«Кристальная Крепость» у Ланы с Кейланисом получилась выше всяких похвал. Драконы, улетающие на Великую Северную гору, дали понять, что снаружи ни самих магистров, ни магического сооружения не видно. Кристалл получился огромным: хватило места и людям и лошадям, и даже еще осталось достаточно пространства для того, чтобы взвинченная Элька могла метаться и швыряться окурками, количество которых росло.

— Перестань, — велел Дейвор. — Все мы волнуемся, но стараемся держать себя в руках. И хватит курить одну сигарету за другой, ведь ты мне обещала.

— Ты на мне женился, а не удочерил, — огрызнулась Элька. — Ну не могу я спокойно ждать, не зная, что происходит снаружи. Как я могу не волноваться, когда мои сторонники, возмож-но, уже сражаются и умирают! Все, откройте мне, я выйду!

— Сидеть! — приказал Дейвор.

Элька встала, как вкопанная и скрестила руки на груди.

— Ладно, можешь не сидеть, — обреченно махнул рукой мужчина, и после этих слов рыжая упрямица плюхнулась на камень рядом с сестрой и закурила очередную сигарету.

Лана положила руку на сжатый кулак сестры и попыталась ее успокоить:

— Эль, от того, что ты будешь скакать очумелой белкой и задымлять все пространство кристала, ничего не изменится. Все равно все будет проходить так, как запланированно. Мне тоже многое не нравится, но ведь ничего не попишешь. Леадора зачем-то все-таки в замке оставили, теперь он вряд ли может в чем-то помочь. Это я глупость придумала, а вы меня поддержали. Хотя, может он и намагичит что-нибудь. В идеале, конечно, был бы наш «пульса де-нура» против Даркуса с Лордором. Но теперь уже поздно, да и проводить обряд может только иудей против иудея.

— Мы все равно с тобой не знаем «пульсей», так что и говорить не о чем, — буркнула Элька. — А магическая сила не имеет с направлением религии ничего общего. Это иудеи сами, поди придумали, чтобы показать свою исключительность. Нет, не могу я сидеть так, не видя и не зная ничего!..

… А между тем, сражение уже шло вовсю. Не видели наши магистры, как на западе (то есть от них — на востоке) зловещая армия юного некроманта сражается со своими противниками, а сам Тиран с шизофреническим блеском в глазах, направо и налево посылает только ему подвластный «Вихрь Нижнего Мира», и каждого попавшегося разрывает на куски.

Они не видели, как тяжело приходится их соратникам, сражающимся с оборотнями и зверолюдьми. Последние были представлены минотаврами, гноллами и ракшасами из другого мира. Позже будут еще и гарпии, но тогда уже к войнам света уже присоединятся драконы.

Мающиеся в ожидании магистры не слышали Песни Смерти, которую пели эльфы из клана Кейланиса. А самое главное, Элька не слышала призыва одного из так нелюбимых ею эльфов:

— Это же и наша земля!

И все эльфы выйдут из-под покрова леса и двинутся на помощь королю Вандеру и представителям Ордена Волка. Даже гномы не останутся в стороне и будут сновать то здесь то там и, практически незаметные, нанесут значительный урон врагу.

Из укрывающего кристалла не было видно, вышли ли из крепости легионеров их непобе-димые големы. Но вот с Великой Северной горы сошла мощная снежная лавина, и стало ясно, что они-таки вышли.

Лана с Кейланисом вмиг убрали кристалл, магистры вскочили на лошадей и помчались к месту, куда уже слетелись драконы.

— Ну, теперь пришла и наша очередь действовать! — крикнула Лана, аккумулируя в своих руках молнии.

— Точно. Вперед, миссис Электрокинез! — радостно подхватила Элька. — Быстрее, топите снег!

Вопреки ожиданиям Дейвора, с непобедимыми големами справились довольно быстро. Не такие уж они оказались непобедимые. Драконы опаляли их огнем, Элька заваливала своими шарами, Лана — молниями; лошади обрушивали на глиняных монстров шквалы мощнейших ударов своих копыт; сыновья короля неистово орудовали своими мечами, а Дейвор нашел в своем магическом арсенале такое заклинание, которое просто дробило магическую глину, уже подпорченную перепадами температур, которые происходили в кратчайшие сроки. Очень скоро все было окончено.

— Спасибо, друзья, — поблагодарил драконов Дейвор.

— Были рады вам помочь, — ответил Первородный. — А теперь в нашей помощи нуждаются другие войны.

Драконы разлетелись, лошади резво скакали на глиняных останках.

— Вы занимайтесь своими делами, покажите этому Даркусу небо в алмазах! — ажиатирован-но выкрикнул Лав. — А мы поскачем мочить зверолюдей. Надеюсь, остался хоть один гнолл — мечтаю воткнуть копыто в мерзкое гиенское рыло.

— Будьте осторожны! Берегите Крамолу, она все-таки девушка! — только и успела крикнуть Лана вслед четырехногим войнам Света.

— Мочить, рыло… Где только слов таких нахватался? — проворчал Дейвор.

— От Крамолы, а Крамола от меня, — гордо ответила Элька.

— Так, приготовились, — приказал разом посерьезневший Дейвор. — Проверьте, в порядке ли ваша экипировка, на месте ли амулеты неуязвимости…

— Как скажешь, мамочка! — съязвила его жена. — И только попробуй вякнуть: «Все держимся вместе!»…

… Едва войдя в ворота, магистры тут же столкнулись с группой легионеров. Двоих парализовали стрелы, выпущенные из эльфийских луков Ланы и Кейланиса с остальными расправились Дейвор и Тейлин.

— Не понимаю, зачем выставлять на нашем пути своих легионеров? — недоумевала Лана. — Даркус ведь хочет заманить нас к себе…

— Он хочет заполучить артефакты, и ему без разницы, у кого их забирать: у пленных или у трупов. Он же не знает про амулеты неуязвимости, — напомнил Кейланис. — Настройся, ми-лая, что чем ближе мы к ритуальному залу с камином-порталом, тем больше на нашем пути будет попадаться противников.

Полуэльф оказался прав: потрудиться магистрам пришлось изрядно. Мечи, заклинания, эльфийские луки, магические атаки и защита — все пошло в ход. Судя по объяснениям Арло, они были уже на полпути…

… А что же Элька? А Элька затаилась за углом замка и наблюдала за мужской тенью, охра-няющей нужную ей дверь.

Легионер тьмы Максрой обернулся на деликатное покашливание и опешил, увидев полуголую красотку, сверкающую глупой улыбочкой и не очень женственным голым прессом.

— Простите, вы не подскажете, как пройти в букинистический магазин? — вежливо спросила дурочка и, не дожидаясь ответа, нанесла удар.

Он пришелся на нос, снизу вверх, а массивное кольцо Диавоны только придало удару си-лы. Мужик со сломанным носом рухнул и отключился. Элька тщательно вытерла измазанное в крови кольцо, поцеловала и удовлетворенно констатировала:

— Я так и знала, что кольцо себя проявит, что бы Ланка там ни говорила! Так, первый пункт я выполнила: противника своим видом огорошила. Пойдем дальше…

Но, сделав пару шагов, она обернулась, вытащила меч из ножен, занесла его над повер-женным врагом и…передумала. Она убила легионера его же мечом, не забыв прихватить оружие с собой.

Я понимаю, что это не делает ей чести, но с Элькой что-то случилось. Это была не она, не Элька, а несущая смерть фурия. Она продвигалась по замку, сея смерть и разрушения. Вот, навеяв страх друидским заклинанием на пару легионеров, вместо того, чтобы нанести им парализующие ранения, прирезала их, как свиней. Вот, отняв силу еще у одного, отправила его на тот свет. И что самое страшное, ей крайне понравилось убивать.

Кстати, если вы думаете, что женщина сошла с ума и ничего не боялась, то зря думаете. Боялась, еще как боялась! Боялась до звона в ушах, до жара в голове. Просто, как любой мудрый человек, она рассудила так: «Если я дам волю своему ужасу, начну визжать, тря-стись и колотиться, размахивать мечом в дрожащих ручонках и дребезжащим голоском выпискивать заклинания, сделаю ли я себе лучше? Я смогу защитить себя и Весту? Нет! Зна-чит, будем бояться втихую где-нибудь в районе пяток»…

…В схватке сочередной группой легионеров снова использовали мечи и луки, а Дейвор вы-дал такое, что все остальные опешили: сделал золотое облако, извергающее потоки алого пламени.

— И заметьте, что мы до сих пор не отошли от буквы закона: никого не убили! — восхитился Кейланис. — Да, милая?

— Да, — коротко согласилась «милая» и тут же возмутилась: — Где этот, блин, каминный зал? Мы ходим, ходим, а никак не доберемся. Прямо лабиринт какой-то…

Скорее всего, это и есть Чары Лабиринта, — авторитетно заявил Дейвор. — Ты как считаешь, любимая?

Вот тут-то они и узнали, что Эльки нет, и нет ее, похоже, с самого начала.

— Так вот почему у нас трупов до сих пор нет, — машинально пошутила Лана.

— Вот ведь мерзость! Все-таки поперлась отдельно от нас! — выругался Кейланис.

В стане магистров Света поднялась нешуточная паника, а она, как известно, плохой по-мощник.

— Как вы, три здоровенных мужика, умудрились проворонить мне сестру? — заорала Лана.

— Боги, где моя жена? — ломал руки Дейвор.

— Понятия не имею, — трясся Тейлин. — У меня она не терялась.

И во время этой перепалки они топтались на месте…

… - Ну вот, чуйка говорит мне, что скоро мы с тобой, дорогая, доберемся до нужного зала, — шептала себе запыхавшаяся Элька и вдруг встала, как вкопанная и схватилась за сердце, которое за все прожитые годы ни разу даже не закололо.

Странно, что она не схватилась еще и за печень, селезенку и прочие органы. На полу в кучке валялись мантии ее близких, а вокруг — никого.

Ползая на четвереньках, ощупывая и перетряхивая мантии и причитая, Элька выяснила, что главные артефакты, конечно же, исчезли.

— Как же так? Почему? — чуть не плаала Элька. — Что с ними? Пророчество же, амулеты не-уязвимости… Так, милая, соберись! Они живы. Живы именно благодаря амулетам и проро-честву. Остается только их найти. Так…

Она поочередно нажала на носы животных на застежках и так же поочередно появились фантомы: ее лев, тигр, леопард, ирбис и, коненчно же, волк Дейвора. Призрачные хищники внимательно смотрели на женщину.

— Видите, как получилось, мои хорошие. Мы проворонили ваших подопечных. Я знаю, что мой — только Аслан, но мне нужна помощь всех вас. Я понятия не имею, чем вы можете помочь в таком неосязаемом состоянии, но давайте для начала попробуем их найти. Тигрера, милая, девчонки намного чувствительнее, так что на тебя особая надежда. Ну, вперед, мои любимые…

… В огромном ритуальном зале присутствовало довольно много приспешников черного магистра, сам Даркус, сынок его Лордор и пленники. Лана, Дейвор, Кейланис и Тейлин были скованы у одной стены Дьявольскими Путами. Живы, невредимы, благодаря амулетам неуязвимости, но скованы…

На алтарном столе все было готово для ритуала Даркуса В выемке посреди золотой пла-стины стояла чаша Белиоры, вокруг нее — топазовые четки, на одном конце пластины располагался серебряный дротик, а на втором, в пазе, стоял Жезл магистра Ордена Волка. Не хватало только кольца Диавоны.

Перед пленниками расхаживал важный Даркус и ехидничал. Он даже не пытался их убить, ему доставляло огромное удовольствие по-маленьку морально их уничтожать.

— И это великие магистры! — издевательски каркал возвращенец. — Трое здоровенных вой-нов легко дали взять себя в плен, а свой мир оставили спасать полубезумную девицу с непомерными амбициями. Теперь вы все умрете, а Веста станет моей.

— Сейчас явится моя сестра и кадык тебе вырвет, — пообещала Лана.

— Заткнись! — почти провизжал Даркус, которого пленница все же проняла. — Думаешь, я позволю всяким расфуфыренным пришлым дамочкам шляться по моему миру? Подождите еще немного, и мои соратники принесут вам вашу любимую дохлятину…

— Если с моей женой что-нибудь случится, Даркус… — зарычал Дейвор.

— То что будет, а, Волк? Да ладно, шучу я так. У меня другие планы на твою зазнобу. А сейчас стой тут и представляй: твоя жена мечется по замку, она так одинока и так хороша…

— Лучше бы тебе захлебнуться своей желчью, выродок, — пожелал врагу Тейлин.

Тяжелая дверь в зал с треском распахнулась и в сопровождении животных-фантомов вле-тела Элька с жизнерадостным воплем:

— С вами снова Ураганная Скайрес и стальные когти Тигреры!

— Это из «Бакуганов», — улыбаясь, сообщила мужчинам Лана.

— Всем оставаться на местах! — приказал Даркус своим приспешникам. — Она моя!

— Эль, мы тут мир спасаем, присоединяйся! — несмотря на свое бедственное положение пошутила ее сестра.

Тейлин тоже не собирался унывать:

— Сейчас наша ураганная Скайрес заговорит его до смерти, сам не обрадуется, что вернулся!

Пленники воспряли духом. Они не представляли, конечно, как спасет ситуацию одна Эль-ка, пусть даже и в компании с призрачными хищниками, но, согласитесь, одно ее присутствие уже вселяло надежду.

— Даркус… — коротко сказала Элька, в упор глядя на состарившуюся копию Лордора.

— Диавона… — в тон ей отозвался черный колдун.

— Меня зовут Элеонора, — зловеще напомнила она. — Кстати, никто не имеет права связы-вать моего мужа, кроме меня.

— О, уже началось, — шепотом прокоментировал Тейлин.

— А ты здорово похорошела за эти века, Диавона, — продолжал Даркус. — Как насчет харак-тера? Все такая же сумасшедшая, надменная, самовлюбленная и высокомерная? Посмот-рим, такова ли ты, как о тебе говорят.

— То, что обо мне говорят — сущая ерунда, Даркус. Правда гораздо ужаснее, — пропела Эль-ка. Ну что, начнем?

— Э нет, дорогуша, меч свой отбрось, заклинания забудь, — предупредил Даркус. — Если ты не заметила, то твои родные закованы в Дьявольские Путы. Одно твое неверное движение, и они умрут.

— Не умрут, — легкомысленно отозвалась Элька. — На них, как и на мне, драконьи амулеты неуязвимости. Кстати, никто, кроме нас, снять их не сможет.

— А так? — Даркус сделал некое стягивающее движение рукой; путы, скорее всего, затягивались сильнее, так как пленники стали задыхаться.

Женщина покладисто отбросила меч, а ее противник продолжал:

— Предупреждая сразу твою следующую идею, скажу, пока они пленены, их тотемы ничего не смогут сделать. А если вдруг твой лев хотя бы дернется в мою сторону, Путы на твоих любимых будут продолжать затягиваться.

— Да что тебе от меня надо-то, блин? — заорала Элька. — Кольцо Диавоны? Так нет его у меня, руки видишь? Потеряла где-то. Хочешь, пусть твои прихвостни ищут по всему вашему лабиринту.

На ее пальце и в самом деле не было перстня, и несколько легионеров выбежали из зала, повинуясь взгляду своего господина.

— Я предлагаю тебе переговоры, Диаво…, ладно, Элеонора.

— Что? Переговоры с тобой? Ну, знаешь… — возмутилась Элька, но Даркус снова стал затягивать Дьявольские Путы, и она живо пошла на попятный: — Ладно, согласна на переговоры. Обещаю вести себя достойно.

Тейлин тем временем шепнул своим:

— Детка всегда достойна по отношению к своим врагам: достойно переговорит, достойно убьет, достойно закопает..

— Ну и о чем чертовы переговоры? — устало спросила меж тем Элька.

— Я предлагаю тебе перейти на сторону Тьмы, на мою сторону…

— На кой я тебе? — кдивилась Элька. — Постой-ка, ты все это затеял, чтобы я…

— Самовлюбленная идиотка! Как ты думаешь, почему ты, одна-единственная пигалица, убивала направо-налево моих союзников? Справлялась со всеми на раз?

— Ну, не знаю, — протянула Элька и тут же предложила версию: — Потому что я — само со-вершенство?

— Дура! — вызверился Даркус. — Я с самого начала знал, что заманить тебя будет легче легкого. Ты знаешь, почему нам так легко удалось пленить твоих родных? Они были в панике от страха за тебя и от того уязвимы и слабы. Ты сама нарушила первое правило пророчество — всегда быть едиными. А еще я знал, что ты обязательно придешь за ними…

— А как же иначе? — округлила глаза женщина. — Так зачем я тебе нужна? Ладно, ты был безответно влюблен в Диавону, но я — не она.

— Ты даже не подозреваешь, какая сила в тебе дремлет! — с жаром воскликнул Даркус. — Только я смогу разбудить ее. Вместе мы погрузим во мрак все миры, все Время, все Про-странство!

— Кажется, он псих, — шепнула своим Лана.

А Даркус тем временем продолжал наседать:

— Я жду твоего ответа, выбирай!

Элькины глаза затуманились — верный признак того, что она начнет сейчас что-нибудь цитировать:

— Каждый выбирает по себе: женщину, религию, дорогу. Дьяволу служить или Пророку, каждый выбирает по себе… Ты не ту женщину себе выбрал, Даркус…

— Решайся! Вставай на сторону самого великого чародея всех миров и времен.

— Самый великий чародей здесь — мой муж, — усмехнулась Элька. — Ну, и мы четверо тоже не хухры тебе мухры.

И тут Даркус потерял наконец самообладание.

— Как же я ненавидел тебя все эти века, — цедил он сквозь зубы, наступая на женщину.

— Не меня ты ненавидел, а Диавону, шизоид, — напомнила Элька, но Даркус не слушал:

— Как же я ненавидел тебя все эти века, рыжая стерва! — повторял он, как заведенный. — Самыми счастливыми годами моей жизни на земле были времена Священной инквизиции. Я был инквизитором и, знали бы вы, с каким наслаждением я отправлял на костер всех рыжих и зеленоглазых, даже если они и не были ведьмами. Но сегодня ты сдохнешь! Вы все сего-дня сдохнете!

Обезумевший злодей уже почти набросился на Эльку, но дорогу ему преградил лев Аслан, встав на задние лапы. Но, видимо, время его еще не наступило, так как скрюченные пальцы черного колдуна, тянущиеся к шее своей противницы, прошли сквозь призрачное животное.

— Даркус! — грозно и одновременно отчаянно закричал Дейвор.

— Отец, нет! Оставь ее! — почти в голос с ним воскликнул Лордор.

Даркус опустил руки и перевел взгляд на сына.

— Ты защищаешь ее? Почему? Тоже лишился рассудка из-за этой девчонки, да так, что предал отца?…Пуэрра ди кортис мортеа!

Получивший смертельное заклятие молодой человек рухнул на пол.

— Ты убил сына! — задохнулась Лана.

— Лордор! — выкрикнула Элька, и никто не узнал ее голоса.

И началось… Вокруг нее закружил серый обрываочный смерч. Сама она стояла, опустив руки с напряженными пальцами, как при генерации огненных шаров. Но было ясно, что Элька вовсе не собирается использовать сейчас свои особые магические способности.

Даркус воспрял духом. Даже нет, он просто ликовал:

— Это просыпается ее черная сущность! Я знал, что это произойдет! Теперь вы больше не едины!

— Белка, сопротивляйся! — закричал Дейвор. — Не сдавайся! Ты сильная, ты сможешь!

Его жену тем временем трясло, как от удара током. Волосы ее светились, на шее вздулись вены, черты лица исказились, а глаза стали красными.

— Я велик! Я непобедим! — торжествовал Даркус.

— Элька, сопротивляйся! — кричала Лана. — Не забывай: ты — моя сестра, ты любишь Дейвора, кошек, шоколад и канал Animal Planet!

Преображние Ланиной сестры начиналось постепенно, а вот закончилось очень быстро, как по щелчку: раз, и Элька криво усмехается Даркусу.

— Я так и знала, что ты претворяешься! — ликовала Лана.

— А то! — самодовольно хмыкнула Элька.

— Стерва! — взвыл Даркус.

— Я не стерва, это нервы, — отбила подачу женщина и вдруг без перехода скомандовала: — Ланка, шелковые шарфы!

На этот раз Лане понадобилось всего несколько секунд, чтобы представить Путы слабо завязанным шелком. Все четыре магистра оказались на свободе, а значит, пришло время для финала сражения.

Итак, расклад был такой: около пятнадцати легионеров, плюс Даркус против пятерки магистров. Конечно, пророчество, амулеты неуязвимости — это хорошо, но, честно говоря, при таком раскладе, неизвестно, как, вернее когда все закончится. Но тут произошло то, чего так ждали сестры.

Их тотемы материализовались! Это были уже не призрачные лев, волк, тигр, леопард и снежный барс, а настоящие, из плоти и крови, хищники И они первыми накинулись на врагов, давая своим подопечным возможность перевести дух и взять свое оружие.

— Вот урод — убил своего ребенка! Уничтожу! — прокричала Лана, хватая свой драгоценный лук.

— Нет, он мой! — ревниво воскликнула Элька.

— Нет, мой! — пресек их препирательства Дейвор. — Эта мразь пыталась сделать из моей Белки злобное чудище подобное себе. Он мой!

— Верно, — согласилась Элька. — Фас его! Ой, прости. Говорю же, у меня нервы…

Собственно, делать-то как раз мало что осталось: магические животные почти все уже сделали. Не успели магистры оглянуться, как из врагов остался один Даркус, загнанный к камину.

— Опа! И кто это у нас теперь самый великий и непобедимый? — издевательски вопросила Лана, покачивая своим мечом.

Но Даркус и не собирался сдаваться.

— Ничего у вас не получится. Вы не сможете отправить меня в Измерение Смерти, ведь это недоразумение с голым животом потеряло кольцо Диавоны.

— Ну, значит, просто убьем, — решительно сказал Тейлин.

— Идиот, меня нельзя убить. Да как бы там ни было, у вас все равно ничего не получится. Вы не выполнили все условия пророчества, ведь ваши мудрецы не до конца его расшифро-вали. Там написано, что вы, находясь в настоящем, должны исправить ошибки прошлого? Так вы все сделали неправильно, ведь магистр Ордена Волка должен был жениться на блондинке.

— Ты дебил, Даркус, — с деланым сочувствием проговорила Элька. — Ведь жил же в нашем мире и не мог не знать, что наши женщины частенько красят волосы. Ланка вовсе не блон-динка, а русая. Блондинка — я…

— А ты один и без оружия! — продолжала глумиться Лана.

— Зато с заклинанием… Пуэрто ди кортис мортеа! — быстро выкрикнул Даркус, направляя смертельное заклятие в Дейвора.

Ну а вот здесь вмешалось само провидение, не иначе. Элька бросилась загораживать со-бой мужа, да с только ей присущей грацией, запуталась в своих собственных ногах. Пытаясь не упасть, она замахала руками, а в правой был меч… Догадываетесь, что произошло? Правильно, смертельное заклятие отразилось от блестящей металлической поверхности и ударило в самого Даркуса.

С мгновение черный маг словно не понимал, что произошло. Потом тело его стало каким-то зыбким, затем расплывчатым, и его потащило внутрь камина.

— Чертовы святоши! Мы с вами еще встретимся… — простонало то, что осталось от Даркуса.

— Я буду скучать! — с безумной улыбкой маньяка прошептала Элька.

Все ждали, когда Даркуса полностью затянет в камин, но он вроде как сопротивлялся.

— Черт, ничего не получится! — воскликнул Кейланис. — Кольцо Диавоны потеряно!

— Ну почему же? — удивилась Элька, деловито доставая кольцо из своего желтого лифчика.

Подойдя к столу, где располагалась так называемая инсталяция, она надела свое кольцо, как и предписывалось, на самый конец жезла Дейвора. Ее зацепила фраза «самый конец», она сняла кольцо, снова надела на «самый конец» и сама же захихикала от недвусмыс-ленности своих действий.

С темным магистром тем временем все было покончено.

— Кольцо Диавоны до сих пор было при тебе, ну там…? — изумился Тейлин. — Ты гений!

— Это я от тебя уже как-то слышала. Впрочем, если хочешь, можешь еще разок сказать. Честно говоря, первой моей мыслью было кольцо проглотить. Хорошо, что оно такое боль-шое, а то как бы мы его сейчас достали?

— А у меня просто времени не было что-то в лифчик засунуть, — пробурчала Лана и добави-ла: — У меня и лифчика-то нет…

Лана осеклась и внезапно осознала: ее снова бесит, что все восхищаются ее сестрой. Значит, все закончилось! Они победили!!!

Медленно, как бы не веря сами себе, все пятеро начали сходиться в одну кучку, а потом резко обнялись. Так, молча и вцеписшись друг в друга, они стояли в окружении своих маги-ческих животных, которые, вот уж чудо, до сих пор были из плоти и крови.

— Ой вы, кошечки наши любимые! Что бы мы без вас делали! — расчувствовалась Элька.

Сестры ползали между хищниками, обнимали их, целовали, Элька даже слезами облива-лась. Мужчины деликатно стояли в сторонке и не мешали. Они понимали, что их дамы слишком многое пережили. Все-таки Элька с Ланой, что ни говори, слабые женщины, а мир спасать — это вам не жук начихал.

Наконец Элька поднялась, высморкалась по традиции в рубашку Дейвора и заявила:

— Проговоритесь кому, что я тут истерила, и я за ваши жизни не дам и ломаного гроша. Ладно, надо выбираться из этого замка-лабиринта. Еще неизвестно, сколько прошляемся здесь, пока выход найдем.

— Что-то мне подсказывает, что после того, как не стало Даркуса, чары лабиринта исчезли, и это снова обычный замок, — сказала Лана.

— Это хорошо, так что пошли быстрее. Только давайте разберем-таки эту «инсталяцию» Не терпится вернуть свое кольцо, а то чувствую себя без него просто голой.

— А сейчас ты, конечно, очень одетая. Это не ты тут щеголяла с голым пузиком и декольте практически перед всеми темными силами, — съязвил Кейланис.

Лана отвесила муженьку подзатыльник Элька решила что-то ответить достойное, Тейлин тоже собирался добавить что-то свое, но Дейвор твердо пресек всякое ребячество и несерьезность.

— Прежде, чем мы выйдем отсюда, необходимо решить, что делать с моей женой.

— А что, ее тоже — в камин и в Измерение Сметри? Заманчиво… — пошутил-таки Тейлин.

— Элечка нарушила закон! — рявкнул Дейвор. — И нам теперь нужно решить, как это скрыть.

— А какой это закон я нарушила? — напирая на мужа, возмутилась Элька.

— Как ты не понимаешь? Мы, магистры не имели права никого убивать. Все раны, что меча-ми, что заклинаниями, что эльфийскими луками, должны были быть лишь парализующими. Твой же меч, когда ты сюда влетела, был весь в крови!

— Эль, не переживай, — успокоила сестру Лана. — Я бы тоже так поступила, будь у меня возможность. Просто ты была одна и делала, что хотела. А я — бок о бок с этими троими моралистами…

— У вас все шуточки! — затопал ногами всегда сдержанный Дейвор. — Вы что, не понимаете, что будет проверка нашего оружия, и Элькин меч все покажет.

— Прямо «Приори инкантатем», «Гарри Поттер и… не помню, что еще там, — фыркнула Эль-ка.

— Я тебя убью! — пошел вразнос муженек — Если тебя не волнует, что тебя будет судить Всеобщий Суд Архимагов, то меня это волнует! Ты моя жена, и я люблю тебя!

— Всеобщий Суд Архимагов? — хихикнула Лана. — Не знала, что у вас все так серьезно. — Эль, поздравляю тебя, тебе удалось взбесить нашего мистера Невозмутимость. Ты, навер-ное, первая…

— Смех смехом, но Дейвор прав, — сказал полуэльф. — Пока мы здесь, нужно что-то приду-мать.

— А, так вы про мой меч! — осенило Эльку. — Так с ним все в порядке. Смотрите, на нем даже капельки крови нет. И вообще, я его из ножен-то достала один раз, здесь, а воспользоваться не успела, вот только заклятие Даркуса отразила, да и то нечаянно.

— Как это? — хором спросили все четверо, а продолжил уже один Дейвор: — Я ясно видел твой окровавленный меч… Хотя, когда ты его отбросила по приказу Даркуса… Да вот же он, до сих пор валяется…А потом, уже когда мы освободились, ты достала его из ножен!

— Так валяется не мой меч, — объяснила Элька. — Его я забрала у первого же убитого мной легионера. Им же и работала все время, пока сюда добиралась. А мой меч пускай себе проверяют.

— Ну Слава Богу, все разъяснилось! — обрадовлась Лана. — Никто никого судить не будет, Элька чиста, как слеза младенца. Все, пошли отсюда, а то воняет здесь чем-то…

…За пределами бывшего замка легионеров Тьмы на наших героев напали яркое солнец, упоительно свежий возжух и ликующие перевозбужденные лошади.

— Вот это был бой! — выкрикивал Криминал, безостановочно гарцуя вокруг своей хозяйки. — Вот это было месиво! Драйв и кайф! Единороги прекрасны даже в бою, а мощь кентавров вызывает восхищение. А видели бы вы Лава с Крамолой — единое целое! Мне даже в какой-то момент показалось, что они — одно существо. Наверное, у Элечки с Дейвором так же бы-ло…

Мужчины деликатно промолчали, а Лана поспешила перевести разговор на другую тему:

— Поехали домой, а?

— Конечно, поедем, — пообещал Дейвор. — Но сначала нужно объехать все поле боя, вдруг нужна наша помощь.

— Ладно, если без нас никак не обойтись, — вздохнула Лана. — Тогда сначала поехали к Ти-рану. Он же один безлошадный.

— Э, — замялась Крамола. — Лучше бы вам туда не ездить, девочки. Там…

— Что там? Почему нам туда нельзя ехать? — требовательно спросила Элька, вскакивая в седло. — А ну вперед!

А там, куда было нельзя, лежал бездыханный Тиран, а на лице его застыло странное вы-ражение: нечто среднее между удивлением, радостью и удовлетворением от чувства выполненного долга.

— Тиран! — завопили сестры, соскакивая на землю и бросаясь к своему подопечному.

Дейвор начертал в воздухе над юным некромантом некий древний символ. Это был очень мощный знак: он давал жизнь, пробуждение, оживление практически всему, на что был наложен. И Элькин муж был чень мощным чародеем, но… Но видимо, Тиран за всю свою недолгую жизнь так часто вступал во взаимодействие с некробиотической энергией, что сама Смерть не захотела расстаться с ним и отпустить.

— Мне очень жаль, девочки, — вздохнул Дейвор. — Поехали, наша помощь нужна другим, а здесь мы бессильны.

— Ну нет уж! — хором рявкнули сестры и ни под каким видом не соглашались двигаться с места.

Они приподняли тело Тирана и прислонили к сидящей Эльке, а она обняла его, как птица-мать укрывает птенца своими крыльями. Лана села рядом и сжала своими горячими руками холодные руки умершего.

Сколько они так просидели? Пять минут, час, сутки? Время как бы проходило мимо них. Сестры не плакали, не причитали, а просто молча принимли свое поражение… Если бы они не победили армию Даркуса, если бы все миры вокруг погрузились во мрак, то и тогда Эля и Лана не чувствовали бы себя такими побежденными. Именно с их легкой подачи Тиран стал совершенно другим человеком, именно они вытянули его из болота тьмы, где он находился всю свою жизнь. А получается, что все зря? Останься он с легионерами, при условии, если бы не попался под руку обезумевшей Эльке, азартно размахивающей чужим мечом, глядишь и жив бы остался. Осужденным, узником, но живым. Так что стоит спасенный мир в целом по сравнению с одной загубленной жизнью их друга? Ничего не стоит, сестры были уверены в этом. Мы ответственны за тех, кого приручили… Верное и мудрое изречение. А они, получается, приручили и все, сняли с себя всю ответственность.

Крамола и Криминал, притихшие и грустные, стояли рядом и не мешали своим подругам.

Тиран слабо дернул рукой., и Лана подумала, что ей это показалось. Рука дернулась еще раз, уже сильнее, а потом юный некромант широко открыл свои молочно-серые глаза. Взгляд уперся в аккурат в декольте Эльки, сжимавшей его в своих скорбных объятиях.

— Тиран! — завопили сестры так, что даже у самих уши заложило.

Парень поморщился, и продолжала уже одна Лана, заметно тише:

— Тиран! Ты жив? Как себя чувствуешь? Нет-нет, не шевелись. Полежи спокойно, подыши…

Знаете, девчонки, — слабым голосом заговорил некромант, — я столько раз работал с мерт-вой энергией, а даже не представлял, как чувсвует себя душа умершего, когда его вернут в мир живых. Моя душа была где-то сверху и чуть в стороне. Я видел вас и свое тело. Это было так необычно и волшебно. Это необъяснимо, но я видел как их твоих рук, Лана, зеленым потоком жизненная энергия перетекает в мою ладонь. Вы не поверите, но у Эли были крылья! Огромные, пушистые, бело-золотистые крылья ангела, и ты окутывала меня ими, как в кокон. Я прямо физически ощущал их мягкость, тепло и исцеляющую силу. А потом мою душу потянуло обратно в тело. Открываю глаза и вижу…прости, Эль, не крылья ангела, конечно, но тоже очень приятно.

— Пошляк! — хмыкнула Лана. — Надо же, крылья ангела, белые, пушистые. А я-то думала, что если у моей сестры и могут быть крылья, то только черные, ну, в крайнем случае, со стразиками…

— Ладно, давай попытаемся встать, — предложила Элька. — А то моя сестра начнет спраши-вать, куда я прячу хвост и не давит ли мне нимб на рога.

Сестры попытались поднять Тирана, чтобы погрузить его на Криминала или Крамолу, но ничего не получилось.

— Не надо, — вдруг раздался грубоватый голос. Лана с Элей даже не заметили, как возле них остановился кентавр. — Не стоит его трепать. Давайте, я осторожно отнесу парня. Тут неподалеку единороги исцеляют раненых. Не переживайте, леди, все с вашим молодым другом будет в порядке.

Сильными руками кентавр поднял Тирана и ускакал.

— Выездной госпиталь Единорогов… — мечтательно протянула Лана.

— Ага, только у нас с тобой может такое случиться, — пробурчала Элька. — Поехали…

Своих мужчин они застали возле дороги, ведущей в Одигор. Они разговаривали с группой эльфов.

— Мы воскресили Тирана, — радостно похвасталась Лана и рассказала о чуде во всех по-дробностях.

— Невероятно! — восхитился Кейланис. — Сколько вас знаю, а не перестаю удивляться ва-шим талантам. И ведь каждый день открываю все новые и новые…

— Ну что ж, друзья, будем прощаться, — сказал Дейвор эльфам. — Спасибо вам за помощь. Вы оказали нам честь, сражаясь бок о бок с нами.

— Нет, великий воин, — мягко возразил один их соплеменников Кейланиса. — Это для нас великая честь… Вот если бы все люди были такими, как вы…

— Во все времена и во всех мирах люди бывают разными, — отрезала Элька.

— Конечно, — не стал спорить со вздорной девицей эльф. — Прощайте, друзья, и знайте, что если когда-нибудь вам еще понадобится наша помощь, стоит только позвать. Кейланис, брат, предложение остается в силе: мы будем рады, если ты и твоя супруга вернетесь к нам.

Лана удовлетворенно улыбнулась. И хоть последние слова она услышала не от зловред-ной свекрови, признание ей было приятно.

— Вы езжайте, а мы с Малышом немного задержимс, — вдруг заявила Элька.

— Ты что? — изумился Тейлин. — ты домой что ли не хочешь? Дейв, что с твоей женой? Нас в замке все ждут, будут воздавать почести…

— Нечего мне почести воздавать! — рявкнула Элька. — Пусть другим воздают, есть более достойные. А мы тут с Дейвором побудем вдвоем, в лесочке, вдали от всех…

— Как Белочка сказала, так и будет, — решительно заявил магистр Ордена Волка, а его жена продолжила:

— Все, валите-ка вы в замок, а мы сами тут как-нибудь. Вернемся послезавтра. Лав, Крамола, вы тоже домой.

Лана, Кейланис и Тейлин смотрели вслед удаляющейся в лес парочке.

— Чудная она какая-то, — проговорил сын короля. — Я-то думал, что детка будет больше всех вместе взятых радоваться победе, она ведь такая темпераментная. А потом бы еще год кичилась, ведь как ни крути, если Даркуса именно на ней переклинило, роль детки была главной. Ну никак я не ожидал, что она вдруг, как умирающий зверь полезет в чащу. Осталось только под корягу заползти.

Лана досадливо поморщилась:

— Ой, ну нельзя же быть таким тупым, братец. Неужели не понятно, что она переживает? Она все время носилась с этим пророчеством, верила в его силу больше всех. И что получилось? Она же его и нарушила. Не понятно? Ну смотри, мы все вчетвером пошли в главный вход, а она откололась и, несмотря на все запреты, поперлась одна во второй. Не знаю уж, чем она руководствовалась, но из песни слов не выкинешь. Элька же считает тебя совершенством во всех отношениях…

— Милая, ты опять бесишься по этому поводу? — упрекнул супругу Кейланис.

— Я серьезно! — разозлилась Лана. — Ведь как получилось: она — Совершенство, а из-за нее чуть все не пошло прахом. Ну не может моя сестра себе простить этот косяк. Ну, пока, по крайней мере. Ну, ничего, Дейвор ей поможет, он вообще на нее замечательно действует. Поехали домой, ребята…