Интерлюдия

Мануэлла Гонсалес привыкла ожидать от жизни всего, ничему не удивляться и быть готовой среагировать на любую попытку доставить ей неприятности. Прямо или косвенно – не суть. Неудивительно, что когда она получила от профессора Тормасова письмо с кратким описанием удавшегося эксперимента, а также прилагающиеся к нему файлы с кодом исходным, изменённым и указаниями по поводу того, как именно можно было увеличивать или снижать практически до нуля вероятность «скольжения»… Страховка, вот что это было. И причина также понятна – профессор не мог получить столь желанные данные сам по себе, ему необходимо было добровольное сотрудничество того самого Скользящего. А лучше ещё и его спутницы из виртуального мира.

Виртуального… Мануэлла продолжала называть мир Скарлайга именно так. словно бы цепляясь за привычную картину мира. Цеплялась, но уже давно осознавала, что реальность изменилась, стала не «единственной, данной в ощущениях», а всего лишь одной из нескольких. Понимали все, серьёзно вникающие в стремительно меняющуюся ситуацию, но вот принимать изменения хотели немногие. Даже внутри Корпорации. По существу, единственным исключением, желающим получить от новых миров всё и как можно скорее, был именно Тормасов. Лехман видел в том же Скарлайге исключительно путь к бессмертию для избранных и для себя любимого в первую очередь. Лорд Пэмсборо первым делом готов был подсчитывать гигантские прибыли от продаваемого «вразвес» здоровья и омоложения, но только осторожно, без каких-либо рисков, используя новые возможности шаг за шагом.

Председатель Степлтон, тот и вовсе колебался, считая модифицирующиеся сами собой виртуальные миры источником скорее опасностей, нежели возможностей. Потому и притормаживал изучение доставляемых оттуда артефактов. Тут могла сыграть свою роль и довольно глубокая религиозность главы Корпорации. Всем была известна крайняя нетерпимость любых ветвей христианства и не только к каким-либо проявлениям магии, даже вымышленным, появляющимся на страницах книг или на экране. А тут… ноль выдумки, самая настоящая реальность. И более того, божественные, хотя пока лишь в пределах собственных миров, сущности, наличие которых также не стоило игнорировать, учитывая последние исследования профессора. Не только профессора, честно говоря. Достаточно было почитать обычную прессу, где в первых рядах агрессивно нападающих на развлекательные игровые виртмиры стояли именно представители «традиционных религиозных конфессий», проще говоря, всех трёх видов авраамизма и примкнувших к ним буддистов. Тут был даже не разум, а инстинкты, шепчущие на ухо, что они то не могут вообще никак показать привлекательность своих Яхве, Аллаха и прочих будд, а попытки создать что-то «религиозно верное» в плане виртуальности провалились с таким треском, что даже пингвины в Антарктике заинтересованно повернули головы в нужном направлении, а затем дружно подпрыгнули.

Не-ет, основной массе потребителей услуг, предоставляемых игровыми мирами, требовалась или крутая научно-боевая фантастика с широким применением космического антуража, или столь же крутые и яркие магические миры с непременной возможностью самим использовать всю эту самую магию. Секрет коммерческого успеха таился исключительно в тех областях, а не в приторной и в то же время горьковатой сахариновой сладости официальной жвачки.

Впрочем, Мануэллу Гонсалес сейчас волновало вовсе не это. Выждав немного, она попыталась связаться с профессором, желая получить опровержение своим опасениям либо хотя бы подтвердить их. Всё лучше, чем неизвестность, пребывая в которой невозможно строить сколь-либо далеко идущие планы. Звонок… и длинные гудки. Другой, уже на экстренный номер, которые знали очень и очень немногие. Снова гудки, но спустя минуту они оборвались и в трубке раздался смутно знакомый голос:

- Сеньора Гонсалес?

- Да. Кто со мной говорит? Ваш голос кажется знакомым.

- Шульц. Маркус Шульц, - после недолгой паузы представился собеседник. - Вы звоните из-за присланных профессором файлов, его страховки?

- Да, - не стала ходить вокруг да около латина. – Что с ним произошло, почему он сам не ответил?

Усмешка, но и не громкая, и не злая. Так, скорее уж слегка сожалеющая, заставляющая всерьёз призадуматься о худшем варианте, при котором союз, на который Гонсалес немало поставила, оборвался, не успев принести действительно серьёзных плодов. По причине смерти второй стороны. И тут же слова, опровергающие это.

- Мой патрон жив и здоров. Даже здоровее, чем был ещё вчера. Гораздо. И продолжит руководить подчинёнными лично ему активами. Только в силу непреодолимых обстоятельств будет вынужден делать это при помощи доверенных лиц.

- Он… Его… Как он такое допустил? Как вы все, его охрана, это допустили?

- А кто бы нас спрашивал, сеньора? – вот теперь в голосе звучал ядовитейщий, необычный для немца, сарказм. Однако Шульц довольно долго общался не только с профессором, но и со многими другими этническими русскими. А их мышление легко «заражало» иные народы Европы. Впрочем, большей части это давало больше преимуществ, нежели недостатков. – Нам нечего противопоставить Скользящим, их магии. Или мы сами станем такими же, или останемся «на обочине истории», а то и вовсе в выгребной яме. Слабых никто не станет слушать. Особенно теперь, когда «двери» к становлению Скользящими открыты.

- Мне нужны подробности. Рассказывайте, - процедила с трудом удерживающая себя от приступа злобы Мануэлла.

И они, подробности, последовали. Более того, сеньоре Гонсалес были отправлены кое-какие дополнительные материалы, позволяющие более полно оценить случившееся. Сам момент «скольжения», открывающиеся перспективы и опасности… а ещё момент, когда профессора Тормасова утащили в мир Скарлайга напрямую, минуя «саркофаг».

- Если он в Скарлайге, то с ним можно связаться. Он может связаться, чтобы… чтобы…

- Вот и вы затрудняетесь понять, что именно он может сделать сам, без позволения этого Макса, сеньора, - констатировал замешательство Мануэллы Шульц. - Патрону оставили лишь часть его возможностей и будут неотрывно наблюдать за его действиями. Не сам Скользящий и не кто-то из игроков, ему знакомых. Он же сделал ставку в первую очередь на эти бывшие программы, ставшие разумными существами.

- Ставшие ли?

- Я видел одну из них, наблюдал. О, это живая женщина и очень опасная. Может и созданная искусственно, но ставшая настоящей. Не о том думаете, сеньора Мануэлла. теперь, когда у вас есть знания, переданные патроном и понимание того, что должно произойти…

Шульц замолчал, предоставляя собеседнице самой закончить оборванную фразу. Гонсалес же, хотя и привыкла просчитывать возможные варианты, включая самые неприятные, малость замешкалась. Вместе с тем. не желая показаться недогадливой, решила ограничиться словами, которые можно истольковать по разному.

- То, что я вижу, в любых случаях рискованно.

- Без риска нет и выигрыша. А вы… да и мы – те, кому профессор поручил представлять его интересы в нашем мире – можем сохранить то, чего скоро не станет, если не делать ничего или плыть по течению. Шансы Корпорации не уйти на дно минимальны. Пора продавать все активы, выводить их в безопасные места.

- Что… Если это…

- Необходимость, - одним словом окончательно припечатал ситуацию Шульц. -Этот бешеный Скользящий будет физически уничтожать директорат Вы можете уцелеть, если скроетесь… наверное. И если останется тайной, что именно вы, сеньора, послали тех головорезов за дружком нашего Макса. Но остальные, они объявили охоту за ним, приравняли его к ценному трофею, поставили себя неизмеримо выше «какого-то простого бойца». И за это их будут убивать. Он не такой как вы, чем-то близок к нам, но не совсем. Подобным социопатам не нужны деньги, им плевать на все законы и правила, кроме тех, что они придумали для себя сами. А ещё они ненавидят тот мир, который видят вокруг, считая его… грязным. Этот конкретный ненавидит власть денег, исповедуя нечто вроде ницшеанства, перенесённого в современность. Вы умная, вы должны понимать такого «Заратустру цифровой эры».

Гонсалес, несмотря на некоторые свои недостатки, старалась иметь в своём багаже знаний и элементы психологии, и чуточку философии. Потому прекрасно представляла себе и особенности социопатов, тем более активной их разновидности, и суть ницшеанства. Зная же, а заодно оценивая тон собеседника как безразлично-деловой, делала вполне конкретные выводы. В частности о том, что угроза действительно серьёзная. Если у человека есть большое желание содрать с кого-то шкуру, возможности это сделать и вдобавок склонность к трезвому расчёту и анализу обстановки… лучше не стоять у него на пути и тем более не провоцировать касаемо собственной персоны. Если вспомнить и о своей причастности ко всему случившемуся, то ненавязчивый намёк одного из недавних, но уже доверенных приближённых Тормасова стоило не просто слушать, но и использовать себе во благо.

- Если избавляться от акций, то тайно. И ни в коем случае не выставлять на торги – это вызовет обвал. Но время… Я не уверена, что избавление сразу от двух столь больших пакетов не обвалит рынок. Мы ведь не хотим мешать друг другу?

Маркус Шульц не был бизнесменом. Однако логика, она работала вне зависимости от того, в какой области бытия была приложена. Плюс инструкции от профессора, они отнюдь не пролетели мимо его ушей.

- Имя Михаила Тормасова и его репутация гения в создании виртуальных миров известны по всему миру. И в деловых кругах тоже. Достаточно представить фрагмент из его новых работ, связанный… с изменением софта «саркофагов», представив его как «направленный на дальнейшее улучшение качества и открытия перед клиентами новых горизонтов», чтобы акции Корпорации вновь скакнули вверх, а значит интерес к ним повысился бы и значительно.

- И ни слова вранья.

- Это тоже, сеньора Мануэлла, - хмыкнул «пёс войны», стремительно осваивающий новую сферу деятельности. - Правда… только не вся. Пока разберутся, пока поймут. А там или наш социопат доберётся до оставшихся троих членов директората, или они до него, но без последствий случившееся всё равно не останется. Сам патрон в этом и поможет. Он хочет сохранить своё влияние. Хотя бы то, что ещё можно.

Улыбка на лице латины. Тонкая, воистину ядовитая, змеиная… Знающие Гонсалес долгие годы и ухитрившиеся при таких знаниях остаться живыми, могли подметить главное – если она улыбается именно так, значит кто-то будет самым жестоким и циничным образом оттрахан. И неважно, что не в прямом смысле. Впрочем… в прямом то как раз было бы нормально, учитывая умение женщины и более чем хорошо сохранившееся тело.