Наступили мирные времена. Не было необходимости тренироваться, постигать доселе неизвестные магические приемы, совершать дальние походы, ждать войны и спасть мир.
И что дальше, спросите вы? Ничего. Ну, радовались какое-то время победе, ну чествовали без конца героев, ну устроили несколько грандиозных пиров, охватив ими несолько сопредельных миров. Еще поженили Тирана с Вилсой, а Элька убедила всех не избавляться от замка — бывшего пристанища легионеров. Ну а дальше, дальше-то что?
Ни-че-го. Все пять магистров разом растерялись. Тейлин и Кейланис всю свою жизнь знали, что они — будущие магистры и спасители мира, их и родили-то, возможно только для этого. Дейвор рос с осознанием того, что он — великий воин и самый могущественный чародей Весты. Сестры понимали, что оказались здесь только потому что должны были спасти мир. И вот мир этот спасли, и перед всеми пятью магистрами остро встал вопрос: что теперь с этим миром делать.
Они не знали, маялись от безделья, не находили выхода своей энергии и, как следствие, дурили, кто во что горазд. Только Дейвор остался почти нормалным.
Первым задурил Кейланис. Он опять не знал, хочет ли остаться среди людей, или все-таки должен жить со своим народом… Он то впадал в жестокую хандру, то метался в нервном возбуждении. То намеревался отправиться к эльфам и заставлял Лану собирать вещи, а когда это выполнялось, заявлял, что его место среди людей, они никуда не едут, а жена должна распаковываться… На следующий день все начиналось сначала: Кей дурил, а Лана носилась всполошенной курицей.
В конце концов, женщина не выдержала и пошла посоветоваться с сестрой.
— Ума не приложу, что с ним. Я устала! — прямо с порога заявила она, не замечая, что явилась не во время: Дейвор молча держал жену за руку, а она отрешенно смотрела куда-то вдаль. — Эль, вернись! Или вы сделаете что-нибудь, или, клянусь, я стану вдовой!
Элька коротко и негромко рыкнула, а потом, ни слова не говоря, выскочила из комнаты и побежала в покои сестры.
Кей со скорбным и несчастным видом лежал в кровати под одеялом и упивался своими проблемами.
— Встаааать!!! — взревела Элька так, что перепуганный полуэльф кубарем скатился на пол. — Если ты сам не в состоянии принять решение и только и делаешь, что дергаешь жену, то я приму решение за тебя. Итак, никто никуда не едет — это раз! Ты будешь человеком — это два! Тебе все равно, а твоей жене будет некомфортно среди снобов-эльфов. Даже если бы вы решили уезжать, я бы ее не отпустила. Никто не имеет права называть мою сестру при-митивным созданием! Ну все, я пошла… Да, вот еще что, если ты опять начнешь дурью ма-яться, я опять нагряну и оборву твои длинные уши.
Как ни странно, встряска помогла, и жизнь этой семейной пары наладилась.
А вскоре Элька переспала с Тейлином. Случайно. Ну, это она так говорила, что случайно. Вряд ли это не было у нее запланировано. А Тейлин вспоминал слова Ланы, сказанные на свадьбе: «Насколько я знаю свою сестру, ее верности Дейвору хватит максимум на полгода…» Видимо, Лана плохо знала свою сестру — та не продержалась и трех месяцев.
Ну а потом задурила Элька. Вернее, дурила-то она всегда, но тут стала какая-то странная. Она не ругалась, не кичилась своим превосходством, не носилась по замку, от нечего делать не сеяла панику и разрушения. Она забросила йогу и вообще какие бы то ни было физические тренировки. Если Дейвор был занят, а остальные не пытались ее развлечь, госпожа Блекхарт слонялась потеряным призраком по замку или уезжала куда-то верхом на Крамоле. Причем, всегда в одиночестве, что учитывая, насколько общественным животным она была, удивительно. А самое главное, она сама не могла понять, что с ней происходит и в чем причина столь странной потерянности.
Однажды ночью Элька проснулась и увидела в изножии кровати сидящую…себя в комбинезоне мерзотно-розового цвета. Просто дурновкусие какое-то!
— Ты кто? — тихонько, чтобы не разбудить Дейвора, спросила лежащая Элька.
— Я — твой разум, — ответила Элька в комбинезоне. — И сразу, предвосхищая твой вполне резонный вопрос, отвечу: как ни странно, да, я у тебя есть.
— С чего бы тебе меня посещать?
— Надо, иначе сама не разберешься. Скажи, тебя не удивляет, что ты, вроде бы знаешь, кто ты, откуда ты, но не помнишь практически никаких деталей из своей прошлой жизни? С кем ты жила, кого любила ты, а кто любил тебя. Получается, что ты, как бы девушка без прошлого…
— Так ты разум, помоги мне…
— Нет, не могу, не имею права. Обратись к Леадору, он может тебе помочь. А если не захо-чет, ты можешь заставить его сделать это. Тебе не привыкать…
Элька во второй раз проснулась…
— Леадор! Проснись сию секунду! Ну Леадор же! На том свете выспишься.
Кто-то тряс старичка мага и голосил ему прямо в ухо. Хотя, почему «кто-то»? Только пяте-рым магистрам позволено беспокоить старого ваолшебника в любое время суток и по любо-му поводу. Правда, никому из них в голову такое не приходило, кроме…
— Элечка, что случилось: — с трудом сфокусировав взгляд на посетительнице, спросил Леадор.
— Леадор, кто я? — спросила безумная, сжимая его плечи стальными пальцами. Она и впрямь напоминала сумасшедшую со своими безумно горящими глазами и неадекватными вопросами.
— Элечка, все хорошо, — засюсюкал Леадор. — Ты — Элеонора Блекхарт, магистр Ордена Льва. Ты дома, в Одигоре…
— Я не тупоумная идиотка! — вызверилась Элька. — Все, что ты говоришь, мне известно. Но что было до того, как мы с Ланкой попали в Весту? Не могло же в моей жизни вообще ничего не происходить.
И она рассказала магу про странный сон, про ее разговоры с собственным разумом.
— Что ж, видимо так и должно было случиться, — вздохнул Леадор, смирясь с неизбежным. — Я ничего не рассказывал тебе из-за Дейвора. Если бы ты ничего не заподозрила еще ме-сяц… Дейвор так просил…
— Короче, Леадор! Рассказывай!
— Это не моя тайна, дитя мое. Но я не могу смотреть, как ты мучаешься. Знаешь что, девочка? Давай поступим с тобой так. Сейчас ты примешь одно снадобье. Прямо здесь, потому что сразу заснешь. Если будет угодно Вселенной, то ты получишь ответ во сне. Но если Вселенная распорядится иначе, то извини. Я всего лишь старый маг, не мне спорить с Высшими силами.
Элька села на постель Леадора, хлебнула некой бурой жидкости, на всякий случай легла, и едва ее голова коснулась подушки, провалилась в поверхностный сон.
Сколько она спала без сновидений, неизвестно. И вот увидела то ли большую живую кар-тину, то ли огромную плазменную панель, а в ней — пепельноволосого мальчика-подростка, печального и одинокого. Странно, что на нем лежала печать одиночества, ведь на плече его лежала рука крупного мужчины с темно-русыми волосами. Мужчина был мельче Дейвора, примерно, как Тейлин, но выглядел так, что это подростку впору было ободряюще держать его за плечо: несчастный, растерянный, беспомощный и какой-то нелепый и смешной.
Элька проснулась так же резко, как и заснула.
— Алекс! Эдик! — прошептала она потрясенно, вскочила с кровати, хорошо накачанной руч-кой смела с пути Леадора и даже не подняв его с пола, унеслась, подхватывая подол длинного домашнего платья.
— Ланка, Кей, Тейлин, ко мне! — раскатисто проорали на этаже.
— Ланка, Кей, ко мне! — завопили уже в спальне супругов Готлорд.
Раздался хлопок, зажглись зачарованные вечные свечи, и Лана с Кейланисом, щурясь, уставились на Эльку, безумно вращающую глазами.
— Куда к тебе, если ты сама уже здесь? — простонал эльф-полукровка, ничего не понимая и пытаясь проснуться.
— «Дай мне силы»! — вопила Элька. — Ланка, я не могла поставить ЭТО мелодией вызова, я вообще не могла допустить ЭТО в свой телефон! Это он меня этой песней пытал, чтобы я вышла за него замуж. С тех пор он из зловредности берет мой сотовый и паскудит там, как хочет!
— Я за нее боюсь, — шепнул Кей Лане.
— Подожди, я тоже пока ничего не понимаю, — ответила та.
А Элька тем временем продолжала неистовствовать:
— Томас о`Мэйли Джиудетта Кэтти Домашний кот! Не Бездомный, как в «Котах Аристократах», а Домашний! Мой Том, мир его праху!..
— А наша Биби никого тебе не напоминает, она — один в один твоя Лакки! — вдруг медленно, словно что-то с трудом припоминая, проговорила Лана.
— Да не один в один, Биби — сестренка Лакки. Я потом оставшихся котят подкармливала и только сейчас поняла, откуда Биби сюда попала, — подхватила Элька.
— Вот теперь я за вас двоих боюсь, — признался Кей, ошарашенно глядя на свихнувшихся сестер.
— А ананасом ты вырубила убегающего воришку, когда вы с Эдиком были в магазине! — вдруг вспомнилось Лане.
— Совсем, видно, с вами плохо, — вел свою партию Кейланис.
— Я все помню! — завопила Элька, опять подхватывая юбки. — За мной!
Взволнованные Лана и Кей поспешили за ней, в коридоре столкнулись с заспанным Тейлином, запыхавшимся Леадором, и в комнаты супругов Блекхарт ввалились уже все вместе.
— Что ты сделал с моей памятью, Дейвор? — загремела Элька. — Ты хотел оставить моего сына без матери! Дейвор Блекхарт, как ты мог?!
Мужчина растерянно смотрел на нее и молчал.
— Мальчик мой, придется рассказать твоей жене всю правду, — магко сазал Лаедор. — И придется принять любое ее решение. Вот если бы прошел еще месяц, и портал закрылся бы навсегда, и все было бы по — другому. Но Вселенная распорядилась иначе.
— Хорошо, — согласился Дейвор. — Вы все присядьте где-нибудь, это надолго. И ты, Белочка, присядь и успокойся…
— К черту спокойствие! — пошла вразнос его супруга. — Я жду объяснений!
— Да, я частично стер твою память, а заодно и часть Ланиной, — начал каяться Дейвор. — Я сделал это в первый день, в первую же встречу, еще будучи волком. Это произошло в тот момент, когда вы обе смотрели мне в глаза и удивлялись, что они черные, совершенно не волчьи. Это было трудно, ведь ты не поддаешься никакому гипнозу. Но мне помогло то, что ты была тогда сама не своя: ошарашенная происшедшим, уставшая и, скажем прямо, не очень трезвая. Милая, я осознаю, как отвратительно и эгоистично поступил, и ты, возможно, меня не простишь. Но тогда, в самую первую встречу, еще не осознавая, что мы созданы друг для друга, я понял, что не хочу с тобой расставаться…
Леадор сделал остальным знак, что нужно оставить супругов одних…
Вернувшись к себе, Лана и Кейланис сели на кровать и некоторое время молчали.
— Как-то пусто без нее и неуютно, — проговорил наконец Кей. — Она еще не ушла, а все уже не то…
— Элька часто меня раздражает, — призналась Лана, ну, собственно, новостью это не было. Это, но не следующее признание: — Меня выводит из себя то, что она всегда сама вылезает из всех неурядиц, причем, без усилий. Меня бесит ее комплекс сверхполноценности, и под-час мне кажется, что Эльки бывает слишком много. Но знаешь, я как-то не готова расстаться с этим геморроем навсегда. Ведь может же так случиться, что она никогда уже не сможет вернуться?
— Не знаю, милая, — признался Кей. — Одно мне понятно: вот если бы детка еще месяц не догадалась ни о чем, то портал между нашими мирами закрылся бы навсегда, и там уже хо-тите или нет, в ваш мир вы бы не попали. Но теперь возможность перемещаться туда-сюда остается, лишь бы портал не подвел. Ланочка, твоя сестра навсегда останется магистром Весты, и когда в ней снова возникнет необходимость, Веста вновь призовет ее. Но случиться может всякое. Кто знает, может быть, она уже никогда не сможет вернуться…
… - Значит, ты уходишь? — печально спрашивал тем временем Дейвор у жены.
— Я не могу остаться, — в тон ему ответила Элька. — Как же мой Алекс без меня? А Эдик?
— А как же я? — вполне резонно сросил Дейвор.
— Ты сильный, ты справишься. И потом, у тебя останутся Ланка, Кей, Тейлин. А Алекс с Эдиком без меня не смогут.
Дейвор печально усмехнулся:
— У меня останутся: твоя сестра с мужем и Тейлин. Еще ты забыла Леадора, моих родных, короля… У меня останутся все, кроме тебя. Не очень-то утешительно.
Как всегда, несмотря на то, что тоска раздирала ее на части, Элька оставалась сильнее духом, чем любой мужчина.
— Дейв, но ведь мы рано или поздно встретимся. Я уверена в этом. Да, будет тяжело, но нужно набраться мужества. Знаешь, однажды моего Алекса положили в больницу. Совершенно неожиданно, не известно на сколько и, что самое ужасное, мы еще никогда не расставались так надолго, так резко и по таким печальным причинам. Сын был в шоке, а меня буд-то располовинили: половина разума, половина души, половина сердца… Но мы выдержали! Я написала сыну утешительное письмо, и в тяжелые минуты он перечитывал, и становилось легче. А я каждый вечер разговаривала с фотографией Алекса и передавала через нее часть своей силы, терпения и мужества. А с тобой мы можем ведь на связь выходить. А еще я могу взять твой портрет и работать с ним, как с фото Алекса…
— Ты не можешь вязать мой портрет, или еще что-нибудь, — покачал головой Дейвор. — Ты должна будешь уйти с тем же и в том же, с чем и в чем сюда попала. Возвращение через портал — серьезнейшее действо. Нарушишь правило и последствия могут быть ужасными: тебя может занести не туда, не в то время; тебя может располовинить. На сколько ты еще можешь остаться?
— Я пробуду весь следующий день, а на рассвете уйду. Больше не выдержу — очень тяжело…
… Следующий день всем дался нелегко, а бедная Элька разрывалась на части: одна ну никак не желала покадать Весту, ставшую ей родным домом, не хотела расставаться с дорогими ей людьми; другая же часть не могла остаться и даже права такого не имела.
Положение усугубляла кошка Биби, которая, чувствуя скорое расставание, не слезала с Элькиных рук, или так и путалась у нее в ногах.
— Я передам от тебя привет твоей сестренке Лакки, — пообещала женщина.
Король Вандер тоже внес свою лепту:
— Пусть ты и не стала моей невесткой, но у меня такое ощущение, что я с дочерью расста-юсь…
Кое-как, со скрипом, Элька протянула до вечера, а потом не выдержала:
— Все, давайте прощаться сейчас, или я рехнусь! На рассвете к порталу меня проводят только Дейвор и Леадор.
Даже прощание она свела к минимуму, а потом закрылась с мужем в комнате.
Но ближе к ночи Лана все-таки зашла к сестре Дейвор деликатно удалился, давая возможность сестрам поговорить.
— Уже собралась? — тихо спросила Лана, присаживаясь рядом с сестрой.
— Да, вот пакет, который был у меня в руках, одежда, в которой я была, даже украшения готовы, — так же тихо ответила Элька и грустно улыбнулась. — Вот видишь, я, как обычно, держу свое слово. Обещала, что после победы над Даркусом будем существовать по отдельности и не соврала. Теперь можешь быть спокойна и счастлива: не будет больше раздражающего фактора в моем лице, тебе не надо будет зачем-то доказывать мне и самой себе, что ты в порядке и не хуже меня… Ты тут присматривай за всеми: за Дейвором, за Тейлином, за мужем своим. Не разрешай Леадору слишком много работать. Крамола, кажется, беременна, так ты и за ней, Лавом и жеребеночком присмотри. И еще, убеди всех, что не нужно уничтожать замок легионеров. Им-то тут невдомек, что от любой недвижимости избавляться глупо. Лучше всего устроить там школу магии и воинского искусства. Ведь экстраординарные способности есть у всех людей с рождения, просто их мало кто развивает. А люди Весты должны уметь себя защитить, если опять форсмажорно случится форсмажор…
— Ты мне прямо как завещание свое диктуешь, — мрачно пошутила Лана. — Конечно, сделаю все, что от меня будет зависеть. А ты будь счастлива… Вот только я никак не могу понять, как так получается… Ты вернешься, как обещал Леадор, спустя пару секунд после начала той, первой телепортации. Но я-то остаюсь здесь, как тогда…
— Я понимаю, о чем ты, — перебила ее сестра. — Дейвор у меня умный, он объяснил, что ко-гда я телепортируюсь, время для тебя стабилизируется…
— А как ты войдешь в мою квартиру, если ничего лишнего брать с собой нельзя?
— Так твои ключи изначально были в моем кармане, ты забыла?
— А как ты мамке моей объяснишь, куда я пропала?
— Сделаю так, — решила Элька. — Поживу у тебя, присмотрю за кошками, пока твоя мама не вернется из деревни. Придумаю, что ей сказать, мне не впервой выдавать сумасшедшие фантазии. Как-нибудь выкручусь… Ладно, ты иди, что-то я совсем расклеилась. Даже и не подозревала, что я такая чувствительная. Иди, прощаться не будем. Привет нашему ушастику…
… В ранний рассветный час в башне Леадора к Священному Водопаду подошли Элька и Дейвор. Сам старичок-маг деликатно жался в сторонке.
На Эльке — белая чалма, фиолетовые штанишки, такого же цвета туфли на шпильке, ко-роткая кожанная куртка и все тот же кокетливый ярко-желтый лифчик. В одной руке — боль-шой пакет с давними покупками, в другой — зонтик-тросточка. Супруги выглядели пришиб-ленными, а сердца их разрывались на части. Они даже не целовались, ибо даже поцелуи казались им в такой ситуации мелкими и незначительными.
— Вот ты и уходишь… — проговорил Дейвор.
— Я вернусь, — серьезно пообещала Элька. Прозвучало угрожающе, и она добавила: — В первый день весны я вернусь, и мы будем вместе с тобой строить запруду…
Муж, естественно, не был знаком со сказками про муми-троллей, но слова жены неожиданно вселили в него надежду и немного успокоили.
— Интересно, поймет ли когда-нибудь твой Эдик, как ему повезло, и чем ты ради него по-жертвовала? — проговорил Дейвор.
— Он не поверит, если рассказать такое, — засмеялась Элька. — А вот Алекс не усомнится, что это правда. Сынок сразу поверит, что его шебутная мамашка, нацепив наряд обезумевшей Шахерезады, забежала в параллельный мир и, походя, его спасла.
В башню ворвалась запыхавшаяся Лана с выражением недоверия на лице.
— Блин, я же просила не лезть ко мне! Вчера вроде простились, — досадливо выругалась Элька, но осеклась, посмотрев на сестру по внимательнее.
Длинный тигровый плащ, черная фетровая шляпа, темные джинсы, черные сапоги и легко-мысленная футболка с кошечкой. И, конечно же, большой пакет и зонтик-тросточка в руках.
— Я вот тут подумала, если ты уйдешь, кто будет меня в тонусе держать, — отшутилась вошедшая. — А если серьезно, то меня совесть заела. Вот, думаю, Элька ответственная, а я что же? Я же тоже не сволочь, как я могу оставить мамку и кошек? Кошки-то ладно, от моего отсутствия им ни холодно ни жарко. Но мать ведь уже не девочка, как она все это переживет? И знаешь, можешь думать про мое отношение к тебе, что хочешь, но Веста без тебя для меня — не Веста. Короче, я с тобой.
— Очень благородный и решительный поступок, — похвалила сестру Элька.
— Да какой там решительный поступок! Я смалодушничала. Опоила Кея сонным зельем. Подумала, что не смогу решиться, если придется ему объяснять, прощаться. Я записку написала…
— Дамы, пора! — позвал Леадор, священнодействующий у портала.
Элька наконец решилась: сильно поцеловала Дейвора и пообещела еще раз:
— Я вернусь!..
Сестры подошли к водопаду. Прежде, чем пройти сквозь воду, Элька обернулась.
— И запомни, Дейвор: мое сердце всегда с тобой…