.
— Все пьянствуем? — весело спросил полуэльф.
— Красное вино убивает радионуклиды, — менторским тоном сообщила Элька и добавила: — Пусть даже вы и не знаете, кто они такие.
— Да, а у Элькиных радионуклидов сегодня день длинных ножей, подхватила Лана. — А почему это вы здесь? Как же мальчишник? И к нам, вообще-то, нельзя: мы празднуем последний день холостой жизни.
— А зачем мы пришли? — опомнился Тейлин. — Увидев таких красавиц, принимающих ванну, я совсем голову потерял. Брат, ты не помнишь?
— Если без шуток, то к нам заявился какой-то оборванный мальчишка и настойчиво просит встречи с вами.
— Какой мальчишка?
— Мы не знаем здесь никаких мальчишек, тем более, оборванных!
Сестры даже не представляли, кто к ним нагрянул. Ни недоумевали и после того, как ребята их оставили одеваться. Всю дорогу до тронного зала они строили различные предположения, но тот, кого они увидели, даже в мыслях не промелькал.
— Тиран?! — хором воскликнули сестры, ворвавшись в зал.
Юный некромант в грязных мешковатых крестьянских одеждах стоял посреди зала и смотрел на всех присутствующих злобным взглядом затравленного волчонка. Дейвор держал у его горла острие меча.
— Тиран, что ты здесь делаешь? — первой опомнилась Лана. — И что это на тебе надето? Ты выглядишь, как маргинал.
— Ты меня сама приглашала, — огрызнулся мальчишка. — А оделся я так для маскировки, чтобы быть незаметным.
— Да, юный красавец с аристократическим тонким лицом, обряженный в одежду для черни, в глаза, конечно, не бросается! — заржала Элька и добавила: — Гены пальцем не задавишь!
— Так зачем ты здесь? Почему ушел от своих? — требовательно спросила Лана.
— Я тоже хочу видеть, как светит солнце, — буркнул Тиран. — И с хорошенькими девушками хочу общаться. Ты же обещала!
Король напомнил о своем присутствии покашливанием.
— Так кто этот милый молодой человек?
— А этот милый молодой человек, Ваше Величество, самый лучший некромант из армии Даркуса, — криво усмехнулась Элька. — Это он воскресил бабку Лордора.
В тронном зале повисла напряденная тишина. Тейлин с Кейланисом дернулись, Леадор пошатнулся, стражники напряглись, король вскочил с трона, а Дейвор сильнее прижал острие своего меча к шее непрошенного гостя. Еще немного, и прольется кровь…
— Фу, малыш! — приказала Элька. — Ой, прости, это я по привычке. Я хотела сказатьосто-рожнее…
Лана тоже вступилась за Тирана:
— Не совершайте ошибки. Может, мы его сначала выслушаем?
— Лана, ты защищаешь врага? — удивился король. — Ты можешь объяснить почему?
— Конечно! — с жаром ответила женщина. — Кстати, он не врет: это я рассказывала ему про солнце, девушек и звала с нами. Конечно, я это сказала для того, чтобы он помог нам сбе-жать. Но будьте справедливы. Разве каждый человек не достоин того, чтобы ему дали шанс на достойную жизнь? Да, Тиран — легионер Даркуса, да, он родился и жил в том вонючем черном болоте. Но что, если он действительно одумался, и намерения его искренни? Между прочим, он владеет такой информацией, о которой мы даже мечтать не могли…
— Но он может не выдавать эту информацию, а наоборот, оказаться шпионом. Или его за-слали сюда, чтобы ликвидировать нас или… — не сдавался Тейлин. — И вообще, не нравится мне, что ты так печешься о враге!
— Ой, ну что вы, как и не маги вовсе? — разозлилась Элька. — Леадор, у тебя наверняка уже поспело зелье правды. Так неси его сюда, оно не даст мальчишке соврать. Дейвор, а ты вполне можешь интегрироваться в Арло и быстренько слетать на разведку к легионерам, чтоб их… А мы пока потолкуем с гостем.
— Нет! — отрезал Дейвор. — Я не могу оставить вас без присмотра в компании врага!
— Ну малыш, — ласково проговорила рыжая хитрюга. — Мы же не одни остаемся.
— Кстати, можете меня пока связать, — подал голос Тиран, хотя до этого проявлял полное безразличие к своей судьбе. — Не понимаю, какой вред я могу причинить двум ведьмам, ко-торые смогли обмануть Лордора, убили старуху-мать Даркуса, а потом смогли выбраться из нашей обители.
— Да мы не сами выбрались, нас Дейвор спас, — справедливости ради заметила Лана. — Мы сами только каргу убили…
— Да, без Малыша мы бы ни фига не выбрались, — поддакнула Элька.
— Ты называешь малышом того здоровенного сурового мужика? — с восхищением спросил Тиран. — Он твой жених?
— Нет, ее жених — я! — недовольно рявкнул Тейлин. — И твое счастье, что тот здоровенный суровый мужик уже ушел…
Связывать некроманта не стали и даже, проявив лояльность, усадили его на скамью, при-ставив, правда, пару охранников. Хлебнув зелья, мальчишка совершенно раскис.
— Лана была права: мое будущее среди Ангелов Тьмы было бы ужасным, — шмыгая носом, совсем, как обычный расчувствовавшийся парень, начал он.
— Да не переживай ты, Тиран. Никакого будущего у тебя с легионерами не было бы: мы по-рвем их в клочья! — ласково успокоила его Элька, а некромант продолжал:
— Я думал весь вчерашний день о том, как я жил. Лордор просто пользовался моими спо-собностями, а на деле ему было наплевать на меня. Каждый день своей жизни я проводил в бесконечных подготовках и проведении ритуалов. За всю жизнь я не совершил ни одного хорошего поступка, и только вчера понял, что творимое мною зло разъедает меня изнутри. Вы знаете, пока я добирался до Одигора, я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Яркое теплое солнце, зеленые деревья, птицы поют, такие запахи вокруг. Представляете, за все двадцать лет жизни я был счастлив всего один день… А сейчас я узнал, что вы не сами сбежали, а вам Дейвор ваш помог. Да у нас никогда бы так не поступили. Попался? Значит, пропадай, без тебя обойдемся, а ты — отработанный материал. У вас же все по другому: вы так друг о друге заботитесь, умеете любить…
Парень тяжело вздохнул и продолжал:
— Я на самом деле хочу встать на вашу сторону. Я хочу приносить пользу, жить нормальной жизнью и любоваться солнцем. И обратно к Ангелам Тьмы я не вернусь Лучше убейте!
Элька погладила скисшее существо по русым волосам, а потом, расчувствовавшись в ко-нец, прижала его голову к своей крепкой горячей груди.
— Бедный ребенок! Меняться никогда не поздно, у тебя все впереди… И вы все еще говорите, что даже на войне надо соблюдать законы? По отношению к кому? К фанатичным приспешникам шизофреника Даркуса, которые не только собираются уничтожить наших детей, но и делают несчастными своих? Если вы все не пойдете навстречу этому мальчику, я отказываюсь иметь с вами дело!
— И я! — решительно поддержала сестру Лана, кладя руку на плечо Тирана.
— Так, теперь вы обе мне не нравитесь, — нахмурился Тейлин. — идите-ка вы к себе, продол-жайте праздновать девичник. А мы тут и без вас разберемся.
— Да и пожалуйста! — фыркнула Элька — Я как раз трезветь начала. Непорядок…
Уже у двери Лана обернулась и спросила:
— Кстати, как ваш Лордор отреагировал на повторную смерть своей бабуси?
— Да никак, — горько усмехнулся Тиран. — Как будто и не было старухи…
Дверь за сестрами закрылась, и Тейлин в упор посмотрел на некроманта. Ну не нравился он будущему королю, хоть режьте!
— Слушай меня внимательно. Хоть девчонки и вступились за тебя, ты здесь еще не свой, понятно? Я каждую минуту, каждый миг не буду спускать с тебя глаз. А пока дождмся Дейвора, и тогда уже решим, как с тобой поступить.
Если вы думаете, что Элька на все сто процентов послушалась жениха и безропотно от-правилась прямиком к себе, то глубоко ошибаетесь. Она ворвалась в зал, глаза ее горели любопытным и глумливым огоньком.
— А как там сам Лордор-то? — спросила она у гостя и хихикнула.
Тиран хихикнул в ответ:
— Сейчас не знаю. Но все о время, пока я был там, он метался из угла в угол, как неприка-янный призрак. И все бормотал: «Я верну эту дрянь! Отец ее получит!» А потом через пару минут орет; «Она будет моей!» И опять сначала. Короче, проняла ты его до смой печенки.
— Я так и думала! — хмыкнула Элька и скрылась.
— Что это ты за Даркусенка переживаешь? — ехидно поинтересовалась Лана уже в комнате, когда сестры вновь налегли на вин и фрукты.
— Жаль, шоколадки нет, — опечалилась Элька. — Не знаю, Лан. Не лезет он у меня из голо-вы. А тут еще свадьба эта…
— Только не ныряй опять в свою депрессуху и выть о прошлой незамужней жизни! — испуга-лась Лана. — Сроду никаких депрессий не знала, а тут на тебе! Не эшафот же тебя ждет, а свадьба. Радоваться надо! Ну, за нас…
Этот замечательный тост звучал еще много раз. Потом вино уже не лезло, и решили вер-нуться к старой доброй русской водочке. Ну уж после этого даже Элька развеселились и возжелала развлечений.
Остановились на стрельбе из эльфийского лука. Велели Вилсе прихватить какие-нибудь ненужные тарелки и пошли на крышу.
Но пострелять им так и не удалось. А может это и к лучшему: по крайней мере, пьянчужки не свалились и не подстрелили кому-нибудь глаз.
Уже сгущались сумерки, и Элька, видевшая в таком освещении чуть лучше, чем при днев-ном свете, заметила за городской стеной довольно далеко группу всадников.
— Это еще кто к нам пожаловать решил?
Лана, уже натянувшая тетиву и собирающаяся отдать команду Вилсе, опустила лук и при-гляделась.
— Нет, только не это! — простонала она. — Скажи, что у меня глюки! Элька, скажи, успокой! К нам заявились эльфы с моей стервой-свекровью во главе! Хотя, правильно, завтра же свадьба ее сына. Как же я хочу сейчас исчезнуть, лишь бы эти надменные рожи не видеть!
— А ничего, — Элька вздернула подбородок, — мы еще посмотрим, кто здесь большая стерва. Пошли переодеваться!
Можете не верить, но уже через полчаса сестры входили в зал свежими, элегантными и на удивление трезвыми. Эльфы восседали в креслах, Кейланис стоял около матери, а король сиял. Видно, до сих пор был неравнодушен к Керисе. Но с ней, похоже, был ее супруг. Во всяком случае, за него мог сойти немолодой эльф с надменно поджатыми губами. Помимо этих двоих во дворец пожаловали еще трое, одним изкоторых был Дриниар, брат Кея по ма-тери.
Элька украдкой пнула сестру и та проговорила непринужденно светским тоном:
— О, у нас гости? Добро пожаловать!
Слово «нас» Лана выделила лишь слегка, но те, для кого это говорилось, поняли.
— Элеонора? — приподняв бровь, спросила Кериса высокомерным тоном.
— Элеонора, — так же высокомерно ответила Элька, подняв подбородок. — А если предвос-хитить завтрашние события, можете обращаться ко мне принцесса Элеонора. Я — сестра той, что оказала всем честь стать женой вашего сына.
Элька подошла к креслу, на котором сидела мать Кея. Это был тонкий психологический прием Кериса сидела, а Элька смотрела на нее сверху вниз надменным взглядом. Эльфийка хотела встать и ответить таким же взглядом, но рыжая девица стояла слишком близко, и встать не получилось. Некоторое время продолжалась эта битва высокомерия. Кериса нарушила молчание первой:
— Приятно познакомиться. Как никак вы завтра станете дальней родственницей моего сына, — одними губами улыбнулась она, протягивая узкую белую руку.
И снова она сделала неправильный ход: ее прохладную вялую ладонь Элька наградила горячим, просто костедробильным рукопожатием.
— Ну почему же дальней? Учитывая то, что мы почти все время все вместе и относимся друг к другу с нежностью, я кею ближе матери родной, — сладко пропела Элька, не снижая накала высокомерия.
— Наверное, мы не нужны здесь, — вступила Лана. — Пожалуй, мы пойдем и займемся более интересным делом.
— Например, пострелять из лука с крыши? — усмехнулся немолодой эльф.
— Например, вернутся к более полезному и увлекательному занятию, — отбрила его Элька.
Сестры с достоинством выплыли из тронного зала и лишь за дверью дали волю эмоциям.
— Один-ноль в нашу пользу! — ликовала Лана так, что еще чуть-чуть и пустилась бы в пляс.
— Нет, не один, а гораздо больше, — улыбаясь, как Чеширский кот, самодовольно заявила Элька. — У Керисы того и гляди случится родимчик. Ладно, пошли. Только стрелять из твоего лука расхотелось.
— А чем ты хочешь заняться? — спросила у сестры Лана. Она что угодно готова была под-держать, любую идиотскую затею, лишь бы Элька не окуналась опять в свою черную хандру.
— Сейчас я больше всего хочу включить канал «Animal Planet» и посмотреть «Дневник большой кошки».
— Ну и как сие выполнить?
Ты спросила, чем я хочу заняться, я ответила. А о том, чтобы это выполнить, разговора не было. Ладно, значит, будем продолжать не делать ничего.
Уже позже, около полуночи, к ним заявились женихи, и Тейлин недовольно спросил:
— Дамы, что это были за демарши.
— Мать в ужасе! — подвякнуло Ланино счастье.
— А ты чего хотел? Чтобы в ужасе была твоя невеста, как там, у эльфов? — огрызнулась Лана.
— Конечно, он не хочет, — вступилась за будущего родственника Элька. — Да ладно вам, ре-бята. Нам просто очень нужно было выкинуть нечто такое, чтобы отвлечься от волнений из-за свадьбы. Или ты, пупсик предпочитаешь, чтобы я переволновалась, психанула и завтра на бракосочетании все испортила?
— Нет конечно! — замахал руками Тейлин, хотя и не совсем понял, о чем она говорила.
— Вот и отлично, — подвела итог Лана. — С мамой Кея ничего не случилось, значит и гово-рить не о чем. Ладно, уже поздно, идите спать. По традиции нашего мира, мы не должны спать вместе до бракосочетания. А нам, как-никак поболтать надо, о своем, о женском. Правда, Эль?
Последний вопрос она задала уже после того, как их будущие мужья ушли.
— Ну да, не до Тейлина мне сейчас, — пробормотала Элька, опрокидывая в себя новую пор-цию водки. А давай-ка и мы спать. Надеюсь, что хоть во сне я отвлекусь от этой проклятущей свадьбы…
Утром Лана, отказавшись от помощи Вилсы, ушла к себе готовиться к предстоящим цере-мониям. Через два часа она была уже полностью готова и с удовольствием рассматривала себя в зеркале.
Нежно-желтое платье плотно облегало ее до талии и струилось мягкими складками к полу. Девственнó-белый жемчуг украшал пояс платья, золотые серьги и браслет. Прямые светлые волосы Ланы блестели и ниспадали до талии, глаза горели от ожидания, даже румянец на смуглых щеках проступил. Женщина была уверена, что для главной церемонии ее жизни выглядит прекрасно.
— Вот это да! — присвистнул Кей, входя в комнату. — Ты похожа на солнечную фею! Такая же нежная, сияющая и красивая…
— Стараюсь! — просияла Лана, с удовольствием разглядывая принарядившегося жениха.
Он тоже был красив в белоснежной рубашке с серебряным шитьем и широкими рукавами. Сияние синих счастливых глаз соперничало с ослепительной счастливой улыбкой.
Дверь с треском распахнулась, прервав очередное признание в любви этой трепетной парочки. На пороге, конечно же, стояла Элька, сама на себя не похожая и чем-то перевозбужденная.
— Закованная в тяжелое красное с золотом платье в испанском стиле, со сложной при-ческой, она походила на королеву и выглядела величественной и еще более высокомерной. Только обычная дурнинка в глазах и рыжие волосы немного портили впечатление.
— Нет, ну разве можно быть такой красивой? — притворно возмутился Кейланис.
— Да, нельзя, — как обычно скромно согласилась Элька. — Вы тоже очень красивые и такие счастливые… Я чего приперлась-то? Я узнала, как будут проходить церемонии. Сначала нам всем пятерым наденут браслеты силы, и станем мы великими магистрами на законных основаниях. Потом каждая пара произнесет особую клятву, нам порежут руки, потом не помню, а в конце нацепят талисманы супружества.
— Детка, я все это знаю, — засмеялся Кейланис. — Таковы традиции. А талисманы супруже-ства потом не носят, а хранят вместе, пока кто-нибудь из супругов не умрет. Тогда с усопшим хоронят талисман его второй половинки. По поверью это делается для того, чтобы их души встретились на том свете и опять были вместе.
— Вот уж радость-то: и на том свете опять быть с пупсиком! — ужаснулась Элька и продол-жала: Так вот, а на нас с пупсиком в конце возложат еще и венцы власти, как наследникам престола. Но носить их потом будет не нужно, это просто символ власти. Хотя, мой венец очень даже ничего, мне его Вилса втихаря показала. А еще мою будущую короную И, скажу я вам, эта корона — всем коронам корона! Если ее продать, мы с Ланкой в Большом Яблоке дворец бы построили под Статуей Свободы и сам Билл Гейтс играл бы нам каждый вечер на дудуке…
Кейланис только хлопал глазами, ни слова не понимая из сказанного подругой, а Лана за-смеялась:
— Какай Нью-Йорк, Элька? Какой дворец под статуей свободы? Мы же здесь решили остаться навсегда…
— Да? Ну правильно, — опомнилась Элька и удалилась также неожиданно и эффектно, как и появилась.
— Ну хоть в себя пришла, — обрадовалась Лана. — А то я вчера весь день, каждую минуту ждала, что она взбрыкнет и откажется от свадьбы. А сегодня веселая такая, агрессивно-активная, как обычно…
Она даже и не подозревала, что сестра вовсе не пришла в себя, просто ей нужно было от-влечься. У себя в комнате Элька в очередной раз глянула на себя в зеркало и вздохнула: Я и правда выгляжу совершенством. Хотелось бы совершеннее, да некда. Ну что ж, хоть какая-то польза от этой свадьбы. Закурив, она подошла к открытому окну и увидела Дейвора. Он был грустный, растерянный и какой-то смешной.
А Эльке опять вспомнились слова Лордора:
— Двое мужчин сходят по тебе с ума, а ты не можешь разобраться в своих чувствах…
Да как здесь разберешься-то? если не знаешь, кто это. Ведь помимо Тейлина, вторым мо-жет быть и сам Лордор, если судить по словам мальчишки-некроманта. И вообще, вторым может быть кто-то из ее мира, а она не догадывается. Не удивительно, ведь партнеров у нее было столько, что сейчас она ни одного даже и не помнит.
— Задал мне этот Лордор задачку… Ладно, хватит ломать голову! Будем учиться любить мужа, — тряхнув головой, приказала себе Элька и ослепительно улыбнулась вошедшему Тейлину.
— Ого! Ты обалденно красивая! — воскликнул в восхищении будущий муж.
— А то! У нас, будущих королев это запросто! — подмигнула ему невеста.
— Пойдем, моя королева!
— Пошли, куда деваться… — вздохнула Элька, чувствуя, что еще минута, и она выбросится из окна…
… Зал Магии, где должны были проходить церемонии, невероятным образом расширился, но все равно, места было мало: зал наполнился архимагами из других миров, не всех даже можно было идентифицировать, как людей. Присутствовали так же 2 единорога и несколько кентавров из Гелиона. Плюс еще эльфы — родные Кейланиса, король и Леадор. Были и еще гости, много гостей.
Сопровождаемые торжественной тишиной, в зал вошли сначала Элька с Тейлином, потом Лана с Кейланисом, хмурый Дейвор завершал процессию. Виновники торжества прошли на некоторое возвышение в конце зала и встали лицом к присутствующим. Некоторые маги не смогли сдержать улыбок, глядя на сияющую счастьем Лану.
А у Эльки все плыло перед глазами. Церемония посвящения прошла для нее, как в тумане. Кажется, она и в самом деле была короткой и простой… Да и в самом деле, чего уж тут выделываться, когда магистры и без посвящения столько всего совершили… Как-то отстраненно Элька наблюдала за Леадором, толкающим торжественную речь, а потом надевающим на запястья магистров браслеты силы… Все присутствующие на несколько секунд склонили головы, скорее всего, в знак уважения ко вновь посвященным.
Эта церемония подошла к концу, и Элька с ужасом осознала, что игры закончились, и началось бракосочетание.
Важный Леадор подошел к Лане и полуэльфу и торжественно спросил:
— Милана и Кейланис, готовы ли вы принести священную клятву, которая соединит вас до конца дней?
Да! — громким, чистым голосом сказал Кейланис.
Да! — с придыханием ответила Лана.
Старичок-маг ритуальным ножом сделал небольшие порезы на ладонях жениха и невесты. Они соединили ладони, кровь их смешалась.
Эти слова дрожащим от волнения голосом произнесла Лана, а эльф-полукровка повторил. Леадор надел им на шеи амулеты супружества, и они перестали быть женихом и невестой.
Старик подошел к другой паре, и Элька пошатнулась.
— Элеонора и Тейлин, готовы ли вы принести священную клятву, которая соединит вас до конца ваших дней? — не замечая, что невеста чуть жива, начал второй дубль Леадор.
— Да! — твердо ответил Тейлин.
— Нет! — радостно заявила Элька. И все встало на свои места: пелена с ее глаз спала, тя-желенный шлем, давивший на голову исчез, а тугой железный обруч, второй день сковыва-ющий грудную клетку, лопнул.
— Нет! — еще более уверенно и радостно заявила повторила она.
В зале повисла напряженная тишина С головы короля Вандера свалилась корона и со зво-ном покатилась по красивому мозаичному полу…
— Детка, сейчас не время шутить! — возмутился жених.
— Я не шучу, Тей, — серьезно проговорила Элька. — Нет, я готова произнести эту клятву, но только, не имея в виду супружество. Я готова быть с тобой всегда и везде, ведь мы вместе мир спасаем; я разделю с тобой любые превратности судьбы и даже отдам за тебя жизнь, ведь мы не чужие. Но выйти за тебя замуж не могу и не хочу. Я не хочу, чтобы через какую-то тысячу лет о нас говорили, как в том анекдоте: они жили долго и счастливо, а потом встретились и поженились. Мы с тобой слишком одинаковые, Тейлин. Это не значит, что мы плохие, или не будем счастливы. Будем, но по отдельности, понимаешь? Прости…
Сын короля выглядел растеряным, как заблудившийся в лесу ребенок.
— Но как же так, детка? Я люблю тебяи думал, что это взаимно…
— Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь, — ласково улыбнулась несостоявшаяся жена. — Ты глазами не увидел того, что хоть мы с тобой и любим друг друга, любовь эта другая. Тебе нужна другая жена: тихая, мягкая, нежная, спокойная, короче, полная мне противоположность. А мне нужен тот, кто будет уравновешивать мой темперамент. Чуть позже ты поймешь, что я права. А пока просто поверь и прости… Дейвор!
Магистр Ордена Волка, почему-то больше всех пребывающий в прострации, вздрогнул и вернулся в реальность. Его названная сестра подошла, накрыла своей узкой ладошкой его большую руку и решительно заявила:
— Дейвор, слышишь, я делаю тебе предложение. Как мы раньше с тобой не поняли, что нежная любовь брата и сестры — это всего лишь жалкие отговорки? Почему я считала, что и твоя мама и Лордор ошибались? Почему мы раньше не обращали внимание на то, что у нас порхают внутри бабочки, когда мы вдвоем? Почему мы раньше не поняли, что и родились-то лишь затем, чтобы быть в месте…
Потрясенный Дейвор молчал, глаза его сияла, а его уже не сестра никак не успокаивалась:
— Леадор, не тормози! Где там твой нож? — Элька нетерпеливо топнула ногой. — Если не поженишь нас с Дейвором, ч уйду и можете спасать мир без меня…
— Но как же так? — запричитал старик-маг. — Так не должно быть… Пророчество…
— Да что там пророчество? — вступила Лана. — Моя сестра отчудила, конечно, но на то она и Элька. Но позвольте, господа, разве в пророчестве написано: Элька должна выйти замуж за Тейлина? Нет, там просто заявлено, что все магистр должны породниться и все. Но так даже лучше: если Элька с Дейвором поженятся, то мы как раз все родственниками и будем, без всяких сомнительных отношений названных брата и сестры… Ну слушайте, давайте их поженим, а? Что вам трудно? Если Элька не получит то, чего хочет, она всем нам жизни не даст!
— Да ну вас, — махнула рукой Элька, выхватывая у Леадора ритуальный нож. Она сама пу-стила кровь себе и Дейвору.
Правда клятву они произнесли не по отдельности, а в унисон. Но, в конце концов, если связался с Элькой, нужно быть готовым к тому, что все будет совсем не так, как принято…
… Ранее решившая напиться на пиру с горя, теперь Элька не выпила ни капли, и Дейору де-же не пришлось отодвигать от нее кубки. Трезвым взглядом она окидывала всех присутствующих гостей, увидела Тирана, весело помахала ему рукой, ткнула в бок, сидевшую с одной стороны Лану, чтобы и та посмотрела на нового Демона Света. А потом новоявленная госпожа Блекхарт вдруг осознала: она же обрела мужа не потому, что так надо, а по зову сердца! И ведь до сих пор не воспользовалась им по прямому назначению.
Настойчивая горячая рука поползла по бедру Дейвора, дошла до паха, да там изадержа-лась.
— Детка, что ты делаешь? — всхлипнул муж. — Ой, прости, ты не любишь, когда тебя называют деткой…
— Одно твое слово, пупсик, и я буду кем угодно, — тоном Кота в сапогах протянула провокаторша, даже и не думая убирать руку.
— Детка…
— Спокойно, я, как обычно, все улажу! — успокоила его Элька. — Прошу минуточку внимания!
Но деликатный ее призыв потонул в общем шуме. Тогда новобрачная постучала вилкой по своему кубку, а когда и это не возымело результата, прибегла к своему испытанному методу:
— Тихо!!!!!!!!!!!!!!! — рявкнула она во всю мощь.
Зал затих, перепуганная Лана чуть не свалилась со стула и осуждающе посмотрела на сестру.
— Ну что? Я же не очень громко, — огрызнулась та.
— Конечно не очень громко: череп-то ни у кого не взорвался, только уши заложило, — про-ворчала Лана, а Элька обратилась к гостям:
— Прошу прощения, господа, но мы с супругом вынуждены вас покинуть. Мне надо срочно принять лекарство от…эээ. Таблетки от укачивания…
Под внимательными взглядами всех присутствующих новобрачные пошли к выходу. Причем Элька шла почти вплотную к Дейвору, чтобы скрыть своей пышной юбкой слишком внушительную выпуклость в его брюках. Конечно, все всё поняли, но разве это имеет какое-то значение?
Едва выйдя из зала, Дейвор прижал Эльку к стене, она пропихнула бедро ему между ног, и они начали целоваться так, как никогда не целовались в своей жизни. Еще немного, и они начали бы прямо там, не сходя с места.
Все-таки у мужчины было чуть больше выдержки, и он с трудом оторвался от жены. Схва-тившись за руки, новоявленные муж и жена, сломя голову, побежали в одну из комнат, при-готовленных для новобрачных…
.. А хмурый Тейлин пересел на Элькино место, рядом с Ланой, опрокинул в себя содержи-мое кубка и помрачнел еще больше. Лане захотелось утешить родственника.
— Да не убивайся ты так, Тейлин! Насколько я знаю свою сестру, ее верности Дейвору хва-тит максимум на полгода. Будете встречаться тайком…
— Но женой-то моей она не будет, — проворчал несостоявшийся муженек.
— Да какая разница, — поморщилась родственница. — Важны же отношения, а не узы бра-ка. Душа у Эльки огромна, ее хватит на вас обоих.
— Нет, ну как онамогла? — чуть не взвыл Тейлин.
Ну а дальше он напивался, напивался, напивался, а Кей с Ланой, чтобы поддержать по-терпевшего, тоже не отставали. Хотя, трезвых в этом зале, похоже, не было.
— Пойдем! — вдруг потребовал Тейдин. — Нужно посмотреть, все ли у них в порядке!
— Зачем, — икнула удивленная Лана.
— Ну а вдруг, что случилось? Черствые вы люди! Думаете только о себе, а вдруг с деткой там беда приключилась…
— Слушай, братец, что может случиться с ней в первую брачную ночь, т. е. день? — хмыкнул Кейланис, но пячный Тейлин не собирался сдаваться.
— Он, между прочим, совсем недавно был волком. А вдруг он загрызет детку на ложе стра-сти?
— Тей, ты нажрался, как свинья! — возмутилась Лана. — Ложе страсти, загрызет… Постой, или ты что-то натворил: Сын короля замялся, смутился, но потом все же признался:
— Ну, я злился на них ужасно. И когда они еще за столом сидел, шепнул кое-что Дейвору. Ну, вроде, как совет дал. Мол, наша детка любит, когда с ней в постели грубо обращаются, так что с ней можно не церемониться, а лучше всего вообще побить..
— Черт! — всполошился Кейланис, вскакивая из-за стола. — Ну что ты наделал? Побежали быстрее, пока и в самом деле беды не случилось!..
А ну сидеть! — приказала Лана, грохнув кулаком по столу. — Вы, мальчики, занимайтесь своими делами: пейте, ешьте, мир спасайте, или еще что. А со своим мужем моя сестра как-нибудь разберется.
Братья сели, но сокрушаться Тейлин не перестал:
— Этот человек-волк даже не знает, что ей нравится, а что нет. Он же не знает, что заспать детка любит вместе, значит, ее нужно обнять. Подождать, покаона заснет и отодвинуться, потому что спать и просыпаться детка любит одна. Он не напомнит ей положить под подушку ее любимое зеркало, а утром она разозлится и весь день будет в отвратительном настроении…
— У, как тут все запущено! — протянула Лана, глядя на осоловевшего родственничка. — Так, никто уже не заметит, что мы ушли. Линять надо срочно, пока Тейлин не заснул мордой в тарелке и не залил весь замок пьянми слезами.
— Этот горе-муж даже не знает, как она любит просыпаться… — вел свою партию несосто-явшийся муж..
— Ну, совсем худо! — вздохнула Лана. — Пойдем скорее. Да и я, честно говоря, могу скоро рухнуть под стол.
Но бедолагу еще требовалось отвести в спальню и уложить в кровать. Так что когда Лана с Кейланисом очутились в своих покоях, силы их были наисходе. И что бы там молодая жена не говорила насчет первой брачной ночи, заснула супружеская чета, едва оказавшись на кровати, прямо поверх одеяла и не раздеваясь.